Рубиновые огни

Чудесное место, окружённое полями. Здесь находился небольшой склад устаревшей отслужившей своё техники. На вид склад был весьма ухоженным, но всё же малолюдным или даже заброшенным. Об этом можно было судить по заросшим стенам здания и наличию вокруг живности. В траве можно заметить взбалмошных и достаточно упитанных куропаток, а чуть левее и зайца-русака, перебежками скрывающегося от всего, что только можно встретить на этой поляне. Вокруг пары зданий вились аккуратные каменные дорожки, а поодаль стояли колодец и небольшая беседка, вероятно предназначенная для уставших путников. У крыши самого склада вилась пара зябликов, пытающихся попасть в своё гнездо, а в самом складе обитало немало полёвок и даже несколько степных крыс. В дополнение, всё пространство наполнялось переговорами синиц и щебетом зябликов. Наслаждаться этой картиной не позволял лишь один незначительный факт. К виску весьма уверенно приставлен мелкокалиберный ствол. — Медленно, чтобы я видела, заведи руки за голову и без лишних движений на колени, — настойчиво требовал женский голос. — Живо, повторять не стану! — Остановись! Он со мной, убери пушку! — сверля в ответ взглядом просила Максимофф. — Только вот неизвестно, по своей ли воле ты с ним. Кто это, к чёрту, такой? — Это Вижн, — заключил Роджерс, выйдя из тени.  — Уверяю, мисс Романофф, для вас я опасен не более, чем мышь с этого склада. В тот же момент все взоры устремились к зашуршавшим коробкам. Пока люди беседовали, среди местных обитателей разгорались нешуточные страсти. Не поделившие что-то полёвка и крыса на глазах у собратьев вели бой. И, несмотря на казалось бы видовое преимущество, всё оборачивалось с точностью до наоборот. Крупная, видавшая, кажется, многое мышь уверенно наседала на молодую крысу. Один рывок, и уцепившись в крысиный хвост, мышь с захвата сломала той шею. Вторым укусом голова несчастной полетела с плеч долой. Романофф сглотнула. — Кажется, я привёл не самый удачный пример, — поправил себя андроид. — Наташ, можешь расслабиться, — Стив положил руку ей на плечо, исподлобья глядя на новый облик творения Старка. — Проходите внутрь, мы пока проверим периметр. Жестом он пригласил Вижена с собой, оставив дам в здании. — Так зачем ты здесь? — Сопровождаю Ванду. — Она не нуждается в сопровождении, — он остановился, — послушай, она и так успела натерпеться, и я больше не дам её на чьи-либо эксперименты или в качестве игрушки. Кто бы что не говорил, она не оружие, а живой человек со своими чувствами и стремлениями. Слишком молода для всего этого. Так что лучше убирайся, если что-то… Вижн перебил: — Именно поэтому я здесь. Главная моя задача — защитить её. И я бы хотел попросить, чтобы мне разрешили следовать за ней. К тому же, я могу быть полезен. — А как же твои обязанности? Я полагал, твоё присутствие крайне важно для дел Старка, для правительственных шишек. — Нет, я имею те же права и свободы, что и любой гражданин Штатов. И даже если кто-то полагает иначе, моя уверенность в этом непоколебима. К тому же никому не известно о маскировке, а некоторые вопросы я вполне способен решать и на расстоянии. — Столько усилий. Но к чему? — Я уже говорил, что защита Ванды… — Это я понял, — Роджерс уставился в то место на лбу, где должен был находиться космический камень, — но почему ты это делаешь? Какой у тебя интерес? Всё дело в Ванде? Или есть что-то ещё? Тем временем женщины поднимались на второй этаж, где располагался небольшой кабинет, весь завешанный газетами и заваленный документацией по углам. — Признаюсь, я удивлена, — усевшись на стол, поделилась