Средимирье: Башни

Страна Рокан, столица Рокан, площадь Трех Порталов. Дроу - ночные существа, поэтому кортеж из пяти машин с флажками королевской семьи, въезжающий на площадь, засвидетельствовали более двухсот существ. Разумеется подобный инцидент не мог никого оставить равнодушным, дроу всё больше подтягивались к месту событий, звонили друг другу и рассказывали о происходящем. Все они ожидали как минимум важного политического деятеля, который вот-вот должен был появится из одного из порталов и сразу же проследовать к ожидающим его машинам. Охранники в черной форме гвардейцев вышли из своих машин и встали вокруг, не давая подходу к голубому полотну магического перехода. Толпа собиралась вокруг. Время на больших часах показывало 3:19, и секундная стрелка уверенно приближалась к 12. ― Кто прибудет-то? ― шёпотом поинтересовался один из прохожих. ― Не знаю, ― пожал плечами другой. 3:21 Голубизна портала содрогнулась и пошла рябью, предвещая скорое появление важных персон. Дроу заинтересованно повытягивали шеи, пытаясь рассмотреть силуэты у самой кромки. И вот, они появились, нечеткие, но весьма странные. Всё стало понятнее, когда визитёры вышли из пелены. Высокий юноша с белоснежными волосами, собранными в косу, шагнул на эту сторону первым. Он был одет в классическую одежду нагов, нетипичных темных цветов под общий лик дроу: черные шаровары-штаны, приталенную рубаху с мелким узором и жакетом темного цвета сверху. Следом вышел их принц Каиномаркансиль, которого так долго не было в городе. Узнать его было не так просто, ведь он был в своём человеческом облике: смуглый статный мужчина с черными волосами. А на руках у него буквально висел третий объект: очень красивый юноша лет двадцати с ярко-алыми волосами. Каин нахмурился, увидев оцепление и толпу. ― Я же просил не посылать за нами, ― недовольно обратился он к ближайшему охраннику. ― Король приказал, ― был ему ответ. Принц дроу сверкнул глазами и пошёл к открытой двери. Наг, быстро сориентировавшись, последовал за ним. Они оперативно загрузились в салон дорогой машины, и весь кортеж тронулся спустя какие-то полминуты. ― Теперь пойдут слухи, ― обессиленно выдохнул Каин. ― Они были неизбежны, так или иначе, ― ответил ему Рокшар, с улыбкой рассматривая их спящего Хранителя. Рио так умильно сопел во сне, когда его контавали куда-либо. ― Наш переход был совершенно неожиданным для ваших неприятелей, но лишняя безопасность всё равно не повредит. ― Ты говоришь, как наш советник по безопасности. ― Потому что это истина. И ты это должен и так хорошо знать. ― Знать-то знаю, вот только всё равно до конца не согласен. Оставим это. Тут нечего обсуждать. Рокшар оторвал взгляд от соблазнительного парня у себя на коленях и посмотрел в противоположный конец салона, где сидел его друг. Каин смотрел в тонированное окно и выглядел очень недовольным. Медленно, но весьма заметно, к нему возвращался его истинный облик: сероватая кожа, белоснежные волосы и лишь глаза оставались такими же, как и были: абсолютно красными, с едва видным маленьким зрачком. В прошлый раз наг видел его таким только во время их несостоявшейся драки за сердце Рио. ― Твой брат знает? ― спросил он, вновь посмотрев на источник своих грёз. ― Он знает лишь то, что я испытываю к нему чувства, и что маленький судья не дал разрешения на наш брак. А также то, что успел сообщить Мане, когда просил разрешения Рио и тебе погостить у нас. Официально он опекун лишь Риогалла, но косвенно и нас тоже, так что не удивляйся. ― Я не удивлён, уж поверь. Но, как ты объяснишь ему положение дел? Расскажешь о том, почему мы здесь? Я должен знать, как мы поступим, чтобы подыграть тебе если что. ― Мой брат мне очень дорог, ― пожал плечами Каин. ― К тому же он мой близнец, так что секретов у меня от него быть не может. Придется рассказать всё начистоту, ну а уж там, скорее всего, он потребует свадьбу. И она пройдёт по нашим традициям и обычаям. ― Да, мы уже говорили об этом, только не решили, куда поедем в первую очередь. Рио будет не рад, когда узнает, ― вздохнул с сожалением Рокшар. ― Мне так хотелось бы увидеть его счастливым у алтаря, пускай и только с тобой, для начала. ― Не трави душу, будь так добр. ― Так или иначе, а свадьба - это лишний повод подбить его на шаг в нашу сторону. ― Да, ты прав. Хотя у нас ещё будет много времени до неё. Минимальный срок между королевской помолвкой и свадьбой два месяца, так что мы тут надолго. Надо будет ещё многое сделать. ― Мне всегда нравились города дроу, ― улыбнулся Рок, блеснув глазами. ― Я был бы не против увидеть ваш мир из первых уст, как говорится. Каин тоже улыбнулся: ― Я буду рад тебе его показать. Вам обоим. И, надеюсь, вы оба оцените его по достоинству. Парни очень устали после тяжелого дня и хотели как можно скорее уединиться в личных покоях вместе со своим любимым, однако не смотря на это они пытались разъяснить личное отношение к происходящему. Оба не слишком-то были рады тому, что это произошло так быстро. Да и пропуски в