Иные: "Победитель" по жизни

      – Ну, вот как-то так мы и живем... – обвел я рукой город. Горло слегка пересохло после полуторачасовой лекции, ноги подгибались от желания где-нибудь приложить свое седалище, а от кучи вопросов раскалывалась голова.       – Ну, по сравнению с тем, что я ожидал увидеть в средневековье, живете вы даже очень неплохо, – хмыкнул Лайс. – Или же все исторические литературные писатели привирали за то количество вони и болезней, что обычно существовали в это время.       – Алекс, ты запамятовал, что Гера в этом городе уже с полгода а то и больше живет, – вмешался Тур. – Да и не настолько этот городок популярен, чтобы его посетители в дерьмо превратили. Ну, а свои и для своих чистоту поддерживать будут.       – Угу, – я помрачнел, вспомнив Лерам. – По большому счету, чище только город вампиров. В остальных же городах – уныние и антисанитария полная.       – Я вот только одного понять не могу, – Лайс сделал вид, что не услышал нашего отступления. – Гера, ты же русский человек! Баня, мать его так, где?!       – Алекс, – в тон приятелю возразил я. – Ты, мать его так, забыл, что не в теле человека находишься. А вампиры, даже живые, в баню не ходят.       – Ходют, еще как ходют! Была бы она только! – хохотнул Лайс. – И такие дубы как ты, туда тоже ходют. И всем остальным данная процедура понравится...       – Ну-ну, – расхохотался я, видя непонимание на лицах Мура и Сара и для них пояснил: – Баня – это такое помещение, раскаленное, в котором полно водного пара. Где тебя до полуобморочного состояния исхлестывают дубовыми ветками, а потом отпаивают холодным пивом или квасом.       – В смысле, пыточная такая? – чуть поежился Мур.       – Рай для мазохистов, вроде нас, – улыбнулся я. – Кстати, Лайс, чтобы ты знал, иглоукалывание, коим я тебя не раз в порядок приводил, здешние жители считают за пытку, а не за лечение. А уж мой костоправ так и вовсе палачом считается.       – Весело вы тут живете, неженки, – фыркнул Алекс.       – Не, ну если тебе очень хочется, то помещение для баньки вроде как есть. Единственное что – котел туда перетащить надо и кипятком наполнить.       – Ты собираешься их заживо сварить?! – осторожно спросил меня Сар.       – Ага, сварить, потом в чувство привести, еще раз сварить, и так раза три, а то и четыре, и все это время – выбивая дурь с помощью хорошей лозы, – покивал я. – Кстати, вас тоже приглашаю подобное развлечение попробовать. Да и Вига с Иралом тоже притащу. Надо же вам знать, как у нас развлекаются.       – Твое желание – закон для нас, – склонил голову Мур, но слегка побледнел, заранее обрисовав себе картину того, что я собираюсь делать.       – Да, еще прикажите в соседнюю комнату с ледника притащить льда и покрошить его до порошка в большую бадью. Сар, займись этим. И предупреди, чтобы к тому моменту, как мы придем – в пыточную принесли большой чан с кипятком, большой чан с холодной водой и раскалили бы печку. Ну, скажем так, до состояния, чтобы в пыточную мог войти Ирал в щитах от жара. Если что – слегка проветрим потом.       – Не, ну конечно, если баню устраивать в пыточной, то ее только за пытку и примут, – хохотнул Лайс.       – К сожалению, единственная комната, в которой жар держится достаточно долго, – развел я руками. – Сами же видите, погодка здесь теплая, температура ниже двадцати двух по Цельсию вообще не падает... Так что, еще хорошо, что не в шалашах живут, а дома себе каменные построили, – я задумался. – Ну, а мы пока сходим в наш ближайший лесок, веток надерем.       – Гера, – Алекс поморщился. – Ну, думать же надо! Веники сушить требуется!       – За пять минут высушу, – отмахнулся я.       – Позволь заметить, – вмешался Тур. – Вампиры хоть и живые существа, но все же хладнокровные.       – А у нас, на Земле, вроде бы как все хладнокровные отлично себя ощущают в тропиках, – намекнул я.       – Хладнокровные не умеют самостоятельно поддерживать баланс температуры в своем теле, – продолжил Тур. – Так что, внимательно будешь следить за нашим состоянием, если что. Перегрев терпим, но мгновенное остывание после него, может привести к тому, что полопаются сосуды.       – Прости, в теле вампира не был, не знаю, – пожал я плечами, направляясь к лесу, окружающему город. – Но если ты прав, то подобный контраст вам больше не подойдет. В крайнем случае, регенерация у вампирских тел на высоте и, если что – всегда смогу залечить вовремя. Мур, прикажи доставить бочонок холодного вина, пива и кваса в пыточные.       – А ты?       – А я с ребятами, мне ничего не угрожает.       – Как скажешь, – Мур отбыл.       – Поверю на слово, что залечишь – кивнул Артур. – Хотя, Алантар очень даже против подобных экспериментов над своим телом.       – Алантар? – я даже споткнулся. – Погоди, ты поддерживаешь связь со своим вампиром?       – С момента, как только оказался в этом теле, – пожал плечами Тур. – Как только...       – Мы с тобой поговорим об этом позже, хорошо? – мягко перебил я друга.       «Мы можем поговорить и так, – легко перешел на ментальную речь Тур. – Видишь ли, когда я говорил, что Алекс не подходит для своей роли, я оказался совершенно прав. Он загнал душу вампира, в чьем теле находится, так глубоко, что тот даже не отсвечивает. Я же, когда меня подселили в это тело, понял, что на данный момент являюсь как бы... захватчиком, хотя Алантар и предоставил мне свое тело добровольно. Поэтому, посоветовавшись, мы решили, что две души в одном теле, когда они дружны и могут помочь друг другу – в разы лучше и легче, чем познавать все самостоятельно. Алантар поклялся, что не будет пытаться перехватить у меня управление своим телом, я же пообещал ему, что пока мы в тандеме – буду давать ему от часа до трех личного времени, которое он сможет проживать так же, как жил ранее. Когда же мне больше не понадобится его тело, он сможет продолжить свою жизнь».       «А с чего ты взял, что тебе в какой-то момент его тело перестанет быть нужным? – удивился я.»       «С того, Гера, что в отличие от тебя – я более чем уверен в том, что соглашусь с предоставленной мне ролью и выйду на уровень, который предлагал мне Рад».       «Решил-таки согласиться?»       «А смысл отказываться? – Тур пожал плечами. – Я привык, что обычно приходится дерьмо ложками хлебать, а не мед. Здесь же, по тому, что рассказал мне Алантар – чистый мед, хоть и с горчинкой. Так зачем мне жить судьбой нищего попрошайки, если я могу выйти на достойный уровень и, наконец, реализовать себя?»       «Возможно, ты в чем-то и прав... – не нашел я возражений. – А что с Алексом делать?»       «Он сам сделает все возможное, – кривовато улыбнулся Тур. – Притом сделает это очень скоро. Эндемар, вампир Алекса, сказал, что еще не сталкивался с такой гнилью в душах. И что он, это слабое подобие души, взяв из него все, что будет нужно – сможет покорить и загнать вглубь, а то и вовсе уничтожить. Взамен же – возьмет на себя роль, предложенную Лайсексу и будет исполнять свой долг, как то должен был делать Лайс.»       «А ты что думаешь?»       «Не знаю, – Тур задумался. – В крайнем случае, можно будет повторить попытку и призвать в тело Эндемара Ящера.»       «Это еще кто? – удивился я, впервые услышав от Тура это прозвище».       «Мой учитель, который о тьме и грязи знает больше, чем этот упырь в купленных погонах. И если бы ты спросил у меня кандидатуру на действительно темного, который бы смог себе подчинить всю грязь этого мира, я бы сразу указал на него. Тем более, что Ящер отлично разбирается во многообразии миров и мало бы удивился тому, что пришлось бы один мир променять на другой.»       «А как на вторичную попытку смотрит сам Эндемар?»       «Полностью согласен с Туром, – раздался в моей голове второй голос. – Не переживай, наш разговор Алекс не слышит. Он вообще не осознает, что в его теле может шевелиться и думать еще что-то помимо него самого. Слишком уж приземленный тип.»       Да уж, да уж... То ли Рад так и задумывал, то ли подобную головоломку мне подкинул Виг. Потому что одно дело – сознание существа, в чьем теле находишься, а совсем другое – две души в одном теле. И если у меня, например, был выбор или подстроиться под сознание Дарочки, или же подавить ее под себя, то здесь уже совсем иная ситуация. И я бы не сказал, что из приятных. Интересно, я бы смог взять власть над телом девушки, чья душа была бы еще жива? Нет, смочь я бы смог, но вот как бы ощущал себя при этом...       С другой стороны, если у Тура нарисовались такие дружеские отношения с вампиром, в чьем теле он сейчас находится, притом в этой гармонии не страдает ни один из них, то почему бы и нет? Эндемару не повезло, что уж тут. Но, по большому счету, я думал, что мне достанутся два мертвых тела с остатками сознания, а не два разумных и вполне способных к продолжению жизни, как только их покинут нежданные паразиты.       Мне эта ситуация, почему-то, напомнила десятки фильмов из прошлого Земли, про вселение демонов. Ведь после «изгнания» любой человек продолжает жить той же жизнью, что и жил, а там не больше, не меньше, как два духа в одном теле. Что ж... получается, что Алекс действительно по своей сути не годится, раз даже вампир, что добровольно предоставил ему свое тело как вместилище, хочет от него избавиться. С другой же стороны, именно таким и должен быть тот, кто займет место чернушника и палача. Можно сказать, что он просто обязан быть антагонистом нам, троим... А если пригласить этого, как его Тур назвал, «Ящера», то где уверенность в том, что я не получу подобие Тура?       А с другой стороны, где и когда сказано, что палач не может быть нормальным существом? И что работу свою должен будет исполнять с кровожадной радостью, а не как обязанность? Что если Алекс, точнее его перенос сюда, это был урок мне – выбирать правильные и нужные души? И что, если я не справился со своей частью работы? Точнее справился, но лишь наполовину? И сейчас Рад ждет, пока я пойму, что был не прав и попрошу помощи? А может, ждет не того, что я помощи попрошу, а что сам разберусь с данной ситуацией и решу, как и что сделать, чтобы все получилось как можно правильнее?       – Да ты где витаешь? – Алекс толкнул меня в бок. – Я тебя уже второй раз спрашиваю, что это за твари там мелькают?       – А, эти, – я улыбнулся, завидев пару кошек Ирала, на спинах которых довольно-таки воинственно смотрелись курраки. – Спелись, гаденыши, – хохотнул я, помахав своему знакомому курраки, что пискнув, кубарем слетел с шеи кошки, вприпрыжку помчавшись ко мне, вскарабкавшись на руки. – Это курраки, – показал я голубошерстного представителя вида доноров. – Существа, что аккумулируют магию, отдавая ее тому, с кем желают поделиться.       – А те твари?       – Создания моего мага, – я бесстрашно вошел в лес и об меня тут же боком теранулась одна из кошек, едва не свалив на землю. – Тише ты, лобастая, – я отступил на шаг, потрепав кошку по загривку. – Тур, Лайс, дайте лесу по капле своей крови, чтобы вы оказались в числе тех, кого здесь никто и никогда не тронет, – попросил я, протянув свой кинжал.       Артур вытянул руку вперед, что-то прошептал и полоснул себя по запястью, щедро окропив корни стоящего рядом дерева, а потом, обтерев кинжал об одежду – протянул его Алексу, что практически точь-в-точь повторил его движение.       – А что нас здесь может тронуть? – не выдержав, спросил Лайс, вернув мне кинжал.       – Ну, например – это... – пробормотал я, дав лесу сигнал «тревога!» и тут же застыл изваянием самому себе, зная, что меня сейчас спеленают, как ту мумию, и пока шип не вопьется под кожу, распробовав мою кровь – лучше не дергаться.       – Да твою ж... – просипел Лайс, диковато оглядываясь на стремительное движение шипастых лоз, что буквально за секунды спеленали нас в три неподвижных кокона. – Это что за сон маньяка-натуралиста?..       – Мое изобретение, – хохотнул я, царапнув свою руку о шип ставшей крепкой, как камень лозы, что так же мягко опала, ощутив, кого спеленала, и перешагнул через ставшие безобидными кольца. – Отличная защита от незваных гостей. Думаю, каждый из вас понимает, что будет с тем, кто не представлен лесу. Стоит только кольцам лозы чуть сильнее затянуться и порвет на клочки. А останки растащит по лесу, чтобы сожрать где-нибудь в укромном месте.       – И по какой причине ты все это создал? – спокойно произнес Тур.       – Ну, я говорил, что у нас не совсем дружеские отношения с теми, кто за его границей? Вот, ради подобной защиты и создал. Курраки отлично справляются с магической подпиткой лозы, кошки всегда могут найти себе лаз в этих колючих дебрях. Мои дриады, на всякий случай, обучены тушению лесных пожаров... – я пожал плечами. – Ну, а на случай воздушной атаки, у нас есть несколько птеров.       – То есть, мы на осадном положении, – вынес вердикт Тур, осторожно выпутываясь из колючих объятий.       – Скажем так, мы в очень хорошем, хоть и осадном положении, – дополнил я. – У нас есть отличная защита, которую не возьмешь серым тленом и прахом. У нас есть поля и сады, приносящие по три урожая в год. У нас есть живность, которую всегда можно забить на мясо и у нас есть вода в том количестве, что за эту живую изгородь мы выходим только прогуляться, да и то... Вроде, как только передовой сторожевой отряд выходит, да я... Лайс, хватит столбом стоять, тебя сейчас только дразнят. Выпутывайся давай.       – А чего они сами теперь не уползут?       – Могут и сами, но велика вероятность, что порвут одежду и поранят. Ну, а так как некоторые шипы выделяют нейротоксин, то тебя ждет несколько часов мучительного паралича.       – А ты... – Алекс, матерясь, выбрался из плотного кокона.       – Я – хозяин этого леса, Лайс. Как думаешь, может ли мне принести вред тот яд, который я создал по подобию своей крови?       – Ты многое продумал, Герман, – Тур уважительно кивнул. – Но не проще ли, вместо того, чтобы сидеть и ждать, пока на вас нападут – пойти и самим разрешить этот спор?       – Со всем миром, Артур? – скривился я. – Понимаешь, не знаю почему, но темных магов считают едва ли ни проказой этого мира. Хотя, проказой я считаю остальной мир. А этот островок мирной жизни держу за прототип идеала, – мы шли сквозь лес, к известной только мне цели. – Не знаю, есть ли еще города подобные этому, но как бы должны быть. И так хочется, чтобы каждый из них был бы так же защищен и недоступен. Потому что, если правителям этого мира в голову вдруг моча стукнет и они пойдут громить города темных, то мы лишимся большей части добра и свободы этого мира.       – Да уж... – хмыкнул Тур. – Если бы мы и подобные нам, собирались бы и жили отдельно, то на Земле было бы больше порядка и мира.       – Если бы только подобные нам, а не всякие рвачи и ублюдки, что считали бы себя схожими с нами. А уверен, что не было бы войн и истребления? Все же, здесь такое общество создать проще.       – В этом ты прав... – Тур глубоко задумался, не заметив, как вышел из леса, замерев в ступоре перед огромной, расстилающейся до самого горизонта степью. – Но Гера, у вас же столько пространства... Почему именно здесь?..       – Город создавал не я, начнем с этого. Я его только укрепил и постарался обезопасить. Ну, а если мыслить тактически... – я указал чуть левее того места, куда он смотрел. – Там – пропасть. Широкая пропасть, через которую проложен единственный мост. Если и начнется поход против нас, то только с этого направления. Переходить пропасть в других местах, а потом днями и неделями переться по степи, где ни живности, ни глотка воды – это еще додуматься надо. К тому же, Эрсэль выбрал практически перешеек. В других местах пропасть еще шире. А значит, по логике вещей, эту переправу и надо защищать.       – Но, если бы такой город был устроен не в получасе пути от пропасти, а в десяти, а то и двадцати днях ходу от нее, не было бы вам безопаснее?       Я пожал плечами.       – Кто его знает, может быть, мы и есть передовой город, который защищает остальные от нападения светлых? Может быть, мы – граница и потому здесь все так продумано? А чуть дальше в степях находятся еще города темных, что сумели отстоять себе кусочки пространства и не выживали, а жили?.. Я не спрашивал, если честно. Все же, я не военный стратег и не тактик. Я обычный лекарь, у которого в голове каша из знаний, и единственно правильно работающие – это медицинские. А с другой стороны, если бы Эрс мне доверял полностью, то уже бы рассказал о дислокации поселений.       – Какой же ты еще мальчишка, – Тур улыбнулся.       – Ой, кто бы говорил! – отозвался я. – Вроде как, это ты меня младше.       – А ты – инфантильнее, так что – не пререкайся. Если я не ошибаюсь, то там люди?       – Да, как я и говорил – передовой отряд. Стражевой, скажем так. Следят за мостом и его пределами, договариваются иногда с магами с той стороны, вылавливают черных и проверяют всех на входе, чтобы их состояние души соответствовало городскому уставу.       – Ты их просто так проверить решил, или?       – Веду я тебя, Тур, на местный алтарь, чтобы провести над тобой обряд принятия силы, – со смехом произнес я, но так взглянул на своего друга, что он понял – я не смеюсь.       – Есть ли то, что мне надо знать?       – Ну, как сказать, – я пожал плечами. – Войдешь в храм сегодня, выйдешь на рассвете. Веди себя там спокойно и не бойся того, что произойдет. Максимум что будет неприятно – это насильственное вливание некоторых знаний. Хотя, думаю, для тебя принять их не составит труда. «Шипы, – мысленно добавил я. – Там будут подобного вида лозы с шипами, что мы прошли. Дай себя усыпить, не отбивайся».       – Понял, – кивнул Тур.       – Герман? – щурясь на солнце, точнее на глаз Сурама, который я привык называть солнцем, к нам подошел один из стражей. – Ты по делу?       – Да, Фрам, – я подтолкнул Тура вперед. – Этот парень должен пройти храм темного огня.       – Уверен в нем?       – Вполне.       – А этот? – страж взглянул на Лайса.       – Этому в храме не место. У него другой путь.       – Хорошо. Останешься до его возвращения?       – Не вижу смысла, – я отмахнулся. – Накормите его после того, как выйдет из храма и пусть идет в город. Если кто вызовется проводить – буду благодарен.       – Завтра к полудню Роб и Граш сменяются, но я их отпущу пораньше, – Фрам скупо улыбнулся. – Итак, парень, тебе основы поведения в храме рассказали?       – Ничего не бояться и вести себя естественно. Какие-то клятвы, слова, воззвания, мантры нужны?       – Только для тебя, если тебе это понадобится, – хохотнул я. – Скажу так: лично я, после первого часа проведенного там, просто устроил себе удобное ложе и спал до самого рассвета.       – То есть, мне надо провести в нем ночь и все? Тогда, может, пару одеял кинете, чтобы спать удобнее было?       – Шутник, – хохотнул Фрам. – Кинем. И еду даже трижды принесем. Хотя так, как Гера, наверное, еще никто над храмом не издевался, – Фрам расхохотался уже в голос. – Но он тебе сам завтра расскажет, если захочет.       – Обязательно расскажу, – хлопнув Тура по плечу, я оставил его со стражем. – Ну что... Есть два варианта. Или домой, или прогуляемся еще.       – Есть что-то интересное, что я должен увидеть?       – Да, в общем-то, нет... – я пожал плечами, понимая, что Алекс на контакт идти не хочет. – Да и прав ты. Уже отдохнуть пора, да и думаю, наша экзекуционная камера подоспела, – хохотнул я. – Ну что, наперегонки?       – Да когда ты меня обгонял! – хохотнул Алекс, рванув напрямик через лес.       – Хм... Ну как тебе сказать... На Земле – никогда, – я создал прямой портал к городу, оказавшись перед воротами за пару минут до того, как подбежал Алекс. – Вуа-ля, – развел я руками.       – Это не было честно, – почти мгновенно восстановив дыхание, произнес Алекс. – Мухлевал!       – Маги всегда мухлюют, – улыбнулся я.       – Особенно те маги, которые почти боги, – пробормотал Лайс. – Как думаешь, мое становление будет длиться долго?       – Все зависит только от тебя, – не стал обнадеживать я. – Захочешь – через месяц поднимешься на уровень, захочешь – через день... А может, и десятка лет не хватит. Меня вон, почти два с половиной года ломало, прежде чем я понял, зачем я здесь... Хотя – вру, не понял до сих пор. Потому что, если бы понял, то уже бы стал тем, кем меня хотят видеть все они, – я махнул рукой, указывая на жителей Джерстауна, что, проходя мимо, кивали или перебрасывались со мной парой слов. – Я бы сказал, что я здесь – уважаемый гражданин. Но это и все, что мне нужно. Было бы нужно большее – я бы этого добился.       – Ну, и дурак, – припечатал Алекс. – Ширше мыслить надо. Здесь ты кто? Просто лекарь. А было б под тобой хоть парочку городов, а еще лучше стран – ты был бы уже не просто лекарем, а царским лекарем. И лечил бы не эту голытьбу, а уважаемых личностей и было бы у тебя не это каменное стойло, а хоромы. Или думаешь, твоим мальчикам не хочется вкусно есть и сладко спать? Так плохо думаешь тогда. Хорошие шлюшки на понты не покупаются. Им лавэ надо. И желательно всегда и вдосталь.       – Кхм... – я едва не заржал. – Лайс. Те, кого ты назвал моими шлюшками, сами по себе магнаты. Один – сын правителя расы вампиров, второй – самый уважаемый учитель этого материка. По большому счету выходит, что это я их шлюшка. Потому что на данный момент я еще не отдал и десятой части всего золота, что задолжал им.       – И тебя это как, не колышет?       – Как бы сказать, чтобы не соврать... – я задумался. – По большому счету, я дал каждому из них то, что они желали, и о золоте вопрос не поднимался, в общем.       – Но при этом ты понимаешь, что каждый из них заслуживает того, чтобы получить все лучшее? – гнул Алекс свою линию.       – Все лучшее – это что? – не понял я его. – Ирал получил здесь самых преданных и упорных учеников, о которых мечтал. Здесь никто не брезгует его методами обучения, с радостью принимая каждый его дар. Виг избавился от ига отца, притом вытащил уже четверых своих вампиров из застенков его тюрьмы. А пройдет еще немного времени и все они окажутся у нас. Хотя, о роскоши... я как-то и не задумывался.       – Вот-вот, поддел меня Алекс. – Был битюгом, им и остался.       – Бля! Мой битюг! – хлопнул я себя по лбу.       – Ты это о чем? – настороженно произнес Алекс.       – Да тут такая ситуация... Короче, есть у меня костоправ. Силен, не спорю, но принимает все за чистую воду. То ли наивен так, то ли умом слегка обделен... Ну и короче, ситуация у меня тут случилась, что меня обвинили в садизме. Ну, а он-то шел за мной как за светочем, а тут – маньяк, убивца почти. Вот и разочаровался. Все уже всё выяснили, а он, баран упертый, решил уйти. Ну, а мне как-то не хочется такого человека отпускать.       – Ну так пригрози, – пожал плечами Алекс.       – Чем? – пожал плечами я. – Смерти не боится. Жизнь в кандалах начал, одиночество легко воспринимает. Работу везде найдет. Мне нечем его удержать, кроме как правдой. Но надо, чтобы он в эту правду поверил.       – Он человек?       – Человек... – пожал я плечами. – А что?       – А давай-ка его с нами в баньку! Там, в душистом пару, да за кружечкой пивка холодненького, все и решится. И, или уйдет, или останется. К тому же, нафиг тебе костоправ, если ты сам вымахал?       – Он... объемнее, – попытался объяснить я. – Да и лучше меня знает, как и что делать.       – А может, просто с дури бесится? Дела нет, вот и начал себе придумывать всяку разну. Или денег больше захотел... Так за это и по сопатке получить можно.       – Насчет денег не подумал... – я задумался. – Когда он со мной шел, то об этом речи не было. Может, предложить долю?.. Блин, а где я возьму то, что ему предложить? Здесь же почти натуральный товарообмен. А тянуть с Ирала остатки его золота – совсем не то...       – Вот. И мы вернулись к тому, с чего начали. Тебе нужны деньги. Ну, по большому счету, ты кто, просто почетный гражданин города, или все-таки лекарь? А у нас как, помнишь? Чем ты лучший врач, тем больший тебе гонорар.       – Лайс, да не в ходу в этом городе золото! Не в ходу!       – Погоди, – Алекс остановил меня. – Сам же говорил, что некоторые ваши, товарообмен с магами из-за ущелья ведут, так? Они что, тоже шкурками и травками обмениваются? А если бы золото несли? Неужели не началась бы большая торговля? А началась бы большая, то тогда что? Кто станет сносить с лица земли выгодный торговый городок, который за все платит золотом? Запомни, Гера, лавэ решает все государственные проблемы. Не нами писано, не нами сказано. Чем богаче на золото будет ваш город, тем конкретнее вы сможете поиметь города за ущельем, и тем радостнее к вам потянутся. Сам же знаешь, деньги не пахнут. Найдутся сначала предатели и прохвосты, что будут с вами торговать, потом пойдут уже честные купцы, и закончится все караванными торгами.       – Тебе с этим, наверное, к Эрсэлю лучше, – озадачился я. – Выход хороший. И дельный. Я смогу зарабатывать и неплохо, если выйду наружу...       – Очнись, олух! – Алекс долбанул меня по затылку. – Ты будешь зарабатывать! И ты же будешь покупать у своих то, что тебе и так обязаны будут нести хотя бы десятиной?! Ты лес этот устроил, ты поля и сады вырастил, ты водоснабжение устроил, что теперь не через половину степи по ведру воды таскают! Слышал от Мура, так что знаю! И ты после этого еще что-то будешь покупать?!       – А как...       – Производство, – ухмыльнулся Алекс. – Наладь производство того, что у вас будут с руками отрывать. Стань главой этого производства, найми тех, кто будет делать твои побрякушки, плати им и начнется круговорот лавэ в природе.       – Знаешь, а из тебя выйдет толк, – пробормотал я. – Вот только не в этом теле. Ты – отличный купец. Возможно, станешь отличным воином... Но отсюда тебя придется убрать.       – Это как?..       – А вот просто, – вздохнул я. – Вампир, в чьем теле ты находишься – не приветствует твоих финансовых замашек. Ну, и того, что у тебя на уме. Да и того, что я хотел, из тебя не выйдет. Не буду врать, но ты не палач. Ты – делец. И если тебе дать все карты в руки, то ты за год сколотишь состояние, которое я и за десяток лет не соберу.       – Надеюсь, ту мразь и тех подонков, что мне попадутся на пути, убивать мне мое занятие не помешает.       – Алекс... – меня буквально пронзила мысль, которую я счел неадекватной, но поспешил ее выложить. – А как ты насчет того, чтобы стать богом золотого тельца?       – В смысле, достатка и богатства? – Лайс буквально полыхнул энергией и силой, окатив меня таким водоворотом эмоций, что я даже пошатнулся.       – Именно. Но, как я и сказал, тебе придется подыскать другое тело. Кстати, пока я не забыл. Вроде как бог достатка и богатства – лживый, пронырливый, хитрый, не скупится на смерть, но и щедр. Вроде как покровитель пиратов, богачей, хитрых и увертливых бедняков и честных купцов.       – Честных купцов! – до икоты расхохотался Алекс. – Ну, ты сказанул! Хотя, по большому счету, если бы у меня были такие права и обязанности, я бы ваш городок сделал бы городищем!       – Ну, у меня на данный момент есть только один товар, но ходовой, – я пожал плечами. – Эликсиры. Могу их делать в колбах, которые дадут им сохранность до полугода. Могу даже пройтись по ближайшим городам, разрекламировав. Думаю, мне этой прибыли хватит на десятки лет.       – А у меня есть свой товар, который я смогу протолкнуть на рынок, – Алекс медово улыбнулся. – Арбалеты. Нет, не ваши фиговинки с длиной выстрела в сто метров, а свои, в триста. Это так, для начала. Но мне нужен будет рудник, хорошая кузня с отличным кузнецом и лучшее дерево.       – Можешь устроить кузнечный городок из тех кузнецов, что пригласишь из-за ущелья, возле самой жилы. Только учти, идти к тебе должны будут добровольно – раз, не больше полутора десятка людей – два, пройти лояльность на черное пламя – три.       – Что, кстати, это ваше черное пламя такое?       – Вот, – я воссоздал на руке темный лепесток пламени, а Алекс легко подхватил его на свою руку, словно живое существо. Ну конечно, вампиры, твари темного пламени, могли это сделать легко.       – Прикольная вещица. А если ее еще и в заряды затолкать – так и убойная, – не впитав, он протянул мне лепесток назад. – Прости, не моя сила. Густая слишком и тяжелая.       – Но не жжет?       – Я свинец рукой зачерпывал, неужели думаешь, меня темный огонь обожжет? Ладно, нет, не жжет, – отмахнулся он, увидев мой пытливый взгляд.       – Это хорошо. С Радом бы посоветоваться насчет тебя, – я открыл дверь, приглашая Лайса войти в дом. – Подожди в гостиной, я схожу, предупрежу Ирала и Вига, а потом вместе, мы притащим Хара. И тогда все вместе пойдем в баньку.       – Ты веников не наломал! – спохватился Лайс.       – У себя в саду наломаю, – отмахнулся я. – Вот, – я открыл бар, – угощайся пока.       – Итак?.. – Ирал, слегка встревоженный, встретил меня во дворе. – Как прошла прогулка?       – Неоднозначно, – поцеловал я своего мага в шею, уловив едва заметный аромат Вига. – М-м-м, от тебя пахнет вами... Надеюсь, тебе уже Сар доложил, что мы устраиваем новый вид экзекуции по нашим земным правилам?       – Доложил, что ты совсем свихнулся, и хочешь себя заживо сварить, – улыбнулся мой маг. – Надеюсь, это безопасно?       – Для меня – да, для людей – полностью. Для вампиров – не в курсе. Будем начинать с малых температур и небольших заходов. По большому счету, у вас так в селах хворь выгоняют – сильно топят печку, в казанке на пару варят овощи, а потом этот казанок ставят под одеяло больному, чтобы паром дышал.       – Вот оно в чем дело! – облегченно расхохотался Ирал. – Паровая!       – Но только чуть горячее, чем обычная паровая. Притом – чуть дольше. Но я же лекарь, вроде как, и с вами буду. Так что – проблем не предвидится.       – Ты не забывай о структуре своего тела, лекарь, – посерьезнел Ирал. – Если изменишь свои параметры – то превратишься просто в вяло шевелящуюся корягу.       – Не изменю, – я прошел к невысокому дереву с тонкими ветками. – Прости, но мне нужно несколько твоих побегов, – приложив руку к стволу, прошептал я. – Точнее не несколько, а много. Но я дам силы, чтобы восстановить твой рост... – дерево медленно и величаво наклонило надо мной все свои ветви, позволив срезать столько, сколько мне надо. И я набрал веток на три хороших веника, влив в деревце столько силы, что уже через час на нем должны были полезть новые побеги. – Ну, так что, ты с нами?       – Не знаю, как привыкли вы, но не думаю, что в такую жару приятно будет сидеть там долго, – хохотнул Ирал.       – А Виг?       – Виг сказал, что воздержится и посмотрит на ощущения других вампиров. Ну, а в следующий раз присоединится.       – Пусть тогда в предбаннике посидит. Ну, там, где бадья со льдом стоит...       – А еще, если ты не против, к вам присоединюсь я, – выскользнул из портала Рад.       – Отличная идея! – вскинулся я. – Заодно подумаешь, куда Лайса переселить. Ну, не нравится вампиру, в котором он сидит – его сообщество.       – А кто-то спрашивал этого вампира? – зловеще произнес Рад.       – Да, спрашивал! – грудью на амбразуру кинулся я. – И Эндемар не хочет эту душу в себе! Да и путного у них ничего не получится! А вот у Алантара с Туром – все как и нужно!       – Посмотрим, – нехорошо прищурился Рад.       – Ты только мне это, вампира не порти! Эндемару я уже второго носителя подыскал. Так что он мне нужен.       – Снова в ваш мир идти придется?       – Дай мне портал и без тебя справлюсь, – развел я руками, увидев неоднозначный «фак» Рада, расхохотавшись. – Ну вот, видишь? Значит – придется плестись туда опять. И не только нам двоим.       – Вампира своего только не проси тащить туда, – буркнул Рад.       – Только Ирала, – оскалился я. – Да и то, чтобы знал, откуда я пришел. Ну, и Тура, чтобы показал того, кого стоит забирать.       – Тура... – Рад нахмурился. – Щиты его поддерживать придется. У вас очень сильное ультрафиолетовое излучение. Обожжет его, как...       – Как порфирийного, – вставил я, кивнув. – Понял. Ну, вот Ирал и будет держать щит. Чем не выход? Да, Ирал, за Харгором послали?       – Ведут, – помрачнел мой маг. – Что-то не то у парня в мозгах творится. Надо бы его...       – Перезагрузить, – одновременно с Радом произнесли мы и рассмеялись.       – Вот как раз банька ему перезагрузку и устроит.       – Банька-то в пыточных камерах. Как думаешь, отреагирует?       – Ну, если мы все там сидеть будем – то нормально. Рад, Ирал, вперед! – шуганул я своего мага и бога в глубины подземелий, сам оставшись на пороге, встречать Хара. – Харгор? – моего костолома вели Мур и Сар. Оба – бледные, но решительные. – Хар, давай поговорим?       – Пусть эти... меня отпустят.       – Ребята? – попросил я своих вампиров себе за спину. – А вот теперь, давай поговорим. У тебя создалось неправильное впечатление обо мне, парень. Совершенно неверное. И я очень сожалею, что все это время тебя пришлось держать взаперти. Ребята очень не хотели, чтобы ты, не простившись, ушел от меня. Но я понимаю тебя. Понимаю то, что ты видел и как воспринял. Есть ли у меня шанс доказать то, что ты увидел и подумал – неверно изначально?       – Пытаясь проводить меня в казематы? – криво ухмыльнулся Харгор. – Какие могут быть разговоры у пыточного стола?       – Нет, тут другое, – я не сдержал улыбку. – В одной из пыточной мы устроили большую парную. Там тепло долго держится. Там соберемся мы с Иралом и Вигом, там будут Мур и Сар, там будут еще двое тех, кого ты не знаешь. Мы просто посидим и расскажем друг другу все. Поверь, то, что ты у меня видел черное сердце дракона – это не значит, что я намереваюсь пить силу магов. Я буду им собирать свою силу. То, что считали собирателем жизненной энергии – является собирателем света ока Сурама. Ты же отличаешь жизненную энергию существ от энергии жизни мира? Если первая окончательна, то вторая, если брать ее правильно – бесконечна. Давай, мы выйдем на улицу и ты посмотришь, как ведут себя люди. Ты спросишь любого, хуже ли им стало, или же лучше...       – Когда выбирают энергию – становится лучше, перед тем как стать совсем плохо, – пробурчал Харгор.       – Это почему же?       – У магов это называется обратный возврат. Они дают, забирая у мира. А когда забирают у них много – кокон наполняется насильно, расширяя возможности. Каждый маг ощущает подъем сил. Но чем больше маг берет от природы – тем больше берет драконье сердце.       – Мур, – обернулся я к вампиру. – Сходи в мою комнату, принеси горсть камней драконова сердца. Осторожно неси, не прикасаясь, – Мурвэн кивнул. – Харгор, я тебе сейчас покажу то, что ты никогда не видел и больше нигде, кроме как рядом со мной не увидишь. И обещай, что если ты согласишься с тем, что я эти камни заказывал для себя и, что если согласишься с тем, что такое количество невозможно наполнить, не принося жертв здесь и сейчас, то ты доверишься мне. Уйдешь ли потом, или останешься – твое дело. Я знаю, как провинился перед тобой, за то, что тебя держали взаперти. Я знаю, как провинился, не платя тебе ни золотого. Главное – поверь мне в том, что я не беру энергию жизни у живых или мертвых.       – Держи, – Мур протянул мне пригоршню камней.       – Нет, ты их держи, – буркнул я, сосредотачиваясь, чтобы излить всю накопленную силу и открыть прямой канал к энергии. Минута, вторая, третья и камни, черные и матовые как спрессованный уголь, начали сиять собственным светом, а я даже не прекращал подпитки! Энергия лилась ярким и глубоким потоком, пока матовое сияние не превратилось в ослепительное.       – Хватит! Перенасыщение! – рявкнул Сар, – встав между мной и камнями, словив на себя нехилую дозу силы, охнув от боли.       – Вот, придурок! – мне хватило долей секунды, чтобы остановить поток, но этих долей секунды ему хватило, чтобы хватануть тройную, а то и четверную дозу энергии, которую могут переварить вампиры. – Мур, камни – во всеобщее пользование.       – Сар, как он?       – Как он? – я следил за странными конвульсиями вампира, почему-то совершенно за него не волнуясь. А потом и понял почему. – Сар становится высочайшим. Если он переварит все, что в него вошло, то станет одним из сильнейших вампиров вашего мира.       – А если нет? – буркнул Хар.       – Тогда тебе придется отобрать у него часть энергии или он умрет, – жестко посмотрел я на своего костоправа. – Сам же понимаешь, я дающий, я не могу забрать.       – Ты, и дающий? – взрыкнул Харгор.       – А ты не видел, что ли? – взъярился я. – Охуенный дающий, у которого нет обратного оттока! Та сила, которую я взял себе в управление – превышает мои возможности! Превышает возможности одного, десятка, сотни алтарей, что я устроил над городом! Я через себя тяну тысячевольтный кабель силы! Огромную энергию, которую не знаю, куда употребить! Потому что идиот! Потому что взял на себя достаток больший, чем могу отдать!       – Невозможно взять на себя больше, чем можешь отдавать, – Харгор слегка оттаял. – Может, ты ее не всем хочешь отдавать?       – Я вообще не хочу ею обладать! – рявкнул я, желая повернуть вампира, увидеть как у него и что, и понимая, что мое прикосновение может его убить. – Хар, да разверни ты его на бок!       – Герман, – Харгор поднял голову. – Я попрошу у тебя невозможного, того что ты не пожелаешь. Но тебе придется это сделать.       – Говори, – кивнул я.       – Прикоснись к нему и пропусти через него энергию. Она войдет в меня. Она, возможно, убьет меня, но закончит его обращение.       – Хар...       – Надо, Гера, – кивнул Харгор. – У меня что? У меня ненужная жизнь за плечами. У него что? У него есть тот, кто его любит. И этот, тот, кто его любит – погибнет следом, если мы сейчас его убьем, – мой костолом впервые говорил ясно и точно, текуче, словно за него говорил кто-то другой. – Выбери, своего преданного хранителя, или же никчемного костоправа.       – А что если и то, и то? – кривовато усмехнулся я.       – То будет у тебя и то, и то, – ясно улыбнулся Харгор. – Лей. Через него. В меня.       – Ты мне нужен, понял? – процедил я сквозь зубы, двумя руками упершись в спину вампира. – И попробуй только сдохнуть ради того, кому спасаешь жизнь! Я тебя сам найду и прикончу!       Энергия все шла и шла через вампира, постепенно заполняя тело Харгора, пока то не начало сиять, как камни сердца дракона, взорвавшись фейерверком искр, не ударив даже воздушной волной... Но энергия продолжала идти, буквально высасываемая из меня, через тело вампира, пока внезапно не прекратился отток. Мне больше нечего было перекачивать!       – Благодарю, что подарил мне жизнь, – услышал я голос со всех сторон, начав оборачиваться, получив в ответ смешок, а потом передо мной появился тот, кого я все это время называл Харгором. – Ты дал мне столько силы, столько любви и столько желания жизни, что каждое твое желание, обращенное ко мне – будет исполнено, – Харгор и не Харгор. Вроде и его вид, но только уменьшенный, более юный. – Зови меня Хааром, зови меня лекарем этого мира. Ты будешь первым, к кому я буду обращать свое внимание. Всегда. До конца существования этого мира.       – Бля... – выдохнул я, ощущая, что поддерживаю у себя на коленях голову Сара. – Вот это полтергейст... Это что же получается... Я сам, своими руками создал...       – Бога-лекаря, – прохрипел Сар. – И высочайшего вампира, который может при желании оспорить власть короля...       – А еще я остался не у дел... – пустота, которая ощущалась внутри, вместо бушующей энергии, была ослепляющей.       – Слепой безумец, – Сар с трудом, но повернулся, погладив меня по голове. – Ты – первожрец созданного тобой бога. Ты сам контролируешь баланс энергии, которая тебя заполняет. Хочешь – она будет бить из тебя вулканом, хочешь – тонким ручейком... Просто откройся и призови эту силу.       – Да?.. – я усомнился. А потом и попробовал. – «Хар?»       «Слушаю?»       «Я могу получить средний баланс энергии, чтобы она не переполняла меня, но чтобы я и не ощущал пустоту?»       «Начну тебя наполнять, а когда ощутишь насыщение – скажешь, что хватит.»       «Хорошо... – поток пошел тонкой струйкой, наполняя пустоту моего невероятно расширившегося кокона, заставляя дышать спокойнее и избавляясь от паники. – Так достаточно?»       «Да, вполне, – ощутил я свою мощь и силу, но, не ощущая стабильность. – Хар?.. Как часто и как много ты сможешь мне давать силу?»       «Постоянно, лекарь, постоянно. Я бог, ты – мое орудие действия. Как я могу быть не отточенным, как я могу быть не готовым к бою, если бой нас ждет ежедневно?»       «То есть, постоянно, в любой момент и в любой силе?»       «Ты – мой первожрец, ты – мой создатель, – я ощутил, что Хаар улыбнулся. – Ты тот, кто желает того же, что и я, как я могу тебе отказывать в том, что ты делал и делаешь?»       – Спасибо, – шепнул я. – Огромное спасибо. Хар, ты даже не представляешь, что ты для меня сделал...       «Представляю, – хохотнул новый бог. – Я дал тебе право исцеления, забрав себе скорбь смерти.»       – Ну, тип того, – я приподнял Сара. – Ты как?       – Уже хорошо, – Сарфак менял ипостась за ипостасью, выламывая свое тело от человеческого до костяного пса и малого костяного дракона, при этом довольно взрыкивая и не делая попыток напасть.       – Все кристаллы розданы, – Мур, бледный как смерть, вошел в зал. – Могу ли я испросить права покинуть мир за моим...       – Мурвэн! – с потолка отозвался Сарфак.       – Сар... – так душевно, что у меня сердце сжалось, прошептал Мур.       – В баню, оба! – рявкнул я и вампиры шмыгнули вперед меня, и я, в своем точном величестве, завершил спуск.       – Ну наконец-то! – выдал Лайс. – Заебались, как бы, пар из двери ловить.       – Рад, ты уловил Хаара? – задал я вопрос богу.       – Да, – тот мягко улыбнулся. – Неплохой выбор.       – Он сам себя выбрал, – я нырнул в жаркий пар, захлебываясь собственными эмоциями.       – Это был его выбор и ему среди нас будет лучше, – Рад прижался ко мне плечом. А Лайсу золотого тельца ты хорошо придумал.       – А темный тебе в тему? – пропыхтел я.       – Тур? Хорош. А Лайсу – тело подобрал. Купец один на дороге погиб. Резанули. Готов переселиться?       – Сам его спроси, – опотевая, балдея от жара произнес я.       – Спрошу...       – Люди, не могу, спасите! – весело заорал Лайс, выпрыгнув из парилки в чан со льдом.       – Ща, приду, – пропыхтел я, выбежав в соседнюю комнату, где Лекс лежал головой во льду. – Лекс? Лекс?! – я вытащил тело, попытавшись восстановить дыхание.       «Лекса нет, – услышал я в голове. – Я, Эндемар, еще здесь. Можешь меня вытащить?»