Вдова, — ещё немного и выпустила бы пулю в его вибраниевую башку. — Учитывая, что она вибраниевая, это не стало бы фатальным, так что… — Замаскировался он недурно, но что он вообще здесь делает? — Говорит, что хочет помочь. — Мы обходились и без его помощи. К тому же нам не нужно лишнее внимание или лишние хвосты. — За Виженом хвостов не будет. — Откуда такая уверенность? — Наташа была настроена скептически, о чём говорили даже скрещенные руки и ноги. — Ему можно верить. — Всё дело лишь в доверии? Ты же можешь узнать всё необходимое без доверия. — Я не стану поступать с ним так. Я верю ему и этого достаточно. — Кажется, дело не в одном лишь доверии, — Нат наклонила голову в попытке всмотреться в ответную реакцию на лице девушки. В комнату вошли мужчины, захлопнув за собой дверь. — Я должен был собрать нас раньше. Но сейчас времени уже нет, поэтому выступаем вечером, часам к восьми. Основная цель на сегодня — психиатрическая лечебница Энберта. Наташа объяснит план здания. По нашим данным, в подвале находятся заложники, среди которых есть дети. Так же нужно осторожнее подойти к делу, возможно на базе больницы ведутся разработки оружия, не исключено, что психотропного, биологического. К сожалению, точных данных разведка не дала. Пока мы не перешли к деталям, есть вопросы? — У меня один, — подняла руку бывший агент, — несмотря на некоторую схожесть, действительно ли Вижн находится перед нами? Решив не вступать в споры или бессмысленные диалоги, андроид принял свой естественный облик, пристально смотря стеклянными глазами на Романофф. Вопросов больше не было. После обсуждения тайные мстители разделились. Приехавшие из Ливерпуля заняли беседку. — Прости за излишнюю подозрительность, — сидя за деревянным столом, извинилась девушка. — Не извиняйся. Это всё ради безопасности. Я их понимаю, не стоит необдуманно рисковать. — Рисковать всё равно придётся, Вижн. — Именно поэтому я здесь. И очень надеюсь, что ты не станешь лезть в неприятности или избегать моей помощи. — То, что я не убегаю, уже означает неприятности, — Ванда задумчиво вычерчивала символ бесконечности на столе, — ведь я их притягиваю. С кабинета за ними наблюдали две пары глаз. — Как думаешь, скоро они дойдут? — Там такое дело, — Капитан почесал затылок, — когда я прямо спросил у него, симпатия ли виной всему, он уверенно ответил, что дело не в этом. Кажется, у него дурное предчувствие. Нужно будет побыть неподалёку некоторое время.  — Ну только глянь, как они пялятся друг на друга. Ставлю сотку. — Предлагаешь пари? В небольшой сторожевой комнате-будке играла песня Imagine Dragons, сам же сторож мирно посапывал, временами срываясь на храп. За парой прочных стен прятались стеклянные коридоры с ударопрочными перегородками для каждого сектора. Бирюзовые стены с птицами и деревьями на них, цветы и несколько лаунж зон. Заведение смотрелось солидно. Фасад. Красивое лицо. Но порой самые красивые маски скрывают самые жуткие кошмары. В отдельной комнате на втором этаже находился лифт-проводник в «Страну Грёз». Именно так называли её люди, побывавшие там. Естественно, доступ только для узкого круга лиц. Но с андроидом проблем с этим не было. Охрана так же была усыплена. Около минуты длился стремительный спуск. Отперев несколько клеток, защищавших шахту лифта, можно было заметить надпись крупными буквами: «Добро пожаловать в Ад!». Под вывеской валялся коврик, просящий посетителей вытирать ноги. Вот и начиналось веселье. Воздух, переполненный жаром и гарью. Воздух, наполненный выстрелами и треском бетонных стен. Конечно так нельзя, иначе всех погребёт