Удачная ошибка

Лучи утреннего солнца ласково играли в струях многочисленных фонтанов. Прекрасный ухоженный сад, раскинувшийся вокруг величественного менора, благоухал ароматами цветов. Белые мраморные статуи, аккуратные дорожки, огромное множество клумб и кустарников... Всё это создавало атмосферу красоты и безмятежности. Сам Реддл-менор тоже впечатлял утончённостью резных арок, изящностью колонн и нежностью кремовых стен. Огромный замок размерами в три раза превосходил Поттеровский менор и уступал лишь знаменитому Хогвартсу. Медленно направляясь к возвышающемуся строению, Гарри Поттер лишь весело фыркнул. Все эти готические замки, голые деревья и кружащее на фоне всего этого «великолепия» вороньё существуют лишь в дешёвых романах. Сам юноша прекрасно знал, что монстры, как и маги, тоже любят уют. Возможно, даже больше волшебников. Так что удивляться подростку было нечему. Резко остановившись, Гарри немного нервно поправил прядь огненно-рыжих волос. И как он только уговорил себя на эту авантюру? Юноша бросил презрительный взгляд на золотистый жилет с алой мантией. «Гриффиндор», — с возмущением подумал он. — «Ну, кто бы сомневался, что Крис любит этот факультет? Только почему эти безвкусные цвета должны быть сейчас на мне?!» В который раз за это утро покачав головой, Поттер продолжил путь, мысленно пытаясь побороть охватившее его отвращение. Нет, на самом деле парень ничего не имел против алого факультета. Чем-то он даже ему нравился. Ну, если издалека смотреть на его выпускников, то они казались даже адекватными людьми. Вот только, в отличие от Кристофера, Гарри никогда не любил красный цвет. И врать юноша тоже не хотел. Как, собственно, и рисковать своей жизнью ради брата. Опять рисковать. Но это ещё было ничего по сравнению с сильной неприязнью, которую вызывала сама мысль о нынешней ситуации. Мало того, что он всю свою недолгую жизнь был тенью своего блестящего брата, так теперь ему ещё предстояло стать его отражением. Омерзительно! Передёрнув плечами, Поттер вздохнул и резко успокоился. В конце концов, как бы иногда ни доводил его старший брат, а Гарри всё равно любит его. Даже когда вчера Крис пытался заставить его отрастить длинные волосы, а он отнекивался и угрожал ему укоротить причёску... И потом, когда парню пришлось спешно начать читать книгу, только чтобы не слышать целой лекции Кристофера на тему «Что нужно делать, чтобы быть как я!»... Мерлин, иногда — хотя, точнее — всегда — его братец становился просто невыносимым! Но даже тогда Гарри не переставал его любить. Родная кровь — не вода! Это всё юноша прекрасно понимал, в отличие от своего странного порыва. Ведь из-за резко проснувшейся в нём вредности, непонятно откуда взявшейся, Поттер заставил вчера отца пообещать, что за эту авантюру он или любой член семьи обязуется выполнить одно, но любое, желание Гарри. И не важно, каким оно будет. Вскоре Непреложный обет закрепил согласие Джеймса, но... Простонав, подросток готов был сейчас провалиться сквозь землю. Какой стыд! У родных родителей, которые, в принципе, никогда ему особо ни в чём не отказывали, вытребовать Непреложный обет. А ошарашенное лицо отца, когда он это услышал... Позор! И ведь Гарри сам не мог понять, что это с ним было. Да, его обуревали разные чувства — страх от сложившейся ситуации, безысходность, зарождающееся смирение и... и даже злость. Но что-то в нём вчера проснулось. Хитрое, расчётливое и беспощадное. То, с чем он всегда боролся в себе, и то, что когда-то уже пробуждалось в нём... Ужаснувшись, Гарри быстро отогнал отголоски памяти. Нет. Он этого не желает помнить! Этого не было... Это... Нога юноши неожиданно зацепилась за ступеньку и, хоть равновесие не потерялось, это быстро вывело Поттера из своих мыслей. Оказывается, он уже успел преодолеть расстояние до замка и даже поднялся по ступенькам. Оставшиеся шаги были сделаны. Парень замер перед массивными деревянными дверями. «Точно», — подумал юноша. — «У меня сейчас есть проблемы существенней, чем тени прошлого». Собравшись с мыслями, Гарри уже потянулся рукой к дверному молотку, когда двери бесшумно открылись. Медленно, даже осторожно войдя внутрь, подросток замер на пороге. Взгляду его открылся роскошный холл. Раздвоенная лестница, идущая на второй этаж, и арочные проёмы, ведущие в гостиные или залы... Но больше всего взгляд подростка задержался на огромной зачарованной люстре, которая начиналась от потолка и заканчивалась в паре метров от пола. Она состояла из нитей, на которые было нанизано множество разноразмерных