Комацу

"Комацу, береги себя!" Комацу с криком проснулась, села в постели, обливаясь холодным потом. В ушах еще стоял прощальный голос Рен, в котором перемешивались в диком коктейле печаль и радость. Женщина знала, что погибнет, что ее казнят, как предательницу и преступницу, но все равно помогла подруге. После выяснения правды о взаимосвязи шрама и порталов, прошлое вновь напомнило о себе. Кошмарные сны стали приходить все чаще, выматывая Комацу. Совсем как в самом начале ее жизни в этом мире. Ничего, это пройдет. Просто застарелая боль всколыхнулась напоминанием. Не добавляли оптимизма новости, услышанные от шефа Мансама. Иронично, что бог, ингредиент, который остановил войну и послужил началом Эры гурманов, может стать ее концом, развязав новое сражение. Комацу умылась, забрала волосы в хвостик и повязала на голову платок. Несмотря на ранний час, солнце уже палило вовсю. Очередной выходной день, и ей предстояло высадить рассольник неподалеку от болота, где была засушливая область, пострадавшая прошлым летом от пожаров. Если добавить средство для ускорения роста, через пару месяцев уже можно будет снимать урожай и консервировать суп. Браконьеры, Нитро, их связи и поиски бога - какое-то время от всего этого можно было отдохнуть. Торико убежал доедать свой пряничный домик, Зебра тоже куда-то запропастился. Ему предстояло еще ловить преступников и открывать новые виды ингредиентов. И, разумеется, составлять свое идеальное меню. Раньше он этим не интересовался, по словам Торико. До следующей нашей встречи, мелкая... Комацу улыбнулась. В том, что встреча будет скорой, она не сомневалась. Сани и Коко еще не вернулись со своих заданий, и Комацу жутко за них переживала. Ей хотелось, чтобы вся их компания собралась вместе, за одним столом, разделила ужин и беседу.... Рин, с которой они созванивались каждую неделю, хоть и не показывала этого, тоже волновалась за братца. Вместо тревоги она предпочитала зубоскалить и строить планы на долгую и счастливую жизнь вместе с Торико. Сам Торико... его слова не выходили из головы девушки. Его волновала война гурманов, он понимал важность отправления в Мир гурманов, но последнее путешествие показало ему, что он еще недостаточно силен. Слишком слаб... чтобы защитить человека, находящегося рядом с ним. Когда он говорил об этом, в глазах не было привычного веселья. Сперва он решил покорить Мир людей, уж затем двинуться за его границы. И Комацу хотела быть рядом с ним в этот момент. Открывать новые земли, новые вкусы и ингредиенты. Видеть весь, еще более красивый и опасный мир. Девушка вышла на крыльцо, с наслаждением потянулась и оглядела фронт работ. Теперь, спустя несколько месяцев, ее сад уже ничем не напоминал вскопанный-перекопанный огород дачника-любителя. Благодаря подкормке, из земли полезла трава, и теперь все пространство покрывал густой зеленый ковер, из которого выглядывали крупные, налившиеся соком овощи. Золотистая морковка, миндальная капуста - самые простые и распространенные из них. В надлежащих условиях могли храниться несколько лет, в зависимости от сорта. Сад расцвел и благоухал. Поворачивали огненные лепестки к солнцу цветы подсолнечника, колыхались на легком ветру пушистые, сиреневые кустики душицы. Сверкали алмазной росой мята и мелисса. Арбузы подставляли солнечным лучам круглые бочки, желтели медовые дыни. И уже сейчас в воздухе разливался сладкий аромат, привлекающий пчел и шмелей с ближайшего поля. Многие другие овощи и фрукты еще прятались в тени, но и они к полудню выходили погреться и покрасоваться. Комацу уже давно поняла, что даже если растения не могут говорить, они все равно обладают разумом и чувствами. Ведь ее сад расцветал, когда девушка работала в нем. И был бледным, подавленным, когда она куда-то уходила. Об этом феномене рассказал ей Коко, взявший на себя обязанности кормящего животных в отсутствие хозяйки, за что девушка уже не раз посылала ему с почтовой птицей домашнюю выпечку. Все растительное богатство оплетали колючие плети живой, непроницаемой изгородью, оставив единственные ворота для прохода. Ох, и намучилась Комацу, представляя им всех своих друзей. В случае Зебры пришлось обойтись фотографией. Комацу спустилась, к ней тут же подбежал один из волков и потерся травяным боком о обнаженное бедро. Работать девушка предпочитала в коротеньком джинсовом комбинезоне и старенькой футболке. С другой стороны прижался Юнь. Пингвин подрос, заметно округлился, мех его лоснился, блестел на свету. На плечо гордо забрался Эстебан. Пугливые яблоки прятались в листве, что означало, что они еще не созрели. Комацу подошла к кусту мясистых авокадо. Пришла пора обрабатывать их средством от паразитов. Конечно, Эстебан отлично