Испытание поражением

24 июня 2001 года

Чувство вины – демон, что пролезает под кожу жертвы, направляет мысли, искажает чувства. Оглядываясь назад, Гарри с досадой признавал, что за три года после Победы основательно раскормил своих демонов…

… И если бы его спросили, то он безоговорочно назвал бы события двадцать четвертого июня тем камнем, что сорвался с вершины и утянул в глубокое ущелье его самого любимого демона – веру в полезность компромиссов. С Темзы поднимался легкий утренний туман, создавая полупрозрачную дымку над окрестностями. Солнце, еще не набравшее силу, золотистым шаром висело над горизонтом. Из сада тянуло прохладой, принося пряные нотки лекарственных трав, ежегодно заботливо высаживаемых Джинни. Кухня, два года назад сменившая готический антураж, годами создаваемый Кричером, на модерн в светло-зеленой гамме с вкраплениями желтого, дразнила жителей дома ароматами ванили и кленового сиропа. Дамар, короткошерстный аббисинец, уже давно сидел у ног хозяина и нетерпеливо подергивал ушами, даже осторожно трогал за штанину несколько раз, напоминая о своем существовании. Сам же Гарри, подпевая и отбивая пальцами в воздухе ритм незамысловатой песенки «Сестричек Венди», чуть не спалил последний, уже основательно прожаренный блин. Он поспешно потушил огонь и скинул ароматный кругляш со сковороды в общую стопку. Теперь можно было покормить любимца и накрывать на стол. – Мяу! – Дамар уперся в его ногу передними лапами, вытянулся, пытаясь коснуться мордочкой ладони. – Будет тебе гостинец, подлиза, – широко улыбнулся Гарри и потрепал мягкие уши. В груди разлилось тепло. – Хороший кот. – Мр-р-р. Желудок бурно поддержал кота громким урчанием. Очистить заклинанием одну миску, положить в нее заготовленную рыбину, налить воды во вторую и вымыть руки – дело пары минут. Дамар ухватил свое лакомство за голову, мгновенно забыв о блинчиках и чувстве достоинства чистопородного представителя кошачьих. Гарри вздохнул, чувствуя, как беззаботное настроение сминается под катком непрошеной мысли: «Счастливый он… Ему не надо мириться с мелочами, что делают человеческую пару именно парой, а не чужими людьми, лишь по недоразумению живущими вместе». Так уж повелось в их, пока еще маленькой семье, что завтрак всегда готовил Гарри. Даже после ночного рейда, когда глаза были словно припорошены песком и хотелось растянуться на любой горизонтальной поверхности. Джинни, уделявшая по утрам водным процедурам очень много времени, не успевала. Единственная ванная на семерых детей и двоих взрослых в Норе и едва теплая в быстро остывающих трубах Хогвартса вода долгое время лишали ее удовольствия от купания. Сейчас же она наверстывала упущенное, долго нежась под горячими струями или расслабляясь в насыщенной ароматическими солями ванне. А оставить жену без завтрака перед напряженными тренировками Гарри не мог. Слишком сильны были собственные воспоминания о спазмах боли в пустом желудке. Впрочем, кое-кто, презрительно усмехнувшись, снял бы с Гриффиндора пару сотен баллов за баранье упрямство. И отправил бы спать. Присев, Гарри еще раз погладил любимца, чувствуя, как на губы возвращается улыбка. Тихие вечера и бурные споры, шумные вечеринки и совместные прогулки по ночному городу, жаркие ночи стоили тех жертв, которые они приносили ради сохранения брака. Сейчас же следовало поторопиться: небольшую стопку блинов на середину стола, кленовый сироп в специальную вазочку, рядом салатницу с овощной нарезкой и чайник с травяным чаем (рецепт от тещи). К продуктам в обязательном порядке прилагались салфетки зелено-желтого цвета, специальные двузубые вилки и пиалы. Да, всё в той же гамме – Джинни в свое время с энтузиазмом штудировала журналы для домохозяек и по дизайнерскому искусству и строго следовала всем рекомендациям. Так что пить из любимого