камней. Учитывая, что нити были едва видны, создавалось ощущение, будто горный хрусталь сам висит в воздухе, иногда закручиваясь в лихие спирали. А проникающее в холл солнце создавало невообразимую игру света на гранях камней. Залюбовавшись этой красотой, юноша не сразу заметил человека, медленно спускающегося по левому ответвлению лестницы. Всё же переведя на него взгляд, он увидел внимательно наблюдающего за ним мужчину. Тёмно-бордовые глаза оценивающе прошлись по Поттеру, и тому стало не по себе. В груди Гарри что-то неприятно сжалось, но, преодолев себя, он спокойно заговорил: — Добрый день, я к Тому Марволо Реддлу. Это насчёт заключённого вчера брачного контракта. После этих слов в холле ненадолго воцарилась тишина. Подумав, что ему так ничего и не ответят, юноша решился на новую попытку, когда услышал: — Я знаю. И Том Марволо Реддл — это я. Заслушавшись уверенного и неожиданно приятного голоса, подросток не сразу понял смысл сказанных слов. Когда же он осознал их... Резко сфокусировав взгляд на замершем у подножья лестницы мужчине, Гарри потерял контроль над своими эмоциями. Так это и есть Волан-де-Морт? Темнейший и сильнейший волшебник этого столетия? С неверием, парень шокировано рассматривал не остающегося в долгу человека. Высокий, на вид лет двадцати пяти-тридцати мужчина, был одет в шёлковую тёмно-зелёную рубашку и чёрные штаны. Аристократические черты лица не оставляли сомнений в его происхождении, а короткие чёрные волосы слегка вились на концах. Да, его собеседник, бесспорно, красив. Вот только эти проницательные тёмно-бордовые глаза, которые, казалось, видели не только тело, но и душу... Но даже не это поразило стоящего неподвижно Гарри больше всего. Ведь ещё проходя историю магии у своего репетитора, он видел колдографии Тёмного Лорда. Правда, сделаны они были после его победы... Но всё же. Ещё вчера пересматривая их, он был абсолютно уверен, что наткнётся сейчас на пылающий алый взгляд. Неестественно-бледная кожа, череп-лицо, змеиные ноздри... Нет, конечно, юноша понимал, что с того времени могло что-то измениться. Да и слухи в народе ходили разные... Но Гарри морально был готов увидеть монстра, а не очередное доказательство странного чувства юмора жизни. Ощущая, как от увиденного кровь схлынула с его лица, подросток попытался сохранить непроницаемую маску безграничного спокойствия. И это ему удалось. Хоть и оказалось напрасным, так как плещущаяся в зелёных глазах паника и сжавшиеся на уменьшенном чемодане руки выдавали его с лихвой. — Милорд, — поклонился Гарри, решив спрятать эмоции за вежливостью. — Г... Кристофер Джеймс Поттер, — с замиранием сердца представился юноша, чуть не выдав себя. — Я рад нашей встрече. Услышав последнюю формальную фразу, Лорд Судеб неожиданно хмыкнул. — Это заметно, — серьёзно уточнил он с едва замаскированной в голосе насмешкой. — Вижу, улыбка так и не сходит с твоего лица. Поттер всегда умел неплохо читать меж строк и слышать двойные интонации — книги научили. А посему понять, что имел в виду собеседник — не составило для него труда. И это не понравилось юноше. В обычной ситуации он бы нашёл, что на это ответить. Но сейчас Гарри не спешил ничего говорить. Общество мага сильно напрягало его. Да и выдержать дольше секунды его взгляд Поттер так и не смог. Помучавшись немного, подросток решил применить давний свой метод и просто стал смотреть не в глаза собеседника, а на его подбородок или губы. Так было легче. Хоть и не сильно. Поняв, что ответа так и не дождётся, Том Реддл, слегка наклонив голову, спросил: — Как ты добрался? Надеюсь, всё обошлось без происшествий? — Да. Всё прошло прекрасно, Милорд. — С защитой менора не возникло никаких проблем? — как-то странно уточнил волшебник: вроде и без интереса, но в то же время нетерпеливо дожидаясь ответа. Вспомнив, как ещё совсем недавно проходил невидимый барьер, Гарри невольно внутренне сжался. Трудно было сказать, что именно он почувствовал тогда. Действие заняло пару секунд — один шаг, и всё позади. Однако для юноши это время показалось минутой. Ведь стоило его телу только начать движение, как его охватил странный жар, который так же неожиданно сменился холодом. Когда же и это прошло, то парень ощутил настойчивое покалывание в своей груди. Напоследок немного пощекотав в области сердца, магия словно пропустила его. И ведь что странно, являясь обычным, по силе, магом, Поттер никогда ранее ничего подобного не чувствовал, хоть и преодолевал разные защитные барьеры. Вопрос назревал сам собой — это какой же мощи чары стоят вокруг