Средимирье: Башни

В темноте носиться по лесу - дурнее мысли не выдать! Мы сорвались с обрыва весьма, я бы сказал, неожиданно. Я было чуть не завопил от страха, да только меня-то птица поймала, дроу тоже быстро сообразил, что к чему, даже Красномордого ловко смог на ту сторону отправить, ибо попробуй тут поймай медвежатину! А вот Року пришлось не сладко. Его, нага, поймать было не так-то просто, да и сдуру разве вспомнишь, что можно к себе мгновенно переносить? Естественно, крыльям тоже пришлось как-то подстраиваться под его вес. ― Сколько же ты весишь? ― простонал я, пытаясь удержать его под руки. ― Тебе правда это сейчас надо знать? ― спросил он в ответ. ― Каин, проверь, долго ли ещё падать? ― крикнул я принцу. ― Не вопил бы ты, ― а Рок как всегда был лаконичен. Я вот не мог похвастаться такой потрясающей выдержкой в условии, что мы только что не пойми с чего свалились в пропасть, края которой уходили на пару километров. Это была настоящая яма. Каин с сомнением резюмировал, что пропасть приличная. ― Рок, я отпускаю, ― предупредил я. ― А? Что? Зачем? ― испугался наг. ― Руки больше не выдержат, а так птица нас выпустит и подхватит уже в другой своей форме. Хорошо? Ну а что ещё было делать? Ощущение свободного полёта было отчасти пугающим. Всё же контролируемое падение - это одно, а мгновения вечности, когда ты просто летишь вниз, ожидания, когда под ногами внезапно окажется птица - это ужасно. Без седла разместиться на фамильяре было непросто. Мы кое-как спустились вниз. ― Судя по всему, это дело рук элементаля земли, ― сказал Каин, стоило нам приземлиться. ― Гении, и возможно не один, ― прошептал Рокшар, сползая на землю. Он вытянулся, как подобает нагу, ожидающему опасность. Хотел казаться больше. Совсем рядом вновь прозвучал клич о помощи. Мы кинулись туда. Я попутно сменил форму птице. Двое парней, наполовину присыпанные землей, вопили похуже вепрей. ― Тихо, ― велел Каин, падая на колени и начав их выкапывать. ― А куда делась земля отсюда? ― поинтересовался я, оглядываясь по сторонам, пока наг и дроу выкапывали мальчишек. И вот чёрт меня дёрнул спросить - я заметил, как вдали, словно цунами, шёл мощный оползень, заново покрывая чашу, в которой мы оказались, землей. ― Вашу ж мать! ― заорал я и приказал птице вытащить этих двоих. Оползень двигался слишком быстро, чтобы думать о вариантах. Птица схватила парней за вороты их одеяний, мы с Роком рывком забрались ей на спину, а Каин стартовал первым, сверху рассматривая мощь земной стихии. Взлетели мы крайне поспешно, зато ушли из-под оползня. Хотя бы так. Но тут на горизонте мелькнула тень, которая приближалась к нам с приличной скоростью. Я даже не успел дать команду сваливать, как Каина просто снесло воздушной волной, а нам пришлось держаться за птицу со всей силы. Перед нами был гении воздуха. Существо, наполовину состоящие из своей стихии и только раскосые красные глаза никак не исчезали на фоне неба. Его тень то расплывалась, то собиралась в конкретный образ. Поймать Каина было задачей для птицы - нашей задачей было удержаться на ней. ― У неё же всего две лапы, ― ужаснулся Рок на ментальном уровне. ― Она системник, ― напомнил я. Каина поймала третья лапа, неожиданно вылезла из туловища там, где это было удобнее всего. У меня в голове всё смешалось под напором такого безумия. На нас нападали, пытались убить не пойми с чего. Гении всё пытался повредить нам порывами ветра, но этим только трепал нашу одежду и раскачивал тех, кто висел на лапах. Видно и он вскоре понял, что справиться ему тут не выйдет. Стоило бы линять, но я тупил по-жесткому, не отдавая команды. Дотянул до того, что к гении воздуха подлетел гении огня - он ярко освещал всё вокруг себя. ― Рио, уводи птицу! ― заорал Рокшар во всю мощь своих лёгких. Было поздно. На нас летел огромный огненный шар. В моих глазах горел огонь. Его отблески завораживали моё сознание, тянули время. Секунды растянулись до бесконечности. “Расширяя сознание, мы покоряем мир”. Время разорвать шаблоны в клочья! Сам не понимая как и почему, я выставил руку вперед и буквально отбросил шар в сторону. Огонь рухнул вниз и разбился о вспаханную оползнем землю. ― Как? ― то ли вслух, то ли по менталке прозвучали слова. Я не стал искать ответ на вопрос, просто встретился взглядом с гении огня и наши реальности остановились. Его воля против