В поисках солнца - Long Way From Home

      В рюкзаке Клиффа был хороший кусок брезента болотного цвета. Айртон раскрыл его, и ткань, словно парус, развернулась на ветру. Прикрыв им друзей, мужчина принялся за машину. Дозаправка. Перезапуск системы. Заглохла. Обнуление. Ей нужно остыть, а пока можно прикрутить болтающееся колесо. Как же шины износились... Жаль у гоночных машин нет багажника с запаской. - Тебе помочь? - устало спросил Клифф. - Нет, я сам. Отдыхайте.       Они сидели под брезентом как в шалаше, плечом к плечу. Изнеможенные и травмированные. Интересно, можно ли было в этом мире найти аптеку, которую, например, взорвали как ту деревню вместе с людьми?       Гонщик так устал, что ему даже не хватало сил крепче прикрутить чертово колесо. - Парни..., - Лиз пристально смотрела в сторону. Никто и не заметил, как ветер притих, а из-за дождя, сильно промокнув, замерзнув, друзья не почувствовали холода. Страж навис над землей. По его черному плащу медленно стекали крупные капли дождя. Словно демон, он не двигался, и хотя лицо его было скрыто в тени капюшона, Айртон, стоявший прямо перед машиной, чувствовал его холодный пронизывающий взгляд. Клифф был в ужасе: то лицо подручной смерти со светящимися глазами, которое было так близко и забирало его, всплыло в памяти. Оружие было среди сумок, прикрепленных к болиду, к тому же, разряженное.       Перезапуск. «Пожалуйста, заработай». Мощный механизм издал лишь жалобный стрекот и затих. Новая попытка. Тишина. «Не сейчас...». Сенна заметил отсоединившийся проводок, наспех подключил его на место, и стрекотание уже через мгновение сменилось шумом, подобным реву самолетного двигателя. - Спрячьтесь под брезентом, - негромко попросил гонщик. - Сейчас же. Он смотрит только на меня.       Лиз толкнула Клиффа в грудь, опустила край ткани и легла рядом. Сырая земля была холодной, грязь впитывалась в одежду и волосы, но нужно было лежать и не двигаться. Только Айртон мог что-то сделать, и что бы ни пришло ему в голову, это был единственный план.       Сенна отъехал и загазовал, привлекая существо ревом. Страж наклонил голову влево. Завлекся. Когда он двинулся к машине, Айртон понесся прочь. Сплошные приключения на этой проклятой дороге мертвецов.       Из-под колес брызгала грязь, чудо-машина едва не плыла дном по слякоти. Она не могла гнать в полную мощность, как на трассах, не только из-за мешающей травы, но и из-за скользкой земли и дерьмового с ней сцепления. В зеркала гонщик видел стремительно летящее следом существо в черном.       Айртон не мог далеко уехать от Лиз и Клиффа. Все вещи были у него, и даже если оторваться гонщику было не суждено, насытив стража, он должен был оставить все нужное ребятам вблизи от них, ведь они едва были способны на ходьбу.       Он свернул с дороги. Землю впереди размыло дождем. Сенна притормозил у края обрыва, внизу которого была бурлящая река, созданная сезоном дождей. Вот он - шанс избавиться от очередной твари, выбирающей путь за каждого. Объехав дьявольское создание, и встав так, чтобы между болидом и обрывом оно было единственным препятствием, гонщик нерешительно замер. Существо остановилось и посмотрело на него без тени злости или агрессии. Оно лишь выполняло то, что должно было, делало свою работу, бережно относясь к душам, даже несмотря на высасывание их сил. Правда, излавливало оно душу каждую и перемещало ее без согласия, являясь не столько мессией, сколько ловчим, жутким ловчим, плевавшим на свободу и желание остаться или уйти каждого, пусть большинство все же и хотело покинуть это чистилище с жуткими тварями.       «Или я или ты». Болид рванул на жнеца. Он едва парил, концы плаща испачкались в грязи в погоне за Айртоном. Мужчина вжался в сиденье. Машина удачно подскочила на очередной кочке, зацепив носовым обтекателем плащ, и зажевывая его край крутящимся колесом. Стража дернуло и утащило следом, он распластался по носу и медленно поднял голову. Айртон одной рукой отвязал конец веревки, крепящей вещи, и они по одной свалились на землю; он гнал со жнецом лицом к лицу, смотря в светящиеся глаза черепа без плоти. Существо потянуло к нему костлявую руку. Гонщик заблокировал переднее левое колесо, отчего болид немного занесло, даря своему пилоту лишнюю секунду, он оттолкнулся и выпрыгнул из машины, а та, дымясь от многочисленных поломок, с быстро вращающимися колесами, из-под которых брызгала грязь, сорвалась в пропасть. Сенна по инерции сам едва не улетел следом, балансируя у края крутого обрыва. Найдя равновесие, он сделал шаг назад и посмотрел вниз: река уносила его родную гоночную машину вместе со стражем.       