***
— ...и переходим к актуальным новостям. Около Бостонского Переулка вчера было обнаружено два трупа, мужчины и женщины. Ни колотых ранений, ни следов удушения не было обнаружено. Полиция тщательно расследует это дело, которое, увы, не является уникальным. В последнее время было обнаружено еще три трупа, но непонятно, каким способом их убили и было ли это убийство вообще… Люси слушала новости, которые транслировались через маленький телевизор, стоящий на нижней полке в барной стойке, одновременно протирая поверхность стола в жирных пятнах тряпкой. Тучи сгущались над городом, холодный ветер трепал ранние листья. Солнце редко появлялось из-за туч, потому что повсюду ходили эти тени. Фантомы нападали на людей, которые обладали магией, даже самой крупинкой, и высасывали их жизненные силы, оставляя уродливо высушенные трупы на холодной земле. Они что-то искали или, Люси боялась даже думать об этом, кого-то. И, кажется, она знала ответ на этот вопрос. Сила Нацу росла, с каждым днем Люси ощущала его запах в воздухе, как будто он стоял рядом с ней, но это была лишь его магия — тонкий запах на кончиках пальцев. Это была палка на двух концах: поиски упрощались с каждым днем, но из-за незнания Нацу привлекал к себе Фантомов, которых появлялось все больше и больше. Люси пахла сладко, как тягучий мед, и Фантомы чуяли ее запах, но никак не могли обнаружить ни ее, ни Нацу: не такие умные и проворные, они просто слонялись по улицам, пытаясь отыскать такой манящий запах. Но Люси догадливей, она сразу поняла, в каком районе жил парень: осталось лишь дождаться, когда запах либо усилится, либо Нацу покажется сам. Ситуация щекотливая, грозится перерасти в опасную, если все будет так и продолжаться, и Люси готовилась к последнему прыжку. — Сердоболия, выкидывай мусор и свободна. — Да, сэр, — Люси отложила тряпку. Взяв мусорный мешок в руки, она вышла через черный ход. Мешок тяжелый, Люси тащила его по асфальту, чертыхаясь.Подработка, на которую она устроилась в надежде получить хотя бы хоть какие-то деньги и сведения (потому что пьяные посетители очень разговорчивы, к тому же именно в этом районе и обитал Нацу), оказалась не такой легкой, какой Люси себе представляла. Мусор вонял, и она с большим трудом запихнула его в бак. Пыталась успокоить тяжелое дыхание и сдержаться, чтобы не вытереть руки о свои светло-синие джинсы. Так тихо и так темно. Одинокий фонарь освещал мусорные баки и мокрый асфальт: совсем недавно прошел дождь. Даже свежесть дождя не могла перебить эту вонь мусора. И ни одного человека в округе. Люси не хотела так сильно задерживаться на работе, но компания хмурых мужчин, выпивших половину бара, засиделась слишком долго, но оставила хорошие чаевые, которые официант-бармен разделил с Хартфилией пополам, хоть она и работала в этом месте всего лишь полтора дня. Деньги приятно грели карман, и Люси расправила плечи, вдохнула холодный воздух и уже было хотела пойти домой, как услышала позади себя шорох. Большая тень появилась резко и из неоткуда. Миг, и Хартфилия лежала на мокром асфальте, вся перепачканная грязью. — Я тебя нашел, Блондиночка, — раздалось откуда-то сверху. Горячее дыхание опалило ее шею, и Люси сразу поняла, кто это был. — Тебе что, мало? Так я могу и еще… Люси резко перевернули, и теперь она смотрела на парня, который напал на нее и того мужчину несколько недель назад, и непроизвольно ахнула. Свет фонаря упал ему на лицо, которое было все в ожогах, а левой брови не было вообще, как и части волос на голове. Ожог был сильным, и следы уже никогда не пройдут. — Что, смотришь на свое творение? Она ничего не ответила: лишь смотрела на его рубцы. Не этого она хотела, совсем не этого. Лишь припугнуть, чтобы он со стыдом убежал и оставил ее в покое. Не калечить человека, даже такого подлого, как он. — Хотел бы я тебя грохнуть, но не сегодня. Он крепко держал ее запястья одной рукой, и Люси впервые ощутила себя такой маленькой по сравнению с