Чертово королевство

Жарко. Пот течет градом, а чувство страха притупляет ощущение неловкости. Дорогой костюм испорчен, а тонкий аромат одеколона померк и смешался с запахом пота, давая непередаваемый эффект, подобный аромату людей, набитых в автобус в час пик в жаркий летний день. Фергюс Кроули, трясущейся рукой, закованной в тяжелый железный браслет, попробовал пригладить растрепанные волосы обратно на залысину, и поднял взгляд на женщину, стоящую перед ним. Она возвышалась над ним угрожающей тенью. Последний раз Кроули чувствовал себя так мерзко уже довольно давно. Но в этот раз, он чувствовал, все иначе. Его жизнь уже не будет прежней. - Рыбонька моя, может, не стоит? - Нет, Кроули. Я как раз вошла во вкус, - Ответила женщина и криво усмехнулась. Яркая вспышка осветила темный каменный мешок и прикованного к стене короля Ада. [Два дня назад] - Вашшшество, я приготовил недельные отчеты. Не желаете взглянуть? Нудные речи Гастона Кроули надоели больше, чем непослушная прядка, последнее время постоянно выбивающаяся из прически после особенно бурного сна. Он уже давно привык, что Гастон каждый понедельник приносит ему недельные отчеты, хотя он уже наперед знал, что в них написано. Потому что программу составлял он сам. И он точно знал, что она дает результаты. И именно такие, какие он запланировал. Стабильность, гарант доверия клиентов, частенько думал он, когда составлял схемы, планы, программы и акции по извлечению выгоды. Он нередко признавался себе, что хотел получить в свои руки Ад исключительно для личной выгоды. Но со временем приоритеты встали несколько иначе. На первом месте благо Ада (насколько можно так выразиться), а уже на втором плане – выгода личная. Когда Кроули первый раз осознал факт перерасстановки приоритетов, он понял одну простую истину. Чем богаче и сильнее Ад, тем богаче и сильнее его король. - Вашшшество? - Да-да, Гастон, зачитывай, - Со скучающим видом разрешил Кроули. После рутинного и до изнеможения скучного гастоновского доклада, Кроули решил проветриться и заглянуть в любимую кофейню. Неведомо почему, Кроули любил гадкий горький кофе, которые подавали в этом кафе. Да и мороженое было так себе. Но Короля Ада необъяснимым образом тянуло именно сюда, где из колонок тянуло приторной попсой, где галдели дети, и пахло хлоркой от помытых полов. Кроули заказал тройной американо, и уселся за барную стойку. Он оглядывал присутствующих, отхлебывая черно-коричневую жижу из пластикового стаканчика, когда заметил вошедшую в кафе даму. На первый взгляд это была самая обыкновенная посетительница, лет около тридцати, зашедшая в дешевое кафе перекусить в обеденный перерыв. На ней был довольно дешевый деловой костюм, небольшие овальные очки, а светло-рыжие волосы подобраны в строгий пучок на затылке. В общем, она всем видом напоминала строгую учительницу средних классов начальной школы. Единственная деталь, которая не состыковывалась с общим образом, это потертые кроссовки, некогда небесно-голубого цвета, никак не сочитавшиеся с темно-серым костюмом. Дама недолго постояла в дверях, оценивающе оглядывая заведение, и уверенно направилась в сторону барной стойки, где сидел Кроули. Сев за стойку, дама заказала тройной американо и стаканчик вишневого пломбира. Кроули сделал такое лицо, будто в его кофе нагадила пролетавшая мимо меткая чайка, отставил свой стаканчик, и принялся за такой же, как у дамы, вишневый пломбир, только заказанный несколькими минутами раньше. Бросая на даму подозрительные взгляды, Кроули положил в рот ложку с огромным куском мороженого, отчего сильно заныли зубы, а быстро прожевать кусок не получалось – уж больно тот был холодным. - Прелестный сегодня денек, - Улыбнулась ему дама, - Не так ли? - Умфуум, уофффу уоффемф, - Ответил Кроули, сделал настолько отрешенный вид, насколько мог. - Да-да, я тоже так считаю, мороженое тут могло бы быть и получше. - Умфуэфэ? - Они могли бы налить побольше сиропа. - Фофафээ, - Кивнул Кроули, яростно прожевывая ледяной кусок. - А кофе тут ужасен, чесслово! - Согласен, но иногда хочется чего-нибудь мерзкого, - Кроули наконец-то проглотил мороженое, и снова стал способен разговаривать внятно, - Разрешите поинтересоваться, мы знакомы? - Возможно да, а может, и нет. - В смысле? - Может быть, мы где-то и встречались ранее, но я этого не помню. - Чем я могу вам помочь? – Спросил из вежливости Кроули, хотя помогать кому бы то ни было сегодня явно был не намерен. - Оу, совсем ничем. Я всего лишь зашла выпить кофе. Совсем