бокала, подаренного сослуживцами, приходилось исключительно в ее отсутствие. Ну не стоит слабость к определенной керамике упрекающих взглядов и сухих фраз, правда? Даже если на нее наложено специальное заклинание для поднятия настроения. На тех же пиалах другое – распознающее большинство ядов – удобно, практично, целесообразно. Мелочи. От размышлений отвлек скрежет когтей по дереву. Дамар присел на задние лапы и недовольно заворчал, инстинктивно прикрывая лакомство. Гарри поспешно открыл форточку. Серая сипуха с почтовым значком на грудке ловко прихватила перевязь, скидывая с лапы груз – моментально увеличивающуюся в размерах газету – после чего строго ухнула, требуя плату. Получив заслуженные два кната и совиное печенье, она покосилась на взъерошенный и громко рычащий комок шерсти, после чего насмешливо щелкнула клювом и умчалась по своим делам. Ожидание становилось не таким скучным. «Война против теневого мира?» Статья на первой странице привлекала внимание несколькими темными фотографиями, на которых мелькали какие-то улицы и явно напуганные или чем-то расстроенные люди. Гарри хмыкнул: Скитер была в своем репертуаре. Сегодня ночью неизвестный, применив режущее заклинание, убил хозяйку салона «Леокадия» Бонни Карлайн… – Доброе утро, – Джинни, еще распаренная после душа, в домашних штанах и майке была воплощением женского очарования. – Что пишут об открытии нового магазина «УУУ»? – Еще не добрался, – открестился Гарри, откладывая газету в сторону. – На первых полосах убийство на Лепнинной. – Не самая приятная для посещения улица, – нахмурилась Джинни. – Кто-то из Пожирателей Смерти? Представив на месте хозяйки Драко Малфоя, Гарри смутился, все же смерти хорьку он не желал. – Нет… Совсем нет, убили хозяйку бор…м-м-м салона «Леокадия»… – Мерлиновы подштанники! Гарри бросил удивленный взгляд на еще подрагивающую, но не разбившуюся при падении тарелку. – Скользкая, – зачем-то пояснила Джинни, осторожно взяла вредный предмет сервировки, перенесла в мойку, достала себе новый. – Может, сменим палитру? Золотое и красное будет неплохо сочетаться, а согласно… В такие мгновения очень хотелось взглянуть поверх очков и произнести сакраментальное: «Ты не хочешь ничего мне рассказать?». Дамблдор был бы доволен учеником. Гарри сдержался, не хватало только жене допрос устраивать. Справедливо рассудив, что подробности об убийстве узнает в Аврорате, он с удовольствием наколол блинчик на вилку. – … исследованиям мастера Коллорбога это сочетание увеличивает умственную активность. – Мне нравится то, что сейчас. – Блин едва не стал комом в горле, словно в наказание за некоторую поспешность. – Вы в Аврорате скоро зарастете пылью прошлых лет и будете похожи на недертальцев. Зеленое совсем не в тренде. – Неандертальцев?.. – А я как сказала? Гарри примирительно заметил: – Джинни, милая, магический мир равнодушен к истории магглов, неудивительно, что ты ошиблась в непривычном слове. Как ты относишься к вечерней прогулке? – Если только завтра. Сегодня приду поздно, будем отрабатывать командное взаимодействие к матчу с «Пушками Педдл», – расцвела девушка. – Если у меня все получится, тренер обещает включить в основной состав на эту игру. – Ты делаешь потрясающие успехи, – искренне улыбнулся Гарри. – Просто хорошие тренера и отличная команда, – с намеком в голосе довольно ответила Джинни и утащила газету, заставив супруга изумленно повести головой – она никогда не читала корреспонденцию во время завтрака, быстро просматривая светскую хронику или письма уже по его завершению. На некоторое время повисла тишина. Гарри несколько рассеянно доедал блинчики, Джинни изучала передовицу. – Ты знакома с Карлайн? – не удержался он. – Та, что с Лепнинной. – Нет, конечно, – вздрогнула девушка. – Какая страшная смерть. Гарри пожал плечами – теневой мир нередко