моей. Его пламя природы против живого огня феникса, это были две неподвластные никому стихии, живущие в нас. Я хотел победить его, заставить погаснуть, но вместо этого неожиданно заполучил контроль. Гении стал частью моего сознания или же я стал частью его, не поймёшь. Зато я теперь точно мог понять, что он собирается сделать и даже контролировать это. Перво-наперво он атаковал воздушного гении, пока я разворачивал птицу и задавал курс на безопасную землю, где нас не найдут демоны. К несчастью, стоило нам отлететь на какое-то расстояние, как моё сознание перестало контролировать чужое. Жаль, я бы не отказаться сейчас от демона огня. На твёрдой земле мы все смогли перевести дух. К несчастью во всей этой кутерьме один из парней потерял сознание и его пришлось откачивать, второй же оказался оборотнем. ― Лучше скажи, что это было? ― спросил Каин, скрестив руки на груди. Даже в рваном плаще с вороньим гнездом на голове он смотрелся более чем пафосно, стоило ему оказаться серьёзным. ― Я тоже не откажусь узнать, ― поддержал его Рок, перевязывая раны тому спасённому парню, что был в сознании. Ему даже пришлось выделить мою запасную рубашку, так как то, что было на парне, одеждой назвать было уже трудно. ― Это всё обучение Иргарсиля, ― вздохнул я, потирая лоб. Мне бы самому разобраться в том, что, собственно, произошло. ― Он всегда говорил, что мы сами загоняем себя в рамки невозможного. Я же в последний момент понял, что он был прав, пусть я и не мог магичить, но мой огонь так же, как и в обычное время, охотно шёл на мои эмоции. Я управляю им не магией, а желанием. Я хотел потушить огонь гении, но вместо этого природный огонь, который заведомо более покорный, подчинился огню феникса, я захватил его волю. Заставил напасть на своего, а когда мы удалились на достаточное расстояние - потерял его. Даже обидно как-то. Парни информацию переваривали в полной тишине. ― Хоть это и странно, но я волен поверить в эту версию, ― рассудил Каин. ― По себе знаю, что даже когда не применяю магию, но хотел бы быть незаметным, я таковым и становлюсь. Выходит, что способности и вправду можно использовать подсознательно на эмоциях. ― Доказанных тому теорий нет, ― тихо возразил Рокшар. ― Ты тоже можешь управлять водой и без магии, ― заметил я. Рок отнёсся к этому скептически. А я ещё подумал, что вероятно, ему весьма стоит пообщаться с Иргаром, пусть они соперничают в том, что доказано и что истина. А у меня и так когнитивный диссонанс случился. Успокоиться и кое-как прийти в себя после случившегося получилось только утром, когда мы уже достаточно далеко ушли в нужном направлении в лес. Разбив лагерь и отловив себе завтрак, мы потихоньку отходили от ужаса этой ночи, ну и от потрясения. ― Он начал приходить в себя, ― заметил Рокшар, отмывая руки под струей воды, которую организовывал Каин, выливая всё содержимое своей фляги. Пускай Рок и говорил, что не верит в магию на эмоциях, но сам же бессознательно всегда выводил нас к воде, даже если я отказывался показывать ему карту. Кто этот “он”, понял я не сразу. ― Где я? ― завопил мальчишка, придя в сознание. ― Саммердей! ― он в панике стал оглядываться в поисках своего друга, но напоролся взглядом на синюю птицу, сидящую на низкой ветке соседнего дерева, и видно, испуганное сознание велело ему валить в неизвестность, потому что, заплетаясь в собственных конечностях, мальчика попытался хотя бы уползти куда подальше. ― Эни, тихо-тихо, я тут, ― тот самый Саммердей, оборотень-медведь, как он сам рассказал нам, подошёл к своему другу и постарался угомонить его. “Слишком много вокруг медведей,” ― крутилось у меня в голове. Но с другой стороны, если бы они были бы кроликами или павлинами, делать им здесь точно было бы нечего. Убили бы и съели, не заметив разницы с обычной дичью. Поэтому хотя бы так, хотя бы медведь, его уж точно просто завалить не выйдет. Мы постарались не влезать в их разговор, с Саммердеем мы уже объяснились, так что надо было лишь дать им время, чтобы они сами решили, что они будут делать. ― Ты должен чувствовать воду, ― продолжать я наседать на нага. ― Рио, отстань! ― не выдержал Рок. Я подошёл к нему ближе и приобнял со спины, коварно подобравшись к его белоснежному уху. ― Знаешь, где сейчас река? Чувствуешь её? ― прошептал я, едва касаясь губами мочки. ― Вода течёт в тебе, ты властвуешь