Средимирье: Башни

Каара да Раи сидел на своём каменном троне в самой глубине огромного подземного зала, внушающего всякому здесь находящемуся чувство превосходство того, кто находится на почётном месте правителя. Демоны - раса хитрых и властных существ, сила которых в основном складывается из страха и неумолимой мощи их боевой трансформации. Владыка ямы Петро, мускулистый мужчина с яркими красными глазами и тёмными вьющимися волосами, едва достающими ему до плеч, был однозначно одним из лучших представителей его вида. Его сила витала вокруг него в воздухе, она проникала ядом с каждым вздохом, она заставляла трепетать перед её носителем. ― И ведь по иронии судьбы они и не догадываются, что именно Вы, хранитель, подглядываете за ними. Они боятся, что Вы расскажите о том, что видели, Совету или четырём Башням, как смешно. Какая же Вы желанная для них цель… Не скрою, меня напугали эти слова. Я оказался прав, они действительно шли за мной, только вот я никому из тех, кто мог бы это понять, не рассказал о том, что видел. О моих личных способностях, которые не приносили никакой пользы ни в битвах, ни в управлении, знали очень немногие существа. Как глупо, надо было давным давно рассказать об этом Мане или хотя бы Икзару, заострить на этом внимание. ― И на чьей же стороне Вы? ― спросил я, с трудом преодолев ком в горле. ― Вы упомянули Деву, не так ли? И почему-то спросили о том, являюсь ли я представителем расы. К чему всё это? Зачем Вам колыбель? Сейчас я могу решать, как принять Вас: дать Вам право спуститься ниже или же сдать Вас врагу. Вы и так боитесь меня, так быть может не стоит медлить и, наконец, расскажите мне правду, зачем оно Вам нужно. Голос в голове помог мне собраться с мыслями. Демон вряд ли знал или хотя бы догадывался о том, что мой страх был лишь моим страхом, но никак не влиял на рассудительность моих гаремников, которые прекрасно владели собой и ситуацией в целом. ― Что ж, я расскажу Вам о том, зачем мне нужна колыбель, ― начал я, испытывая острое желание так же, как он, сесть в какое-нибудь глубокое кресло, а не стоять напротив, словно провинившийся мальчишка. ― Последнее собрание представителей рас было около девяноста лет тому назад, поэтому Вам, разумеется, еще не представилась возможность посетить его. Законы Девы нигде, кроме Средимирья, не имеют такой сильной огласки, о ней здесь знают если не все, то многие, как и настоящую историю появления каждой расы. На собрании, как правило, присутствует хотя бы один из спутников Девы, что косвенно доказывает и её существование, а потому советую поверить мне сейчас наслово: Дева есть, и все те истории, что были доступны Вам с момента вступления на высокую должность, правда. Она изменила миры и именно она дала Люциферу право создать собственную колыбель. Она - высшее существо, способная как создать, так и уничтожить. Но её моральные принципы остаются на уровне человеческих. Все её создания обязаны соблюдать несложные правила, которые она установила в самом начале, чтобы не возникло хаоса. Целенаправленное истребление существ определённой расы влечёт за собой карательные меры. Мы здесь, чтобы при помощи колыбели вызвать Люцифера. Он должен будет спрятать колыбель, ведь только так у вас есть шанс спастись от гнева Великой Девы. Иначе, вполне вероятно, что она сотрёт всех демонов с лица всех миров, оставив младшую колыбель в прошлом. Каара задумался над моими словами. Его хмурое выражение лица не давало сомневаться в том, что он воспринял эту информацию со всей серьезностью и старался тщательно переварить каждое слово. Верить или нет - было его правом, но такими речами едва ли кто-либо шутил. Столько тайн сложно было бы узнать тому, кто не имел всех основательных на то причин. ― И Хранители не хотят этого? ― почти что беззвучно спросил владыка. ― Разумеется. Нам не нравится то, что творят Ваши братья, но и радикальных методов Девы мы тоже не жалуем. Я здесь, чтобы выполнить поручение Востока. Демон не слишком долго думал, всё же, решение обычно принимается в первые несколько секунд, а потом лишь взвешиваются за и против. ― Если оно действительно так, то я не имею права держать вас здесь. Я открою вам путь, но только с условием, что и сам пойду с вами. ― Если Вам так этого хочется - прошу, ― улыбнулся я. Меня, правда, отпустило. Демоны хоть и лжецы во многом, но всё же если приняли уже какое-то решение, то не скоро его изменят. Слепы до мелочей, которые могли бы это решение подкорректировать, причем это и плохо, и хорошо. ― Владыка, ― воскликнул Эни, поняв, что мы уже собрались куда-то идти. Мужчина, только встав