ним. — И почему же? — Тебя ищет мой босс, ты его очень заинтересовала. — Звучит так, как будто ты этому не очень-то и рад. — Потому что мой босс слишком добряк, хотя пытается таким и не казаться. Молоток резко поднял Люси на ноги и потащил ее за собой. Девушка брыкалась, пыталась вырваться из его крепкой хватки и упираться ногами в землю, но он тащил ее за собой как пушинку, но из-за ее резких торможений сильно затрудняла его передвижение. — Отпусти, а иначе я снова сожгу тебе все лицо! — А я тебе руки сломаю, — и в качестве доказательства своих слов сжал ее запястья сильнее, послышался хруст. Люси ахнула, останавливаясь и чуть не падая на землю, неприятная боль пронзила ее тело. И это было лишь предупреждением, запястья все еще целы, но Хартфилия не сомневалась, что, предоставь ему возможность, в качестве мести он сломает ей не только руки. Их борьба была недолгой, и Люси успела крикнуть несколько раз. Он зажал ей рот, а она смогла укусить его до крови. Чужая кровь в ее рту вызвала тошноту и приступ рвоты, и Люси была уже готова опустошить свой желудок на своего давнего приятеля ,как из темноты выскочило что-то большое. Через секунду Люси лежала на асфальте, снова в грязи и с кровью на губах, но свободная от чужой хватки. Она отползла в сторону, подальше от большого темного комка, который резко двигался и кричал. Кто-то услышал ее крики, кто-то пришел спасти ее. Слезы выступили у нее на глазах, и она смахнула их, вставая, с намерением помочь неожиданному спасителю, но фонарь начал резко мигать. Вспышки света озарили их лица, и драка прекратилась. — Молоток? — Железный? — Гажил?! Все трое уставились друг на друга. — Эх, друг, не думал, что встречусь с тобой когда-то, — сказал парень. — А я не думал, что встречу тебя в темном переулке, когда ты тащишь девушку неизвестно куда. Молоток, ты совсем ахерел? Люси подошла к ним. — Гажил, что ты тут делаешь? ты же должен быть в Магнолии, разве не так? — Долгая история, — он встал на ноги. — Во что ты опять вляпалась? — Это уже неважно! — Люси спряталась за его широкой спиной. — Гажил, он обидел меня, побей его! — Э-э-э, стоп-стоп, Блондиночка, — парень поднял руки вверх и медленно поднялся. — С Железным я драться не намерен. — Что, испугался настоящего противника? — он оскалился. — С друзьями до крови не дерутся, — парень ухмыльнулся, а затем они вместе рассмеялись. Их гогот был ошеломительно громким и вызывал неприятные ощущения. — Вы знакомы? — Долгая история, но да. Молоток — мой друг, когда я еще жил в этом городе, но да неважно, — Гажил никогда не отличался красноречием, но в этот раз он был уж слишком молчаливым. — Молоток, нахера тебе эта Блондиночка? Ты же не любишь такой типаж. — Да это не мне, — он потер затылок. — А моему боссу. Посмотри, что она сделала с моим лицом, причем голыми руками! Из-за этого мой босс и заинтересовался ею, велел привезти. — Думаю, твой босс перебьется, — сказал Гажил и взял Люси под локоть. — Нам пора. Парень с сожалением посмотрел на них. — Прости, но отпустить ее я не могу. Мой босс будет недоволен. — Кто это вообще такой? Не Медняк ли? — Не, его давно торкнули, — Молоток сложил руки на груди. — Он появился совсем недавно, меньше месяц назад. И он может вытворять похожие вещи, как эта женщина. Он может сотворить огонь из ниоткуда и спалить все к чертям собачьим. Он быстро стал нашим главарем, хотя все еще мальчишка. — И как его зовут? — сказала Люси. Парень посмотрел на нее неодобрительно, как будто не хотел отвечать ей в принципе, но затем перевел взгляд на Гажила и ухмыльнулся. — О, его имени никто не знает. Кто он, откуда, как выглядит, почему связался с криминальным миром. Но мы дали ему прозвище — “Дракон”. Люси перевела взгляд на лицо Гажила. Он посмотрел на нее в ответ. Они думали об одном и том же, одно единственное имя всплыло у них в мыслях. — Веди нас.***
