Сладкая жизнь

       Последние дни приготовлений к осеннему балу потекли бурным ручьём событий. Я пропадала на репетициях вместе с Дженнифер, которая постепенно привыкала к тому, что теперь я играю некую роль в жизни нашей школы. Кажется, после этого всего Джен стала более тихой и спокойной. Невозможно было теперь услышать её звонкий голосок, щебечущий на весь коридор. Она больше не ходила своей уверенной королевской походкой, заставляя всех расходиться и уступать ей дорогу. Да, Дженнифер все также безупречно выглядела и, казалось, полностью погрузилась в свою руководящую деятельность. Однако я, да и другие её подружки, замечали перемену, которая в случае с Хоуп являлась колоссальной.        Крис украдкой ожидал меня с репетиций, а потом мы вместе ехали или к нему домой, или погулять в центр. В выходные кто-нибудь из старших классов устраивал вечеринку, и порой мы приходили, что в нашей школе стало означать лишь одно: это сборище того стоит. Нас моментально увенчали скандальной, но, безусловно, красивой парой, хоть мы и отрицали это, а на людях даже обниматься себе не позволяли. Вся эта игра была похожа на ловкий фокус талантливого иллюзиониста. Помню, сравнивала его с Кристофером. Только теперь в качестве иллюзиониста выступаю я.        Николас молча кусал локти, глядя на меня и своего лучшего друга, и пытался отвлечься с помощью глупеньких, наивных девочек, забирая их сердца и не только. Я с любопытством наблюдала, осознавая, что мне в глубине души как-то даже жаль его и наши отношения, которые могли бы превратиться во что-то прекрасное, если бы Ник не был таким слабым. Ах да, и, конечно же, я. Если бы я его так же сильно любила, как люблю Кристофера.        В старших классах шли бурные обсуждения о взаимоотношениях нашего четырёхугольника — я, Крис, Дженни и Ник. Многие не понимали, почему я, девушка Николаса Тёрнера, вдруг стала все время проводить с парнем своей подруги, Кристофером Бейкером, а так называемая подруга, Дженнифер Хоуп, королева школы, предоставила пьедестал славы своей теперешней сопернице. Разговоры шли, сплетни разрастались, но все сводилось к одному — я отбила Кристофера. Мне не нравился такой расклад, и тогда я решила, что пора приоткрыть завесу тайны. Ведь вся наша компания, включающая в себя помимо четырёхугольника Пола, Эшли, Кейси-грязную-шлюшку и Винчестера, условилась, что истинная правда не откроется. Пора разорвать этот чертов договор. Я своими методами пущу слушок по школе.        Помните, я как-то упоминала, что подружилась с одной девятиклассницей, Эмбер Кларк? Самая молодая звёздочка нашей школы — ей ещё не было шестнадцати. Но Эм уже подавала большие надежды. Думаю, после выпуска Дженнифер и Эшли, которая, кстати, была очень даже привлекательной, малышка Кларк с почетом выдержит бремя самой популярной девочки школы. И вот именно с помощью Эмбер, которая лучше всего общалась именно со мной, а не с остальной звёздной элитой, я решила «пустить слушок» о нашем четырёхугольнике.        До осеннего бала оставалось три дня. На самом деле, для распространения такой информации времени достаточно. Как-то на перемене я незаметно сбежала из общества Кристофера и отправилась искать Эмбер Кларк. Но это не отняло у меня много времени: я моментально заметила девчушку на лужайке внутреннего двора. Я зашла туда, наши взгляды с ней встретились: лёгким движением руки я поманила её к себе, и вдохновившаяся Эмбер вспорхнула и полетела, оставив всех подружек и поклонников дожидаться своей королевы. Я с неким удовольствием наблюдала за ними и думала: неужели наша компания во главе с Дженнифер выглядит точно также? Но мои размышления прервал радостный голосок Эмбер Кларк.        — Белла, привет! Что-то мы давно с тобой не болтали. Как дела?        Внезапно мне в голову пришла мысль: нельзя сейчас стоять и долго разговаривать на территории школы. Это нужно сделать где-то еще. Нейтральная территория.        — Эмбер, на данный момент не могу с тобой долго говорить. Но мне очень нужна твоя помощь. После уроков в ближайшем кафе. Тебя устроит?        — Да, хорошо, я буду. А что за дело-то? — ей наверняка хотелось получить с этого какую-нибудь выгоду. Ну ничего, я придумаю что-то.        — Все узнаешь на месте. До встречи, Эмбер! — сказала я, тепло улыбнулась девчушке и скрылась за стенами школы.        Остаток дня моя голова была полна сомнений насчёт принятого решения. Правильно ли я поступаю? Быть может, стоит подождать? Но я затем вспомнила слова Гарри: «Будь беспощадной, но в то же время мягкой и аккуратной». Меня это вдохновило. Я чётко убедила себя открыть миру суровую правду. Я больше не буду всепрощающей простушкой. Я буду кем-то большим!        После уроков я сказала Крису, что зайду к нему позже, а сама отправилась на встречу с Эмбер. Я шла по улице, постукивая каблуками по асфальту, и слушала громкие удары сердца в ушах. Почему я так волновалась? Что заставляло меня колебаться? Я же все решила. А отсутствием совести я не обделена достаточно давно. Но в тот момент я все-таки задумалась: еще несколько месяцев назад я бы так не поступила. Если я пообещала хранить тайну, я бы её хранила во чтобы то ни стало. А сейчас я собираюсь, грубо говоря, пустить грязную сплетню о девочке, которую притворно называю подругой. Изабелла Кэтрин Мур, что с тобой стало!        Но я дошла до кафе, нашла глазами Эмбер Кларк, улыбнулась ей и села напротив. Она смотрела на меня с тайным обожанием и нескончаемым любопытством. Я решила поиграть с её терпением и хранила молчание, пока не подошёл официант. Только сделав заказ, расправив ровно юбку и аккуратно сложив ручки на коленях, я заговорила:        — Эмбер, я хочу попросить тебя об одном одолжении. Но оно слишком тайное, и я должна быть уверена, что могу тебе доверять.        — Белла, не обижай меня! Проси, что хочешь. Этот разговор останется между нами.        — Эмбер, мне нужно, чтобы ты очень мягко и легко пустила по нашей школе слух. Я знаю, просить о таком странно… Но это действительно то, что я хочу.        — Какой слух? — я очень её заинтересовала.        — Сейчас все объясню.        И я рассказала ей. Как и что она должна сказать. Не резко и с огромной уверенностью, а предполагая, осторожно и непринуждённо. Эмбер с серьёзным видом внимательно слушала меня, впитывала каждое моё слово как губка. Мне понравилось, что она не стала спрашивать, зачем это всё. Она сразу же согласилась.        — Будет сделано!        — Эмбер, это нужно сделать сегодня или завтра утром. Понимаешь?        — Белла, я не разочарую тебя. Поверь. Я знаю эту школу и её обитателей. -Она хитро подмигнула мне, допила свой коктейль и, заплатив по счёту, удалилась в приподнятом настроении. А я ещё несколько минут сидела одна, разглядывая идущих вдали людей и обдумывая произошедшее. Теперь назад дороги не было. ***        Завтра вечером состоится долгожданный осенний бал. Я уже успела купить себе нереально красивое платье в пол, а Кристофер обзавёлся новым костюмом с обворожительной бабочкой. Мы души не чаяли друг в друге! Он терпел походы по магазинам со мной. Он заменил мне лучшую подругу. Про роль чудесного парня я и не говорю. Да, порой его сложный характер и особое мировоззрение давали о себе знать, но эта бешеная страсть, эти всепоглощающие чувства…        Что могу сказать про мою уловку? Все сложилось куда лучше, чем я ожидала. Каждый из нашей компании голову ломал над тем, кто мог пустить слух. Каждый тайно подозревал другого, происходили столкновения и размолвки. Но я тайно радовалась, ведь теперь Дженнифер практически теряла свою корону. И, как говорил Гарри, моё выступление на балу должно закрепить положение на ступенях нашей школьной иерархии.        