Красная нить

— Капитан! Найдите капитана! Голоса стражей разрывали спокойствие, посетившее замок. Взволнованные слуги метались по длинным коридорам, каждый ощущал растворяющуюся опасность: щупальца чего-то неестественного, неправильного и чужеродного дотягивались до самых беспечных, лишая всякого шанса на спасение. Скоординировать достойное сопротивление без вышестоящих офицеров – практически невозможно. Капитан исчез без вести, его лейтенанты отрезаны от общих войск, расположенных в замке. Эльза практически не разбиралась в военном деле, её никогда подобному не обучали – не было нужды; рядом с монархом всегда находились советники, генералы и дипломаты: каждый из них призван облегчить бремя правителя. Но Эльза была одна, сейчас она, в растерянности, наблюдала за своими людьми, не имея шанса прорваться наверх, к Анне. Как суверенная королева она была обязана позаботиться о безопасности своих подданных – и Эльза, сжав челюсти, с раздражением побежала к выходу из замка. Здесь – всё ещё безопасно. Здесь – она сможет всех защитить. И самое главное – не позволить Анне покинуть эти стены, ведь только они способны уберечь их от расползающегося по Эренделлу зла. До рассвета ещё слишком далеко. — Назад! Все назад! Не выходите наружу! Её голубые глаза беспокойно метались между беззащитными силуэтами дворцовых слуг. Эльза всё ещё не видела Герду и Кая. Где они могут быть? Чёрт бы их побрал, где они находятся?! Сколь бы она не отрицала – страх проникал под самые рёбра, расцветал в грудной клетке и мешал дышать, сковывал сердце, сжимал всё рациональное и превращал в пепел отчаяния. Эльза бесцеремонно хваталась за чужие плечи – мужские и женские – с силой, небывалой для себя, направляла их и приказывала; приказывала тоном абсолютно непоколебимым, стойким и властным. Не дожидалась ответов, кричала очень громко и при помощи магии перекрывала все слабости замка – ледяная корка заполоняла окна, двери и даже самые маленькие щели, через которые тьма могла просочиться внутрь замка. Эльза не могла этого допустить – сотни жизней зависели от неё. — Ты! Пальцем указала на взволнованного стража – молодого юношу, поступившего на службу так недавно. Он подбежал к ней, растерянный, и выровнялся, словно по приказу главнокомандующего. — Ваше Величество! — Собери других солдат замка, проследи, чтобы все гости и слуги были сокрыты в безопасных комнатах. Никому, ты слышишь, никому не позволяйте покидать стены замка, ни при каком условии! И самое главное – не позвольте принцессе выбраться наружу! Это приказ! Защищайте её любой ценой! Выполняй! — Так точно, ваше Величество! Страж, отдавая честь, умчался в противоположную сторону, а она, громко дышащая, направилась к величественным входным дверям – таким тяжёлым и массивным, что в одиночку справляться очень сложно. Рядом с ней возникают два стражника, не отходят ни на шаг, выискивая любую опасность, а потом видят намерения молодой королевы; приоткрыли для неё огромные двери, ведущие из замка во двор, и мгновенно скрыли её за своими спинами. — Останьтесь в замке, проследите за безопасностью! — Но, ваше Величество! Мы не можем оставить вас одну! — Это приказ! — Но… Мы! Ваше Величество! Раздираемые сомнения, солдаты не понимали, как им поступать в сложившейся ситуации: без капитана и тактической подготовки совершенно всё выходило из-под контроля. — Эй, парни, не беспокойтесь! Здесь я позабочусь о королеве! Никогда прежде Эльза не думала, что будет настолько рада услышать голос Кристоффа. Бьоргман, держа в руках один из мечей королевской гвардии, бежал по направлению к правительнице Эренделла. — Ты кто… — В замок! Немедленно! Женский крик словно разрезал и без того разрушающееся пространство. Эльза смерила их настолько раздражённым взглядом, что мужчины, склонившись в итоге, подчинились воле монарха и исчезли в замке. — Эльза! Светловолосый парень, достигнув её, крепко сжал хрупкое тело молодой королевы, обнимая и немного приподнимая. — Кристофф. С облегчением произнесла его имя, оплетая руками за шею и чувствуя себя в безопасности несколько мгновений. Когда он вернул её на землю, ослабив медвежью хватку, то с опаской осмотрел с ног до головы на наличие ран. — Ты в порядке? Что случилось? Где