Стёпа и зелёные человечки

Потом Ирон всё-таки сумел разогнать всех спать. Взбудораженным близняшкам было сказано, что клюющие носом дети завтра будут никак не нужны и непременно останутся на борту корабля, когда он опустится на планету. Это возымело своё действие, Тин и Лин немедленно приняли вид хороших, воспитанных мальчиков, ни за что, ни про что обижаемых злыднем-братом, и чинно удалились в свою каюту. Игра их была столь безупречная, что Стёпа рефлекторно потянулся к карману в поисках парочки конфет, дабы утешить несчастных, обездоленных дитяток. Потом, опомнившись, чертыхнулся и еле сдержался, чтобы не рассмеяться. Так что близняшки отправились спать, а за ними и все остальные. Следовало выспаться перед завтрашней высадкой на планету, к Храму. Стёпа отправился в душ, потом к нему присоединился Ирон и мило заявил: - Будем воду экономить… А то сначала ты, потом я… Ужас сколько воды тратится. Вообще-то на «Шамойской доблести» особой проблемы с водой не было – там стояла отличная система очистки, позволявшая замкнутый цикл. Но в конце концов, разве в воде тут дело… Стёпа прижал к себе фисташкового и начал медленно, неторопливо ласкать, наслаждаясь ощущением гладкой кожи под ладонями и податливостью прильнувшего к нему тела. Собственная реакция не заставила себя ждать, и Ирон только тихо хихикнул и потёрся бедром о самую выдающуюся на данный момент часть Стёпочкиного тела. Золотые глаза стали туманными, шальными, и Стёпа почувствовал, что ему капитально сносит крышу… Он жадно стал целовать Ирона – в шею, в подбородок, а когда наконец-то добрался до губ, застрял там надолго. Целоваться с Ироном было настолько здорово, что Стёпа боялся, что вот-вот не выдержит, кончит прямо сейчас, как перегруженный гормонами подросток. Стёпа с сожалением оторвался от губ Ирона, вытащил его из душа и завернул в большущее мягкое полотенце. Ирон не сопротивлялся, всё прижимался к Стёпе и шептал что-то бессвязное, но ласковое… А потом было хорошо… настолько хорошо, что только проснувшись наутро и ощутив некий дискомфорт, Стёпочка вспомнил, что вреднючий Ирон как-то сумел уговорить его поменяться местами… *** «Шамойская доблесть» приземлилась на невысоком плато, невдалеке от белоснежной громады храма. Посадить корабль ближе Ирон не рискнул – чёрные пески не внушали доверия, а поверхность плато, продуваемая всеми ветрами, была ровной и твёрдой. К тому же на корабле были два ависа, позволявшие долететь до храма без проблем. Как ни странно, данные ботов об анализе атмосферы планеты показали неплохое содержание кислорода в воздухе, то есть в целом атмосфера была пригодна для дыхания, а с неприятными примесями вполне могли справиться стандартные носовые фильтры. Перед высадкой все облачились в специальные костюмы, восхитившие Стёпочку. Они ничем не напоминали знакомые скафандры земных космонавтов, были тонкими и лёгкими, идеально подходили под любую фигуру, обладали множеством карманов, и при этом их невозможно было пробить ни ножом, ни более существенным оружием. Пожалуй, только прямое попадание бластера могло прожечь костюм и создать его владельцу серьёзные проблемы со здоровьем и жизнедеятельностью. К костюму прилагалась маска, закрывавшая лицо полностью, с носовыми фильтрами и очками, лёгкие, но прочные ботинки на толстой подошве и пояс, куда крепились аптечка, приборы и нож. В общем, от не слишком серьёзной напасти уцелеть поможет, а если встретится что-то по-настоящему серьёзное – так тут и корабль не спасёт. Все костюмы были глубокого синего цвета с функцией мимикрии. То есть при включении этой функции был шанс слиться с окружающей обстановкой. Ирон придирчиво проверил всех, осмотрел каждую аптечку, каждый карман, каждую складку на костюме, заставил всех попрыгать и только потом разрешил рассесться по ависам. В первом летели Стёпа с Ироном и близняшки, во втором – Эни и Найлин. День на планете только начался, и лучи здешнего солнышка окрасили горизонт в кроваво-красный, а по краям – фиолетовый цвет. Чёрный песок под пролетающими ависами вёл себя словно живой – дюны медленно, но верно передвигались под действием ветра, как ни странно, по широкой дуге обтекая Храм. В целом всё производило несколько инфернальное впечатление, так что даже неугомонные близняшки на время притихли. Ависы сели рядом с Храмом, и только ступив на поверхность планеты, Стёпа понял, насколько Храм велик. Величественен. Ничего подобного ему не доводилось видеть никогда. - Идём! Вход там! – махнул рукой Ирон. Встроенное в маску устройство позволяло общаться без проблем, и Стёпа только кивнул, соглашаясь. Путешественники друг за другом двинулись вдоль стены Храма. Первым шёл Ирон, следом – Стёпа, за ним – близняшки, предпоследним – Найлин, и замыкал эту цепочку Эни. Вокруг было тихо, только скрип песка под ботинками нарушал эту тишину. А потом стена кончилась, они повернули за угол и увидели большие узорчатые ворота. И статую какого-то странного создания перед воротами, которая почему-то показалась Стёпе смутно знакомой. - Идём ближе? – спросил Тин. - Ага, - согласился Стёпа, - может, там какая-нибудь дверка есть. А то