Средимирье: Башни

Наступившее лето принесло нам сессию и огромный вздох облегчения - можно было банально выспаться. ― Вы отправляетесь в Бальцариум, ― информировал меня Икзар с утра пораньше. ― Что? Нет, ты шутишь, вы даже не дадите мне недельку на отдых? ― заскулил я, не желая расставаться со своим спокойным сном раньше времени. ― А ты думал, что война предполагает каникулы? ― выгнул бровь дракон. ― Твой должник, которого ты всё же по идее должен оберегать от всяких опасностей вроде верной смерти, уже переместился в свой родной город, вероятность переворота в их стране сейчас на грани ста процентов, а это может обернуться большими проблемами не только в сохранении жизни твоего друга, но и потерей потенциально союзного государства. ― Ну так пусть Мане и идёт с ними договариваться. Почему я? ― Потому что это твой должник, а не Мане. Раз уж ты у нас развиваешься раньше времени, то, наверное, тебе будет полезно самому наладить контакт с королевством вампиров - так решил Хранитель. Так что не ной, бери своих старших и дуй в портал, пока я сам тебя за шкирку в него не выкинул. Я сощурился, вглядываясь в недовольное лицо младшего гаремника Мане. Чего бы этому дракону быть таким злым сегодня? Я ж вроде ничего плохого сделать не успел. Вроде. Пришлось встать с кровати и приказать слугам тащить сюда завтрак на нас двоих - авось эта клыкастая морда остынет. ― А младшие? ― спросил я между делом. ― Они останутся в Башне. Их обучение сейчас в самом разгаре, так что и тебе они будут мешаться, и тут от них будет больше пользы. ― Они же будут против такого поворота. ― Знаю, ― хмыкнул собеседник. ― Однако есть такие вещи, которые нельзя оспаривать, основываясь только на желаниях тела. Я думаю, что мы сможем договориться с Лекхобом, чтобы он хорошо прополоскал мозг твоим ребятам. ― Не уверен, что они его так уж послушаются, ― вздохнул я, принимая из рук Малина чашку бодрящего кофе. ― После того случая… их доверие к Лекхобу слегка пошатнулось, так что просто имейте это в виду. ― Вот как. Ладно, учту. К тому же в Бальзариуме тебе придётся представляться настоящим лицом, и при дворе тоже. Это было неожиданно. Я как-то не был готов к тому, чтобы брать на себя ношу быть лицом Башни. Это ждало меня в будущем, но я всячески лелеял мысль, что будущее ещё не наступило. Быть официально тем, кем я являюсь, носить родовые одежды на балах… пугало. ― Твои младшие останутся здесь ещё и затем, чтобы не ввязываться в политические игрища раньше времени. Рокшар и Каиномар будут тебе необходимы на этой арене, так что постарайтесь держаться вместе, а о других своих гаремниках можешь даже не заикаться, открывать все карты нам ни к чему. ― Чего от меня ждет Мане? ― спросил я в лоб. ― Заключения соглашения с королевством вампиров. При желании можешь помочь с переворотом, чтобы поставить твоего друга на пост короля, но это уже решай сам. В общем-то именно тебе предстоит с ними сотрудничать, не нам, так что дерзай. ― Вы просто даёте мне шанс решать всё самому на политической арене конкретного государства? Не слишком ли круто для такого, как я? ― Мы ничего не потеряем и мало что обретем, если начистоту, так что развлекайся. Заодно получай опыт. Мужья в помощь, как говорится, и у тебя всегда будет Вигор, который знает свою страну как никто, а он-то тебя точно предать не сможет. ― А если там до меня доберутся демоны? Мне было бы спокойнее, если бы ты был там со мной, ― это была чистая правда. Икзар тяжело вздохнул и посмотрел в другую сторону. ― Если всё будет так плохо, то ты всегда можешь переместиться в Башню к своим младшим гаремникам. Не рискуй понапрасну, оно того не стоит. А как быть и давать ли Бальзариуму нашу опеку - это полностью на твоё усмотрение, решать за тебя никто не станет. Надеюсь, что мы договорились. ― Всё же это странно, разбрасываться союзниками. ― Не все союзники так уж важны Башне. Та яма, которую ты защитил благословением, действительно