Анна? — Анна в замке. С ней всё будет хорошо, пока она находится за его стенами. А мы, тем временем, разберёмся с… со всем остальным. — Эльза, мне это не нравится. Совсем не нравится! Ты должна вернуться! — Кристофф! Не заставляй меня терять драгоценные минуты на споры с тобой. Мы должны действовать. Ты или со мной, или не мешайся под ногами! Бьоргман нахмурился, сжимая рукоять меча, и свободной рукой коснулся маленького плеча рядом с собой – сжал так же, но осторожно, с заботой и искренним волнением. — Я с тобой. До конца. Приказывай. Она кивнула, быстро осмотрела окрестности и услышала очередные крики вдали. — Рихард. Где мой капитан? Ты его видел? — С самого утра – нет. Не знаю, он говорил о каких-то нарушителях, пытавшихся пробраться в замок. Ушёл разбираться и всё. — А принц? Что с Хансом? — Видел его недавно на улицах города. Пытался вразумить и отправить в замок, но он – бестолочь какая-то, всё рассказывал о мужественности и как защитит тебя, королеву, от напасти. Ты уверена, что он адекватный? — Ох… поговорим об этом позже. Что с Ламберте? Вы определили его местонахождение? — По донесениям стражи, семья Ламберте не покидала Эренделл, но никто не видел их уже более суток. — Ясно. Дело даже не в Адаме. Глупый мальчишка завязал игры с тем, чего не понимает. И теперь над всеми зависла мишень. — Эльза, что нам делать? Люди в городе напуганы, везде хаос. Какие-то непонятные тени, даже не люди! Я сражался с таким, еле справился, так в итоге – ни капли крови, только пепел! Что это? — Чёрт возьми… как много погибших? — Я не понимаю, но… тени не трогают простых людей. Проходят мимо, реагируют только на стражей, которые в открытую нападают на них. Все они направляются сюда, Эльза. Я видел их. Десятки неизвестных. Они идут сюда, к замку. И никакие стены их не сдержат. — Стены, может быть, и не сдержат… зато сдержу я. — Эльза?... — Отправляйся обратно к солдатам в городе. Найди лейтенанта Райнеса. Скажи, что я приказала всем сложить оружие. Никто не смеет нападать на тёмных! А кто нарушит мой приказ – будет отвечать перед короной! — Но, Эльза… да простят меня боги, вы с Анной просто ненормальные. Хорошо! Я сделаю это! — Быстрее, Кристофф, прошу. Я не могу терять жизни моих подданных в этой битве. Она абсолютно неравная. — Я обещаю тебе. Сделаю всё возможное. Просто… будь осторожна. Пожалуйста. Будь осторожна. — И ты, Кристофф. Обняла Бьоргмана ещё раз, проведя ладонью по взъерошенным светлым волосам, и неуверенно отстранилась. Он, посмотрев на неё в течение нескольких секунд, только кивнул и побежал обратно к воротам, пробиваясь через занимающих оборонительные позиции стражников. Эльза направилась за ним, наблюдая за своими людьми – их много, они прекрасно обучены, дисциплинированы. Однако они не имеют шансов против того, что движется сюда. Она не готова рисковать их жизнями ради неизвестности. — Солдаты! — Ваше Величество! Вы должны вернуться в замок! Здесь слишком опасно! — Я приказываю сложить оружие и отступить ближе к замку, сейчас же! — Но, ваше Величество… мы должны защитить вас! Мы не можем так просто… — Вы должны повиноваться, я приказываю вам. Немедленно. Сложить оружие и отступить к замку. Медленно, отчеканивая каждое слово стальной интонацией, Эльза окинула подданных по-настоящему холодным взглядом. Мужчины и женщины в доспехах неуверенно переглядывались, терзаемые сомнениями и чувством долга. В итоге – мечи были убраны в ножны, лучники опустили колчаны со стрелами и каждый, кто отвечал за охрану королевского замка, повиновался воле королевы. Стражи отступили к массивным дверям, центральному входу, и выжидающе посмотрели на правительницу Эренделла. — Я разберусь с этим. Вы не должны рисковать собой этой ночью. — Мы не оставим вас, ваше Величество. И при первом же признаке опасности с честью отдадим за вас жизнь. Эльза смотрела на них с сожалением, понимая, что многих уже не спасти – сегодня они пали в битве, в которой не имели шансов. Сглотнув предательский ком, светловолосая девушка повернулась обратно к огромным воротам, огранённым неприступными стенами. Она знает – стены не сдержат их, закрывать проходы бесполезно. Надо только ждать. И надеяться, что мне хватит сил. Пожалуйста… пусть мне хватит сил.

