Иные: "Победитель" по жизни

      – За проклятое ущелье я тебя одного не пущу, – Ирал даже не сомневался в том, что я туда пойду, поэтому просто констатировал факт. – Потому, что ты хоть и маг, хоть и повелеваешь магией смерти, но при этом – молодой и доверчивый.       – Видишь ли, мой дорогой друг, – я едва не подпрыгивал от нетерпения отправиться туда, чтобы обрести себе второго учителя. – Боюсь, что с этими личностями я найду общий язык куда как быстрее, чем со светлыми и лекарями. Я это просто знаю, – что-то очень странное, то ли чуйка, то ли рвущаяся наружу темная магия – меня не то что звали, а тащили туда. Даже интересно стало, а почему сейчас? Почему не день назад? Почему не год назад?.. Что изменилось? Уж что-что, а мой собственный дар или, возможно, мое проклятие, было при мне всегда. – Просто тот, кто всю жизнь притворяется темным, в какой-то момент становится темным. Со всеми вытекающими.       И запер в себе все, кроме своей собственной тьмы, выпустив ее стрекалами наружу, одним из щупалец прикоснувшись к щеке Ирала... и понял, что лучше бы этого не делал. Такое омерзение отразилось у него на лице, что если бы он меня ударил наотмашь и то бы не так больно было.       – Прости... – он попытался подойти, но я отстранился.       – Хорошая попытка, сладкий мой, – как в былые времена, все чувства мгновенно ощетинились колючим бронированным коконом, не оставив даже лазейки. Упаковав меня так, как я жил до этого. – Только ты же клялся мне в верности и сейчас сам оттолкнул часть меня. Скорее всего, терпел, скрепя зубы, ожидал, пока эта гнусь покажется и выдаст себя с головой. А подумать над тем, что выпустил я все это только потому, что меня должны принять за своего? Подумать, что если кто заметит приближение светлого мага, то не устроят ли нам встречу? Да такую, что вместо ожидаемой помощи я получу отказ? И вместо того, чтобы поговорить, мне придется убивать?       – Герман! Ты просто не понимаешь, как открытая, полная сила темного мага действует на окружающих!       – Каждый видит то, что желает, – отмахнулся я, отправившись собираться. – И если ты все еще хочешь отправиться со мной, будь добр, сделай то же самое, что и я, – и, не слушая ответа, ушел.       – Герман! – ворвался в мою комнату Флод, обшаривая взглядом пространство, пока не уставился на меня. – Тьфу, блин, напугал! Я уже думал, что к нам в комплекс пробрался темный маг и теперь убивает тебя или Ирала. Кстати, отлично чувствуешься. Тьмой так и разит. Где амулет достал?       – Это моя сила, – равнодушно ответил я, не обращая внимания на мага. – Моя. Истинная. Та, в душе с которой я пришел в этот мир.       – Да не гони! Ты же лекарь! Как ты можешь...       – Могу одной рукой убивать, а второй лечить. Плевое дело, – я направился на склад, чтобы набрать еды, оставив мага в одиночестве.       – Я с тобой.       Ирал. Равнодушный. Холодный. Мертвый. Именно такой, каким становится маг, когда выжигает в себе все: любовь, жизнь, радость, надежду, оставляя только холод смерти, которая смотрит из его бездонных и безразличных глаз. И снова выпустил одно из стрекал в его сторону, чтобы проверить реакцию. Никакой. Бездушная машина для убийства. Дай направление и цель, пойдет и исполнит, даже глазом не моргнув. Вот значит как у них все... Я-то под оболочкой. Все чувства приторможены, закрыты от внешнего мира, а он словно выжег себя изнутри... или же... Я рванул рубашку у него на груди, увидев медальон, который он делал для меня, чтобы скрыть мою печать смерти под мороком этой же печати.       – Хорошая попытка, родной, но неверная. Если такую подставу заметил я, что уже говорить о тех, кого ваши же гоняли и унижали, кто знает все ваши приколы с этими талисманчиками? Так что, сиди-ка ты здесь и занимайся своими дуболомами.       