Красная нить

Минула целая неделя. Королева была вынуждена покинуть границы Эренделла, чтобы посетить конференцию, связанную с военной обстановкой около соседнего королевства – Южных островов. Эренделл и Южные острова не были союзниками, между ними образовывалась нейтральная связь, но нестабильная обстановка в этом государстве крайне негативно сказывалась на торговых путях, которые вели к Эренделлу. Эльза собрала совет из представителей власти соседних королевств, с которыми был заключен мир и союзы о дружбе. Королева, честно говоря, все еще терялась между несколькими решениями, и потому сочла необходимым выслушать версии и других правителей, которые также могли пострадать из-за военных действий. Когда Эльза находилась в гавани, готовая взойти на корабль и отдать приказ об отчаливании, Анна разрывалась между желаниями попрощаться с сестрой и проигнорировать ее отъезд. Принцесса переживала. Несмотря на все последние события, совсем нехорошие события, которые окутали их с Эльзой, Анна все равно волновалась о своей старшей сестре. Беспокойные мысли наполняли голову рыжеволосой девушки, когда она стояла поодаль от пристани, наблюдая за тем, как величественная фигура ее сестры поднимается по трапу на корабль. Анне казалось, что вот-вот она соберется с силами, сделает окончательное решение и побежит к Эльзе, чтобы обнять ее и пожелать удачи… но принцесса стояла на месте, выражение ее лица было весьма задумчивым, отчасти грустным и она, словно брошенный щенок, взглядом впилась в отдаляющуюся фигуру королевы. Тоска постепенно прокрадывалась в сердце Анны, и лишь когда корабль отошел от пристани, принцесса осознала свою ошибку. Она должна была переступить через свою гордость, через свои обиды и попрощаться с Эльзой. Но… она не сделала этого. И Анна даже не понимает, а чувствует ли она теперь вину из-за этого? — Анна, ты все еще можешь добежать до порта, и прокричать Эльзе что-нибудь, — весело произнес Кристофф, подталкивая Анну в сторону, но принцесса никак не отреагировала. Светловолосый юноша сильно нахмурился, он никогда прежде не видел, чтобы принцесса была такой… такой растерянной, тихой и… холодной. Бьоргман начал активно размышлять над планом возвращения привычной Анны, но внезапно раздался сухой голос принцессы, и парень даже вздрогнул. — Нет надобности, Кристофф. У нас много других дел. Пошли. Кристофф уставился на Анну, не узнавая в этой принцессе свою лучшую подругу. Однако он ничего не сказал против, и шел за Анной до того момента, пока она сама не остановилась и не завязала новый разговор. — Эту идею можешь считать сумасшедшей, я не обижусь. — Что-то мне уже страшно, Анна. Что ты задумала? — Понимаешь, Кристофф, нам надо устроить кое-что к возвращению Эльзы. Прибудет она к позднему вечеру, значит, что мы успеем все продумать. — И что ты собралась устроить для королевы? — О, поверь мне, это будет весьма эпичное событие. Губы принцессы растянуты были в хитрой ухмылке, от которой у любого прошелся бы холодок по спине. Кристофф данное зрелище достойно выдержал. Его лишь терзали жуткие сомнения и опасения насчет планов подруги. Он уже был уверен, что ничем хорошим это не закончится. Анна и Кристофф практически незаметно передвигались по оживленным улицам Эренделла. Принцесса уверенным шагом направлялась в сторону казарм, ведь оружейные склады никогда не оставляли без присмотра. Бьоргман долгое время не мог понять, почему Анна была уверена, что их пропустят на склад, но отговаривать принцессу было поздно. У нее явно есть план, который Кристоффа приводил в жуткие сомнения. — Анна, если ты делаешь меня своим соучастником, то хотя бы объясни, что от меня требуется. — Не волнуйся, Кристофф, я не позволю стражникам запереть тебя в темнице. Слово принцессы Эренделла. Анна ободряюще улыбнулась, Кристофф же споткнулся на ровном месте, врезаясь в одного из прохожих. Не переставая извиняться, светловолосый юноша догоняет принцессу и останавливает ее, удерживая за руку. — Это не смешно, Анна. Что ты собралась делать? Я не хочу лишиться своей головы, когда твоя сестра узнает, что я тебе помогал во всем. — Ладно, я расскажу тебе, что задумала. В общем, план действий таков: скоро начнет вечереть. Где-то через час мы доберемся до казарм, обычно в это время они пустуют, так как многие стражи