***
С тех пор прошло 4 года. В жизни королевства Эренделл произошло множество перемен. Погибли король Агнарр и королева Идуна. Смерть родителей стала неописуемым ударом для двух сестер. Когда Герда, экономка замка, принесла Эльзе конверт, в котором находилось письмо с извещением о гибели короля и королевы, сложно описать, каким было ее лицо. У светловолосой девушки произошел срыв. Магия, которую она столько лет училась держать под контролем, поборола её, и на целых две недели Эренделл погрузился в жесточайшую зиму. Анна узнала о гибели родителей также от Герды, потому что Эльза заперлась в своей комнате и отказывалась кого-либо впускать. Даже Анну, тихо плачущую каждый раз, когда она подходила к двери, что вела в комнату молодой королевы, и просила старшую сестру позволить ей войти. Но та молчала. В тишину и траур погрузился весь Эренделл. И продолжалось это на протяжении многих месяцев. Лишь спустя несколько лет сестры смогли вернуться к прежней жизни. Эльза смирилась с чувством потери, полностью посвящая себя долгу перед королевством, а на лице Анны вновь можно было наблюдать искренние улыбки и слушать ее нескончаемую болтовню. Казалось, что все возвращается на свои места. Все, кроме отношений между Эльзой и Анной. За это долгое время, когда принцесса и королева старались справиться со своей потерей, они очень сильно отдалились друг от друга. И если Анна всячески пыталась достучаться до старшей, поговорить с ней, сказать о том, что она любит ее и нуждается в ней, то Эльза каждый божий день избегала общества своей младшей сестры. Блондинка стала молчаливой, скрытной, невероятно холодной. Не то чтобы она и до этого отличалась теплым характером, но после гибели родителей ее можно было бы назвать глыбой льда. Анна не винила Эльзу. Она понимала, как тяжело светловолосой королеве. Только Эльза, в свою очередь, не понимала, как тяжело юной принцессе. Анна была великодушной, Эльза казалась эгоисткой. Не многие были способны узреть натянутые отношения между сестрами. В основном, это были доверенные слуги замка, но, как известно, хорошие слуги – это тактичные и молчаливые слуги. За пределы замка слухи о холодных отношениях между Эльзой и Анной не выносились. За этим пристально следили Герда и Кай. После гибели короля Агнарра и королевы Идуны именно они были управителями в замке до коронации Эльзы. Экономка и дворецкий были теми единицами, кто на самом деле понимал, что происходит с сестрами.***
Блики солнечного света проникали в покои принцессы через раскрытое окно, не зашторенное темно-зеленой тканью. Анне очень сильно повезло, что сейчас на улицах Эренделла была прекрасная, теплая погода, ведь в худшем случае она уже могла бы мучиться от заложенного носа или ужасной боли в горле. Впрочем, принцессу это никогда особо не волновало. Задумываться о чем-либо она начинала, когда перед ней уже стояли явные последствия всех ее действий. Анна была жуткой соней. Просто невероятной совой, как ее называла Герда. Она могла проспать целый день и потом все равно еще долгое время подавлять зевоту. Сегодняшний день – не исключение. Обычно Анна объясняла это тем, что очень устает. И она, в самом деле, уставала. Принцесса вела активную жизнь, пусть это и не касалось дел, связанных с королевством (Эльза никогда не стала бы делить свою работу с кем-либо еще), но Анна занималась многими другими вещами. Например, она устраивала большинство праздников в королевстве. Недавно она организовала ярмарку, и всего лишь через несколько часов после ее открытия, флаг Эренделла, находившейся на защитных стенах вокруг замка, загорелся из-за неудачного салюта, организованного, конечно же, Анной. А ещё принцесса очень любила лошадей, и Эльза на ее прошлый день рождения подарила ей целый табун жеребцов с прекрасной родословной, отремонтировав одну из главных конюшен Эренделла (этот жест внимания крайне удивил не только принцессу, но и всех слуг в замке). Неудивительно, что Анна могла пропадать в конюшне целыми днями, катаясь на лошадях или обучая их. Ко всему прочему, принцесса много внимания