Плавать посреди мусора и грязи противно. Мусор повсюду, даже в ее длинных волосах. Вода мутная и ничего не было видно. Джувия дышала грязью и не видела ни поверхности, ни дна: одна мутная дымка вокруг. Как можно было испортить природу, думала она, проплывая мимо пластиковых пакетов и бутылок из-под кока-колы и других газированных напитков, которые кидали прямо в воду. Вода не дарила радости и облегчения, потому что Джувия купалась в какой-то грязной луже. Напрягая свое зрение, она плыла и плыла внутри озера, пытаясь найти источник всех бед, но Джувии казалось, что она уже знала ответ. Это люди. Люди, что испоганили озеро и из-за которых появилось нечто, уничтожая все живое. Находится в воде было сложнее с каждой минутой, Джувию как будто душили и лишали воздуха. Красота ее длинного и серебряного хвоста померкла, и волосы превращались в солому. Она все плыла и плыла, пока окончательно не потерялась в этой мутной воде. Ни одной рыбы не попалось ей по пути, она зависла в мутной воде, и с каждой стороны видела лишь песок и мусор. Джувия ощущала темную энергию, окружавшую ее, и это не нравилось ей больше всего. Темная магия была под запретом, ее сторонники тщательно преследовались и убивали их на месте, без разъяснений причин. Слишком жестоко, думала раньше Джувия, но сейчас, смотря, какое зверство они устроили (в том, что в этом деле были причастны злые ведьмы, она не сомневалась больше ни на миг), уже не жалела их так сильно, потому что они заслужили все то, что с ними делали. Темная энергия вызывала тошноту и головокружение, а значит, она уже близка к его источнику. Теперь Джувия не видела ничего, только мутную стену воды. Песок начал двигаться уже не из-за ее движений, он начал закручиваться в воронку. Джувия смотрела, как банка из-под газировки начала кружиться вокруг своей оси, а затем медленно расширять свой диапазон. Впереди что-то промелькнуло и тут же погасло. Она ускорилась, и тут же появилась вспышка света и ослепила ее. Боль пронзила ее, и глаза заслезились. Джувия закрыла лицо руками и начала медленно погружаться на дно. Хвост не хотел ее слушаться, она лишь беспомощно дергала его из стороны в сторону. Локсар сжалась в комок и открыла глаза. Слезы ее растворялись в мутной воде, и глаза сильно щипало. Джувия посмотрела наверх, на источник силы, что губил ее. Что-то задело ее руку. Она обернулась и увидела остатки рыбы, без глаз и половины плавника, которая медленно раскачивалась и падала на дно, поднимая за собой песок. Неужели и ее ждал такой конец? Ее хвост померкнет и навсегда потеряет свой цвет, а чешуя разлетится? Вода впервые душила ее, что-то хватало ее за руки и тянуло вниз. Джувия пыталась освободиться, но путы хватали ее все сильнее. Джувия не сдаться. Джувия не имела такой магический потенциал, как Люси, и такую магическую силу, как Эрза, но она — волшебное создание, и ее миссия спасти это озеро от злой энергии, которая уничтожало все живое. Зло не могло вот так просто появится из ниоткуда, кто-то заколдовал озеро, чтобы оно погибло, и Джувия собиралась это исправить. Она вытянула руку и пыталась сосредоточиться. Старалась не обращать внимания на путы и нехватку дыхания — ей нужен лишь свет, что озарит своим сиянием все морское царство. Джувия уже ничего не видела, она ослепла, боль сжигала ее глаза. Но тепло приятно грело пальцы, дарило успокоение и мимолетный покой. Джувия пыталась выжать из себя все силы, чтобы побороть, одолеть и спасти все, что только могла. Путы ослабли, ее хвост теперь свободно болтался в воде, но дышать становилось все тяжелее и тяжелее. Джувия пыталась сделать вдох, но ничего не получалось. Слезы и темнота — вот и все, что окружало ее на дне озера. Джувия думала о Грее, о своих друзьях, о том, как многое не успела сказать им и как многое не успела сделать. Жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее на отрицательные эмоции, чтобы причинять другим вред. Джувия сожалела о Грее, о том, что не успела ему все рассказать и объясниться. Сожалела об Эрзе, что не смогла ей помочь. О Нацу, который, совсем неопытный мальчишка, ушел, оставил их одних, думая, что так будет лучше. Об умершем отце, о людях, убивших его, и о ненависти к ним. Больше половины своей жизни Джувия ненавидела людей за одно их существование и теперь, на закате своих дней, все поняла. Джувия открывает глаза. Не все люди плохие. Есть замечательные, которые не раз помогали ей и ее друзьям, есть человек, в которого она влюбилась без оглядки и уже навсегда. Джувия открывает глаза, чтобы больше никогда их не закрывать.***