уходят на свои патрульные караулы в городе. В худшем случае там могут остаться… ну, шесть или семь стражников. Но только лишь двое из них находятся у главного входа в оружейный склад, где хранится вся боевая мощь Эренделла. Там находится и доминирующий запас пороха, а именно он нам и нужен. — Ты собралась выкрасть порох со склада? Но зачем? — На самом деле, нам нужна всего лишь одна бочка пороха, Кристофф. Потому что большее количество ты не сможешь унести, да нам и не нужно будет. У Кристоффа глаза округлились до такой степени, будто бы он только что увидел перед собой привидение. — Подожди… что? Я должен буду украсть порох со склада? — Не волнуйся, стражников я отвлеку, ты сможешь свободно вынести бочку с порохом, а потом отнести ее на верфь, которая находится в гавани, а точнее, именно в том порту, из которого сегодня Эльза отплыла на своем корабле. Тсс, не перебивай! Потом ты должен будешь спрятать бочку на той верфи, чтобы никто ее не нашел. Когда ты с этим справишься, то немедленно беги в городскую таверну, я буду ждать тебя там. Нам придется… мхмх, как бы это сказать… поджечь таверну мистера Себастьяна, чтобы стража, патрулирующая порт и верфь отправилась на расследование поджога. Избавившись от стражей, мы быстро отправимся в порт, чтобы до возвращения Эльзы успеть поместить бочку с порохом в отдел с корабельными орудиями, которые находятся на верфи. Когда корабль Эльзы покажется на горизонте, мы должны будем поджечь бочку с порохом и убежать как можно быстрее, потому что потом начнется такой салют, какой мир еще никогда не видывал!.. Кристофф… был удивлен. Ладно, он был шокирован. Или пребывал в параллельной реальности, где Анна не смогла бы затащить его во все свои аферы. — Анна… ты хотя бы понимаешь, что ты вообще собираешься творить? Анна, какие убытки понесет Эренделл из-за твоих выходок! Сгорит таверна мистера Себастьяна, пострадает порт, верфь будет разрушена! Эльза будет в ярости, да она повесит нас!... Ну, меня-то точно! — Да мне все равно, Кристофф, мне надоело, что моя сестра ведет себя, как очерствелая статуя! Она вообще не обращает на меня никакого внимания! И если мне придется взорвать половину Эренделла, чтобы Эльза наконец-то поговорила со мной, то я сделаю это! И плевать, какой будет эта беседа, но я не сдамся просто так. Никогда. На последних словах кулаки Анны сжались до хруста костяшек, принцесса еле сдерживала себя, чтобы не закричать на всю улицу. Бьоргман видел в ее глазах жуткую обиду, отчаяние. Почти погасшую надежду, но ее огоньки все еще тлеют и могут разгореться в любой момент, если им помочь. Он, конечно, понятия не имел, что происходит между принцессой и королевой, но то, какой Анна была сейчас, и как она сильно изменилась за последнее время… это убеждало Кристоффа в том, что все очень серьезно. И Анна делает это не по глупости. Она, видимо, хотела любым способом заполучить внимание старшей сестры. И разве он, ее лучший друг, мог осуждать ее за это? Кристофф устало вздохнул. Ему было тяжело наблюдать за Анной. Он ведь сам сказал ей недавно, что принцессы живут долго и счастливо. И если это безумие способно сделать ее счастливой, то Кристофф ни за что не оставит ее одну. — Когда начинаем, ваше Высочество? Наступил вечер. Над Эренделлом небо окрасилось в темно-оранжевые и бежевые краски, постепенно проявлялись звезды, и уже можно было разглядеть луну. Анна и Кристофф находились около казармы, самой ближней к оружейному складу. Принцесса была в своей привычной мужской одежде, Кристофф же закутался в темный соболиный плащ с капюшоном, чтобы никто из патрульных не разглядел его лица. — Я подам тебе знак, когда ты сможешь проникнуть на склад. — Какой именно знак? — Я… случайно упаду. Вот. Да. Когда увидишь, что я падаю, то можешь бежать за нашей бочкой с порохом. Кристофф многозначительным взглядом окинул всю стать принцессы, потом кивнул и спрятался между несколькими деревьями, позволяя Анне начать их сложную миссию. Анна, напустив на себя гордый и величественный вид, прямой походкой направилась к двум стражникам, стоящим около центрального входа на склад. Честно говоря, у принцессы не было четкого плана по отвлекающему маневру, но импровизация – это всегда весело, не так ли? Не пройдя и половины пути (хотя стражи уже заметили ее и резко