Она знала, на что идет.
Несмотря на долгую службу в братстве — девушка считает себя лишней. И все только потому, что она женщина. В этом нет ничего такого, да. Но таким, как она — место в гареме, а не на поле боя. Но Альтаир ничего не может с собой поделать. Все детство она провела в братстве. И уйти только потому, что она женщина? Да никогда! Аль-Муалим взял ее в ученики, когда умер отец, и дал наказ на то, что теперь она — парень. Подстриг девушку чуть ли не налысо и дал в руки оружие. И слава Аллаху, никто тогда не разгадал их секрет. Но время-то идет. Природа дает о себе знать и женские прелести начинают раскрываться: грудь стала больше, из всего братства она одна осталась маленького роста и слабого телосложения, лицо слишком миловидное, даже несмотря на шрам на губе. Из-за всего этого приходилось перевязывать грудь и надевать одежду более больших размеров, дабы не казаться слишком маленькой. И если бы не всеобщая привязанность с детства, то ее давно бы раскрыли. Все просто посчитали, что Альтаир хилый паренек, у которого милое личико. Ведь все же существуют такие парни. И вот сейчас, она на очередном задании в команде с Маликом и его братом — Кадаром. Их цель — Сокровище. Его нужно доставить Аль-Муалиму. И все бы ничего сложного, если бы... - Зачем ты его убил?! - прорычал Малик, подходя к девушке чуть ли не вплотную. - Он мог донести о нас, - ответила она, отступая от разъяренного парня на шаг.«Не убивай невинных.»
- Стой! Альтаир! - прокричал Кадар, смотря в след шагающей к врагу ассасинке.«Не дай врагу себя обнаружить.»
- Убить их! - приказал Робер, доставая меч и сам бросаясь в бой. Альтаир тем временем уже была за преградой. Пути назад не было. Малик и Кадар остались там. Их не спасти. Она молча ушла.«Не подставляй братство.»
***
Девушка не ожидала того, что Малик выживет, да и еще принесет сокровище. Это удивило ее. Но еще больше удивило то, что сам Аль-Муалим вогнал в нее клинок. Она видела смерть, чувствовала ее дыхание, видела, как ее руки тянутся к ней. Она должна была умереть за свои проступки. Но Повелитель пощадил ее, при этом оставив в низком ранге. Такое понижение сильно ударило по ее самолюбию. Казалось, вот она — лучший ученик, который способен почти на все. Но это «все» так быстро разрушилось, что теперь те, кого девушка называла учениками, зовут ее новичком. Было обидно и противно только от одного этого слова, адресованного ей. Но Альтаир понимала, что заслуживает это и сделает все, чтобы выйти из этой ситуации. Девять жизней — и ты вновь на своем законном месте. Трудное задание — она выдержит. Есть возможность получить смертельные раны — пускай будет больно, она вытерпит. Девушка может умереть — пускай... Но с честью и в бою.***
Иерусалим — один из тех городов, которые она полюбила. Он нравился ей больше всех. Находясь в нем, она чувствовала себя как-то более спокойно. Но о спокойствии и речи быть не может, так как она послана на очередное убийство. На этот раз ее целью является работорговец — Талал. Но для начала надо посетить бюро, чтобы получить очередное перо, которое должно приобрести со временем кроваво-алый цвет. Оказавшись в бюро, Альтаир молча подошла к стойке, ожидая, когда Малик посмотрит на нее. Признаться, она сожалела о содеянном. Несмотря на то, что их разговор вышел не очень-то ласковым, несмотря на то, что Аль-Саиф смотрел на нее как на врага — девушка прекрасно понимала, почему. Малик остался без руки, его брат мертв, а она сейчас стоит перед ним здоровая и невредимая. Но не показывая своего сожаления, Альтаир забрала перо и ушла, ругая себя только мысленно.***
После убийства Талала нужно было доложить об этом в бюро, принеся туда окрашенное кровью врага перо. Но до этого, конечно же, нужно было еще убежать от разъяренной стражи. Талал оказался скользким мерзавцем: сначала западня, а потом бег до еще одной. Однако она справилась и проткнула этому гаду горло клинком. Оставалось лишь скрыться. Вот только после погони за мужчиной девушка немного подустала, и бежать ей пришлось чуть ли не на последнем дыхании. Еще трудней было взбираться на крышу. Но там у нее преимущество — стражники не такие ловкие, как она, поэтому взбираться они будут куда дольше. Но даже несмотря на это бег предстоял долгий. Благо, бюро было совсем рядом. Еще немного, и Альтаир будет в безопасности. Еще пару крыш и... Закрыто. Бюро закрыто! - Малик! - крикнула девушка, оборачиваясь назад, где хоть и не быстро, но бежали за ней стражники. - Открой, они далеко! Но в ответ тишина, которая повергала ассасинку