обучении обоим были не по душе, но приказ самого Хранителя Востока никак не мог расцениваться как рекомендация. Слишком уж хорошо эти двое знали, что значит слово Башни. С самого рождения знатные особы впитывают традиции своих рас и народов, а также культуру общения с себе подобными. Их с рождения учат лучшие и тренируют, словно воинов, вбивая в юные головы тонны сложнейшей для восприятия информации. И когда дети становятся достаточно обученными для выхода в свет, их начинают знакомить с особенностями других рас. Восприятие и поведение коверкается от чужеродного воздействия, создавая из обычного нага, нага социального, отошедшего от традиций и обычаев своего народа. Эта гремучая смесь и кажется обычному люду особенными и непонятными заскоками высших, именно благодаря этому все высокопоставленные существа кажутся похожими и такими далёкими от простолюдинов, и именно поэтому, оказываясь в Столице, замученные учёбой королевские отпрыски, чувствуют себя словно рыбы в воде. В среде многомиллионности наций раскрываются все выработанные таланты, открывается подлинная красота сознания, где существо может играть красиво, не чувствуя неудобств. С кем бы они не столкнулись, партия будет сыграна вчистую. Даже будучи уже взрослыми, выпускники подобной школы легче понимали таких же, как они сами, нежели собственный народ. Этому они уже учатся на собственных ошибках. И сдают экзамен жизни под тенью революции и бунта. ― Сколько сразу воспоминаний, ― прошептал Каиномар, заметив первые посты на пути машин к пышной королевской резиденции, что таилась в Роковом саду. ― Я слышал, что дроу никогда не строили дворцов в городе, ― припомнил Рокшар, который тоже смотрел в окно, ожидая увидеть то место, где они сегодня заночуют. ― Усадьба Тёмного Солнца в Роковом саду - это так называемый перевалочный пункт в столице, впрочем, я думаю, что мы тут будем бывать часто. Большинство больших светских мероприятий происходит именно здесь. Ну а большой дворец находится действительно за городом, в тридцати киллометрах. Туда мы отправимся завтра. ― Цвету на ожидании, ― на одном дыхании сказал Рок. ― Эльфийская поговорка, ― вздохнул дроу. ― Мы воевали с лесными эльфами всего сто сорок три года назад, и до сих пор не сильно верим в заключенный мировой союз. Наг пообещал учесть это в будущем. Всё же историю каждого государства не упомнишь. ― Хотя я тоже не могу дождаться. Боюсь, что мы нарушим все правила приличия, но не выйдем из спальни до вечера, ― Каина это забавляло. ― Только знаешь, в чём существенный недостаток? ― М? ― Риогалл сейчас выспится, а что будет потом - вопрос непредсказуемый. ― Мы что-нибудь придумаем, ― пообещал Рокшар, нежно проведя рукой по скуле упомянутого. Я очнулся. Именно таким было моё состояние, когда я внезапно нашёл себя совсем не там, где ожидал. В комнате было темно из-за тяжёлый и не пропускающих свет штор, вокруг клубилось царство подушек и одеял, совершенно точно описывая это место, как спальню. Два тела рядом со мной несомненно были моими гаремниками, которые на моё удивление не проснулись от моего резкого подскока. Так. “Что-то тут было нечисто” - эта мысль настолько прочно засела у меня в голове, что и думать-то ни о чём более не получалось. Состояние было какое-то паршиво-подавленное, а ещё очень сильно хотелось есть. На периферии сознания вопила какая-то здравая, но до сих пор неясная мысль. Всё это вкупе было весьма диковинным началом дня. И эти спят. Ужас. В какой-то момент мне даже захотелось их нагло растолкать, то потом я вспомнил, с кем имел дело и рассудил, что может убить они меня и не убью, но покалечить точно могут, а ничего хорошего в этом нет. Пришлось уповать на собственную сообразительность, благо хоть выходы имелись. У Хронометра было чудесное свойство: где бы ты его на бросил, он всегда приплывал к руке, когда это было надо. Артефакты, привязанные к хозяину на ментальном уровне вообще очень забавная штука, они мало того что защищены от похищения, так ещё и умеют рационально использовать любой магический фон, позволяя себе парить над поверхностью пола или даже трансгрессировать, если надо. Часики мирно себе тикали, в ожидании команд. ― Где мы? “Средимирье. Королевство дроу Рокан. Столица Рокан. Усадьба Тёмного Солнца в Роковом саду. Юридический адрес 1ая Тёмная дом 1.” Значит… мы у Каина в гостях? Что-то такое промелькнуло у меня в голове на счет того, что в три часа ночи портал… да-да, что-то такое было. Ну здорово, оставалось только выяснить, почему я не помню переход, или же почему меня никто не разбудил. Пока думал, случайно забрёл на лекцию лепрекона в отдаленном сознании. Итак, что мы знаем про дроу? Они не эльфы, у них серая кожа, белые или светлые волосы оттенков от светло-серого до солнечно-русого, клыки, крылья и красные глаза - ну просто набор юного кровопийцы, аля сделай сам. Ещё они ночные создания. Что же касалось городов, то так как остальной мир в большинстве своём жил в дневное время суток, то перевернутого часового графика