Средимирье: Башни

Лес. Мрачные тёмные своды крон закрывали закатное небо, под ногами хрустели шишки и ветки, местами попадался мох. Вокруг были внушительного размера валуны, холмы и всё заросло растениями, желающими жить и тянуться к свету, делая лес непроходимым. ― Звиздец! ― изрёк я, осмотревшись. ― Не шуми, ― попросил наг, скручивая хвост в кольцо, чтобы казаться ниже. Они прислушивались, оглядывались, ища диких зверей или других, более разумных, существ. ― Магии тут кот наплакал, ― тяжело вздохнул Каиномар, давая понять, что разведка не донесла никаких неприятных сведений, мы были в относительной безопасности. ― Рио, как у тебя? ― Башню я чувствую, но очень слабо, ― признался я честно. ― Полагаю, что будет разумнее и вовсе перекрыть каналы, чтобы она вдруг не стала выкачивать скудные запасы. Боги, в пониженном фоне всегда так? Ощущение, словно кто-то дал под дых, ― я невольно ощупал броню, хотя, разумеется, ран как таковых я не нашёл. ― Увы. Если ты привык к благоприятному фону, то тут будет казаться, что кто-то перекрывает кислород. Адаптируешься. ― Рио, не перекрывай доступ Башни, ― вмешался Рокшар. ― Если будет грозить опасность, ты хоть сможешь нас перенести поближе. Я всё же сделал то, что хотел - закрыл верхний канал, полностью нарушив связь с Башней. Парни это тотчас же почувствовали. ― Перемещать вас без затрат на энергию - это моя способность, а не способность Башни, если интересно. Именно она инициализирует вас как тех, к кому я могу применять данную силу, но сама способность находится именно в моём теле, ― уточнил я. ― Вот как, тогда ладно. Надо было сориентироваться и решить уже, что делать. Ещё было бы неплохо понять, что у нас в рюкзаках, потому что если там нет банальной палатки - то будет очень грустно. Я же случайно заметил внутренний карман на своём черном плаще. Опа. ― Это что, золото? ― удивился я, развязав мешочек. ― Конечно, ― безэмоционально согласился Рок, ― не бросит же нас Икзар на произвол без денег. Хотелось мне брякнуть, что от него не станет сделать подобную дрянь, но всё же промолчал, рассматривая блестящие монетки. Тут были не только золотые, но и серебрянные и кажется даже медные, если это вообще медь. ― У них разная чеканка. ― Да, разумеется. Чтобы понятие путник было достовернее. Каждое государство имеет свою национальную валюту, но есть правила, которые навязал Совет всем без разбору. Есть три градационные величины в этом временном кармане: золотой, серебряный и медный. В каждом государстве в зависимости от экономического положения за них можно купить разное количество продуктов или украшений, есть экономически выгодные районы, а есть не очень. В любом случае, Рио, зачастую на золотой можно совершенно спокойно поесть раза три в какой-нибудь не самой убогой забегаловке. ― Класс, вот прям нашёл с чем сравнить! ― начал возмущаться я. ― Успокойся, ― шикнул на меня Каин. ― Займись лучше делом: узнай где мы и есть ли тут поблизости место, где можно переночевать. Я чуть было не огрызнулся на него, но всё же меня остановило то, что он смотрел на меня очень серьезно. Мурашки по коже от этого взгляда. Я знал, что ситуация не до смеха и препирательств, но что поделать, если у меня такая психологическая защита. Мы скучковались вокруг карты, которую спроецировал нам Хронометр. ― Вот нужная нам яма, ― ткнул пальцем Рок. Петро - гласило название под ярким обозначением демонического города. Расстояние, судя по всему, было тут приличное. Даже если идти прямо, то мы должны были наткнуться на минимум восемь дорог и три деревни. Если же идти по ближайшей дороге, то путь и вовсе казался бесконечным. ― Здесь немало больших каменных холмов, ― озвучил мою мысль Каин. ― Дорога будет не из лёгких. ― Да, боюсь, что напрямик пройти не выйдет, ― согласился с ним Рок. ― Но и по дороге мы не пойдём - слишком опасно. Я же тем временем сделал новый запрос Хронометру. ― По дороге он предсказывает нам идти чуть больше недели, это если ночью спать по-человечески. ― Нет уж, пойдём лесом, пусть это будет и дольше, ― покачал головой Рокшар. ― Каин, ты хотел призвать Красномордого? ― Да, но не сейчас. Найдём таверну - там решим, как поступим завтра. Практичнее будет идти и днём и ночью, но зная тебя, Рио, ты будешь против. Я только кивнул его предположению. Сон - это святое. ― Поэтому Красномордый в случае чего сможет взять тебя на себя и мы сможем идти и ночью, ― законил дроу. Спорить с таким раскладом я посчитал ненужным. ― Значит, два дня идём - ночь спим, так? ― оценив свои силы, уточнил наг. ― Так будет быстрее. ― Ты выдержишь? ― удивился я. Рокшар не стал отвечать, только улыбнулся и продолжил обсуждение. ― Рио, прокладывай дорогу до ближайшей таверны, ― велел он. Проложить-то её не сложно, сложнее потом идти. С тяжёлым рюкзаком на плечах идти по неровной местности, где иной раз думаешь что хуже: на корячках на валун взбираться или в кусты лезть - то ещё приключение. Ещё и длинный плащ нередко доставлял неприятностей. Хотелось мне взбрыкнуть и снять его, но во-первых это было не так просто, с учётом того, что рюкзак висел поверх, да ещё и сверкать своей бронёй не очень-то хотелось. А солнечный свет потихоньку угасал. ― Рок, а ты хорошо в темноте видишь? ― спросил я, следуя по пятам за Каином, который прокладывал дорогу. ― Конечно, я же наг, ― удивился моему вопросу представитель расы. ― Ну, значит будешь меня ловить. ― В смысле? ― Я-то скоро вообще ничерта видеть не буду, ― поделился я своей проблемой. Ну ладно, это было не совсем так. Всё же я адекватно понимал, что