Лекарство для сердца

В маленькое окошко несмело пробился луч утреннего солнца, который и разбудил юную особу, прибывающую в объятьях Морфея. Она сонно потянулась и опустила ноги на необтесанный деревянный пол. За дверью слышался шорох с переливами приятного голоса, напевающего мелодичную песенку. Мерида поправила белую ночную рубаху, что дала ей Кенна, и вышла из комнаты. Женщина стояла возле массивного стола, на котором находилась посуда. А над ним были подвешены разные коренья, травы, собранные в маленькие венички, и грозди высушенных ягод. Сама же женщина смешивала сушёные приправы, каждый раз подсыпая щепотками размельчённые листья. Она стояла спиной к девушке, увлечённая своим делом, потому и не замечала присутствие гостьи. По крайней мере, так казалось самой Мериде. Она хотела незаметно проскользнуть мимо Кенны на улицу, чтоб насладиться прекрасной погодой, но не тут-то было. — С добрым утром, принцесса, — не отвлекаясь от своего дела, тепло произнесла женщина, и светлая улыбка украсила её лицо. «Совсем как у Ирвина», — мельком подумала Мерида. — Думаю, не стоит выходить в таком виде на люди, — заметила та. — С добрым, — девушка тут же остановилась, с интересом разглядывая хозяйку. И как она смогла её заметить, тихо же вроде ступала? — А где Ирвин? — А он за водой пошёл, скоро вернётся, — предупредила её та и повернулась к девушке. Женщина взяла чашку с какой-то бурой жидкостью и высыпала травяную смесь туда. — Не поможешь достать венчик чертополоха, а то, знаешь ли, не наградила меня мать природа высоким ростом? — Кенна тихо рассмеялась. И правда, ростом она была не велика, низенькая и полненькая женщина, но весьма добрая, как смогла заметить Мерида за это время. — Хорошо, — она же была выше её почти на голову. — А я пока в кладовую схожу, за полынью, — и она скрылась в тесном проёме. Девушка протянула руки к травам, но их длины не хватало, чтоб снять с верёвки венчик. Максимум, чего она могла достигнуть — это касаться тоненькими пальчиками сухих листьев, которые при небрежном отношении осыпались ей на лицо. От неприятных ощущений, щекочущих нос, Мерида чихнула. — Не хворай, — послышался мужской голос возле самого уха. Принцесса вздрогнула и обернулась, уткнувшись носом в широкую грудь. Оказывается, Ирвин уже успел вернуться домой с полными вёдрами воды, а когда он вошёл в комнату, то увидел девушку в ночной рубахе до пят, усердно пытающуюся достать чертополох. Выглядела она, конечно, необычно, мало то, что в непристойном виде, да ещё и бессильной перед этим жалким веничком травы. — Помочь? — это был скорее риторический вопрос. Он стоял позади девушки, вплотную прижавшись к ней. Парень без труда снял сушёную траву и вложил в женскую руку. — Спасибо, — тихо произнесла Мерида, не осмелившись поднять глаза на юношу. — Ирвин?! Принцесса?! Что происходит? — вошла в комнату женщина. — Я же говорила, не стоит выходить в таком виде, — осуждающим взглядом осмотрела её Кенна. — Немедленно переоденься. Положив траву на стол, девушка молча вышла из кухоньки. Переодевшись и приняв все утренние процедуры, Мерида села за стол. Завтрак из черники политой мёдом вереска состоялся в тишине, лишь под конец юный охотник спросил: — Куда мы пойдём? — Думаю, теперь я справлюсь сама. Мне всего лишь нужно разыскать знахарку и купить у неё снадобье, — пожала плечами та. — Смотри, эта женщина не чистая на руку, — пробурчала Кенна. — Ирвин, ты проводишь нашу гостью? — Да, конечно, — тут же согласился парень и вышел из-за стола. Они шли по заметно опустевшим улочкам, огороды пустели, однако, не выглядели заброшенными. Изредка мимо них пробегали маленькие дети, весело смеясь. Это странно, особенно, если считать тот факт, что крестьяне не покидают своих жилищ и только охотники и рыболовы уходят в леса. А сейчас же деревня пустовала. — Как странно, — оглядывался по сторонам юноша. — Никого нет, — дополнила его ответ Мерида. Но это продлилось недолго, вскоре они вышли на маленькую площадь в центре деревни, где и собрался народ. На самодельном подъёме стоял крестьянин с вилами и что-то бурно кричал, а жители с опаской слушали его. Из-за дальнего расстояния Мерида не могла расслышать их возгласов, но когда они решили подойти ближе, главный выпучил на неё глаза и закричал. — Вот она — ведьма! Держите её! — и весь народ обернулся. Спустя мгновение они уже неслись на молодых с дикими криками и отнюдь не дружелюбно, размахивая вилами. — Бежим! — Ирвин схватил принцессу за руку, и они побежали прочь, петляя между домов. Однако толпа не собиралась отставать. Жители разделились на несколько групп и стали прочёсывать каждую улочку и сарайчик, где могла бы укрыться рыжая ведьма. — Тебе нельзя здесь оставаться! — впопыхах крикнул охотник. Они уже направлялись к выходу из