***

Анна с интересом расхаживала в покоях старшей сестры уже долгое время. Не то чтобы она была настолько нетерпелива… хотя, да. Была. Эльза что, в соседнее королевство решила съездить? Её нет уже… целых пять минут, наверное? Целых пять минут! Я ведь предупредила её, что ждёт Эренделл, если она не вернётся? Предупредила. Я молодец? Молодец. Где моя дорогая Делла? У нас есть важная миссия. В голове постепенно выстраивался очень длинный монолог, посвящённый, безусловно, молодой королеве; и Анна не постеснялась бы самых пылких высказываний, если бы вновь пришлось разбирать страхи светловолосой. Принцесса просидела в ожидании ещё несколько минут, нервно постукивая пальцами по коленным чашечкам, и в тот момент, когда она уже, закипая, хотела подорваться на ноги и выбежать из покоев, она расслышала, наконец, шум, доносящейся снаружи. Что там происходит? Праздник и без меня? Анна с интересом выглянула в окно, рассматривая сад, в котором они с Эльзой не так давно, кажется, впервые начали понимать друг друга – всё благодаря шоколаду. И пусть в мыслях её возникли приятные воспоминания, способные согреть в самые холодные дни, она не упустила той секунды, когда внизу, словно тени, промелькнули чьи-то силуэты. Это… странно. Очень странно. Очень-очень. Это точно не форма стражников. И чтобы они там делали? Может, правда что-то происходит? Эльза что-то задумала? Или государственный переворот?! О боги, нет, я должна немедленно найти её! Если этот Адам хоть пальцем её тронет! По ночному простору, словно гром, пронёсся звон колокольных башен. Расшифровка могла быть только одна – тревога. — Чёрт, чёрт, чёрт! Эльза! Анна оскалилась, сжала от злости кулаки и побежала к двери – нажала с силой, почти толкала, но ничего не произошло. — Да это что ещё такое?! Эльза, чтоб тебя! Серьёзно?! За дверью слышны взволнованные голоса слуг, стражей. Топот ног. Постоянные хлопки дверьми. Какие-то неразборчивые фразы, лишь их отрывки о нападении, о странных тенях, об ужасе, распространяющемся по Эренделлу. Анна вновь толкала дверь, била о неё ногами – ярость застилала бирюзовые глаза, когда она, зарычав, ударила кулаком о деревянную поверхность и даже не почувствовала боли: с костяшек на пальцах начали стекать капли крови; кожа была содрана. — Эй! Откройте эту проклятую дверь! Я приказываю! Я же, чтоб вас, принцесса! Она колотила руками о дверь ещё несколько минут – какой бы гнев не испытывала Анна, но постепенно мышцы ослабли и ей пришлось остановиться, чтобы восстановить сбившееся дыхание. Было понятно, что помощи ей ждать не стоит – Эльза наверняка позаботилась о том, чтобы она осталась здесь. — Если она думает, что я буду просто сидеть здесь… Нет, Эльза, ты должна привыкнуть к тому, что я никогда не остаюсь в стороне! И ты не сможешь меня запереть! Никто не сможет! Рыжеволосая направилась к кровати, срывала простыни, одеяла, балдахины. Вывернула всё содержимое из огромных гардеробных – хватала всё, что было внушительно крепким, и связывала между собой. Вскоре укреплённые между собой куски ткани были выкинуты из окна: один конец она привязала к той самой кровати, надеясь, что ничего не оборвётся и она не разобьётся вот таким не доблестным способом. Анна схватилась за импровизированный канат, пару раз вздохнула и начала медленно спускаться вниз. — Не смотреть вниз! Не смотреть вниз! Принцесса ощущала, как ткань впивалась в кожу, вызывая противный дискомфорт, и ей пришлось приложить немало усилий, чтобы продолжить спуск. Максимум – она могла достичь окон третьего этажа. Это и стало её целью. Анна знала, что медлить нельзя, каждая секунда могла стать роковой в происходящей неразберихе, но, если она поспешила бы, позволила себе хоть малую неосторожность, не смогла бы помочь никому. Не смогла бы защитить