после появления в Средимирье, зрение, да и слух, у меня улучшились. Но всё же ночью ориентировался я больше по теням, а это значит, то в большинстве случаев, когда я видел тёмное пятно это с равной вероятностью могли быть или мох, или камень, или яма. Не хотелось бы сломать себе что-нибудь. ― Не волнуйся, скоро выйдем на дорогу. ― Через полкилометра, ага, ― буркнул я в ответ, не разделяя его энтузиазма. Что такое четыреста с лишним метров? Да фигня - скажете вы. Да и я бы так сказал, если бы не понимал, что тут иной раз метр за пять выходит. Нагу хорошо - у него хост любые неровности берёт, а нам с Каином приходилось чеканить шаг, иной раз на метр вверх закидывая ноги. Утомительно. Когда мы вышли к дороге, я чувствовал себя валовой кобылой. Икроножные мышцы, голеностоп и пятки болели просто ужасно, каждый шаг давался через боль. Хотелось ныть и проситься обратно в пустыню, там хотя бы ровно, хотя по песку тоже то ещё удовольствие ходить. ― Ну всё, осталось недолго, ― приободрил меня Каин. ― Ноги болят, ― поскулил я, с надеждой заглядывая ему в глаза. Где там твой кото-медведь? Потенциальная лошадушка. Полёты мне заранее запретили - привлечём ещё внимание, так что надежда была только на Красномордого. ― Нет, ― не знаю как, но он понял, что я от него хотел. ― Сегодня ножками топай. ― Садюга, ― ужаснулся я и поплёлся вслед за ним по обочине гравийной дороги. ― Терпи - быстрее привыкнешь. Хотел бы я сказать, что я обо всём этом думаю, но ещё больше ухудшать ситуацию не было никакого желания. Я шел за Каином, вслушиваясь в дыхание леса и шуршание хвоста Рокшара, который полз немного позади. Звуки природы убаюкивали, но спать не давала боль, усталость и откровенный мандраж перед неизвестным будущим. Сейчас у нас была прекрасная возможность напортачить, нажить врагов и огрести, и лишь небольшой шанс избежать всего этого. Всё же я слишком хорошо знал закон подлости в моём-то, тем более, отношении. Таверна появилась перед нами весьма неожиданно, во всяком случае для меня. Сразу за изгибом дороги был неприметный съезд, где на искусственно созданной полянке, прикрывшись от пыли дороги, стояло двухэтажное здание с вывеской на всеобщем языке: “Таверна Билла”. На двери пестрили символы демонического алфавита, а внутри, судя по шуму, было немало тех, кто предпочёл в этот вечер не скитаться по лесам, а хорошенько выпить, поесть и поспать. Наше появление вызвало должный мимолётный интерес, который почти сразу же исчез, стоило пройти нам к стойке бармена. ― Добро пожаловать, путники, ― улыбнулся верзилла. ― Билл? ― спросил Каиномар. Мужик кивнул, блеснув белоснежными зубами с выделяющимися клыками. Демон! Ятить! ― Приятно познакомиться, я Каин, ― дроу подал руку для рукопожатия и внушительного размера мужчина с удовольствием её пожал. “Демоны мастера интриг и заговоров. Если это высший демон, то стоит предполагать наличие высокого интеллекта и сообразительности. Они быстро делают выводы по первому впечатлению и нередко остаются слепы к последующему раскрытию личности. Лучше всего вести себя с ними максимально прямо и дружелюбно - тогда они вряд ли увидят в вас противника.” ― Нам бы комнату, ― сообщил дроу. ― Ребят, я вижу, что один из вас наг. На двухместной кровати поместишься? ― обратился он к Рокшару. Традиции нагов не позволяли такого фамильярного пренебрежения, но это же была территория демонов, да и едва ли стоит ожидать почтительности от владельца таверны в лесу где-то за четвертым кругом от Столицы. ― Да, без проблем, ― усмехнулся Рок. Вот она аристократия и воспитание высшего сословия - наг легко забывал о положенных его расе традициях и переключался на традиционное обращение того, с кем имел дело. Простые жители воспринимали таких за опытных путников этих земель, поэтому и относились добродушно и поболтать любили. С чопорными традиционными существами, которые обижались за малейшее несовпадение с их взглядами на мир, любой бы постарался вести минимум бесед. ― Вам три комнаты или две? ― уточнил Билл, вытаскивая ключи из-за стойки. ― Две, ― улыбнулся Каин, бросив на меня взгляд. Демон с интересом рассматривал нас. Я, можно сказать, так и видел, как в его голове формируются вопросы и встают по порядку в заготовленный заранее список, но то ли профессиональная выдержка, то ли привычка не лезть в чужую душу, когда не приглашают, не давали ему реализовать себя. ― Справа по коридору лестница. Там же дверь в туалет. ― Спасибо! ― вразнобой поблагодарили мы его. ― Приходите отужинать. Сегодня просто восхитительный барашек! Поблагодарив его за гостеприимство, мы всё же пошли наверх. Я же ощущал усталость так, словно к моим ногам привязали многокилограммовые гири. Хотелось спать. Ужасно хотелось спать. ― Есть пойдёшь? ― спросил меня Каин, когда мы шли по достаточно узкому коридору в поисках нужных комнат. ― Нет, спать, ― это всё, на что меня хватило. ― Хорошо, тогда хорошенько позавтракаем завтра. Рок, а ты как? ― Я с тобой, ― кивнул наг. Разумеется мне предстояло спать в обществе дроу. Комната, что была нам выделена, была не так уж плоха, если не считать тот факт, что по размерам она была с гардероб в Лозе. С другой же стороны тут была кровать, тумба-стол и даже вешалка. Живём! Не представляю, как в таком пространстве было Рокшару, но наг явно не растерялся, да и судя по его лицу - ему было не привыкать к подобным условиям. ― Доспех не снимай, даже если мешать будет. Укладывайся спать, ― велел дроу. Я только выпутался из плаща, когда запрет достиг моих ушей. Как это спать в доспехах? ― Здесь