была важна в свете приближающейся войны, тут тебя сразу и отодвинули, а в дело вступили наши люди - терять такое государство было ни к чему. Здесь же стратегической важности нет, так что Мане захотел посмотреть на тебя в действии, ему интересно, на что ты горазд и так ли ты хорошо осознаешь, что вообще ты такое. Это твой шанс показать себя. ― Не рановато ли? ― Смешно звучит из уст того, кто и так опережает все законы развития, ― усмехнулся дракон, блеснув фиолетовыми глазами. ― Ты огромное исключение из правил, так что и подобное нарушение прямых инструкций смотрится вполне законно. Почувствуй свою власть, мне кажется, что это достаточно интересный шанс узнать самого себя. Не упускай его. ― Ответственность. ― Ещё какая. ― Не уверен, что справлюсь. ― Никто в этом не уверен, так что просто утри всем нос, покажи себя. Почему-то мне кажется, что ты сделаешь всё правильно, ― Икзар широко улыбнулся мне и пластины на его височных долях забавно сложились в единый геометрический рисунок. ― Хранители были задуманы, как стабилизаторы миров, как те, кто сможет найти баланс. Будь собой - вот и всё, что от тебя требуется. ― Спасибо, ― я не ожидал такой поддержки от него, никогда бы и не подумал, что он может сказать подобное мне. Это было так здорово, что на мгновение я даже забыл о страхе перед предстоящим походом. На занятиях мы часто оказывались перед странными заданиями, Лоза любила преподнести новый опыт, пускай он никогда в жизни нам бы и не понадобился. Это были и убийства, и кражи, и пресловутое спасение жизней, всё, что угодно, на что обычный вельможа бы вряд ли обратил внимание. А вот сейчас мне предстояло сделать как раз то, что моим одногруппникам было в больше мере ясно и понятно, они жили политикой, а мне как раз предстояло окунуться в неё с головой. Удивительной казалось страна, где люди и оборотни жили в городах, вымощенных плиткой или брусчаткой, где дома были не выше пяти этажей и стояли так близко друг к другу, что какой-нибудь ловкач легко бы перебрался из одного окна по бельевой веревке в другое, где как в средневековье по широким площадям до рынка будут курсировать повозки, а самым распространенным транспортом местного населения будут лошади. И во всей этой романтической атмосфере старого города то и дело можно будет увидеть дорогие чёрные машины, принадлежащие высшему сословию - вампирам. ― Но почему у людей нет этого прогресса? ― задался я вопросом, посмотрев на Вигора, сидящего за рулём не менее крутой машины, медленно ползущей по центральным улицам городка под названием Ногар (своего рода почти что столица Бальзариума, однако далеко не самый большой город страны). ― Чтобы не злоупотребляли благами цивилизации, ― ответил мне молодой вампир, удивительно спокойно относящийся к малой скорости нашего продвижения. Вокруг сновали люди, дети, звери, и то и дело приходилось как-то разъезжаться с повозками, коих было немало. ― У них есть канализации, средства коммуникации, пригородные регулярные кареты и новые поезда, связывающие города. Все условия, кроме машин, сигарет, алкоголя, заводов в черте города и многого такого, что существенно может испортить качество их крови. Мы заботимся о том, чтобы наши доноры жили здоровой жизнью, следим за качеством медицины и даём отличный страховой пакет, однако если кому-то здесь начинает казаться, что этого мало, то его просто выгоняют из страны. ― Это очень меркантильно с вашей стороны, ― заметил я. ― Многие вещи пришли к нам не сразу, у нас были времена всеобщего прогресса, но когда стало понятно, насколько это ухудшает качество жизни, пришлось отказаться от таких вот вольностей. Вампиры охраняют своё государство, своих доноров, но только тогда, когда оно того стоит. ― И сколько же у вас вампиров на душу населения? ― поинтересовался Каин, сидящий на переднем пассажирском месте. ― Не больше одного вампира на две сотни людей. Страна огромна, каждый большой город находится