со своего трона, внимательно посмотрел на юного мага. Его мощь давила на моё сознание, а уж как с этим справлялись беззащитные Саммердей и Эни - вообще загадка. Если бы не Башня, Каин и Рок, то я бы вряд ли осмелился заговорить с владыкой. ― Да, юноша? ― Меня зовут Эни, я ученик Вашего знакомого, Балтиморта, ― владыка имя явно узнал, благодаря чему градус опасности резко снизился. ― Он просил передать Вам… что Ваша просьба… в общем… вот, ― мальчишка достал из вороха собственной грязной одежды тот самый злополучный камень, из-за которого они здесь и оказались. Эни аж трясся, пусть это и было едва заметно. Да Раи медленно спустился с пьедестала и подошёл поближе. Он не спешил как-либо реагировать на произошедшее, да и к камню явно отнёсся очень настороженно, словно бы и не верил. И лишь когда Эни бережно переложил сосуд души в руки владыки, демон совершенно поменялся в лице. Он ласково улыбнулся и прижал дар к сердцу, наполняя залу своей безграничной радостью. Мы чувствовали это, потому что эта сила, даже без магии, могла передавать эмоции окружающим, заражая их. Это было потрясающее ощущение. ― Я искренне благодарен вам всем, ― прошептал он искренне, внушив тем самым спокойствие за дальнейшую нашу судьбу. Мы были в безопасности хотя бы потому что принесли ему то, что он ждал долгие годы, лелея мечту о воссоединении. ― Сначала Люцифер, потом отдых, ― строго отрезал я по велению своих гаремников. Самому мне очень хотелось спать, но сам я рационально понимал, что нам надо было в первую очередь думать о демонах, а не о том, чтобы удовлетворять собственные потребности. ― Зря, Эни и Саммердей не отказались, ― улыбнулся владыка, не выпуская из рук таинственную сферу. ― Их миссия завершена, а мы ещё на полпути, ― вздохнул Каин. ― Вы уверены, что хотите идти с нами в подземелье? ― Да, сначала я хотел попросить у Люцифера, чтобы тот нашёл моего истинного, но теперь буду надеяться, что он сможет вернуть его в прежнюю форму. Кто знает, сколько он уже вот такой… каменный. ― А можно вопрос? ― Рио! ― укоризненно шикнули на меня оба мужа. Владыка лишь рассмеялся с этого: ― Валяй. ― Оплот души - это каменная сфера, которая является лишь сосудом, в котором душа консервируется, но разве камень нельзя разбить? Или же там присутствуют защитные чары? ― спросил я. ― На самом деле никаких чар нет, да и камень и вправду можно уничтожить, так что оплот не является полноценной защитой, однако редко кому приходило это в голову. Идеально круглые каменные сферы обычно ставят на полочку, а не пускают в комбайн для утилизации. Что ж, логично. Прежде чем спуститься в подземелье, владыка всё же приказал принести нам с парнями по энергетическому пайку. Он сразу предупредил, что дорога будет не близкая и уж коли мы отказывались от полноценного здорового сна, то просто обязаны были подкрепиться хотя бы так. От освежающего напитка из каких-то незнакомых мне ягод в организме что-то перещёлкнуло и усталость как рукой сняло. ― Какая потрясающая штука! ― восторженно заявил я, рассматривая оставшуюся жидкость. ― Рецептик потом не выпишите? А то знаете, учеба, сессия… ― Будешь жить на одних демонических ягодах - станешь наркоманом, ― шикнул на меня Рок. ― Он прав, эти ягоды вызывают сильное привыкание у всех, кто не входит в колыбель демонов. А особенно у людей, ― согласился с моим гаремником владыка. Опять люди. Надо будет пообщаться ещё раз на эту тему с Девой, что-то меня уже порядком доконало то, что первородители рас по факту являются самым дном. Хотя, она не любит людей… И всё же меня поражали демоны. Их кастовые различия были настолько диковинными мне, что когда через круг фамильяра владыка призвал своего гении огня - я вообще выпал. Единственные существа, которые могли сделать друг друга фамильярами, были демоны. Гении огня освещал нам путь в подземелье, он шёл впереди, оставляя мне возможность экспериментировать без привлечения внимания. Огонь феникса сам по себе был конфликтным огнём, поэтому поработить природника было не сложно, сложнее было потом себя не выдать, потому что как его отпустить на волю я не знал. Мы шли по коридору с низким потолком и старались скрасить путь разговорами. Мы рассказали владыке про наш сюда путь, про то, как сложно магам оказаться без магии. ― Заниженный магический фон, который к тому же наложен искусственно, ещё не так ужасен, ― признался владыка. ― Во всяком случае он не распространяется на амулеты. Хотя мой народ был в ужасе, когда пришёл Совет. ― Не любите их? ― усмехнулся Рокшар. Демон и Рок быстро нашли общий язык, как-никак они оба были представителями расы. Каин