тут не было. Дроу всегда бодрствовали - вот в чём был интересный факт. Но чтобы их распорядок дня был всё же как-то лимитирован, то принято было так: спать надо было ложиться с начала одной полной четверти и просыпаться на позднее второй (следующей по счету), иначе это считалось дурным тоном. Работа где-либо по официальному трудовому кодексу должна была не выходить за пределы одной четверти дня, но если разговор шёл о двух работах, то тут допускалось, что можно работать две полные четверти. К тому же во всех королевствах было высоко развито социальное общество и его слои. Разумеется, чем выше ты по рангу, тем больше к тебе запросов, ну и разумеется, вести себя надо безукоризненно, хотя дроу всё же не так жестоки к своим правителям и позволяют тем быть где-то проказниками, а где-то и вовсе казановами. Вот что за мысль меня тревожила! Началась третья четверть нашего сна. Моё подсознание трубило о нарушении рамок приличия, что могло закончится очень плохо, когда ты высоко расположен. Надо было их будить! Растолкать Рокшара было несложно: достаточно было просто стянуть с него одеяло и дать полежать так с минуту. Он замерзал, начинал искать чем бы укрыться, а не найдя - открывал глаза и тотчас награждал любого, кто оказывался рядом, недоумевающим, недовольным взглядом. ― Пора вставать, ― улыбнулся я. ― Скотина, ― прошипел он так, словно я не должен был его услышать, и потянулся. Стоило же мне начать расталкивать Каина, как в дальнюю дверь что-то ворвалось. По крайней мере, судя по звукам, для войти это было слишком экспрессивно. Я насчитал три хлопка, прежде чем в нашу спальню влетело что-то большое, пушистое и несомненной пипец какое опасное, ибо где-то на интуитивном уровне заработал сигнал тревоги. Как-то имея улучшенные, по сравнению с тем, что было, все пять чувств, да ещё и обладая защитой башни, знаниями лепри и просто здравым смыслом, было сложно проигнорировать своё подсознание. Даже Рокшар среагировал, прикрыв меня и тотчас обратившись в полубоевую форму. Зверь, а судя по всему это был приблизительно медведь (по крайней мере тех же габаритов и с похожей шкурой и лапами), отреагировал на подобное недвусмысленно и тоже встал за защиту, причем Каина. И фиг его знает, чем бы это закончилось, если бы упомянутый парень не закинул руку на шею огромной пушистой махины, засевшей у нас на кровати, и не начал адски начесывать его шерсть, что-то там бурча в подушку. Зверь, правда, его явно понимал. ― Хронометр, что это за хрень? ― спросил я, не выдержав тишины. “Котобир. Исторические соседи дроу, так как предпочитают один и тот же климат и магический фон. Зачастую их можно встретить как в лесах, так и в больших города. Их сложно приручить, невозможно поработить мысленно. Котобиры обладают серьезной защитой от магического воздействия. Склонны к вспышкам агрессии. Часто выбирают понравившегося дроу и становятся его фамильяром, хотя от этого более дружелюбными и покладистыми не становятся. Зверь относится к пятой категории опасности, лучше лишний раз с ним дел не иметь.” По фотке это был медведь, с мордочкой и хвостом кота, раскраской под панду, но почему-то красно-черную. Ещё у них на груди было большое непонятное пятно, которое они сами себе ставили если сбивались в стаи. Аля метка клана. Огромная тень, что сидела рядом, стала чуточку виднее и понятнее. Откуда-то из-под одеял восстал Каин. Сонный ещё и весь взъерошенный. Он почёсывал своего гигантского друга и не охотно включался в реальность происходящего. Рокшар всё ещё был настороже, всё же моя реакция могла оказаться весьма нетипичной, и они это хорошо знали. ― Это Красномордый, ― прошептал Каиномар, протирая глаза. Животина замурлыкала и начала вылизывать его лицо, отчего парень тотчас начал яро отбиваться, умоляя прекратить. Рок тяжело вздохнул и махнул рукой в сторону окна, заставив шторы резко распахнуться. Что было дальше я мог охарактеризовать только одним словом: кошмар. Очухаться я смог только когда мы входили в обособленное помещение, где нас уже ожидал сам король. ― С пробуждением, ― улыбнулся нам старший брат Каина. ― Не думал, что вы станете сегодня чтить наши традиции и правила хорошего тона. ― Это всё Рио, ― буркнул Каиномар, у которого значительно подпортилось настроение после злополучного инцидента. К тому же он всё же не выспался. Рок вкратце пояснил мне, как именно ночью мы совершили переход, а потому адекватно проснувшимся и бодрым здесь был только я. ― Знания лепри настаивали на том, что мы не имеем права больше спать, ― пожал я плечами, усаживаясь за стол. Как и прочие комнаты, столовая в резиденции королевской семьи в столице была сделана с изыском. У дроу был свои стили архитектуры, и я бы назвал эти направления обобщенно: двуличными. И дело тут было не в магии иллюзии, на которой специализировалось большинство данной расы, а в банальной любви к игре светотени и двуликости. Например любимым материалом отделки у дроу было диковинное дерево Лумастин, которое при свете кажется