заживо. Но… Нет. Никакой охраны, ничего. Только пара смотрителей, и те сами себя добровольно связали, без попыток вызвать подмогу. Словно это место и без всего было обездвижено, сломлено. Но не мертво. В след проходящим доносились зовы узников. Именно узников. Это нельзя было назвать комнатами, скорее камерами с небольшим проржавевшим зарешёченным отверстием в двери. «Красавчик», «огненная детка», «чернильная дьяволица», «ты чего такой серьезный, борода?» в униформе надзирателей проходили мимо, стараясь держаться максимально уверенно и расслаблено. Как только ты показываешь свой страх на вражеской территории, на него тут же слетаются коршуны. И местные коршуны ощущали эту неуверенность кожей. — Здесь лишь с десяток психов. Остальное должно быть за той дверью, — Романофф указала рукой в сторону. Но за дверью находилась стена. Самая обычная кирпичная стена. План с самого начала летел к чертям, впрочем, им не привыкать. Стив стал рушить преграду, позабыв, что рядом есть проходящий сквозь стены Вижн. Однако стенка оказалась двойной. — Там пусто, Капитан, — послышалось от ближней камеры. Сквозь ржавое железо можно было заметить тонкие женские пальцы. — Откуда ты знаешь меня? — подошёл тот в ответ. — О, ну тут сразу видно, кто ты. — Тогда укажи нужный путь. — Нужный говоришь… — заключённая стала бить кулаком по двери, — нет его, нет, нет. Но я покажу тебе дорогу. Отойди на семь шагов назад и на три влево. Славно, теперь подпрыгни. Поверхность под ногами немного пошатывалась. Это был люк. — Подвал в подвале, — заключила Наташа, — обожаю опускаться ниже некуда. — Спасибо, мэм, — в любой ситуации Роджерс оставался джентльменом. — Только… уже нет. Нет, нет, нет. Идёт, он придёт. И у него есть она. Идите, быстрее, быстрее, там девочка. Слушаясь совета, предводитель шайки запрыгнул в люк, следом отправились и девушки. Вижена же придержала постоялеца лечебницы: — Поторопись. Скажи ей это, скажи, чтобы не стало поздно. О, а ты знаешь, что если порезать палец, то пойдёт кровь? Однажды мне отрезали руку… Красные, красные руки. И осколки, я могла ими шевелить! Поторопись. Она Ведьма! ВЕДЬМА! Сжечь!— кажется, у больной начался припадок. Под люком находилась винтовая лестница. Лестница, ведущая поистине в Ад. Коридор, усеянный трупами. От скелетов до тех, кто ещё находился во плоти. Но все определённо мертвы. Полицейские, национальная гвардия, спецназ, военные, словом целое ассорти правоохранительной структуры. Были среди этой массы и гражданские. На удивление вонь была не удушающей, спасала мощная вентиляционная система и уход. Это была она, «Страна Грёз». Но что тогда всё это значит? Картинка сложилась в голове. Покрываемая правительственными деятелями, лечебница губила всех любопытных, всех сострадающих и пытающихся пойти против системы. На них и испытывали разного рода оружие, после оставляя для забавы, чтобы поиграть с новыми посетителями. Сложилось всё, только… кто же просто так открывает двери в закрома? Если только это не мышеловка. Настенное радио заиграло приветственную мелодию. И голоса. Надзиратели. Все те, кто был сверху. — Добро пожаловать! — Здравствуйте! — Мы всегда рады гостям. Обычно в угощения входят свинец, «туман-колыбельная» и прочие смеси прекрасной Линды. Но вы попали на праздник, поздравляем! — Всё верно, дорогая. С великой радостью сожалеем, но у нас тут небольшой ремонт. — Капитальный снос стен и потолков. И всего… оу, секунд через 20! — Всегда рады гостям, заходите ещё! Включили белый шум. — Вентиляция! — скомандовал Стив. Вижн тут же выломал вентилятор, за которым был достаточно крупный вентиляционный ход. Пока голоса оглашали приговор, девушки вытащили из темницы пленников. Там были только двое: мать и дочь. — Вижн проверяет, есть ли на пути преграды и взрывчатка, мы лезем. Ванда, с тебя пузырь. Сдержишь взрывную волну? Та лишь кивнула, уже призывая алые всполохи. 