Сбор много времени не занял. Но, вот что меня действительно удивило, так это, что все или почти все, вышли меня провожать. Молча, хмуро следя за тем, как я иду к воротам нашего комплекса. Как на похоронах, блин! Вот же ж! Пришлось остановиться, расслабиться, открыться и выпустить наружу магию жизни и стихий, чтобы улыбнуться всем и каждому, давая понять, что все со мной в порядке, а вся эта херь, которую я с собой сделал, не более чем прикрытие. Даже заметил редкие и робкие улыбки на лицах, помахав всем рукой и, за те три шага, что оставалось до ворот, снова стал тем, кем был до появления здесь: мрачным и нелюдимым, тварью, что изгнали из общества. Тварью, которой меня сделали сами люди...       Итак, где же находится это проклятое ущелье? Можно, конечно, топать наугад. Моя сила все равно приведет туда, куда надо. Это как пеленг с последующим притяжением подобного к подобному. Как два магнита на одном столе, повернутые правильными полюсами друг к другу. Но обойти весь материк или большую его часть, чтобы наткнуться на это ущелье километрах в ста от города – это было бы слишком. А все Ирал со своими выкоёбами - такого приму, такого не приму!.. Вот и разозлился. А так бы, подготовился нормально, спросил у кого, куда идти надо... Баран! Упертый и борзый!       – Мастер Герман! – внезапно услышал я за спиной, обернувшись. И мальчишку, одного из моих учеников – словно назад снесло, чуть на дорогу не сел и с таким ужасом смотрит, что аж самому тошно стало.       – Что хотел? – рявкнул я.       – Карту... – пролепетал пацан, дрожащей лапкой протягивая мне изрисованный кусок пергамента. – И Мастер Ирал локров вам передал... Вы извините... Разрешите, я пойду?! – уже из подворотни донесся до меня его голос, а все, что он принес, так и осталось лежать на брусчатке.       Я поспешно подобрал все, оставленное им, чтобы никто не позарился, и пошел к воротам.       – Кто таков?! – ощетинились на меня копьями стражники. – Как посмел?!       – Инициация в городе произошла, – буркнул я. – Свои же и выгнали...       – Мастер Герман?! – уставился на меня старик-маг, что дежурил в этой страже и не раз брал у меня эликсиры, чтобы подлечить свою подагру. – Как же так... Как же это получилось?.. Ведь вы же лекарь... Как же нам теперь без вас... Идемте, посидим, вы мне все расскажете. Может быть, удастся замаскировать вашу ауру...       – Не все так просто, мастер Унар, – покачал я головой. – Сами же знаете, что когда маг становится темным, тем более светлый маг, что является лекарем – это смерть. Ну, или можно устроить отсрочку, начав питаться силой смерти.       – Ну, преступников на опыты мы вам найдем, если что, – старик подхватил меня за руку, утащив в сторожку.       – А как я смирюсь с тем, что мне придется одних лечить, а других убивать?.. – я хмыкнул. – Но мне сказали, что за проклятым ущельем живут темные. И что среди них есть тот, кто может мне помочь.       – Так-то оно так, – маг покачал головой. – Да только боюсь, не такое это и легкое дело. Говорят, что лишиться тьмы можно только в случае, если обратившийся сам, добровольно, подвергнет себя самым жестоким пыткам. Так что, мастер, если вы и вернетесь, то калекой. И уже не магом, а человеком.       – Ну-ну, – буркнул я, присев на табуретку. – А мне вот кажется, что есть и другие способы.       – Кажется или сказал кто?       – Один... человек сказал, что есть некоторый способ взять свою силу под контроль, притом настолько полно, что она перестанет довлеть. Да и все равно, с тем, что сейчас, мне не жить здесь. И так все шарахались, а теперь и подавно будут.       – Ну я же не шарахаюсь, так и другие привыкнут, – Унар меленько засмеялся. – Не хороните себя заживо. Ведь город темных магов – это не лучшее пристанище для лекаря с таким опытом и возможностями.       – Да щаззз! Стану я себя хоронить, – буркнул я, отпив глоток вина, которое маг выставил на стол. – Лучше расскажите мне, как пройти в город темных. Чем скорее я пойму, есть ли возможность исправить случившееся, тем скорее разберусь со своей проблемой.       – А, что вы так? – неловко поинтересовался Унар. – Вроде как супруг ваш жив и цел, да и клиника работает, доход приносит...       Ах ты ж, собака страшная!.. Я даже зажмурился, понимая, что профукал легенду своего исчезновения.       – Нет у меня больше супруга, – буркнул я. – Был, да сплыл весь. Сами же знаете, на расправу я быстрый... Нет, сам Мастер Иралмар жив... Но простите, говорить о том, что случилось – не буду. Личное.       – Да-да, конечно же, – Унар покачал головой. – А я-то думал, какая красивая пара... А оно вон что... Неверным оказался?       – Хуже, – зарычал я, ощущая подкатывающий гнев и боль, стоило только вспомнить, как Ирал с омерзением отшатнулся, увидев мою суть.       – Все-все, не лезу. Понимаю вас. Но какой же негодяй, а? Такого лекаря угробил!..       – Ладно, пойду я, – встав, направился к двери. – Только скажите, куда идти, чтобы я не плутал долго.       – А вот, око Сурама пусть у вас по правому уху будет, так и выйдете через декаду к ущелью. А за ущельем – пустоши темные. Но там уже те, кто вас не тронет. Только, Мастер Герман, вы того, берегитесь всяких светлых магов. Это в городе вас как своего знают, уважают. А за городом – всякое может приключиться. Не хотелось бы, чтобы вы закончили свою жизнь под кустом. А так, дадут боги, так вернетесь к нам, как новенький. И без всякой этой черноты. Ну, а если не получится, а лекарская сила в вас останется, то, как и говорил, тайком будем к вам преступников приводить, вот вы их и это... того самое... ну, понимаете меня, – старик проводил меня до самых ворот. – Хорошего и удачного пути вам, Мастер Герман.       – Да, вот еще что, – я остановился, посмотрев на Унара с угрозой. – Давайте будем откровенны друг с другом. Если я узнаю, что хоть кто-то, хоть как-то навредил моему супругу – вернусь и так отомщу, что в городе камня на камне не останется. Ибо то, что произошло – наше личное дело. И печать его клятвы все еще горит на моей руке, – подвернул я рукав, указав на магическое плетение. – А я обещал, что до смерти буду защищать его и помогать в любом деле. Понимаете меня? Так что, не советую ни с кем делиться тем, что услышали и не ставить палки в колеса.       – Клянусь, что ни словом, ни делом не вмешаюсь в жизнь или судьбу Мастера Ирала, – произнес Унар клятву, закрепив ее магией. – Да и правы вы. Говорят, милые бранятся, только тешатся. Может, и вы остынете, и ваша темнота сама собой пройдет.       – Ну, вы-то не вмешаетесь, – оскалился я так, как умел, заставив мага побледнеть. – Но чтобы ни словом, ни делом не подвигли бы никого на вмешательство.       – Да-да, – скис маг, понимая, что я раскусил его. – Но если другие...       – А другие, те, кто знает, будут его беречь и защищать, пока я отсутствую! – рыкнул я, рванув тьму наружу, увидев как под балахоном мага, на земле, становится мокро. Хреново... Не думал, что все выйдет так, но пусть меня ненавидит и проклинает, чем вмешивается. Может, будет уверен, что во всем моя вина?       Итак, правое ухо на солнышко и вперед. Мяса вяленого достаточно, лепешек тоже. Крупу взял, травки-муравки разные тоже. Кошель позвякивает локрами, котелок норовит долбануть по плечу, мягкое покрывало согревает спину... Что еще путешественнику надо? Оружие? Да бросьте! Какое оружие у мага тьмы? Ему самого себя с головой хватит! А живность убивать для пропитания, так это не оружием делать надо. Есть один способ. Кстати, именно магия королей жизни мне это и подсказала.       