Дом чистого волшебства

Шелт сидел за столом по правую руку от короля, как и положено наследному принцу. И, как и положено наследному принцу, не имел права вставать до окончания обязательной части ужина. А ему нужно было срочно, очень срочно переговорить с королевой Пинтией. И от этой мысли пятая точка, плотно прижатая к лавке муарового дерева, прям-таки горела. Но обязательная часть ужина кончалась, только когда из-за стола вставал король. И только тогда остальные, удостоенные чести сидеть за королевским столом, получали возможность свободно расхаживать по залу. И, судя по расслабленной позе отца и здоровому аппетиту на запеканку, сие благословенное время наступит еще не скоро. Шелт бросал на отца практически ненавидящие взгляды. Ему казалось, что он нарочно так медленно жует и неспешно потягивает вино. Принц и сам не понимал своего нетерпения. Ну что утешительного может сказать ему королева Пинтия? Дать совет? Но это все равно не исправит ситуацию. Втайне ему хотелось бы услышать от нее то, что сказал Амелт. Что боевые маги бывают добрыми и благородными. Что Шасия — действительно та, какой он ее знал все эти годы, а не притаившееся в ее теле чудовище. А самое главное, он хотел услышать, что она сможет любить. Почему-то это казалось ему важнее всего. Наверное, потому, что сам Шелт не представлял себе жизни без любви. Справа от Шелта сидела Лилинеф и тоже ерзала, но совсем по другой причине. Таким образом она пыталась выразить всю глубину своего недовольства бессовестным женихом, залезшим ей под юбку перед самым праздником и отлично знавшим, что принять ванну возможности у нее не будет. И намекала, что искупать свою вину этой ночью ему придется долго и старательно. Шелт с теплотой во взгляде посмотрел на нее и Лилинеф улыбнулась. - Чего это ты весь издергался? - спросила она. - Скучно, - солгал Шелт. Ему не хотелось говорить Лилинеф настоящую причину, иначе она может решить, что он не воспринимает всерьез ее слова. Конечно, королева Пинтия и сама желала пообщаться с будущим зятем, о чем сообщила ему на крыльце. Но не елозить же из-за этого в нетерпении. - Ничего. Сейчас твой отец что-нибудь отчебучит — и станет весело, - шепнула Лилинеф едва слышно. Как выяснилось впоследствии — как в воду глядела. Гости за столом неспешно жевали и вяло переговаривались. Первый голод уже был утолен. Отец делал вид, что слушает утопского короля, на самом же деле был поглощен наблюдением за хорошенькими служанками, кружащими вокруг стола с блюдами в руках. «Выбирает, к какой подкатить», - понял Шелт. Вдруг гости оживились и завертелись, высматривая что-то в другом конце зала. Кто-то неодобрительно поджал губы, кто-то таращился в возмущении, кто-то усмехался. И лишь Лилинеф просияла и схватила Шелта за руку. - Цветочек, гляди, кто пришел. Шелт заинтересованно оглянулся. Через зал стремительно шагала его сестра в воинской одежде для верховой езды. За ней семенила леди Занфиса. Баронесса была бледной и выглядела испуганной. Шелт приглашающе махнул Шасии рукой, но она и так уже шла к королевскому столу. Приблизившись к Вэкому, ничего, кроме служаночек не замечающему, она похлопала его по плечу. - Здравствуй, папочка, - выдохнула она ему в ухо. За ее спиной королю чинно поклонилась леди Занфиса: - Ваше величество! Прошу извинить за опоздание. Вэком обернулся и пьяно заулыбался: - А, доченька. Как я рад, что ты пришла. Леди Занфиса! Вы сегодня так очаровательно выглядите. Садитесь куда-нибудь поближе... - и он приглашающе похлопал по лавке подле себя. Шелт понял, что отца уже развезло. Лишь бы его потянуло на приключения раньше, чем в сон. А иначе сидеть им всем за столом часа два, пока он проснуться на торжественную часть не изволит. Но в планы короля, по всей видимости, засыпать не входило. Он явно хотел поразвлечься, и даже юную леди Занфису проводил заинтересованным взглядом. Но, к счастью, девочки благоразумно сели на другом конце стола. Наконец он выбрал и ухватил за руку проходящую мимо служанку, юную и по виду совершенно неопытную. Девушка как раз собиралась было сменить его тарелку, но он потянул ее к себе на скамью, куда красавица еле вместилась. Шелт было напрягся, но увидел, что девушка восторженно улыбается. Ей явно льстило внимание короля. Какое-то время отец что-то нежно нашептывал ей на ушко под печальным взглядом утопской королевы — остальные тактично делали вид, что ничего не замечают — но наконец поднялся из-за стола. - Я только... эээ... проверю, как дела... на... кухне... - пьяно пританцовывая, поклонился гостям король и, поддерживаемый служанкой, покинул зал. Это было грубым нарушением дворцового этикета. Но никто не возражал. Все облегченно вздохнули, и