темно-коричневым, а с наступлением полутьмы начинает заметно выбеливаться, становясь практически бежевым. За счет этого меняется рисунок паркета, комнаты становятся светлее и уютнее, а днём кажутся классически строгими, без излишеств. И таких материалов было достаточно много, чтобы весь облик внутреннего убранства мог полностью перемениться с наступлением другого времени суток. Были даже такие, что реагировали на закат или рассвет. Тоже весьма неординарное решение. И как они не утомлялись жить в таком извечном калейдоскопе? Загадочный народ. ― Знания лепри? ― удивился король. ― Когда он только попал в Средимирье, ему посчастливилось встретить розового пони и лепрекона, один из которых спас его от разъяренных горожан, а второй наградил знаниями для выживания в нашем мире, ― решил пояснить Рокшар, пока я жевал бутерброд, утоляя свой неистовый голод. ― Надо же, большая редкость. Мне всегда было интересно встретиться с хотя бы одним системником, но увы, за две сотни лет, что я уже живу, шанса мне такого ни разу и не представилось. Говорят, у них очень красивые глаза, хоть и пугают полным отсутствием зрачков. Сам Кансилькаиномар не проявлял желания в еде, он медленно и отчасти даже неохотно потягивал одну единственную чашечку кофе, и занимал всех нас разговорами, явно ожидая того момента, когда все мы закончим трапезу, чтобы поговорить о сложившейся ситуации. Это даже я понимал. ― Рио, ― улыбнулся мне его младший брат-близнец. ― Покажи-ка ему Синюю птицу. Силь был заинтересован этой просьбой. Он сидел напротив меня за круглым столом и даже поставил свою чашечку на блюдце, чтобы оценить то, что ему должны были показать. ― Это тот фамильяр, что появился из чужого круга-вызова? ― спросил он. Я кивнул и попросил птицу проявиться. Обычно она появлялась либо у меня из волос, либо откуда-то издалека, но сегодня ей захотелось высунуться из-под моей рубашки. Маленькая синяя зверушка легко выбралась и вспорхнула, после чего облетела комнату и неестественно зависла в воздухе напротив короля. ― Она… она системник! ― воскликнул Силь, не веря своим глазам. ― О звезды, откуда у тебя она? И как она может быть фамильяром? Брат, ты же говорил, что она фамильяр? ― Фамильяр, ― согласился я. ― Если верить легендам, то её моему предшественнику подарила Дева, точнее… там весьма запутанная история с тем, кто же на самом деле сделал птицу птицей и как ему это удалось, но факт таков. Это системный фамильяр под именем Синяя птица. Причем наследуемый духовно сугубо в определённых условиях. Рок и Каин переглянулись, явно подумав обо мне что-то нелестное. Ну вот, и где я опять накосячил? ― Ты избранный? ― спросил Силь таким голосом, будто уточнял: не уникум ли я случаем. Я посмотрел на своих гаремников, но те всем своим видом говорили, чтобы я сам как-нибудь выкручивался из всего этого. ― По душе, ― кивнул я. ― О, ― выдал король, о чём-то плотно задумавшись. ― Выходит, что твои наследные земли действительно древние… Я не знал, дозволено ли мне рассказать о том, что я такое, королю Рокана, да и испытывать силу проклятья я тоже не хотел, поэтому не стал углубляться в тему. Птица плавно спланировала обратно на мою голову и свернулась клубочком у меня на макушке, со временем тяжесть от её присутствия там начала уменьшаться, пока и вовсе не исчезла. ― А можно я спрошу о котобирах? ― поинтересовался я, утолив свой голод как всегда меньшей порцией, чем моё воображение себе представило. Иные говорили, что я быстро ем. На самом же деле голод я мог испытывать зверский, а вот наедался удивительно быстро, хотя моё подсознание всегда жадничало и ставило в неудобные ситуации, когда оказывалось, что я не могу съесть столько, сколько положил себе на тарелку. Благо со временем я научился брать по чуть-чуть и много раз. На официальным приёмах это даже приветствовалось. ― Что тебе интересно о них узнать? ― спросил Силь. ― Ну, кто они такие, я, допустим, выяснил. Но там было сказано, что они нередко становятся фамильярами, хоть и не делаются от этого более дружелюбными. Зачем же тогда их делать фамильярами? Два огромных медведя с необычной раскраской лежали поодаль, свернувшись в один огромный клубок красно-черного меха. Я бы решил, что они спали, но на самом деле эти звери, скорее напротив, так бодрствовали. Ещё они так общались с собратьями, вылизывая и согревая друг друга. У кошек это может и выглядело мило, но здесь скорее пугающе жутко. ― На то есть ряд причин, ― начал свою лекцию король. Кто бы сомневался, что ему это будет в радость, когда он сам был обладателем одной из этих огромных туш. ― Во-первых: котобиры очень заботливые и внимательные звери, отличные компаньоны в опасных путешествиях, к тому же могут заменить лошадь, если будет надо. Во-вторых: они сами по себе наводят ужас на врагов. С дроу, у которых есть такой фамильяр, становятся более почтительными и лишний раз уж точно на рожон не полезут. В-третьих: котобиры чувствуют магию за версту, что может спасти жить их хозяевам, особенно в коридорах