Когда становится грустно

Акт 2. Поясняющий. *** - Удачной смены, Сью! - Спасибо, Кэйт! Удачи на свидании, - медсестра Сьюзен Певенси подмигнула подруге. - Завтра жду подробностей. - Услышишь все самой первой! - Девушки рассмеялись и разошлись: одна на свидание, а вторая на вечерний обход. - Вынимаем градусники, - Сьюзен обходила одну палату за другой, но пока у ее маленьких пациентов все было нормально. - Мисс Певенси, мисс Певенси, - в последней палате мальчик 10-ти лет жалобно смотрел на медсестру и молил: "Расскажите сказку! Пожа-а-а-алуйста!" К его мольбе подключились остальные четверо больных. - Я подумаю над этим. - Сьюзен старалась сохранять спокойствие и невозмутимость, но пять пар глаз так печально смотрели на нее, что Великодушная не выдержала. - Да расскажу я, расскажу, только градусники уберу. -Ну и какую вы хотите сказку? - девушка присела на кровать к самому младшему мальчику - ему едва исполнилось шесть. - Про Питера Пена! - Про рыцарей! - Про Робина Гуда! - Вот значит как... - Сьюзен вздохнула и сказала, - Я расскажу вам сказку и про рыцарей, и про волшебство. Согласны? Все хором ответили: "Конечно". - Эта сказка началась давным-давно. Жил-был волшебный Лев по имени Аслан, и было у него королевство, называемое Нарнией. В этой стране жило множество чудесных существ и животных, все они умели говорить. Но однажды случилась беда: на это королевство напала злая колдунья - Белая Ведьмарка. Она захватила Нарнию и сделала так, чтобы в чудесной стране не было весны, и была вечная зима. - Разве Аслан не смог её победить? - Не было тогда Аслана в Нарнии, потому что был он в других странах, которые нуждались в его помощи. Случилось то, что не входило в планы колдуньи. В чудесной стране появились четверо детей - два брата и две сестры... Долго Сьюзен рассказывала детям сказку о приключениях Нарнии, и все закончилось бы хорошо, но вдруг завыла пожарная сирена. Дежурная по этажу с криками прибежала к Сьюзен. - Крыша горит, скорее, выводи детей!!! - Парами идём по лестнице! За мной! Никто никого не толкает! Не нервничайте, все будет хорошо! Эдвард, Коллин, скорее! Спустя двадцать минут два этажа были уже пустыми . Но при пересчете детей выяснилось ,что не хватает двух мальчиков. - У нас не хватает Альфонса и Карла, они были на четвёртом этаже! - Четвёртом этаже!! - девушка ужаснулась. - Ведь на них скоро упадёт крыша!! Великодушная королева кинулась спасать мальчиков. - Карл !!Альфонс!! Где вы?! Ребята, не прячьтесь!!! Выходите скорее!!! - Мы тут, мисс Певенси!! Мы тут!!! - Старший мальчик приобнимал второго, у которого были заплаканные глаза. - Слава Богу, вы живы!! За мной!! Скорее!!! - Девушка взяла их за руки, и они побежали. Но тут крыша свалилась прямо на них... "Надеюсь, что билеты ещё продаются" - так думал Питер, когда бежал со всех ног к железнодорожной станции. Питер успел вовремя - касса уже закрывалась. - Девушка, мне, пожалуйста, билеты до Вашингтона, на завтра, на самый ранний рейс. - Хорошо, у вас вагон номер семь, купе номер четыре, время отправления - 07:38. - Спасибо большое, девушка! Вы меня выручили! - Удачной вам поездки! Питер печально возвращался домой, чтобы собрать вещи и завтра отправиться на похороны к сестре. Она всегда была такой. Отзывчивой, доброй... Великодушной. Она умерла, спасая детей. Страшна смерть в огне. Проходя мимо подворотни, Питер услышал крики: - Пожалуйста, отпустите меня!!! Пожалуйста!!! - Молоденькую девушку обступила какая-то пьянь. Не мог король Питер Великолепный позволить обидеть даму в своем присутствии. - Мы не можем отпустить такую красавицу одну, да в такую ночь! Идем с нами! Тебе понравится!!! - Здоровенный мужик схватил девушку за локоть. - Господа, мне кажется, что девушка не хочет с вами идти! - Сурово глядя на них, произнёс Питер. - А ты откуда такой красивый нарисовался? - стоявший ближе всех к Питеру бугай бросился на парня. Следом за ним подскочил и второй. Питер не сдавался, он продолжал драться, пока не увидел, что мужики отвлеклись от девушки, и та сбежала. В этот момент один из нападавших достал нож и пырнул Питера в живот. Так не стало и старшего Певенси. - Люси, знаешь, мы собираемся устраивать пикник. Пойдешь с нами? - Салли Рексбелл была невыносима. Люси понимала, что подруга хочет отвлечь ее от печальных мыслей о своих старших брате и сестре, но звать на пикники и на веселье, когда еще и двух месяцев не прошло с момента смерти Питера было чересчур . Чтобы избавиться от подруги, Люси, назло ей, пошла домой не как обычно, через город, а длинным путём - через парк. Девочка задумчиво шла по дороге. Она