деревни. Благо ворота были открыты и крестьяне ещё не добрались до них, чтобы запереть на железные засовы. Тогда бы девушка оказалась в ловушке. За забором не так далеко находился лес, куда и спешили путники, чтобы укрыться от разъярённых жителей. Но до него нужно было добежать, а открытая местность, по которой они бежали, открывала хороший вид, чтобы выстрелить из лука и не промахнуться мимо цели. Как только сами жители оказались на границе деревеньки, искусный лучник уже наметил мишень. Жилистые пальцы отпустили тугую тетиву, и стрела рассекала воздух. Секунда, и эта же стрела вонзилась в плечо девушки. Мерида вскрикнула от острой боли и уже хотела было остановиться, как охотник схватил её за руку и дёрнул в сторону. Ещё одна стрела промчалась в считанных сантиметрах от их тел. — Скорее! — они успели забежать в заросли кустарников, как стрелы стали вонзаться в стволы деревьев. Крестьяне так и не вышли за пределы деревни, хотя очень хотели и на это были свои причины. В лесу, в чаще, жила самая настоящая ведьма. В общем-то, она была безобидна и даже помогала жителям — они ходили к ней за травами от недугов. Но почему вдруг люди стали к ней так относиться? — Беги, ведьма! Ты забрала наших детей, но остальных мы не отдадим! — грозный предводитель злостно выкрикивал ругательства. Рана сильно кровоточила, а боль пронизывала всё тело, доходя до самых кончиков пальцев. Девушка прикрыла глаза и облокотилась о шершавый ствол дерева. Она почувствовала прикосновение к плечу, отчего волна боли снова прошлась по телу, только Мерида собралась вскрикнуть, как её рот тут же закрыли. — Тише, — строго сказал Ирвин. — Я срежу наконечник и попробую вытащить стрелу. Следующие несколько минут были одними из самых мучительных в жизни принцессы. Когда стрела уже была извлечена из тела, кровь хлынула из раны. Бурые пятна стекали по коже, пропитывая зелёную ткань платья. Охотник поспешил оторвать от своей рубахи кусок материи и приложить к ране, но это не сильно помогло. — Больно, — всхлипнула девушка. Слёзы так и просились наружу. — Вставай, — приказал юноша. — Мы пойдём к ведьме. Они недолго шли до лесной хижины, но когда подошли, старушка ждала их у самого порога. Она была низенькая, худощавого телосложения с длинными седыми прядями, спускающимися до самого пояса. Серое с белым кружевом на рукавах и подоле платье доходило до самой земли. — Я ждала вас, — хриплым старческим голосом произнесла она. Они вошли в просторную, но тёмную комнату, полностью заставленную стеллажами с разноцветными бутылками жидкости. В центре стоял чугунный котёл, с уже варившейся там снадобьем. Ведьма посадила Мериду на резной стульчик. Приложила смоченную зловонной жидкостью ткань к ране. Девушка болезненно зашипела, казалось, к плечу дотронулись раскалённым железом. «Наверно, ожог останется», — мелькнула мысль в рыжей голове. — Потерпи. Сейчас пройдёт, — старушка отошла к котлу, чтобы помешать зелье. — Нам нужно, — начал Ирвин, но хозяйка леса перебила его. — Я знаю, я всё знаю, — заверила она. — У меня есть снадобье от хвори твоего отца, — чёрные глаза взглянули на сморщенное лицо принцессы. — Но сначала ты должна помочь мне. — Почему её приняли за ведьму? — не выдержал охотник. — Не перебивай, мальчишка! — рассердилась старушка. — В лесу стали происходить странные вещи. Множество ярких огоньков появляются вечером после заката солнца. После этого в деревни стали пропадать дети. И жители считают, что это я похищаю их. Мне пришлось наложить заклинание, чтобы разъярённые люди не вторглись в эти окрестности, иначе случилось бы непоправимое. Но мне ни к чему красть детей, а вот лесным феям это необходимо... — она замолчала, оглядывая новых путников. — Что вы хотите этим сказать? — не понимала девушка. Боль понемногу стала отступать, и сознание стало приходить в норму. — Поймаете одну из фей и принесёте её мне, — выдвинула требование хозяйка. — Вы хотите её убить? — ужаснулась Мерида. — Упаси Перун! — вскочила с места ведьма, всплеснув руками. — Нет! Мне нужна волшебная пыльца с её крыльев. Видишь ли, это один из необходимых ингредиентов зелья и без него никуда. Ты достанешь мне фею, я достану тебе снадобье от хвори отца. — Только Мерида хотела предложить сто золотых, как ведьма опередила её. — И деньги мне не нужны. Ну как, идёт? — спросила седая старушка. Немного помедлив, девушка всё же согласилась. Да и выбора у неё особого-то не было. — Хорошо, хорошо. Я согласна. — А вы, юный охотник, не откажитесь помочь принцессе? — выделила она последнее слово с явным благородством. — Не откажу, — Ирвин встретился с зелёными глазами. — Тем более, домой мне уже не вернуться, — тяжёлый вздох вырвался из его лёгких. — Что ж, замечательно, приступите на закате, — довольно улыбнулась хозяйка леса.