Эльзу. Успокоив бушующее в сердце пламя, Анна достигла оконных рам третьего этажа. Это была одна из комнат для отдыха. И в ней находились несколько человек – в основном королевские слуги, прячущиеся от опасности. Принцесса хотела было позвать их, чтобы те открыли окно и помогли ей спуститься, однако… рыжеволосая почувствовала, как хватка пальцев слабеет, тело стало подозрительно быстро спускаться вниз. Да что же за невезение! Анна старалась ногами зацепиться хотя бы за какой-нибудь выступ в стенах замка, но… падение завершилось тем, что она, качнувшись у самого края связанных простыней и прочего, влетела в выбранное окно. Осколки разлетелись по комнате, до смерти напугав всех присутствующих. Слуги занервничали ещё сильнее, когда в неожиданном «госте» узнали принцессу Эренделла. Анна, порезавшись об осколки, с трудом поднялась на ноги – после такого падения ушибы ей гарантированы на многих местах. — Принцесса! Вы ранены! Позвольте помочь! Подданные бросились к ней, пытаясь смести в сторону осколки и помочь ей отойти на безопасное расстояние. Рыжеволосая, встряхнувшись, осмотрела испуганные лица и в привычной манере улыбнулась. — Жива я, жива. Всё отлично. А сейчас, прошу меня простить… — Там опасно, ваше Высочество! Не выходите! Королева приказала запереться в комнатах и не выходить наружу! — Ну, конечно, она это и сделала… Типичная Эльза. К счастью, на меня приказы королевы не распространяются! Анна бежала к двери, пока кто-нибудь не задумал бы её остановить или, что ещё хуже, позвать стражников. Захлопнув за собой дверь, принцесса оказалась в длинном коридоре, слыша повсюду множественные шаги и голоса. Младшая из сестёр побежала к лестницам, ей как можно скорее необходимо было покинуть замок и найти молодую королеву. Я ей такое устрою! Я ей такое выскажу! Я ей… я ей… ух, я ей! Все перевороты покажутся детскими играми! Она практически перепрыгивала через ступени, наплевав на всю осторожность. За очередным углом Анна услышала мужской голос и животный рык – точно не собачий. Побежала, не раздумывая, страшась подтвердить собственные догадки. Вскоре перед её глазами возникла внушительных размеров мужская фигура. Неизвестный, направив заряженный арбалет на приближающуюся к нему Деллу, был готов спустить заряд в любую секунду. — Ах ты, сукин сын! Прошипела сквозь сжатые зубы, бросаясь вперёд. Анна, рассмотрев его профиль, узнала в разбойнике одного из спутников Адама, выступавшего в роли личного «телохранителя». Злость с новой силой закипала в её теле: разливалась по венам, застилала глаза, мешала думать и вызывала только одно желание – расправиться с угрозой всеми существующими способами. Анна видела, как палец противника постепенно сдвигался, грозя скорым выстрелом. Делла не уступала, продолжала загонять вломившегося в угол. — Делла, в сторону! Снежный барс, слыша голос принцессы, мгновенно повиновалась, отскакивая в сторону и арбалетный болт миновал её. Но гнев Анны не миновал убийцу: рыжеволосая, до хруста костяшек сжав кулаки, ощущала как магия наполняла собой каждый нерв, каждую клеточку. Словно нечто внутри неё пробуждалось от очень долгого сна. Анна, давая волю разрушительной энергии, языками огня отражающейся в её глазах, занесла руку и среди её пальцев вспыхнуло настоящее пламя – безжалостное, очищающее. Огненные линии оплели врага, врезаясь в одежду, прожигая в ней дыры, достигая кожи, оставляя на той самые настоящие ожоги. Крик, вызванный невероятной болью. Принцесса приблизилась к нему, сжала пальцы вновь, взмахнула кистью руки – пламя с новой силой окружило силуэт мужчины, беспощадно нанося новые раны. — Ты! Я убью тебя! Её голос полностью пропитался ненавистью, Анна не чувствовала ничего, кроме отравляющей ярости. Незнакомец упал на колени перед ней, молил о