как вы. - С чего вы так решили? - У вас нет с собой никакой поклажи, типа кейса, чемоданчика или просто папки. Вы не бросаете взгляд на часы, а значит, никуда не торопитесь. Ваш костюм дорогой, но вы сидите, не поправив колени брюк, чтобы они не обвисали, а значит, вы не бедный. - Поразительная наблюдательность, - Кроули попытался выдавить из себя улыбку. Получилось как-то ненатурально. - Зато я могу помочь вам, - Кроули поперхнулся горьким варевом и удивленно посмотрел на даму. - Это чем же? – Откашлявшись, поинтересовался он. - Что-то мне подсказывает, что вам нечем заняться, раз такой преуспевающий джентльмен пришел просто выпить кофе. - Увы, вы не правы, - Ответил Кроули, - я просто отдыхаю. - А где вы работаете? - Скажем так, я работаю в крупной торговой компании. - А что продаете? - Скорее, покупаю. - А, то есть вы директор фирмы! - Можно сказать и так, - Кроули начинала раздражать эта дама. - Так что вы покупаете? - Движимое имущество. - И даете рассрочку? - Десять лет, - Вырвалось у Кроули. Проклятая привычка демона перекрестка! - Довольно долгий срок… - Это вам только кажется. Когда приходит срок выплаты, обычно каждый хочет выторговать себе еще несколько лет. - Неужели ваши услуги настолько дороги? - И да, и нет. - И какова цена? - Все что угодно. - Прямо-таки все? - Абсолютно. Все, что пожелаете. - За это стоит отдать десять лет жизни. - Кто-то может с вами поспорить. - А я могу стать вашим клиентом? - А вам это нужно? – Кроули уже был заинтересован этой дамой. - Пущая мелочь. - А если не секрет? - Я бы хотела узнать неведомое. - Что именно? - Кто вы все-таки такой? В вас есть что-то, чего я не вижу в других. - Вам сказать правду и потом заставить забыть или вежливо соврать? - Это будет мне стоить определенную цену с отсрочкой в десять лет? - На этот раз, думаю, можно сделать исключение. Я скажу вам бесплатно. Но выбор остается прежним. Я, знаете ли, не очень люблю афишировать свою должность и сферу деятельности. - Теневой рынок, понимаю, - Улыбнулась дама, - Я, пожалуй, выберу первый вариант. - Как скажете, - Кроули уже приготовил соответствующее заклинание, лишающее памяти, - Меня зовут Кроули, и я покупаю души. - А, вы один из тех самых могущественных демонов перекрестка. - Не совсем, я начальник таких демонов, - Кроули решил не разглашать свой более полный титул. - А если я захочу что-нибудь такое, чего вы не сможете сделать? - Это невозможно. Я могу дать вам все, чего вы только ни пожелаете, а потом, через десять лет, я приду за платой. Как вас, кстати говоря, зовут? - Кара Куинн, - Лучезарно улыбнулась женщина, - Я ведьма. И чего я хочу, я скажу после того как мы подпишем договор. - Невозможно, - Отрезал Кроули, - Я не могу выполнить ваше желание, если не буду знать его. - Я скажу. После подписания договора. - Нет, желание вписывается в договор, а потом уже подписывается Заказчиком и Исполнителем. - А если отсрочка будет не десять, а пять лет? «Почему бы и нет», - Подумал Кроули, решив тряхнуть стариной. - Ну что ж, тогда можно сделать исключение, - Перед женщиной появился внушительный свиток договора, - Распишитесь тут, тут, тут и вот здесь. И приложите вот сюда большой палец левой руки. - Готово. - Отлично. И каково ваше желание? - Я хочу, чтобы вы, Кроули, научились любить. Меня. На лице Кроули появилось странное выражение лица. Дама была весьма привлекательна, но что-то его все равно настораживало. Помимо того, что она была ведьмой. Но если он откажется от контракта, он потеряет репутацию, что было неприемлемо. Кроули щелкнул пальцами, и его губы встретились с губами Кары. - Вашшшество! Вы тут? - Я здесь, Гастон, чего ты хочешь? - Вы странно выглядите. - Неужели? – Кроули отцепил последний валик бигуди и критично осмотрел результат. - Даже очень странно. - Что тут странного? Я просто хочу выглядеть хорошо. - И не говорите, что вы вчера пропали, никому ничего не сказав, просто потому что захотели в солярий. - А что? Плохо получилось? Смотри, какой ровный загар! - А позавчера? После вашего посещения кофейни, вы сам не свой. - Неужели? - Вашшшество, я могу вам помочь? - Да-да, конечно. Найди мой парадный костюм. - С красной шелковой подкладкой? - Да, его. - Вот он. Куда-то собираетесь? - Да, у меня деловая встреча, - Ответил Кроули, облачаясь в костюм. - Я могу составить компанию, Вашшшество. Я помню наизусть все шестьсот шестьдесят шесть пунктов Кодекса и все их подпункты. - Нет необходимости, Гастон. Это ЛИЧНАЯ деловая встреча. - Когда вас