тоже быстро нашёлся во всём этом, а я до сих пор иногда вздрагивал, стоило красным глазам посмотреть в мою сторону. И почему только у демонов красная радужка настолько отдаёт кровью? Вот у Каина тоже глаза красные, но не такие яркие что ли, они не наводят ужас. Да даже взгляд Вигора мне более приятен, чем это. Кошмар какой. ― За всю мою жизнь внешняя среда ещё ни разу не приносила ничего приятного, ― признался демон. ― Что наши соседи, что люди Совета, только что вы смогли принести мне то, что я так долго искал. Да, пожалуй к Башням я более благосклонен. ― Башни редко лезут в дела государств, ― признался Рок. ― Их цель - поддерживать равновесие миров, а не устанавливать правила. Даже когда Башня даёт своё покровительство государству или городу - она лишь берет на себя обязательства, но в общем-то никак не сковывает правительство. Это не та организация, присутствие которой кого-то омрачает. ― Разве Башни покровительствуют государствам? ― удивился Каара. ― Мне никто не рассказывал об этом. ― А где прошлый глава города? ― Погиб в последней войне. До того, как я эволюционировал, он умер уже как пять дней. Мы все были под командованием его зама. Когда же во мне пробудилась магия, сразу стало понятно, что я встану во главе. ― Вы были из другой касты? ― Да, я был Воеводой, руководил отдельным отрядом. Всё же у меня всегда хорошо получалось опутывать цепями фамильяра низших, предрасположенность к эволюции была хорошей. ― Повезло. ― Да, воистину. Но когда пришлось воссоздавать яму, собирать демонов под крыло, я был слеп и глуп, как птенец. Быть выше всех - большая ответственность. ― Рад, что вы это понимаете, ― улыбнулся Рок. ― Нас с Каином растили с уклоном на большую ответственность, поэтому нам проще. ― А Каин… ― Я посол расы дроу, ― отозвался мой второй муж. ― Надо же, и вы двое без охраны в оккупированном городе демонов? Как же я понимал его удивление. Сам время от времени удивлялся такому диковинному повороту событий. ― С тех пор, как мы встретили Рио, наши жизни принадлежат ему. Мы куда угодно пойдём за своим истинным… ― Так вы… о! Чудестно. Мои гаремники совершенно мило болтают с до чёртиков пугающим меня демоном. Кошмар какой-то. За три часа нашего спуска по лабиринту подземелья я уже столько наслушался, что готов был поклясться, что выйдем мы отсюда закостенелыми корешами. Ну, точнее они, так как я особо не отсвечивал. Мне куда интереснее было играть с огнём гении. ― Я надеюсь, что когда вы закончите свою миссию, я могу рассчитывать на то, что вы ненадолго останетесь здесь? Мне есть о чём спросить каждого из вас, ― выразил своё пожелание владыка. И почему-то смотрел на меня. ― Это не нам решать, ― тяжело вздохнул я. ― Я-то всего лишь наследник, а не настоящий Хранитель. Если Мане решит, что мы обязаны немедленно вернуться, то спорить с ним будет бесполезно. Но Вы всегда можете связаться с нами и назначить встречу в Столице, Каин вот хорошо знает, как это сделать… Когда мы спустились к большим каменным воротам, на меня накатил животный ужас. За этим барьером было что-то такое, от чего коленки тряслись. ― Колыбель охраняет демоническое исчадие, ― предупредил Владыка, прежде чем открыть дверь. ― Никто не может пройти его, так что я надеюсь, что вы знаете, что делать. И прежде чем я успел что-то возразить - он толкнул дверь. Твою же мать. По ту сторону в небольшом круглом зале с высочайшими потолками из мною виденных находился гигантский монстр, весь состоящий из лавы. Он тотчас поднял на нас усталый взгляд кроваво-красных глаз и оскалился, явно не спеша нападать. В его правой лапе лежало что-то. ― Что-то я не припомню инструкции на сей счет, ― заметил я. ― Так вы не в курсе? ― удивился Владыка. ― Даже я не могу подойти ближе. ― А пробовали? ― Было дело. Результат был печальным. ― Где колыбель? ― спросил я на всякий случай. ― В его лапе. Судя по тому, как её описывали в летописях, она похожа на плетёную шкатулку, которую невозможно открыть демону. Чудесно, просто потрясающе. Я тяжело вздохнул, обнажил меч и вошёл в зал под восклик своих гаремников, которые явно того не ожидали. ― А ну вернись обратно, ― велел Каин по менталке. Внутри зала висела отсекающая пелена, не дающая звукам снаружи пробиться внутрь. ― Стойте там, пожалуйста, я постараюсь что-нибудь придумать. Как-никак он же сделан из огня. Я правда надеялся, что моей внутренней силы хватит, чтобы подчинить себе этого элементаля. ― Рио, ― Рок был на взводе, ― Он лишь наполовину состоит из огня, вторая же его часть - это земля, а значит, что над ней ты власти не имеешь. Выходи оттуда, слишком опасно действовать