Лабиринт Снов

      Мерное постукивание ногтя по деревянной поверхности стола.       Недовольный взгляд немного прищуренных карих глаз.       Поджатые губы и очаровательно надутые щеки.       Чтобы не сердить сидевшую напротив него девушку еще сильнее, Имура старался смотреть не в глаза, а на два хвоста, в которые собраны ее светлые волосы.       – Не знаю, как ты это сделал, но...              Как так получилась, что незапланированная способность раскрывать личность любого противника так и не попала в поле зрения таинственного администратора Брейн Бёрста? Дело в том, что Имура никогда не пользовался этой возможностью на практике. До сегодняшнего дня у него не было в ней нужды.       Конечно, это не значит, что он никогда не прокручивал в голове сценарий того, как этот процесс должен выглядеть на практике.       Сразу после окончания боя Имура сделал трехсекундную паузу, а затем ускорился снова.       Добравшись до того места, куда в самом начале битве указывали курсоры, он обнаружил группу девушек, гулявшую по торговому центру. Как Имура и предполагал, Мун Мун пошла по магазинам с подружками.       Тем не менее, опознал он ее без труда – она как раз раздраженно водила плечом из-за пережитого в ходе боя ранения. К тому же Имура еще тогда заприметил на ее груди кулон в виде полумесяца...              – Если уж ты рискуешь, помимо всего прочего, своей репутацией...              Конечно, Имура не мог просто подойти к группе девушек и спросить одну из них «это ты, Мун Мун?» Впрочем, он бы не стал так делать даже если бы она была одна. Вместо этого он спрятался, а девушке отправил запрос на местное соединение с текстом: «Добрый день, это Гризли Хаунд. Нам нужно поговорить».       Установка местного соединения – довольно рискованный шаг, ведь это вторжение в жизнь постороннего человека. Такие запросы разрешено отправлять только по локальной сети (в данном случае, сети торгового центра), не чаще одного раза в 15 минут, а к тому же человек, получивший нежелательный запрос, может обратиться в полицию.       Однако в то же время Имура надеялся, что эта девушка оценит такое самопожертвование. Все-таки, несмотря на слова Паунда, Мун Мун произвела на него весьма неплохое впечатление. Он рассчитывал, что она поймет серьезность намерений – ведь помимо всего прочего, он, зная ее личность, намеревался раскрыть ей свою.              – То я дам тебе шанс, но только через... как ты там говорил?..       – Режим телефонного шнура, – помог ей Имура.              Отбившись от подружек, девушка назначила встречу в одном из кафе фуд-корта. Естественно, она выглядела страшно недовольной. Наверное, именно поэтому она отказалась от предложения Имуры, вызвавшегося заплатить за ее кофе, и заказала напиток сама.       Имура никак не мог отделаться от мысли, что девушка обижена в первую очередь не неприятной для любого бёрст линкера встречей, а тем, что сейчас они очень напоминали не слишком удачно начавшую встречаться парочку.       Один из элементов этой «неудачи» – сиротливо лежавший на столе второй штекер XSB-кабеля. Первый Имура вставил в свой нейролинкер сразу после того, как они заказали напитки, а теперь все ждал, пока девушка соизволит согласиться на прямое соединение.       За время ожидания он успел несколько раз окинуть ее быстрыми взглядами. Судя по внешности и росту, она на пару лет младше Имуры, и как раз находится в том самом интересном возрасте, когда еще может одеваться в детских магазинах, но уже из гордости ни за что не пойдет туда. По крайней мере самый заметный элемент ее одежды – кофта с капюшоном – явно выглядел слишком строгим для купленного в детском магазине. Впрочем, насчет видневшейся под ней футболки и легких штанов Имура с такой уверенностью не высказался бы. Что же до зонта, то Имура отчасти ожидал увидеть ткань, раскрашенную «под луну», но вместо этого зонт оказался черным в фиолетовую полоску. В целом, влияние аватара (если это вообще оно) проявлялось лишь в вышеупомянутом украшении, свисавшем с ее шеи.              Хмыкнув, девушка провела рукой перед собой.       – Веди, четырехглазый.       – Настройки, безопасность, XSB соединение, дополнительно, минимальный режим, – продиктовал Имура, делая паузы для того, чтобы девушка успевала водить пальцами.       Наконец, она щелкнула куда-то перед собой, обреченно вздохнула и взяла со стола штекер.       Раздался едва слышный щелчок, но обычного предупреждения, появляющегося при соединении нейролинкеров кабелем, не последовало.       Среди бёрст линкеров существовало вполне гласное правило по возможности разговаривать о Брейн Бёрсте исключительно по кабелю. Однако при этом возникает небольшая проблема, связанная с элементарным правилом информационной безопасности – не соединяться по кабелю с незнакомыми людьми. Впрочем, обычно этот конфликт и вовсе не возникал – в реальности Брейн Бёрст обсуждают лишь близкие друзья, а все остальные могут делать это в Ускоренном Мире. Случай Имуры – одно из редчайших исключений.       