Глава 1
23 мая 2015 г., 17:56
В замке на холме царила предпраздничная суета. Девушки выбирали наряды, неустанно носились туда-сюда по лестницам и коридорам с ворохом лент спрашивать друг у друга совета. На нижних этажах сновали слуги, таскающие снедь в огромную кухню. Поварихи стройно пели, замешивая тесто. Видимо, еще не успели устать.
Принц Шелт сидел в своих покоях и разбирал бумаги. Доходы, расходы... Последние интересовали его сейчас особенно сильно. Девицы слишком тратятся на свои безделушки. А ему потом выкраивай средства на вооружение армии. Да и королевской школе магов не помешает ремонт. Отец никогда заранее не думает, ему бы только гостей размахом праздненства удивить.
Шелт вздохнул и развернул письмо королевы Мусспании. Все стандартно: ее величество королева Пинтия, принцы и принцессы прибудут вовремя, и тому подобное. Шелт перевел дыхание и улыбнулся. Ну хоть что-то приятное. Принцесса Лилинеф, само очарование и его нареченная... Пожалуй, ему почти не жалко полумиллиона аксов, потраченных на украшение замка.
В дверь робко постучали.
— Войдите, — проворчал Шелт не так недовольно, как обычно.
В дверь проскользнул его младший брат Клиф. Мордашка заплакана, губы поджаты.
Малыш поклонился.
— Сэр, умоляю вас, соблаговолите отпустить меня встречать гостей. Пожалуйста, — пролепетал он.
Шелт нахмурился.
— Полагаю, отец запретил.
— Он передал это на ваше усмотрение, сэр.
Шелт закатил глаза.
— Уроки сделал?
— Еще вчера, сэр, — закивал Клиф, встряхивая светлыми кудряшками.
— Ревешь чего? — подозрительно поинтересовался Шелт, внимательно вглядываясь в лицо мальчика. Вон, на носу отметина от гриба-пыхушки, а значит, лез куда не следует.
— Думал, вы не разрешите, — хлюпнул брат и растер рукавом глаза.
— Ку-у-да? — грозно протянул Шелт. — Платок где?
Мальчик испуганно полез в карман.
— Хорошо, пойдешь с сэром Фикосом. Но от него ни на шаг.
— Спасибо, сэр, — Клиф просиял и кинулся целовать Шелту пальцы. Принц брезгливо поморщился и отдернул руку.
— А ну в детскую, пока я не передумал.
Кланяющегося мальчика как ветром сдуло.
— Благодарю, сэр, — донеслось уже из коридора.
Шелт тщательно протер хлопковым платком обслюнявленные пальцы. Он бы тоже не отказался встретить Лилинеф. Но этикет требовал, чтобы наследный принц оставался в замке.
* * *
Баронесса леди Занфиса как раз подбирала шляпку к великолепному платью цвета фуксии, когда дверь с грохотом распахнулась. Ворвавшаяся принцесса Шасия свалилась на ее аккуратно застеленную кровать и застучала по ней кулаком, выбивая облако ароматной пыльцы. — Что случилось, ваше высочество? — раздраженно буркнула Занфиса. — Шелт! Шелт случился! — рявкнула Шасия и пнула кровать пяткой. — Он отказал мне в конной прогулке... Занфиса вздохнула и откинула в сторону шляпки. — Ваше высочество. Вы же знаете, маголошади нужны для встречи гостей. Шасия резко села и раздраженно уставилась ей в глаза. — Но не моя, Занфиса. Моя маголошадь должна была отправиться со мной на прогулку. Но этот подлец Шелт отдает ее Клифу. — Вы забываетесь, ваше высочество, — вскинулась было Занфиса, но Шасия сплюнула на пол, и та решила не продолжать. — Его высочество посылает мальчика встречать гостей? — Ты же знаешь, малявка умеет подластиться, — Шасия надулась, рассеянно стуча пяткой по кровати. — Да как он посмел? Пусть дает свою маголошадь. Занфиса осторожно присела рядом на кровать. — Ваше высочество, — приложив всю свою убедительность, начала она. — Вы же понимаете, что его высочеству принцу Шелту необходима под рукой маголошадь. При всем его желании уступить ее принцу Клифу, это было бы невозможно. Ну, ваше высочество. Давайте мы поступим так: вы сейчас посетите купальню, умоетесь, освежитесь. А потом мы вместе выберем для вас восхитительное платье к праздничному вечеру. Шасия кротко улыбнулась. — И ленточку на шляпку? Занфиса с трудом подавила разъяренное рычание и отвернулась. — Вы можете отправиться на конную прогулку послезавтра с утра, пока гости будут спать, — сухо заявила она. — Почему ты всегда на стороне Шелта, Занфиса? Ты же моя подруга, а не его. Может, ты в него тайно влюблена? Шасия нахмурилась и принялась яростно отряхивать свое платье, не замечая возмущенного взгляда баронессы. — Как вы можете, ваше высочество? Его высочество обручен с леди Лилинеф Мусспанской... — И что? — равнодушно бросила Шасия. — Ты скажи, если так. Я хоть пойму. Занфиса вскочила и принялась перебирать свои шляпки. Ее щеки горели, она прикусила губу, дабы не сказать чего резкого. Нет, в принца Шелта она влюблена не была. Она еще не сошла с ума, чтобы влюбляться в кого попало. Но как Шасия могла подумать, что она пренебрегла древними традициями, дворцовым этикетом?.. Да как она вообще ее в этом заподозрила? Баронесса гордилась своим безупречным поведением не меньше, чем аристократическим происхождением, о котором свидетельствовала фарфоровая белизна ее кожи. Занфиса с большим трудом заставила себя успокоиться и улыбнулась принцессе, задумчиво обкусывающей грязные ногти. Рассеянно взглянув на подругу, Шасия пожала плечами и направилась к двери.