вспоминала нарнийские леса, охоты, прогулки. Она всегда была со своими старшими. Всю жизнь они были вместе, вчетвером. Но что же могло разделить их? Ведь они как прежде любили друг друга, что же случилось? Ответ пришел на ум сам собой. С ней как будто бы заговорил Аслан. Они просто выросли. Все, все четверо. Поэтому их пути разошлись. Каждый из них хранит в сердце воспоминания детства, в которых они короли и королевы. Тайна Нарнии объединяет их, не дает распасться. Люси сама не заметила, как зашла в чащу. Вокруг неё были толстые и старые деревья, множество кустарников. Люси все шла вперёд, как вдруг дошла до старого развесистого дуба. Внутри него была огромное дупло, размером почти в человеческий рост. Недолго думая, школьница пролезла сквозь него и оказалась совсем не в лесу. Нехорошее предчувствие зародилось в душе Эдмунда с самого утра. Весь день в институте он ждал какого-то несчастного случая, который унес бы его жизнь. Сердце подсказывало Эдмунду, что смерть его семьи не просто так. Он чувствовал, что их всех как-будто забирают. Одного за другим. Поэтому он терпеливо ждал своего часа. И вот он пришел в виде незатормозившего водителя. Возможно, Эдмунд смог бы увернуться, спастись, но он лишь закрыл глаза, желая, чтобы смерть была быстрой. *** " Где я?" - четыре души, оказавшихся в пределах Эа, задали этот вопрос. " Ты в чертогах Мандоса, повелителя мертвых" - ответил голос. Для каждого он звучал по-разному, но одновременно и похоже. " Значит, я умерла?" - спросила душа Люси. " Я так много еще не успела и не узнала" - печально произнес дух Сьюзен. " Как жалко, что я так и не простился со Сьюзен" - подумал Питер. " Я все-таки оставил маму" - опечалился Эдмунд. "По воле Иллуватара, я дам тебе выбор" - обратился голос к каждому из Певенси. - "Я дам тебе возможность жить в новом Мире, ибо Нарния потеряла прежний вид. Но ты сможешь в нее вернуться, как только на то будет Его воля." "Что же за выбор?" - удивился каждый. "Какую жизнь ты выберешь для себя. Быть бессмертным или смертным" - голос звучал торжественно. "Почти треть своей жизни я был человеком. Не в моей привычке менять свою жизнь. Я буду человеком" - ответил дух Питера. "Земная жизнь не может быть бесконечно счастливой. Рано или поздно мои друзья будут умирать. Я не готов наблюдать их смерть. Я буду смертным" - ответил Эдмунд. "Вечная жизнь... Мне кажется, это будет скучно" - сказала Люси. "Не Нарния... Значит, целый новый мир... Я выбираю бессмертие. Ведь даже вечности не хватит, чтобы узнать мир. Но я буду стремиться к этому" - решила Сьюзен. "Выбор сделан. Теперь отправляйтесь в мир, избранные Эру." И тьма накрыла все сущее. - Сэр Эдмунд! Милорд! Очнитесь! Как вы? - женщина лет пятидесяти хлопотала вокруг юноши, только пришедшего в себя. Головная боль подступила к вискам. Весь мир был как в тумане. Тело ныло как после тяжелой раны. "А ведь правда! Меня же машина сбила. Ещё бы я чувствовал себя как новенький" - сказал сам себе Певенси. Сознание медленно возвращалось. Юноша очнулся в просторной, светлой и богато уставленной комнате. Вокруг него суетились какие-то люди, то предлагая ему попить, то говоря, что ему вредно. Да и вообще происходящее было скорее похоже на сон, чем на явь. Однако вся эта котовасия мигом прекратилась, когда в комнату вошел молодой мужчина в расшитом золотом камзоле. - Оставьте нас. - У него был властный и суровый вид. Никто из прислуги (а это, видимо, была она) не решился ему перечить. Меньше чем через минуту в комнате остались только двое. Повисло молчание. - Доброе утро, - обратился к нему Эдмунд, а потом добавил. - Милорд. Мужчина облегченно выдохнул. - Я виноват перед тобой, ты прекрасно это знаешь. Не называй меня милордом, дружище, я обязательно заслужу твое прощение. - Эдмунд сел. Он ничерта не понимал, что тут творится. Темные глаза его собеседника внимательно следили за каждым движением парня. Чтобы не обнаружить себя, студент решил все-таки разобраться, в чем же дело. - Ты не столь виноват передо мной, как говоришь. - Эд надеялся, что разговор выйдет на нужную тему, и так и произошло. - Нет, это просто ты в своей манере берешь всю вину на себя. - посетитель начал ходить из одного конца комнаты в другой. - Ведь это все я! Мое неумение правильно оценить обстановку. А ведь ты предупреждал меня, что там может быть ловушка. Но разве я тебя послушал. Суровость окончательно покинула говорившего, и теперь он стал походить больше на юношу, чем на мужчину. "Может ли он быть каким-нибудь командиром? Но вид у него богатый." Эдмунд вновь закинул сеть. - Ваше положение позволяет вам пренебрегать