Стёпа и зелёные человечки

- Хорошо, - сверкнул Страж своими прекрасными глазами. - Вот моя первая загадка: это не живое, не мёртвое. Соблюдёте меру – будет живое. Превысите меру – съедите мёртвое. Думайте, разумные. Думайте. Вся компания дружненько собралась в кружок и стала думать. - И что это может быть? – поинтересовался Ирон. – Есть предложения? Ответом было многозначительное задумчивое молчание. Наконец Стёпа спросил: - А что может быть не живым и не мёртвым одновременно? - Ээээ… Почва? – робко высказался Эни. - Хорошая идея, - кивнул Стёпа. – Только почву не едят. - А может, имеется в виду то, что растёт на ней? – бойко встрял Тин. – Соблюдёте меру – и вырастет что-нибудь вкусненькое? Плоды какие-нибудь… - Хорошо, - высказался Стёпа, - обоснуй, конечно, слабенький, но катит. А вот что тогда значит – превысите меру – съедите мёртвое? - Может, - сказал Эни, - тут имеется в виду, что если сделать что-то не так, то не вырастет вообще ничего и есть будет нечего? - Как-то не очень получается… - задумался Найлин. – Тогда правильно было бы – превысите меру – ничего не получите. А тут – съедите мёртвое… - Нет, как гипотеза, неплохо, - подытожил Ирон. - Запомним пока. Есть другие предложения? - Больной человек… Без сознания… - подкинул дровишек в топку мозгового штурма Лин. – Если лечить правильно – он выздоровеет и будет живым. А если нет… умрёт… - И мы его съедим? – съехидничал Тин. – Нет, тут что-то не так… - Это да, это верно, - закручинился Лин. – Нет, не пойдёт. Потом была выдвинута ещё парочка гипотез, тут же отброшенных, как явно нежизнеспособные. А Страж, который вновь положил голову на лапы, и, казалось, дремал, неожиданно высказался: - Думайте быстрее, разумные… Мне уже кажется, что лежу тут от яйца времён. - А что будет, если мы не угадаем? – поинтересовались близняшки хором. - Убить вас придётся… - заметил Страж, и в его голосе отчётливо звучала издёвка. – Ничего личного, разумные… Работа такая. Близняшки синхронно побледнели, а Стёпа спокойно сказал: - Дядя шутит. Тем более, что отгадка у нас уже есть. - Почва? – спросил Эни. - Нет, - отрезал Стёпочка, у которого в голове при словосочетании «яйцо времён» произошло гениальное озарение. – Уважаемый Страж, можно ответить? - Ага, - кивнул Страж и подобрался, словно готовился прыгнуть. - Яйцо, - сказал Стёпа. - Обоснуй, - отозвался Страж и стал совершенно по-кошачьи вылизывать переднюю лапу. - Не живое и не мёртвое… Яйцо сложно назвать живым, и мёртвым тоже нельзя. Если его, скажем, высидит птица в гнезде – то есть будет тепла в меру – будут птенцы. А если яйцо бросить в кипяток… оно сварится. А потом его можно будет съесть. Страж хмыкнул и улёгся в прежнюю величественную позу. - Ладно. Ответ засчитан. Слушайте вторую загадку. Вот вам сосуд. Наполните его трижды. Он шевельнул хвостом и придвинул к путешественникам небольшой прозрачный сосуд с широким горлом, немного напоминавший обычную литровую банку. Все озадаченно уставились на сосуд. - И как можно одну банку три раза наполнить? – удивился Стёпа. - Наполнить и вылить? И так три раза? - спросил Ирон. - Нет-нет, - сказал Найлин. – Это слишком просто. - Верно, - заметил Страж. – Нужно заполнить сосуд трижды, ничего при этом не убирая из него. - Охренеть! – высказался Стёпа. Он бы не так ещё высказался, но воспитание не позволяло материться при детях. Однако эти самые дети задумчиво смотрели на банку и шептались о чём-то. А потом заявили: - А мы знаем! - Будете отвечать? – поинтересовался Страж. - Ага! – кивнули близняшки и принялись шустро собирать попадавшиеся в песке антрацитово-чёрные, окатанные, овальные камушки. Натащив небольшую кучку, они ссыпали камушки в сосуд, наполнив его до краёв. - Вот! – гордо заявил Лин. – Первый раз! А Тин уже ссыпал в сосуд песок. Когда песок тоже наполнил промежутки между камнями и банку до краёв, он сказал: - Второй раз! А Лин отцепил от пояса флягу с водой и начал наливать в многострадальный сосуд. Как ни странно, для воды тоже нашлось место, и когда сосуд был наполнен неаппетитной с виду чёрной жижей, близняшки звонко выкрикнули: - Задание выполнено! Мы заполнили сосуд три раза! И подтащили сосуд поближе к Стражу. Тот фыркнул: - Разумные детёныши! Хорошо. Вторая загадка засчитана. А теперь - третья. Хвост Стража ожил и поставил на песке четыре точки. Словно четыре вершины квадрата. И сказал: - Соедините их одной линией. Никаких углов, никаких пересечений. Линия должна быть