Всегда

— Почему ты не боролась? — Снейп хмуро смотрел мимо неё. Маргарет неровно выдохнула. Картинка перед глазами дёрнулась, когда она повернула голову, чтобы проследить его взгляд. И снова вдох, выдох, какой-то тремор во всём теле. — Сначала не ожидала, — призналась она, — потом... я устала. Очень. Очень устала. — Если бы я знал, что ты решишь вдруг сыграть в поддавки... — он снял с огня чайник и залил кипятком перетёртые в порошок травы. По кухне поплыла сладковатая вонь. Птичий щебет за окном казался нестерпимо громким. Налетел ветер и грохнул форточкой. Маргарет поставила локти на стол, уткнулась лицом в ладони и подушечками пальцев слегка надавила на прикрытые веки. — Выпьешь это, — он процедил настой в большую кружку. — Не тронь! Дай остыть. Он едва успел выхватить из послушной руки обжигающий напиток. Если бы он знал, что не встретит сопротивления, то вложил бы в заклятие меньший импульс. На серьёзное противодействие он и не рассчитывал, но чтобы совсем ничего... Приказ подчиниться вошёл в её сознание, как нож в подтаявшее масло. Остаточный эффект может длиться несколько часов... или дней... В редких случаях некоторая беспомощность сохраняется на всю жизнь, но до этого, конечно, не дойдёт... не должно. — Маргарет, посмотри на меня. Она успела принять прежнюю позу, но при звуке его голоса поджала верхние фаланги пальцев и взглянула поверх них. Отросшие кое-как волосы почти касались ресниц. — Посмотри на меня, — повторил он. — Ты хотела поговорить? Давай поговорим. — Я не хотела разговаривать, — возразила она, не отнимая от лица ладоней, отчего речь звучала несколько неразборчиво. — Чего я хотела, так это улететь с дикими гусями. — Интересно, — он пощупал эмалированный бок кружки, подул на пальцы. — Ты ведь была на кладбище, видела могилы, что-то там про себя решила. Совсем ничего не скажешь? — Ничего я не решила, — она подтянула кружку к себе и свернула вокруг неё ладони кольцом, отогревая их. — Мало вводных данных. — Достаточно, однако, чтобы... — он не договорил. Отвернулся, закрыл форточку. Сразу стало тише. Он заново наполнил чайник водой из-под крана и поджёг газ. Маргарет маленькими глотками прихлёбывала настой. Снейп выдвинул из-под стола табурет и сел напротив. — Твой отец действительно остался в живых после нападения, — начал он обречённо. — Не знаю, была ли вероятность ему помочь, если бы помощь была оказана вовремя. — Он качнулся вперёд-назад, чувствуя, как расшатались ножки старого табурета. — Вовремя — это сразу. Я нашёл его в больнице через четыре с половиной месяца. Он ни на что не реагировал, ничего не помнил — я проверил его легилименцией. Ничего не мог сам делать. Снейп встал, достал вторую кружку, насыпал в неё растворимого кофе и поставил рядом с плитой — ждать, пока закипит вода. — Ты бы очень облегчила этот разговор для меня, если бы задавала вопросы, — заметил он. — Вопросы... — эхом отозвалась она. — Думаю, вы знаете мой вопрос. А я как будто даже знаю ваш ответ... Что-то изменится, если сказать вслух? — Да, — уверенно кивнул он. — Если сказать вслух, обычно это меняет всё. — Ладно... — она накрыла ладонью кружку. — Ладно. — Сложила руки на коленях. — Почему вы скрыли от меня? Он мой отец. Не важно, что он меня не помнил. Я помню его, это важно. Я могла бы быть рядом. — Твоё присутствие рядом с ним было бы очень сложно организовать, — чайник завёл тоненькую песенку. Наполнив свою кружку кипятком до половины, Снейп вернулся за стол. — Я взвесил все возможности. Я хотел, чтобы ты училась, чтобы оставалась