уделяла боевому мастерству. Совсем недавно она увидела, как главнокомандующий королевской гвардией (а это была женщина), генерал Лайонелль тренировалась со своими людьми. Что-то непонятное щелкнуло в голове у Анны, и она поставила перед собой цель обучиться бою на мечах. Стрельба из лука ее так не прельщала. — Принцесса, вставайте! Скоро подадут обед, а вы даже не присутствовали на завтраке! – возмущенный голос Герды нарушил тишину в покоях Анны. Рыжеволосая девушка, приоткрыв один глаз, прожгла экономку злейшим взглядом, натягивая на себя одеяло повыше. — Уверена, Эльза хотя бы смогла нормально поесть, а не заставлять нести завтрак в ее кабинет, — приглушенное бормотание раздалось из-под огромного одеяла, в котором Анна, казалось, могла утонуть. Герда, с самого детства нянчившаяся с сестрами и знавшая их вдоль и поперек, разобрала каждое слово, которое произнесла Анна. Экономка, конечно, нахмурилась. Привычная улыбка исчезла с лица женщины, ее серые глаза потускнели, а руки безвольно опустили чистую одежду принцессы на ближайший стол. — Ваш любимый наряд для езды верхом выстиран, принцесса, одевайтесь и можете спускаться. Если вам понадобится моя помощь, то попросите кого-нибудь из служанок сходить за мной, — Герда скрылась за тяжелой деревянной дверью, и покои Анны вновь наполнились тишиной. Принцесса, немного задумавшись, вскоре встала и принялась одеваться. Эльза находилась в своем кабинете. Холодные, светлые тона преобладали в дизайне любой вещицы, находившейся здесь. Даже стол, за которым сидела и работала Эльза, сделан был из белого дерева (старый рабочий стол темной отделки она поспешно убрала отсюда). Королева бесцельно смотрела в окно, повернув голову немного в сторону правого плеча. Платиновые волосы, обычно собранные в густую косу, были распущены и волнами расплавленного белого золота струились по её спине. Отросшая челка немного прикрывала пронзительные голубые глаза Эльзы и она постоянно тонкими пальцами зачесывала ее назад. Эльза выглядела потерянной. Ее лицо не выражало никаких эмоций, в ее глазах не прочесть ни единой мысли. Погруженная в свой собственный внутренний мир, она не заметила, как в ее кабинет зашел Кай. — Ваше Величество? – уверенно произнес пожилой дворецкий, направляясь к столу, за которым сидела Эльза. Королева не отреагировала. Ее взор все еще был направлен в окно, даже бледно-розовые губы приоткрылись, будто она и вовсе забыла о реальном мире. Кай прокашлялся и его, на удивление, мелодичный бас вновь разлился по кабинету. – Ваше Величество? — Д-да? – Эльза резко выпрямила спину, взглядом упершись в статную фигуру дворецкого. – Что случилось, Кай? — Ваше Величество, — начал он мягким голосом, — обед вот-вот будет подан, вам стоит начать спускаться к столу в трапезный зал, — закончил дворецкий, очень надеясь, что королева не задаст вопрос, который звучит практически каждый день, когда она собирается выходить из кабинета. — Анна там будет? – ко всему разочарованию Кая, Эльза не забыла о своей сестре и сейчас неотрывно смотрела на мужчину. — Нет, ваше Величество, — Кай, наверное, если бы и знал даже, что Анна будет присутствовать на обеде, то оправдал бы свою маленькую ложь, как неотъемлемую тактику, чтобы хоть ненадолго, но заставить сестер поговорить друг с другом. Однако Кай понятия не имел, что Герде удалось разбудить ее Высочество, и что та будет присутствовать на обеде. — Странно. Анна не выходила завтракать. Не спускается обедать, — нахмурив светлые брови, Эльза не спеша поднялась и вышла из-за стола. – Она не заболела? — Если вы переживаете о ее Высочестве, то могли бы посетить ее покои, ваше Величество, — вновь добрым голосом произнес Кай, но Эльза, остановившись на месте, как статуя, одарила его ледяным взглядом. — Анна не маленькая девочка. Сумеет позаботиться о себе. В крайнем случае, замок полон слуг. Они всегда готовы помочь принцессе, — не дождавшись ответа Кая, Эльза стремительным шагом покинула кабинет, но она была уверена, что смогла уловить разочарованный вздох дворецкого. Анна спускалась по лестнице