выпрямились), Анна сделала вид, что споткнулась обо что-то, упала и теперь с болезненным выражением лица обнимала свое левое колено. — Принцесса! — Ваше Высочество! Послышались голоса стражников, покидающих свои патрульные позиции. Двое молодых мужчин подбежали к Анне, в паническом приступе предлагая ей свою помощь и думая, что именно надо сделать, чтобы королева Эльза потом не снесла им головы за то, что они не уберегли ее младшую сестру. Кристофф, сидевший все это время в засаде, закатил глаза, когда Анна столь удачно разыграла свою маленькую сценку. — Ей бы в актрисы. Бьоргман, сильнее натянув плащ, как можно тише побежал к входу на склад, и вскоре уже находился внутри. Когда Кристофф осторожно прикрыл за собой двери, его глаза расширились от удивления. В этом месте хранилось так много оружия и разных припасов, но нигде не было видно пороха. Кристофф ударил ладонью себя по лбу, готовый заскулить от безнадежности. — Боже, Анна, если я не найду здесь порох или ты не сумеешь задержать стражей до нужного момента… ох, моя месть будет страшна, принцесса. Но из Анны и вправду вышла бы идеальная актриса. По крайней мере, так казалось. Рыжеволосая девушка увидела, как движущаяся тень проникла на склад. Теперь ей надо было всячески задержать патрульных, чтобы Кристофф успел выбраться со склада. — Принцесса, вас надо отнести к лекарю! — Да, надо, но… подождите! Ах, как больно! Стражники обеспокоенно вздрогнули, взволнованными глазами бегая по лицу Анны. Один из мужчин присел на колени рядом с Анной, пытаясь взять ту на руки. — Я пока подниму принцессу, а ты беги к городскому лекарю и скажи, чтобы он все подготовил, я скоро доставлю ее Высочество к нему в дом! Давай же, пошел! Страж мгновенно кивнул и побежал в сторону центра Эренделла. Второй патрульный несколько минут боялся поднять Анну, чтобы, боже упаси, не сделать ей больно. Оказавшись, наконец, на руках у стража, Анна схватилась за его плечи, и когда он сорвался с места, направляясь в сторону дома лекаря, принцесса неотрывно смотрела на главную дверь, ведущую на склад. Надеюсь, что у тебя все получится, Кристофф. Светловолосый парень был в растерянности. Глаза его разбегались между десятками комнат и отсеков, наполненными разным снаряжением. Перебегая с одного места на другое, Кристофф пытался найти бочки с порохом, так как времени у него критически мало. Анна, конечно, задержала стражей, но рано или поздно они вернутся. И, несомненно, обнаружат здесь Кристоффа. — О мой бог, где они хранят этот порох?! Бьоргман пнул что-то, накрытое синим, пыльным куском ткани. Почувствовав резкую боль, возникшую в стопе, Кристофф прикусил губу, чтобы не издать ни одного лишнего звука. — Господи, там что, железо! Молодой парень рывком сорвал кусок ткани, и губы его приоткрылись. Перед ним стояли огромные бочки, наполненные явно порохом. Кристофф точно чувствовал специфический запах, и сомнений у него не было. Однако когда он попытался поднять одну из бочек, то чуть было не упал. — Да чего же так тяжело!.. Бьоргман во второй раз хлопнул себя ладонью по лбу, пытаясь что-либо придумать. Неожиданно он услышал странный треск, раздавшийся из-за окна, крепко закрытого изнутри. Светловолосый юноша недоверчиво покосился в сторону необъяснимого шума. — Если это настоящие воры, то мне сильно не повезло с компанией. Кристофф, схватив ближайший меч, бесшумно подошел к окну, медленно открывая его. Полностью отворив окно, он уже готов был замахнуться и нанести удар недругу, как наткнулся взглядом на знакомое для себя существо, буквально выпуская из своих рук оружие. — Свен! Что ты тут делаешь!? Бьоргман думал, что вот-вот сойдет с ума и обязательно потребует у Анны компенсацию за все проблемы, что она ему приносила, но в какой-то момент он осознал, что появление Свена – это настоящая удача. Олень ведь куда сильнее и выносливее его будет! А значит, что он поможет Кристоффу доставить бочку с порохом на верфь вовремя. — Так, дружище, подожди здесь смирно, обещаю, с меня будет целый мешок морковки! Кристофф подбежал к бочкам с порохом, из последних сил поднимая одну из них. Было тяжело даже для такого мощного юноши, как Бьоргман, но, в конце концов, он донес бочку к окну, аккуратно перебрасывая ее через деревянную раму. Когда бочка оказалась снаружи склада, и сам Кристофф