Королевские каникулы

Артур вернулся с утренней пробежки, он даже успел выкупаться перед завтраком. В одних своих любимых стареньких шортах и с полотенцем на шее принц легко взбежал по мраморной лестнице и побежал к своим покоям, еще полусонная прислуга едва успевала кланяться и уступать ему дорогу. Артур предпочитал завтракать не в душной столовой, а на открытой веранде, где для него уже был накрыт стол. На ходу кинув Джорджу полотенце и выхватив у него футболку, принц натянул ее на себя и через несколько минут уже сидел за столом. Немолодой официант прислуживал ему, пока юноша уплетал яичницу с беконом, тем не менее, не забывая строго следовать всем правилом этикета. - Дорогого утра, милорд, - один из помощников короля подошел к столу, за которым завтракал Артур и остановился в нескольких шагах. У Артура неприятно закололо в груди, он догадывался, что это значит. - Его Величество король ждёт Вас через полчаса у себя в кабинете, милорд. - Это в девять? – спросил принц, взглянув на часы. - В девять десять, милорд. И можете не переодеваться. - Спасибо, - ответил Артур. Он знал, что возмездие все равно настигнет его, но в тайне продолжал надеяться, вдруг пронесет. Артур тяжело вздохнул и отодвинул тарелку с недоеденной яичницей. Есть резко расхотелось. Лакей, стоявший рядом с ним, сочувственно смотрел на юношу. - Может, еще кофе? – негромко спросил мужчина. Артур машинально кивнул, он лихорадочно соображал, как разжалобить отца и минимизировать наказание, о котором ему, несомненно, сейчас собирался сообщить король. Но делать было нечего, юный принц встал и отправился в центральную часть дворца, где располагался кабинет отца. Утер сидел за своим роскошным столом из полированного сандалового дерева, когда мажордом доложил о приходе наследного принца. Дверь в кабинет распахнулась и на пороге возник его сын – в шортах, кроссовках и футболке, что весьма несерьезно смотрелось на фоне бронзы, лепнины и темного дерева. - Ваше Величество, - поклонился принц, он был просто сама почтительность и покорность, - Мой отец и мой король. - Входите, сын мой, - в тон ему ответил Утер. Артур подошел ближе, король знаком указал ему на стул. С момента возвращения Артура прошло чуть более двух недель. В первое время принц, остро осознающий свою вину, ловил каждое слово и взгляд отца, беспрекословно повиновался ему, выполнял все его распоряжения, строго соблюдал все нормы этикета, в общем вел себя образцово-показательно. Но, разумеется, с течением времени его рвение и пыл несколько поубавились, к тому же расслабляющая атмосфера юга, как и, собственно, каникул отнюдь не способствуют повышению дисциплины. - Благодарю Вас, мой повелитель, - кротко ответил Артур и послушно сел на указанное место, опустив глазки долу. Меньше всего ему сейчас хотелось сидеть в этом мрачном кабинете и выслушивать все, что отец думает о его поведении. Но делать было нечего. - Знаешь, зачем я тебя позвал? – уже менее официальным тоном спросил король. - Догадываюсь, - обреченно вздохнул принц, - Сейчас мне объявят приговор и сообщат, какое наказание будет на меня наложено. - Все верно, - кивнул король. Артур нарочито сокрушенно взглянул на отца, потом встал из-за стола и приблизившись к креслу короля так же нарочито смиренно и покорно опустился на колени. - Артур! – недовольно сказал король. - Приговор выслушивался стоя на коленях, сир, - елейным голоском отвечал принц, - Вот я так и делаю. - Перестань паясничать, кому говорю! – вновь недовольно сказал король, но принц понял, что отец потихоньку начинает сдаваться. - Пойдем лучше на улицу, пап, - сказал юноша, поднимаясь, - Там так чудесно, еще не жарко, воздух с ночи свежий. Тебе сказали отдыхать, а ты сидишь тут в своем кабинете! Было видно, что король уже начинает колебаться. - Пойдем, - Артур протянул к нему руку, - Пожалуйста, отец, прогуляйся со мной немного. Утер кивнул и встал из-за стола. Король и принц шли по дорожке, обсаженной по бокам цветущими олеандрами. Теплый ветер слегка шевелил золотые волосы принца, который