над ней… ― Рио, я сейчас тебя поимею, если продолжишь в том же духе. И мне будет плевать на свидетелей, ― зашипел тот в ответ. Здравый смысл велел мне прислушаться к его словам, но дурь настаивала на продолжении банкета. Я мурлыкал ему на ухо, пытаясь донести свою мысль, навязывая, повторяясь, а он в ответ перехватил мою руку, развернулся ко мне лицом и начал оттеснять к дереву, попутно шипя что-то в ответ. Так мы догуляли до того, что я упёрся спиной в кору. Рок перехватил мои руки, когда я пытался его оттолкнуть. Он наклонился надо мной, смотря в глаза. ― Даже вырываться не будешь? ― усмехнулся наг. ― А смысл? Я могу тебя отодвинуть, ― улыбнулся я в ответ. ― Но, может, ты всё же прислушаешься ко мне? ― Я тебя еле слышу из-за собственного возбуждения. Недоинкуб… Рок поцеловал меня, его слегка раздвоенный язык меня крайне забавлял, особенно когда я сам трогал разрез языком. Нага это только больше раззадорило. Целовались мы долго и с удовольствием, у меня было настроение нашкодить, а его накрывало вожделение. И только когда одна свободная его рука полезла под бронь, я опомнился, что мы вообще-то у всех на виду. Заигрался. ― Риогалл! ― вопль донёсся издалека. ― Ты зачем его переместил куда-то? ― спросил Каин, когда я вернулся к нашему импровизированном лагерю. ― Вернётся, ― отмахнулся я с усмешкой. ― Ну что, вы разобрались? ― обратился я уже к двоим парням, что сидели на земле в тени огромного разросшегося дерева. Саммердей медведь-оборотень. Он признался, что они тоже идут в Петро, как он выразился: “Их там очень ждут”. Вскоре, когда Рок дошёл до нас, парни рассказали нам, что пришли из соседнего региона, где живут люди. Сами они ученики одного могущественного мага и вот, по причине договорённости того с одним из аристократов ямы демонов, им пришлось добираться до старинного города. Только вот пониженный фон стал для них неприятной неожиданностью. ― Мы в дороге уже три недели, ― признался Эни, всё ещё прячась за своим другом. ― Слушайте, я всё спросить хотел, ― вспомнил тут я. ― А чего тут нет банальных поездов или машин? Проще же было бы? Да и асфальтовых дорог как-то я тоже не наблюдаю. ― Территория демонов же, ― пожал плечами Рок. ― Они летают, а уж как и кто будет добираться до них - не их проблемы. Для нормального взаимодействия тут есть стационарные порталы, но на санкции он не рассчитан. ― Демоны часто враждуют с людьми и оборотнями, ― заметил мальчишка. Эни казался подростком, особенно против нас-то. Худой, низенький с совершенно неприметной внешностью: серые глазки и тёмно-русые волосы в короткой стрижке абсолютно не цепляли взгляд. Мои парни запросто затмевали его. ― В последней войне, что была всего сорок лет назад, люди соседних территорий (откуда мы и идём) напали на земли демонов, хотели отвоевать территорий, да и надеялись спугнуть, чтобы демоны ушли, но куда там. Тогда много душ полегло. Именно поэтому демоны и не строят доступных дорог, чтобы люди не совались в лес и не искали их. Пускай лучше вокруг на поездах объезжают. Мы сами доехали на поезде до ближайшего к лесу городка, а с тех пор вот идём пешком. ― Вы маги? ― спросил я. ― Да. Саммердей изучает боевую магию, а я целительство. ― О. Должно быть, вам здесь пришлось несладко. ― Ну да, нас взяли в плен практически в самом начале и только чудом удалось сбежать. Ещё и куда идти практически неясно. В тавернах спать опасались, шли как могли, спали в палатке. Я ему посочувствовал. Вот правда. Это же надо быть смелым, чтобы вот так вот идти, не взирая на страх и опасности. Я бы сам сюда не сунулся, если бы не заставили, а они-то ещё и беззащитны, два коротких меча у каждого - ничто против добротного демонического клинка. ― До Петро тут осталось недолго, всего пара дней, ― рассудил Каин. ― Если хотите, идём с нами. ― Ага, ― как-то скептически согласился Рок. ― Только расскажите, что именно вам там нужно. Мы сами идём к главе города. ― Зачем? ― поинтересовался Эни. ― Остановить атаки, ― тихо сказал я, не рассчитывая, что меня услышат. ― Мы по-своему за тем же, ― вдруг выдал мелкий. ― Эни, не надо, ― попытался остановить его медведь. ― Надо, Саммердей, иначе они не захотят идти с нами. Чем ближе к городу - тем страшнее. Сами мы вряд ли доберемся, без помощи таких, как… вы, ― он посмотрел на нашу троицу и печально вздохнул. Да уж, потрепало их