на нижние этажи замка, здороваясь с каждым слугой, что встречался ей на пути. Всем было известно, как молодая принцесса не любит носить платья. Практически все привыкли видеть ее в мужской одежде. Как и сейчас. На Анне надеты светло-коричневые кожаные бриджи, белая заправленная рубашка, зеленоватого оттенка расстегнутый жилет и вычищенные практически до блеска сапоги. Все это заслуга Герды. Волосы Анны распущены, перевязаны только лишь голубой лентой, которую принцесса хранит уже много лет. По пути в трапезный зал, Анна задумалась. Обычно веселое и безмятежное лицо принцессы обрело нотки глубокой серьезности и отрешения ото всего окружающего ее мира. Анна думала об Эльзе. Я понимаю, что Эльза занята делами Эренделла, я понимаю, что она часто отсутствует из-за встреч, переговоров. Но, черт возьми! Не может же она прятаться всю оставшуюся жизнь. Я должна что-нибудь сделать. Мне нужна моя сестра. Когда-то я сказала, что красная нить приведет меня к тебе, Эльза. Пришла пора пользоваться твоими советами. Примерно с такими воинственными намерениями Анна буквально влетела в трапезный зал, и… замерла. Во главе стола сидела Эльза. И она, кажется, заметила Анну. О. Мой. Бог. Это и вправду Эльза. Так, Анна. Возьми себя в руки. Хотя нет, лучше просто молчи. Не смей открывать рот! Господи, я ненормальная. Неудивительно, что Эльза избегает меня. Черт. Она и вправду избегает меня? Анна поежилась под пристальным взглядом Эльзы. Наверное, и сама королева была в не меньшем удивлении, чем принцесса. Даже кружка с чаем, которую Эльза поднесла к своим губам, так и замерла в воздухе. Так, не пялиться, не пялиться! Иначе Эльза подумает, что и я правда сумасшедшая. Но... боже, как ей идут распущенные волосы. Хотя… я и с собранными-то ее нечасто видела. Да, Анна, ты победитель. И каким образом ты собиралась пробивать ледяные стены, которыми Эльза окружила себя? Глубоко вздохнув, Анна сделала первые робкие шаги и умудрилась споткнуться, запутавшись в своих ногах. Слава богам, от падения ее спасла мгновенная реакция, и, гордо выпрямив спину, принцесса продолжила свой путь к столу под неотрывным взглядом королевы. Эльза забыла, как разговаривать. Она забыла, как нужно дышать. Королева несколько раз моргнула, прежде чем поверила своим глазам. В трапезный зал зашла Анна. Анна, которую Эльза так старательно избегала. Анна, которая заставляла сердце королевы биться о грудную клетку с такой силой, что становилось невыносимо больно. Анна, которая расцвела как прелестный весенний цветок, окрашиваясь в яркие краски. Анна, которая занимала все мысли Эльзы. Анна, от которой так веяло теплом и это тепло могли получить все, кроме Эльзы. При этих мыслях Эльза сжалась, тело ее напряглось, и она аккуратно поставила чашку с чаем на стол, чтобы ненароком не выпустить ее из рук. Когда королева увидела, как споткнулась Анна и чуть было не упала, Эльза возжелала сорваться с места и побежать к принцессе, чтобы – Господи Боже – она ни за что не поранилась. Эльза практически была готова сделать именно так, но разум вовремя взял над ней верх, и королева продолжила с невозмутимым видом наблюдать за передвижениями Анны. — Здравствуйте, ваше Величество. Эльза от удивления широко раскрыла глаза, когда Анна обратилась к ней настолько официально. Непозволительно официально. Они же сестры. Да неужели? Сестры? Она, наверное, думает, что я вообще не воспринимаю ее как свою сестру. В груди разлилось чувство искреннего сожаления. Она так долго отвыкала от Анны, так старательно забывала о ней. Эльза с головой уходила в работу, спала всего по несколько часов в сутки; делала все возможное, чтобы уничтожить в своем сознании любые мысли о принцессе. И это было сложно. Чертовски сложно. Через какое-то время Эльза начинала привыкать, переставала размышлять о младшей сутками напролёт, но сейчас, когда та зашла в трапезный зал, все барьеры были разрушены в один чёртов миг. Эльзе достаточно было только взглянуть на рыжеволосую, чтобы в сердце ее ожили старые чувства. И в этот момент ненависть охватила светловолосую с