во владении конкретного аристократа, который отвечает за него головой. В общем-то сейчас у нас насчитывается девятнадцать провинций, за каждую из них несёт ответственность свой род вампиров. ― А королевский дворец? ― я искренне думал, что тут будет примерно так же, как и у Каина - замок в пригороде, однако стоило нам покинуть город, как вампир набрал приличную скорость, и машина понесла нас куда-то по дороге через леса и поля. ― Вампиры не живут вместе с людьми, наши замки расположены в отдалении от городов, поэтому-то нам и нужны машины. Замки не соединяются железными дорогами или рейсовыми каретами, добраться до них непросто. ― Вы сделали всё возможное, чтобы люди не досаждали вам, ― сказал Каин. ― Истинно так. Королевский замок Бальзарин находится практически в тысяче километров от ближайшего города с порталом - Ногара. Это самый большой замок, куда каждые несколько месяцев съезжаются все лидеры провинций, чтобы рассказать о том, как живут их люди. Король очень печётся о наши донорах. Устраиваются пышные приёмы, балы, вампиры снуют по всему замку, именно тогда начинает казаться, что на самом деле аристократов как-то многовато. Каждый род обычно насчитывает не менее полусотни живых представителей, это уже не говоря про безродных вампиров. ― Безродные? ― Рокшар явно напрягся, услышав о них. Вигор посмотрел на него через зеркало заднего вида и на его лице не было привычной улыбки. ― В нашей стране нередко рождаются классические вампиры, способные делать людей подобными себе, аристократия скрывает это, но всё же факт остаётся фактом, среди генов наших дворян есть тот опасный след поработителей, способных обратить всякого в упыря. Сейчас нам известно о двух таких существах, один из них находится в спячке, так как ещё очень мал, а вот второго реально стоит опасаться, его имя Лаур, он принадлежит роду Сиамонта, и сейчас ему никто не может запретить выходить в свет, ибо он обладает всеми правами для этого: он женат, у него есть свой скромный замок у небольшого городка, к которому он приставлен, и он совершеннолетний. ― Он опасен для других вампиров? ― спросил Каин. ― Нет, абсолютно нет, однако он опасен для людей и оборотней, а потому за ним всегда ходит щуплого вида смотритель, которого к нему приставил король. Уже десять лет за Лауром не было замечено дурных привычек, так что можно сказать, что его можно бояться разве что за потенциал. ― Понятно. ― Безродных вампиров у нас не так уж и много, в основном они живут либо при замках, либо в городке под названием Липтилоп, что на юге страны. Чаще всего в этом городе проходят все крупные сделки с внешним миром, это куда лучше, чем открывать карты о том, как содержатся наши доноры. ― У Бальзариума много союзников? ― спросил я. ― Достаточно, чтобы не чувствовать угрозы с хотя бы одной из четырёх сторон. У нас много соседей, страна вытянута с запада на восток, так что вокруг нас немало крупных государств, с которыми удаётся договориться миром. ― Оборотни? Люди? ― О, нет, с севера расположилась огромная страна диких кентавров, они заключили с нами мир в обмен на клятву никогда не искать у них жертв, всё же большинство из тех, кто не владеет магией, не знают, как ещё можно противостоять вампирам. С юга расположены три государства, они то и дело что-то делят между собой, но два из них считаются многонациональными, а потому мы опять же имеем с ними договор примерно на тех же условиях, а третье - эльфы, с ними мы вроде бы договорились, но их никогда не поймёшь до конца. ― Как мне хорошо это известно, ― усмехнулся принц дроу. ― Ещё есть страна орков на западе и небольшое государство на востоке, опять же то ли многонациональное, то ли человеческое. Ссориться с нами никто не хочет. ― И откуда же идёт угроза? ― спросил я. Вигор вновь посмотрел на меня через зеркало и, прежде чем ответить, вернул внимание дороге. ― Ниоткуда. Она просто есть. Многорасовые страны уже испытали удар, государство