моими приказами. - осторожно произнес Певенси. - Мое положение! Ха! - он всплеснул руками. - Когда положение наследного принца давало ему право не слушать советы своего лучшего друга или подвергать его такой опасности! Или ты считаешь, что про меня должны говорить, мол: "Вот он - принц Нейриал, который погубил графа Кондерра из-за своей глупости!" Ты этого от меня хочешь? Эдмунд, ты мне почти как брат. Ты подвергался ужасной опасности. - Забудь об этом. - Эд улыбнулся. Ему понравился этот малый. - А где моя семья? Принц несколько секунд тупо смотрел на парня. - Сильно тебя головой приложило, видимо. Твои родители мертвы вот уже как пять лет. - А братья и сестры? - в душу справедливого короля закралось нехорошее предчувствие. Нейриал сел на край постели. - Эд, - протянул он. - Ты точно в порядке? У тебя в жизни братьев и сестер не было. Даже бастардов. Граф и графиня именно поэтому над тобой очень тряслись. Силы покинули Эдмунда. Он остался один. Парень без сил упал на кровать и забылся... Новой жизни Певенси можно было только завидовать. Молодой богатый аристократ с отличной репутацией и хорошими связями. Даже внешность у него осталась та же. Вместе со своим другом, молодым принцем, они частенько вляпывались в истории: то на них горные тролли нападут по дороге к потенциальной невесте Нейра, то во время морского плавания пираты объявятся. Постепенно Эдмунд свыкся со своей новой жизнью. Но он ни на секунду не переставал думать о брате и сестрах. Он проверял каждый слух о необычной девушке или юноше, но во всем королевстве, называемом Гермила, не было его семьи. Прошло полтора года. Как вдруг на небольшой прибрежный городок было совершено нападение неизвестными. Сказать, что город был уничтожен - значит ничего не сказать. От некогда красивого городка не осталось ничего. Его как будто бы втоптали в землю. Изуродованные тела людей были буквально размазаны по земле. С ужасом глядели на это кровавое месиво приехавшие на подмогу войска во главе с принцем и Эдмундом. Птицы-падальщики то и дело взлетали с какими-то уцелевшими частями тела, но частенько по неосторожности выпускали их из клюва, поэтому на солдат при сильном ветре падали глазные яблоки или кусочки плоти. Принц держался храбро, но и его желудок все же не выдержал этого ужаса. Пока принц избавлялся от завтрака, Эдмунд сквозь зубы приказал: - Выжгите это место. Полностью. - Граф был зол. Почему такая жестокость, и кто на нее способен? Что это за столь беспощадный новый враг? И как с ним бороться? Лагерь расположили как можно дальше от бывшего города. Вечером поминали павших и молились за упокой их душ. А наутро дозорный возвестил о приближающемся корабле. Все войска сразу стали готовиться к обороне, ожидая выстрелов с корабля. Но их не последовало. Наоборот, с корабля спустилась шлюпка, на носу которой стоял мужчина с белым флагом. - Мне кажется, это не те, кто напал на нас. - произнес Эдмунд. - Не стали бы они так спокойно к нам плыть. - Я тоже так думаю, но нам стоит все разузнать. Два десятка стрел были направлены на пришельцев. Принц Нейриал и Эдмунд в боевых облачениях смотрели, как темноволосый мужчина быстро шел к ним. Первым заговорил Нейриал: - Кто вы такой и с какой целью приплыли в свободное королевство Гермила? - металлические ноты ясно звучали в голосе наследника трона. Он любил свой народ и готов был мстить за каждого жителя. - Я прибыл с миром. Мы гнались за одними мерзавцами, они уничтожили два прибрежных поселения моей страны. - Темные глаза незнакомца были спокойны и холодны. - Значит и вы подверглись нападению! - Воскликнул Нейриал. - На этом месте четыре дня назад был город. Вы знаете, кто это был? И главное, зачем они это сделали? - Мои соболезнования. Теперь мне ясно ваше враждебное отношение к моему приплытию. - после этих слов принц приказал своим воинам опустить оружие. Эдмунд же внимательно следил за их собеседником. Он учился на адвоката, поэтому был неплохо знаком с некоторыми приемами менталистов. Слишком спокоен, слишком уверен в себе, неискренен. Он не был похож на человека, потерявшего два города. Нейриал - да, он - нет. Эдмунд готов был поклясться, что перед ними стоит вовсе не друг. Внутри возникло странное желание если не убить его, то минимум связать, но принц, видимо, не разделял сомнений друга. Напротив, ему этот правитель пришелся по душе. - Те, кто сделали это, руководствуются одним желанием - жаждой бессмертия. - У слушателей глаза округлились от такого заявления. Темноволосый продолжал. - Некоторые называют этих существ эльфами, потому что они бессмертны и прекрасны на вид. Но