нет никакой защиты. Пониженный фон тут временное явление, а значит, никакой защиты (вроде решеток на окнах) тут не предусмотрено. Фактически спать в таверне даже опаснее, чем в палатке в лесу, запомни это. Поэтому не будь безрассудным. И ножны тоже далеко не убирай, а ещё лучше - положи под подушку. Такие меры безопасности меня не устраивали от слова совсем. Спать в доспехах - это верх садизма. Я ж завтра буду злым и на всех кидаться. ― Так. Нет. Не пойдёт. ― Риогалл… ― Каин, я буду спать как обычный белый человек, который хочет выспаться. Я сниму броню даже если есть угроза нападения посреди ночи. ― Не дури. Я понимал его логику, но совершенно не хотел ей подчиняться. Это ж надо придумать - спать в доспехах! Да я ж завтра разваливаться после такого буду. Каин хмурился, смотря прямо мне в глаза. ― Птица. Режим защиты, ― не отводя взгляда произнёс я. Из моих волос вылетела птичка размеров с воробушка, но минутой позже на тумбу рядом с кроватью опустился массивный зверь с огромными цепкими когтями и весьма опасным клювом, который легко разорвет даже лисью тушку. ― Она будет меня охранять. И я более чем уверен, что этого будет достаточно. Вернёшься - только попробуй залезть ко мне в своей изумрудной броне - придушу, ― предостерег я и начал снимать с себя доспех. Дроу пришлось смириться. Он не дурак, хорошо знал, что птица - это лучшая из возможных вообще защит, даже зачастую лучше магических кругов и полей. Она - лицо системы, может предсказать любое событие, потому что мир вокруг неё - это лишь информация, не имеющая ни границ, ни слепых зон. ― Ладно, спокойной ночи. ― Ага. И вам приятного аппетита, ― улыбнулся я и занялся сапогами, предвкушая, как вот-вот залезу в кровать. Закутавшись в одеяло, я думал, что тотчас же вырублюсь, но вместо этого в голове плавали мысли, а тело ныло, не давая нормально расслабиться. Казалось, что огромные апартаменты Рокшара во дворце уже где-то далеко в прошлом. В маленькой комнатушке и с большой птицей, готовой в любой момент броситься в атаку, никак не верилось, что вся та роскошь была только вчера. Дверь приоткрылась, пропуская свет из коридора. Я машинально махнул рукой под одеялом, рассчитывая, что магия закроет дверь, но магии здесь не было. В комнату заглянул пьяный мужик. ― Ой, не моя, ― пошатнулся он и вернулся в коридор, оставив дверь приоткрытой. ― Скотина, ― шикнул я и обратился уже к птице, чтобы та закрыла дверь. Системник без промедлений соскочил на пол и выполнил просьбу. ― Клюнь в следующий раз любого, кто попытается войти, кроме Каина, разумеется. Зверь меня послушался, притаился на тумбочке, всегда готовый атаковать. Я уснул и проспал так весьма недолго, потому что разбудил меня ор. Дверь в комнату была распахнута настежь, на пороге шипела птица, расправив крылья и переминаясь с ноги на ногу, а в коридоре, упав на задницу, матерился какой-то мужик с демоническим хвостом, извивающимся в весьма недружелюбной манере. ― Птица, дверь, ― бросил я, отворачиваясь на другой бок. Какой же дурацкий вечер! В следующий раз я проснулся уже посреди ночи из-за того, что у меня нещадно чесалось тело. Рядом, обняв меня поперёк туловища, спал Каин. Я исчесал себе все руки, недоумевая что за хрень происходит. ― Ты чего? ― сонно поинтересовался дроу, которого я видимо всё же разбудил, пытаясь почесать пятку. ― Да фиг его знает, включи свет. Каин неохотно подчинился. И тут я увидел их. ― Это что блохи? ― М? Нет, скорее всего обычные постельные клопы, ― совершенно равнодушно выдал он, присмотревшись к маленьким гостям на одеяле. Я в ужасе попытался их стряхнуть, но на простыне их было ещё больше. И на подушке. А руки мои были все с красных пятнах, да и грудь тоже. ― Пока ты не заорал, напомню, что уже все спят, а стены тут не ахти. Это немного отрезвило меня. ― Как… как ты можешь быть таким спокойным? ― спросил я у него, стоя на кровати и содрогаясь от отвращения. ― Постельные клопы - это вполне ожидаемо для таверны, где временно нет магии. Мало ли кто их мог на себе принести, да и им тут явно хорошо - видишь, сколько жертв под рукой. ― Каин, я не хочу с ними спать, ― простонал я. ― А что поделать. Я бы успокоил тебя тем, что обычно они едят только одного человека, но увы, это ты, так что этим ты не успокоишься. Выгнать без магии их не представляется возможным, да и менять номер не вариант - они скорее всего уже везде. ― Я не буду спать тут… с ними. ― И что ты предлагаешь? Ну, мы подняли хозяина, сообщили ему о нашей проблеме, удивлен он не был, вызвал одного из своих подручных бесят и велел немного подождать снаружи. Я решил сходить в туалет, раз такое дело, и за дверью у лестницы меня неожиданно ждал двор и тропинка к каменному домику с двумя кабинами. Так у меня окончательно сломалось всякое приятное впечатление от данного заведения и искренне захотелось написать крайне неприятный отзыв и дать ноль звезд. Когда мы вернулись в номер, там весьма ярко воняло местным аналогом дихлофоса, от которого я ещё минут пятнадцать откашливался, пока всё помещение проветривалось. Каин мне ничего не сказал, схватил меня в охапку и засунул под одеяло, крепко сжав в тисках из собственных рук. Всю ночь мы спали с открытым окном и непередаваемой вонью. Я искренне завидовал птице. ― Чем так воняет сегодня? ― удивился Рокшар, когда мы спускались на первый этаж для завтрака. ― У Рио спроси, ― хмыкнул Каин. Я так и не понял, был ли он на меня зол, обижен или же ему было всё равно. ― Меня постельные клопы искусали, ― признался я, надеясь, что хотя бы Рок меня поймёт, но