поставлял клиентов Аврорату и Мунго, и чаще все же шумных и наглых, чем тихих и «упокоенных». При этом большинство из них считали своим святым долгом нахамить Герою, кормя свое самомнение за его счет. – После стольких смертей на войне даже бытовое убийство вызывает страх, желание убедиться, что твоей семье больше ничего не угрожает, – Джинни отложила газету и вплотную занялась своей частью завтрака. – Не накликай, – буркнул Гарри. Настроение мгновенно испортилось – только пару недель назад им раздавали ориентировку на одного из неофитов движения за чистую кровь, вырезавшего две маггловские семьи, в которых росли дети с магическими способностями. Никого не пощадил, сволочь. Джинни наклонилась и накрыла его ладонь: – Вы его поймаете. Благодарно улыбнувшись, Гарри встал. Время уже поджимало. Дамар потерся о ноги хозяина, благодаря за завтрак, и взялся за умывание. Наклонившись, Поттер почесал кота за ухом, поцеловал жену, чуть прижав ее к себе, провел большими пальцами по шее, лаская и с сожалением отстранился. Пора. Мысленно он уже был далеко – сегодня предстояло провести обыск в семье Ноттов – кто-то написал донос о хранении в семье темных артефактов. Еще одна грязная и неприятная до сводящей затылок боли обязанность. – Меня рано не жди! – крикнула ему в спину Джинни. *** – Поттер, будешь долго спать, от славы останутся только воспоминания, она от тебя сбежит, – помахал рукой Симус, которому выпало на сегодня ночное дежурство. – Я не против, Слава – весьма утомительная спутница, – усмехнулся Гарри, присаживаясь. – За тебя порадоваться или посочувствовать? Родной отдел, привычная суматоха. Ночная смена шумно торопилась дописать отчеты, начальник отдела, старший аврор Эйдриан, получивший кличку Кролик за страсть к морковке, под хруст которой нередко проходили внутренние совещания, о чем-то ругался c невыразимцем. Тот морщился, тихо вставлял едкие комментарии и с особой жестокостью прожигал взглядом очередной оранжевый корнеплод, который старший аврор вертел в руках. Лет семь назад жена Эйдриана не дождалась мужа с работы и отметила двадцатилетие супружества в одиночестве, а ничего не понимающий Эйдриан схлопотал пару сглазов. Самым опасным оказался ускоренный метаболизм ретинола. Морковь прекрасно с этим справлялась, а тихий хруст к тому же успокаивал. – Кое-кто забыл поставить заглушку против насекомых, – фыркнул Финниган и мечтательно облизнулся. – Порадуйся, там такие девочки, закачаешься. Фух, думал никогда не покончу с этой формой, какой идиот ее разработал? – Перси, – пожал плечами Гарри. – Многодетность – порок, без обид приятель, твоя Джинни горячая штучка, я бы и сам... – он смутился и скомкал окончание. – Помнишь, как Перси спустил предписание стучаться к заключенным в предвариловке? Гарри передернул плечами – новшество весьма воодушевило завсегдатаев камер на массу шуточек с юмором ниже пояса. – Так что там с убийством мадам салона? – напомнил он. Симус глянул в сторону начальства: – Пойдем чайку попьем. У их отдела был специальный звукоизолированный закуток, где авроры проводили допрос или принимали посетителей, но чаще устраивали приватные разговоры и пили чай. Руководство считало мелкое нарушение полезным для теплой атмосферы в коллективе и предпочитало смотреть сквозь пальцы на посиделки, а иногда и вовсе принимало в них активное участие для «налаживания связей». Симус сел, широко расставив ноги, и с наслаждением потер щеки. – Что, Поттер, стремно при жене ходить в бордель? Бонни – роскошная женщина, глаз не оторвешь. Была, чтоб мерзавца флобберчерви вживую сожрали! Глазищи большие, почти фиолетового оттенка, брови прихотливо изломлены, ямочки на щеках. Я ведь почти влюблен был в нее, даже замуж звал. Чего ты ржешь, как кентавр во время гона? Не тебе же одному домашнего уюта хочется. И девочки у нее под