не подозревают, что они только кажутся такими. Раз в тысячу лет эти твари проводят жертвоприношения своим богам, чтобы те даровали им и их детям бессмертие. Поэтому они и плавают по морям и убивают ничего не подозревающих людей. - Ради вечной жизни они убили моих людей. - Принц даже побагровел от злости. - Скажу вам больше. Совсем недавно образовалось новое королевство этих тварей. Я собираюсь плыть туда. Хотите ли вы со мной? - вопрос был задан торжественно. - Да. Они заплатят за каждого жителя. - принц пожал протянутую ему руку. "Они ведь даже имен не знают" - подумал Эдмунд. Что-то было во всей этой истории неладно. Новая жизнь встретила Люси в темном и сыром погребе, насквозь пропахшем кислыми яблоками. Прислушавшись, девочка не уловила ни звука, ни шороха. С мыслью "нужно выбираться отсюда" Певенси стала на ощупь искать выход. Единственная дверь в этом помещении была очень тяжелой, поэтому девочка не сразу смогла открыть ее. Мертвая тишина сменилась звуком какой-то возни. Девочка вышла на улицу и ее взору открылась такая картина: выжженная деревня, везде валяются мертвые тела людей и нелюдей. Неизвестные солдаты обходят их, вероятно, в поисках живых. На девочку обратила внимание молодая женщина и быстро подбежала к ней. Когда она протянула к Люси руки, та отпрянула и чуть не свалилась в погреб. - Не бойся меня. Я не враг. - голос женщины, как и ее вид, понравились Певенси. Такие же золотисто-соломенные волосы, открытый взгляд, даже меч, висящий на поясе, не испугал ее. - Здравствуйте. - Люси поклонилась ей. - О, не стоит этого делать. Ты многое пережила. Идем за мной. Как тебя зовут? - воительница взяла школьницу за руку и повела в чей-то уцелевший дом. - Люси. - А меня зовут Эовин. Я рада, что хоть кто-то остался жив. - Что здесь произошло? - задала вопрос Люси, когда они с Белой Девой Итилиена сидели и пили горячий травяной чай. - Нам самим толком не понятно. Одни говорят о летающих монстрах, другие говорят, что это были драконы. Третьи, так вообще несут пургу про полубогов. - Эовин тяжело вздохнула. - У тебя есть родственники? Люси отрицательно покачала головой. Пока они шли, она видела, как солдаты складывали тела жителей. Среди них не было ни Питера, ни Эда, ни Сьюзен. Но Лу была этому только рада. - Тебе, наверное, больно. - голос воительницы звучал приглушённо. - Хочешь, я научу тебя быть сильной? Чтобы ты смогла постоять за себя? Люси уверенно кивнула. - Тогда пойдем со мной. Ты станешь сильным воином. - Роханская дева протянула девочке руку, которую та пожала. С этого момента можно считать, что началась жизнь Люси Певенси в Средиземье. Эовин оказалась доброй и заботливой женщиной. Она приняла девочку почти как собственную дочь, хотя у нее уже был собственный сын. На тот момент Элборону было только шесть лет. Поэтому после тренировок с мечом и обучению верховой езде девочка с огромным удовольствием общалась с мальчиком. Она была самая младшая в семье, поэтому ей доставляло огромное удовольствие учить и играть с Элби, как она его ласково называла. Князь Фарамир вначале скептически отнесся к ней, но вскоре привык и даже стал иногда давать небольшие поручения. Люси ужасно этим гордилась, и скоро она стала посыльным. Чаще всего её отправляли в Рохан к брату Леди Эовин - Эомеру. Многие старые воины со смехом обращались к боевитой девочке, мол "оплошала парнем родиться, так хоть невестой бы прославилась, так нет, с мечом женихов встречать будет". А женихи и правда начали появляться, ведь пятнадцать лет - хороший возраст. Только вот никто из них не приглянулся Певенси. Кто-то был чересчур "стар" для нее, а кто-то имел "мозги на уровне полена". Около года Люси прожила в Итилиене, пока Фарамир не отправил ее с особым поручением в Гондор, где в одном из коридоров столкнулась с главнокомандующим Белого города - своим братом Питером. Весь год, проведенный в Средиземье, Люси не могла понять, почему же Аслан (а она была уверена, что это его воля) разъединил ее с семьей. Не было предела радости девочки, когда старший брат узнал ее и кинулся навстречу. Позже она объяснила Эовин, что их с братом давно разделили, но сейчас они на счастье встретились. Тогда же Люси попросила свою "госпожу" позволить ей остаться с братом. - Я понимаю, что такое иметь старшего брата и быть разлучённой с ним. Мой долг отпустить тебя. Однако прошу тебя навещать меня и Элборона, мы оба будем скучать по тебе. В Гондоре Люси вошла в свиту королевы Арвен, где также полюбилась всем. Король Арагорн порадовался за своего подчиненного, тот как будто бы стал живее, чаще можно было видеть на его лице