замкнутой. И побыстрее – а то скоро начнётся сильный ветер, и если песок закроет эти точки – вы проиграли. - И ты нас убьёшь? – хором спросили близняшки. - Ага, - отозвался Страж. – Но вас, милые детёныши, я оставлю на поиграть. Вы такие смышлёные… Близняшки пискнули, отступили от Стража, и Стёпа обнял их обоих: - Успокойтесь. Ему нравится вас дразнить. - А зря… - сердито сказал Ирон. – Потому что у меня есть разгадка. Он поднял камушек и соединил все точки ровненькой окружностью. - Вот так, - заметил Ирон очищая ладони от песка. – И линия одна, и не пересекается нигде, и замкнутая. Есть претензии? Страж издал низкий, рокочущий звук, похожий на гудение – они не сразу поняли, что так он смеётся, и заявил: - Дороги тебе эти детёныши? Твои? - Это мои братья, - отрезал Ирон. – И они не игрушка для Стража, страдающего от скуки. Прости. - Прощаю, - махнул хвостом Страж. – И засчитываю третий ответ. Теперь вы имеете право войти в Храм. Но сможете ли вы войти туда? - А в чём проблема на этот раз? – поинтересовался Стёпочка, которого уже начало доставать специфическое чувство юмора Стража. Тот гибко потянулся, поднялся на лапы и толкнул ворота. Панель отъехала, обнажив замочную скважину и нишу с весами и наваленными горкой ключами. - Вот дверь, - пояснил Страж. – Вот ключи от неё. Проблема в том, что в замок можно вставить только один ключ. И если ключ не подойдёт, то… - Ты нас убьёшь, - хором заявили близняшки голосками примерных школьников – отличников и зубрил. - Молодцы, - оскалил белоснежные зубы Страж, - усвоили урок. Так вот, милые детёныши, исключительно потому, что вы мне понравились, я дам вам подсказку. Правильный ключ тяжелее всех остальных. - Значит, - возликовали близняшки, - нужно просто взвесить все ключи и найти правильный! - А все – не получится, - Страж зевнул, продемонстрировав белоснежные клыки. – Весы можно использовать только три раза. После этого они исчезнут. К тому же, как вы видите, они не имеют гирь. Вперёд. Удачи. И Страж улёгся поодаль, подложив голову на лапы, и, казалось, задремал. Стёпа задумчиво пересчитал ключи. Их оказалось ровно двадцать семь. Трёх попыток им было явно маловато… И что делать? Как взвесить ключи на весах без гирь… Стоп… А ведь где-то, когда-то он что-то такое… И Стёпа начал делить ключи на три кучки по девять в каждой. К ней подбежал Эни: - Тиопа! Я придумал! Ой, а я вижу, ты и сам догадался… - О чём? – спросил Ирон, - Объясните, а? - Давай, Эни, - дружески кивнул Стёпа бывшему слуге. - Вот, смотрите, - радостно заявил Эни. – Ключей – двадцать семь. Делим их на три части. Получается по девять. Теперь взвешиваем в первый раз. - И что? – спросил Ирон. – Весы остались в равновесии. - Правильно, - кивнул Эни. – Значит, мы не взвесили нужный нам ключ, и он в третьей кучке. Теперь берём третью кучку и тоже делим на три части. Шесть ключей кладём на весы… А три оставляем. Это второе взвешивание. На сей раз чаши весов в равновесии не остались. - Видите, - радостно сказал Эни. – Ключ на этой чаше. берём три ключа и делим… Это третье взвешивание… Видите, чаши опять остались в равновесии. Значит, правильный ключ – этот! Он радостно показал всем зажатый в руке небольшой ключ из золотистого металла. В этот самый момент ниша захлопнулась намертво. Найлин бросился обнимать Эни, Ирон и Стёпа – тоже, а близняшки бегали вокруг и вопили, какой Эни умный. Тому явно было непривычно такое внимание, он смутился, опустил голову и тихо сказал, что Тиопа вообще-то тоже додумался… и даже чуть раньше. Тут и Стёпочке досталась своя порция объятий и радостных воплей. Страж подал голос: - Вижу, ключ вы нашли. Ступайте, открывайте. Храм ждёт вас. - Ну, - ободряюще кивнул Ирон, - ты его нашёл, тебе и открывать, Эни. Эни робко приблизился к двери, вставил ключ в замочную скважину, повернул… Дверь медленно стала открываться, показывая белоснежный светлый коридор с мозаичным полом. - Ну, вот, - констатировал Страж. – Получилось. Удачи вам, разумные. И помните, что вы должны верить друг другу. Вера спасает. И не бойтесь – если у вас всё получится – дверь откроется вновь. Путешественники друг за другом вступили на порог Храма и вошли в коридор. Дверь закрылась. Страж улёгся, перекрывая доступ к ней, поднял голову в небо и ухмыльнулся, вновь обнажая белоснежные клыки. Он почувствовал, что на орбите планеты появился ещё один корабль. Страж испустил Зов и стал ждать. Давно он не проводил время так весело и насыщенно.