необдуманно! Но было слишком поздно. Зверь напал. Я лишь чудом смог вовремя поставить меч против его лапы. Оружие стерпело жар, коим обладало тело монстра. Существо утробно зарычало и вновь попыталось меня задеть, но благо я уже владел собой и ситуацией. Наша битва больше походила на игру неумелого дрессировщика, мы общались хлыстом, мечом и его свободной лапой. ― Каара да Раи сказал, что элементаль на удивление не радикально настроен. Обычно он сразу начинал плеваться огнём и старался сожрать всякого, кто заходил к нему, ― передал мне Рокшар. ― Только это не обязательно значит, что ты особенный, магический фон тоже мог поубавить у него пылу, ― добавил Каин. Зверёныш изрядно погонял меня, да и не раз травмировал, оставив саднящие ожоги на лице и некоторых конечностях. Было больно и немного обидно за такое, но тем не менее меня всё так же не пытались съесть. Поговорить с ним не удавалось - зверь был глух к каким-либо замечаниям. Я пытался взять его огонь, но и тут меня постигло разочарование. Наша битва больше походила на спарринг кота с бронированной мышью - абсолютно бессмысленное занятие. И прыгали и бегали мы так долго, я выдохся и хотел было уже выйти вон из зала, да вот только барьер не дал. ― И что это? На лицах парней отразился ужас. ― Такого раньше никогда не было, ― ещё сильнее напугал меня Рок. ― Вашу ж мать! ― торжественно выругался я и, плюнув на всё, вызвал собственные красные одежды и встал в стойку. Вот и была разгадка. Зверь, увидев красные шмотки и знак на спине, сел на задницу и развернул вторую, не задействованную лапу ко мне. Защита спала, а я малясик охренел. ― Значит, когда я говорил ему, что я наследник Восточной Башни, его не сильно это заботило, а когда я приоделся, так всё - сразу нате… ― Жив и ладно, не ворчи, ― улыбнулся мне Каин, потрепав волосы. ― Болит? ― следом подошёл Рок и принялся осматривать мои ожоги. Пластины и броня действительно спасали от переломов и чего похуже, но садины и раны от перегрева тканей никуда не давались. Пока наг лечил меня, Каин и Каара осматривали закрытую шкатулку, опасаясь брать её в руки. Демон, однако, ещё бросил пару взглядов и в мою сторону, рассматривая многослойную родовую одежду. ― И что теперь? ― спросил он у меня. Когда наг закончил, я подошёл к застывшему зверю и уверенно взял плетёную шкатулку в обе руки. Она была тёплой и внутри неё хорошо ощущалось какое-то движение. Открывать её было нельзя - подсознательно знал я, хотя возможность такая у меня была, в отличие от демона. Мне всегда было интересно, почему колыбель людей выглядела как музыкальная шкатулка, причем разбитая, а колыбель демонов - вот так. Вроде же странно, но на всё были свои причины. Я в общем-то знал, что делать, ведь мне уже приходилось разочек вызывать существо при помощи связующего элемента, правда в тот раз я знал, кого ждать. На зов откликнулся мужчина с внушительными острыми рогами на голове. У меня же по всему телу разряды тока пробежали. ― Люцифер, ― признал я его - бог демонов был величественным и обалденно красивым. Мне даже захотелось его сфотографировать на память, раз пятьдесят. Его идеальная выправка, пронзительный взгляд, невозможно аккуратно убранные чёрные волосы и шикарная одежда на не менее завораживающем теле. Что-то похожее я ощущал всякий раз, как сталкивался с Мане, Софи в её типичном облике, Аки и даже немного Девой, хотя последняя мало была похожа на этот воплотившийся в жизнь идеал красоты. ― Риогалл, ― улыбнулся этот ходячий секс. ― Не ожидал нашей скорой встречи… Даже я чуть было слюной не поперхнулся. Впрочем, судя по тому, как плотоядно он осматривал меня - мы были квиты. ― Мне велели передать тебе колыбель и просить скрываться от Девы. Надеюсь, что ты… Вы… ― На “ты”, я не против. Как-никак давно знакомы. ― Кхем, ну ладно, ― я старался говорить не слишком быстро, хотя слова так и выпрыгивали из-за волнения. ― Что ты сможешь укрыться там, где она не сможет тебя найти. Люцифер заинтересованно выгнул бровь, а затем осмотрелся и зачем-то, задрав голову, внимательно просканировал взглядом высоченный потолок. Он сразу же нахмурился, стоило ему что-то понять. ― Не думаю, что моя милая бывшая женушка так уж меня не сможет найти, но да, колыбель я смогу укрыть у себя. Без моего на то желания она никогда не сможет её у меня забрать, ― пообещал высший демон. А я выпал просто с фразы про женушку. Дева была замужем за ним? За Люцифером? ― Выходит, это от тебя она родила двоих детей, которые потом умерли… в наказание? ― Пф, да, от меня, ― с усмешкой согласился Люцифер. ― Но это было до того, как я стал демоном и получил