в относительной безопасности. — Учёба и... — она запнулась, — как это назвать? Два года жизни отца. Это несравнимые вещи. Не знаю, как, но я... Моё место было рядом с ним. Снейп покачал головой. Пригубил кофе, взвешивая ответ. Что ж, если они говорят начистоту, пусть будет начистоту, он не станет сластить пилюлю, да и, строго говоря, у него нет ни малейшего представления, как это сделать. — Твоё место было рядом со мной, — отрезал он. Тон вышел чересчур жёстким. Пускай. — Если думаешь, что, скрывая правду, я отнял у тебя выбор, ты заблуждаешься. Я просто уберёг тебя от внутренних противоречий, с которыми ты не справилась бы тогда. — А сейчас? — спросила она растерянно, обращаясь больше к самой себе. — Справишься ли ты сейчас? Думаю, справишься. Он не сомневался в том, что сделал, в своей правоте. Он сомневался в том, что делал сейчас — этот разговор через стол, негодный кофе, который он цедит маленькими глоточками, чтобы чем-то заполнить паузы... — Твой отец... — начал он, и тут же оборвал себя. Из каких глубин подсознания вынырнула эта заезженная ложь? — Сказать, что твой отец хотел бы, чтобы ты... Я его не знаю. Но он отдал тебя в Хогвартс, а значит, в каком-то смысле передоверил. Маргарет отставила пустую кружку. — Мне надо подумать, — сказала она. Вставая, задела стол, так что кружка Снейпа подпрыгнула, и немного кофе выплеснулось на скатерть. — Мне надо поспать. Он поднялся следом за ней и, огибая стол, впечатался бедром в угол. Маргарет оглянулась на звук. Он хотел сказать что-то вроде "Я перешёл границу с этим заклинанием". Нужно было только подобрать слова, чтобы не звучать слишком глупо. Она подпирала плечом дверной косяк и разглядывала свои руки. Если сказать вслух — это меняет всё. Не надо ничего менять сейчас, пожалуйста. Ты всегда знаешь, что делаешь, так ведь? Даже не пришлось лезть в её мысли, она просто... излучала это. И он промолчал. По скатерти расползалась, быстро впитываясь, тёмно-коричневая лужа. - - - — Мне нужно увидеться с Люциусом, — сообщил Снейп, уже стоя на пороге. — Никуда не девайся, ладно? По его лицу пробежала тень. — Не денусь, — Маргарет поёжилась от сквозняка и плотнее закуталась в плед. — У вас рубашка застёгнута неправильно. Снейп взглянул — и действительно, застёжка оказалась скошена, одна пола свисала ниже другой. Отвернувшись, он начал поспешно исправлять ошибку. — Пока вас не было, у меня случилась интересная встреча, — услышал он у себя за спиной. — Это как раз касается лорда Малфоя. Хотите услышать, прежде чем идти к нему? Мужчина застал конец смены, и терпеливо дождался, пока Маргарет сдаст отчёт и переоденется. — Вы могли бы уделить мне время? — А я могу отказаться? — пожала плечами Маргарет. — Меня предупредили, что со мной хочет поговорить полицейский. О чём? — Действительно... — он вежливо растянул губы. — Отказаться от разговора вы можете, но... не стоит. Дело такое ведь... — продолжая говорить, он вытащил удостоверение и протянул, чтобы собеседница могла взглянуть. — Детектив Чарльз Найт, я расследую смерть наследника Малфоев. Всё ведь ясно, как день. Но леди Нарцисса не верит, что её сын мёртв. — Я тоже не верю, — вырвалось у Маргарет. — Поясните? — он еле заметно напрягся. Подловил. С досады Маргарет прикусила губу. Ещё и на такую нелепую ложь, а теперь что она должна пояснить? Что видит мёртвых людей во сне, но никогда — Драко? — Просто... трудно представить себе его мёртвым, — нашлась она. — До сих пор в голове не укладывается, вот, что я имела в виду. Можно понять, что мать не