людей на грани распада, а вот эльфы и орки вроде как до сих пор в ожидании. Они сначала пожирают слабых, приносят раздор. Эльфам с этим просто - их сложно рассорить, а вот орки могут и бахнуть. ― Чего же боитесь вы? ― Смерти короля. Сейчас в руках дяди вся власть, за долгие годы тут не было ни одного восстания, он подавил под себя всю аристократию и заставил плясать под свою дудку, а это получается не у всех правителей. Я не хочу восходить на трон, не потому что не готов, а потому что у дяди это получится в стократ лучше. Он настоящий монстр политического мира, он лучший. ― Понятно. Как того и хотелось, королевский замок был мрачным и внушительным сооружением, построенным прямо посреди непроходимого леса. Вокруг не было видно свежих лужаек для пикников или же огороженных участков для охоты, чопорно и по делу. Сам замок был похож на один огромный лабиринт, из одного здания ты мог попасть в другое сам того не заметив, просто выбрав не тот поворот. Тут были корпуса для слуг, коими в большинстве своём были люди или оборотни, сторожевые башни, залы для занятий, школа, несколько гостевых корпусов, больше похожих на гостиницы и, наконец, центральное здание, вопящее о своём статусе королевской резиденции всем своим позолочено-вычурным видом. На стенах громадной галереи портретов было немало похожих на моего друга лиц, а главный холл и подавно заставил задохнуться от восхищения. Не смотря на любовь к сумеркам, вампиры любили яркий свет, отражающийся от десятка золотых натертых до блеска лепнин. ― Идём, я покажу вам ваши апартаменты, мы пообедаем и вечером я представлю вас дяде, ― позвал нас за собой Вигор. ― Обожаю архитектуру вампиров! ― сказал мне по менталке Рокшар. ― Эти мрачные своды, темные цвета и роскошь ярких красок! ― У меня руки чешутся что-нибудь стащить в качестве сувенира, ― усмехнулся я про себя. ― Ну, воровство я не поощряю, но интерьеры тут просто загляденье. Я и не думал, что нага можно так зацепить, он осматривался с таким азартом в глазах, что мне даже становилось немного неудобно за него. Впрочем, ровно до тех пор, пока я сам не начинал озираться по сторонам. И только Каин весьма спокойно шёл вслед за вампиром и изредка кидал на нас ироничные взгляды. Впрочем, я знал, что ему тоже нравится увиденное. Первое впечатление от государства вампиров у меня положительное, мне всё нравилось, даже то, что нам дали три смежные спальни, не пойми из каких-таким соображений задуманные архитектором. Здесь были все блага от электрического чайника у мини бара до галограффиционного телевизора, не говоря уже о том, что всеми приборами в апартаментах можно было управлять одним только голосом. ― Ну, пока не придумали робота, чтобы он расстилал постель, я от магии отказаться точно не смогу, ― вздохнул Рокшар, смотря на большую кровать центральной комнаты. Мне на это оставалось только посмеяться. Быт вампиров был более чем интересен, потому что, с одной стороны, они были очень похожи на людей, а с другой ― разительно отличались. ― В общем-то вампиры владеют только самыми большими производствами и всеми банками нашей страны, доноры живут вполне свободно, никто им не запрещает самовыражаться и становиться богачами, ― согласился Вигор, прежде чем успел положить в рот кусочек плохо прожаренного мяса. Кухня заботилась о том, чтобы люди питались правильно, что не сказать о дроу, ибо ему как и вампиру, принесли такой же полупрожаренный кусок и он, судя по всему, этому был рад не меньше. Я бы не стал обращать на это внимание, наверное, если бы не заметил едва проскользнувший мимо дела завистливый взгляд нага. Всё же вампиры дискриминировали существ по принципу: еда, не еда, а оттуда шли и нормы. Полузвери, как и люди, относились к первому типу, дроу же считались неподходящими в пищу, о чём я и поинтересовался чуть позже. ― Кровь разных существ разная, у людей она самая нейтральная на вкус, на неё никогда не бывает аллергии, на