изрядно. ― Рассказывайте, ― велел Рокшар. ― Нам нет интереса вредить вам или мешать, если только вы не сторонники этого конфликта. ― Нет-нет, что Вы. Мы… Наш учитель, когда-то очень давно пообещал новоявленному главе ямы, что поможет ему на территории людей. Мы много лет помогали учителю в поисках одного… камня. Вот, ― мальчишка вытащил откуда-то из вороха собственной одежды абсолютно круглый шар, сделанный то ли из мрамора, то ли из опала. Он был достаточно большим, чтобы лежать на всей ладони Эни. Я с удивлением посмотрел на безусловно красивый, но по мне так весьма бесполезный предмет. Зачем это тащить так далеко, да ещё и по такой опасной дороге? ― Это же… то, что я думаю? ― внезапно спросил Каин, ещё больше поставив меня в тупик. Хочу объяснений. ― Да, ― кивнул Эни. ― Это то самое… ― Каменная плоть? Оплот души? ― спросил Рокшар, видимо, тоже понимая, о чём идёт речь. Демоны - существа, имеющие две ипостаси: мирную и боевую. Абсолютно все демоны запросто пользуются обеими. Плюс у них в большинстве своём есть крылья (но не у всех). Эта раса хорошо приспособилась к жизни притом-то, что у них много естественных врагов. Демоны и люди враждовали ещё с самого появления колыбели, тому сопутствовали древние сказания и привычка во всём винить именно детей колыбели Люцифера. Но существа эти оказались живучие, да и строго структурированные касты, не смотря на весьма взрывной нрав, быстро показывали место каждого демона. У них же была способность, которая пришла к ним от теней. Тени и демоны по сути одного поля ягоды, только что из разных колыбелей. Тени, если их тела изранены или душа нуждается в покое, легко могут изолироваться в собственной тени, где никто не сможет их найти или потревожить. Демоны же могли превратиться в камень, как вот тот, что лежал на руке мальчишки. Это была способность самозащиты, но в то же время и проклятье, ведь вывести из этого состояния было не так-то просто. Многие демоны так просыпали десятки столетий. ― Этот камень - истинный главы города. Добраться до Петро было делом непростым. Я всё так же терроризировал Рокшара на счёт воды, на нас нападали, мы сами с трудом то и дело выходили из-под удара, но перед самим городом нас ждало одно огромное разочарование. Высокие каменные стены защищали яму со всех сторон, а вокруг был приличных размеров ров. Мосты были подняты, а тех, кто пытался перелететь стену, шпарило током из амулетов, замурованных в пиках защитной стены. ― Ну логично, осада же, ― сказал Каин, стоя на краю рва и осматриваясь по сторонам. ― Интересно, как они могут там жить без возможности получить пропитание? ― задумался я. ― Осада всего с три недели идёт, думаю, что у них пока ещё есть запасы. Да и на вот такие вот защитные меры есть и противомеры, громоотводы, например. Специальные артефакты. ― Что предпримем? Внутрь-то не попасть. ― Мда…. Может, птицу послать, чтобы украла амулет или предупредила, чтобы нас впустили? ― Замечательная мысль, ― усмехнулся я. ― А нас тут, пока её не будет, линчуют. К тому же фиг его знает, сколько на то потребуется времени. Ладно, пойдём к Року, может, он что предложит. Наш небольшой лагерь в две палатки был так искусно спрятан, что я сам его потерял. Благо хоть Каин был внимательнее меня. Практически в норе под обширными корнями старого дерева, которое потихоньку съезжало с камня, на котором прижилось, мы и разбили нашу временную базу. ― Как вы тут? ― спросил я, войдя к нашим. На дереве контролировала территорию птица, сам лагерь же защищали несколько амулетов для отвода глаз. Они были совершенно бесполезны на открытой местности, но в лесу ещё был шанс, что нас и вправду не заметят. До самого вечера мы ломали головы над загадкой: как бы пробраться за стену. Осмотр показал, что яма и в правду неприступна. Нам даже немного удалось увидеть осаду. И судя по всему, у нас и вовсе шансов не было. Даже водные гении ничего сделать не могли, хотя тут была их стихия. ― Нам в любом случае надо как-то пересечь ров, ― сказал Каин, посмотрев на Рока. Он был на моей стороне, хоть и не мыл мозги, как я, но всё же был согласен, что если бы Рокшар этого захотел, то смог бы контролировать воду. ― Я не могу, ― в сотый раз повторил наг. Я только краем глаза заметил, как двое юношей, что присоединились к нам, заткнули уши руками. ― ДА ВСЕ ТЫ МОЖЕШЬ! ― заорали мы с Каином в унисон. Но