не сводил с отца взгляда. Им было нужно многое сказать друг другу. Они разговаривали уже второй час. - Отец, а те двое охранников, - спросил Артур, - Которые были тогда со мной… - Их уже нет, как ты понимаешь, - ответил король, - Начальник охраны тоже положил мне на стол рапорт об увольнении. - Ты подписал? – грустно спросил Артур. - Да, - коротко ответил Утер. - Но ведь они не виноваты, отец, - Артур посерьезнел и умоляюще взглянул на отца, - Это целиком моя вина, меня ты и должен наказывать… - Это прокол в их работе, и очень серьезный, сын. - Но, сир, ведь это я… - Ты тоже будешь наказан, - ответил король, - Неужели надеялся, что я оставлю это без последствий? - Нет, - честно признался принц, - Но думал, что буду наказан я один. - Значит, в следующий раз будешь думать, как себя вести, чтоб не подставлять окружающих тебя людей, - сурово ответил Утер, - Ты принц и будущий король, и отвечаешь не только за себя. - Да, Ваше Величество, - голос Артура на сей раз прозвучал без всякого даже намека на несерьезность. - Так вот, в наказание за свой проступок ты целый месяц будешь заниматься общественной работой, причем целый день, а не только утром или вечером. Принц опустил голову и закусил губу. Каникулы летели в тартарары. Почти все его друзья уже съехались на побережье, вскоре должна была приехать и его подруга детства – зеленоглазая красавица Моргана Горлуа, дочь старого друга короля, погибшего при обстреле их батальона. Утер всегда очень благосклонно относился к девушке, даже слишком уж благосклонно. Более того, вслух об этом, разумеется, не говорили, но ближайшее к монарху окружение было абсолютно уверено, что Моргана была дочерью самого короля, а не графа. Приедет весельчак Гвейн со своей ненаглядной Эйрой, серьезный и правильный Леон. Друзья будут веселиться, кататься на яхте, посещая самые живописные окрестности, ходить в горы, посещать бары и рестораны, а он… Ему придется в официальных костюмах посещать скучнейшие мероприятия, читать там заранее заготовленные речи, перерезать ленточки, общаться с кучей народу, выказывая крайнюю степень участия, заинтересованности и расположения ко всем без исключения. Наследник должен вести себя так, как от него все ждут и быть таким, каким его хотят видеть. И неважно, что у тебя болит горло или голова, ногу трет новая обувь, по телевизору скоро начнется финал чемпионата мира по футболу, или просто ужасно плохое настроение. - Канцелярия уже подготовила расписание мероприятий, которые ты должен будешь посетить, - продолжал король, - Изволь ознакомиться, времени на подготовку у тебя немного. - Когда я должен приступить, Ваше Величество? – упавшим голосом спросил принц. - Завтра, Ваше Высочество! – насмешливо сказал король, - Завтра утром. - Как прикажет мой государь, - обреченно ответил принц. Король кивнул и пошел к себе в кабинет, Артур почтительно поклонился ему вслед. Как только отец ушел, юноша с видом великомученика уселся прямо на гравиевую дорожку и подпер голову руками. - Ну почему он не может просто взять меня и выпороть, как любой нормальный отец любого нормального сына? – возмущался Артур, вспомнив Мерлина, - Нет, надо обязательно выслать меня по терминам, да еще на целый месяц! Артур встал и побежал в свой кабинет, ибо просто ходить он не умел. Там его уже ждали секретарь и помощники. - Список мероприятий, милорд, - сказал секретарь, подавая Артуру роскошную кожаную папку с тисненным золотом гербом Пендрагонов. Артур уселся за стол, знаком указав помощникам на стулья, открыл ее и начал читать. Посещение больницы и реабилитационного центра для наркоманов, открытие детского праздника для больных аутизмом, посещение геронтологического центра, посещение лагеря беженцев, открытие выставки цветов... Принц в отчаянии схватился за голову. Наследник престола просто влетел в приемную короля, едва не растолкав роту его помощников и охрану. - Ты что, издеваешься! – принц, едва закрыв дверь, начал свою гневно-обличительную речь, - Дауны, беженцы, наркоманы! Ты бы меня еще в тюрьму