Реддл-менора, что даже такой слабый маг, как он, смог их ощутить? Или сами заклятья позволили ему это? Ответов Гарри не знал. Поэтому, безразлично пожав плечами, он лаконично ответил: — Не было. Юноша заметил, как Тёмный Лорд задумчиво кивнул. Он явно остался довольным его ответом. Это показалось парню странным, но он так и не решился задать рвущийся вопрос. Чем, собственно, в который раз заставил себя мысленно усмехнуться. Ведь Крис — не знающий слова «выдержка» — никогда не отказывал себе в подобном. Вспомнив кое-что, Гарри полез в карман и выудил оттуда изумруд, в середине которого, буквой «S», была выцарапана змея. — Я бы хотел вернуть вам порт-ключ. Равнодушно посмотрев на лежащий в центре ладони камень, Лорд медленно покачал головой. — Оставь его себе, — безразлично бросил он, после чего, подумав, уже мягче добавил: — Можешь считать этот небольшой подарок знаком моего гостеприимства. Медленно кивнув, Гарри спрятал камень обратно в карман. Спорить и отказываться от дорогого подарка он не стал хотя бы из тех соображений, что это было невежливо. Впрочем, лебезить и рассыпаться в дешёвых комплиментах за изумруд он тоже не собирался. Кивнув, Поттер лишь сдержанно заметил: — Благодарю, Милорд. Странное выражение застыло на лице Тёмного Лорда. Во всяком случае, юноша не смог распознать его лишь по губам мага, а сил, чтобы посмотреть в бордовые глаза, он так в себе и не нашёл. — Ты можешь звать меня Томом, и давай без «выканья», — неожиданно разрешил Лорд Судеб и, не выдержав, Гарри всё-таки встретился с ним взглядом. Пепельно-бледное лицо подростка слегка порозовело от того изучающего выражения глаз, каким наградил его собеседник. «Интерес», — резко осознал Поттер, — «вот одна из эмоций, что застыла в его взгляде». Словно в ответ на его мысли, Лорд вопросительно посмотрел на юношу. Некстати подросток вспомнил, что стоящий перед ним маг всегда был искусен в легилименции. Поспешно опустив взгляд на губы собеседника, Гарри лишь мысленно вздохнул. Конечно, это не могло помочь против сильного легилимента, но Поттеру было так спокойней. Если раньше он не мог вынести взгляд Тёмного Лорда, то теперь, после недавнего прозрения, юноша этого и не хотел. Молчание постепенно затягивалось, и подросток незаметно для себя ушёл в свои воспоминания о тщетных попытках освоить окклюменцию. А ведь у Криса это быстро вышло. Резко придя в себя от голоса Тома, парень успел лишь заметить, как прекращают шевелиться его губы. — Эм, — растерянно замялся Гарри, но всё же решился осторожно уточнить. — Что Вы сказали? — Не «вы», а — «ты», Кристофер, — мягко, хоть и настойчиво поправил его Волан-де-Морт. — Простите, Милор... Том, — поспешно поправил себя юноша и заметил, как уголки губ мага едва уловимо приподнялись в призрачной улыбке. — Всё нормально, — успокоил его Лорд. — Я говорил, что, наверное, ты устал с дороги? Тебе не помешало бы немного прийти в себя и освоиться на новом месте. И, не дожидаясь ответа, он властно позвал: — Окси. Появившийся домовой эльф тут же поклонился своему хозяину, но не успел он и рта открыть, как Том продолжил: — Отведи Кристофера в его личные покои и убедись, что у него всё есть, — холодно приказал Тёмный Лорд, после чего снова обратился к Гарри, и его голос потеплел: — Учитывая обстоятельства, я не настаиваю на твоём присутствии на ещё непропущенном завтраке. Однако я надеюсь, что ты сможешь присоединиться ко мне за ужином. Окончив говорить, маг развернулся и, спокойно поднявшись по лестнице, скрылся в глубинах менора. Стоило этому произойти, как домовой эльф начал быстро лепетать что-то о комфорте и выбранных ему Милордом покоях. После этого Окси магией подхватил парящие за Гарри чемоданы и, забрав у юноши из рук поклажу, стремительно направился к лестнице. Сделав пару шагов за эльфом, подросток резко замер и, развернувшись, посмотрел на закрывающиеся двери. Вот полоска солнечного света сузилась на его лице и, мгновением позже, окончательно исчезла. Массивные двери плотно закрылись, отрезая ему путь назад. В этот момент на его старшего брата напало бы отчаяние узника, но Гарри лишь слабо улыбнулся. Нет, он не считал себя заключённым в тюрьме. Обернувшись к лестнице, Поттер с наслаждением посмотрел на купающийся в утреннем солнце холл. «Определённо, это не тюрьма», — подумал он, направляясь к ждущему его эльфу. — «Может, золотая клетка, но...» Гарри снова улыбнулся, но уже счастливо. Ведь благодаря своим книгам он прекрасно знал, что любая клетка может стать уютным домом, если вовремя поладить с его хозяином.