куда там толстокожей змеюке. И единственное, что меня порадовало - это завтрак. Он был просто потрясающий! Подавали нам невысокого роста бесята с черным пушком на головах. Они с улыбками произносили заученные слова и радовались, когда мы им что-то отвечали. Бесы - низшая каста. Совершенно бестолковы в бою, весьма глупые, но исполнительные создания, хотя тут зависит от воспитания. Они живут почти что у каждой демонической семьи и помогают по дому. В этой таверне их было около пяти. А вот разумных демонов среди персонала кроме хозяина я не видел. ― Интересно, а повар тут кто? ― спросил я у парней. ― Демон, ― пожал плечами дроу. ― Да не, я про касту. ― Скорее всего Бестии. Одна или две. Хотя одной маловато на такой зал. Хочешь - спроси у хозяина, он с удовольствием тебе ответит. ― Нет, обойдусь. Боюсь ляпнуть чего лишнего. ― Приятно видеть твою сознательность, ― улыбнулся Рокшар. У меня дернулся глаз. ― Рок, ответь честно, меня так приятно бесить? ― спросил я. ― Да. Что нам ещё остаётся, если ты недотрога? Если я тебе скажу, что люблю тебя, ты же вообще взорвешься, ― Рок был на удивление серьезен. Либо я тупой, либо колёса не едут. Это что-то из разряда: мне нравится девочка - буду дергать её за косички? Так вот дергать за косички из нервов - идея так себе, я бы не додумался до такого, ну или хотя бы думал о последствиях. ― Знаешь, лучше целуй, ― выдал я без задней мысли. ― Нежеле докапываться реализуй свои чувства в адекватные действия. ― Прости, слуховые галлюцинации пошли, повтори, пожалуйста? ― попросил Рокшар. Каин на меня тоже смотрел ошарашенно. Тут-то я и понял, что сказал. Потребовалась целая минута, чтобы самому решить, чего же я на самом деле хочу. ― Я говорю, что мне весьма неприятны бывают подобные подколы, я знаю, что ещё недостаточно опытен во многих вопросах и меня оскорбляет упоминание об этом, словно опыт можно купить, а я же упираюсь. Хочешь выпустить натуру - лови момент, хватай меня, делай так, чтобы нас не видели и целуй на здоровье. Мне нравится, ты успокаиваешься, все довольны. Вот. Как-то так. Но не оскорбляйте меня подобными шутками. Они молчали. Я даже испугаться успел, но потом до меня дошло, что они просто общаются по менталке (у нас-то она без магии), видимо обсуждают произошедшее и стараются не наговорить вслух того, за что я потом их втопчу в грунт. В принципе разумно. Я преспокойненько допил свой чай и попутно рассмотрел всю столовую. Демонов тут было большинство. Когда мы выходили из таверны, я всё же поинтересовался тем, что меня волновало: ― Мы заплатили пять золотых и один серебряный за ночь. Это дорого? ― Не очень. В рамках приличия, ― ответил дроу. Наг нас уже ждал снаружи. ― Хотя если бы у нас была магия и были бы такие же условия для сна - я бы и золотого не дал. Но тут надо войти в положение. О, то есть и его не сильно-то радовало то, что в кровати мы нашли клопов. Это меня всё же как-то успокоило. Ещё, правда, вспомнился случай с мужиком, который зачем-то хотел ко мне зайти, но всё же я решил, что информации слишком мало. С ним разбиралась птица, а я даже не спросил, что он хотел. Мда. ― Юноша, ― внезапно на моё плечо опустилась чужая ладонь. ― Д-да? ― фух, это всего-лишь невысокий мужчина, явно не демон. ― Простите что отвлекаю, но я увидел у Вас теневой меч. Большая редкость! Мне хотелось бы его выкупить у Вас, я дам хорошие деньги и взамен что-нибудь не менее острое. Я посмотрел на свой пояс, где покоился лёгкий теневой меч, потом перевёл взгляд на мужика - не узнал его, затем только посмотрел на Каина. Тот помотал головой так, чтобы это не выглядело слишком провокационно. ― Увы, нельзя, ― пожал я плечами. ― Фамильная реликвия. ― Я дам очень хорошую сумму, миллион, два! Пожалуйста! Эм… ― Прошу прощения, что вмешиваюсь, но меч принадлежит нашей семье, ― взял слово Каин, поняв, что я в ступоре. ― Если мы его продадим, то глава нашей семьи не обрадуется. Это действительно фамильная реликвия, история которой дороже любых денег. Мы вынуждены Вам отказать… Когда мы уже отошли достаточно далеко, чтобы я не боялся, что нас смогут догнать, я всё же попросил объяснений у своих гаремников. ― Развод чистой воды, ― хмыкнул Каин. ― Да, таких, как этот гремлин, на любых землях полно. Торгаши страшные, ― вздохнул Рокшар. ― Почему развод? ― спросил я. ― Во-первых: потому что настоящий теневой меч куда дороже двух миллионов золотых стоит, особенно в этих краях, а во-вторых: потому что я как-то не заметил у него за спиной мешка с деньгами, а пластиковые карты тут сейчас не действуют. К тому же такие суммы на улице при таверне не оглашают. Торгаш. Либо украл бы его, либо тянул бы резину до последнего. ― Вот как…, а как вы поняли, что это гремлин? ― Аура, ― ответил Рокшар, который внезапно схватил меня за руку и поцеловал. Я ему чуть было не врезал. Дорога, конечно, была пуста, но мало ли кто мог ехать именно в этот момент. ― Ты сам сказал, ― напомнил наг. ― А ты можешь это не делать так резко? И желательно меня хотя бы предупредить, спросить. ― Да ты ж не согласишься! ― Соглашусь, если не будет причин для отказа. ― О, ты их всегда найдёшь. ― Рок, мне самому нравится, но не там, где нас могут увидеть. Что не ясно? Наг опешил и осторожно приблизился, взял за руки и заглянул в глаза. ― Правда нравится? ― Да, ― о да, время краснеть не пойми с чего. Потрясающе. Стоим на дороге, милуемся. Пидарасы. Ужас. ― Тогда почему ты не целуешь сам? ― спросили меня в лоб. ― Потому что я знаю рамки приличия и на дороге кидаться на шею никому не собираюсь. А ещё