Так как же двум людям, которые не слишком доверяют друг другу, связаться кабелем? Помогла одна из множеств малоизвестных функций нейролинкеров – режим конфиденциальной связи или «режим телефонного шнура». В этом режиме через XSB-кабель может передаваться лишь мысленный голос. Это позволяет двум людям поговорить тет-а-тет и при этом не поставить свою безопасность под угрозу.       Именно поэтому предупреждение и не высветилось. Естественно, загорелась иконка, предупреждающая о трансляции мысленного голоса по кабелю, но не более.       – Итак, еще раз добрый день, – начал Имура.       Он не стал спрашивать у нее, умеет ли она говорить мысленным голосом. Среди бёрст линкеров мало кто не обладал этим навыком, к тому же она знала, на что шла, принимая кабель.       – Угу, – даже мысленный голос девушки звучал недовольным.       – Для начала представлюсь – Имура Тадаси, 15 лет, третий класс средней школы Уэхара.       – Пф, – девушка фыркнула. – Я так понимаю, в этом твоем режиме даже визитку не передашь? Тогда зачем это? Ты ведь можешь как угодно представиться.       – Чтобы не обращаться на «эй, ты», – вежливо отозвался Имура.       – Ладно-ладно. Морикава Адзуки. Больше ничего не скажу.       – Хорошо, Морикава-сан. Во-первых, хочу поблагодарить вас за отличную битву...       Морикава Адзуки на мгновение закатила глаза, видимо, из-за того, насколько официально к ней обратились. Говорить на эту тему она, впрочем, ничего не стала. Вместо этого она самодовольно улыбнулась и сказала:       – Прости, что оказалась лучше тебя.       Имура улыбнулся в ответ.       – Я бы после такой победы не стал слишком хвалиться.       – Хо. Думаешь, я победила просто благодаря удаче? Учти, я все еще могу вызвать тебя на бой, – в глазах Адзуки загорелся огонек.       – Как пожелаете, Морикава-сан. Впрочем, я пришел сюда не только ради битвы.       Повисла пауза. Имура сделал глоток кофе, а затем продолжил:       – Во-вторых, я знаю, вам будет неприятно это слышать, но я пришел поговорить о Дримере.       Одновременно с тем, как с лица Адзуки пропала ухмылка, Имура заметил, как у нее дернулась рука. Трудно сказать, захотелось ли ей вцепиться ему в лицо, или же просто выдернуть кабель из своего кремового нейролинкера.       Как бы там ни было, она сдержалась, после чего закрыла глаза, глубоко вздохнула и, слегка приоткрыв веки, тихо обронила (мысленным голосом):       – Эх... а ведь у меня только настроение поднялось, – Адзуки отхлебнула кофе. – Как же вы меня достали. Ладно бы один только Зеленый Легион, так теперь еще и ты. Тебе-то что от Дримера нужно?       – Я его старый партнер. Он не рассказывал обо мне?       Имура отдавал себе отчет в том, что это глупый вопрос. Если бы Дример хоть что-то рассказывал Адзуки о нем, она бы опознала его еще во время битвы. Похоже, что Дример не только скрывал Мун Мун от Гризли Хаунда, но и наоборот.       Тем не менее, Имуре хотелось посмотреть на реакцию Адзуки, чтобы понять, как разговаривать дальше.       – Партнер... – по всей видимости, Адзуки вовсе не собиралась отвечать на вопрос, ее задело в первую очередь это слово. – Друзья, приятели, товарищи, кто ко мне только не обращался. Но все вы одинаковы. Никто из вас на самом деле ничего не знает о Дримере. В противном случае вы бы не стали искать его.       Хоть Адзуки и старалась говорить тихим голосом, по ней хорошо видно, что она изо всех сил сдерживает себя. Она явно произносила эти слова далеко не в первый раз.       Имура тоже сделал все возможное, чтобы остаться невозмутимым, хотя слова Адзуки о том, что он «ничего не знает о Дримере» его, безусловно, задели.       – Раз так, то вы должны понимать, как много людей ценят Дримера и ждут его возвращения, – мягко отозвался он.       Однако Адзуки опустила взгляд на стол. Имуре казалось, он слышит, как скрипят ее зубы.       – Вам всем нужен не Дример. Вы лишь пользуетесь его «кошмарами». Полагаю, ты последний, кого мне подошлют. Так что иди и скажи своим, что я не намерена помогать лицемерам. Я ясно выразилась?       Имура понял, что переговоры вступают в критическую стадию. Адзуки вела себя так, словно больше не собиралась говорить на эту тему, поэтому выбирать слова нужно тщательно.       – Вы полагаете, мы заставляем Дримера сражаться против его воли в образе кошмаров?       – Разве я не права? – Адзуки подняла взгляд и с вызовом посмотрела на Имуру.       – Конечно, нет. Дример сражается бок о бок с нами, а кошмары – не более чем стиль боя его аватара.       – «Не более чем»... – Адзуки скорчилась от отвращения. – Так я и думала. Вы ничего не знаете о Дримере. Ничего не понимаете в том, через что ему приходилось проходить. С меня хватит!       Возможно, Адзуки права. Действительно, каждый дуэльный аватар имеет какую-то связь с неприятными аспектами из реальной жизни. Часто бёрст линкерам приходится буквально пересиливать себя, чтобы в полную силу использовать возможности данных им аватаров. Наверняка через это так или иначе проходил и Дример, но он никогда не рассказывал об этом Имуре.       