улыбку. - А как ты попал сюда? - спросила его Люси в один из вечеров, сидя на мягком ковре у камина напротив брата. - Забавнее истории не придумаешь. - усмехнулся Пит и поудобнее подложил под спину подушку. - Я очнулся в таинственном лесу. Густом, заросшем. При мне не было никакого оружия или чего-то, что помогло бы выжить. Около дня я плутал в этой чаще, и когда я уже совсем оголодал и устал, то наткнулся на лесную избушку. Там я встретил немного чокнутого старикашку с гнездами в волосах. Как позже выяснилось, он оказался волшебником, зовущимся Айвендилом. По-простому - Радагастом. Старик поведал мне о том, что недавно близ его леса орки из засады напали на отряд воинов и пленили их. - Питер взглянул на сестру. Та делала титанические усилия, чтобы не заснуть. - Короче, не буду тебя долго мучить рассказом о моем героизме, но я в одиночку спас этот отряд, где меня приняли в армию Гондора. Потом я героически уничтожил большой отряд тьмы да совершил еще пару громких подвигов. А потом я спас жизнь самому Королю Арагорну. - парень жутко гордился этим, так как слышал истории о последнем предводителе дунаданов. - И меня сделали главнокомандующим. Вот так. А теперь иди спать... Сьюзен пришла в Средиземье ранним утром и обрела новую жизнь в прекрасных садах Лориэна. Оттуда Ирмо отвел её прямо на гору Танеквитиль на суд валар. Слыша пожелание Иллуватара, они приняли новую эльфийку, а Ауле, услышав о ее стремлении к знаниям, принял ее к своим ученикам. Среди его учеников было множество нольдор, поэтому именно с ними Сьюзен познакомилась первыми. Валар рассказал им, что она - посланница самого Эру, поэтому не стоит удивляться и спрашивать, откуда она взялась. - А как тебя зовут? - Спросил девушку один из мастеров в ее первый день ученичества. Сьюзен не знала, что ответить. Все с интересом смотрели на нее. - Я не знаю. - Опустив глаза, сказала девушка. Не называться же старым именем, жизнь-то новая. Но тут ее осенило. - А давайте вы мне дадите имя! Мастера и ученики задумались. Потом стали предлагать, спорить, как лучше, но сошлись на том, что ей подходит имя Нимринель. За семь лет, которые девушка прожила в Бессмертных землях, она обрела столько знаний, сколько не получила за двадцать один год жизни на Земле. Вначале у нее многое не получалось. Повторять за валаром Ауле было сложно, но потихоньку упёртость принесла свои плоды. Она научилась работать с металлами, занималась огранкой каменьев и обучилась ковать мечи и доспехи. Постоянно находясь в работе, дни проходили быстро, но вот ночами к девушке приходила печаль. Она скучала по семье. "Зато они сейчас живы" - утешала она себя. Как часто она искала знакомые черты в проходящих мимо нее эльфах, но не находила их. Но однажды в самый обычный день Нимринель познакомилась с одним очень странным эльфом. Огненно-рыжие волосы, карие глаза цвета кофе с молоком, инфантилизм и взрывной нрав делали его удивительно непохожим на других эльфов. Мирель оказался отличным парнем, просто с большими странностями. Он мог ни с того ни с сего взять и запеть посреди разговора, или кинуть в собеседника какой-нибудь близко находящийся предмет. Но минуты его буйства проходили достаточно быстро, поэтому в целом он был вполне ничего. Обычно он носил одежды ярких красных, желтых, оранжевых цветов. Через него Сьюзен познакомилась с одним из известнейших представителей ваниаров - князем Эленталлем. Но и он не был "типичным эльфом". До безобразия правильный и логичный, он доканывал этим многих. С его логикой невозможно было спорить, ибо он всегда трезво оценивал любые ситуации. Но Нимринель сошлась и с ним, потому что и сама была "занудой", как когда-то называла её Люси. - Иногда Мирель кажется мне действительно сумасшедшим. - как-то вечером призналась Сьюзен. Эленталль тяжело вздохнул. - Возможно, это и есть так. Он родился во времена Войны Гнева, когда Тьма еще была сильна. Может, это и исказило его. А корабли из Средиземья все продолжали причаливать к лебединой гавани Альквалонде, принося в Благословенный край бессмертных эльфов. Телери принимали их радушно, ваниары также иногда приходили послушать их рассказы. А вот нольдор почти вообще не интересовались ими. Они заняты своими делами, они творят и создают. Однако тревожные новости приходили из Средиземья. Саурон, приспешник Моргота, вернулся. Вести становились все хуже и хуже, пока однажды корабль не привез с собой Утреннюю Звезду эльфов - Артанис, возвестившую о победе над Темным Владыкой и восхождении наследника Исилдура на престол. Сьюзен было известно, кто такая Галадриэль, поэтому она вместе с очень многими