Дети зла.

Не говори мне о том, что он добр, Не говори мне о том, что он любит свободу… Я видел его глаза — их трудно любить. А твоя любовь — это страх! Ты боишься попасть в число неугодных, Ты знаешь — он может прогнать, он может убить!

      Это было жаркое лето. Такое, когда дневной зной не давал выйти из укрытия, и лишь к вечеру, когда спадала жара, все обитатели этого шумного города выходили на улицы. Да, духота стояла страшная!       Но вот солнце скрылось за горизонтом. Пристальный взгляд стройной серой кошки устремился вперед. Отец сказал, что вечером будет что-то интересное. Интересно, что? Очередная лекция из серии «когда-нибудь вы замените меня, вы должны знать, что управлять котами не так-то просто»?.. Атака фыркнула. Им было всего девять лун, да и сам лидер кровавых котов был довольно молод, но, тем не менее, при каждом удобном случае Бич старался запихнуть в головы детей столько, словно он уже завтра умрет. А еще Укус, братец Атаки. Он впитывает все как губка и, кажется, уже спит и видит себя новым городским лидером. Самой серой кошке было наплевать на власть, пусть будет что будет.        — Атака! — позвал ее братец. Для своих лун он выглядел довольно щуплым. Впрочем, это у него от Бича. Да и вообще, он был его копией — черная шкура, белая передняя лапа и льдисто-голубые глаза. Разве что, ошейника с клыками не было.       Атака же пошла в мать. Стройная и поджарая, но без излишней худобы. К тому же, она была довольно высокой. Светло-серая короткая шерсть с едва заметными темными полосами, глаза янтарные. Кошка часто думала о своей матери, Жанне. Предводитель Кровавого племени не любил ее, просто изнасиловал и заставил жить подле себя. А когда его детям исполнилось две луны — прогнал и велел не возвращаться. Атака уже начала забывать Жанну, хоть когда-то клялась этого не делать. Воспоминания становились смутными и расплывчатыми. Кошка вздохнула. Бич и своих детей, наверняка, не любил. Но ведь ему нужны наследники, верно?       — Атака!!! — вывел кошку из раздумий Укус. — Совсем меня не слушала? Отец ждет нас в парке. А ты ведь знаешь, как он будет зол, если мы опоздаем!       Дочь кровавого лидера лишь фыркнула и зашагала следом за братом. Замыкал это своеобразное шествие Лёд, один из телохранителей молодых наследников.       Коты шли не очень долго, и вот, наконец, показались зеленеющее кроны парковых деревьев. Атаке нравились деревья, они такие… Такие… Кошка просто не могла подобрать слов. Но деревья нравились ей куда больше огромных каменных гнезд Двуногих. Что же, может быть, сегодняшняя прогулка не будет такой ужасной.       Дальше Лёд повел Укуса и Атаку, показывая им путь и обходя места, где можно встретить Двуногих. Наконец, путники вышли на небольшую полянку, густо заросшую травой. Здесь же были и камни. Большие, маленькие, они были беспорядочно разбросаны. Откуда здесь камни? Да кто его знает. Может, опять штучки Двуногих. К тому же, они выглядели довольно странно. Словно состояли из множества мелких камушков, сцепленных твердым серым веществом.       Атака устремила свой взор на отца, который, конечно же, восседал на самом крупном из валунов. Внизу расположились Костяк и Змея. Серая кошка заметила еще трех представителей «элиты» кровавых котов: Севера, Кирпичную и Чарли. Север — большой серебристый кот, отвечающий за патрулирование территории и сбор «дани» с подданных Бича. Кирпичная — стратег. Чарли — просто подлиза, неизвестно как превратившийся из домашнего котика в такого важного и надменного ублюдка. Аж смотреть противно!       — Атака! — тихо шепнул Укус. — Хватит уже мечтать!       — Здравствуйте, — голос Бича разнесся над полянкой. Это обращение совсем не было похоже на обращение отца к своим детям. — Сегодня необычный день. Сегодня день вашего испытания.       — Что ты имеешь ввиду? — недоуменно спросила серая кошка, округлив глаза от удивления.       — Не беспокойтесь, ничего сложного. Я просто хочу проверить ваше умение принимать решения… И делать что-то для их исполнения, — усмехнулся предводитель племени Крови. — Костяк, Кирпичная, Лёд, Змея, Север, Чарли! Вы все — мои ближайшие соратники. И вы будете свидетелями того, что сейчас произойдет.       — Я готов к испытанию, отец! — с неподдельным энтузиазмом воскликнул Укус. Атака тоже сказала «я готова», стараясь придать своему голосу максимальную уверенность.       — Замечательно. Так приступим же, — сухо продолжил Бич. — Вот представьте. Вы запретили одному коту появляться на территории кровавых котов, но он нарушил запрет. Что же делать?       — Надо убить его! — спокойно, даже слишком, ответил брат Атаки. Та кивнула, соглашаясь с ним, хотя в душе и не разделяла его радикальных позиций.       — А если вы были знакомы с ним, даже в хороших отношениях? — продолжил этот «тест» черный предводитель.       — Да! — воскликнула его дочь, надеясь, что все вышло правдоподобно. — Законы нельзя нарушать никому.       — Правильно говорите, — произнес Бич, дернув ухом. — А если я приведу этого кота сюда, вы сможете отдать приказ убить его прямо на ваших глазах?       Ему нужны хладнокровные последователи. Услышав «да» от своих детей, черный кот оскалился и взмахнул хвостом. В кустах послышался шорох, и оттуда в сопровождении кота Кровавого племени вышла кошка… Кошка? Скорее, грязное худущее существо, все в ранах и ссадинах. Под слоем запекшейся крови едва было различить короткую серую шерсть… Стоп. Серую? Воспоминания нахлынули на брата с сестрой. Тепло, духота чердака, запах молока. Круглосуточная охрана, свежая пища, отец. Сомнений нет. Пленницей кровавых котов была Жанна.       «Мама!» — чуть было не выкрикнула Атака, но сумела сдержаться. Заставлять смотреть, как мать умирает на глазах. На такое способен только кот с ледяным сердцем. Такой, как Бич.       — Она… Должна умереть? — кажется, и Укус был ошарашен. Его отец молча кивнул.       Атака, она не могла, не могла этого сделать! У нее никогда язык не повернется отдать такой приказ. Даже более жесткий брат был не готов. Да и наверняка кто-нибудь еще из присутствующих здесь не смог бы убить свою мать. Бич выжидающе смотрел на своих детей.       — Вы… Вы ведь не сделаете этого, — взмолилась Жанна. — Я же ваша мать, вы ведь помните. Прошу! Я никогда больше не появлюсь тут…       — Заткнись! Я велел тебе уходить и не возвращаться. Забудь Атаку и Укуса, они больше не твои дети! — зашипел Бич, вздыбив загривок, а затем, зло сверкнув глазами, повернулся к своим наследниками. — Неужели вы не понимаете, что она вам теперь никто! Вы должны быть хладнокровными, чтобы править!       — Я так больше не могу, прости, — тихо шепнул его сын своей сестре, а затем заговорил громко, обращаясь к остальным. — Костяк, прикончи ее…       Жанна ахнула и задрожала всем телом, когда на нее начал наступать советник лидера племени Крови. Но, поняв, что от смерти никуда не деться, повернулась к Бичу и начала сыпать проклятиями, обвиняя его в том, что «он испортил ее детей». Атака не могла поверить в то, что сейчас происходит у нее на глазах. Она впивалась когтями в землю, пытаясь совладать с собой, не сорваться, не побежать на помощь матери. А еще она сейчас больше всего ненавидела своего брата. Хотелось располосовать ему морду, убить его!       Между тем, Костяк подскочил к серой пленнице и одним быстрым движением вспорол ей глотку. Раздался хрип, затем бульканье. Жанна смотрела на свою окровавленную грудь, а затем быстро осела. Еще пару раз дернувшись, она затихла. Атака не могла в это поверить. Их мать. Мертва. Кошке хотелось бежать, бежать отсюда. Да и Укус страдал, это тоже было видно.       — Я знал, что вы сможете, — на этот раз в ледяном голосе Бича проскользнули нотки одобрения. Он встал и громогласно заявил. — Отныне Укус и Атака — мои полноправные наследники, которые после моей смерти смогут заменить меня! Так поклянитесь им в верности!       И Лёд, Змея, Север, Костяк, Чарли… Все они пали ниц и единогласно сказали: «Клянемся!». Атаке было плевать. Ее взгляд был устремлен в одну точку. Она смотрела на бездыханное тело матери. Интересно, а Бич смог бы убить Айву?       — А теперь идите и отдохните, — сказал черный кот. — Ведь нам еще много о чем предстоит переговорить.       Черт, черт, черт! Опять эти лекции на тему «Как правильно править, почему нельзя ссориться между собой и бла, бла, бла…» Но никуда не деться. Атака медленно зашагала в сторону домов. Укус шел рядом, и когда Бич и его советники скрылись из виду, опустил голову и негромко произнес:       — Меня самого мучает совесть, но что я мог сделать? Клянусь тебе всем, что у меня есть, — когда я буду править, я не буду убивать котов без причины.       — Угу, только отстань, — буркнула серая наследница. Ей хотелось сейчас полежать одной где-нибудь в тихом местечке. Она-то понимала, что ее брат прав, надо ненавидеть Бича, а не его, но всё равно. Это было жестоко. Слишком.