желает смириться. Детектив кивнул. — Разговор надолго? — Маргарет решила перехватить инициативу. — Если так, присядем в кафе. Ещё можно пойти в парк. — Предпочтительно... у меня, — заметил Нейт. — О, нет-нет-нет, — поспешно возразила она. — Тамошняя атмосфера на меня давит. Вам придётся меня арестовать, чтобы затащить в Министерство. Она постаралась скопировать любезную улыбку Нарциссы Малфой. — Только дайте мне повод, — откликнулся Нейт. На это Маргарет отмолчалась. Словесные дуэли — это мило, но не хотелось терять нить разговора. Они спустились по лестнице в холл. Маргарет оставила ключи на стойке администрации, Нейт придержал для неё дверь, и уличный гомон окатил их волной. — Вы позволите? — Он сделал знак рукой, видимо, кинул какую-то мудрёную антипрослушку. Посторонний шум как будто отступил. — Вы что же, опасаетесь чего-нибудь? — довольно резко спросила Маргарет. — Дело затрагивает интересы влиятельных людей, — отозвался он. И, кивнув, подтвердил: — Я опасаюсь всего. Они подошли к киоску с вывеской "Кофе с собой". Маргарет выбрала сложный коктейль с мороженым, двумя сиропами, шапкой взбитых сливок и ореховой посыпкой. Нейт попросил для себя то же самое. — Я неравнодушен к сладкому, — пояснил он. — Кроме того, — он подмигнул, — так я смогу понять вас лучше. — А я о вас ничего нового не узнаю, — подхватила Маргарет и, посмеиваясь, слизнула кончик сливочного купола. — Задавайте ваши вопросы. — Как давно вы знакомы с Драко? — Дайте подумать... Давно. Я поступила в девяносто третьем, сами подсчитайте. — Как вы находили его характер? — он аккуратно через трубочку втянул кофе. — Нормальный характер... — Маргарет поёрзала ногой в туфле, сгоняя заскочивший внутрь камушек к носку. — Мы не слишком ладили в школе. Я была не из тех, с кем легко поладить, — она поддела трубочкой немного сливок, но до рта не донесла: сливки соскользнули и плюхнулись на асфальт. Маргарет перевела взгляд на собеседника. — Потом повзрослели. Чарльз Нейт сделал ей знак продолжать. — Он всегда любил командовать. К депрессии склонен не был, вас же это интересует, да? Немножко — к самокопанию. Всё доказывал мне, что знает жизнь, не то, что я... — по её губам скользнула грустная улыбка. — Мальчики... Ещё несколько малозначимых вопросов: отношения с сокурсниками, с учителями, школьные романы, атмосфера в семье, резкие перепады настроения... Пожалуй, да. Резкие перепады были. Маргарет пыталась понять, к чему он клонит, какую версию отрабатывает. Домашнее насилие? Или он хотел бы подобраться к изнанке Ближнего круга, но не знает, как? До сих пор детектив не сумел внушить ей доверие, и она отвечала нейтрально, опасаясь скомпрометировать себя. — Драко Малфой любил свою невесту? Она ненадолго задумалась. Ответила кратко: — Не знаю. — Понимаю, он не откровенничал с вами на эту тему, — терпеливо уточнил Нейт, — но вы видели их вместе, какое-то впечатление должно было сложиться... — Я в этом ничего не понимаю, — заверила Маргарет. — Ничегошеньки. Нейт взял с неё обещание, если будет нужно, встретиться снова. Взмахнул рукой, снимая глушилку. Проводив его взглядом, Маргарет уселась на скамейку и сняла туфлю, чтобы избавиться от надоевшего камушка. — Я сказала, что ничего в этом не понимаю, — закончила Маргарет. — После этого он ушёл. — Ничего не понимаешь... — Снейп взглянул на часы и взял с каминной полки мешочек с Летучим порохом. — А кто понимает? — Он пропустил горсть пороха между пальцев. — Спасибо, что рассказала. Похоже, я действительно кое-что пропустил. Пора навёрстывать.