эльфами пошла встречать её. Многому научила она и многое поведала Сьюзен и мастерам. А также отдала им свое кольцо воды Ненья для изучения. А однажды предсказала она Нимринели, что на одном из кораблей, идущих из Средиземья, приплывет её избранник. Но она не сказала, будут ли её чувства взаимны или останутся безответными. После этого Сьюзен даже слышать не хотела о том, чтобы встречать пришельцев из Средиземья. "Оно мне надо?" - спрашивала себя девушка. - "Буду только мучиться и отвлекаться". Но как известно, от судьбы не убежишь. - Поздравляю! Последние семь кораблей из Средиземья встали на якорь у причалов телери! Не пойдешь свою судьбу искать? - Издевательски хохотнул рыжий эльф. Он прекрасно знал о пророчестве и о сомнениях девушки, но не подшутить над ней было бы просто преступлением. - Мирель, не сейчас... - протянула девушка. Она работала над эскизом замысловатого цветка, который должна была бы потом выковать. - Хочешь, я тебе какого-нибудь симпатичненького эльфа приведу? Ох! - Мирель мигом выбежал из мастерской, когда в него полетел брусок серебра - материала будущей розы. "Чего я так беспокоюсь, мне просто надо подальше держаться от гавани и все будет нормально. Не придут же они сами ко мне?!" - успокаивала себя Нимринель. Но буквально на следующий день в её кузницу бесцеремонно вломились эти самые пришельцы. Прогонять их Сьюзен было совершенно некогда - она никак не могла решить: украсить уже выплавленную целиковыми каменьями или разделить их на маленькие кристаллы и украсить ими цветок, как росой. Серебряное растение мирно покоилось на тумбочке, пока Сьюзен сидела к нему спиной. - Простите, а можно войти? - кто-то очень вежливый задал вопрос. - Угу. - Сьюзен решала вопрос мирового значения по оформлению своей работы, поэтому ей было не до посетителя. - Спасибо. - Голос у незнакомца был приятный. Судя по его шагам, он медленно обходил мастерскую, разглядывая работы девушки, висевшие на стене. Среди них было и оружие, и украшения, и небольшие барельефы. Посетитель остановился на месте, где находилась тумбочка с цветком. Нимринель все-таки соизволила обернуться. Эльф был к ней спиной и стоял, низко наклонившись, чтобы получше разглядеть творение, не дотрагиваясь до него. Подобная вежливость произвела на девушку приятное впечатление. - Если хотите, можете взять посмотреть. - великодушно разрешила девушка, глядя на широкую спину в светло-салатовой рубашке и золотые волосы. Посетитель обернулся на мастерицу. Настоящий красавец, каких увидишь не часто. Все эльфы имели благородные лица и правильные черты лица, но и среди них встречались особенные. Её посетитель был как раз из таких. Светлые голубые глаза, тонкие губы, правильный нос - не эльф, а сказка. Сьюзен поняла, что слишком открыто и нагло рассматривает незнакомца, когда тот улыбнулся. Торопливо вскочив, чтобы как-то прекратить затянувшееся молчание, Нимринель обошла незнакомца, взяла с тумбочки цветок и протянула выпрямившемуся гостю. Тот, все еще улыбаясь, смотрел на девушку, протягивающую ему изделие. Первой пришла в себя Сьюзен: - Уверяю вас, этот цветок не кусается. - чуть насмешливо произнесла она, гордо вздёрнув подбородок. Незнакомец был почти на полторы головы выше девушки, поэтому ей приходилось смотреть на него снизу-вверх. - Благодарю. - эльф дважды моргнул и улыбнулся еще шире. - Прошу простить мою медлительность, просто у нас в Средиземье нельзя трогать работу без позволения мастера. Иначе творец будет очень злиться. - Это правда, любое творение - сокровище его создателя. - Девушка улыбнулась. Эльф осторожно держал в руке цветок. Его сложно было ты отличить от настоящего, если бы не серебряный блеск металла. - Это ведь ваша работа... И все это? - Эльф обвел глазами мастерскую. - Да, это все моя работа. - Девушке безумно нравилось восхищение в глазах гостя. - Только самые сильные мужчины в Средиземье куют мечи. Но видеть такие работы, сделанные столь хрупкими руками... - эльф оглядел девушку с ног до головы и аккуратно положил цветок на тумбочку. - Однако на вас я не вижу ни одного украшения. - Я не люблю носить на себе металл. - Девушка прошлась мимо эльфа и, повесив рабочий фартук на вешалку, слегка наклонила голову, безмолвно предлагая последовать за ней. Беседа продолжалась уже в саду, за чашкой ароматного чая, сидя за изящным кофейным столиком. - Я не люблю носить на себе металл. Браслеты напоминают мне кандалы, а ожерелья и кулоны - ошейники... Но вы, кажется, не представились..? - Прошу прощения за свою бестактность. - Эльф встал и поклонился. - Мое имя - Леголас. Я родом из Лесного королевства. А