новой силой. Она возненавидела себя за чувства, которые испытывала к Анне. Она возненавидела себя за любовь, за неправильную любовь, которая выросла в ее сердце за эти годы. Эта неправильная любовь не позволяла ей проводить время с принцессой, слышать ее смех, наблюдать за ее взрослением, эта неправильная любовь не позволяла Эльзе быть для нее той семьей, в которой младшая нуждалась. Молодая королева была противна самой себе, и это болезненное состояние помогло ей сохранить свой холод. — Анна, ты не обязана обращаться ко мне таким образом. Ты моя сестра… Эльза не успела закончить, как была скоро перебита. — О, на самом деле? — Анна… — Все в порядке, Эльза. Прости. Губы принцессы растянулись в кривой усмешке, и она заняла стул на противоположном конце стола. Эльза прикрыла глаза, делая глубокий вздох. Повисла давящая на нервы тишина, но обед так и прошел, окрашенный в молчаливые, отдаленные оттенки. Больше ни Эльза, ни Анна не сказали ничего. Иногда их взгляды пересекались, сталкиваясь друг с другом в немом поединке. Глаза Эльзы небесно-голубые, невероятно холодные и наполнены бесконечным чувством вины. Глаза Анны бирюзовые, переливаются на солнце и излучают тепло. Взгляд Эльзы тяжелый, жадный, властный. Взгляд Анны легкий, дружелюбный, снисходительный. Эльза наблюдала за Анной с опаской, с мыслями о своем поражении. Анна смотрела на Эльзу с надеждой, с мыслями о своей победе. Эльза смотрела на Анну с желанием. Принцесса выросла. Светловолосая так редко видела ее, что самое малейшее изменение в сестре бросалось ей в глаза. Анна стала великолепна. Несомненно, выше, но все еще была ниже своей королевы. Из-за постоянных занятий верховой ездой, из-за тренировочных боев с разными видами холодного оружия тело принцессы было в идеальной форме. Ее мягкие черты лица, полные губы, маленький нос и большие глаза, слегка загорелый цвет кожи, ее очаровательные веснушки и медного отлива волосы, распущенные и переплетенные чем-то (Эльза так и не разглядела голубую ленту), — все это сводило Эльзу с ума, и она давно уже позабыла о еде. Анна смотрела на Эльзу с восхищением. Королева была божественна. Даже пожелав найти хотя бы один недостаток в её внешности, никто не смог бы. Эльза была невероятно красива, женственна, чертовски изящна и соблазнительна. Каждое ее движение сопровождалось грацией, идеально прямой осанкой, неописуемой ловкостью. Она практически всегда носила платья и, черт подери, оно того стоило. Анна была готова поклясться, что Эльза и не ведала даже, насколько она сексуальна в своих нарядах. Дьявольски прекрасна, так подумала Анна. Шикарные, густые, длинные волосы Эльзы платинового цвета были, как бы смешно не звучало, словно ее личным достоянием. Анна была уверена, что за такие волосы многие женщины готовы были убить. Ее бледная, волшебно белая кожа, казалось, вот-вот начнет сверкать при свете солнечных лучей. Полные розовые губы сильно выделялись, и непременно привлекали к себе внимание. Анна бесстыдно рассматривала уста Эльзы, позабыв о том, что такое смущение. Все в светловолосой кричало о том, что она королева, и Анна находила это безумно привлекательным. Но она сделала бы маленькое дополнение: снежная королева. Властный голос Эльзы, ее уверенность в любом деле, за которое она бралась, ее рациональный ум, логика и глубокие познания в экономике, бизнесе, политике — все это приводило принцессу в детский восторг, и она вспоминала, как ранее в детстве круглосуточно испытывала это чувство. Когда обед был окончен, сестры вышли из трапезного зала через разные двери, которые вели в отдаленные друг от друга части замка. За оставшийся день они так и не встретились больше. Кажется, что Анна напрасно надеялась, что у нее получится сблизиться с Эльзой настолько быстро. После сегодняшнего обеда ее словно окатили ведром холодной воды. И Анна даже не знала, а возможно ли для нее вообще достигнуть расположения королевы? Следуй за красной нитью, Анна. Просто следуй за этой проклятой красной нитью. Пришла пора растопить снежную королеву Эренделла. И вернуть мою сестру.