увы, упёртая змеюка не поддавалась. Мы не ссорились, но орали так регулярно, Рок оставался при своём мнении. Меня это иногда бесило настолько, что я начинал тлеть, так и не взрываясь. Огонь всё так же жил моими эмоциями, только теперь ему было заметно сложнее проявиться во всей красе. ― Ладно, я на разведку, ― вздохнул я и пошёл вон. ― Я возьму птицу, и Каин, постарайся быть незаметным, я буду брать это у тебя. ― Будь аккуратен, ― попросил Каин. ― Разумеется. Мы столкнулись взглядом с Роком, но я первым отвернулся и вышел из-под навеса. Для парней мы объяснили, что по факту я могу красть чужие способности, не вдаваясь в подробности. Я же сам по себе всё гадал, а не сработала ли тут моя “избранность”, что мы встретили в лесу именно тех, кому так требовалась помощь, да ещё и с такой благородной начинкой. Выглядело это странно, ну или я придирался. Взлетев на порядочную высоту, я смог спокойно рассматривать внутреннее устройство ямы. Города демонов неспроста так назывались, ведь в отличие от людей, которые строили города ввысь, демоны предпочитали окапываться. Передо мной была гигантского размера воронка, края которой были покрыты ниспадающими улицами и иногда даже парками. Вблизи кромки ощущение масштаба каждого нового уровня притуплялось, но чем ближе к центру, тем страшнее становилось. Город словно когда-то очень давно упал в гигантской глубины яму и там “пророс”. Естественно, в самой яме демоны совершенно спокойно летали туда-сюда и не было у них ни машин, ни прочей техники. Где-то на уровне третьем красовалась большая площадь с десятком закрытых на тот момент порталов. У меня была идея, как я мог туда попасть, но всё же рисковать совершенно не хотелось, да и я не был уверен, что так получится протащить туда тех, с кем я не был связан судьбой и узами Башни. Демоны тоже не спали, поэтому стоило им нас классифицировать как объект вероятно опасный, как тотчас приходилось смываться в любом направлении. ― Твою мать, я идиот! ― подскочил я посреди ночи. ― Чего не спишь? ― шикнул на меня Рокшар. Ожидание меня порядком бесило, к тому же нам дорого стоило добраться хотя бы досюда, а теперь приходилось терять время под стенами этой неприступной крепости. ― Я дебил, Рок, дебил! ― выдавал я ругательства сам на себя, вытаскивая хронометр. Я настолько привык к тому, что здесь нет магии, что и о нормальных способностях хронометра забыл напрочь. Он ведь не только карту и существ мог показать. “Информация недоступна”. ― Да твою мать, я тебя блин покараю, если не откроешь мне эту инфу! ― взбесился я, а кончики волос даже воспламенились. ― Ух ты, ― послышалось со стороны, где спали Эни и Саммердей. Видно, я их разбудил всё же. ― Да что не так-то? ― спросил Каин, неохотно вставая со своего спального места. Я так и эдак мысленно произносил свои запросы, чтобы только обойти запрет. Защита города была и в информационном плане, ни его планов, ни тайных ходов, ничего не давалось, везде был отказ в доступе, что адски бесило. ― Так, ладно, мне надо уединиться, ― вздохнул я. ― Что ты задумал? ― спросил Каин. ― Хочу доказать этой чёртовой машинке, кто тут хозяин. Я скоро. Пользоваться птицей, как крыльями, было опасно просто потому что, поэтому я заставил её принять форму огромного летающего зверя и взлететь на приличное расстояние, желательно в противоположную сторону от города, чтобы и подавно не прицепились. Пришлось откупорить связь с Башней, чтобы сделать полноценный запрос на уровне высокой защиты. ― Хронометр, право доступа наследника Восточной Башни, запрос на доступный вход в демоническую яму Петро. “Информация недоступна” внезапно сменилась на “Доступ ограничен”, а затем пошла загрузка карты. ― Собирайтесь, я нашёл путь, ― кинул я в ментальный поток, связывающий меня с парнями. Во сне Риогалл видел судьбу мальчишки, который по волею судьбы стал новым знакомым. Эни был пятым сыном далеко не последнего человека в городе, откуда он был родом. Его родители хотели девочку, но после рождения пятого сына они оставили все надежды и от чего-то совершенно забросили своих троих младших детей. Эни и два его старших брата росли сугубо на попечении нянек и учителей, никакие успехи или шалости не могли привить родителям любовь, а потому младшие всегда чувствовали, что им чего-то недодали. В их области магия была не распространена, да и вражда с демонами