свою колыбель. Да и дети наши… это отдельная история. Кстати, Риогалл, за тобой ведётся охота, прости, что говорю это тебе вот так, но как-никак мы одного поля ягоды, мне не хотелось бы твоей преждевременной кончины. ― Охота? ― Большая охота… Его мысли проникли картинками мне в голову, они пронеслись столь мимолётно, что вычленить что-то конкретное не удалось. ― Она скоро будет здесь, ― вдруг сказал Люцифер и растворился в воздухе, забрав с собой и шкатулку. Теперь я чувствовал нарастающий гул опасности. Словно имея привязку к какому-то существу, я чувствовал, как оно пытается дотянуться до меня, определиться с местоположением. Оно было уже близко, совсем рядом, быть может, даже под стенами Петро. Мне было страшно. ― Что это было? ― удивился Рокшар, едва справившись с собственным голосом. ― Это был Люцифер, как и обещали. А всё остальное расскажу потом. Каара да Раи, Вы были правы, кто-то идёт по мою душу, и они совсем близко. Если бы я только мог помочь Вам противостоять этой силе, что вероятно сметет всё на своём пути. ― Вам надо немедленно уходить, ― испугался за нас глава города. ― Из подземелья немало тайных ходов, которые смогут вывести вас за пределы осады. ― Боюсь, что о них уже знают, ― печально констатировал я, ощущая движение той неумолимой силы. И почему-то на плаще моего ужаса поблескивал серебряный герб Совета. ― Против Вас играют весьма нечестными методами, а впрочем… Я помнил о том, чему научила меня Софи. Кончики пальцев жгло, а тёплая кровь, которую сейчас впитывал приклеенный ватный диск, не давала моему сознанию покоя. Я мог дать благословение Башни. Дать его до того, как промедление обратится чьей-то смертью в городе. ― Что ты… ― хотел было спросить Рок, увидев, как я снимаю диск с шеи. ― Замолчи, ― попросил я весьма грубо. Я окунул пальцы в собственную кровь и присел на корточки, чтобы иметь возможность писать прямо на каменном полу. Сила искрилась у меня в руках, одеяние Башни парило без всякого порыва ветра. Я начал выводить первые буквы, освещая и без того символичное во всех отношениях место. Я рисовал герб Восточной Башни собственной кровью на древней кладке, появившейся, ещё когда яма только-только становилась полноценным городом, когда её только начинали копать вглубь. Со временем старинный зал уходил под землю сам, оставляя потолок на нижнем уровне города, а пол - на той высоте, на которую тот уходил под землю. Стоило мне закончить рисунок, как рядом с нами распахнулся портал, от которого совершенно не разило магией. ― Это по наши души, ― тяжело вздохнул я, посмотрев на своих гаремников. ― Вот о ком он говорил. Объяснений они от меня не добились, я попрощался с Каара и потащил своих парней в этот удивительный и нарушающий все известные законы магии переход. “Спи, мой милый” - коснулся моих ушей ласковый знакомый голос и тело тотчас подчинилось приказу. Я провалился в мир снов, который полностью растворил и все мои переживания, и какие-либо мысли вовсе. Очнулся я от шебуршания под боком. Каин и Рок ощущались мной в пространстве даже с закрытыми глазами, поэтому я сразу понял, что лежу между своими гаремниками, один из которых пришёл в себя. ― Что за…? ― шёпот Каина прорезал звенящую тишину. Я медленно открыл глаза навстречу белому свету и сразу же повернул голову на голос. Дроу - этот сильный, могучий воин, лежал на спине, в ворохе подушек почему-то зелёного цвета, и недоуменно смотрел на белоснежного кролика со звездой на лбу. ― Что здесь делают звездные кролики? ― спросил я сам у себя, пусть и вслух. И действительно, вокруг нашего ложа то и дело прыгали белоснежные шубки, перебираясь с подушек на наши тела и куда-то дальше. Некоторые просто наблюдали, а кто-то даже пытался играть, подбираясь к замершим рукам, к мерно вздымающейся груди. ― Рио, ― голос дроу был удивительно спокойным. ― М? ― Где мы? ― Хороший вопрос, ― усмехнулся я и постарался осмотреться. Судя по всему мы были в импровизированном лесу: нашу кровать будто изо мха прикрывали ветки деревьев, а откуда-то из глубины лился мягкий солнечный свет, настойчиво растворяющий сон. И вся комната утопала в сказочном интерьере, оставляя лишь одну арку, через которую можно было видеть соседнее, не менее чудное помещение. ― О, я знаю, где мы, ― усмехнулся я, вставая с “кровати”. ― И где же? ― Каин приподнялся на локтях и посмотрел на мирно спящего Рокшара. Тот, судя по всему, вставать в ближайшее время не собирался. ― В лаборатории Девы. Я прошёл к вышеупомянутой арке и только теперь заметил, что на мне не было фиолетовой брони, черного плаща, тяжёлых кожаных сапог и собственного оружия. Каин