оборотней обычно тоже аллергии не бывает, но тут зависит от вида, потому что примешивается звериная кровь, а она иногда бывает слишком насыщенной или же абсолютно пресной, тут уж вкусовые пристрастия. Эльфы обычно питаются тем, что им даёт лес, что сказывается на вкусе, а потому мне, например, она кажется очень травянистой, будто с травяным отваром намешали. У ведьм и химер кровь, как правило, нестабильна, нередко бывает так, что она странных цветов, что напрочь отбивает аппетит. Ну, а кровь дроу, демонов и прочих-прочих-прочих мы стараемся не пить, говорят, горчит, да и усваивается в разы хуже. ― А полубоги? ― из интереса спросил я. Вигор усмехнулся, глядя на меня, и честно признался, что ему ещё не выпадал случай проверить. Вообще, обряд крови у вампиров был очень интересным, каждые несколько лет доноры обязаны были заплатить налог - сдать свою кровь в особых медицинских учреждениях, откуда затем вакуумные пакеты с красной жидкостью отправлялись в замки вместе с обычными рейсами снеди. Вампиры никогда не приходили в город за платой, предпочитали оставаться в стороне и лишний раз никому не мозолить глаза. Однако нередки были случае, когда вампиры приглашали в замок понравившихся им существ и в обмен на безбедную жизнь цедили с них кровь самым простым и знакомым всем способом. Это было что-то вроде дворцовой игры, в которую мог сыграть любой аристократ, выбрав себе кровь по вкусу. ― У моего дяди, только это пытаются ото всех скрыть, уже восемнадцать лет есть любимчик, которого он с удовольствием доит. Мужчину по имени Олив охраняют в замке покруче короля, но он доволен жизнью и вообще-то за этими стенами его, откровенно говоря, ждёт смерть. ― Это как так? ― удивился я. ― Он преступник, в своё время мошенничал с деньгами, его осудили и дорога ему была на казнь (тут уж такие правила), но тогда его заметил король, который, собственно, не дюже хотел смотреть на расправу, однако так сложилось, что он приехал в город. Ему понравился запах крови этого парня, поэтому Олива отконвоировали в замок и фактически сняли с петли. ― Ого. ― Ему повезло, ― усмехнулся Каин. ― Хотя быть пожизненным гарниром короля как-то участь не самая приятная. ― Многие сами добровольно выбирают этот путь, всё же никаких ограничений, хоть семью заводи, ― пожал плечами Вигор и отпил вина из бокала. ― На самом деле Олив чувствует себя такой принцесской в окружении слуг, ему говорят, что есть, таскают на всякие полезные мероприятия, всё, чтобы вкус его крови нравился Его Величеству. Не знаю, то ли со скуки, но вести он себя стал очень избаловано и никто уже не может его поставить на место, эдакий мальчик, которому всё можно. ― И двор терпит? ― Ну, донимает он только служащих, аристократы-то его и сожрать с потрохами могут, так что, можно сказать, терпим. ― А если его траванут? ― спросил Рокшар. Вигор отставил пустой бокал подальше от себя и удобнее устроился в кресле. Мы находились в малой столовой апартаментов Его Высочества. Это была вторая половина королевского этажа, поэтому удивляться было абсолютно нечему. Сюда вообще заходили столь немногие, что даже странно было видеть десятки помещений, которые редко кто использовал. Одних столовых с этой стороны было только три. ― Всё просто: отравить кровь на самом деле очень непростое дело, потому что мы не только отличаем её по запаху, но и обладаем магией, которая позволяет нам вычислять более вкусную от менее полезной. В действительности нет способа, чтобы отравить донора, всё, что можно с ним сделать - это грохнуть его самого, но по факту это будет рассматриваться не более чем как убить любимую собачку короля. Никто страдать особо не будет, уж поверьте. ― Жестоко, ― усмехнулся Каин, который, однако, улыбался той самой улыбкой, которая обычно знаменовала его одобрение. ― А у тебя донора личного нет? ― спросил я. ― Нет, да я и не жажду. Дело в том, что до наступления тридцатого периода вампиры не так