в больший ужас. Она может дать бой. И даст его. Но их много, и только бегство поможет избежать новых ран или даже смерти. Было бы только силы бежать. Она еле до бюро добралась, а если и дальше побежит, то есть вероятность, что просто свалится в лапы стражников. - Малик! - вновь крикнула Альтаир в надежде на то, что Аль-Саиф все же сжалится над ней и впустит в убежище. И вновь тишина. Лишь приближавшиеся стражники издавали какие-то звуки, что-то вроде выкриков, грозясь ее убить. Но она не готова. Не для этого всего этого достигла. Достав меч из ножен, она встала в стойку, дожидаясь, когда враги наконец подберутся к ней. Первым прибежал какой-то здоровяк, который был больше Альтаир чуть ли не в два раза. Но девушка и не с такими дралась. Он больше, но сильнее. Она меньше, но ловче. Поэтому ассасинка с легкостью уворачивается от летящих в нее ударов. Стражник слишком медлителен. Он тратит всю силу только на то, чтобы провести мечом по воздуху, а потом еще и повторить это. Лишь когда мужчина начал уставать, девушка решила нанести удар. Как только враг вновь промахнулся мимо цели, ассасинка ловко смогла подрубить ему мечом ноги, отчего он упал на колени, а затем - получил клинок в горло. Быстрая смерть. Ничего другого она желать ему не стала. Вот только на подходе еще трое, и времени для раздумий совсем нет. Другие стражники оказались поменьше, так что расправиться с такими оказалось легче простого. Мужчины окружили девушку, встав в нелепые позы, отчего Альтаир сразу поняла, что они еще новички. Первым нападает тот, что расположился по правую сторону. Громко крича, он бросился на ассасинку, замахиваясь мечом. Глупо, и чему их там только учат? Девушка с легкостью уворачивается от удара и так же легко вонзает в спину врагу оружие. Тот лишь вскрикивает от боли, после чего бездыханно валится и больше никогда не встает. Второй нападает только когда Альтаир встает к нему спиной, но и тут ей удается увернуться, после чего напасть. Вот только противник уклонился от удара, после тут же переходя в нападение. Девушке удается парировать удар и вовремя нанести свой, который оставляет алый след на груди стражника. И пока он приходит в себя, хватаясь за рану и отходя на два шага назад, она мигом подскакивает к нему и пронзает мечом, как сделала недавно с первым, только уже спереди, глядя в глаза жертве. Вынув меч уже из мертвого тела, девушка посмотрела на третьего. Тот, дрожа, стоял чуть ли не у самого края дома и еле держал в руках оружие. Альтаир медленно подошла к нему, держа наготове меч. Паренек от страха начал отходить назад и в конце концов оказался вовсе у края. Но девушка не спешила его убивать. Чего стоит эта смерть? Будет ли ей прок от этого? Навряд ли. Поэтому, опустив меч, Альтаир позволяет ему убежать, сверкая пятками. Пускай бежит, она и так слишком много невинных убила, так пусть хоть этот паренек выживет. Глубоко вздохнув, девушка убирает меч в ножны и возвращается ко входу в бюро. Все еще закрыто. Может, Малика просто нет на месте? Не станет же он всегда держать дверь закрытой. Или же... Не успевает Альтаир повернуться, как чей-то твердый кулак проходится прямо по ее лицу, и она отлетает от входа на небольшое расстояние. По губе тут же потекла кровь. Еле придя в себя от такого удара, девушка тут же вскакивает на ноги, но с сильной болью в висках, от которой неслабо закружилась голова. Но она стоит, смотрит на врага пристально, следя за каждым его движением, ждет, когда тот вновь захочет напасть. Однако мужчина лишь молча стоит рядом с ней, кривя рот в улыбке. Альтаир не то, что меч достать не успела, а даже кинжал оставила нетронутым. Стражник напал на нее резко, ловко ударив по животу и оттолкнув в сторону. И если бы девушка тогда не оглянулась, то еще и вспорол бы ей брюхо. Благо, она успела отскочить на два шага назад, отчего враг оставил ей лишь небольшую царапину на груди. Но даже так ассасинке было трудно. Она могла только уворачиваться, да и то навряд ли долго. И это забавляло мужчину. Он приблизился к ней и молча стал наблюдать, как девушка, пошатываясь, медленно отходит назад. Усмехнувшись, он все же решил напасть. Альтаир ожидала удар мечом, рукой, чем угодно, но не ногой. Об этом она и думать забыла, отчего пропустила сильный удар в живот, который швырнул ее на спину. Обессиленная, она все же попыталась встать. Но мужчина вовремя поставил ей ногу на грудь, там, где была рана, и надавил так сильно, что девушке захотелось завыть от боли. - Что, неверный, больно? А... Хочешь быстрее сдохнуть? Не волнуйся, я