испокон веков передавала местным жителям весьма странные взгляды на жизнь. Люди верили в богов и демонов, и чурались последних. Исправно ходили в церкви, постились и старались быть хорошими, соответствуя заветам предков. Конечно же, однополые браки считались грехом, в котором, конечно же, виноваты были демоны. Люди жестоки. Они нередко убеждены до слепоты и глухи к истине, впрочем, истина тоже относительное понятие. Именно поэтому Эни, который рос без любви и ласки родителей, был в ужасе от того, какие тёплые чувства в нём пробуждались в отношении самого старшего брата. Тот нередко пытался восполнить пробел из-за отсутствия ласки от родителей. Эни был хорошим мальчиком и долгие годы сам себя порицал за чувства, он страдал, когда ходил в церковь, когда причащался, когда исповедовался и заведомо умалчивал о том, что терзало его. И ведь если бы хоть кто-нибудь сказал ему, что любить родственников нормально - он не терзал бы себя. Когда Эни исполнилось шестнадцать лет, его отец велел ему идти работать, даже не дав заикнуться о каком-либо обучении, чтобы получить хорошо оплачиваемую профессию. Родители не имели желания тратиться сверх меры на младших, ненужных, детей. Эни долго искал своё место, слабый, скромный и порочный, как он сам думал. И однажды ему посчастливилось встретить в таверне, где он работал официантом, мага, пришедшего из какого-то захолустья. Тот общался с хозяином, и в какой-то момент гость весьма громко сказал, что пришёл сюда найти себе учеников. Хозяин высмеял его, пусть и в мягкой форме, но именно тогда Эни и решил, что ему надо от этой жизни. Он хотел быть магом. Догнав мужчину уже на улице, он признался в своём желании и был тотчас зачислен в ученики. Они сходили до его дома, забрать самые необходимые вещи, и с тех самых пор Эни ничего не знал о своих родных. А вот Рио зачем-то узнал, что его старший брат погиб, упав с крыши собственного дома, что второй по старшинству брат превращается в алкоголика, а родители наконец-то заметили двух младших братьев и теперь не знали, как вымолить прощение у своих детей, которые смогли построить семьи и даже чего-то добиться. У любого поступка всегда есть отдача. ― Ну и что мы делаем? ― спросил у меня Каин по менталке, пока мы пробирались по глухому лесу куда-то в противоположную сторону от города. ― Там есть тайный путь, ― сообщил я, в общем-то не желая проливать свет на происходящее. ― Башня сказала? ― Ну а кто ещё? Это самый безопасный способ. Одно плохо… ― Что? ― Там надо будет вплавь пересекать зону подо рвом. Подземные воды. Мы с Каином оглянулись на Рокшара, который скользил чуть поодаль, замыкая нашу компанию из пяти особей. ― Я вас слышу, вообще-то, ― сообщил недовольный наг. Всем и так было ясно, что мы от него хотим. Плыть в ледяной воде для меня было бы подобно смерти - судороги быстро бы отправили меня на дно, да и как минимум Эни тоже. Подчиняясь изгибам тайного хода, мы вышли к широкой подземной пещере. Фонарики уныло освещали гладь озера и необычайные просторы природного водохранилища. Той стороны было не видно. ― А я думал, что тут будет охрана, ― задумчиво выдал Эни. ― Не поверишь, но я тоже, ― согласился я, рассматривая карту, что была спроецирована прямо передо мной в воздухе. ― Не сомневаюсь, что они встретят нас на том берегу. Советую не терять бдительность, ― повелительным тоном сказал нам Каин. Его большие кожаные крылья были прижаты к спине, однако только то, что они вообще были видны, уже говорило о многом. По менталке наг и дроу спорили, как правильнее будет поступить. Мы могли до бесконечности долго спорить с Рокшаром на тему его предрасположенностей и способностей в целом, но пока он сам не захочет - мы всё равно ничего не добьемся. ― Я слетаю на ту сторону, ― решил Каин, закончив дебаты в беззвучном режиме. ― Нет, подожди, ― поспешил остановить я его. ― У тебя нет защиты. Лететь надо мне, у меня птица. К тому же, в случае чего я смогу вас перенести ко мне… ― Только нас, но не их, ― буркнул дроу, кивнув головой на тех, кому мы пообещали помочь. ― Я дам знать, если будет опасно, ты сможешь перетащить меня к себе. Рио, не глупи. Птица - единственный способ переплыть это озеро. Здесь летать-то опасно, свод слишком низкий. Иногда оказывается чрезвычайно сложно спорить с принцем, которому в раннем детстве вбили в голову, что защита его людей