Дорожные знаки и вечерние огни мелькали перед лицом очень медленно. Да, я никуда не торопился. Было уже довольно поздно, времени хватало. Кроме того, сегодня я ехал с девушкой. Впервые за долгое время. Это странное чувство, которое родилось в груди было для меня почти незнакомым, вызывая боль, словно затёкший сустав или нога. Но меня не покидала только одна мысль. Почему же она спустя столь долгое время помнит меня? Является ли совпадением наша встреча? Подобные вопросы не давали покоя.
- Куда поедем? - просто спросил я.
- Да, куда хочешь, но лучше туда, где тебе нравится, - она продолжала смотреться в небольшое зеркальце в своей руке, поправляя волосы.
- Всё-таки сменила свой образ окончательно, - заметил я. - И всё же я считаю, что "классический" образ ботанки тебе шёл намного больше. Может, потому что симпатичнее, а может и по другим причинам.
- Нельзя вечно оставаться в одном болоте, - её голос был очень бодрым. - Если время от времени не меняться, то и мир вокруг не изменится. Что тут сказать, не будь у меня такой внешности вряд ли меня бы взяли на эту работу.
- С каких пор ядерным физикам важна внешность? Или некоторые стали настолько страшными, что атомы убегают? - шутка вряд ли была сильно смешной, но я улыбнулся.
Как ни странно, Ульяна тоже улыбнулась.
- Ты забываешь, в какой стране мы живём. Здесь так просто не пробиться. Даже на такой редкой профессии, как у меня, выпускаясь, осознаёшь, что вокруг полно конкурентов, более опытных, умелых и так далее. И приходится воздействовать внешними чарами. Или я так ужасна, что стоит вечно оставаться в скорлупе? - она отправила зеркальце в сумочку и теперь пытливо смотрела на меня.
Я просто промолчал в ответ. Не то чтобы разговор зашёл в неприятное русло. Просто не хотелось продолжать эту тему.
- Как я вижу, так и не женился, - внезапно сказала Ульяна. - Кольца на руке нет, да и в ухоженности твоей какая-то строгость ощущается в сочетании с пофигизмом. Это точно не след женской руки. Странно, конечно, ты мне казался из тех, кто нравится девушкам, - её голос неожиданно стал чуть мягче.
- Да вот так вышло. Может, ещё лет в двадцать пять подумывал о том, чтобы жениться, да как-то не пришлось. Учёба, работа, армия, да и друзей особенно не было. В конце концов, даже на встречи выпускников звать перестали, - совершенно безэмоционально ответил я.
- И правда, ты сейчас стал совсем социопатичен. А тогда ещё более-менее. Хотя какой-то оттенок тяжести всегда был в глазах. Меланхоличный принц, - она засмеялась.
Ресторан "Седьмое небо". Весьма прозаичное название для забегаловки среднего класса, где можно было не только выпить, не боясь разбить себе лицо о кулак такого же доходяги, но и вкусно поесть и не слишком сильно потратиться. Плюс удобное время работы до полуночи. Пару-тройку раз в месяц я приезжал сюда, чтобы пропустить бокал-другой вина в компании самого себя. А теперь я здесь с девушкой. Коллегой по работе. Надо было сразу отказаться. Что я за дурак такой...
- Мы здесь выходим? - спросила Ульяна, когда я остановил машину на парковке. - "Седьмое небо"? Красивое название.
Я усмехнулся.
- Да, вполне подходит для рабочего класса.
Расположившись за столиком уже внутри, и заказав бутылку вина на двоих, наша беседа продолжилась. Когда напиток принесли и разлили по бокалам, я слегка расслабился. Пора было узнать ответы на интересующие меня вопросы, а заодно разбить внезапную стену тишины. Судя по всему, обоюдная усталость подкосила даже её активность.
- Как же так вышло, что ты внезапно оказалась здесь. И ты не слишком удивлена, что встретилась тут со мной, судя по всему - прямо в лоб спросил я.
- Эх, я надеялась, что эта тема будет последней, о чём мы будем говорить, - улыбнулась она. - Расскажу вкратце. После окончания ВУЗа я так и не смогла устроиться по специальности. Три-четыре года, проведённые в одном месте. В итоге теми, кто откликнулся на моё резюме - оказалось то самое руководство ВУЗа, где я училась. В итоге работала лаборанткой, иногда заменяя лекции. До сегодняшнего дня. Копила деньги, собирала и в итоге мне предложили эту работу. Я писала множество научных статей и прочего, посылала во все журналы подряд. Если честно, уже едва надеялась что-либо найти. Так и думала, что буду прозябать теряя молодость и красоту, покуда лет через десять в итоге не стану полноценным преподавателем, влача унылое существование там же, где и училась. Но тут меня заметили. И предложили работу. А что по поводу тебя, полный список сотрудников я получила ещё неделю назад. Так что время удивляться уже прошло.