удачно выбрался, он поспешил прикрыть за собой окно, а после укрепить ценный груз на спине у Свена. Убедившись, что ценный груз не упадет, а сам Свен выдержит и вес Кристоффа, и бочки, светловолосый юноша запрыгнул на спину оленя, хватаясь ладонями за его поводья. — Давай же, Свен, вперед! Принцесса Эренделла верит в нас! Анна смогла убедить лекаря, что с ней все в порядке и немедленная госпитализация ей совсем не требуется. Точнее, она почти что выбежала из дома доктора под удивленные взгляды двух стражей. Надеясь, что этого времени Кристоффу хватило, чтобы разобраться с порохом, Анна побежала в сторону городской таверны. Сейчас это место наверняка кишит множеством посетителей, а значит, что они с Кристоффом смогут затеряться среди этой толпы и решить, как лучше всего подстроить пожар. Принцесса первой достигла таверны. Но как только рука ее легла на дверную ручку, чтобы приоткрыть дверь и зайти внутрь, она почувствовала, как тяжелая рука опустилась ей на плечо, и Анна из последних сил сдержалась, чтобы не закричать на всю улицу. — Боже, Кристофф! Принцесса была готова ударить своего друга, но все обошлось облегченным вздохом и крепкими объятьями. Кристофф был цел и невредим. Он справился, а значит, что Анна не ошиблась в нем. И могла быть спокойна за него. — Порох уже доставлен на верфь, Анна, осталось отвлечь стражу и мы можем отправляться в порт. Королева наверняка вернется в ближайшее время. У нас осталось от силы два часа. Анна уверенно кивнула светловолосому юноше, утаскивая его за собой внутрь таверны, где их мгновенно окутали хмельной аромат и шумная атмосфера. Незаметно пробравшись к самому отдаленному столику у окна, принцесса и Бьоргман присели на скамью, склоняя друг к другу головы так, чтобы никто не сумел расслышать их разговора. Даже в такой суете найдутся лишние уши, а Анна не хотела посвящать в свои планы кого-либо еще, кроме Кристоффа. — Итак, здесь будет намного сложнее. Я точно не знаю, как правильно устраивают пожары, но надо сделать это нечаянно. — Анна, нам ведь не надобно, чтобы вся таверна сгорела дотла, верно? Нам надо всего лишь отвлечь стражей. Потому разумнее будет устроить поджог на верхних этажах, так огонь захватит крышу и дым будет виден над всем Эренделлом. В этот раз в самое пекло событий пойдешь ты, так как ты более незаметная и проворная, нежели я. Мне предстоит остаться здесь и прикрывать тебя, чтобы ни владелец таверны, ни его жена не вздумали подняться наверх, пока ты будешь там. — Думаю, в этом есть смысл. Ладно, тогда я найду там несколько керосиновых ламп, выберу комнату больше всего украшенную мехами и наполненную деревянной мебелью, и все устрою. А выбираться я буду?.. — Через окно, ваше Высочество. — Ох … ладно, договорились. Иди и отвлекай их. Кристофф снял соболиный плащ, оставив его на скамье, и подошел к мистеру Себастьяну, заказывая у него кружку дорогого эля. Выпив все спиртное сразу же, Бьоргман закатал рукава своей синеватой рубашки, и вскоре в таверне образовалась драка. Анна, не теряя момента и благодаря Кристоффа за все его старания, уже поднималась на верхние этажи таверны, стараясь ступать как можно тише. Принцесса бесшумно ступала по скрипучему полу, заглядывая в каждую из комнат, что находились на этом этаже. Заметив на одном из столиков нужную ей лампу, Анна пробралась в комнату, которая окнами выходила как раз в сторону порта. Закрыв за собой дверь, чтобы никто не сумел забежать и потушить огонь, Анна приоткрыла окно и только потом собрала все меховые вещи около огромной кровати, огоньком из керосиновой лампы поджигая собранную кучу. Почувствовав первый аромат дыма, Анна зажала нос рукавом своей рубашки и поспешила вылезти через окно, постепенно забравшись на крышу таверны. Принцесса вот-вот собиралась спрыгнуть на повозку с сеном, стоящую рядом, как вдруг из таверны выбежал Кристофф, поднимая голову к верху. — Давай, Анна, пора! И как только Бьоргман прокричал это, по городу разнесся звон колоколов, объявляющих о появившейся угрозе. Не думая ни минуты, принцесса спрыгнула в стог сена, выкарабкиваясь с повозки, и они с Кристоффом сорвались с места, скрываясь в одном из переулков. Прошло десять минут, прежде чем Анна и Кристофф достигли порта. Воды фьорда не бушевали, и потому принцесса не беспокоилась за