в первую очередь опирается на него самого. Благородство на грани безумия. А если ещё вспомнить то, что он испытывал какие-то чувства, то всё, спорь-не спорь, а всё равно не даст рисковать, по крайней мере там, где чётко чувствуется запах гари. Мне нравилось их самообладание, они всегда держали себя в руках, даже когда проявляли эмоции, даже когда делали необдуманно - в их головах крутился счетчик, не дающий им право заступить за грань. Они были так воспитаны. ― Ладно, иди, ― смирился я с его решением. ― Не волнуйся за меня, ― улыбнулся Каин и успел кротко поцеловать меня в щеку до того, как я сам бы успел на это как-то отреагировать. Хотелось бы мне поворчать на него вслух, но не хотелось уж так в открытую выставлять напоказ привязанность. Мы трое были так или иначе притянуты друг к другу уж если не чувствами, то долгом. Признаюсь, я думал о том, чтобы поменьше с ними общаться или и вовсе сделать вид, что не знаю всего этого, однако не получалось. Эти двое занимали в моей реальности столь нескромное место, что просто их не замечать было невозможно. Постоянно идеальные, постоянно привлекающие внимание, постоянно заботящиеся. Как этого не видеть? Когда Каин улетел, я лишь тяжело вздохнул и чуть не словил инфаркт от внезапного вопроса Эни: ― А кем вы приходитесь друг другу? ― В смысле? ― вместе с выдохом спросил я. Эни стоял совсем рядом со мной и смотрел туда же, на противоположный берег. ― Вы же не просто друзья, скорее всего любовники, это как минимум. Но ведете себя странно. ― Они мои мужья, ― хмуро информировал я, заметив, как на лице нага расползается довольная ухмылка. ― Тебя выдали замуж насильно? ― Вроде того. ― А они тебя любят. ― Да. Странный разговор. Весточка от Каина пришла достаточно быстро. Он сказал, что всё уладил и мы можем плыть на ту сторону. Как и что он уладил, я понял, лишь когда мы оказались на другом берегу. ― Вот он, ― показал на меня дроу. Демоны, а их было больше десяти, внимательно посмотрели на меня. Каин тяжело вздохнул, подошёл ко мне, развернул кругом, и не знаю как, но на минуту сделал так, чтобы на мне вспыхнули красные одежды. Я даже сообразить ничего не успел, кроме того, что отметил, что Рокшар самолично держал ладони на глазах наших попутчиков. Охранники склонили головы, а затем показали нужный путь. Я на этом вообще выпал. Ничего спросить я не успел, новый туннель слишком быстро вывел нас в город. ― Идёмте, я провожу вас к главе города, ― вызвался один из демонов. Была глубокая ночь, а город тем не менее не спал. Горели огни в окнах, на улицах то и дело встречались прохожие, на площадях так и вовсе были целые компании демонов. И почти у всех были хвосты, да рога. Наша пятёрка смотрелась здесь весьма вызывающе. Без магии жители города не могли носить иллюзии, а потому многие обращали на нас внимание, явно вопрошая, кто мы и почему так выглядим. ― Как ты сделал так, что у меня появились родовые одежды? ― спросил я у Каина, изолировав внутреннюю связь с Рокшаром. ― Не только ты чувствуешь наши нити. И не только ты читал ту книгу, ― улыбнувшись, мысленно ответил мне принц дроу. ― Наша связь двусторонняя. То ли я слишком устал за этот день, то ли мозги просто и так пухли от непонятных мне вещей, но я сдался, не став разбираться в подробностях. Займусь этим когда-нибудь, не завтра, и вообще, лучше не в ближайшее время. Я слишком устал. Главой города оказался не такой уж и старый мужчина. На вид ему больше двадцати восьми периодов не дашь, но мне вообще было сложно ориентироваться в демонической натуре, всё же они были полностью с нуля сваренной расой, совершенно непохожие на людей. ― Мне передали, кто вы, ― сказал он, после того, как нам его представили. ― Я рад видеть в стенах ямы Вас, … ― Не стоит, ― перебил его я. ― Никому не надо знать, кто я и что я тут делаю. Глаза демона блеснули. Он и так пугал меня до чёртиков, но после этого и вовсе поджилки затряслись. Каара да Раи - так его нам представили, он был главой города с настолько древней историей, что по факту руководить ему и не приходилось, механизмы управления были отработаны до скрипучего блеска, прямо как у Хранителей. Каара сидел на своём “троне” в глубине большого, погребенного под землей зала, освещение которого лежало на старинных факелах. Он был высоким, широкоплечим мужчиной. Его туловище было упаковано в пиджак без рукавов