или на зону отправил! Возмущению Артура, казалось, не было предела. - Что такое? – едва сдерживая смех, спросил король, прекрасно зная причину недовольства принца, - Ты чем-то недоволен, сын? - Недоволен? – продолжал бушевать юный принц, - Конечно, будешь тут недоволен, если твой собственный отец тебя к наркам и в дом престарелых отсылает! - Там еще выставка цветов была, - невозмутимо сказал король. - Выставка цветов? – Артур вскочил, не в силах усидеть на месте, - Я что тебе, девчонка цветочками любоваться? - Ну, было еще очень настоятельное приглашение на открытие элитного гей-БДСМ клуба. - Чего? – Артур ошеломленно вытаращил глаза, - Ну уж нет, лучше цветочки. - Я тоже так думаю, - ответил король, - По счастью, ты еще несовершеннолетний. - Ну па-а-ап, - захныкал принц, плюхнувшись на стул рядом с отцом. - Что пап? – передразнил его Утер, - Даже не проси! Ты еще не прощен, и это твое наказание, так что... – король развел руками, - Кстати, прощение получишь лишь в том случае, если все хорошо выполнишь. - Тогда у меня встречное условие, - хмуро заявил принц. - Что-что? – удивленно спросил король. - У меня встречное условие, - заявил принц, упрямо взглянув на отца. Король нахмурился. Принц понял, что начал перегибать палку. - Оно ничего Вам не будет стоить, сир, - тихо сказал юноша, опустив голову, - Но это очень важно для меня. Не отказывайте мне, пожалуйста. Артуру очень хотелось, чтобы он, как и Мерлин, мог так же ужинать со своим отцом под звездным небом, наслаждаясь едой, обществом друг друга и неспешной беседой. - Ну, чего ты там хочешь? - смягчился король. - Чтоб мы хотя бы ели вместе… - Ели вместе? – удивился Утер. - Да, - принц почти дерзко взглянул на него, - Как в нормальных семьях, пап. Завтракаем, обедаем и ужинаем вместе. Можешь пить свой утренний чай, но потом приходи в столовую на завтрак. - Я рано встаю, - насмешливо сказал король. - У меня утренние термины, так что мне тоже придется рано вставать! – парировал принц. - У меня много вечерних, - король заглянул в свой ежедневник. - Я как раз успею вернуться со своих и подожду тебя, - не сдавался принц. - Ну хорошо, хорошо, - сдаваться пришлось королю, - Давай попробуем. - Спасибо, отец, - Артур благодарно взглянул на короля, - Ты даже не представляешь, насколько я всегда скучаю по тебе… Принц уныло шел к себе, сзади бежал Джордж, рассказывая, что приготовил уже все необходимое на месяц вперед – костюмы, рубашки, ботинки, галстуки... В доме Эмрисов царили оживление и суматоха. Еще бы, ведь они получили приглашение на ужин, причем туда, куда простым смертным путь обычно заказан – в королевскую резиденцию. Сам король пожелал встретиться с человеком, которому был обязан всем. Эмрисам сначала полагалась десятиминутная аудиенция, после чего они, вместе с другими гостями и приглашенными, должны были принять участие в банкете. Это было закрытое мероприятие для очень узкого числа лиц, особо приближенных к королевской особе. Балинор никогда не думал, сколь хлопотное это мероприятие. К ним приезжал специальный представитель Королевского Двора – провести «инструктаж перед полетом» или как вести себя в присутствии венценосной особы. Хунит учили делать реверанс, чтоб левая нога обязательно была впереди, правая сзади. Им выдали распечатку правил этикета, а также дресскода. Им детально расписали все - где встать, куда идти, куда смотреть, куда не смотреть, как держать руки, о чем можно говорить с королем, о чем нельзя, в общем, прочитав инструкцию Мерлин заявил, что легче повеситься, чем все это запомнить. - Да кто он такой? – возмущался Мерлин скорее в силу своего нежного возраста, нежели природного ума, - Эта венценосная задница даже одеться нормально не может, а я тут должен учить, как ему кланяться! – бушевал возмущенный юноша под насмешливыми взглядами отца и матери. Впрочем, как только он попал во дворец, его запал резко поубавился. Он с удивлением обнаружил, что все и вся вертелось там вокруг короля и его сына. Пока Эмрисы ждали своей аудиенции, гуляя по нижней