возвращение королевы. Теперь она начинала беспокоиться за реакцию Эльзы на все случившееся. Все же, Анна не думала, что будет такой погром… Когда Бьоргман достал из небольшого тайника бочку с порохом, Анна повела его за собой к двери, которая вела в саму верфь. Стражники, как и ожидалось, все исчезли, а потому у друзей было время на исполнение своих задумок. Остановившись перед входом, принцесса слегка нажала на дверь и та отворилась. — Видимо, хозяин верфи забыл закрыть за собой дверь, когда покидал ее. Сделав умное заключение, Анна пропустила внутрь Кристоффа, помогая ему поднять бочку с порохом на верхний этаж, где и находились все пушки с разными боеприпасами к ним: там были и простые ядра, и бомбы, и книппели. Поставив бочку с порохом в угол, что был ближе остальных к морю, собрав там все боеприпасы, кои Анна и Кристофф нашли, — только тогда принцесса и ее верный спутник смогли спокойно вздохнуть, усевшись у окна, обзор которого выходил как раз на порт и причалившие к нему корабли. — Осталось дождаться возвращения твоей сестры. — Да, потом устроим долгожданный салют. Думаю, еще час в этом районе никто не появится, все будут тушить пламя в таверне. Эльза покинула свою каюту, закутанная в теплый белый плащ, она припустила со своей головы капюшон, подходя к бортикам на корабле. Погода была благосклонной: бриз, позволяющий им набирать высокую скорость, говорил о том, что они уже подходили к гавани Эренделла. Порт, откуда они отчалили, постепенно начинал прорисовываться на горизонте. Однако стоило королеве прищуриться, разглядеть целый столб черного дыма, поднимавшегося в небо, как она схватилась ладонями за ближайший канат, отходивший от мачты. — Что… что там, черт подери, происходит? Лайма, дай мне бинокль, немедленно! Юнга корабля подбежала к королеве, вручая той запрошенный предмет, и быстро удалилась, ведь Эльза начинала терять свое самообладание. Приподняв бинокль и заглянув в него, светловолосая девушка ахнула от изумления. Ее взор был прикован к Эренделлу, в столице определенно начался пожар и звон колоколов, который все еще не утихал, кажется, что Эльза слышала его даже здесь. Сжав пальцами бинокль, королева не обратила внимания на то, что он покрылся ледяным слоем. Немедленно поднявшись к штурману, Эльза впилась в него не принимающим возражений взглядом. — Опустить все паруса, немедленно. Мы должны достигнуть гавани в самые кротчайшие сроки. Это приказ, выполнять сейчас же! Королева вернулась на прежнее место обзора, не отрывая напряженного взгляда от своего королевства, погрузившегося в хаос. Эльза даже и предположить не могла, что случиться может что-либо еще. Она была сыта по горло сегодняшними переговорами, а сейчас, возвращаясь домой, она застает свое королевство в черт знает каком состоянии! А что с Анной? Если она пострадала? Эльза до крови прикусила нижнюю губу, хмуря брови сильнее, когда начала замечать странные огни, зарождающиеся в порту. Точнее, в верфи. — Что эт… Не успевает королева закончить, как раздается невероятно громкий взрыв, и небо окрашивается десятками разноцветных красок, как должно быть при салюте. Эльза видит, что теперь горит и верфь, большая ее часть безвозвратно разрушена, и еще взрываются многие боеприпасы и орудия, которые находились в этом здании. У Эльзы, казалось, лицо было каменным. Она отупевшим взглядом наблюдала за беспорядком, что захватывал ее королевство. И не понимала она, как это вообще произошло. Прошло около получаса. Когда корабль, на котором присутствовала королева, причалил рядом с разрушенной верфью, Кристофф и Анна уже стояли на пристани. Эльза невероятно быстрой походкой спускалась по трапу, сжимая свои ладони с такой силой, что слой снега укрывал все, что находилось в радиусе двух метров от королевы. Бьоргман, увидевший, сколь сильно зла сейчас Эльза, поежился и взглянул на Анну, стоящую рядом. Вопреки всему, принцесса улыбалась так открыто, что он мог бы подумать, что Анна просто сошла с ума. Эльза шла, нет, она практически плыла, даже в этот момент, когда она была разъярена и ослеплена злостью, походка ее была наполнена невероятной грацией. Бедра королевы провокационно покачивались при каждом ее шаге, и Анна невольно задержала на них свой взгляд. Проклятые наряды Эльзы, подумала она, поджимая губы, они просто незаконны! Эти