Может, Имура никудышный друг, раз не смог разглядеть боли, которая таилась за действиями Дримера.       Может, Дример – хороший бёрст линкер, раз не перекладывал свою боль на других.       А может, никакой «боли» и вовсе нет.       Ведь...       – По крайней мере... – сказал Имура Адзуки, которая уже потянулась к кабелю, чтобы выдернуть его из нейролинкера. – Нам Дример никогда не пытался что-либо доказывать.       – ...Что?       Рука Адзуки дрогнула и замерла.       – О чем это ты?       Имура мысленно вдохнул. Он вытащил из закромов тот козырь, о котором говорил Паунд. Теперь осталось разыграть его.       – Никто кроме вас не считает, что Дример страдает из-за «кошмаров». Только вам он предложил увидеть мир его глазами.       Адзуки продолжала сидеть неподвижно со вскинутой рукой.       – Две недели назад во время похода на Энеми с Зеленым Легионом Дример использовал «Кошмар» для того, чтобы помочь своему отряду одолеть противника. Но в тот раз им управляли вы, а не он.       – ...       Адзуки сидела все в той же позе, но ее глаза слегка округлились.       Это и был тот ответ, к которому пришел Имура. В какой-то момент (скорее всего, на 6 уровне) Дример научился передавать право управления «Кошмаром» другому аватару, и испробовал его во время той охоты, что объясняет неуклюжесть Франкенштейна. Передача контроля означает, что из битвы временно выбывают два аватара – сам Дример и «шофер». Взамен кошмар становится сильнее, и именно поэтому Франкенштейн смог выдержать столько сильных атак Костяного Ужаса. Также это разгадка вопроса о том, о каких «ключах» говорил Дример. Адзуки знает о том, как управлять кошмарами Дримера, и это знание – ключ к тому, как до него добраться.       Адзуки медленно опустила руку, а вслед за ней – взгляд. Затем она медленно вздохнула.       – ...Как? – наконец, тихо спросила она. – Как ты узнал об этом?       – Я видел запись той битвы. Сам Дример не стал бы воевать Франкеном так. Тогда я и начал догадываться.       – ...Похоже, ты действительно его знаешь. Ох, сколько я наслушалась от него, пока управляла тем зеленым уродом, – Адзуки слегка улыбнулась, затем еще раз вздохнула и подняла взгляд. – У тебя есть время? Закажем еды?       – Конечно, есть, – Имура, наконец, позволил себе улыбнуться. – Я изначально рассчитывал на обстоятельный разговор с вами.       – Я поняла. Но при условии...       – Каком? – удивился Имура и мысленно помолился, чтобы она не попросила за информацию бёрст поинтов или еще чего-нибудь ценного.       – Обращайся ко мне на «ты» и зови Адзуки. Уши режет, – бросила девушка, снова немного надувшись.       – Хорошо... Адзуки, – с улыбкой ответил Имура и кивнул.              С явлением под названием «голод бёрст линкера» новоиспеченные жители Ускоренного Мира знакомятся очень быстро – как правило, уже после первых битв. Хотя для настоящего тела в реальном мире проходят лишь секунды, даже получасовой напряженный бой может так истощить сознание, что вернувшийся из дуэли бёрст линкер нередко понимает, что проголодался. А уж во время битв за территорию или погружений на неограниченное нейтральное поле этот эффект проявляется в разы сильнее.       Поэтому опытные бёрст линкеры советуют по возможности сражаться до еды, а не после. Если же это невозможно, то необходимо помнить о том, что голод бёрст линкера – мнимый, и не переедать.       Впрочем, Имура не стал идти против здравого смысла и пришел в Кото натощак. Адзуки, по всей видимости, тоже не успела пообедать, так что затем их «свидание» вошло в куда более традиционное русло совместного приема пищи.       Обед занял у них почти полчаса, и за это время Адзуки успела немало рассказать Имуре.       Оказалось, Адзуки – двоюродная сестра Дримера. До младшей школы они жили по соседству и часто бывали друг у друга в гостях, но затем родителем Адзуки переехали в Кото, так что их встречи стали заметно реже, хотя и не прекратились.       Уже после переезда Адзуки узнала о том, что Дримера всю жизнь мучала бессонница, а кроме того, он никогда не видел сны. Втайне он очень страдал из-за этого, но сам ничего не рассказывал Адзуки. Узнав о недуге Дримера, Адзуки всю ночь ревела от стыда, вспоминая все разы, когда рассказывала Дримеру о своих снах и видела улыбку на его лице. Во время следующего визита она подошла к нему с извинениями и просьбой больше ничего от нее не скрывать. Адзуки до сих пор помнит, как в ответ Дример загадочно улыбнулся ей. Она еще не знала, что за неделю до этого Дример стал бёрст линкером.       Правда вскрылась через несколько лет. Как Адзуки беспокоилась о Дримере, так и тот волновался о своей двоюродной сестренке, которой не хватало уверенности, и которая часто замыкалась в себе. В конце концов Дример решил, что надо успеть до средней школы, и в 12-летнем возрасте, чуть больше года назад, Адзуки открыла для себя Брейн Бёрст.       