дворца, где покушения дело частое. Ну а четвертое: они просто хорошие друзья. Добиться расположения этого зверя дорого стоит, и нет более надежного друга, чем он, ― Силь обернулся на черно-красную кучу-малу и влюбленно улыбнулся, выражая этим все свои светлые чувства в адрес своего Уголька. ― И что, все они кидаются, стоит воспользоваться магией? ― спросил я, измученный этим вопросом. Каин рассмеялся: ― Это уже наша погрешность. Красномордый и Уголёк родились практически в один день с нами, а потому дворцовые решили, что это судьба и стали делать так, чтобы вчетвером мы проводили как можно больше времени вместе. Мы привязались друг к другу. Но так как мы были рождены в период смены правления, то жили мы сугубо во дворце и реализовывали себя под надзором нянек и гувернанток. А ты попробуй совладай с двумя дроу, у которых в кровь течёт королевская магия. Даже с блокираторами мы увлечённо занимались алхимией и постигали прочие науки, не раз и не два заставляя полностью восстанавливать интерьеры поврежденных комнат. Сколько раз перестраивали нашу детскую - вообще не сосчитать. Кажется, был даже случай, когда они не могли закончить ремонт целый год из-за наших опытов. А уж когда нас начали учить магии, то… в общем наши котобиры получили травму детства и оба теперь слегка более агрессивно реагируют на магию, особенно рядом с собой. ― Это ты слегка называешь? ― удивился Рокшар, которому и посчастливилось огрести от Красномордого. ― У котобиров шкала агрессии делится именно на это слегка. Потому что между их спокойствием и их яростью всего пара миллиметров. Честно сказать, я бы тоже не мог назвать поведение разъяренного зверя, который пытался убить нага, слегка более агрессивным. В тот момент я реально забеспокоился за Рока, хотя тот и является опытным воином и не раз уже сталкивался с монстрами и покрупнее. И тогда, мне так показалось, выкрутиться удалось лишь благодаря цепям фамильяра, к коим воззвал Каин, после чего скрутил зверушку. ― И что теперь? Воздерживаться от магии вовсе? ― хмыкнул Рок, не то, чтобы он ей злоупотреблял, но лично со шторами у него были весьма странные взаимоотношения. ― Да нет, просто отходить от зверя метров на пять, ― почему-то такое решение нам не понравилось. ― Ну или просить отойти его. ― Каин, тебя он может и послушает, а нас вряд ли. С этим никто бы спорить не стал. Я закончил свой завтрак и даже чай в меня больше не лез, поэтому мне не терпелось осмотреться и погулять по поместью, но вместо этого Кансиль допил свой несчастный кофе и со стуком поставил чашку на блюдце. ― А теперь, расскажите мне, зачем вы здесь? И почему о вашем приюте мне написал сам Хранитель Восточной Башни? И всё же придётся как-то объяснять. Рокшар положил свою руку мне на запястье и послал ментальное сообщение: ― Нам дали разрешение его проинформировать, но тебе стоит молчать. Я кивнул, давая понять, что не стану лезть куда не просят. Мне позволили выйти из-за стола и пойти посмотреть, что же находится по ту сторону окна. А там был сад. Трёхярусный роковой сад был прекрасен. Здесь росли деревья столь же двуликие или же весьма странные, что и сомнений не вызывало: никто кроме дроу не мог высадить его. Один из ярусов был высажен дикими кровавыми ивами. Чащоба из извивающихся во все стороны стволов была любимым местом для прогулок. Хотя мне бы там явно было слегка неуютно, потому что кровавые ивы выпускают ярко-красный сок, похожий на кровь. ― Мы здесь, чтобы заключить брак по обрядам дроу, ― сказал Каин, когда я уже встал. ― С кем? ― спросил Силь, явно насторожившись. ― Мы триада, ― ответил Рокшар. ― Правда не классическая, полная, а параллельная, то есть мы друг к другу ничего не испытываем, но оба влюблены в Рио. Кансиль посмотрел на брата с недоверием. Тот кивнул, подтверждая слова нага. Сейчас они были похожи лишь лицом: Каин был одет в простую, свободную одежду, претендующую лишь на модные тенденции Столицы, у него была серая кожа, красные глаза и распущенные белые волосы, в то время, как его старший брат был упакован в дорогую, расшитую серебром одежду, с убранными в сложную причёску волосами. Как небо и земля, ей богу. ― Погоди, но маленький судья не дал вам добро, ― напомнил Силь. ― Кто? ― удивился Рокшар. ― Потом объясню, ― Каин отмахнулся и посмотрел в мою сторону. Несмотря на то, что я любовался видом из окна, мне всё же было видно всё, что происходило за столом. ― Вот тут как раз очень интересно получилось. И ситуация у нас, честно сказать, патовая. С Риогаллом мы поженимся в любом случае, а вот как это преподнести подданным, чтобы его не убили раньше времени - загадка… Или меня… Король был явно в недоумении и готов был дать полный запрет на подобный запрос. Всё же традиции есть традиции, если запрет уже был дан, то обойти его будет нереально сложно, а слухи в городе - это что-то вроде азартного развлечения, затягивает всех, у кого есть хоть какие-то связи. Нет сомнений в том, что люди уже знают, что принцу был дан запрет. ― Братец, ты кажется