избирательны в пище, я не ощущаю ещё тех тонкостей, которые улавливает дядя. Я пробовал кровь Олива и, честно, она мне показалось ровным счетом такой же, как и у большей половины горожан. Ещё не пришло время, чтобы у меня появились четкие предпочтения. ― Понятно. ― Мда, а, кстати, у моего дяди помимо слабости в виде донора есть ещё любовники. Их двое, оба из благородных семей и потому не могут постоянно быть в замке. Это будущий граф Диолица, провинции на севере, и граф Ромера, соседней провинции. Оба чувствуют себя фаворитами и постоянно дерутся друг с другом, красавцы, но опять же, не в моём вкусе. ― Не боишься, что твой дядя однажды заведёт себе жену и детей? ― в лоб спросил Каин. ― Тут нечего боятся, ― вампир подуспокоился, сложил руки в замок у себя на колене и посмотрел в сторону через полуопущенные ресницы. ― Во-первых, мой дядя никогда не любил женщин, признаюсь, я могу его понять, ибо вампирши не отличаются простыми характерами. Сама раса вампиров сплошь доминанты, которые в тридцатилетнем возрасте становятся тиранами самой преисподней. Это в моём возрасте такие, как я, обычно прыгают из койки в койку, смеются над каждой смешной шуткой и позволяют делать с ними всё, что угодно, ― тут он то ли специально, то ли нечаянно в упор посмотрел на дроу, тот и бровью не повёл, а у меня неконтролируемая улыбка попёрла. ― Когда мои родители ждали меня, дядя, как говорят, вздохнул от облегчения. Тогда он решил, что ему ни к чему рожать своего наследника, когда у него буду я. Родителям было всё равно, я появился у них в достаточно раннем возрасте, им ещё и двадцать пятого периода обоим не стукнуло. Они любили меня, все те годы до седьмого периода были счастливым временем, родители меня ласкали, а дядя готовил в преемники, в первую очередь тем, что подготавливал моё тело и мою магию к тому, что я никогда и ни при каких условиях не смогу предать его, пойти против воли - да, но не предать. Он с самого начала поставил на мне ярлык помощника, правой руки, он пас меня, как элитную деву, а я бы и слова против сказать не подумал. А потом спячка, болезненное пробуждение, а родители мертвы - заговор против короля. Война с соседним государством, долгие годы обучения. Если у дяди когда-нибудь появится прямой наследник, то я, наверное, даже не слишком расстроюсь. Я никогда не хотел прямой власти, поэтому право оставаться правой рукой для меня то благо, которого все ищут. ― А когда тебе будет тридцать? ― прикинул Рокшар. ― В любом случае, против дяди я пойти не смогу. Так что посмотрим. Мне хватает того, что моё место рядом с ним, что он всегда будет заботиться обо мне, пусть иногда и чрезмерно. ― О, ты про сватанье? ― Да, про него, ― улыбнулся вампир. ― Дядя очень хочет, чтобы я выбрал себе жену и тоже родил наследника, боится, что род увянет, если мы так и продолжим предпочитать мужчин. Но по мне, так всему своё время. Я как-то не готов в двадцатый период жениться. Может, лет через двести я и подумаю над этим, но сейчас - нет, спасибо. До двадцать первого периода вообще не было принято обзаводиться семьей, считалось, что до достижения полного совершеннолетия существо ещё отчасти ребенок, а потому не может принимать таких судьбоносных решений. Да и куда ребенку свои дети? ― Вы трое вообще психи, ― заливисто смеялся Вигор, когда наш разговор про замужество плавно перетёк к нашей нестандартной ситуации. Мы пересели в светлую просторную гостиную и вот уже какой час трепались, как лучшие друзья, не стесняясь громкого смеха, тупых шуток и подколов. ― Добрый вечер, ― раздался голос со стороны одной из трёх двустворчатых дверей. В гостиную прошёл мужчина на вскидку так лет эдак сорока: лёгкая седина на уложенных волосах и аккуратной короткой бороде, морщины вокруг глаз и рта, выдающие его, как человека более чем эмоционального. Простите, вампира, конечно, вампира. Его клыки не давали бы и шанса на ошибку. Он был подтянутым красивым мужчиной с