I. Шестая королева

Благодаря неожиданному попутному ветру, Покоритель зари пристал к берегу Острова Вечной Осени на день раньше, чем планировалось. Поэтому, так рано короля и королеву никто не ждал, берег был пустым. Небольшой команде корабля было разрешено отдыхать до завтра: кое-кто отправился в трюм выспаться, кто-то сразу же сошел на берег и принялся с интересом разглядывать диковинный остров. Каспиан и Сьюзен сошли на берег. Здесь они не были очень давно, много лет. Все вокруг утопало в золотисто-красных листьях, на земле теплыми красками буяли осенние цветы. Здесь витала атмосфера тихого спокойствия. Когда маленькие листочки только проклевывались на ветке — они были нежно салатовыми, но к тому моменту, когда они вырастали полностью — их цвет менялся на ярко желтый. Через месяц они становились багрово-красными и отправлялись в последний полет, оседая на земле. — Пойдем к селению? — Предложила Сьюзен. Она четко помнила дорогу через лес, с полчаса пешком и они придут в городок из шатров, где живут кентавры. Каспиан кивнул и они пошли по тропинке вперед, все дальше углубляясь в золотистую сказку. Листья шуршали под ногами, ветра не было. День был очень теплым, погода на острове напоминала бабье лето. — Как же здесь красиво, — нарушил тишину Каспиан. Он подошел к стволу дерева, оплетенному ярко-красными листьями дикого винограда и нежно провел рукой по коре. — Давай сбежим из материковой Нарнии и останемся здесь? — Глаза пятого короля загорелись. — Кас, о чем ты? –Сьюзен прищурила глаза. — Зачем нам трон, если мы вынуждены прятаться от всех, как двое подростков? — Каспиан подошел к Сью и взял ее за руки. — Тут нас никто не найдет, посмотри, как здесь прекрасно! Ты будешь засыпать на моем плече каждый день, мы будем всегда вместе. — Каспиан, — с легкой горечью отвечает королева, — я хочу быть… — Реалисткой, — с усмешкой заканчивает за нее Каспиан. — Знаю. — Будешь меня кривлять? — Сьюзен с легкой улыбкой вскидывает брови. — Буду, — в глазах короля появляются игривые искорки. Сьюзен подхватывает с земли охапку листьев и высыпает ее на голову Каспиану, маленькие листочки запутываются у него в волосах. — Значит так? — Смеется Каспиан, - Ну, сама напросилась! Тельмаринец подхватывает визжащую королеву на руки и несет ее к ближайшей куче листьев. — Кас, отпусти, что ты делаешь? — Сьюзен смеется. Каспиан не отвечает. Он лишь многозначительно вскидывает брови и через мгновение бросает королеву на большую кучу золотистых листьев. Пару секунд он победно улыбается, глядя на нее сверху, но не растерявшаяся Сьюзен делает подножку королю и вот он уже летит на нее, успев лишь выставить руки вперед. Однако, это ему не очень помогло: ладони, не найдя достойной опоры, тонут в шелестящей листве. Между их лицами каких-то пару дюймов. Сьюзен чувствует горячее дыхание Каспиана на губах. Смех исчезает с их лиц, Сьюзен закрывает глаза и через мгновение чувствует прикосновение мягких, теплых губ Каспиана. *** Деревья редеют, тропинка выводит короля и королеву Нарнии на широкую поляну, усыпанную сотнями высоких багровых шатров из бархата. На поляне много кентавров — они высокие, статные и очень красивые. На самом краю поляны девушка-кентавр с пшеничными длинными волосами поддерживает за бока маленького кентавренка с такими же пшеничными волосами до плеч. Его тоненькие ножки дрожат, подгибаются, но лицо выражает нетерпение сорваться с места и побежать вперед. Малыш замечает королеву и короля, широко улыбается. Это первые люди, которых он видит. Они кажутся малышу забавными. Кентавренок срывается с места и скачет в их сторону. Мать взволновано поднимает голову в сторону прибывших. Через несколько мгновений маленький кентавр оказывается перед Каспианом и Сьюзен, но непривыкшие ножки подкашиваются и он падает. Каспиан и Сьюзен подхватывают малыша с двух сторон и ему удается удержаться на ногах. Он подымает голову и лучезарно улыбается королю и королеве, они отвечают ему тем же. За спиной малыша появляется его мать: — Бернард, — она