Однако хотя игра выполнила свое назначение, и Адзуки быстро стала куда увереннее в себе, ее радость сильно омрачало то, что она узнала об аватаре своего двоюродного брата. Ей показалось, что это какая-то злобная шутка – человеку, который всю жизнь мечтал видеть сны, достался аватар, который видит одни лишь кошмары. Впрочем, на то время она все еще считала, что не все так плохо...              Имура отложил в сторонку опустевшую тарелку и взял в руки чашку зеленого чая.       – И когда ты поменяла свое мнение?       До сих пор все слова Адзуки касались лишь прошлого и не объясняли того, куда пропал Дример. Хотя, по крайней мере, теперь Имура мог сказать, что вряд ли к этому причастна сама Адзуки – в ее рассказе нет ни капли озлобленности на своего двоюродного брата.       Адзуки доела чуть раньше и уже пила заказанный сок. Оторвавшись от него, она продолжила:       – Вскоре после того, как он вступил в Грево.       – Но ведь Овал и Грево заключили пакт о ненападении. Неужели ты так не любишь Зеленый Легион? – удивился Имура.       – Да не в этом дело! – немедленно бросила в ответ Адзуки, затем какое-то время задумчиво мычала и в итоге сказала: – ...Даже не знаю с чего начать и стоит ли на эту тему говорить, но... на что ты готов пойти, чтобы спасти Дримера?       – На все.       Возможно, Имура немного слукавил, но, если подумать, он был готов пойти на «эксплуатацию способности своего аватара, чтобы впервые в жизни пригласить на свидание девушку, к тому же своенравную и гордую», а это весьма серьезно. Ну, Адзуки такой ответ, конечно, вряд ли бы устроил.       Тем не менее, мысленная убежденность в своей правоте помогла ему вытерпеть следующие несколько секунд, в течение которых Адзуки внимательно смотрела ему в глаза, оценивая искренность сказанного.       – Как скажешь... – вздохнув, Адзуки продолжила приглушенным голосом, хотя они все еще общались через кабель. – Тебе знаком термин «Система Инкарнации»?       Имура с секунду копался в своей памяти, но в итоге покачал головой.       – Мне тоже не особо. Но я слышала, что за этим названием скрываются какие-то секретные тренировки, через которые проходят высокоуровневые линкеры. Дример старался рассказывать мне как можно меньше, просто чтобы я отстала.       – Его тренировал Зеленый Легион?       – Да... Дример говорил, что на него возлагают большие надежды. В будущем он даже может стать кандидатом в Бастионы.       Хоть Имура постарался не подать вида, он изрядно удивился. Он и не думал, что Грейт Волл так ценит недавно вступившего новичка... хотя, конечно, имя Дримера они знали и раньше.       Получается, они пророчат ему такое светлое будущее, что даже решили научить какой-то секретной системе?       – Пожалуй, Дримера стоит поздравить, – только и смог, что сказать Имура.       По взгляду, которым Адзуки одарила его в ответ, он понял, что эти слова говорить не стоило.       – Ага, только они все испортили. Я не знаю, что это за система такая, но похоже, что ее изучение включает в себя тренировку воображения. И это привело к неприятному эффекту...       Адзуки сделала паузу и скорчила кислую мину. Она явно переходила к неприятной части рассказа:       – Когда мы встретились месяц назад, он... раскрыл мне еще одну тайну. С тех пор, как Дример стал бёрст линкером, он начал видеть сны и в реальном мире. Но только про Брейн Бёрст. Похоже, система игры делает довольно сильный упор на снах, и в случае отсутствия снов у человека подменяет их своими.       Имура не знал, можно ли с ней согласиться. Вряд ли эта девушка так уж глубоко разбирается в механике игры. Возможно, ей рассказали об этом Дример или кто-то из Овала Авроры. Кстати, а знает ли о тренировках Дримера Фиолетовый Легион?       – Чаще всего эти сны оказывались основаны на том, что Дример переживал в Ускоренном Мире, но иногда... когда он засыпал, его в полном сознании переносило в какую-то пустоту в облике аватара, и через какое-то время он просыпался. Все эти годы он считал это просто ошибкой Брейн Бёрста, причем не без оснований – это был бы уже не первый раз, когда игра сломала бы зубы о его сознание.       Имура закивал.       Он и сам слышал об этом. Будучи другом Имуры, Дример единственный из всех его знакомых знал тайну Хаунда – то, что он может узнать личность любого аватара из-за программной недоработки. В ответ на исповедь Дример рассказал Имуре, что первые несколько дней после того, как он стал бёрст линкером, систему изрядно лихорадило: у его аватара менялся оттенок, неправильно отображалось имя, а уж ошибки в работе «кошмаров» и вовсе не перечислить. Впрочем, все эти проблемы починили еще давным-давно.       – Однако, когда он начал тренировать воображение для изучения Инкарнации, те непонятные сны изменились. Он оказался не в пустоте, а в каком-то коридоре, который привел его к... – Адзуки сделала паузу и вновь начала мычать, не в силах подобрать слова. Наконец, она выдохнула. – Короче, Дример сказал, что он увидел «сам Брейн Бёрст». А еще... огромную опасность, которая грозит ему.       – Опасность? – переспросил Имура.       – Он не смог описать, что именно увидел, – удрученно отозвалась Адзуки. – Он видел какую-то тьму, связанную с каким-то аватаром... и по какой-то причине, эта тьма привела его в ужас. И… именно это и сломало меня.       – В смысле?       Имура настолько увлекся историей, что даже забыл о том вопросе, который задал какое-то время назад.       Адзуки хмуро посмотрела на него и сказала:       – Ты же хотел знать, почему я решила, что Дример страдает в Ускоренном Мире? Вот твой ответ. Естественно, я не поверила ему. Я подумала, что теперь кошмары перекинулись из Ускоренного Мира еще и в реальный. И это он только начал изучать Инкарнацию! Только представь, что будет дальше!       Несмотря на громкость голоса, Имура не ощутил в ее интонации должного страха и опасений, которые ожидал услышать от беспокоящейся двоюродной сестры. Похоже, сейчас ее отношение к этому уже изменилось.       Медленно выдохнув, Адзуки продолжила:       – Как-то так, да. Я не на шутку испугалась, но Дример заверил меня, что спросит об этом у своего учителя, – Адзуки сделала перерыв на сок, и Имура тоже воспользовался шансом смочить горло. – Я не знаю, с кем и о чем он говорил, но затем, когда мы встретились в последний раз, он сказал, что ему придется пойти одному. Конечно, я протестовала. Конечно, я отговаривала его связываться со своими кошмарами. Это был первый раз, когда я вообще призналась, что боюсь за него.       В этот раз ее слова прозвучали искренне. Адзуки опустила взгляд и затихла, из-за чего Имура невольно задумался над тем, как поступил бы на ее месте.       Действительно, даже в необычных реалиях Брейн Бёрста в рассказ Дримера трудно поверить. К тому же он знал, что некоторым людям Ускоренный Мир и правда приносит немало страданий. Стал бы он приходить к такому же выводу?       …Пожалуй, нет. Имура доверял Дримеру и верил, что тот не будет скрывать от него невыносимую боль.       Однако в голове сразу всплыл другой вопрос – а если бы он все же решил, что Дример страдает, то как бы поступил?       Конечно, сначала бы поговорил. Но наверняка и Адзуки пыталась сделать так же, однако у нее ничего не получилось. Что потом?       Имура осознал, что не знает толкового ответа. И тогда он понял, через что пришлось пройти Адзуки, когда она подумала так о Дримере.       – ...Спасибо, – вдруг сказал он ей.       Адзуки перевела на него вопросительный взгляд.       – Когда Зеленый Легион рассказывал мне о тебе, я подумал, что отношения Дримера с его «ребенком» не сложились. Но теперь я вижу, что ошибся. И я очень рад этому.       – Пф. Нашел, кому верить, – презрительно бросила Адзуки, но слова Имура явно придали ей сил, и она продолжила. – Так вот. Как ты, наверное, понял, Дример отмахнулся от моих опасений. Более того, он высмеял их. Сказал, что я ничего не понимаю, и что на самом деле ему очень весело. Завязался спор. В конце концов, Дример сказал, что покажет мне, каково это – быть «кошмаром». Он передал мне «Корону Снов» и сказал погрузиться на неограниченное поле в заданное время, чтобы я увидела все своими глазами.       Похоже, таким образом он и пригласил ее на охоту на Энеми.       – Ты согласилась на его предложение... но попытка поиграть кошмаром тебя не убедила?       Адзуки посмотрела на него таким взглядом, которым школьные учителя смотрят на пропустивших мимо ушей объяснения учеников.       – Разве ты не говорил, что смотрел запись той охоты?       – А... – Имура запоздало понял, какую глупость сморозил.       И правда. Свое боевое «кошмарное» крещение Адзуки прошла на уровне «Кладбище», во время битвы с ужасным скелетоподобным монстром, который в итоге жестоко убил ее. После такого, мысли о невезении Дримера могут даже окрепнуть.       – Прости... – Имура виновато свесил голову. – Мне очень жаль, что тебе пришлось такое пережить...       – Ты-то чего извиняешься? – с легким удивлением в голосе одернула его Адзуки. – Я не безмозглая, сама понимаю, что мне крупно не повезло. Поэтому я собиралась не делать поспешных выводов и дать Дримеру еще шанс для того, чтобы убедить меня, но...       Адзуки вздохнула, а Имура навострил уши. Рассказ обещал подойти к самому главному – к собственно исчезновению Дримера.       – Дример сказал, что больше не может ждать. Что он собирается что-то сделать с тем аватаром и той тьмой, что видит в своих снах. Он уверен, что это не кошмар, а какое-то особое дуэльное поле. На нем не работают никакие техники... но работает та «Инкарнация». Он не сказал, что именно собирается сделать, но я уверена, что что-то пошло не так.       – Ты... встречалась с ним в реальности после этого?       Адзуки медленно кивнула.       – Он... потерял воспоминания о Брейн Бёрсте.       Имура едва не упал со стула. Если верить слухам, то потеря воспоминаний о Брейн Бёрсте – признак того, что бёрст линкер навсегда покинул Ускоренный Мир. Имура уже успел подумать о худшем, но тут Адзуки продолжила:       – Да, я поначалу тоже испугалась. Но затем я разговорила его и узнала... что он продолжает видеть сны. Он не помнит ни единого сна, но абсолютно уверен в том, что видит их.       