и Рок тоже были раздеты до штанов. ― Куда ты? ― удивился дроу. ― За хозяйкой, разумеется. Надо же вообще понять, что происходит. ― Подожди… ― на его лице отразилась вся гамма чувств, когда осознание моих слов достигло понимания. ― Ты идёшь к Деве? ― Да, ― улыбнулся я. ― Хочешь со мной? Принц был явно не уверен в том, что правда желал этого. Это мне было дано как само собой разумеющееся знать о Деве, видеть её и даже иметь честь разговаривать, как с другом. Для простых существ, что жили в Средимирье с рождения, сама по себе легенда о Великой Деве была опутана пологом тайн и никак не вязалась с наступившей реальностью. Дроу не верил происходящему так же, как если бы я сам оказался в одной из земных сказок. Впрочем, отчасти и я пережил всё это, когда только попал в этот пространственно-временной карман. Мне не хотелось терять столько времени на ожидание его решения, которое, разумеется, давалось тяжелее обычного, поэтому в какой-то момент я уже хотел было просто покинуть лесную спальню, но именно тогда начал пробуждаться Рок. ― Я человек? ― охнул он, буквально подскочив на кровати. Он с удивлением рассматривал собственные ноги, скрытые тёмными штанами. ― Ну, раз уж вы оба проснулись, так может тогда уже пойдём? ― спросил я. ― Куда? ― опешил наг. ― К Деве. ― Как к Деве? ― Оуф, блин…. Мы находимся в лаборатории Девы, где она создаёт миры и существ. Оказались мы здесь, когда открылся портал. Зачем она это сделала - непонятно абсолютно, почему я и хочу найти её лично, но судя по всему это предчувствовал ещё Люцифер, потому что перед своим исчезновением обмолвился об этом. И хватит на меня так смотреть, я понимаю не больше вашего. Так что вставайте и за мной… ― я не стал ждать реакции на свои слова, а просто развернулся и вышел, оказавшись в коридоре, стены, пол и потолок были стеклянными, в то время как вокруг нас был бескрайний космос. Красиво, конечно… ― Это Средимирье, ― ахнул Рокшар, заставив меня обернуться к ним. Мои гаремники замерли при выходе из арки и завороженно смотрели на далёкую паутину звезд и солнечных систем, между которыми едва угадывалось светящееся неестественным светом полотно, столь огромное, что перепутать его с чем-то ещё было практически невозможно. Средимирье. ― Вау, ― отозвался Каин. ― Брату расскажу - не поверит. И Сети нет, чтобы картинку передать. Как жалко. Я только тяжело вздохнул и пошёл дальше. Как дети в зоопарке, ей богу. ― Доброе утро, ― поздоровалась Дева, как всегда заметив меня, даже не повернув головы. Она сидела на корточках у какого-то террариума и гладила непонятного мне зверя по голове. ― И тебе, ― ответил я, медленно подходя ближе, чтобы рассмотреть диковинную зверушку. ― Кто это? ― Дизабрус, ― сказала девушка, повернув ко мне новое создание. Зверь был покрыт чешуёй, но больше походил на камнеобразного саблезубого тигра. ― Это будущий житель нового созвездия. ― Потрясающе. И что, они там все будут такими вот? ― О, нет, это только прототип. Из него я вычленю геном, при помощи которого задам нужный путь развития живого на планете. Через несколько миллионов лет, быть может, подобные ему и появятся. ― А этот малыш куда денется? ― Хочешь оставить себе? ― усмехнулась Дева. ― Э, не, спасибо. Мне хватает претендентов на место бесполезного фамильяра, ― отмахнулся я. ― Птица меня вполне устраивает. ― Хех, ― знакомая дьявольская усмешка промелькнула на устах молоденькой девушки со светлыми волосами. ― А он отправится в Средимирье, где наведёт немало шороху, ― она потрепала по голове зверя, который действовал ещё слегка механически, будто бы не имея настоящей живой натуры. ― Сейчас я ещё его дорабатываю, но уже скоро этот малыш сможет терроризировать всю округу какого-нибудь королевства. Надеюсь, что они его не сразу убьют. Я решил промолчать на такое. Её понятие свободы действий меня несколько обескураживали. Я знал, что Средимирье - это её полигон для игр, но подселение чуждых существ, которые к тому же закономерно принесут вред - это выше моих сил. ― Доброе утро, ― вновь сказала Дева. А я заметил, как мои парни, наконец, дошли до самой лаборатории. ― Доброе, ― скованно отозвались они. Мне было даже немного приятно за то, что я наконец-то чувствовал себя более уверенно, чем они. ― Чай будете? ― спросила девушка, убрав зверя в террариум, после чего встала, развернувшись к новоприбывшим. Те с трудом смогли кивнуть на её вопрос. Тотчас же по середине кабинета появился стол и четыре плетёных кресла, а взмывшией в воздух кролики вдруг начали обращаться чашками, блюдцами и прочими атрибутами завтрака, сервируя только что появившуюся мебель. И