не садист, - проговорил стражник, нахально усмехаясь, держа меч наготове и еще сильнее давя на грудь ассасинки. - Хочешь смерти, так получи ее! Альтаир закрывает глаза и молча ждет своей участи. Но она ничего не чувствует, не видит тьму, как тогда в Масиафе, когда сам Аль-Муалим чуть ли не отправил ее на тот свет, не чувствует руки смерти... Услышав звук чьего-то падения, девушка все же решается открыть глаза. И видит над собой уже не своего палача, а его... - Малик... - прохрипела она, скрывая радостную улыбку. - Так и будешь лежать? Или все же встанешь и зайдешь в бюро? - сухо спросил Аль-Саиф, убрав окровавленный меч в ножны. Конечно, обидно, что Малик вот так вот грубо ей ответил, но все же она молча встала и, шатаясь из стороны в сторону, пошла за собратом. Лишь когда девушка спустилась в бюро, она позволила себе потерять сознание, напоследок произнеся имя мужчины.***
- Все. Я зашил ей рану и перебинтовал. Вскоре она сможет вновь бегать, - ответил доктор, подходя к Малику и вытирая руки о какую-то тряпку. - Что? «Она»? Вы, наверное, ошиблись. Альтаир просто хрупкого телосложения, вот и кажется таких женственным... - произнес Малик, хмуря в недоумении брови. - Ничего я не путаю. Это самая настоящая женщина. Я пока не забыл, как они выглядят. Не верите — сами проверьте. Аль-Саиф, не произнеся более ни слова, тут же сорвался с места и направился к Альтаир. Стоило ему зайти в комнату, как его взгляд мигом был прикован к девушке. Та, завидев его, попыталась подняться, но боль не позволила ей этого сделать, поэтому она просто осталась молча лежать и смотреть на мужчину. Но Малик не обратил внимания на ее боль, он быстро подошел к ней, отдергивая одеяло. Взгляд тут же привлекла грудь. Женщина! Ничего не сказав, Малик фыркнул, пробормотал что-то себе под нос и покинул комнату, отбросив одеяло назад. - Не могли бы вы никому не говорить об этом? - спросил Аль-Саиф, вернувшись к доктору и отдав тому мешок с монетами. - Да, конечно, - ответил тот, спрятав мешочек к себе в карман и после покинув бюро. Проводив мужчину и заперев дверь, Малик вернулся в комнату, где находилась девушка. Войдя, он увидел, что ассасинка уже сидит, опустив голову и сжимая в руках одеяло. Но даже когда мужчина подошел к ней совсем близко, она не подняла головы. - Что все это значит? - спросил глава бюро, смотря на девушку сверху вниз. - Пожалуйста, не говори никому... - произнесла Альтаир, все так же не поднимая на него взгляда. - Я задал тебе вопрос, - уже более грубо начал настаивать Аль-Саиф. - Я... Скрывала это, чтобы не покидать братство. Аль-Муалим помог мне в этом. Потому что мое место среди ассасинов, я... - Женщина! - перебил ее Малик, сжимая руку в кулак. - Твое место уж точно не среди братства. - Нет! Я хочу служить тому, чему верна! Я знала, что когда-нибудь мой секрет раскроют, но я надеялась, что так и продолжу служить во благо. Прошу, Малик, не говори никому... - произнесла девушка, наконец подняв голову, вглядываясь прямо в глаза даи. - Ты дурила всех столько лет... - только и смог ответить мужчина, разжимая кулак и отворачиваясь, после чего ушел.***
Альтаир проснулась довольно-таки рано, что ее обрадовало. Она надеялась уехать, пока Малик спит, чтобы он не смог вновь донять ее упреками. Однако, когда девушка вышла из комнаты, то застала его прямо за рабочей стойкой склонившись над картами. Он даже не соизволил поднять головы, когда она появилась в поле его зрения. Не хочет разговаривать с ней? Пускай так. Тогда она просто молча уйдет. - Стой, - произнес Малик, когда Альтаир уже почти вышла из бюро. - Куда ты? - Куда глаза глядят... - тихо ответила ассасинка, оборачиваясь к мужчине и встречаясь с ним взглядом. - Как это понимать? Ты еще не совсем окрепла. Тебе нужен отдых. Я отправил голубя Аль-Муалиму о том, что ты задержишься по причине плохого самочувствия, так что возвращайся в комнату и ложись спать, - произнес Аль-Саиф, выпрямляясь, чтобы можно было разглядеть девушку полностью. - Но... - Я ему не сказал, что знаю, - перебил ее даи. - И никому не скажу. - Спасибо... - только и смогла выговорить Альтаир, отходя от выхода и направляясь назад в комнату, так как, признаваясь самой себе, она еще чувствует себя устало, и отдых ей никогда не помешает. Малик промолчал и вернулся к картам. Девушка же почти уже зашла в другое помещение, но тут ее больно кольнуло в сердце, а душа начала выть, проклиная тело. Посмотрев на Аль-Саифа, ассасинка, помедлив, все же произнесла эти слова: - Прости меня... - Мне не нужны твои извинения.