потому что сейчас атмосфера немного не располагает. И вообще, идём уже, иначе простоим тут до заката. ― Рио… ― Что ещё? ― Ты чудо! ― после чего он отпустил меня и мы оба смогли лицезреть угорающего Каина. Тот ржал ещё долго, пока я его разочек не пнул, конечно же абсолютно случайно. “Просто ногу случайно немного выше занёс...” на уровень твоей задницы. Вечером мы при помощи птицы отловили наш ужин, приготовили вполне дельное рагу, после чего Каин вызвал Красномордого и велел забираться на него. У меня была мысль достать птичье седло, но оно, увы, было великовато и имело неподходящие крепления. Медвежатина на меня сначала долго ворчала, а потом и вовсе три раза решила совершить диверсию - скинув меня. Каин уговаривал нас обоих потерпеть друг друга, но если честно моё терпение кончалось. ― Почему мы хотя бы ночью не можем летать на птице? ― вставая с земли, куда меня скинул этот упрямый зверь, спросил я. ― Потому что увидят, ― вздохнул Рокшар. ― У демонов хорошее ночное зрение, да и летать они и сами умеют, сам посуди, заметят они птицу или нет. В небе нет деревьев, за которыми ничего не видно. Тот стон-вопль в буквенном эквиваленте не изобразить, так что просто поверьте на слово - я выразил свою досаду. Ближе к полуночи темп передвижения ускорился. Каин пристегнул меня ремнями к своему зверю, так что я больше не имел радости поцеловать землю. К тому же рядом парила птица, одновременно и охраняя нас и всегда готовая подхватить меня есть что. А я пытался спать, правда хрен ты так уснёшь. ― Через три часа мы нагоним наше время, там может и привал сделаем, ― приободрил меня Каин при помощи ментальной связи. ― Меня укачало, ― пожаловался я. ― Будешь блевать - дай знать, ибо если ты заляпаешь шкуру Красномордого - он тебя съест. Отполаскает в ближайшем ручье и съест. ― И тебя всё устраивает? ― Не пачкай моего фамильяра. ― Афигенно, ты это моему желудку лучше скажи… Рассвет я встречал с ощущением полной опустошённости. Вокруг нас был дикий, местами непроходимый, лес. Мы были предоставлены сами себе с конкретной целью, определяющей наше направление и нашу решимость выпутаться из этого дела. Утром мы случайно нарвались на местных охотников, пришлось уходить от них третьей дорогой, из-за чего мы потеряли много времени. ― Привал, ― объявил Каин, стоило нам выйти на берег реки. Рокшар лишь тяжело вздохнул и снял рюкзак. Красномордый позволил мне отцепить себя от его туши и благополучно спуститься на землю. ― Хороший зверь, ― я погладил его по голове и с ухмылкой отскочил в сторону, когда тот решил проявить характер. Птица приземлилась на одну из веток близлежащего дерева и хищно осмотрелась по сторонам. Я же благополучно сделал несложную зарядку и пошёл к реке. Висящая на поясе зачарованная фляга пускай ещё и была лишь наполовину пуста, хотелось не терять возможность наполнить её свежей водой. ― Больно тихо, ― нахмурился Рокшар. ― Рио, проскань-ка окрестности. Когда я закончил с водой, хронометр показал не самую благоприятную статистику. Её-то я и дал на обозрение нагу. ― Странно, конечно, но ладно, мы просто обойдём опасные места. ― А мы сегодня опять до таверны пойдём? ― решил узнать я. ― Ты хочешь? ― удивился вернувшийся к нам Каиномар. ― Не боишься, что опять клопов найдёшь? Меня аж передёрнуло. ― А варианты? Я спать хочу. ― Можем разбить палатки. Красномордый и птица побудут на посту. ― Твой зверь же будет дрыхнуть. ― Он не так крепко спит, так что можно на него положиться. ― Ну ладно. Стоило отдать Красномордому должное - он терпел меня. Не смотря на то, что зверь он с характером, желания Каина он ставил на почётное место и, думаю, Каин отвечал ему взаимностью, потому что ещё минут тридцать привала они сидели в обнимку и общались на каком-то своём языке телодвижений и прикосновений. Рокшар позволил себе залезть в реку, чтобы хоть немного восполнить магический баланс. По его словам, вода действительно его успокаивала и снимала тяжесть низкого магического фона. Пнув ногой собственный рюкзак, я тяжело вздохнул, сокрушаясь от досады за то, что не мог использовать внутреннее пространство хронометра. Чисто теоретически я вполне мог его открыть, да вот только из-за пониженного фона была погрешность, которая могла запустить данный же фон во внутреннее пространство и нарушить хрупкое равновесие. Пока Каин и Красномордый миловались, птица была начеку. Для меня не осталась незамеченной смена её местоположения. Синее существо перелетело с одной ветки на другую, поближе к берегу реки. И не зря. Через какие-то пару мгновений на Рокшара, зависшего в воде, буквально спикировала огромная чёрная птица, размерами поболее котобира. ― Твою ж мать! ― вырвалось у меня, пока на моих глазах фамильяр отбивал моего гаремника от незваного гостя. Рок обнажил меч и был готов к атаке, но синяя птица трансформировалась в размерах и теперь вполне успешно буквально рвала чёрную демоническую тварь. Выглядывающая из-под оперения шерсть и такие ненормальные размеры говорили сами за себя. На демонической земле подобных тварей было достаточно. ― Уходим, ― скомандовал Рок. Мы достаточно оперативно собрались и двинулись вглубь леса. Птица должна была нагнать нас как только закончит. Фактически мы сбегали от места бывшей стоянки. ― На этом звере была метка принадлежности, ― сказал Рокшар вскользь, пытаясь прояснить ситуацию. ― Фамильяр? ― удивился я. ― Скорее всего. Демонический мир страшен, в нём большинство живых существ - хищники, за неимением должного количества пассивных особей, пропитания, они охотятся друг на друга и