всё это без намёка на магию! Рок даже шумно выдохнул от удивления. ― А Дымка где? ― поинтересовался я. ― Гуляет где-то, ― отмахнулась Дева. ― Мне он сейчас не нужен, так что нет смысла его держать рядом. Когда мы сели за стол, парни первое время смотрели на сервиз, как на восьмое чудо света. ― Прости их, они слегка в шоке, ― вздохнул я, взяв сэндвич и чашечку чая. ― Я вижу, ― усмехнулась хозяйка лаборатории. ― Каин, Рок, я думаю, что вы и так знаете, кто я, но очень прошу, ешьте, впереди у вас будет тяжёлый путь. Каиномар оторвал свою руку от подлокотника и тоже взял бутерброд на пробу. Рокшар же завороженно смотрел на чай в чашке. ― Звездные кролики - это свободные души. В таком теле они легко могут принимать любые формы, что вы только что и видели. Попав в ваше тело, они сольются с Вашей душой и в этом не будет ровным счетом ничего такого, точно так же, если бы вы просто выпили чай, ― попытался я объяснить по менталке, но вместо этого с удивлением обнаружил, что говорю это вслух, не открывая рта. ― Прости, тут любая магия искажается, ― извинилась Дева, ― даже твои особенные способности тут будут работать не совсем так, как надо. Всё же это лаборатория, где магия - это лишь один из компонентов. ― Надо же. Кстати, Дева. Зачем мы здесь? Мне, конечно, очень приятно вновь оказаться в твоей лаборатории, но это было несколько неожиданно. ― Ах, это. Дело в том, что за тобой вот уже какое-то время охотится один демон, ― начала девушка, вдруг распахнув чуть в стороне от стола окно, отображающее уже виденного мною юношу. Это был демон в отутюженной форме Совета. ― Его зовут Хукунси Тсинэ, он член Совета и занимается сбором информации по Башням. И он явно нацелен на тебя. Он очень опасный враг и пойдёт на всё, чтобы выпытать тайны Башен, а значит, что он вполне может погубить тебя в этом твоём обращении. Мне не хотелось бы этого, ведь ты буквально только-только познал любовь своих избранников. И она туда же. Блин, да что всем так неймётся от того, что мы переспали? Это так интересно - лезь в чужую жизнь? Ласковая улыбка спала с лица Девы, оставив сдержанное спокойствие. ― Я знаю, что происходит сейчас в мирах, но не хочу лезть раньше, чем вы сможете опробовать собственные силы. Меня огорчает лишь то, что ты можешь умереть в этой битве, Риогалл, а мне бы этого не хотелось. Это твоё обращение совсем не похоже на предыдущие, мне интересно узнать, чем всё закончится, а потому я увела тебя от Хукунси туда, где твой след потеряется. Я стёрла всю магию, что связывала тебя с ним, прости, но и ту, что наложил на тебя Люцифер. ― Ты не злишься за то, что мы призвали его? ― поинтересовался я. ― Я злюсь? Нет, не на что тут злиться. Скорее это было весьма очевидным и единственно верным ходом. Вы знаете, на что способна я, а мне приятно знать, что вы боретесь за сохранение вида. Поверь, мне совсем будет не жалко стереть с лица Системы демонов, особенно потому что одним из них является он… ― Как-то не круто испытывать низменные земные обиды кому-то на подобии тебя, ― буркнул я в чашку. Взгляд внимательных синих глаз застал меня врасплох, чуть не утопив в собственном чае. ― Я злопамятна и не отрицаю этого. Но время заставляет эмоции таять, оставляя лишь жесткий костяк, на котором основываются все дальнейшие решения в отношении конкретного существа. Я не убила его тогда, я не убью его и сейчас, лишь сделаю одним из многих, таким же, как все простые души. ― Отберешь его избранность. ― Да, вроде того. Ему следовало лучше следить за своими детьми. ― Ты сейчас о демонах? ― Разумеется. Знаешь, как они появлялись на свет? От его семени. Он мог породить демона в любом моём существе, а в последствии они стали размножаться и сами, превращая и птиц, и зверей в себе подобных. Колыбель закрыта лишь потому, что сейчас нет нужды создавать благоприятную среду для новых демонов. Она - кусочек системы, подстраивающий окружающее пространство под взращивание его детей. ― У вас очень странные отношения, ну да ладно. Так что же, мы здесь, чтобы спрятаться от некого Хукунси? ― спросил я, краем глаза отметив, что мои гаремники наконец-то начали приходить в себя. ― Нет. Ваше здесь пребывание ограничено, и если бы ваши тела не были бы так измотаны, когда вы прошли портал, то я бы не стала оставлять вас дольше положенного. Сейчас вы восстановились, а значит, вы сможете продолжить путь. Хукунси потратит ещё минимум полгода, чтобы вновь напасть на твой след, Рио. К тому моменту ты должен быть готов отразить любую его атаку. Я открою вам путь, в конце которого вы увидите башню Совета. Это будет заниженный магический