бедра незаконны! Как и платья… — Добро пожаловать домой, ваше Величество! Голос Анны нарушил тишину, и Эльза остановилась как вкопанная, взглядом упершись в свою младшую сестру. Кристофф, опустив голову, решил рассмотреть невероятно интересные ботинки на своих ногах. Он ощущал, как испепеляющий взгляд королевы настиг и его персону. — Анна… что здесь происходит? И почему ты не в замке? Тебе опасно здесь находиться. — О, нет, совсем нет, если учитывать, что все это устроила я. — Ты… что ты…? Эльза задержала дыхание, выпрямившись как натянутая струна. Она не понимала даже, шутит Анна или нет, послышалось ей или нет. Улыбка на лице принцессы приводила королеву в состояние неописуемой растерянности, и Эльза медленно перевела взгляд с Анны на Кристоффа. — Да, Эльза, пропажа пороха со склада, пожар в таверне, взрыв на верфи – это все моя заслуга. — Анна… ты хоть понимаешь, что за бред ты сейчас несешь? Эльза практически рычала. Ее небесно-голубые глаза, обычно искрящиеся морозным инеем, сейчас потускнели и приняли темно-синий оттенок, словно у сапфира. Королева пыталась успокоиться. Вот только Анна так беспечно говорила обо всем, так наплевательски отнеслась к своему же городу! Подобного Эльза не могла ей простить. Она все еще отказывалась верить в то, что принцесса совершила все эти безумства. — Совсем не бред, Эльза. Знаешь, ты ведь четко дала мне понять, что тебя не интересует моя жизнь, как и я сама тебя не интересую. Ну, я и решила проверить, насколько сильно твое безразличие по отношению ко мне. Вот, Эльза, — Анна обвела руками вокруг, — все это было вновь в твою честь. Ухмылка на лице принцессы была последней чертой, сдерживающей Эльзу от глупостей. Королева, в одно мгновение преодолев расстояние между ней и сестрой, оказалась рядом с ней практически вплотную. Рука Эльза приподнялась, и она схватилась ею за воротник рубашки Анны, с силой притягивая ту к себе. Их лица сейчас разделяли считанные сантиметры, но ни королеву, ни принцессу это не волновало. — Ты вообще понимаешь, что ты наделала? Анна, за такие проступки я имею право казнить нарушителя. А ты, черт возьми, в течение половины дня умудрилась погрузить Эренделл в хаос! Из-за тебя могли погибнуть люди, ты использовала своих верных подчиненных, ты разрушила дома простых жителей и теперь они остались без крыши над головой! Ты совершила столько разрушений за эти часы, и я даже боюсь представить, что ты сотворила бы с Эренделлом, если бы уехала я на несколько дней! Из-за тебя королевство будет наполнено слезами и потерями, как ты вообще могла предать не только свой народ, но и меня?! Эльза не сдерживала своих эмоций. Ее голос повышался с каждым сказанным словом, пальцами она все яростнее сжимала воротник рубашки Анны, и казалось, что вскоре королева задушит младшую. Анна молчала. Бесстрастным взглядом она рассматривала божественное лицо Эльзы, искаженное волнением, гневом, сомнениями. Просто молчала. Ее словно лишили языка. Дара речи. Принцесса ни звука не произнесла из-за обрушившейся на нее тирады. От громкого голоса Эльзы у нее звенело в ушах, её собственное выражение было неестественно спокойным, и молодая королева не узнавала в стоящей перед ней девушке свою сестру. Это не Анна. Это не та Анна, которую знала Эльза. Нет, ее Анна никогда так не поступила бы. Светловолосая правительница была расстроена. А принцесса... продолжала молчать. Эту ужасную привычку она переняла от Эльзы. — Ты совершила ужаснейший поступок, Анна. И ты будешь за него отвечать. Голос Эльзы становился твердым, практически стальным, она отпустила воротник Анны и отошла от той на несколько шагов. Младшая сестра потупила свой взгляд к земле под ногами, и ее рыжеватые волосы, не собранные в две косы, сейчас рассыпались по ее хрупким плечам. — Я была готова на все, Эльза, чтобы ты заговорила со мной. Я готова была уничтожить, что угодно в этом мире, чтобы ты обратила на меня свое внимание. И мне глубоко плевать, что меня ждет дальше. Я должна была тебя услышать. Эльза, пораженная откровением Анны, не знала, что ей ответить. Рыжеволосая все это сделала из-за нее... безусловно, ради нее. Снова. Как и с турниром. Теперь и королева молчала. Глаза льда и пламени столкнулись друг с другом. Эльза выглядела в конец разбитой. Анна была противна самой