на всё, что попадается под руку. Я даже не знаю толком, что это только что за тварь была, но вероятнее всего она действовала по чьему-то приказу. Надо уходить из этой зоны, тут может оказаться достаточно держателей. От одного нам повезло отбиться, и то, сам видишь, что твоя птица до сих пор не вернулась. Это была правда. Мы спешно уходили от места, где случилось нападение, а птицы всё ещё не было. В том, что за неё можно было не волноваться, я не сомневался, а вот тот факт, что ей, системному фамильяру, приходилось тратить столько времени, чтобы разобраться с противником, говорило о том, насколько данный противник силён. Меня это пугало. С боку послышался треск, параллельно нам, явно вдогонку, неслись демонические псы. Практически все демонические животные были черными, иногда в смеси с другими цветами, но понять, что это существа из колыбели люцифера, было достаточно просто: красные глаза, густой мех, особенно на кончиках хвостов и шее-груди (грива), клыки (иной раз даже у птиц) и давящая своей кровожадностью аура. О, то нападение явно не было случайностью. Мы остановились, понимая, что уже не сбежим. Я схватился за свой меч и возвал к фамильяру. Красномордый издал утробный рык и встал на задние лапы, предупреждая. Наг и Каин обнажили мечи. Псов было семь. И это были не собаки, к которым я привык, а опасные, взлохмаченные дикие существа с весьма недобрыми намерениями. ― Не давайте им напасть со спины, ― предупредил наг. Демоны блестели своими красными глазами и медленно, с рычанием, двигались на нас, готовые броситься в любой момент. Я с трудом сдерживался, чтобы по инерции не начать создавать защитный контур - всё равно бы не получилось, а энергию мог потерять легко. Без магии было тяжело и морально и физически. Поджилки тряслись. Момент нападения я откровенно говоря проворонил, сообразил, что началось, лишь когда на меня брызнула кровь, попав прямо в лицо. Красномордый рвал ближайшего к нему пса, два других пытались помешать ему, но один быстро закончился от профессиональной атаки Каина, а другого снёс хвостом наг, ещё двоих псин положили весьма оперативно. Ещё одного зарубил Рокшар, когда к месту действия подоспел мужчина в охотничьем костюме из тёмной ткани. Он отозвал оставшихся двух псов и отправил их на ту сторону, распахнув под ними печати аннуляции. ― Не ожидал, что кто-то сунется на мои владения, да ещё и так, при полном обмундировании, ― сказал он, медленно спускаясь к нам с пригорка. Он безэмоционально посмотрел на пять трупов своих фамильяров и только после этого поднял голову. С неба упали две птицы. Мой фамильяр по размерам не уступал его, демон был изрядно потрёпан, местами обильно текла густая бордовая кровь, одну из лап он сиротливо прижимал к телу, а на голове, где прежде красовался венец из торчащих перьев, теперь было на вскидку пера два. Синяя птица зарастала на глазах, мне даже сложно точно судить, какие она получила повреждения, но судя по всему не менее серьезные. ― Данная территория не была отмечена, как принадлежащая кому-либо, ― сообщил Каин. Мужчина усмехнулся как-то недобро и под птицей развернулась печать аннуляции вызова. Она должна была немедленно исчезнуть и вернуться туда, откуда её вызвали. ― Уходите отсюда, ― сказал он. ― Мы и так шли своей дорогой. Зачем нападать-то было? ― Это моя территория. ― Да где это сказано-то? ― Это МОЯ территория! ― повторил мужик и рядом с ним вспыхнули два круга вызова. Из них показались ещё два крупных непонятных зверя, по размерам вроде побольше медведя будут. Конечно же Красномордый тотчас кинулся в атаку, но Каин связал его цепями фамильяра и удержал от такого опрометчивого шага. ― Уходите. ― Убери своих зверей, ― велел Каин. ― Они проследят, что вы не ослушались меня. Иначе они разорвут вас. У меня с терпением, тактом и прочими вещами было всё и так плохо, так что во всем этом дурдоме я видел только один адекватный манёвр - я приказал птице атаковать. И причём в уточнении стояли не новоприбывшие звери, а сам психопат, который не пойми с чего нападает на обычных людей. Мужик такого явно не ожидал, медведям птица не далась, напомню, что она легко изменялась в размерах и уходила из-под любого удара, пока сама не достигала нужной цели. Птица разочек клюнула этого дебила и тот свалился без сознания. Тогда Каин отпустил Красномордого и уже вдвоём фимильяры расправились с призванными существами. Котобир ещё и пожрал, что уж там. Я же был настолько в шоке, что даже подступающую тошноту заметил не сразу. ― Ты как? ― спросил меня Каин, подойдя ближе. ― Хреново… ― меня качнуло в сторону. Дроу помог мне сесть и вытер ладонью кровь с моего лица, затем взял флягу и тряпку из собственного рюкзака и дал мне возможность самому вытереть лицо. Руки начали дрожать, и я устало опустил ткань, смотря на собственные кисти. Они тряслись. ― Чшш, давай, ― Каин присел рядом и сам вытер мне лицо, дал воды, но её я тоже взять не смог, он напоил меня и повернулся к подошедшему Рокшару. ― Плохо? ― спросил тот. Я смог только кивнуть. Кровь была повсюду, рядом чавкал Красномордый, а у меня перед глазами все ещё стояли страшные сцены расправы. ― Тот мужик жив, если тебе от этого станет легче, ― сообщил мне Рок. ― Я знаю, я приказал птице его только вырубить, ― признался я. ― Как же страшно-то без магии… ― Чувствуешь себя беззащитным? ― Каин придвинулся ко мне и положил мою голову себе на грудь, начав медленно перебирать пряди красных волос. Меня это и вправду успокаивало. ― Не совсем, просто в новинку и я теряюсь, не знаю что делать, куда