пронзительно-черными глазами, лишь с определённого ракурса отдающими ярким гранатовым оттенком. ― Здравствуй, дядя, ― улыбнулся ему Вигор, даже не став вставать, всё так же полулёжа на кресле и сложив ноги на пуф. Король подошёл к нему со спины и поцеловал в макушку, и в этом жесте не было ничего интимного, он лишь приветствовал своего племянника. ― Я вижу, вы отлично проводите время, ― улыбнулся мужчина, заставив меня мысленно подобрать слюну. Он был словно дед мороз в сочетании с Джеймс Бондом. Импозантность, стать, пленительная выдержанная красота, а главное ― умение её подать так, чтобы невольно на первый план выходило уважение. ― Да, куда уж без этого. Я не ждал тебя так рано, мне сказали, что ты сегодня занят допоздна. ― Так и есть, но мне не терпелось увидеть своего племянника, а также взглянуть на его друзей, ведь ты редко ими хвастаешься мне. ― У меня их не так уж и много. Ещё до того, как пройти портал, мы решили, что расскажем о том, что вообще нас связало, только при личной встречи с королём, и пусть уже он думает, как нам быть. ― Ребят, Его Величество Роан Кровавый, ― улыбнулся нам пламенной улыбкой Вигор. Было отлично видно, насколько он гордится своим родственником, и я даже мог его понять. Для меня Мане, притяжение которого пудрило мозги даже мне, был столь же серьезным объектом восхищения. Я, быть может, так же бы и гордился им, представляя его своим друзьям, но чаще всего это происходило в не самых располагающих для подобного обстоятельствах. ― А это Каиномаркансиль, наследный принц государства дроу и будущий посол дроу в Столице, Рокшар Тайпан, представитель расы нагов, ну и Рио. За последнее хотелось стукнуть. Король улыбнулся на это и присел в ближайшее кресло. ― Я удивлён такому выбору друзей, мой милый племянник. Никак не думал, что ты привезёшь мне столь важных этому миру особ, да ещё и без охраны. Как вас родня вообще пустила? ― спросил он у нас, внимательно рассматривая важных гостей и почти не задерживаясь на мне. Вигор едва заметно усмехался, что меня немного коробило. Подставщик. Не люблю я козырять своей значимостью, не могу я спокойно взять и сказать, что являюсь Наследником Башни. Обычно люди впадают в такой транс после этого, что хоть плачь, хоть смейся. Пока они вели задушевный разговор о всяком разном, я успел и в окно посмотреть, и с Каином мысленно потрепаться, выразив всё своё возмущение такой подставой (полегчало, правда), да забить уже на дискриминацию по родовитости в лице короля. Впрочем, дураком и невежей он тоже не был, всё в рамках этикета: сначала умасли самых сильных, а потом уже и к слабым можно приступать. ― Мой племянник часто упоминал тебя, Рио, надеюсь, ты не против, что я сразу так фамильярно, ты так похож на него, что я, можно сказать, испытываю к тебе отеческие чувства, ― обворожительно улыбнулся мне Роан. ― Он ещё после первого семестра всё рассказывал и рассказывал о юноше с алыми волосами и желтого цвета глазами, я рад тебя, наконец, увидеть. Не знаю, что он там себе надумал, решил ли он, что я стану любовником Вигора, или же посчитал меня красивой куклой в среде высокородных. Не знаю, да и не хотелось мне этого знать, хотя его посыл вёл примерно к этому. Он был не против того, чтобы что-то красивое было рядом с его правой рукой. ― И как впечатления? ― усмехнулся я, право, не сдержавшись. Король явно дерзость оценил. Каин про себя высказался не очень хорошо в мою сторону, впрочем, я мог его понять. Меня даже удивило, что Рок сдержался. ― Ты очень красив, как он и говорил. Но как я понял, ты тоже учишься на миротворца, могу я спросить, кем ты являешься? Мы всё же в приватной обстановке и будь уверен, Вигор никому не расскажет, как, я уверен, и твои друзья. ― Каин, ответь ему, а то я сейчас запнусь, подавлюсь собственной слюной, буду долго кашлять, и он так ничего и не поймёт, ― попросил я по менталке, вызвав едва сдерживаемый ржач у принца дроу. Видимо, правильно