с наглухо застёгнутым воротом, а накаченные руки были сплошь покрыты извивающимися письменами, которые то и дело исчезали, сводя с ума всякого, кто видел это. ― Раз Вам так угодно, ― сказал он своим глубоким сухим баритоном. Он усмехнулся, посмотрев мне в глаза. ― Страх? Я не вижу для него причин. Вы слишком юны для своей должности? Почему я чувствую Ваш страх, хранитель? Каин и Рокшар не лезли, они знали, что с главой должен говорить только я и никто другой. Именно ради меня нас впустили в город, потому что я тот, кто я есть. Однако они могли помочь мне и иначе, вместо собственного животного ужаса я вдруг ощутил тепло и спокойствие - они вдвоём силились заполнить своими ощущениями моё нутро. Не знаю как, но они всё же добились своего - я смог абстрагироваться. ― Потому что то, что творят Ваши братья пугает меня до безумия, ― признался я, удивляясь собственному ровному тону. ― Я вижу их в своих снах, я вижу их жестокость. И я не могу не страшиться этого. Война - это всегда ужасно. ― Истина в Ваших словах. Но войну обычно развязываем не мы, и история мне тому подтверждение. То, что делают сейчас пришлые - беспредел и не поддерживается нашим альянсом демонических ям. Так зачем Вы здесь? Что привело Вас, хранителя, который боится ярости моих братьев, в Петро? ― Мне велено найти колыбель. Эти слова эхом отразились от каменных стен залы. Каара встал со своего места. На его лице читалась обеспокоенность и удивление. Он, видно, был не в курсе, что местоположение колыбели известно кому-то ещё, или же не верил, что однажды за ней кто-то пожалует. ― Можно, я поинтересуюсь, зачем она вам? Я чувствовал на затылке взгляд Эни. ― Чтобы спасти Ваш народ. ― Что же ему угрожает? ― Гнев Девы, ― глухо произнёс я, искренне боясь, что мне не поверят. ― Дева? ― стоит признать, что многие существа в Средимирье, что уж говорить о других мирах, не сильно-то верили в существование создательницы. Большинство знало о ней, но никогда не видели, да и многие её трактаты были достоянием лишь очень ограниченного круга лиц. ― Простите за мою грубость, но, Каара да Раи, как долго Вы на посту? И правильно ли я понял, что на самом деле вы не только владыка этого города, но и представитель расы демонов? ― спросил я фактически по велению Рока. ― Откуда Вы узнали? ― Мне много что доступно, ― невольно улыбнулся я, хотя и сам был удивлён неожиданно открывшейся правдой. Впрочем, Рокшар пояснил. ― Один из моих гаремников также является представителем расы, он видит отличающий Вас знак. Сам же он ещё не вошёл в свои полные права, а потому не имеет отметины. Владыка заинтересованно осмотрел всех, кто прибыл вместе со мной. Его взгляд верно остановился на Роке. ― Рокшар Тайпан Рожденный под белой звездой, ― представился он в ответ на внимательный взгляд. ― Очень приятно, ― кивнул ему демон. ― Я стал главой города после эволюции, её спровоцировал мой безвременно пропавший истинный, которого я никогда не видел. Это произошло чуть больше сорока лет тому назад. Моя эволюционная форма оказалась мощнейшей во всём Средимирье, её назвали подминающей из-за высокого эмпирического уровня. ― Вы можете заставить даже врагов пойти против своих же, ― вспомнил я эпизод, который видел довольно давно в своих снах. Эволюцию одного демона, который отчаянно хотел защитить свой родной город. ― Откуда Вы… ― Говорю же, я много что знаю. ― Должно быть, тогда Вы знаете и остальное? ― Смотря что Вы хотите нам рассказать. Я видел Вас во время боя, это был мой сон, а я часто летаю во снах между временем и пространством. ― Бессознательная способность? ― Да, вроде того. ― Тогда хочу вас огорчить. Быть может, именно Вас ищут те, кто решил покуситься на жизни людей. Слухи донесли, что какой-то маг постоянно заглядывает во все их делишки и тем самым заставляет всех изрядно понервничать. Найти столь сильную бессознательную способность к путешествию во времени и пространстве очень сложно, а уж если подумать, что Вы увидели мою эволюцию. Что ж, я полагаю, что речь идёт именно о Вас, хранитель. Вы в большой опасности, ибо на Вас ополчились самые влиятельные Владыки восставших миров. Его взгляд был предельно серьёзным, а его слова отдавались во мне болью и ненавистным страхом. Мы были в самом центре демонической ямы. А я слишком приглушённо чувствовал силу Башни. Вся надежда оставалась на моих мужей.