А события становятся
интересней. Да, Ком
был прав насчёт того
защитного заклинания...
- ...Жеребёнок, знающий запрещённые приёмы, относящиеся к разделу "чернокнижие", неведомым образом очутился на крыше одного из заводов Мейнхэттена, исчезнув так же быстро, как и появившись. После себя он оставил странную надпись, которую специалисты определили как... - Звук оборвался, как только принцесса Селестия выключила телевизор, едва заметив эту надпись.
- Эй, здесь ведь самое интересное начиналось! - тут же возмутилась Луна, но, увидев серьёзное лицо своей сестры, замолкла.
- Принцесса Селестия! Вы заказывали газету перед её тиражом? - уточнил стражник, без стука вошедший в дверь. Впрочем, на эту оплошность никто не обратил... Уже поздно, принцесса - момент упущен.
- Да, заказывала. Можете идти, - добавила она, тут же показав ночной покровительнице первую полосу.
- Класс, теперь мне придётся читать ту же новость, так как
досмотреть её ты мне не дала...
- Ты видишь?! - чуть ли не кричала Селестия. - Уже тысячи увидели это на экранах. Остальные узнают это из газет, ибо такая новость ни от кого не ускользнёт!
- Если ты будешь кричать, быстрее всех об этом узнает этот замок... Стоп, там говорили о жеребёнке-чернокнижнике? Ты думаешь, что это Безымянный? - совершенно спокойно спросила младшая принцесса.
- Нет! Я о том, что все вспомнят о черно... Так, повтори про Безымянного... - Принцесса явно впала в ступор.
- Подумай. Он был единственным, кого мы не обнаружили. Если полагаться на слова его друга, Хэлпера, а также на его воспоминания, которые ты незаметно просканировала - ты думала, я не замечу? Да и его последний сон был только об этом событии - мне пришлось его три часа успокаивать, не говоря о Эпплблум, Свити Бэлль и о той пегаске, Скуталу. К счастью, последние успокоились быстрей.
- А когда ты начала настолько хладнокровно думать? - удивилась Селестия, с подозрением покосившись на свою сестру.
- Да не перевёртыш я! Твоя ученица уже свергла Дискорда, её брат уже поженился, а та волна смела всех перевёртышей - я осталась на месте, даже цвет шерсти не изменился. А хладнокровное мышление ко мне пришло во время ссылки на луну. Поверь, достаточно было и века, хотя в таком случае у меня могло быть меньше сил...
- И я не смогла бы
настолько реалистично "исчезнуть на солнце", в это время отдыхая на солнечной стороне планеты... - сказала солнечная принцесса, спровоцировав ответное "Что?!" от Луны. - А также успеть подготовить подходящего ученика к сражению с тобой, разумеется.
- А я думала, что отослала тебя на луну... Так, оставим эти формальности. Что для нас сейчас важно?
- Во первых, безопасность государства.
- Это можно скинуть на советников и главнокомандующих - неделю без нашего участия точно прожить смогут, - отрезала принцесса Луна.
- Далее поддержка Кантерлота, как столицы, но с этим я знаю, кто справится. Остались только чернокнижники и то, что в них впутан Безымянный - да, не повезло пони с таким потенциалом пропасть почти что без вести..
- Тогда, скинем всё на других и начнём расследование?
***
- Где Флаттершай? - спросила Рейнбоу Дэш.
- Её почему-то пригласили в Кантерлот - какое-то чрезмерно важное дело, - ответила лавандовая единорожка. - Думаю, на данном этапе нам хватит и пятерых пони.
- А как же мы? - хором этажом выше заверещали меткоискатели.
- Ни в коем случае. Я в ответе за вас, поэтому вы остаётесь дома, - топнула передней ногой ковбойша.
- Но мы больше не боимся! Нас во сне навещала принцесса Луна и сказала, что всё будет в порядке.
- Ты думаешь, что принцесса стала бы врать нам? - надавила на неудобную нотку Эпплблум. Но Эпплджек не было суждено ответить на этот вопрос.
- Вы когда последний раз читали газету? - прервала всех Твайлайт.
- Вчера, - спускаясь, ответили метконостцы.