- Весьма логично, - согласился я. - Значит, какая-то работа по специальности? Я даже не думал, что в офисном здании нужен ядерный физик.
- Да, здесь есть небольшая лаборатория, которая занимается в основном бумажной работой. Данные засекречены, поэтому дело тесно связано с вашим отделом охраны, - она пристально смотрела мне в глаза.
- Ну да, по плану здания ваша лаборатория вроде как раз записана этажом выше, - я слегка поёжился. - Что-то не так?
- Нет, ничего, - она внезапно отвела глаза, пригубив из бокала. - Ну а ты здесь какими судьбами? И да, почему уехал из родного городка?
- Странный вопрос. Я как раз на учёбу туда и приехал. И потом уехал снова ещё дальше. А здесь примерно по тем же причинам, что и ты. Безысходность и уныние, а потом внезапно луч надежды.
- Правда? А я думала, что ты и жил там, и учился, - она нахмурилась. - Хотя ты жил в общаге, если хорошенько подумать.
- А что там наш общий знакомый? - спросил я.
- Да что с ним ещё. Он-то успешный и популярный. Женился больше пяти лет назад. Две дочки, любящая жена и хорошая работа. Буквально перед отъездом смотрела его фотки в социальной сети. Прошлым летом ездил отдыхать всей семьёй куда-то в Европу. Сказать, что я не завидую, значит очень сильно соврать, - я заметил, что она привычным движением направила руку к сумочке. - Ах да, я же не курю, - поправила она сама себя.
- Больше не "собирает" странных людей? - вздохнул я.
- А зачем? У него есть свой успешный бизнес. Я даже пыталась к нему устроиться хоть кем-нибудь. Но он деловой теперь стал. Берёт только "многообещающих" партнёров, - она ещё раз серьёзно на меня посмотрела.
- Что-то не так? - нахмурился я.
- Да вот, думается мне, странно, что с тобой всё так получилось. Из всех, кого я в то время знала, думая именно о тебе мне всегда казалось, мол, "этот парень точно добьётся своего". А в итоге ты пережил тот же самый опыт, что и я, - она вновь потянулась за бокалом с вином.
- Я и сам не знаю, как так получилось, что всё скатилось к этому. Сказать по правде, я сейчас даже лица родителей своих позабыл, - горько улыбнулся я в ответ. - Наверно, тебе может показаться это очень странным.
- Тебе просто одиноко. Может, навестил бы их как-нибудь? Одиночество -ужасный зверь, который пожирает тебя изнутри. Настоящий монстр, поверь мне, - подытожила она, сказав это почему-то очень мягко.
- Может, ты и права. Но с моей работой куда-то выезжать особо не грозит. Даже если я буду в чём-то точно уверен как-то не хочется. Будто чувство такое. Что я не должен никуда ехать, - и я не врал. Я в самом деле просто сказал ей, что думал и как чувствовал.
Она вздохнула, добила вино, а затем потянулась за бутылкой, чтобы налить новый бокал. Я тоже поторопился прикончить своё, чтобы она меня обслужила. Скорее даже просто по старой привычке, чем из вредности.
- Тебе стоит просто наплевать на эти предчувствия, - наконец продолжила она. - Забудь обо всех предрассудках и просто езжай домой в ближайшее время. Тебе точно станет легче. В этом городе даже воздух не такой. Когда окажешься дома, сразу поймёшь, что я имею в виду.
- Говоришь, позабыть. Как ни странно, но в последнее время я охвачен волной довольно странных происшествий. Хоть толком и не могу понять, что же происходит на самом деле, - теперь наступила моя очередь серьёзно на неё посмотреть.
- И что же это за странности? - с интересом спросила она.
Я не стал долго тянуть и потихоньку выложил ей всё, что со мной происходило. Сначала случай с машиной на дороге, странное поведение оперативной, изменяющееся самочувствие и даже визит к гадалке. Но про путешествие в иной мир я не стал рассказывать. Сам не знаю почему. История и так выглядела слишком фантастичной. Если добавить в неё и эту сцену Оку просто сочтёт, что я всё выдумал.
Дослушав до конца, она покачала головой. Допивая уже второй бокал, она о чём-то думала. И мне казалось, что чем дольше она молчит, тем хуже вывод, который она для себя сделает. Но всё же в конце концов она шумно выдохнула, улыбнулась и спросила:
- И что же та гадалка? Обещала позвонить снова и даже не взяла денег за свои услуги? Знаешь, на самом деле когда такого рода "спиритические мастера" не берут денег за свой цирк, это в десять раз удивительней всей твоей истории целиком. Ты бы мог написать об этом в газету.