ворота, похоже, намертво запаяны. Да и статуя как-то неудачно установлена – ни обойти, ни объехать. Как туда вообще попадали – статуя-то неподъемная? - Думаю, - высказался доселе задумчиво молчащий Найлин, - что это не совсем статуя. Это Страж. - Кто? – хором поинтересовались все остальные. - Это такое искусственное полуразумное существо, - ответил Найлин, - нацеленное на преданность и охрану. Сильное и практически неуязвимое. - То есть, ты хочешь сказать, что эта штука никакая не статуя, а робот? То есть механическое устройство? – быстренько высказался Стёпа. - Что-то типа, - отозвался Найлин. – Это технологии Предтеч, о них мало что известно. - Бедолага, - вздохнул Стёпа, - ждал-ждал своих хозяев и не дождался. Батарейки сели. - Что? – тут же поинтересовались любопытные близняшки, но ответить Стёпа не успел. Ирон охнул от неожиданности и встал, как вкопанный. Непонятная статуя странно дёрнулась и подняла голову, которая до этого лежала у неё на сложенных передних лапах. А потом и вся поднялась – одним текучим, грациозным, практически незаметным движением. Все сдавленно охнули. Но статуя вела себя вполне мирно – она пророкотала красивым мужским баритоном: - Не бойтесь, разумные. Страж не причинит вам вреда. На некоторое время наступила пауза, во время которой все дружно разглядывали внезапно ожившую статую. И там было на что посмотреть. Стройная шея, красивое лицо с андрогинными чертами, пышная серебряная грива, стекающая густым водопадом и каким-то чудом не разлетающаяся от порывов ветра… Туловище… Туловище больше всего напоминало гигантскую пантеру или львицу, правда, ног было шесть, а не четыре. Длинный хвост с кисточкой на конце. И крылья – потрясающей красоты крылья, словно сотканные из тьмы и серебра. И тут Стёпочка понял, кого напоминает ему Страж. Сфинксы. Так выглядели сфинксы в хрестоматии по истории древнего мира, которую Стёпочка читал в далёком розовом детстве. Своей догадки он сдержать не смог: - Скажите, вы сфинкс? - невольно вырвалось у него. Как ни странно, существо сверкнуло потрясающими огромными фиолетовыми очами и ответило: - Нет. Сфинксы – это первые модификации Стражей. Хозяева оставили их в подарок на нескольких планетах. Но это было давно, так давно… неужели память о них ещё сохранилась? - Только в легендах, - честно ответил Стёпа. - Ну, - снова переменил позу Страж, на этот раз усевшись, как домашняя кошка, и обернув хвост вокруг металлизированно блестящих лап, - если ты знаешь легенду о сфинксах, тогда ты знаешь, наверное, что они любили больше всего? - Я не очень-то знаю сфинксов, - отозвался Стёпа. – Единственное, что я помню – это то, что сфинкс загадывал загадки… - Верно, - почти промурлыкал Страж. – А теперь внимание, вопрос! Что вам здесь нужно, разумные? - Это долгая история, - дипломатично начал Стёпа, но Страж перебил его: - А мне спешить некуда. Расскажите мне всё, разумные, и я смогу вам помочь. А потом Страж щёлкнул лапой по песку, и из него вылезло ровно шесть сидений. - Садитесь. Я готов слушать. Стёпа вздохнул и начал рассказывать. Рассказ, дополненный всеми остальными, продолжался достаточно долго, но Страж слушал внимательно, не перебивая, жмуря фиолетовые глаза и время от времени дёргая хвостом. А когда рассказчики замолчали, он сказал: - Понятно. Ты, - тут он показал лапой на Стёпу, - хочешь вернуться домой, но не знаешь пути. Так? - Так, - кивнул Степан. - В принципе, это несложно. Если учесть, что ты знаешь о сфинксах, значит, хозяева бывали на твоей планете, и её координаты можно установить. А ты, - тут лапа показала на Ирона, - покинул свой мир и ушёл за своей любовью… тебе важно быть с ним, так? - Так, - согласился Ирон. - А вы, - вопрос перешёл к близняшкам, - хотели обрести свободу и найти своё место в жизни? - Да, - синхронно кивнули Тин и Лин. - А вот вы, - тут Страж кивнул Эни и Найлину, - уже нашли то, что искали. Вы просто хотите помочь им, правильно? - Правильно, - ответил Эни. - Что ж, - задумчиво протянул Страж, - ваши помыслы чисты, и вы останетесь живы. Однако, чтобы получить то, чего вы все желаете, нужно очень постараться. - А что нужно сделать? – рискнули спросить близняшки. - Ответить на мои вопросы. Войти в Храм. Разбудить хозяев. Им давно уже пора проснуться… - А… а то, что мы рассказали вам всё – это считается за ответы на вопросы? – тут же поинтересовался Найлин. - Хитрый… - насмешливо протянул Страж. – Я чувствую, что твои предки когда-то служили хозяевам, и это хорошо… Без тебя у них бы не было шансов разбудить их… Но нет, это не считается. Я должен был определить чистоту ваших помыслов и убедиться, что вы достойны войти в Храм. Вы остались в живых – это уже хорошо. А сейчас я хочу ваших ответов на мои загадки. Мы, как и Сфинксы, любим задавать загадки… И не волнуйтесь. Их будет всего три. Вы готовы? - Готовы, - вздохнули путешественники посовещавшись. - Хорошо, - сверкнул Страж своими прекрасными глазами. - Вот моя первая загадка: это не живое, не мёртвое. Соблюдёте меру – будет живое. Превысите меру – съедите мёртвое. Думайте, разумные. Думайте. Кто хочет ответить на первую загадку Стража? В личку, пожалуйста.