как же ваше имя? - Мое имя - Нимринель. К сожалению, я должна собираться, у меня были сегодня кое-какие дела. - Как невовремя девушка вспомнила, что обещала вернуть в библиотеку книги, которые брала. - Тогда извиняюсь за свое вторжение. - эльф галантно поклонился и, посмотрев девушке в глаза, сказал. - И надеюсь, что мы еще встретимся. - Тогда до встречи. - Сьюзен кокетливо склонила голову, позволяя её новому знакомому полюбоваться лебединой шеей девушки. С того дня в сердце девушки зародилось странное противоречие: она одновременно хотела вновь повстречаться в Леголасом, но и боялась этой встречи. Девушка старалась как можно меньше времени проводить в своей мастерской, в месте, где Леголас мог её найти, а пару раз убегала, завидев его из-за угла, стоящего у дверей. Так прошло почти два месяца. В ночь четвертой луны года как всегда должно было состояться полуночное чаепитие - традиция, придуманная Мирелем, самой Сьюзен и Эленем. Так получилось, что Нимринель и Мирель шли к беседке вместе, болтая о разной чепухе. - Кстати, сегодня мы будем четвером. - как бы невзначай сказал нольдор. - Что ты имеешь в виду? Вы пригласили еще кого-то? Не спросив меня? - Нимринель негодовала. - Да ладно тебе. Он отличный парень, между прочим. И приплыл на одном из последних семи короблях. - после удара в бок Мирель продолжил. - Он из синдар. Веселый, умный. Кстати, он участник братства кольца. "Да неужели это..." - они с Мирелем зашли в беседку. - Мы вас заждались. - салютовал Эленталль. А рядом с ним стоял Леголас собственной персоной. - Доброго вечера. - поздоровался с пришедшими лихолесец. - Нимринель, хочу тебе представить нашего друга - Леголаса. - эльф ожидал, что девушка поклонится или сделает что-нибудь в знак приветствия, как это положено по этикету, но она только сказала: - Мы уже знакомы, Элен. - на удивленные взгляды товарищей ответил синдар. - Мы познакомились уже давно, почти на следующий день, как я приплыл сюда. Но это будет только второе наше общение. - А до этого не общались? - многозначительно улыбнулся Мирель. Сьюзен хотелось придушить рыжего гада, но обстановку спас Эленталль: - Чай остынет, господа. Так началась крепкая мужская дружба между нольдором, ваниаром и синдаром. И продолжало разгораться пламя чувств Нимринели и Леголаса. Меж ними не было той всепоглощающей страсти, но было тепло и доверие. Никаких поцелуев или объятий тоже не было, только легкие, едва уловимые касания рук. Им нравилось общение друг с другом: Сьюзен рассказывала ему о Мире и его строении, а Леголас рассказывал баллады и придания Средиземья. Через него девушка познакомилась с самим хранителей кольца - Фродо Беггинсом, забавным и милым человечком. Прошло два счастливых года, за которые лесной эльф успел подружиться со всеми народами. Ваниары , телери, даже придирчивые нольдор - все стали уважать его. А потом случилось Великое Горе. Темная Чума Моргота поразила Благословенный Край. Своей жертвой валар все-таки смогли запереть тьму, но чудовища, появившиеся в Мире, стали нападать на эльфов. Страх охватил бессмертных Детей Иллуватара. Многие стали возвращаться в Средиземье. Но оставались и те, кто не хотел туда. Тогда Леголас и взял на себя командование. Он отправил несколько кораблей телери искать незаселённым земли, о которых говорили им валар, а оставшимся собирать необходимые вещи. Он созвал добровольцев, которые охраняли жителей от порождений тьмы. Через некоторое время вернулся один из шести посланный кораблей и сообщил, что подходящая земля, свободная, большая и плодородная, была найдена, а эльфы с остальных кораблей остались там, чтобы готовить места для проживания хотя бы на первое время. Целый флот кораблей телери уплывал. Их тыл остались защищать две сотни добровольцев под предводительством Леголаса. Мирель и Эленталль остались с ним. А Сьюзен уплывала. Уплывала, несмотря на то, что её сердце разрывалось при мысли, что она оставляет здесь своих побратимов и возлюбленного. Но она уплывала, потому что знала, что там нужнее. В пасмурное февральское утро, простившись с друзьями, девушка пришла к Леголасу. Синдар надевал доспехи, готовясь к очередному дежурству. Но это не были доспехи лихолесского воина. Эти доспехи сковала для него Сьюзен, чтобы хоть как-то обезопасить жизнь возлюбленного. Завидев в дверях девушку, эльф грустно сказал: - Я бы и сам пришел попрощаться с тобой. - Темно-синие походные одеяния и глаза-изумруды делали кожу девушки более бледной. Печаль читалась во всем её облике, и Леголас подавил в себе желание кинуться к ней и обнять. - Здесь опасно. - голос эльфийки предательски