расценив обстановку, ответил королю всё же Рокшар. ― Он Наследник Хранителя Восточной Башни, ― совершенно ровным тоном сказал наг. Наступило пронзительное молчание, мы вчетвером внимательно следили за реакцией Его Величества, который разве что молчанием выдал своё серьезное замешательство. ― Не может быть, ― слова слетели с его губ неконтролируемо, он повернулся к своему племяннику только с одним вопросом: ― Почему ты мне не сказал раньше? Из их разговора следовало, что к моему приезду они должны были хорошо подготовиться, вызвать больше охраны, быть может, организовать чуть больше мероприятий. ― Не стоит, ― оборвал я их разговор. ― Моя лучшая охрана со мной, а связь с Вигором гарантирует мне неприкосновенность в вашем государстве. Если Вы опасаетесь того, что грядущая война может навредить мне, то будьте уверены, я здесь, чтобы помочь вам выстоять тем методом, какой выберу сам. После этих слов с лица короля сошло всё напускное веселье, он посмотрел на меня серьёзно, как если бы смотрел на равного себе. ― Могу я спросить, какая именно связь гарантирует неприкосновенность? ― Вигор мой должник, я спас его жизнь, когда, будучи на задании, он закрыл меня собой от молнии Совета. Разумеется, я сам же стал причиной этого нападения, и подвиг Вашего племянника благороден, однако, чтобы спасти его, пришлось пожертвовать собственной кровью, а когда он очнулся, то признал долг действительным и не стал ничего слушать, подписав между нами нерушимый запрет на предательство с его стороны. Отныне, его жизнь охраняет Восточная Башня. ― Ваша охрана? ― уточнил второй интересующий его вопрос Роан. ― Можно на “ты”, я всё же ещё не вступил в полные права наследования, поэтому меня смущает такое обращение. Моя охрана - это вот эти двое, ― я показал на Рока и Каина. ― Они мои гаремники и наша связь позволяет верить, что нам троим никто не сможет причинить вред. Мы находимся под защитой Башни, и я здесь, чтобы решить, нужна ли её защита Вашему государству. Разговор на этом был закончен, король попросил его простить и удалился на какое-то совещание, но обещал завтра вновь с нами встретиться, чтобы обсудить детали. Мы же, вымотанные долгим днём, посидели ещё немного, обсудили произошедшее и разошлись. Мужья спали сегодня со мной, опасаясь того, что кто-то может нарушить наше уединение в чужом замке, в чужой стране, которая до сих пор ещё не стала официальным нашим союзником. Из праздного путешествия поездка резко превратилась в деловую, испортив романтизм и шарм этого визита в страну нашего друга. Вигор сказал, что реакция его дяди была предсказуема, но в ближайшее время он от меня не отстанет, пока не будет решена политическая часть нашего визита, однако, я делать выводы не торопился, а потому должен был ошарашить его ещё раз, отказав в скорейшем заключении какого-либо соглашения. Я был здесь, чтобы самому во всем разобраться, а не верить на слово. Следующий день был дождливым и ничуть не испортился после того, как мы с королём нашли ту отправную точку, откуда я должен был начать свой путь к правильному выбору. Он позволил мне исследовать его королевство, брать лучших водителей и, конечно же, Вигора, которого по моей просьбе не стали перегружать работой, чтобы мы всегда могли куда-нибудь вместе сходить. Однако это не отменяло приёмов и балов, на которых я обязан был показаться в истинном обличье, желательно, в родовых одеждах, чтобы тем самым показать всему двору значимость того, что сделал для своего народа Вигор. Оказалось, что подвиг был не в том, чтобы спасти друга, а в том, чтобы правильно найти того, кого стоило прикрывать собой ценой жизни, уверен, что даже бы на его похоронах, узнай они, кого тот спас, его восхваляли бы до конца времён. Абсурд политического водоворота всё пытался утащить меня на самое дно, втянув в сложные игры, однако, я делал всё возможное (в том числе и не без помощи мужей), чтобы не уходить под воду с головой.