Адреналин, переполнявший кровь, отступил, и на Айртона накатила волна усталости: тело стало тяжелым, руки, словно плети, не хотели слушаться, а ноги казались ватными. Трусцой мужчина побежал обратно, к друзьям, по пути собирая сброшенные вещи, закидывая на себя рюкзаки с сумками, отчего уставшая спина едва не прогибалась под тяжестью багажа.       Устало свалившись рядом с ребятами прямо на мокрую землю - было уже плевать, и без того перепачкался - он запрокинул голову, умываясь холодным дождем. - Как же это все надоело... Я просто хочу домой...       Элизабет выбралась из-под брезента и села рядом, облокотив голову о плечо мужчины. - У тебя есть семья, есть за что бороться. И не только у тебя, - она кинула взгляд на Клиффа, у которого глаза после очередной встречи со своим страхом потухли. - И как бы ни было трудно, нужно идти дальше. Ведь осталось не так много, да, Клифф?       Бёртон пассивно кивнул. Не так много или не так долго. Идти или оставаться не пойманными. Больше всего гитаристу хотелось снова жить. Даже не в том ветхом домике с братом. С братом, но дома, когда и он, и Скотт еще были живы. Особенно Скотт. Этот парень всем, что делал, заслуживал жизни.       Часть сумок взяла девушка, большинство - Айртон, Клиффу отдали лишь рюкзак, и под руки повели парня дальше, шагая недалеко от дороги, пусть и недолго. Никаких нормальных укрытий. Никаких зданий. Никаких ходовых машин. Дорога, как и почва, становилась каменистой. «Я не хочу быть похоронен на кладбище домашних животных, я не хочу проживать свою жизнь вновь», - себе под нос процитировал песню Ramones Сенна. - «Каменистая земля. Точно как в фильме». Клифф приподнял голову и улыбнулся: «Умер раньше, но говорил с чуваком, рассказавшим и о песне, и о фильме, и о всяких новостях искусства. Ramones круты». По обе стороны дороги возвышались деревья, уходящие в лес, они образовывали красивую аллею, затянутую туманом. Добравшись до старенькой ржавой «Шеви» сороковых годов, вросшей в эту жесткую землю, как многие брошенные на этой дороге машины, друзья с трудом открыли, едва не оторвав, ее дверь и забрались внутрь. Сиденье было настолько старым, что прогнило, и теперь некогда шикарная кожаная обшивка была жесткой, грубой и дырявой. Хвост машины уже по задние колеса погрузился в землю, размывающуюся постоянно дождем, а изогнутый нос смотрел ввысь, точно тонущий корабль, уходящий на дно земли мертвых долгие годы. Красивые изгибы фар покрылись ржавчиной, проевшей металл до дыр, а вся обшивка некогда красивой машины после долгих лет воздействия внешних факторов взамен красочного приобрела бронзовый оттенок.       Сиденье было немного мокрым из-за попадающего в дыры, где раньше были стекла, дождя. Айртону было все равно - гоночный костюм в большинстве случаев защищал и от холода с жарой, и от влаги, однако, друзья не могли ночевать в таких условиях, и мужчина кинул на заднее сиденье кусок брезента, опустил одно из передних сидений и сказал Лиз лезть назад. Следом она помогла забраться туда Клиффу, и последним залез Сенна. Благодаря ткани было суше и теплей, и пусть спать приходилось сидя, на заднем сиденье, да под брезентом жнецы не могли уловить угасающий от усталости свет этих трех страдающих душ.       Словно маленькие, едва вылупившиеся, первые цыплята она жались друг к другу во тьме, ища тепло, прислушиваясь к чужим шорохам вне их убежища, и засыпая под стук дождя об обшивку отжившей свой век машины.       