что-то попутал. Тебе дали запрет на брак с Рио. ― Я помню. Но, тогда маленький судья не знал всего. Хочешь объясню тебе, что общего у Риогалла с Башнями? ― Ну? Я повернулся лицом к мужчинам и опёрся на прохладное стекло. Смотреть в лицо Кансилю я не мог. Улыбка так и лезла куда не надо, поэтому я вперил взгляд в пол и посматривал на происходящее из-под ресниц. ― Он - наследник Хранителя Восточной Башни. Минуту была тишина. Такая информация почему-то всегда вызывала ступор. ― Не может быть, ― вдруг отмер Кансиль. ― Может-может, братец, ― рассмеялся Каин. ― Он наследник Хранителя. А мы его гаремники. ― Вот такой вот поворот, ― улыбнулся наг. ― Более достойного претендента сложно найти, так что придётся пересмотреть решение маленького судьи. Есть во всем этом только одна заминка: никто, кроме высшего круга, не должен узнать, кто таков Рио. Свадьба-то этого не скроет, всё же именно он будет брать в мужья Каина, а не наоборот, но именно поэтому мы после обряда сразу же исчезнем. Пусть Рокан узнает, что у Востока появился наследник, но хотя бы покушений мы избежим. Сами знаете, что значит Хранитель для Средимирья. ― Во дела… ― прошептал Силь. ― Выходит, ты и правда можешь обойти запрет. Как вообще так вышло? Каин, ты же сказал, что он наследник земель, да ещё и человек… ― Я не соврал ни в одном, ни в другом, ― пожал плечами принц. ― Он наследник земель Башни, покровитель миров и человек. ― Разве Хранители люди? ― Как оказалось да. Мы сами были в шоке, когда получили тому подтверждение. ― Боги Жизни и Смерти, это же получается, что Рокан получит защиту Башни? ― неожиданно понял Кансиль. ― Их зовут Лили и Сид, если интересно, ― я решил вернуться за стол, раз уж раздача плюшек закончилась. ― Кого? ― Богов. Мне уже довелось с ними встретиться. ― Ого! Как же кардинально изменился взгляд старшего близнеца после переваривания информации. Раньше это было снисхождение и покровительство, а теперь он смотрел на меня чуть ли не с трепетом и благоговением. О моей сущности знали в основном в Башне, а там все привыкли видеть Хранителя, а потому такой реакции я ни у кого не вызывал. Даже Каин с Роком трепетали скорее перед Мане и самой башней, чем передо мной, а потому такой отклик я получил впервые и был приятно шокирован. Впервые кто-то так смотрел на меня, особенно кто-то такой могущественный, как сам король крупнейшего государства дроу на территории Средимирья. ― Рио у нас вообще полон сюрпризов, ― улыбнулся Каин. ― Он и Деву видел, и двумя духовными реликвиями обладает, и как назло начал набор гарема прежде чем научился сам влюбляться… Ой, уколол, придурок. Не порть мне кайф, мудак. ― Что ты имеешь в виду? ― поинтересовался Силь. ― Оказывается, гаремниками Хранителя становятся не по простому желанию. Соблазнить или уговорить его невозможно, ибо решает тут не разум, а сердце и Башня лично. Обычно Хранители по достижению определенного навыка начинают влюбляться в сильных мира сего, а потом, если Башне они оказываются интересны, создаётся параллельная истинность. Все влюблены, все счастливы! Но у Рио пошло всё задом-наперёд. Башне нужны его гаремники, а сам Риогалл ещё не созрел. Как итог: мы пускаем на него слюни, а он орёт о том, что натурал и с мужиками спать не станет. Представь себе весь абсурд ситуации. Воистину. Даже король признал, что вляпались мы по самое нехочу. Он как-то спокойно согласился с тем, что вылечить убежденного натурала крайне сложно, особенно если тот не испытывает положенных ему чувств. Вроде бы ну спасибо хоть ты один меня понимаешь, но легче от этого никому не стало. Переменные не изменились, решение до сих пор было где-то глубоко в неизвестности. ― В таком случае надо известить высший Парламент, ― устало вздохнул Силь. ― Надо решить с помолвкой как можно скорее, чтобы не появились лишние уши у этого дела. Я приложу все усилия, чтобы ниже слухи не пробрались. Пускай народ думает, что вы триада истинных. По крайней мере так можно попробовать надавить на обход запрета. Истинных найти непросто, особенно принцу. Он встал из-за стола и развернулся уже к выходу. Его личная охрана в виде Уголька выпуталась из объятий брата и тоже двинулась к двери, вслед за ним. ― Каин, хотел сказать, ты обязан появляться при дворе, когда находишься в городе. К тому же советую показать высшему свету своих избранников, пускай любуются. ― Я уже догадался, ― неохотно выдохнул младший дроу, выражая тем самым всё своё негативное отношение к этому мероприятию. Когда король нас оставил, оставаться за столом никто не захотел, почему мы и ринулись осматривать усадьбу Тёмного Солнца. Попутно Каиномар назначил нам встречу с портными, назначил встречу с каким-то весьма влиятельным дроу в замке и славно поболтал минимум с пятьюдесятью своими знакомыми. К тому моменту, что мы добрались до самого рокового сада, было уже пора ужинать. ― Когда мы побываем в замке? ― спросил я у дроу. ― Скоро. Думаю, что даже завтра, ― рассудил Каин. ― Портные у нас быстро шьют, если хорошо попросить. ― Это