- Ну тебя, - я рассмеялся. Действительно, её намёк ясен. Я слишком напряжен в последнее время. Может, и в самом деле стоит расслабиться. Куда-нибудь съездить. Может даже плюнуть на всё и поехать домой.
- Слушай, - Оку потянулась за чем-то в сумку, - ты не мог бы мне оставить свой номер телефона? Раз теперь в одном городе, на одной работе, так ещё и не чужие люди, я считаю, что нужно держаться на связи. Тем более, я так понимаю, скоро уходим.
Действительно, я вставал, конечно же, в туалет, а потом хотел предложить выйти. Вино кончилось, да и время близилось к закрытию. А завтра на работу.
- Да, держи. Я пока отойду, а ты можешь посмотреть всё, что тебе требуется, - я протянул ей телефон.
Она хитро сощурилась.
- Не боишься ли, что я сейчас разом выведаю все твои секреты и разрушу планы на будущие свидания?
Я кисло улыбнулся.
- Даже если бы такие и были, я бы счёл за лесть, что ты решила заняться такой неприглядной личностью вроде меня.
Но Оку же вмиг покраснела. Так мило.
- Иди уже! - отмахнулась она.
Трудно сказать, то ли мой весёлый настрой был создан тем, что я выпил в хорошей компанией, то ли я просто не выпил ничего крепче пива, но мне было весело и хорошо. Давно такого не было. И не потому что Оку была первой девушкой, с которой я вот так проводил время за долгое время, хотя и не могу скрывать, что во время разговора я то и дело поглядывал на её подросшие выпуклости. Нет. В первую очередь она была моей старой студенческой подругой. И это ностальгическое чувство было очень приятным, одновременно весёлым и в глубине души тоскливо грустным.
Покуда я возвращался к ней с уборной, она всё ещё смотрела в телефоны, но быстро меня заметила и улыбнулась.
- Что не так? Не можешь разобраться с таким старым телефоном? - игриво спросил я, присаживаясь за стол.
- Да нет, - она тоже улыбнулась в ответ. - Просто что-то странное увидела. У тебя телефон, конечно, старый, но такого я не видела. Не скажу, что я профессионал в телефонах, но это точно очень странно.
Я до сих пор недоумевал, что происходит. Она заметила мою нерешительность и протянула аппарат. На экране была надпись.
"Неизвес?SЊќЏкЎїLҐµҐ¤Ґтель. Номер телефона - +79УШЋB445"
Под ней было ещё две таких же. Но с другими зашифрованными данными. Данная роспись более всего напоминала мне некую шифровку. Конечно, это мог бы ещё быть сбитый формат текста. Но откуда ему взяться в отлаженной системе телефона. Тем более настолько простой, что подобных символов там просто быть не могло.
- Может, перезагрузить надо? - предложил я. - Ему уже лет пять. Ошибки могут скапливаться, в этом нет ничего удивительного.
С этими словами, я активировал перезагрузку телефона и тоже стал собираться, оставив деньги за заказ и чаевые для официанта.
- Так ты смогла забить свой номер и записать мой? - снова поинтересовался я.
- Тебе это так интересно? - вновь с хитрым намёком спросила она. Её лицо чуть покраснело от алкоголя. Однако на самом деле было трудно понять, пьяна ли она сейчас или же просто дурачится.
Не знаю, что за кровь взыграла во мне в тот момент, но я просто взял её под руку и вывел наружу. Поначалу она слегка растерялась, и сколько ни пыталась скрыть, румянец становился всё гуще. Как ни крути, меняется человек или нет, но в душе она всё та ещё скромная тихоня, которая чаще была наедине с книгами, чем с другими людьми.
Уже на улице она быстро высвободила руку и посмотрела на меня с лёгкой укоризной.
- Вы слишком смелы для своего первого свидания, молодой человек. Имейте совесть. Я девушка приличная! - она наигранно начала покачиваться, будто бы по пьяни. Я рассмеялся. Тёплое чувство в груди усиливалось.
- Ну как там, телефон? - внезапно спросила она.
- Какой телефон? - вопрос был совершенно не по теме и как-то нарушал только появившийся весёлый настрой. - Тебя сейчас волнует какой-то телефон?
- Я серьёзно! - Оку нахмурилась. - Да и потом дух учёного не даёт мне оставить подобные явления без должного изучения.
- Ладно-ладно, - я лениво прошёлся по контактам, зашёл во входящие вызовы. Разумеется, я думал, что ошибка исчезла. Но оно ждало меня там.
"Неизвес?SЊќЏкЎїLҐµҐ¤Ґтель. Номер телефона - +79УШЋB445"
И ещё два похожих контакта ниже. Оку снова прижалась ко мне. Я ощутил не только сладковатый запах её шампуня, но и как быстро вдруг начало биться её сердце.