Молоток шел впереди, а Люси и Гажил сзади. Они почти не разговаривали, хотя Молоток пытался завязать нить разговора, но безуспешно. Гажил отвечал сухо и кратко, и парень сдался, понимая, что разговора у них и не будет. Он обернулся и посмотрел на Люси, которая с нерешительным видом плелась сзади, держась за локоть Гажила как за спасательный круг. И это его друг неразговорчивый из-за бабы-то этой? Подумаешь, побил немного и полапал, она вообще ему лицо прожгла на всю оставшуюся жизнь! Да уж, Гажил, слился ты, с этой бабой-то. Да и было еще из-за какой. А то кричащая о чем-то непонятном, какой-то корень травянника (что это вообще такое), да и толку-то с ее криков… Пусть и фигура что надо, да и личико ничего такое, но характер… Молоток все думал и думал о Гажиле, как и Люси, но ее мысли крутились вообще о другом. — Как вы познакомились? — спросила тихо она, но ее прекрасно услышали. — Это было давно, я уже и не помню. — Так уж и не помнишь? — хитро спросил парень, а затем отвернулся, увидев грозный взгляд Гажила. Не хотел вспоминать свое прошлое, дубина, которое уже никаким образом не исчезнет и не испарится. Гажил не хотел вспоминать и уж тем более кому-то рассказывать, даже своим друзьям. Гажил часто менял города, потому что вечно попадал в плохие компании, и родители хоть как-то пытались предотвратить это, считая, что в новом городе начинается новая жизнь. Но тяжкий груз переезжал вместе с Гажилом из одного города в другой, и в Симсе, по воле судьбы застряв здесь на целых долгих семь лет, все расцвело буйным цветом. Попав в очередную компанию воров и гопников, Гажил стал неуправляемым. Бесконечные драки и дешевое пойло с такими же дешевыми сигаретами — все это оказывало вред на его организм и разум, лишая Гажила человечности. Бить кого-то до потери сознания — несложно. Приставать к девушкам, которые молили отпустить их — несложно. Доставать траву и курить в заброшке — несложно. Признать свои ошибки и прекратить все это — невозможно. Так думал Гажил, пока не встретил Макарова. Макаров умный и хитрый, а еще мудрый. Он сразу заметил, что Гажил тяжело влип и самому ему не вырваться из крепких пут, даже имея желание все это прекратить. И Гажил был благодарен Макарову больше всего на свете. Магнолия — неизвестный город, где его никто не знал и никогда не встречал. Ушло несколько лет, прежде чем Гажила прекратили называть “Железный”, а начали использовать его имя и фамилию. И бывший друг его, Молоток, вновь возвращал Гажила туда, откуда он мечтал сбежать. Снова возвращал его в прошлое, и он снова видел чужую кровь на своих руках, крики и стоны женщин. Не такую жизнь он хотел, и уже никогда не захочет. Люси крепко вцепилась в его руку своими ногтями, и это возвращало Гажила в реальность. Теперь он другой. Не Железный, который любил покурить траву в заброшке, избить человека и посмеяться над его страданиями. Теперь он Гажил Редфокс — ученик старшей школы, который вот-вот пойдет сдавать экзамены, любитель приготовить что-нибудь вкусное и противник алкоголя. — Эй, Молоток. Парень обернулся. — Зови меня теперь Гажил. Гажил Редфокс. Он удивленно уставился на него, но промолчал. Люси злобно поглядывала на него, испепеляя взглядом. Ну точно баба все мозги проела. — Мы пришли, — сказал он. Перед ними возвышалось мрачное здание, окруженное темнотой. Но Люси чувствовала: магия так и витала в воздухе. Она его нашла. Она нашла Нацу. И они наконец-то вернутся домой. Все вместе.