выходит, мы теперь постоянно как твой брат наряжаться будем? ― На короля не замахивайся, ― рассмеялся дроу, приобняв меня за плечи. ― Но мода Столицы тут не приемлема, мы же всё же дроу. ― Что плохого в моде Столицы? ― удивился я. Мне простые вещи с дорогими эмблемами на них были очень даже по душе. ― В Столице всё усредненно, ― отозвался внезапно Рок, который отошел к парапету и оттуда рассматривал сад. ― Там все выглядят равными и чтобы понять, что перед тобой вельможа, требуется знание. Если грубо, то только вельможа увидит в тебе вельможу, что даёт определенную конфиденциальность. Благодаря этому в Столице поддерживается такое удивительное спокойствие, несмотря на то, что город кишит представителями и управленцами. ― Но здесь-то я лично никакого титула не имею, ― пожал я плечами. ― Разве положено мне иметь статусную одежду? ― А дело тут не в положении, а в покровительстве. Покуда Каин и его брат принимают нас у себя, забота о нашем внешнем виде на их плечах. Всё же дроу носители очень приятных мне традиций. ― А у нагов как? ― Увидишь, ― блеснула глазами змеюка. Мы обошли только верхний ярус, когда я всё же не выдержал и попросил меня накормить. Каин на моё удивление заговорчески подмигнул и потащил нас куда-то вглубь сада. Одна из дорожек кровавой аллеи упиралась в искусно выточенную беседку. ― Подарок эльфов, ― пояснил дроу. ― В честь союза, в который мы не сильно верим. Хотя беседка красивая, тут не поспоришь. Сервированный стол уничтожал меня полным отсутствием еды на нём. Каин усадил меня первым, затем Рок и сам дроу сели по обе стороны от меня. Тогда-то и показались слуги, готовые подать новое блюдо по первому требованию. Было хорошо видно, как они склоняли головы перед принцем, с каким трепетом они относились к нему и боялись смотреть в глаза. Они восхищались и в то же время так сердечно заботились о нём и его гостях. Укрытая кронами кровавых ив беседка словно извивалась в такт стволам деревьев. Сад вокруг нас плясал свой чудной танец, а откуда-то издалека доносилась музыка, столь непривычная мне, что иногда я даже забывал жевать, пытаясь вслушаться в слова. Мои собеседники то и дело перекидывались парой фраз и оба держались столь строго в этой таинственной обстановке, что я ощущал себя малым дитём по сравнению с ними. И пусть силой лепрекона я и сам вёл себя достойно, где-то внутри, именно там, где таилось моё сознание, ощущал я себя неуместно и скованно. И стоило мне задуматься об этом, как что-то шло наперекосяк: то кусок упадёт обратно на тарелку, то нож выскользнет из руки. Я тотчас же хотел поймать его магией, но меня аннулировали две абсолютно невозмутимый морды. Нож брякнулся о каменный пол, и тотчас же показался один из слуг, который оперативно принёс мне замену и исчез с грязным прибором. Слуг вновь стало не видно. ― Но почему? Я бы спокойно вернул его на место, никто бы и не заметил! ― тихо возмутился я. ― Они бы заметили, ― улыбнулся, словно ребенку, Каин. ― Ты их не видишь, потому что они специально маскируются, но они наблюдают со всевозможной осторожностью, чтобы быть на месте тогда, когда нужны. И прекращай использовать магию направо и налево. ― Кто бы говорил… ― Это надо уметь делать незаметно, чтобы никто не заподозрил, а ты этому не обучен. Привлекаешь слишком много внимания своими способностями - а это дурной тон. Слуги-то на то и слуги, чтобы выполнять свою работу. Как однажды сказал Иргарсиль, если звезды не сошлись в обучении и познании, тебе всегда будет место там, где ты его себе определишь. Правда с его же слов, если ты знаешь своё место, то будь добр, не пытайся захватить ещё и чужое. Я это к тому, что не только в Башне каждый был в той нише, которую ему отвели. Слуги усадьбы тоже выполняли свою работу такой, какая она была. Они получали за это жалованье, и не в интересах правящей элиты было отнимать их хлеб. Город дроу всё же отличается от Столицы, тут люди похожи чертами друг на друга, все говорят на одном языке, так выразительно и по-родному. Всегда видно, когда существо находится в своей тарелке. И здесь нет вездесущих правил, навязанных Советом, здесь всё по-другому. И так интересно за всем этим наблюдать! Я стоял на балконе, вглядываясь в отдалённые огни улиц и наслаждался этим невероятным ощущением. ― Рио, ты идёшь спать? ― Каин тактично постучал по раме, прежде чем выйти ко мне из наших общих апартаментов. ― Завтра с утра мы поедем в замок, у нас там назначена встреча, так что опаздывать нельзя. ― Я помню. ― Так пойдём? ― А мне постелили в отдельной комнате? ― упрямо спросил я. Принц тяжело вздохнул: ― Нет, и не станут, я тебе это уже говорил. ― Что ж, ладно. Как говорится, внутреннее пространство Хронометра всегда со мной. Устроюсь на одном из диванчиков. Каин выглядел весьма раздражённым. Он не выспался этой ночью, весь день решал какие-то вопросы, короче неудивительно. Его красные глаза блестели в свете звезд весьма недобро. ― Тц, Рио, может хватит дуться? ― он отклеился от дверного косяка и подошёл