как минимум половина гостей поднялась со своих мест. Шелт был в их числе. Он поспешно плеснул Лилинеф в бокал еще вина, намекая, что следовать за ним не нужно. И принялся прокладывать себе путь сквозь толпу гостей. Королева Пинтия тоже поднялась и уже успела завести разговор с королевой Ясоа. Шелт замялся, не решаясь к ним подойти. Наконец Пинтия его заметила. - Сыночек! Иди к нам! Что ты там встал столбом? - позвала она. Шелт приблизился и робко покосился на эльфийскую королеву. Та, как обычно, была отстраненно печальна. Зато Пинтия радостно улыбалась. - Мы только что говорили о вашей школе магов. В этом году она ведь взяла первый приз во всемирном соревновании? Шелт скромно кивнул. Он был счастлив, что речь шла не о его отце. - А кому пришла в голову идея включить в программу обучения лекции созидающих мудрецов? - продолжила Пинтия, хитро улыбаясь. - Мне, - пожал плечами Шелт. Он не стал упоминать, что до того, как он взял управление делами школы в свои руки, там творилось невесть что, включая ежевечерние учительские попойки. И в приличных семьях втихаря обучали детей на дому, что было запрещено кодексом. Впрочем, Пинтии, а возможно и королеве Ясоа, об этом известно. - Каков правитель, такова и школа, - буркнула проходящая мимо Гилфа. Шелт залился краской стыда — нечего отца позорить — но был приятно удивлен поддержкой сестры. Королева Ясоа усмехнулась, а Пинтия воодушевленно заявила, что намерена перенять сие полезное нововведение. - Хорошо. Амелт замолвит за вас словечко, - улыбнулся Шелт. Королева Ясоа покосилась на него, как ему показалось, с укором. Наконец эльфийка отошла к своим. Шелт поглядел ей вслед, гадая, насколько испорчены отношения с эльфийским народом у него лично. Повернув голову, он обнаружил, что Пинтия внимательно на него смотрит. Возможно, королева Ясоа все-таки поделилась с ней инцидентом на крыльце. Шелт вздохнул. - Мне очень стыдно, - пробормотал он. - Это не я, это все мой отец. Несколько мгновений Пинтия таращилась на него, раскрыв рот. А потом вдруг расхохоталась. - Просто я заметила, что моя дочь что-то выглядит излишне счастливой и... растрепанной. О, пожалуйста, не говори мне, что в этом виноват твой отец, - выдавила она сквозь смех. Шелт смутился еще больше и робко заулыбался. Его будущая теща просто жить не могла без подколок и сомнительных шуточек. Впрочем, обаяния в ней было на десятерых, и на нее никто не обижался. - Тебя что-то беспокоит? Поведение Вэкома? - сразу перешла к деятельному напору Пинтия. - Он слишком много пьет, да? Или переживаешь, сможет ли он провести торжественную часть? При упоминании о торжественной части Шелт невольно вздрогнул. Она должна начаться в два ночи, то есть довольно скоро. Но только отец к тому времени точно не протрезвеет. Хорошо еще, если удастся его найти. Эх, еще один позор... Шелт должен был проследить за ним, но, честно говоря, сознательно позволил королю покинуть зал. Оставайся он здесь, продолжил бы накачиваться горячительной водой. А так, в обществе дамы, возможно, хоть чуть-чуть развеется. Пинтия похлопала принца по плечу. - Ничего, все и так давно в курсе. Ближе к делу найдем его и усадим как-нибудь на троне. А торжественную часть проведешь ты. Шелт уныло кивнул. Конечно, у него это лучше получится. Лишь бы пьяный отец встревать не вздумал со своими пошлыми шуточками. Но тут Шелт встрепенулся. Есть проблемы и поважнее. - К сожалению, отец не единственный, кто меня беспокоит, - вздохнул он. - Что такое? - прищурилась Пинтия. - Уже начали ссориться с моей дочерью? Не рановато ли? Еще и не поженились толком. Шелт не удержался от улыбки и покачал головой. - У нас с вашей несносной дочерью все прекрасно. Речь идет о моей сестре, Шасии. Она сегодня спонтанно применила боевую магию... - Ясно, - кивнула Пинтия, помрачнев. - До меня уже доходили слухи, но я не знала, верить ли. Ты хочешь совета? Шелт неопределенно передернул плечами. - Я хочу полную информацию. Все, что вы сможете по этому поводу сказать. Пинтия снова кивнула и посмотрела на компанию магов, беседующую неподалеку. - Давай после торжественной части. Уединимся в твоем кабинете, и я тебе все расскажу. Шелт, хоть ему и хотелось поговорить немедленно, все же признал наличие в этом здравого смысла. - Договорились. Только можно попросить вас не говорить об этом разговоре Лилинеф? - Уже поговорил с ней? - понимающе усмехнулась Пинтия. - Не волнуйся, не скажу. Кстати, о школе магов... Хочу перевести к вам моих младших сыновей. Они талантливые ребята, и мне бы хотелось... Шелт слушал будущую тещу и согласно кивал. Пусть его семья и неидеальна, зато теперь к ней добавилась Пинтия. А с ней проблемы решать уже много проще.