- Советую вам это прочесть... А пока мы будем расследовать. - Последнее предложение было произнесено уже на улице. - Это дело.
- Так с чего нам начать? - невозмутимо сказала Рэрити, демонстративно задрав свой носик, словно собиралась упасть в обморок.
- Во первых, давайте начнём оттуда, где всё началось. Эпплджек, покажи, что произошло, когда Эпплблум и её друзья были украдены.
Через несколько минут они прибыли в то самое место.
- Значит, я с Рэрити и меткоискателями дошли до сюда. Этот куст, - ковбойша указала на него, - зашевелился. Мы немного запаниковали - мало ли кто там мог быть? Я прыгнула туда... и обнаружила кролика Флаттершай. В тот момент Рэрити обнаружила пропажу, и мы начали гонятся за вором. Когда мы...
- Чтобы лучше всё понять, вы не могли бы в точности воспроизвести погоню?
- Тогда кто будет вором в плаще?
- А какого роста он был? - прервала свою подругу Твайлайт.
- Это может прозвучать странно, но когда я уже была с ним на поляне, он мне показался ростом с жеребёнка.
- Тогда им может быть Спайк. Ты будешь его направлять, а я - всё записывать, - улыбнулась единорожка, вытаскивая планшет с листами бумаги и перо с чернилами.
Как только они добрались до самого узкого участка, за которым открывалась оставшаяся часть яблочного "сада", было решено продолжать "погоню" уже без "вора".
- Было необычно, что он стал сильно петлять. То туда, - Эпплджек направилась к одному дереву, - то сю... А что это за бумажка?
Твайлайт сорвала её и прочла содержимое вслух.
- "Я сожалею". Что это значит?
Внезапный гром заставил всех замолкнуть. Вместо обещанного ясного дня, небо заволокли тучи. Стало намного темней. И страшней.
- Что за? - недоумевала Рейнбоу. - Это точно не входит в прогноз погоды на ближайшую неделю!
На долю секунды, в момент очередного грома и вспышки молнии, перед подругами появилось существо, похожее на пони - только оно было без лица, в чёрном костюме и странными длинными щупальцами на спине. Вот он есть - и вот его нет.
- Ааааа!!! - прокричали все, включая Спайка, и побежали туда, куда инстиктивно побежала ковбойша. И почему-то это было дерево с второй запиской.
К этому времени гром поутих, а тот пони больше не появлялся. И записка была снова замечена.
- "Передайте СМС". Это про меткоискателей?
- Откуда вор их знает? - задалась вопросом яблочная пони. И снова гром, во время которого тот странный пони появился на целую секунду.
- Почему... ты... считаешь... что это сделал вор? - во время бега, задыхаясь, спросила Твайлайт.
- А кому-ж ещё это делать? До него никто не смог бы такое провернуть, - уже замедлившись, ответила Эпплджек. - Мне кажется, или он специально вёл меня в эти места? Ёж ты... Опять записка!
С опаской, лавандовая единорожка сдёрнула со ствола дерева третью записку.
- "Мне пришлось". Кажется, я начинаю... - Очередная вспышка грома, и пони с щупальцами появился необычайно близко к ним. - Да хватит меня перебивать!!! - закричала Твайлайт на него, от чего он поклонился и исчез. От этого все встали в ступор - без исключений. - Что? За? Ладно... Так вот, походу этот вор хочет нам что-то сообщить. И я думаю, это не все записки. Я права?
- Ну, мы пробежали только треть пути, - ответила ковбойша.
- Отлично. Эй, пони в костюме, можешь продолжать - мы закончили! - прокричала единорожка во всё горло. Атмосфера вновь вернулась, и пони испугались того, кто без лица, побежав к следующему дереву.
***
Поскольку об их отсутствии знали немногие, принцессам приходилось передвигаться скрытно - и без транспорта.
- Прямо как во времена Дискорда, - отметила принцесса Луна.
- Да, до сих пор помню, что он сделал с нашими гривами... - предалась воспоминаниям Селестия, но лишь на мгновение. Так как необычная погода в районе Понивилля быстро привлекла её внимание. - Так, это - нехороший знак.
- Не могу не согласиться. Такие манипуляции погодой и удерживание её в одном месте указывает на очень сильную магию, или...