бежать. ― Ну, это не так сложно, просто слушайся нас - мы подскажем. ― А если вас не будет? ― Мы рядом. Всегда, ― он поцеловал меня в макушку и обнял. ― Не бойся. Через пару минут меня и вправду отпустило. Я даже смог нормально сесть, чтобы не заваливаться на Каина, правда на сей раз уже он прилип ко мне. ― Ты чего? ― удивился я. ― Ничего. Посиди так чуток, ― попросил он. Рокшар, видя всё это, улыбнулся и неожиданно выдал: ― Ему будет больно. ― А? Что? Кому? ― совсем выпал я. ― Я знаю, ― прошептал Каин мне в плечо. На сем их странный диалог закончился, а немногим позднее Каин от меня отлип и мы смогли продолжить путь. ― О чём вы говорили? ― спросил я у Рока. ― М? Когда? ― Недавно. Кому больно-то будет? Наг шумно выдохнул и на самом кончике этого выдоха я услышал короткое “тебе”... Вечером мы поставили большую палатку на возвышении у обрыва. В темноте соваться сюда было бы дуростью, собственно потому мы и выбрали это место. Птица продолжала контролировать ситуацию с одной из веток близлежащего дерева, котобир после небольшого обхода устроился поблизости от палатки, а мы заканчивали скромный ужин. Демонических существ и их мясо нам есть было противопоказано - оно вытягивало магию из разумных. Красномордому было на это плевать, в нём-то и магии не было. Когда мы уже собирались ложиться спать, я с дуру попёр в туалет куда-нибудь подальше. Весьма неожиданно меня нагнала птица, сев на ветку выбранного мною дерева. Знак сам по себе опасный, но с головой в тот день я дружил в меньшей степени и логика у меня работала сугубо не глубже первой же идеи. Что пришло в голову - то и творим. Мимо нас в метрах десяти прошли два демона, которые что-то весьма тяжелое несли в мешке. Мой интерес бы тотчас же потух, если бы не тихие всхлипы, что я услышал, пока они проходили мимо. Они несли пленных! ― Там демоны! ― влетел я в наш импровизированный лагерь. ― Где? ― сразу вскочил Каин. ― Пойдём покажу, Рок, останься здесь, ладно? И Красномордый… Природная предрасположенность - это не просто магия, это то, что работает даже в заниженном магическом фоне. Я же приложил все усилия, чтобы применить на себе скрытность дроу. Незамеченными мы смогли подойти достаточно близко к хорошо освещенному лагерю демонов. Увиденное повергло меня в шок: взрослые мужчины с хвостами и нередко рожками носили скулящие мешки, зачастую складируя их в одну конкретную палатку, другие поддерживали огонь небольших костров, но так как мы могли видеть только какую-то часть лагеря, всей картине внять не получалось. ― Что происходит? ― спросил я по менталке. ― Рабовладельчество, возможно. Точнее, скорее всего, ― не сразу ответил мне дроу. ― Нет, Рио, закрой глаза. ― Зачем это? Каин схватил меня за лицо, закрыв обзор. Мы оба старались не шуметь, но тут я чуть было не взорвался. ― Идём отсюда, ― велел дроу по ментальной связи. ― Почему? Я хочу разобраться. ― Идём, не наше дело. ― Каин! ― Идём, ― он схватил меня за руку и потащил обратно в тёмную чащобу. ― Что ты увидел? ― Тебе не стоит этого знать. ― Я хочу знать! Дроу остановился и посмотрел на меня. Его глаза светились, но были совершенно нечитаемыми. Я мог лишь гадать, что у него сейчас в голове. ― Давай вернёмся к Року, тогда я всё расскажу… Он сдержал слово. Мы спали в широкой палатке: хвост нага, Каин, я и сам наг. Было тепло и хорошо, но я так и не мог выкинуть из головы слова дроу. В том лагере были не просто работорговцы (по всему Средимирью таковых было великое множество, не смотря на борьбу Совета с данным явлением), там были те, кто продавал тела. Живые или мёртвые для любых нужд. Каин увидел, как один из мужчин нёс хвосты демонов и одну пару рогов. Наличие блока на магию совершенно меняло систему работы подобных организаций, делая их более беззащитными, но одновременно с этим создавая возможности для более успешных похищений. Я лежал в объятьях и думал о том, что мне не хватает решимости чтобы пойти и спасти тех, кого ещё можно было спасти. Хотя бы одного человека, одно существо, быть может я смог бы сделать это, даже не мы, а просто я. Тем более, что у меня есть птица, которую невозможно убить. Она могла бы отвлечь демонов. Но мне было так страшно туда возвращаться, да и сама эта идея попахивала дурью просто из банальных соображений безопасности. ― Ты чего не спишь? ― спросил меня Каин. ― М? ― я повернулся к нему лицом и в очередной раз ощутил укол совести: я лежал в объятиях мужа, в тишине и спокойствии, а совсем рядом кто-то сгорал от неизвестности и страха за свою жизнь и свободу. ― Да всё про лагерь тот думаю. Меня так и тянет кинуться на помощь, но как видишь, я до сих пор здесь. ― Рио, золотце, ― дроу провёл рукой по контуру моего лица и ласково улыбнулся, ― ты же отдаёшь себе отчет о том, что наши силы неравны? Лезть на рожон, подвергать опасности сам план Мане и однозначно ввязаться в заведомо невыгодный конфликт? Ты же понимаешь, что нам нельзя так рисковать. Нельзя. ― Да, понимаю. Но не могу смириться с этим. ― Хочешь, я наведу.... а, нет. ― Что? ― удивился я такой быстрой сменой мыслей. ― Забыл, что здесь нет магии. Хотел предложить навести морок на тебя, чтобы ты смог поспать, но увы… Я на это мог лишь тяжело вздохнуть. Без магии и вправду было очень грустно. ― Но, ― дроу неожиданно приподнялся на локтях и полез на меня, ― я могу попробовать тебя отвлечь другими способами. ― Что ты делаешь, придурок? ― поинтересовался я. Каиномар улыбнулся на моё заявление, после чего положил свои тёплые ладони мне на голову и поцеловал. Это была не страсть. Его губы