ко мне. ― Мы поняли, что так делать не стоило. ― Правда? ― плевался бы ядом, если бы умел. ― Ещё вы, наверное, поняли, как мне было неприятно видеть всё это? Ощущать эти взгляды, когда два взрослых солидных мужика, приняв стойки львов и расправив павлиньи хвосты, наглядно доказывали невинным в своих действиях портным, что я принадлежу им? Приятно, я тебя спрашиваю? Да я там от стыда на месте провалиться хотел! У меня красивая внешность, с этим даже я спорить не буду, уж что к душе привязалось, тем и свечу, но блин, чего вы так реагируете? Ей богу, людей было жалко, а так спалил бы вас там! Я спиной чувствовал, как он хотел обнять меня, но в один момент всё же передумал и опустил свои ладони на перила балкона. Каин тяжело вздохнул и посмотрел на красивый, едва светящийся сад, что лежал у наших ног, словно развернутая страница чьей-то истории. ― Не буду врать про стыд, ибо нам не стыдно. Да, быть может это было несколько по-собственнически, но поверь, придворные привыкли к подобному. Они ни в коем случае не смеются над этим, и тем более над тобой… ― Да я плевал на то, смеются они или нет! Мне самому было стыдно всё это видеть и слушать. Я! Я испытывал негодование и злость, а не кто-то другой, потому что всё это нелепо. Если твоё королевство всё такое, сплошь пронизано хвастовством и позёрством, то мне здесь делать нечего. Я хочу домой. ― Все королевства такие, Риогалл. Даже эльфы, считающие себя знатоками в изящных искусствах, умельцами плести витиеватые речи порочны завистью и восхищением. Что плохого в том, чтобы гордится тобой? Восхвалять твою красоту перед другими? И показывать, что ты наш, что мы сами рады этому? ― А то, что это не я принадлежу вам, а вы мне, раз уж на то пошло! ― брякнул я сгоряча и удалился обратно в гостиную. На близлежащем диванчике и заночуем. Сомневаюсь, что они тут раздвигаются, так что будем спать так, как есть. Я плюхнулся на ближайший край и воззвал к хранилищу Хронометра - пространство передо мной растянулось, открывая доступ к содержимому. ― Рио, я же сказал, что ты не будешь спать отдельно от нас, пока мы живём в моём доме, ― всё же скверное настроение было у Каина. ― А я сказал, что не вижу резона подчиняться таким требованиям. Я зол на вас и не хочу с вами спать. Не буди лихо, пока оно тихо. Скрутили меня весьма оперативно. Дроу был зол, ярость буквально плескалась у самой кромки сосуда, то и дело выливаясь в весьма грубые действия. Я бы может и рад что-то сделать против него, да вот только момент был упущен: руки заломлены за спину, тушка поднята на руки и отбуксирована в дальнюю часть апартаментов. Орать в подобном положении было не в порядке моей гордости. ― Красномордый, подопри дверь, ― попросил дроу, кивнув своему огромному пушистому защитнику. Меня стряхнули на кровать, где совершенно спокойно читал Рок при свете прикроватной лампы. Шах и мат, да? Конечно, проще всего воспользоваться силой, коли она водится. И чего я вообще сопротивляюсь? Пускай делают, что хотят, коли хозяева, а я ромашка. Вытащив личное одеяло и зарывшись в него на самом краю кровати, я решил, что буду спать так. Поверженный, но не сокрушенный. Да, ещё и барьеры поставлю, ибо нефиг. К несчастью попытка возвести магическую защиту была нагло сорвана. Красномордый прорычал что-то недовольно в мою сторону, а Рок оторвался от чтения. ― Не ставь защиту, от неё больше проблем, чем пользы, ― сказал наг, откладывая книгу на тумбочку. ― Снять-то нам её и так проблем не составит, а когда у тебя кошмары начнутся, она только время наше потратит. ― Пф, ― фыркнул я и уткнулся в подушку. Всё равно поставлю, когда вы заснёте. Будут кошмары, так пусть они будут и у вас. Я ещё и личный ключ применю, чтобы снять не могли. Придурки. И небо было красным от пролитой крови… Когда в фильмах показывают кровавые битвы это просто выглядит жутковато. Впрочем, стоимость таких сцен обычно весьма высока, а потому подробностей обычно много, но недолго. Однако реальность куда суровее и тысячи трупов, что остаются позади убийц не исчезают, не растворяются сами собой, а тянулся безжизненной дорожкой. Если остаётся кто-то живой - зрелище это ещё более удручающее. Люди сходят с ума, если видят смерть так близко. Страх перед Богами выдуман, лишь те, кто за что-то раскаивается, будут бояться предстать перед высшим ликом. Жнецов тоже бояться нет смысла, если они пришли, то терять что-то уже поздно, ибо всё уже потеряно. Опаснее всего иметь дело с убийцами. Вот они действительно страшны, не важно чьё лицо при этом носят. Сама смерть не имеет ни очертаний, ни эмоций, она не наводит ужас при вашей встрече, она становится либо огнём, что опаляет жилы, либо холодом, замораживающем саму жизнь. И то и другое провоцирует лишь боль и сожаление, быть может ещё немного страха. Так что если чего-то и опасаться, то именно тех, кто забирает жизни безвинных, ведь именно они носят на себе удушье боли и холод равнодушия, словно жутковатый кровавый плащ, держащийся за гордыню и зыбкие нормы морали.