себе. Чувства, переполняющие обеих сестер, были так схожи. Эльза понимала, что она должна быть зла на Анну, она должна наказать ее за неподобающее поведение, но не могла. Эльза так не хотела, видят боги, она не хотела, чтобы всё закончилось подобным образом. Анна отказывалась принимать всю серьезность последствий. Ей казалось, что все пройдет хотя бы безобидно, что никто не пострадает... то есть, как бывало в ее повседневности. Но результат оказался обратным. Эренделл был окутан волнениями. Анна почувствовала, как стыд окутывает ее. Былая ее уверенность схлынула, как поток неуправляемых вод; решимость с треском раскололась на две ненужные части; не утихающая вина клинком вонзилась в ее грудь, не позволяя кровоточащим ранам затянуться. Вы когда-нибудь чувствовали, как немая боль замирает в воздухе? Нет? Анна и Эльза почувствовали это сполна. — Ваше Величество, послушайте… — Замолчи, Кристофф! Уйди с глаз моих, сейчас же! И не смей приближаться к Анне! — Эльза, нет! Младшая сестра схватилась за холодную ладонь королевы, но та мгновенно выдернула руку из крепкой хватки принцессы. Анна ухватилась за рукав рубашки Кристоффа, не позволяя ему уйти (Анна понимала, что может его больше не увидеть), но в этот момент взгляд Эльзы почернел еще сильнее. До этого глаза королевы, похожие на сапфир, заполнились мрачными, обсидиановыми линиями. Эльза подняла свою ладонь, всего лишь щелкнув пальцами, и этого хватило, чтобы Анна отпустила Бьоргмана из-за ужаснейшего, неприятного ощущения, похожего на покалывание ледяными иглами в районе ее ладоней. — Уходи. Сейчас же. Иначе я велю страже запереть тебя в темнице. Кристофф не был трусом. И он готов был остаться здесь, ради Анны, даже вопреки всем угрозам монарха, которые в любом случае воплощены были бы в реальность. А секундами позже светловолосый юноша ощутил, как принцесса подтолкнула его в сторону, и с блестящими глазами тихо промолвила: — Уйди, пожалуйста, иначе тебя будут судить. Кристофф с жалостью смотрел на принцессу, понимая, что все угрозы в самом деле воплотятся в реальность. И как бы сильно он не хотел защитить ее, Бьоргман осознавал бесполезность своего положения, невозможность хоть в чем-то противостоять Эльзе. Ему нельзя было так бездумно рисковать. Тяжело вздохнув, Кристофф на прощание обнял принцессу, а затем ушел. — Ты маленькая, испорченная эгоистка, Эльза! Хриплым голосом прокричала Анна, приближаясь к старшей сестре. Королева инстинктивно попятилась назад, но Анна, схватив Эльзу за обе руки, с силой дернула в свою сторону, из-за чего королева чуть было не упала. — Ты всегда выставляешь себя жертвой, хотя это не ты жертва, Эльза, ты хищник! И все, чтобы я не делала, ты либо не замечаешь вообще, либо называешь меня глупой и избалованной! Но из нас двоих избалованная ты, Эльза, ты слишком много на себя берешь! Анна буквально выплюнула последние слова, и далее произошло то, что всех заставило замереть на месте. Даже Эльзу, когда она осознала, что сделала. Анна с недоумением наблюдала за тем, как ладонь Эльзы отдаляется от нее, пока не осознала, что та занесена для удара. Это произошло слишком внезапно, и Анна была бессильна, чтобы противостоять. Сила, которая была сокрыта в хрупких, таких слабых руках королевы, оказалась воплощена в жестокой пощёчине. Боль достигла лица Анны, и принцесса едва смогла сдержать болезненный вскрик; она не отвернулась, сдерживая слёзы, и снова посмотрела на Эльзу. А затем – приложила ладонь к горячей щеке, чувствуя, как на той появляется тонкий слой льда: колючего, знойного и такого чужого. — Я – твоя старшая сестра. Я – твоя королева. И ты не имеешь никакого права так разговаривать со мной. Леденящим голосом прошипела Эльза, всматриваясь в испуганное лицо Анны. — Отныне ты наказана. И будешь находиться под арестом. Под домашним арестом. Под стражей. До того самого момента, пока я не решу, что ты исправилась и вновь можешь выходить на улицы Эренделла, кои ты сегодня повергла в пучину бедствий. У Анны затихло сердце. Ей невероятно резко стало холодно, холодно до такой степени, что побелили губы и легко затряслись ладони. Принцесса только сейчас заметила, что их с Эльзой окружают холмы снега и добирающийся до костей прохладный ветер. Анна была разбита. Для Анны небеса обрушились на землю, когда Эльза ударила