ждать? - Когда вернусь. - Но Вашшшество! – Воскликнул Гастон уже в пустой комнате. - Ой, Фергюс! Это что, тюльпаны? - Все для тебя, рыбка моя! - Ты так добр! - Ну что ты, я же хочу проявить вежливость. Кара Куинн взяла руку Кроули в свою, отодвинув бокал шампанского, чтобы тот не мешал. В ее глазах отражались длинные свечи, а официант настойчиво делал вид, что он просто торшер и вообще тут ни при чем. Кроули сидел напротив, блаженно улыбаясь во всю небритую физию. - Зачем было заказывать столик в Arpege? Неужели нельзя было придумать что-нибудь попроще? – Кара несколько затравленно осматривала интерьеры самого дорогого ресторана Парижа. - Разве тебе тут не нравится? - Очень нравится! Но это… слишком дорого! - Не беспокойся, плотвичка моя! Я не обеднею. На ужин подавали легкие рулетики из печеных баклажанов с сыром, рагу из болгарского перца и артишоков, и морковный мусс на десерт. Мяса в меню ресторана почти не было, но овощи были столь вкусны, что мясо бы их только испортило. В бокалах шипело Cristal Brut, словно светясь изнутри золотым светом. Романтику, витающую вокруг, казалось, можно было потрогать руками. - Фергюс, цыпленочек, может, пойдем погуляем где-нибудь? – Томно закатив глаза, сказала Кара, когда ужин был съеден. - Тут недалеко есть очаровательный парк, в это время года там особенно хорошо. - А может, пройдемся и поищем отель? - Как скажешь, муреночка моя. Отель они нашли довольно недалеко. Им оказалось довольно неприметное здание. Это был отель «не для всех». Спектр услуг простирался на такие вещи, которые заставят покраснеть даже очень нескромного человека. Но Каре место понравилось, и, отметив, что хочет попробовать что-нибудь новенького, заставила Кроули взять номер на двоих. Номер оказался необычным. Это было подвальное помещение без окон, с хорошей звукоизоляцией и довольно интимной обстановкой. Из-за отсутствия кондиционеров было очень душно и жарко. Пот тек градом, а чувство страха притупляло ощущение неловкости. Дорогой костюм испорчен, а тонкий аромат одеколона померк и смешался с запахом пота, давая непередаваемый эффект, подобный аромату людей, набитых в автобус в час пик в жаркий летний день. Фергюс Кроули, трясущейся рукой, закованной в тяжелый железный браслет, попробовал пригладить растрепанные волосы обратно на залысину, и поднял взгляд на женщину, стоящую перед ним. Она возвышалась над ним угрожающей тенью. Последний раз Кроули чувствовал себя так мерзко уже довольно давно. Но в этот раз, он чувствовал, все иначе. Его жизнь уже не будет прежней. - Рыбонька моя, может, не стоит? - Нет, Кроули. Я как раз вошла во вкус, - Ответила женщина и криво усмехнулась. Яркая вспышка осветила темный каменный мешок и прикованного к стене короля Ада. - БЛЬК! – Икнул Кроули, и из его рта медленно и драматично выплыл разноцветный мыльный пузырь. - Вот это да! Скажи еще что-нибудь! - Селедочка моя… БЛЬК! Это очень неловко! Сделай… БЛЬК! как было, пожалуйста! С каждым «БЛЬК!» Кроули изрыгал из себя мыльные пузыри, чем очень веселил Кару, которая не могла разогнуться от приступа хохота. - Подожди немного, орленок… Я должна отдышаться… Если неправильно произнесу заклинание, с тобой может произойти что угодно… - Я готов… БЛЬК! на что угодно, лишь бы это закончилось! БЛЬК! Это унизительно… - Подожди еще немного! - БЛЬК! - Над Кроули проплыл еще один мыльный пузырь. Через несколько дней пребывания в отеле, Кроули срочно вызвал Гастон. Без Короля Ад медленно, но верно превращался в бедлам. - Я ненадолго, рыбонька моя. - Фергюс, помнишь тот контракт, который мы подписали. - Что-то не так? - Я хочу разорвать договор. - Но тогда я буду обязан забрать твою душу прямо сейчас. - Тогда я буду с тобой постоянно. - Почему ты этого так хочешь? - Скажем так. Ты мне понравился. - Я никогда не считал себя привлекательным. - Я тебя тоже не считаю привлекательным. Но ты особенный. И я, кажется, влюбилась в тебя. - Это плохо. - Почему? - Я Король Ада. Я не могу влюбиться. - А сделать вид можешь? - Мне говорили, что я неплохой актер. - Тогда я разрываю контракт. Тем же днем Кроули лежал в своей спальне. Он заметил, что упорно ложится на один край, оставляя другой свободным. А еще он ощутил новое чувство. Одиночество. Любой демон, какой угодно, мог явиться пред очи Кроули, но ему все равно было одиноко. - Ну что ж, - Сказал Король Ада в темноту, - Завтра наведаюсь к Каре. Он лег на бок, и уснул. А изо рта вместо храпа, с легким журчаньем вырывалась тонкая струйка разноцветных пузырей.