были мягкими и весьма требовательными, как и наглый язык. От ласки в кончиках пальцев кололо, а в голове появился туман, сметающий все лишние мысли. И если первое мгновение я ещё пытался сопротивляться, то потом полностью отдался этому поцелую. ― Не бойся, я не буду заходить слишком далеко, ― прошептал дроу мне на ухо, пробираясь руками под мою кофту. Его прикосновения опаляли кожу, заставляя надеяться на продолжение. ― Не увлекайся, ― попросил я, самолично притягивая его за затылок так, чтобы вновь повторить поцелуй. Лёгкие невинные ласки доставляли несравнимое удовольствие, особенно после тяжелого дня и серьезной физической нагрузки. Подобно морским волнам, обволакивающим тело, прикосновения перезапускали все ощущения. Нега и умиротворение расплывались кругами в душе. ― Смотри, Року тоже нравится, ― усмехнулся Каин мне на ухо, я повернул голову, чтобы взглянуть на счастливое лицо нага. ― Так связь же, ― пожал я плечами. ― Он по идее должен чувствовать сейчас то же, что и мы, даже если бы он не спал. ― Да, но заметь, как легко сделать его счастливым, ― дроу поцеловал кожу за ухом, осторожно прикусил мочку, прошёлся языком по ушной раковине и завершил поцелуем в висок. Его дыхание опалило кожу на лице, после чего последовал томительный и приятный поцелуй в губы. Мы шли вперед, оставив где-то в прошлом тот злополучный лагерь. Сожаление преследовало меня, но я всё же старался не думать об этом. Всех всё равно не спасти, да и не всегда игра стоит свеч. Быть может, не будь это демоны, я бы и не примирился со своим уходом. Была четвертая ночь нашего пребывания в пониженном магическом фоне. До города оставалось уже совсем недолго, но на этом хорошие новости заканчивались. Город действительно осаждали, небольшие посёлки, деревни и городки были на грани полного уничтожения, демоны бежали к Петро, как к оплоту тишины и мира. Небольшие поселения были либо разорены варварами, пришедших с других миров, либо держали оборону до последнего разумного. Мы сами трижды были втянуты в конфликт, дважды при попытке перейти один из городков. Существа были в ужасе, как и мы. ― Как подумаю, бедные Берсерки и Маги, они же по-своему совершенно беззащитны, ― рассудил я, пока мы шли по лесу. ― Да, и обидчики будто знали это: сплошные Воеводы, Неприкасаемые и их Гении, ― тяжело вздохнул Рок. ― И это хорошо, что пока ни одного Мары мы не встретили. ― Мда, ― только и смог заключить Каин. Словно накаркал. В самый разгар светлого времени суток пришлось отбиваться от Мары, которая то ли пыталась украсть кого-то из нас, то ли убить. Убить её (существо с крыльями) было задачей почти что непосильной для нага, однако нам с дроу удалось изловить её в полёте и пробить мечами грудину. Тварь пала, так и не успев привести к нам врагов. Мары были беспощадными созданиями с непомерной агрессией. Они не чурались подлых приёмов и нередко летали и умели колдовать. Не знаю, каким надо быть психом, чтобы держать такое дома. Цепные псы и то милее. Однако из головы у меня не шли Гении. Существа полуэлементали. Они имели живые тела, способные преображаться в стихии, что меня толкало на весьма странные мысли. Иргар как-то сказал мне, что многие наши рамки полностью стягивают нам руки, мы убеждаем себя в чем-то, а потом говорим “ну вот”, когда не получается. Я перекатывал эту мысль в голове, то сетуя на мозгодробильную философию Повелителя, то останавливаясь на идее, что сам же заставляю себя верить в то, что ничего не могу. Я мог брать скрытность дроу - его природную особенность, я чувствовал прилив сил в воде, когда примерял на себя потоки Рокшара, но во мне-то тоже было что-то. Живой огонь. Но был ли он живым? Ночью совсем рядом с нами раздался взрыв. Мы кинулись прочь из палатки, пытаясь понять, что происходит в непосредственной близости. Каин впопыхах сунул мне в руки драконий нагрудник, я тотчас надел его. ― Что там такое? ― спросил я, вглядываясь со мрак. ― Я сползаю на разведку, ― предложил наг. ― Собирайте пока палатку. ― Рок, не тупи, ― бросил Каин и побежал в сторону шума. Представитель расы потащил меня собирать наши скромные пожитки и убирать палатку. Разведчиком у нас действительно был Каин - он незаметнее. Когда мы собрали наш лагерь, Каина всё ещё не было. Ждать его больше не было никаких моральных сил. ― Где тебя носит? ― спросил я по менталке. ― Забирай меня, ― пришло в ответ. Я нахмурился и дотронулся до связывающей нас нити моего потока. Под ногами распахнулась печать, и в ту сторону, куда он ушёл, полетела едва видимая (даже в полной темноте) золотая нить, через секунду Каин появился рядом в отблеске такого же старинного круга. Дроу выглядел помятым. ― Там опять… ― Напали на кого-то? ― догадался я. ― Ага, ― он тяжело дышал и то и дело проверял правую руку. Рок это тоже заметил, он подошёл к нему и осмотрел неглубокую рану. За эти несколько дней мы уже порядком привыкли оказывать друг другу всевозможную первую помощь от обычного обеззараживания до перевязок. Радовало только то, что регенерация пахала на убой - Башня нас всё же поддерживала хотя бы так, пусть я и не чувствовал с ней связи. ― Фух, ну тогда валим отсюда, пока не зацепило! Вопль о помощи прозвучал, однако, не кстати. Мы переглянулись с парнями и даже взглянули на Красномордого, словно бы его голос был решающим. Ясное дело, что супермены из нас никакие, особенно в такой-то ситуации, когда магии попросту нет, но всё же проигнорировать вопль мы не смогли. Хотя бы поймём, что и вправду ничем не можем помочь. Так вот, чтоб я хоть раз ещё повёлся на это!