ее. И этот удар был столь сильным, беспощадным, кровожадным, что у принцессы подкосились колени. Чудо помогло ей не упасть, чтобы в конец не опозориться, чтобы сохранить хотя бы каплю своего достоинства. Хотя, о каком достоинстве сейчас могла идти речь? Анна не сможет забыть взгляда королевы, ее голоса, ее жгучей решимости воздать по заслугам собственной сестре. Принцесса боялась? Безусловно, боялась. Теперь она, действительно, боялась Эльзу, ведь королева могла на всю жизнь запереть ее, где угодно. И замок – это само милосердие с ее стороны. Эльза до сих пор ощущала жар на своей ладони. На бледной коже остался красный отпечаток, появившейся после пощечины, которую королева нанесла принцессе. Эльза не хотела этого. Она совсем не хотела этого! Анна теперь смотрит на нее испуганно, как на зверя, как на монстра! Королева задыхалась. Задыхалась из-за боли, которую она нанесла Анне. Эльза ненавидела себя за боль, которую она приносила принцессе каждый день. Зачем же ей эта проклятая любовь, если она доставляет одни только несчастья Анне? Даже когда молодая королева полностью отказывалась от своей сестры, чтобы уберечь ее. Даже сейчас Анна была вынуждена страдать. И как бы Эльза не пыталась себя убедить, но во всем, что случилось и что еще может случиться, во всем только ее вина. Так было и будет всегда. — Тебе запрещено покидать замок. Везде ты будешь ходить со стражей, и лишний раз из комнаты выпускать тебя не будут. Все развлечения доступны тебе в свободное время, ты можешь читать, играть во что-либо, общаться со слугами или придворными гостями, которые будут посещать наш дом. Но если я узнаю, что ты без моего ведома вышла за пределы замка, Анна, ты сильно об этом пожалеешь. Блондинка не сводила с нее взгляда. Непонятно было, о чем сейчас думает принцесса, какие чувства переполняют сейчас ее сердце. Но, быть может, Эльза и не хотела этого знать. Порой лучше остаться в неведении, чтобы не заглянуть в ту пропасть, которая поглотит навсегда. Анна не знала, что ей говорить. И стоило ли вообще? Принцесса думала, что открой она сейчас рот, Эльза просто превратит ее язык в кусок льда, и более она не сможет заговорить. И после того, как королева ударила ее, как посадила под замок, словно какую-то игрушку, рыжеволосая стала думать, что Эльза способна на вещи, о которых она и не подозревала. — Отведите принцессу в ее покои. И не спускайте с нее глаз. При любых ее подозрительных просьбах или встречах сразу идти ко мне. Докладывать обо всем. В худшем случае, ваши головы украсят пики вокруг замка. Трое стражей учтиво поклонились королеве. Взяв Анну под руку, один из стражников повел ее в сторону прибывшей кареты. Когда принцесса забралась внутрь передвижного средства, она в последний раз заплаканными глазами взглянула на Эльзу. Королева смотрела на нее в ответ. И Анне показалось, что в глазах старшей сестры она смогла увидеть глубокое раскаяние, сожаление, сильнейшее желание… но Эльза отвернулась. Принцесса рассмотрела, как напряжены были плечи королевы, как сковано было ее тело, как тяжело она дышала. Анна в очередной раз почувствовала, что у нее щиплет глаза. И принцесса отвернулась, позволяя стражнику закрыть за ней дверцу кареты. Эльза вглядывалась в дальние воды фьорда, постоянно закусывая побелевшие губы. Ей было больно, что-то в груди изнывало от боли. Королева Эренделла вздрогнула от щемящей грусти, от рвущихся наружу слёз, и сильнее обняла себя за плечи, слыша, как застучали колеса кареты. Анна отдалялась от нее. И расстояние между ними стало чертовски огромным. Эльза и не знала даже, как дальше они станут жить. Она понятия не имела, как ей теперь смотреть в глаза своей младшей сестре. Анна наверняка возненавидит ее. Теперь сомнений быть не могло. Эльза сделала все, что только могла. И даже Эренделл, понесший такие убытки, не интересовал ее вовсе. Светловолосая вновь думала о принцессе. И в этот раз ей не хотелось кричать из-за безнадёжности. Лучше она будет давиться безмолвной болью, будет задыхаться от горечи потерь, она позволит высшим силам наказать ее за все, вынести ей приговор, она выдержит любые удары, будь-то физические или душевные, однако... Эльза не позволит себе проявить слабость в очередной раз. Больше не позволит. — И ты станешь сильной, Анна. Ты сможешь победить это.