стать, тонкие и звонкие, – Симус изобразил в воздухе изящные силуэты. – Когда мы приехали, они все в общей зале уже сидели. Напуганные, тушь у половины потекла, место-то доходное было. А может, и жалели Бонни. Кролик, чтоб ему забыть о тридцатилетней годовщине, отпустил их после допроса, что досадно, можно было бы подержать девчонок пару деньков здесь, они б не отказали. – Так-таки и не отказали бы? – недоверчиво уточнил Гарри. – Поттер, только ты можешь быть наивным. Конечно, нет! Только для случайных посетителей Карлайн создает иллюзию свободы выбора: «Ах, мои детки сами определяют, с кем из клиентов будут иметь дело». И, если клиент не нравится, он вынужден увеличивать оплату для получения желанной цыпочки. Интересная система. Издевательство над простаками и дополнительная прибыль. Была. Тьфу, никак не привыкну, что все закончилось. – А само убийство? Финниган скуксился, бросив укоряющий взгляд: – Мерлиновы подтяжки! И зачем ты так рано женился, Поттер? Убийца прибыл к салону в один час и сорок пять минут пополуночи, сообщил, что он из фирмы «Обед на вынос», предъявил охране весьма ароматные коробки. Одежда на нем была фирменная, позже мы нашли настоящего разносчика, убийца его Ступефаем приложил и память подчистил. Так вот, эти недотепы его даже досматривать не стали, не говоря уже о том, чтобы палочку забрать. Зуб даю, огневиски налакались к тому времени. Хоть бы один заглянул в магический шар и проверил линии вероятности! Наш птенчик вспорхнул на третий этаж, где располагается квартира мадам, и через несколько минут спустился, даже парой фраз с охранничками перебросился. Час спустя один из, с позволения сказать, стражей, удивился отсутствию хозяйки – та всегда к двум часам выходила в салон, поднялся наверх и обнаружил ее убитой, а сейф взломанным. – Банальное ограбление? – Гарри привычно пропустил треп о «девочках», вычленяя главное. Если Симусу подходил такой способ забыть об ужасах войны, то кто такой Гарри, чтобы мешать ему? – Если бы… Охрана говорит, всем было известно, что денег там немного, Карлайн предпочитала выручку сразу в банк сдавать. Дома она хранила артефакты и немного драгоценностей. Ну и воспоминания шлюшек еще там прятала. О встречах с клиентами. Кролик сразу напророчил волну жалоб на шантаж, – Финниган широко зевнул, даже не прикрыв рот ладонью. – Портрет убийцы составили? – Прыткий ты какой. Умный он, зараза. Наши эксперты сразу сказали, что на лицо умелый грим наложен, плюс кепка с большим козырьком, да заклинание стерильности ауры. Даже биометрический анализ не дал однозначного ответа – девка или парень. Все, что выудили из воспоминаний недоделанных, – средний рост, худой, брюнет. А, ноги еще длинные и задница ладная. О, я понял, охранники – бывшие «мальчики» мадам, вот и лажают, к гадалке не ходи! Гарри, так ты, может, тоже по мальчикам? А притворялся скромнягой... Гарри покраснел: шуточки про «девочек» давно уже не вызывали прилив крови к щекам, но к шуткам в сторону геев он точно не был готов. Тетя Петуния их на дух не переносила, да и в спальне обсуждали девчонок и подробности свиданий. В дУше же не до подглядывания было. Откуда бы взялся опыт разговоров? Разве что слухи о Малфое ползли одно время, якобы его видели целующимся с кем-то из старшеклассников, но и те быстро заглохли, когда в газетах начали печатать списки погибших. Да и Волдеморт сильно отвлекал от простых радостей школьной жизни. – Иди ты, – беззлобно буркнул Гарри. – Ты хуже подростка, – расхохотался Симус. – Группа Беркли на выход, Косой переулок, кафе «Три метлы», драка. – Опять одна «леди» подкинула мороженое на стул соперницы, – закатил глаза Симус. И завертелось. Утренний разговор с Джинни постепенно поблек, погребенный другими впечатлениями, застряв в памяти мелкой занозой, что зудит, а понять где и почему нельзя.