фон, граничащий с пониженным, поэтому магия там будет абсолютно бесполезна. Птица донесет вас до нужного места. Башня запечатана, но я дам тебе знак, который единожды откроет эти двери. Внутри будут те, ради кого ты обязан будешь сам снять свой кулон. ― Новые гаремники? ― я осторожно дотронулся до артефакта Башни. ― Да. Они станут твоей сильнейшей защитой. Она отпила чай и посмотрела куда-то в сторону. ― Ты уверена, что это так необходимо? ― я, если честно, был не готов расширять гарем. ― Даже Хранители не смогут защитить меня без этого? ― Хранителям сейчас и самим придётся нелегко. Миры бунтуют, а значит, на сохранение баланса расходуются все их силы. Даже если тебя захотят спасти - шансов преуспеть и там и тут будет слишком мало, а я не хочу рисковать тобой. Воды будущего показали то, что мне совсем не хотелось бы увидеть на самом деле. Мне не положено привязываться к кому-то, но я нарушила этот запрет ещё когда создавала своих спутников, поэтому и свою любовь к тебе я не могу скрывать. Получив достойную защиту, ты хотя бы не будешь иметь высоких шансов умереть. Впрочем, за тебя самого я ручаться не могу. Передавай привет Мане, когда встретишь его. А теперь доедайте свой завтрак и готовьтесь к переходу. Как-то после такого заявления желание есть отбило нафиг. Дева встала из-за стола и растворилась прямо в воздухе. ― Вот такая вот Дева, ― улыбнулся я, посмотрев на своих парней. ― Это и вправду Дева? ― так, словно нас могли услышать, а Рок этого не хотел, спросил альбинос. ― Ну а кто же ещё? Хотя, мне тоже сперва слабо верилось в то, что она смогла создать всё это. ― Она тебя явно любит, ― прошептал Каин, вытянувшись вперед, словно хотел поделиться тайной. ― Ага, как мать, ― пожал я плечами. Это было не то, чем я гордился. У меня была задумка, которая никак не вязалась с такой трактовкой наших отношений. ― Именно она создавала мою душу… Глаза парней раскрылись, словно бы это знание в корне меняло дело. Рок шумно выдохнул и отвернулся, а Каин ушёл в фейс-палм. ― Что? ― возмутился я. ― С кем мы имеем дело… ― прошептал Каин, улыбнувшись. ― Риогалл, просто нет слов. ― Не понял, что поменялось-то? ― Ничего, ― отозвался Рок. ― Так в чём проблема? ― Нет проблемы, ― качнул головой Каин. ― Мы просто немного в шоке от того, с кем связались. Вероятно примерно так же, как когда ты узнал, что учишся с принцами и наследниками земель. Я задумался, пытаясь припомнить свои ощущения в тот момент, но это было уже так давно, что получилось очень коряво и едва ли могло объяснить их полудурошные улыбки. Впрочем, с завтраком на этом мы покончили. ― Поговорите, пока будете лететь, ― сказала появившаяся Дева. Она внезапно стала выглядеть лет на двадцать пять, чего я прежде никогда не видел. ― Время вышло. ― Хорошо, ― выдал я, с трудом отрывая от неё взгляд. Невинность и простота растворились из этой женщины, что стояла около стола с высоким белым хвостом и тёмно-синими глазами, полными уверенности в собственных силах. Скорее всего это была её взрослая оболочка, коей она прикрывалась, когда надо было произвести серьезное впечатление. ― А, стой, Дева, у меня вопрос. ― Валяй, ― позволила она. ― Есть ли возможность создать крылья на подобии синей птице? Совершенно необязательно, чтобы они имели такие же способности, но было бы здорово, если бы могли подстраиваться под любой вес. Девушка нахмурилась и явно задумалась над поставленной задачей. ― Зачем тебе? ― Подарить одному бестолковому другу, пока он никого ещё не убил… Каин видно догадался, о ком идёт речь, и выпал в очередной раз. ― Найди того, кто создал твою птицу, тогда и сможешь добыть подобные крылья, ― улыбнулась Дева. ― Вся нужная информация есть у тебя в Башне. ― Упрощать задачу ты мне не хочешь? ― вздохнул я. ― Конечно. Сдалось оно мне. Вы готовы? Я переглянулся с парнями и кивнул. Блондинка взмахом руки открыла перед нами портал, ведущий обратно в Средимирье. Она смотрела на нас как-то иначе, совсем не как люди смотрят на людей, словно бы вместо наших тел она видела нечто совершенно другое. Именно этот взгляд разграничивал магию и систему. Дева не могла видеть магию, она была абсолютно слепа к ней, потому что сама же создала её. Она видела лишь код из слов, как и любой системник. Птица соскочила с моего плеча и влетела в открытый портал, следом пошли мои гаремники, которых я пригласил взмахом руки, а стоило нам с Девой остаться вдвоём, как резким движением я успел поцеловать её в щёку и прошептать слова благодарности. Богиня опешила и залилась краской, в то время как я исчез из её лаборатории. Смутить саму создательницу - чудесное чувство.