Дженнифер была разбита. Она жаловалась мне на ужасное душевное состояние, даже на нежелание просыпаться по утрам и идти в школу. Джен казалось, будто весь мир против неё. К проблемам в школе и разбитому сердцу прибавились бесконечные ссоры её родителей. Ожидался развод. Брюнетка не знала, что делать. Единственное утешение она находила во мне и Эшли. Ну, думаю, без участия Ника не обходиться.        Знаете, в тот момент, когда школьная королева ревела мне в трубку, внутри меня что-то ёкнуло. Мне больно за неё, хоть я и являлась причиной её падения. Мне стало совестно. Небольшая мысль о ненависти к себе поселилась в моей душе. Я пообещала себе, что бал будет завершающей точкой в плане мести, и что на этом операция «Пряник» закончится, и я продолжу жить своей жизнью, буду собой, буду любить Кристофера ещё сильней. Я поняла, что корыстные махинации и продумывание новых вариантов мести жутко утомили меня. Я хотела вырваться из этого омута.        Я слишком долго уже жила не своей жизнью. Я жила этой местью, жаждой этой мести, я жила ненавистью. И все-таки это не делает меня счастливой, как бы я не старалась. Это не приносит полного удовлетворения. Кажется, пора перестать концентрировать своё внимание на этом. И, скорее всего, стоит перестать общаться с Дженнифер. Мне совесть не позволит дальше слушать её истерики и выдавать кислые успокаивающие речи, произнесённые не от чистого сердца.        В ночь перед балом я долго не могла уснуть. Волнение перед выступлением на широкую публику меня одолевало, да и совесть всячески вылезала наружу, едва получалось её унять. Но в конечном итоге под утро я пересилила все и заснула.        В этот день уроки отменялись. Поэтому я позволила себе проспать до обеда и встать лишь в двенадцать. Бал начинался в шесть часов. Нужно было успеть накрутить локоны, накраситься, надеть это чертово платье. А ещё безумно хотелось увидеться с Кристофером. Поэтому когда родители сказали, что уезжают к каким-то папиным коллегам в гости, я была несказанно рада, тотчас же решила отправиться к своему молодому человеку домой и устроить сюрприз своим приходом. Я быстро собралась и, будучи в прекрасном настроении, полетела на крыльях любви к Кристоферу.        Я постучалась в дверь. Мне никто не открыл. Сердце встрепенулось, а я заволновалась. Почему он не открывает? Неужели спит? Я стучу второй, третий раз. Ничего. Тогда я редко дергаю дверь за ручку, и мои глаза округляются от удивления. Открыто.        В ноздри сразу ударил резкий запах сигарет. Практически везде пол был усыпан бутылками. На диване в гостиной спали два парня, рядом валялась раздетая девушка. Я как мышка кралась по этому полчищу грязи, вони и спирта, пробираясь сквозь тела и бутылки наверх. Я не находила Кристофера, и биение моего сердца увеличивалось с каждой секундой. Я медленно ступала по ступенькам лестницы, морально готовясь к самому худшему. Наконец, я зашла в его спальню. И именно в тот момент внутри меня что-то оборвалось. Я сразу прикрыла рот ладонью, чтобы не позволить крику боли покинуть мои связки и вылезти наружу.        На кровати лежал Кристофер в одних спортивных штанах, а рядом располагалась раздетая до нижнего белья особа, которая всем телом пыталась даже во сне прижаться к нему. Возможно, у них ничего и не было. Но Кристофер мне соврал. Он сказал, что к нему придёт его двоюродный брат, с которым они давно не виделись… И что они выпьют немного пива. Ни о какой пьянке речь не шла.        Я стояла и смотрела на эту ужасающую картину, будучи не в силах пошевелиться. Ноги будто окаменели. Слёзы бесконечными ручьями текли по моим щекам. Но я не произносила ни единого звука. Я пыталась в голове уместить эту мысль, что после всех прекрасных дней, проведённых с Кристофером, могло случиться такое… Но я не смогла. Решив не будить его и не устраивать истерику на месте, я с гордо поднятой головой вышла из комнаты, громко захлопнув дверь, и буквально побежала прочь из этого дома.