жестом подзывает к себе малыша. Кентавренок еще раз оглядывается на короля и королеву и возвращается к маме. — Ваши Величества, — Кентавр склоняет голову перед Каспианом и Сьюзен. В самом большом шатре их встречает наместник острова, кентавр Рилион. Он интересуется, как прошло путешествие короля и королевы и спрашивает о том, правдивы ли слухи о возвращении величайшего из праотцев кентавров — рыцаря Нарнии Орея. Он очень взволнован, узнав, что слухи не чепуха. Разговор длится еще с полчаса, дальше королеву и короля приглашают отдохнуть в приготовленном для них шатре, где их уже ждет горячий обед. На следующий день все кентавры собираются за шатром наместника, образовав длинный коридор, по которому проходят сначала король и королева, затем наместник и его жена, красивая кентавр с золотистыми волосами, собранными в косу. Наконец в конце коридора появляется маленький принц. Видно, что он взволнован от такого количества взглядов, устремленных на него. Он внимательно оглядывает всех присутствующих и несмело шагает вперед, пытаясь придать своему лицу как можно более серьезный вид. Дойдя до отца и матери, кентавренок неуверенно приклоняет коленки и на его черные, как ночь, волосы опускают серебряный обруч. Малыш оборачивается к остальным, его приветствуют кентавры, трижды прокричав: — Да здравствует принц Элиот, наследник великодушного наместника Рилиона! Сьюзен и Каспиан остаются на острове еще три дня. Вечное спокойствие острова чарует их. Они проводят много времени с маленькими кентаврами, рассказывая им о Тельмаринском замке, грифонах, которые летают аж до облаков, про ночные веселия дриад и сатиров и про маленьких ворчливых гномов. Малыши то и дело издают возгласы удивления. Им нравятся король и королева. Одна маленькая девочка с золотыми кудряшками спрашивает, нет ли у Сьюзен и Каспиана своего детеныша, с которым они бы с удовольствием играли вместе. Остальные кентавреныши начинают поддакивать, но королева Сьюзен их разочаровывает, ответив, что у них нет детей. — Но, когда они появятся, мы обязательно снова прибудем к вам на остров, и вы будете долго играть вместе. — Добавляет Каспиан, как бы невзначай коснувшись руки Сью. Она отводит глаза и улыбается. Кентавреныши одобрительно кивают и снова начинают засыпать Каспиана и Сьюзен вопросами. Понимая, что король и королева устали, несколько женщин кентавров вскоре разгоняют малышей и с извиняющимися улыбками смотрят на короля и королеву. Они лишь улыбаются в ответ, отвечая, что у кентавров замечательные малыши. Сьюзен и Каспиан идут в шатер наместника, чтобы немного отдохнуть. — Малышня от вас в восторге, — улыбается Рилион. — Я надеюсь, Ваши Величества еще погостят у нас? — Еще день - два, неуверенно отвечает Каспиан, — к сожалению, нас ждут в замке. Кентавр понимающе кивает. В шатер залетает орел. Все оборачиваются к нему. — У меня плохие вести от короля Питера, Ваши Величества, — произносит орел. *** Лицо кентавра Рилиона серьезно. Он обдумывает дальнейшие шаги. — То есть, Питер и Эдмунд с войском, должно быть, уже в пути? — Спрашивает Каспиан, лицо его обеспокоено. Он не ожидал, что пророчество Орея исполнится так быстро. — Да, Ваше величество. Войска под началом королей Питера, Эдмунда и Орея к вечеру завтрашнего дня будут у этих земель. Лицо Рилиона побледнело. — Сам Орей возглавит войско вместе с королями, как в былые времена? Орел кивает. — Тогда, мы отправимся за нашим праотцом хоть на край земли. Это величайшая честь для нашего рода. Я очень надеюсь, что наследники не разочаруют великого полководца Орея. Ваши Величества, — кентавр кивает и выходит из шатра, чтобы объявить новость своему народу. Орел тоже покидает шатер, Сьюзен и Каспиан остаются наедине. — Значит, таки будет война? — Лицо Сьюзен взволновано. Каспиан пожимает плечами: — Не в первой. — Король берет Сьюзен за руку. — Не бойся, я всегда буду рядом, чтобы тебя защитить. Сьюзен горестно улыбается и устало кладет голову на плечо Каспиану, тот целует королеву в лоб и закрывает глаза.