Постепенно шаг выровнялся и я, под мысленные композиции одной из групп, ритмично и стремительно пошел вперед, отмечая только изгибы ландшафта и отсутствие всего живого, что могло бы мне навредить. Какие приключения? Да бог с вами! Пустынь! Нет, на горизонте деревенька видна. Там – лесочек простирается, здесь – речушка течет... Но как и всегда, в середине дня, все, кто не везет на продажу свои овощи-фрукты – заняты делом, стоя раком над полями. Хорошее время и место. Расслабиться - полное оно. И да, даже поверить не мог, что настолько соскучился по долгим пешим прогулкам! Душа пела и ликовала, разум выдавал запомнившиеся аккорды, тело стремительно двигалось вперед, а ощущение свободы и бесконечности буквально звенело вокруг и внутри, заставляя все ускорять и ускорять шаг, пока не перевел его в бег рысцой, иногда, на особо удачных соло гитары, подтанцовывая.       Черный маг, етить его! Да это не черный маг, а захмелевший заяц! И откуда все это ликование взялось – так и не понял. То ли, действительно, получил то, о чем мечтал, то ли это моя сущность, вырвавшись из оков душного города, расслабилась и перестала держать себя в рамках. В любом случае, ощущал я себя в очень даже приподнятом настроении.       Так и шел до самой ночи, пока не ощутил, что проголодался. Притом, не просто проголодался, а готов сожрать собственные подметки! А за голодом пришла и жажда. А за ней и ощущение полной и безоговорочной усталости, от которой хотелось рухнуть и спать. Спать до тех пор, пока тело снова не нальется той упругой силой, которая гнала меня вперед.       – Все! Ша! Приплыли! – рявкнул я на себя, заставив остановиться и выбрать место для ночлега. Поле. Чистое поле... и никого на километры вокруг. Красота! – Итак, мой друг, давай-ка подумаем, что нам делать. Магией стихий никто пользоваться не запрещал, раз! – выемка в земле, лишенная травы, появилась мгновенно. – Огонь разводить в такой пустынной местности не грешно, два! – в выемке затрепетал магический огонек, по жару не уступающий настоящему пламени. – Жрать хочется – три! Ути-пути, моя лапочка... – пустил я в голос ласку, чтобы приманить к себе живность, выискивая что-нибудь съедобное, выхватив из травы ушастую тварь, напоминающую кролика внешним видом, но не зубастой пастью. Этот кроль попытался меня укусить, но голову я ему свернул раньше. – Магам надо есть, животное, – наставительно произнес я. - А вот в чем бы тебя сварить... Ну, я маг или не маг? Где мое мастерство воды?.. Четыре, – осклабился я, когда недалеко от моей стоянки послышался плеск воды. - И... Пять! Травушка-муравушка, под светом Сурама взращенная, сооруди-ка мне, магу и повелителю своему, ложе теплое и мягкое. Есть!       А что, так жить не только можно, но и нужно. Вон, природа сама подстроилась и устроила все, что надо. Выпотрошив кроля, набрав воды и сначала напившись, а потом засунув туда разделанное мясо, я щедро приправил его травами и солью, сыпанув крупы и уронив в свое варево овощ, который больше всего, по своему вкусу, напоминал луковицу. А теперь только ждать. Через полчаса варево было готово. Ждать, пока выпарится вода, не стал. Все же, похлебка лучше сухой каши. И для желудка, и для насыщения. И, выев полказанка, накрывшись покрывалом и сверху, на полметра, плащом праха, сокрыв под ним все свои вещи, провалился в блаженную дрему, развалившись на уже вросшем и плотно сплетшемся ложе из полевых и душистых трав. Кайф... Истинный кайф! Может, стоило мне иногда просто уходить из города и тогда бы никакой скуки и в помине не было бы?.. А то, довел себя до того, что ринулся искать темного мага, лишь бы хоть чем-нибудь разум занять!       Правда, чего мне при всем этом не хватало, так это уютно сопящего в шею Ирала, разомлевшего после ненасытных ласк, и блаженства, которое охватывает тело после такого сладкого времяпровождения. Но Ирал... Не то, чтобы я не знал о том, как он относится к темным, но все же, думал, что у него реакция будет немного иная. Не такая яркая что ли... Хотя сам виноват. Привыкнуть не дал, а сразу полез к нему своей тьмой, обнять, мля! Готовить к такому надо! Исподволь, понемногу... просто, боялся выпустить себя наружу в клинике, где сразу переполох случится. А за город мы так ни разу и не вышли.       