10, 9, 8, 7, 6, 5… — Держу, держу! 4… — Скорее! 3… — Ну же! 2… — Только не останавливайся! 1… — Сможем! За пылью, за дымом, за тучами не виден день. Сегодняшний день. Жар. Ещё немного! — Немного! Воздух. Чистый, лишённый трупного смрада, наполненный лёгким ветерком с солью и степными травами. — Молодец! — хвалил Роджерс закашлявшуюся Ванду, доставая всех на поверхность. Она справилась на отлично. И не только она. Вижн всю дорогу тащил кампанию. Без него они скорее всего не выбрались бы. Пищащий звук. Конечно, это было бы слишком просто. Поверхность заминирована. Андроид мгновенно схватил близлежащих людей, убедившись, что Ванда делает то же самое. Правда нагрузка вышла неравномерной. Максимофф держала лишь девочку, остальные же гурьбой повисли на парящем Вижене. Приземлиться удалось на близлежащую постройку. — Всё в порядке, всё закончилось, — пытался успокоить трясущуюся женщину Кэп. — На подлёте, — сообщила Романофф, прижимая микронаушник к уху. И она была права. Сквозь пелену к группе порывалась вертушка. — Дамы вперёд, — Роджерс вручил женщину Наташе. Они же первыми и забрались в вертолёт. Следом шла Ванда. Вижн хотел помочь, но девушка сама поднялась в воздух, поэтому тот занял позицию принимающего, подлетев к вертолёту. Слишком просто… Вместо погружения на воздушное судно, она стала резко опускаться. Что-то намертво вцепилось в ногу. Но принять решение времени хватило и девочка попала прямо в руки андроида. На его глазах девушка, словно тряпичная кукла, тонула во мгле. Всё смешалось. Он не мог прочитать выражение её лица. Это не страх. Может удивление? Разочарование? Смятение? Может она всё же напугана? Просто тянула руку, она просто тянула к нему руку. Но было поздно. На крыше оставался Капитан, который тут же вынырнул в след. И, схватившись одной рукой за то, что стало причиной падения, второй схватил Ванду за протянутую руку. Всё вышло не слишком удачно, она сорвалась. Но сорвалась уже с меньшей высоты, этажа с третьего, успев немного притормозить своей магией. На тот же этаж забросило Стива. — Ванда! Ванда? Ван! — со всех сил хранитель камня бесконечности, прежде передав заложницу, рванул к пострадавшей, создав даже некую ударную воздушную волну в момент отталкивания от вертолёта, что порядочно пошатнуло сам аппарат. Она сама попыталась приподняться на зов, убирая волосы с лица. — Я в порядке, — первое, что она произнесла, стоило ему до неё дотронуться. — Прости! Прости! — он взял её лицо в ладони, — только не бросай меня. Ладно? Я же тебя... В ответ улыбка. Синтетической кожей своих губ он впервые обнял её губы, почти невесомо, неощутимо. Но для него эти ощущения были самым явным, что произошло в его жизни с рождения. Словно касание льда и пламени, словно... Да, Вижн читал как-то об этом. Но разве можно передать подобное словами? Ещё одно движение, и обладатель камня разума вновь замирает. Ещё одно движение губами. Это так притягательно. Но так невыносимо. Что черт возьми он делает? Она только что свалилась с высоты, висела на волоске. Нужно отступить. Но она задерживает его, отвечая на поцелуй. Сквозь пламенное тепло пробивается северный ветер. Время остановилось, повис в воздухе пепел, заглохли гулы и свисты. Всё обрело покой. Но затишье признак приближающейся бури. Тик-так, тик-так. Земля зазвенела. Мина.