- Может, просто удалить и всё? - предложил я. Ситуация выглядела не очень приятной, кроме того я сам начинал чувствовать некое беспокойство.
- Попробуй, - согласилась она.
Я выделил странный контакт, но при нажатии на функционал ничего не произошло. Не высветилось никакой панели, ни меню, ни редактирования. Оно просто не хотело исчезать.
- Можно кое-что попробовать? - она протянула руку.
Я кивнул и положил телефон ей в ладонь. Она нажала на кнопочку с изображением зелёной трубки и приложила телефон к уху.
- Ты чего?! - едва не вскричал я. - Но он же всё равно не...
Оку подняла палец ко рту, призывая к тишине. Какое-то время она стояла безмолвно, будто вслушиваясь во что-то. Затем сказала:
- Вначале идут гудки, будто бы связь проходит. Это очень странно, учитывая как странно выглядит сам номер. Потом такой звук, словно кто-то берёт трубку, но вот что там слышно.
Я поёжился. Откровенно говоря мне уже становилось страшно. Мало того, что холодок прошёлся по коже, так ещё и рука начала дрожать. Переборов страх, я взял сотовый в руку и поднёс к уху. В трубке было тихое шипение, которое то усиливалось, то ослабевало. Я прервал вызов.
Судя по всему, Оку заметила моё волнение и взяла меня за руку.
- Знаешь, я подумала, что твои рассказы про странные случаи не более, чем просто некие совпадения из жизни человека, у которого ничего не происходит. Знаешь, когда обращаешь внимание на любую мелочь и начинаешь утрировать, раздувать из мухи слона. Честно говоря, я не очень во всё это поверила поначалу. Но теперь всё выглядит серьёзнее, чем кажется на первый взгляд.
- На самом деле ты первая, кто смог вообще увидеть эту аномалию, как таковую. Я думал, что ты скажешь, что всё это просто полный бред, и мне нужно как следует подлечиться. Ладно, пойдём в машину.
Она согласно кивнула, и мы направились к моей "Мазде". Негромко хлопнув дверью, оказавшись в салоне я довольно обмяк в кресле. Всё-таки внутри своей машины как-то спокойней. Через пару секунд рядом со мной оказалась и Оку.
- Знаешь, - начала она. - Мне сегодня очень с тобой понравилось. Не скажу, что я ждала какого-то шикарного ужина или супер-мачо, когда тебя увидела впервые. Мне казалось, что я могу сойти с ума, если снова не встречу какую-нибудь частичку своего прошлого. И боюсь, могло бы такое случиться, если бы ты оказался не тем человеком, которого я знала.
- Как ни странно, но мне тоже стало легче, - согласился я. - Я этого не искал и не стремился найти. Но чувствую себя намного лучше. Свободнее. Будто туман из ужасных предчувствий стал редеть.
Повисло неловкое молчание. Кажется, каждый из нас сказал больше, чем стоило бы сказать вслух. Я решил прогреть двигатель, чтобы чем-то заполнить эту пустоту, как вдруг зазвонил телефон.
"Неизвес?SЊќЏкЎїLҐµҐ¤Ґтель. Номер телефона - +79УШЋB445"
Снова оно. Но я не стал бояться и поднял трубку. Сквозь помехи и неясное шипение я внезапно начал различать голос.
- Папа... не надо... очень... больно. Пожалуйста... мне тяжело... мама... папа...
В тот момент словно некий замок сорвался с моего мозга. В этот момент я узнал, чей этот голос, увидел эту девочку... сначала на пороге моего дома, потом ночью на работе, затем в машине рядом с домом Рэйны, а затем и у меня на коленках. Её лицо и образ бы в крови, дыме и копоти. Она словно просила меня не уходить, остаться. А я продолжал ей жестоко отказывать. Почему я так к ней отнёсся? Почему я не смог её остановить?... Почему я её испугался? Вот какой вопрос я себе пытался задать. Необъяснимое? Предчувствие смерти? Глупец, ты уже давным-давно сам себя похоронил. Забывая прошлое, ты также забывал настоящее, а теперь отказался от единственного ключа, который бы мог привести тебя хоть к чему-то иному, чем скудность существования. Посмотри на себя. Ты просто жалок сейчас. Разлёгся в своей машине, застыл и замер, заставляешь волноваться единственную душу, которой на тебя не наплевать. Возможно, даже и не единственную, но кого это сейчас волнует. Почему ты сразу не понял этого. Даже если ты захочешь вернуться домой....
ТЫ ДАЖЕ НЕ ЗНАЕШЬ, ГДЕ ОН.