Я легонько погладил печать клятвы, скрепившую меня с ним, ощутив, как нить дернулась и накалилась, словно горьким перцем сдобренная волнением и переживанием. И отправил в ответ волну покоя и довольствия, с легким сожалением, что спать он лег без меня, получив не менее теплый отклик. И, почти сразу после этого, заснул, провалившись в мягчайший шелк сна без сновидений.       Следующее утро наступило для меня не утром, а ближе к полудню. Зевнув и потянувшись всем телом, я прищурился, смотря на слегка розоватый, ослепительный диск, стоящий в зените, и поднялся. Разминаться потом, во время ходьбы буду. А пока – умыться, поесть, собраться и в путь.       Ночью меня никто не беспокоил, или же я не ощутил этого, но вокруг не было ни праха, ни полуистлевших тел. А вот внутри круга... Да уж, да уж... Нет, мои вещи были в порядке, и даже похлебка в казанке была прохладной и годной к употреблению. Но земля и трава... Все истлело и скукожилось, словно под неимоверным жаром, превратившись в выжженный, почерневший, по щиколотку вниз, слой пепла. А ручеек, который я создал неподалеку – протух и теперь разил гнильцой. Это что же, сила смерти действует так?..       Самому неуютно и неприятно стало. Так что, быстро собравшись, доев похлебку холодной и даже не помыв казанок, я не то, что покинул место своей ночевки, я сбежал с него, на ходу раздумывая над тем, что же случилось. Или это моя сила так действует, или же то, что я насильно ускорил рост трав, поднял воду, высосав из кусочка земли всю силу на годы вперед. Если первое, то тут уж придется смириться, а если второе, то это моя вина. Притом – серьезная вина. А может, я неправильно создал параметры сохранения, под живое определив и траву, и землю? И это все истлело, как мешающее мне спокойно поспать?       Блин, было бы кому эти вопросы задать, уже бы задал. Но пока некому. И получу я эту возможность, наверное, только, когда пересеку проклятое ущелье. А может и нет? Может, вообще иду туда, где ничего не найду... Ну, в смысле, магов найду, но их сила, точнее, их знания о той силе, которая ведет меня – не подойдут. Все ведь относительно. Кстати, даже у себя, на Земле я только единожды сошелся с человеком, который понял, о чем я говорю. Да и то, мы больше намеками общались, пытаясь прощупать, друг друга. Недощупали. То ли ему надоело тянуть из меня правду, то ли мне показалось, что я слишком уж «вумный», не понимающий прописных истин и живущий по своим меркам, но как-то, в один из дней, просто перестали разговаривать, так и оставив все недосказанным.       А вот теперь... Ну, вот теперь я шел за знаниями, которые мог и не получить. В смысле, или меня переубедят, или же я останусь при своем мнении, или же останусь там, чтобы убеждать в правоте своих знаний, если мне поверят. Хотя, где-то там теплилась надежда на то, что мои слова окажутся продолжением слов того, кто станет моим учителем. Ведь иного мне и не надо. Будет все иначе – я просто развернусь и уйду. И запру свою силу смерти глубоко внутрь, чтобы она даже и не просыпалась, пока не придет время.       Как там поется?        «Ночь, день, снова ночь,       А мы, словно призраки, уходим прочь,       Оставляя горы праха и пепла,       Уносимые порывами ветра.       День, ночь, снова день,       На лица снова падает тень,       Нелепой смерти и жизни в кредит.       Кто еще дышит, а кто-то убит.       День, ночь, и снова ночь,       Души друзей обещают помочь,       А ты, как молитву, все шепчешь: День...       А жить не хочется. Жить уже лень...»       