террасе парка, Мерлин мог видеть принца Артура, периодически появляющегося перед дворцом в неизменном окружении юных особ женского пола, наперебой пытающихся привлечь к себе внимание золотоволосого красавца-принца. Юноша с удивлением наблюдал, как люди в два или три раза старше Артура по возрасту, почтительно кланялись ему или терпеливо ждали своей очереди, когда принц обратится к ним. Да что принц, к нему самому пожилые лакеи, предлагая напитки и закуски, обращались исключительно «сэр»! Мерлину все это было ужасно непривычно, неудобно, он резко присмирел и откровенно жался к своим родителям, которые, однако, тоже чувствовали себя не в своей тарелке. Впрочем, это касалось всех, кто впервые был на аудиенции у Его Величества. Нервозность достигла апогея, когда стали вызывать всех по очереди. Мерлин, у которого резко задрожали коленки и затряслись поджилки, не помнил, как он шел по роскошным переполненным людьми коридорам, где сновали слуги, ходили охранники, пробегали помощники и секретари, а мажордом и церемониймейстер следили за порядком. Эмрисы стояли в очереди в зале, смежном с залом аудиенции. Король стоял на возвышении, огороженном красивым бархатным шнуром с золотыми кистями, чуть поодаль от него, но уже на полу вровень со всеми стоял принц, вдоль стен выстроились помощники, у выхода охранники. Мерлин, с перепугу забывший все инструкции разом, по счастью видел, как это делали визитеры перед ними, - куда идти и где останавливаться перед монархом, когда кланяться ему, и когда можно уходить, чтобы приветствовать принца. Что и как это было, Мерлин не помнил вообще, все обнулилось, кроме входа в зал и выхода из него. Мерлин трясся, как осиновый лист, словно во сне он слышал диалог короля и его отца, а также августейший комплимент матери, высочайше пожалованный ей Его Величеством. - На каникулах? – спросил король у Мерлина, но у юноши был просто ступор. Монарх ободряюще улыбнулся ему, но это мало помогло. - Да, сир, - ответил за него Балинор, - Подыскиваем ему подработку, чтоб без дела не болтался. - Подработку? – переспросил король, - Джордж, слуга принца, со следующей недели в отпуске, Мерлин вполне сможет заменить его. - Благодарю Вас, Ваше Величество, - ответил обрадованный и очень удивленный столь заманчивым предложением Балинор, - Это очень большая честь и для Мерлина, и для всех нас. Король улыбнулся и чуть кивнул, давая понять, что аудиенция окончена. От Мерлина так и не удалось добиться ни слова. Эмрисы, почтительно поклонившись, отошли от короля и поравнявшись с принцем, поклонились уже ему. Затем к своему немалому облегчению, вышли из аудиенц-зала. - Слава тебе, Господи, все прошло нормально, - перекрестилась Хунит, - Я думала, умру от страха. Балинор лишь улыбнулся, хотя и он сильно нервничал, а пришедший в себя Мерлин начал было вопить, что не желает ходить в лакеях у принца, но крепкий подзатыльник, отвешенный тяжелой отцовской рукой, тут же все поставил на место. Оставалось самое приятное – королевский ужин. Артур и его новый слуга далеко не сразу нашли общий язык. Мерлин иной раз чуть ли не грубил наследнику престола, подчас вел себя вызывающе, но Артур, казалось, не обращал на это внимания, хотя и мог иной раз отвесить слуге изрядный подзатыльник, если тот вдруг переходил все границы и рамки дозволенного. Мерлин считал Артура избалованным самодовольным эгоистом, думающем только о себе и своих удовольствиях, окруженном длинноногими красотками и купающимся во всеобщем внимании. Но внезапно случилось нечто такое, что сильно поколебало мнение Мерлина о своем господине. Проведя полдня в лагере беженцев, разговаривая и здороваясь со всеми желающими (а точнее допущенными охраной), Артур умудрился подхватить там какую-то инфекцию, и через два дня слег с высокой температурой. К немалому изумлению Мерлина, принц приказал подготовить на следующее утро его официальный костюм и рубашку с длинным рукавом. - Ты что, собираешься завтра снова на свои мероприятия? – с ужасом спросил Мерлин. Артур разрешал так к нему