дрогнул, и напускное спокойствие, которое она пыталась демонстрировать, полностью улетучилось. Сьюзен буквально подлетела к возлюбленному и обхватила его руки своими. Голос звучал неуверенно и нервно. - Леголас, пожалуйста, будь осторожен. Молю тебя! Береги себя! Я не знаю, что со мной будет, если... Она не закончила, так как эмоции взяли верх над разумом. Леголасу не надо было договаривать, он все прекрасно понял и, высвободив руки, впервые обнял возлюбленную. Та прижалась к нему всем телом, желая запомнить его тепло, запах, каждое биение сердца. Эльф уткнулся ей в макушку, вдыхая аромат дикого луга. Он успокаивал её, гладя по головке с затянутой косой, по спине. - У меня кое-что есть для тебя. - Леголас взял из шкатулки на столе небольшой блестящий предмет и повесил его на шею девушки. Кулон Вечерней Звезды. Теперь он принял для себя, что любит Нимринель, и вновь притянул девушку к себе. Страх и любовь переполняли Сьюзен, она слегка отстранилась и посмотрела на синдара. Печаль предстоящей разлуки читалась в его небесных глазах, и это придало эльфийке уверенности в своей задумке. Она переместила руки с груди на плечи воина и, встав на мысочки, попытать достать до его губ. Леголас разгадал её намерение и сам наклонился к ней. Поцелуй был почти воздушным и длился не более нескольких секунд. Леголас сам прервал поцелуй, чтобы, посмотрев в глаза Сьюзен и увидев в них согласие, начать новый. Эльфами не владело желание, в поцелуи они вкладывали все свои чувства: любовь, нежность, заботу. Леголас впервые имел такую власть над непокорной девушкой, легкой птичкой она ускользала из его рук, не давая даже приблизиться к столь желанным губам. И вот их поцелуй перешел в нечто большее, впервые они почувствовали, что такое страсть. Леголас целовал девушку пылко, отчаянно, но все-таки голос рассудка был громче страсти, и эльф услышал зов трубы, оповещающий о скором отплытии. - Корабли скоро отплывают. - Леголас нежно поглаживал нежное девичье личико. - Да, мне пора. - к Сьюзен стала возвращаться уверенность. - Прошу прощения, что заняла столько вашего времени, милорд За холодной почтительностью девушка хотела спрятать свои чувства. Она поклонилась и уже открывала дверь, когда Леголас громко и уверенно сказал ей: - Я вернусь к тебе. Дождись... Море пощадило путешественников, поэтому все корабли в целости добрались до новой земли. Много работы предстояло эльфам, но общими усилиями дела пошли на лад. Все работали по своим навыкам и умениям: благодаря разуму и смекалке нольдорских мастеров появлялись новые машины, помогающие при строительстве, телери ловили рыбу, эльфы, жившие когда-то в Средиземье, умело вспахивали поля. Осенью был собран первый урожай и оборудован и построен первый город. Так как почти всем руководила Сьюзен, право назвать также дали ей. Верона находилась почти в самом центре новой земли, вокруг нее раскинулись широкие поля, и неподалеку текла широкая река, по которой можно было добраться до почти достроенной Голубой гавани. Зимой эльфы строили приспособления, шили паруса и сети, готовили семена, чтобы весной опять приняться за работу. Прошло три долгих года. Полностью достроилась Верона и Голубая (Небесная) Гавань телери. По всей территории острова Новой Надежды стояли сторожевые крепости и маяки. Жизнь наладилась, но от оставшихся в Амане не было ни весточки. С тоской думала Сьюзен о своих друзьях и Леголасе, оставленных там, пока однажды не затрубил рог о припылытии судов. Гавань была полностью заполнена, эльфы смотрели, как быстро скользят по волнам лебединые корабли. Не было сомнений, что это были они - защитники Амана. Воины радостно махали руками, кричали стоящим на берегу, так что у всех сразу поднялось настроение. Их было много, они были живы. Нимринель все искала глазами Леголаса или кого-то из побратимов, когда вдруг увидела на одном из кораблей рыжую, как факел, голову. А потом увидела и остальных. Все трое были живы и улыбались, приближаясь к причалу. Когда неразделимая троица сошла на берег, радостная эльфийка чуть не повалила их наземь, бросившись обниматься. В ту ночь был большой пир и по совместительству коронация Леголаса. Эленталль, Мирель и Нимринель были назначены его генералами, хотя фактически все знали, что Сьюзен скоро станет королевой. А когда новый король засыпал в удобной постели, он услышал тихие и мягкие шаги и почувствовал тонкие пальчики у себя на лице. Леголас сильно устал и был изможден дозором, который нес он три года, поэтому он заснул, как ребенок, под тихую и нежную колыбельную Сьюзен. В ту ночь он понял, что значит быть любимым.