Не совсем лень, но мать вашу! Сколько можно идти?.. Я уже километров триста отпахал, а ущелья все нет и нет! Хотя и врагов нет. Птички поют, кузнечики цвирикают, солнышко, мать его! с небес палит! За мной все так же остаются выжженные полянки, потому что, хоть я и попытался узнать, что это так воздействует, но оставаться без щита не собирался. И пусть жил в кредит, пользуясь той силой, что укрывала меня, не давая пробраться к моему телу, пока оно дрыхнет, но знал, что не за горами тот день и час, когда расплачусь. Сполна. И вообще! Уже не знаю, то ли я этой силе должен, то ли она мне! Я столько жизней ей скормил, что можно и постесняться что-то взамен требовать!       Хотя, от меня никто и ничего не требовал. Равнодушная мягкая тьма приходила, укутывала своей пеленой, рассеивалась поутру, оставляя меня в ложе из пепла, не трогая моих вещей. Просто, как бездушная сила. Хотя, может быть то, что я призывал, это было частью моей личной магии, а не взыванием к потустороннему, дикому и необузданному, что временами клубилось за плечами?.. Может, это вообще две разные силы, а я свел все в одно?..       Остановившись и закрыв глаза от солнца, я уставился вдаль, на необозримое пространство степи, по которой перся уже хер знает сколько. Благо, приманивать зверушек и находить жилы воды, чтобы вытащить их наружу, было делом легким и не требующим затрат. Но вот с крупами я слегка облажался, взяв недостаточно, да и остались только травки и соль. Так что, последние два дня питался только чистым мясом с лепешками, которых тоже оставалось уже совсем немного. Эх!.. Дойти бы!..       Тишина, окружившая меня, позволила услышать где-то вдали топот десятка копыт. Даже не услышать, а ощутить, как содрогается земля. Едва-едва, почти на интуитивном уровне. Интересно, по мою душу, или же мимо проскачут? Ан, нет, не повезло им... Ко мне, болезные, едут. Пусть. Мне уже несколько дней назад скучно стало. Может, повеселюсь? Окружив себя плащом праха, я выставил щит, ощутив, как вокруг меня заклубилась голодная, рыщущая, чем бы подкрепиться, сила. Зато и ответ получил, что такое кокон покоя, а что такое – активная защита. Но когда понял, что она вовне пускает свои стрекала, словно пробуя на ощупь воздух, пронизанный ароматами, буквально взвыв от наслаждения, когда ощутила близость теплой крови, мне стало не по себе. Тьму ли я выпустил? Или же... А!, да хрен с ним! Все равно, со всем этим разбираться уже темные маги будут!       – Стой, тварь тьмы! – заорал кто-то, закованный в доспех.       – Стою, и че?.. – я смотрел на этого дебила, не понимая, что он от меня хочет. – Слушай, может, ты остановишься, поговорим...       – Приговариваю тебя именем света к смерти! – рявкнул этот недоумок, понесшись ко мне.       Благо, его группа немного отстала. Ну, пусть посмотрят, что с идиотом станет... Правда, я не предусмотрел, что может быть заговоренная сталь и заговоренное древко... Так что когда копье «рыцаря» прошило мой кокон, пришлось спешно убираться с его дороги, но стрекала голодной и темной силы, едва не застонав от сладострастия, впились в плоть, проникая сквозь его латы... И дальше, все еще продолжая держать в перчатке копье, проскакал скелет, на таком же скелете, рухнув через метр после моего кокона.       – Ну что, будем бороться, или же мирно разойдемся? – ощутил я сытость этой силы, что насладившись смертью, покорно свернулась у ног. – Ребята, я не ищу боя. Я ищу проклятое ущелье. Инициировался не вовремя, в городе, понял, что буду убивать каждого и ушел. Теперь уже к своим.       – Темный, обещай, что мы поговорим и ты не причинишь зла, – соскочив с ездового животного, ко мне направился маг. – Извини, не удержали этого безумца. Ты же не на охоту вышел?       – Да я же сказал, к своим шел! – отмахнулся я, предлагая подойти ближе. – Не бойся, если ты попытаешься меня ударить, я ударю быстрее.       – Я не боюсь, – маг подошел почти к самому моему кокону и одно из стрекал рванулось вперед до того, как я успел его одернуть, опутав руку мага... Он, вместо того чтобы упасть трупом или отскочить, усмехнулся, погладив щупальце, которое, успокоившись, толстой змеей улеглось у его ног. – С любой силой надо уметь ладить, что я и пытался объяснить этому юноше. Присядем?       – Почему бы и нет? – я слегка удивился тому, что весь отряд, после того, как мы уселись на землю, принялся расседлывать животных, устраивая мини-лагерь. – Пообедаешь со мной?       – Что мешает?..       – Ну... например то, что ты не принес мне клятву, что в данный момент, пока мы беседуем и обедаем, не тронешь меня, не подсыплешь никаких сонных трав и не попытаешься привязать мою душу к твоей магической сущности.       – Согласен! – расхохотался маг. – Полностью согласен! Пока мы говорим, пока мы делим обед и пока находимся здесь – никто из моих людей и я, в том числе, не причинит тебе вреда. Но, если мы встретимся завтра...       – Заметано, – я свернул свою силу, подсев чуть ближе, пожав ему руку, увидев удивление странным действием. – Подтверждение клятвы. А я, со своей стороны, клянусь, что до захода солнца, если никто не попытается нанести мне вред – буду держать себя в руках.       – До захода солнца, – кивнул маг, подтвердив мою клятву магически. – Ну, а теперь, поговорим?       – Да запросто! – я приманил кроля, свернув ему шею, начав разделывать, создал родничок, в котором вода быстро очистилась от примесей, возвел магический огонек и принялся за приготовление пищи. – Если у вас найдется крупа, не отравленная и без сонных и рвотных зелий, то я, пожалуй, согласился бы ее бросить в похлебку.       – Ты первый темный, который умеет шутить! – расхохотался маг, вторя своим людям. И тут же посерьезнел: – и первый, кто пользуется магией стихий с такой легкостью.       – Потому что я не темный. Извини, не буду открывать тебе своей сути, но если ты когда-нибудь был или побываешь в Лераме, то спроси, кто такой Мастер Герман.       – Мастер Герман?! – взвился один из людей мага. – Тот, кто вылечил мою сестру от чернявки?!       – А, эта миловидная девица, получившая «измененное проклятие» от одной из ведьм? – я улыбнулся. – Было-было. Но это не чернявка была. Сам же знаешь, весь бы городок полег. Это обычная экзема, которая была вызвана аллергической реакцией на траву, которую эта ваша «колдунья» подсыпала на постель девушки. Ну, а то, что та расчесала себя до кровоподтеков, то это ее личная беда.       – Поклон тебе, Мастер Герман, – человек поклонился мне в пояс. – А как же так вышло, что ты... Темный... Но Лекарь...       – Тайна, – развел я руками. – Не хочу рассказывать, что и как.       – Погоди, – маг прищурился. – Лекарь под темным амулетом? Но как тогда ты смог убить...       – Ты мое имя знаешь? А свое мне сказал? – в ответ подмигнул я, от засуетившихся ребят получив и крупу, и нужные мне овощи, пообещав, что приготовлю им ту же самую похлебку, потому что от запахов они едва не взвыли.       – Тайрон. Маг стихий. Охотник.       – На темных охотиться повадился?.. – я устроил рядом со своим еще один костерок, поставив на него большой чугунок, сотворив в нем, то же самое, что в своем, маленьком. – Ребята, а еще одного не найдется? Вкусный напиток бы заварил... – и получил сразу три маленьких казанка.       – На темных, что выходят из своих земель, чтобы вести охоту, – маг наминал уже готовое варево вприкуску с лепешкой. – Ох, и знатная похлебка... Как ты так навострился?       – Много будешь знать – быстро состаришься, – отмахнулся я, отлив плошку и себе. Остальным досталось по полполовника, но уже поспевала большая порция. А рядом исходил ароматом пряностей и трав мой фирменный. Точнее – фирменный напиток Палии, от которого все мои маги были без ума.       – Ты точно не темный, – сытно и осоловело откинувшись на траву, пробормотал Тайрон. – Открытый, дружелюбный... Но при этом... стоит вспомнить, как твоя сила в момент выпила этого бездаря...       – Ты все равно не поймешь то, что я расскажу, – потянулся я, создавая под спиной удобный травяной перекат, «уложив» мага на такую же подстилку, увидев только легкое удивление в его глазах. - Я – темный король леса.       – Вот оно что! – маг даже подскочил, ухнув локтем в травы. – Я слышал о том, что существуют такие. Вроде и светлые, но темные. Что у них нет такого запрета на жизнь и смерть, как у магов. Но все равно, твоя сила – она слишком темна для того, кого называют темным королем леса...       – А может, они просто ее не показывали? – лениво моргнул я. – Может, им просто не приходилось на глазах других людей убивать?.. Понимаешь, Тайрон, все ваши знания – это сказания и легенды, а не достоверные факты. Вы всего лишь где-то что-то слышали, но не можете вспомнить где. Средний король леса убивает до десятка четвероногих жителей своего леса в месяц, ради еды. И по два-три – двуногих. Из своей свиты. Скольких людей кто порешил – не знаю. Чем каждому это аукнется – тоже. Темный же король не зависит ни от чего. Ни от свиты, ни от леса, ни от убийств. Он просто есть. Сам в себе. Только я – недавно рожденный. Но это не значит, что у меня мало сил. К сожалению, у меня их много. И я ими управлять не умею. Тайрон! Не сверкай глазами в надежде! – я рассмеялся. – Не умею сдерживать, а пользоваться – да запросто. Как молодой и очень сильный вампир, который не видит преград, пока не ополчит на себя своих же родственников, которые ему же сами и свернут голову. Мои мне не свернули, а предостерегли, что если я не найду себе учителя из темных, то будет худо. Мне.       – Получается, что как только ты возьмешь свою тьму под контроль, ты вернешься в город?       – И пока не убьют того, кто мне дорог, буду процветать, умножая богатства этого города. О! Кстати, ты маг, или не маг? – вскинулся я, вздернув рукав рубахи. – Печать видишь? Третью. Это печать со светлым магом из касты Учителей.       – Знаю я, знаю, как работать, – пробормотал Тайрон, прошептав что–то себе под нос, прикоснувшись к печати.       Любовь, волнение, переживание, понимание, что нас слушает кто-то еще, ощущение почти гневного отклика и мне, напоследок – теплое прикосновение, словно мехом по душе погладили.       – Потрясающе... – Тайрон был в шоке. – Вот теперь я действительно верю, что ты не темный. А... Если к другим печатям прикоснусь?       – Валяй, – ухмыльнулся я.       Анфар... Горстка возмущения, щепоть непонимания, каскад эмоций и ожидание.       Виг... Ожидание. Строгое, полное, внимательное, на уровне того, что пальцами щелкну – через минуту здесь будет.       – И как?       – Истинного темного так любить не могут! – окончательно расслабившись, твердо констатировал Тайрон. – Ну, а темного короля... Насколько я знаю, темные короли – легенда. Притом, никогда их не делали ни героями, ни убийцами. Упоминались.       – Ну, вот и договорились. Тайрон, ты прости, но я отгорожусь от вас щитом. Не то чтобы не верил...       – Да боги тебе в помощь, Герман! – отмахнулся маг. – Я что, не понимаю, что ли... Мы тоже под щитом будем. Кстати, чтобы ты знал, с закатом наша договоренность пропадет, и я...       – И что ты? – я хохотнул. – Ну что ты сделаешь, если я буду под щитом?       – Многое, неучь мелкая! – вызверился маг. – А не буду по той простой причине, что за одним из моих долг жизни. И потому, что ты не истинный темный и убиваешь только тех, кто причиняет тебе вред!       – А рассказать? – вякнул я.       – Обойдешься! – хохотнул маг, выставив свой защитный кокон вплотную с моим, и провалился в сон.