обращаться, когда они были наедине. - Их никто не отменял, - ответил принц, - Завтра придет врач, вколет мне что-нибудь посильнее, чтоб я смог дойти до трибуны и зачитать нормально свою речь. - Какая речь? Какая трибуна??? – всплеснул руками Мерлин, - Ты на ногах не стоишь, тебе отлежаться надо с такой температурой и в себя прийти! Ты не можешь ехать! Ты же болен! - Это никого не интересует, Мерлин, - ответил принц, судорожно дыша, - Король обещал мое участие, люди ждут именно меня. Значит, я должен там быть. Мерлин сокрушенно покачал головой, не веря в такую возможность. Однако следующим утром, Мерлин, ворча как старая нянька, одевал своего принца на очередное мероприятие. Артуру резко сбили температуру, поэтому теперь его шатало от этого. К немалому изумлению Мерлина, состояние наследника престола, похоже, заботило только его одного. Все остальные, как ни в чем не бывало, подходили к нему за уточнениями или распоряжениями, абсолютно не обращая внимания на то, что принц едва держится на ногах. - Я поеду с тобой, - заявил Мерлин, - Я не могу тебя опустить одного! - Я не один, - усмехнулся Артур, - Со мной как обычно целая свита. - И никому дела нет, что тебе плохо! – взорвался Мерлин, - Всем наплевать, что с тобой! Они только и думают про все эти дурацкие термины! - Тише, идиот ушастый, - улыбнулся Артур, - Все согласно протоколу и регламенту. - Но ты живой человек, как и я, - не сдавался Мерлин, - Подумаешь, какой-то протокол! Я еду с тобой! - Если заткнешься и будешь держать рот на замке, - у Артура просто не было сил еще и препираться со слугой. За этот день Мерлин вымотался до изнеможения. Он страшно переживал за принца, у него сердце замирало, когда Артур под аплодисменты шел к трибуне, потом вполне нормально прочитал свою речь и сел на свое место в первом ряду. Мерлин, издали наблюдавший, как бледный Артур на морально-волевых улыбался, разговаривал, приветствовал участников встречи, а у Мерлина было одно желание – растолкать всех и, схватив Артура, увести его домой, где немедленно уложить в постель и больше никого к нему не пускать, пока принц не поправится. В перерыве Мерлин наконец-то прорвался к венценосной особе. - Как ты? – затараторил он, с тревогой глядя на Артура и вытирая накрахмаленным платком капельки пота с его лба, - Я чуть не умер, пока ты там был! Господи, да у тебя опять температура повышается! Отмени последнюю встречу, ты и так уже сделал все, что мог! Ты больше не сможешь… - Скажи лучше, что я справлюсь, - попросил Артур. На глаза слуги принца навернулись слезы. - Ваше Высочество! – их диалог прервал один из помощников принца, - Сейчас перерыв на обед, после Вы посещаете выставку, где будут пять стендов, - голос помощника звучал официально-буднично, - Около них надо будет остановиться и побеседовать с участниками, а также посмотреть и протестировать один из выставочных образцов. - Да, хорошо, - ответил принц, - Сообщите, что я буду готов через двадцать минут, мне надо немного передохнуть. - Да, милорд, - помощник ушел, а Мерлину захотелось придушить этого равнодушно-бездушного клерка. В тот день Мерлин понял, что за роскошным фасадом дворца и сказочной жизни принца скрыта ее изнанка, подчас весьма жестокая и неприглядная. Даже ближайшее окружение Артура не видело в нем живого человека, для них это был принц, от которого прежде всего требовалось поведение принца и строгое выполнение всех норм и правил. Отклонений не допускалось. А что при этом думал и чувствовал сам Артур, никого не интересовало в принципе. Живого человека в нем, похоже, видел только Мерлин, временно замещающий его ушедшего в отпуск лакея. В конце лета, перед самым возвращением обратно в школу, Мерлин подошел к отцу: - Пап, у меня для тебя есть новость. - Хорошая, надеюсь? – улыбнулся Балинор. - Ну, неплохая, прямо скажем, - ответил Мерлин, - Я не буду поступать в Сорбонну. Ошеломленный Балинор не успел ничего ответить сыну. - Я подал документы в Кембридж, папа, - сказал юноша, упреждая все вопросы отца, - Буду учиться вместе с Артуром.