Когда Лиз проснулась, она заметила свет фар вдали дороги. Девушка замерла, боясь решиться на задуманное, но уже через мгновение, бросив взгляд на спящих ребят, тихо выбралась из-под брезента и поползла к лобовому стеклу, чтобы выбраться на улицу, не стуча дверью. Услышав непонятный шорох и почувствовав, как что-то скользнуло по ноге, Айртон вскочил в сидячее положение, а увидев Лиз, пробиравшуюся вперед, схватил ее за край толстовки и дернул назад. - Ты чего творишь? - шепотом спросил мужчина. - Спасаю вас. Там машина. Нам нужна машина. - Вдруг это уловка? Я не видел здесь ни одно доброе существо, помимо тех, кто сейчас в этой гребанной древней Chevrolet. Тот, кто за рулем, возможно, не захочет тебе помочь. Тебя отправят на тот свет! - А то я не знаю! На тот свет, к папе, маме, ко всем... - Хоть кто-то же должен был остаться живым? - Никого. Это вам есть к кому вернуться, есть за что бороться. Я лишь хотела помочь, не зная, зачем делаю это. Совсем недавно поняла, что могу пригодиться как раз в такой момент, - спокойно и искренне ответила девушка. - Отпусти, нужно скорее поймать машину. Что бы ни случилось, забирай автомобиль. Все же я надеюсь на то, что водитель будет добр и поможет нам, ведь Клифф о стольких помогших ему людях рассказывал... - Лиз сжала ладонь гонщика и обнадеживающе посмотрела в глаза, точно такие же, черные, пылающие, и быстро выбралась через отверстие для лобового стекла, легко отпуская мужскую руку.             Обыкновенная легковушка остановилась посередине дороги, и под дождь вышел крупный мужчина в прозрачном плаще от дождя с капюшоном, в фартуке и с повязкой на лице, которую он тут же опустил. - Здравствуйте... Вы не поможете? - нерешительно начала Элизабет. Мужчина осмотрел ее с ног до головы. - О какой помощи идет речь? - спокойно отозвался тот, на что Лиз облегченно улыбнулась. - У нас разбилась машина и... - У вас? - нахмурился незнакомец. - У меня и моих друзей... разбилась машина в непогоду... - А где они? - на его лице промелькнула странная улыбка, он перевел взгляд с девушки на старый автомобиль, служивший компании ночлегом. - Там?       Девушка замялась: - Нет... Мы ехали на пикапе, он перевернулся, и мои друзья остались возле него вместе с вещами... Это важно? - Очень важно, - с таинственной улыбкой ответил мужчина и пригласил Лиз сесть в машину. - А куда вы держите путь? - К... брату одного из друзей. Наш разговор похож на допрос. Я прошу лишь помощи.       Девушка подошла к пассажирской двери и неуверенно потянула на себя ручку. Мужчина не внушал доверия. Он явно преследовал корыстную цель. Теперь лишь оставалось увести его подальше от ребят, всадить в него нож, подаренный когда-то отцом и теперь всегда находившимся во внутреннем кармане кофты девушки, и по возможности пригнать автомобиль парням. - Но ведь вы слышали о выходе? О возвращении к живым? - с неким трепетом продолжил незнакомец свой допрос. - Наверняка знаете о пути, знаете, как вернуться. Я ведь тоже хочу выбраться отсюда. - Его голос подрагивал.       Мужчина уже собирался захлопнуть свою дверь, но услышал скрип сиденья из старой Шеви и тут же повернулся на звук. Сенна спрятался за спинкой. Этот ужасный скрип услышала даже Элизабет. Водитель тут же напрягся и настроение его поменялось. Он выхватил из-под сиденья топорик и выскочил на улицу, направляясь к машине с ребятами.       Девушка подбежала и ударила психа ножом в спину, чуть ниже правой лопатки, и бросилась наутек, уводя сумасшедшего за собой, крикнув со всей мочи: «Бегите!». Айртон схватил Клиффа немного выше локтя, и поволок за собой. Краем глаза он видел, как откуда-то выскочил жнец и поглотил психа, спасая Лиз, как светится душа девушки при переходе в другой мир, как гаснет весь свет. Споткнувшись, он свалился в канавку, утаскивая за собой Бёртона. Здесь они хотя бы незаметны.       Подняв лицо из грязной воды, гонщик нервно осмотрелся. Клифф потянул его вниз за штанину: - Успокойся. Страж нас не видел.       Тогда Сенна, все еще не веря в произошедшее и смотря на парня запуганными глазами, неуверенно сел рядом с ним, прямо в эту огромную грязную лужу, обхватив руками голову. - Она его отвлекла? - Да. - Мне жаль. - А знаешь, меня вчера мой племянник разбудил, перед аварией, - сменил тему гонщик. - Сказал что-то про плохой сон и заставил проснуться... Поначалу это даже позабавило, он пытался вызвать меня через зеркало и, похоже, смог. - Живые молодцы, - тепло улыбнулся Бёртон. - Знают, что мы уже всё, не с ними, а помогают и верят в нас. Видимо, вы здорово связаны. - Мы были лучшими друзьями и любили гоняться. Если бы я не умер... многому бы еще смог мальчишку научить. - Научишь еще. Будешь к нему во сны заявляться.       В такой поганый момент эти светлые мысли были невероятно приятны, служили хорошей поддержкой и возвращали силы к борьбе.