- Чернокнижие, - хором закончили сёстры, начав быстрый спуск вниз. А еле слышные крики только ускорили этот процесс.
***
- Эт должен быть последним - дальше он выбежал на поляну и в лес, - воскликнула Эпплджек, в то время как Твайлайт срывала листочек с дерева - с каждым разом у них было всё меньше времени на передышку.
- Бежим! - скомандовала лавандовая единорожка. Все разбежались... и столкнулись с металлической сеткой.
- Что за?! - не поняла ковбойша, не веря своим глазам. А пони без лица был всё ближе. Подруги вместе с Спайком собрались в одну кучу, не зная, что с ними будет дальше. И не желая знать, предпочтя этому крик.
Внезапно между ними и пони с щупальцами с неба упала Селестия, возведя щит вокруг элементов гармонии и встав в боевую стойку.
То, что произошло дальше, удивило всех.
- Против принцесс-сс дел не имеем-сс. Вынужден кланяться-сс, - услужливо ответил пони на змеиный манер, поклонившись чуть ли не до земли.
- Зачем ты на них напал? - справившись с первичным шоком, прямо спросила принцесса дня.
- Я охраняю-сс записки, что они забрали-сс. Это моя работа-сс, пока нужные пони-сс не найдут их.
- Кто? - уже Кантерлотским голосом потребовала Селестия.
- Некровный брат-сс и три друга-сс. Они сейчас со второй-сс.
- С кем? - спросила Твайлайт, но пони не ответил. Старшая принцесса собиралась уже повторить вопрос своей ученицы, как вдруг из чащоб вышла принцесса Луна вместе с меткоискателями и Хэлпером.
- Я же говорила вам остаться дома! - тут же возмутилась Эпплджек.
- Мне не говорила, - заметил Хэлпер.
- Зато я говорила о возвращении в свою деревню, если будешь себя плохо вести.
- Без друга никуда! - запротестовал жеребёнок.
- Мы знаем, кто нас тогда украл! - хором воскликнули Скуталу, Эпплблум и Свити Бэлль. - Только заранее на него не злитесь, - добавила последняя.
- А что это за... существо? - спросила сестра Эпплджек, заметив замолкшего пони без лица.
- Сленд-сс. Жеребята-сс, вы должны получить записки-сс.
- Какие записки? - спросили меткоискатели, на что им, не без помощи Твайлайт, было передано восемь бумажек.
- Моя работа закончена-сс. Прощ-щайте-сс. - Сленд скрылся за деревьями и исчез. Металлическая сетка также испарилась.
- Так кто вас украл? - вспомнила принцесса Селестия, обратившись к жеребятам.
- Безымянный, - единогласно сказали все четверо.
- А то я думала - чего он такой низкий? - вставила своё слово Эпплджек.
- Так что там написано? - не находила себе места уже взлетевшая Рейнбоу Дэш.
- Если записки прочесть в обратном порядке, то получится следующее. "Я жив. Здоров. Восточней. За морем. Простите меня. Мне пришлось. Передайте СМС. Я сожалею," - прокомментировала лавандовая единорожка.
- Значит, они заставили его похитить невинных жеребят. - Селестия была непреклонна.
- Или это приманка, - предположила Луна.
- Это не приманка! - запротестовали жеребята.
- Они ему сделали что-то вроде промывки мозгов, - начал Хэлпер.
- Он перед исчезновением обещал нас спасти! - продолжила Скуталу.
- Но они с ним провели какой-то ритуал копирования - что это вообще такое? - добавила Эпплблум.
- А может они - добрые? - предположила Свити Бэлль.
- Дорогая, как ты можешь даже думать об этом, если они заставили вашего друга похитить вас? - отмахнулась Рэрити.
- Твоя сестра права. У нас нет оснований им доверять, - добавила Эпплблум, а Скуталу лишь кивнула, подтверждая слова подруги.
- Наверное вы правы... - загрустила пони, смирившись со своей, как казалось бы, неправотой.
- В любом случае, мы знаем, откуда стоит продолжать наши поиски. С королевства Грифонов, - подытожила принцесса Селестия, грозно смотря на восток.
В прочем, до королевства Грифонов их ожидало ещё как минимум одно приключение...