По всему телу Имуры словно прокатилась волна облегчения.       Брейн Бёрст – не медицинская программа. Она не может вылечить человека. А значит, если Имура видит сны, то это все еще синтезированные Брейн Бёрстом дремы. Значит, Брейн Бёрст все еще установлен на его нейролинкере.       Сквозь эти мысли Имура вдруг заметил, что Адзуки начала говорить все медленнее.       – Более того, Дример сказал, что хоть и не помнит свои сны, они... наполняют его счастьем. Он уже не знает почему, но почему-то эти сны наполняют его приятной ностальгией, и он стал просыпаться счастливым. Поэтому... поэтому я... – Адзуки опустила взгляд в стол. – Захотела, чтобы так все и осталось. Не будет больше кошмаров ни в Ускоренном Мире, ни в реальном. Дример получит то, что заслуживает – возможность видеть приятные сны. Брейн Бёрст станет для него из проклятия благословением. Я решила, что все должно так и оставаться.       Повисло молчание. Наконец-то Адзуки высказала причину, по которой отвергала все попытки других людей прийти на помощь Дримеру. Но сейчас, здесь, разговаривая с глазу на глаз с Имурой, она давала тому шанс. Понимая, что сейчас от него будет цениться в первую очередь искренность, тот не стал продумывать никаких речей, а просто начал говорить, что думает:       – ...Ты знаешь, Адзуки, – Имура и сам не мог объяснить, почему начал говорить именно об этом: – Для моего «родителя» в свое время наступил день, когда он узнал, что скоро не сможет играть в Брейн Бёрст. Чтобы не истязать себя, он решил сам удалить его, и я отношусь к этому решению с пониманием и уважением.       Адзуки промолчала, продолжая глядеть в стол, но Имура знал, что она внимательно слушает.       – Я понимаю, что человек, вкусивший жизни в Ускоренном Мире, может страдать из-за того, что никогда не увидит его. Похожим образом для многих бёрст линкеров наступает пора, когда Ускоренный Мир становится зависимостью, проклятием. Покинувший Брейн Бёрст в самом разгаре такого проклятия человек вмиг становится счастливее. Но значит ли это, что если Брейн Бёрст стал проклятием, то от него нужно избавиться?       Если бы так поступали все бёрст линкеры, что сталкивались с этим вопросом, Ускоренный Мир давно опустел бы.       Поэтому...       – Наверное, весь смысл этого вопроса состоит в том, что каждый бёрст линкер должен сам найти на него свой ответ. Но... – Имура допил чай и вновь перевел взгляд на Адзуки. Ему казалось, что даже сейчас она отчетливо ощущает на себе его взгляд. – Случай Дримера – не такой. Хотя Дример и был готов к возможным последствиям, у этой истории есть другая сторона. И на этой стороне задается немного другой вопрос: «Правильно ли лишать Брейн Бёрста другого человека, для которого он стал проклятием?» То, что ты сделала – твоя попытка ответить на этот вопрос.       Адзуки выбрала положительный ответ.       Ей повезло с тем, что она смогла сравнить поведение Дримера как при установленном Брейн Бёрсте, так и практически без него. Вряд ли эта девушка с самого начала обладала такой уж уверенностью в своем решении, однако зрелище того, каким счастливым, по ее мнению, стал двоюродный брат без Брейн Бёрста, убедило ее в правильности своих действий.       – Но... – негромко сказал Имура.       Он уже собрался продолжить, но Адзуки, не отрывая взгляда от стола, вскинула руку ладонью к Имуре, прося его о тишине.       За каждым крупным решением стоит серьезная ответственность. Если Адзуки приняла свое решение на убежденности в том, что Дример живет в кошмаре, и ошиблась, то ответственность за эту ошибку лежит на ней.       Скорее всего, ей уже не нужны слова Имуры. Возможно, они и вовсе не были нужны. Во всяком случае, похоже, что за ее жестом стоял не отказ слушать Имуру, а всего лишь попытка донести до него, что она уже знает его слова наперед.       На пару секунд повисла пауза.       – П... – наконец, тихо обронила Адзуки и подняла взгляд.       Имура невольно сглотнул, увидев, что глаза девушки слегка покраснели. Он собрался было извиниться за грубые слова, но Адзуки опередила его:       – Прости... я хотела, как лучше, – так же тихо договорила она. – Если честно, в первые моменты я думала над тем, чтобы попытаться вытащить Дримера... но куда мне после такого «фееричного» выступления во время охоты.       Адзуки печально улыбнулась, но не успел Имура хоть что-то сказать, как она продолжила уже чуть быстрее:       – Я на самом деле не знала, что у Дримера есть такой хороший друг, который столько о нем знает. Наверное, ты заслуживаешь звания его брата больше, чем я – звания сестры.       С этими словами Адзуки вдруг провела перед собой пальцем и залезла в меню нейролинкера.       Имура напряженно следил за ее движениями, не понимая, что она задумала, и тогда...              [Собеседник желает отключить минимальный режим XSB-соединения. Если вы подтвердите переход в стандартный режим, ваша безопасность может оказаться под угрозой. Вы согласны?]       [Да/Нет]              – !.. – Имура посмотрел на Адзуки округлившимися глазами.       – Я знаю о сообщении, которое оставил вам Дример, – Адзуки мягко улыбнулась. – Похоже, он и сам не считает, что я смогу помочь ему. Я знаю, что ты пришел за ключами, вернее, за Короной Снов.       Адзуки предлагала переключиться на стандартное кабельное соединение, чтобы они смогли вступить в кабельную дуэль, в ходе которой она сможет передать ему Усиливающее Снаряжение.       Но хоть Имура и понимал все это, перед тем, как принять ее предложение, он хотел во что бы то ни стало узнать кое-что:       – Но... почему? Ты ведь сама говорила, что счастлива видеть Дримера таким, как он стал. Почему ты вдруг изменила свое мнение?       – Потому что так нечестно, – к удивлению Имуры, Адзуки ответила без промедления. – Теперь я понимаю, что ошибалась, когда считала, что Дример страдает. Разве может он страдать, когда у него есть такие друзья? И так же, как мне мерещились его страдания, мне мерещится его счастье. Может, Дример в реальном мире не осознает этого, но наверняка он хочет вернуться в Ускоренный Мир. Мое решение принесло счастье лишь мне, и то оно оказалось лживым. Дример, Зеленый Легион, ты... кто я такая, чтобы принимать решения за всех остальных?       «Может, она и скрывает это, но у нее определенно есть любовь к драматическим речам. Прямо как у Дримера. Хотя, я тоже не лучше», – подумалось Имуре.       На самом деле, ему, возможно, следовало признаться ей, что он и сам не безгрешен. Что он точно так же принял решение за своего друга, бросив его на два месяца, потому что «так будет лучше». Подобно тому, как сейчас он пытался искупить свою вину перед ним, то же самое пыталась сделать и Адзуки.       А раз так, то отказываться нет причин.       Имура кивнул и потянулся пальцем к кнопке «Да».       – Спасибо, – хотя в обоих режимах мысленный голос Адзуки передавался одинаково, Имуре все равно показалось, что теперь он звучал эмоциональнее. – Наверное, мне стоит начать просто доверять ему, как это делаете вы. Бёрст линк.              Имура добрался домой почти в 6 вечера.       Для того, чтобы собраться с мыслями и выкинуть из головы отчего-то застрявшие на перемотке воспоминания о встрече с Мун Мун, ему пришлось сесть за стол.       Итак, он выполнил поставленную Паундом задачу, отыскал Мун Мун в реальном мире и забрал у нее ключи. По пути он также разузнал о случившемся с Дримером. Похоже, тот ввязался в весьма неприятную историю. Не исключено, что над ним нависла очень серьезная опасность... которая может перекинуться и на того, кто наденет Корону.       Ровно в 18:00 на почту Имуры пришло письмо. Паунд в такой же лаконичной форме просил о встрече. В этот раз он, впрочем, не стал устраивать церемоний с поездкой в Акихабарской ПБ, вместо этого назначив точкой сбора часовню Тамацукури Инари рядом с Сибуйской станцией, что куда естественнее для легионера Грейт Волла. Имура тут же отправил подтверждение, уточнив, что встреча будет в 10 вечера. Не самое раннее время, но заметно более безопасное, и к тому же, экономящее Имуре повторный заход на неограниченное нейтральное поле в случае, если он правильно предугадал мысли Паунда.       – ...Ладно, пора немного отдохнуть от Ускоренного Мира.       Следующие несколько часов Имура потратил на работу над симулятором лабиринта на домашнем сервере.              «Атмосферно, ничего не скажешь», – подумал Имура, проходя через деревянные тории часовни уже в форме Гризли Хаунда.       Золотистые лучи пробивались сквозь шелестящую листву и освещали каменные ступени, ведущие к часовне. Пожалуй, для атмосферы не доставало только щебетания птичек, но в Ускоренном Мире такие успокаивающие звуки встречались нечасто. Обычно роль звукового сопровождения этого мира играли выстрелы, скрежет металла, звуки ударов...       Как, например, сейчас.       Имура настолько привык к звукам битв, что ничуть не удивился, услышав их у часовни. Трудно поверить в то, что их с Паундом могла ждать засада, а значит...       – Привет, Седой!       Айрон Паунд даже не сбился с дыхания и сразу после окончания фразы нанес очередной удар. Мощный железный кулак отбросил одетого в истерзанные одежды священника на несколько метров назад, и слабый Энеми обессиленно раскинул руки в стороны. Через несколько секунд его тело растаяло в воздухе.       – Фух, – Паунд вытер со лба виртуальный пот. – Ну, нам еще повезло, что на Эпохе Хейан не такие уж внимательные Энеми. Знаешь, сколько их бродит у храма неподалеку?       – Не говори, не хочу нервничать, – Имура немного пожалел о том, что согласился на встречу в этом месте. – И да, привет, Железный.       – Жаль, что ты проиграл, конечно. Мне рассказывали, битва была что надо.       – Ты меня жалеешь, что ли?       – Себя жалею. Жаль, не увидел.       Паунд усмехнулся, а затем указал рукой на лесенку у коробки с подношениями. На ней аватары и разместились.              – Таким образом, это в каком-то смысле ключ к спасению Дримера, – закончил Имура, прокручивая в руке карту Усиливающего Снаряжения «Корона Снов».       – Хм-м... – задумчиво протянул Паунд, глядя на карту прищуренным взглядом.       – Что скажешь?       – С уверенностью могу сказать лишь то, что у тебя появилась подружка.       – ... – Имура предпочел промолчать.       Вся их встреча с Адзуки от начала и до конца была деловой, и, несмотря на некоторые косвенные признаки, Имура вовсе не считал случившееся сегодня свиданием. Да, в дело пару раз вступили эмоции, но это лишь особенность Ускоренного Мира, которой не стоит уделять много внимания.       Впрочем, если подумать с другой стороны, в конечном счете Адзуки произвела на Имуру хорошее впечатление. Пожалуй, слова Паунда можно даже принять за лесть.       – А если серьезно, – продолжил Паунд на тон ниже. – То это весьма нехороший знак.       – Полностью с тобой согласен.       Если ключом к спасению Дримера становилась «Корона», это порождало две проблемы.       Первая состоит в том, что Корону может надеть лишь один аватар. За спиной Паунда – целая армия берст линкеров, но на помощь Дримеру может прийти лишь один.       Вторая же связана с принципом работы Короны Снов. Как подтвердила Адзуки, когда эта Корона надета на аватара, спецприем «Кошмар» Дримера переносит сознание надевшего Корону аватара в появившегося монстра и позволяет управлять им. Следовательно, где бы сейчас ни находился Дример, велика вероятность того, что Корона сможет перенести к нему (или к Кошмару) лишь сознание аватара, а не тело. Даже если на спасение Дримера направится сам Паунд, его седьмой уровень окажется бесполезным, если Снаряжение запрет его в монстре. В таких условиях куда ценнее...       – Похоже, Седой, для тебя появилась новая работа, – со вздохом сказал Паунд.       – Хочешь сказать, среди вас нет других экспертов по Дримеру?       – Не шути. Ты знаешь его куда дольше нас, и видел куда больше кошмаров. Никто не справится с этим заданием лучше тебя, – уверенно заявил Паунд. – К тому же, я не прошу сделать это за бесплатно.       – Бёрст поинты меня не...       – Ты дослушай. В награду Бастионы возьмут на себя всю ответственность за раскрытие твоей связи с Грево.       – !..       На первый взгляд может показаться, что Паунд предложил нечто невнятное.       Но по сути он только что предложил исполнить просьбу Имуры, о которой тот и не подумал бы попросить.       Имура ограждал себя от Дримера в частности и Зеленого Легиона в целом именно из-за неприятной ответственности. Если Паунд собирается лишить его этого оправдания, то на пути к возобновлению отношений не будет стоять ничего.       Конечно, это лишь в том случае, если Паунд говорит всерьез. Если он вообще понимает, о чем говорит.       – Ты... серьезно?       – Более того, я заранее обговорил такую возможность с Билли. Мы разговаривали о твоей награде, но поначалу тот категорически отрицал признавать всякую связь Легиона с тобой. Однако затем я уговорил его согласиться при условии, что мы попросим от тебя что-нибудь еще. Можно сказать, я немного сжульничал, но Билли не станет отступать от своих слов.       – ...       Слишком сильные слова для того, чтобы ответить на них прямо здесь.       Слишком много изменений они могут внести в спокойную жизнь Имуры.       Поэтому он решил пока не отвечать. Но при этом...       – Я подумаю над этим. Но вне зависимости от того, что я подумаю... – Имура ткнул пальцем в верхний левый угол, открыл окно инвентаря и поместил в него карту. – Дримера нужно спасать. Вне зависимости от награды.       – Я рад, что ты так считаешь, – отозвался Паунд, поднимаясь с лестницы. – Впрочем, я знал, что услышу эти слова. Ты ведь не просто так назначил встречу так поздно?       – Конечно, нет, – Имура ухмыльнулся. – Более того, я начну, как только найду укромное место.        – Укромнее этой часовни не найдешь. До следующего Перехода минимум сутки, и новых Энеми за это время не появится. Ну, не буду тебе мешать. Удачи, Седой.       С этими словами Паунд поднялся и направился в сторону станции Сибуя.       – До встречи, Железный, – тихо бросил ему в спину Имура.       Ради безопасности он решил забраться внутрь часовни. Разместившись в жилых покоях, он сел на деревянный пол, глубоко вдохнул и отдал заветную команду:       – Экипировать, «Дрим Краун».       Имура ожидал увидеть что угодно, но первым о том, что что-то происходит, его оповестил слух. Вначале раздался жуткий скрежет, затем перед глазами звучно вспыхнуло виртуальное пламя, а сквозь него… кажется, попытались проявиться все сообщения, которые только способен выдать интерфейс Брейн Бёрста.       «HERE COMES A NEW CHALLENGER!»       «A REGISTERED DUEL IS BEGINNING!»       «BATTLE ROYALE IS BEGINNING!»       «CONGRATULATIONS! YOU CAN NOW UP TO LEVEL 5»       «CONGRATULATIONS! YOU CAN NOW...»       Больше Имура ничего не успел прочитать. Он ощутил, как его со страшной силой потянуло в сон, и мир перед глазами померк.