пощаде, практически рыдал и продолжал кричать от боли – огонь не отпускал его. Рыжеволосая наблюдала за ним безучастно, совершенно спокойно и ничто не останавливало её от убийства… убийства живого человека. Ничто, кроме знакомого урчания у ног. Принцесса ощутила, когда холодный нос Деллы коснулся её опущенной ладони. Снежный барс лизнула пальцы второй хозяйки, не переставая тереться о неё, словно пытаясь достучаться и вернуть в этот мир. У неё получилось – внезапно в глазах Анны промелькнуло понимание, дикий ужас и она отшатнулась от искалеченного мужчины. Огонь погас и остался лишь запах сгоревшей ткани и… крови. — О нет-нет-нет-нет... Я чуть не убила его! Что за чертовщина – я почти убила человека! Огонь... Откуда здесь взялся огонь?! Почему я просто не заморозила его? Эльза не могла передать мне то, чем не владеет сама! Принцесса практически споткнулась, в страхе отходя от своей жертвы. Она постоянно опускала взгляд на свои руки, потом вновь на пострадавшего, затем повторяла что-то несуразное и не могла успокоиться. Её не покидало воспоминание будто удовлетворения от чужих страданий; рыжеволосая в панике закрыла лицо руками и старалась сосредоточиться на первоначальной задаче – она всё ещё не нашла Эльзу. — О боже… я… я должна идти. Я пришлю кого-нибудь на помощь. Мне так жаль. Мне так жаль, каким бы плохим парнем ты не был… Анна постаралась убраться из этого места как можно быстрее. Делла бежала за ней. Вскоре они спускались по очередной лестнице – наконец, достигли первого этажа, затем – холла. Перед глазами возникли стражники и закрытые массивные двери. — Ваше Высочество! Она резко остановилась, обдумывая все возможные входы и выходы. Анна уже было повернулась к окну – чего уж ей, не в первый раз – однако лёд быстро разрастался по стёклам, создавая неразрушимый барьер. Принцесса оглянулась в другую сторону – такой же лёд. Магия Эльзы. Она стремительно окутывала весь замок. — Да так вообще нечестно! Где Кристофф, когда он так нужен?! Несколько стражей пошли в её сторону, принцесса знала об их намерениях – вновь спасибо молодой королеве. — Ваше Высочество, мы должны вернуть вас в ваши покои! Её Величество запретила покидать замок! — Да-да, приказы, бла-бла, везде опасно и так далее! Делла угрожающе зарычала, когда стражники сократили между ними дистанцию. Барс оскалилась, прижимаясь к полу, будто занимала позицию для скорого прыжка. Стражи остановились, смотря то на животное, то на принцессу. — Тише, тише, девочка. Нельзя есть военные силы Эльзы. Этого она точно нам не простит! У меня есть другая идея… Анна с решимостью посмотрела на ледяную преграду, укрепившуюся в огромном окне холла. Её всё ещё бросало в дрожь из-за произошедшего, она не могла выкинуть из головы образы собственной жестокости. Принцесса боялась, в самом деле боялась потерять контроль и навредить кому-либо ещё. Она не хотела, видят боги, она не хотела причинять вред. И тем более – убивать… Анну начинало мутить от одной мысли, что она способна на что-то столь ужасное. Но у неё не было выбора. Действительно не было. Её не выпустят отсюда. Эльза не позволит ей поступить так, как она хочет, если Анна не переступит через свои же страхи и сомнения. Рыжеволосая глубоко вздохнула. Она слышала разрастающуюся снаружи панику. Чувствовала чужой страх. Она с уверенностью могла сказать, что леденящие прикосновения чего-то тёмного тянулись к ней; ко всем. Холод окутывал собой всё в округе. Но не холод Эльзы – нет, у неё он приятный, оберегающий. Нынешний же – сродни метели в самую тёмную ночь. Анна сжала кулаки. Пальцы болели из-за порезов. Ушибы на теле не давали о себе забыть. Она взглянула на снежного барса и кратко кивнула. Постепенно тепло начинало собираться в её ладонях, концентрировалось и росло. — Ну, будь что будет…