справлялся со своей работой, но даже он не мог успеть повсюду, особенно после увеличения территории. Она заглянула к миндальной капусте и морковке. Золотистая макушка с букетом пышной зелени уже почти показалась из земли. Еще день-два, и можно будет собирать урожай. А вот водяная кукуруза вполне созрела. Трудность заключалась в росте Комацу, которая не дотягивалась до зерен. Вопрос легко решался вовремя притащенной стремянкой, однако оставалась проблема сохранности зерен. Несмотря на кажущуюся прочность, оболочка кукурузы легко трескалась, и тогда вода внутри перегнивала или просто вытекала. Оленевая береза затрубила, когда Комацу притащила стремянку, пошла на нее рогами вперед. Пришлось отказаться от лестницы и забраться на услужливо подставленную спину. Сначала было страшновато, особенно когда береза переступала ногами, постукивая копытами, чтобы привыкнуть к весу хозяйки. Комацу вцепилась в раскидистые рога, перемазав все пальцы в янтарном соке. Но в конце концов растение успокоилось и замерло, как неживое полено. Девушка вооружилась ножом Мелка, отогнула плотные листья початка. В нос ударил запах потрясающе вкусной воды, немного сладковатой и такой освежающей. Комацу сглотнула слюну. Надо будет сообщить Теппею, что затея с кукурузой увенчалась успехом. Поддеть ножом боковину зернышка, главное - не повредить кожицу. Оно почти с неслышным "чпок" выходило из своего гнезда, падая в подставленные руки. Его Комацу передала волкам, те оплетали зерна своими хвостами и складывали в заранее приготовленные корзины. Всего семь початков. И миссия на уровне сапера - ошибешься, и прощай, зернышко и запасы воды! Когда работа завершилась, солнце находилось уже в зените, а сама Комацу обливалась потом. Но ни одно зернышко не пострадало. Пищевая честь и уроки концентрации в монастыре в очередной раз пригодились. Места в корзинах не хватало, и растения расстелили белое полотно, в котором Комацу узнала свой старый пододеяльник. Какие умницы, она все равно собиралась отправить его на тряпки для дома. Зерна возвышались блестящей горкой, ссыпались, как золотые монеты в сокровищницах. Теперь предстояло перенести их и устроить в подвале. А срезанные с початков усики пойдут на следующую грядку - именно так эти растения размножались. Часть нужно будет отослать рейнджеру Йосаку, очень уж тот просил. Комацу поставила переполненные корзины на спины волкам и оленевой березе, велела идти ровно. И вся процессия важно направилась к дому. Пугливые яблоки насмешливо хихикали, показывая личики из листвы. Совсем бояться перестали, черти! Как у них теперь урожай собирать? Транспортировка зерен в хранилище заняла еще час. И это с помощью растений! Комацу чувствовала себя принцессой из диснеевских мультиков, только запеть еще оставалось. И благодарила Виолетту за то, что предложила тогда отправиться ночью на болота. Таких помощников по хозяйству приобрела! Затем авокадо подверглись обработке. Их не зря называли мясистыми, мякоть по вкусу напоминала свинину высшего качества, один небольшой кусочек мог насытить обычного человека на половину дня. Разумеется, Цари в расчет не брались. Этих Комацу боялась одних пускать в сад. Даже Коко и тот подозрительно алчно смотрел в сторону грядок с ядовитыми цветами для ингредиентов. Кстати! В Пирамиде ее сумочка значительно полегчала во время сражений, надо будет приготовить еще составов. Комацу прогулялась вместе с животными по тропинкам, посмотрела на остальные растения. Подсолнечники можно собирать через неделю. Одно зерно содержало масло высшего сорта, абсолютно без запаха. Подвох заключался в редкости растения и сложности его выращивания. Огурцы попрятались в тени, ну да, им необходимо больше влаги, нежели света. А вот помидоры краснели от гордости, их уже можно снимать и заново подвязывать подросшие кусты. Так ей никаких колышков не хватит! Колокольчивые груши звенели, настойчиво требуя обратить на них внимание, говорливые баклажаны тихо возмущались и темнели. Все их нужно было собрать и отправить в хранилище. Дел в саду невпроворот, особенно с одним выходным в неделю и длительными отлучками, но Комацу не роптала. Каким-то образом она всегда все успевала. Наверное, потому, что любила свою работу. Для запасов она выбрала овощи и фрукты с наибольшим сроком хранения и относительно легкими условиями. Пусть повара всего мира считали их слишком простыми, незамысловатыми, Комацу видела, как они сияют от желания тоже стать частью блюда. Вот и сегодня, еще до заката, она успела закончить запланированные дела. Юнь спал на траве под деревом, объевшийся переспелых груш, которые повар забраковала. Они были более сладкими, но для хранения не подходили. На надувшемся животике у него сладко спал Эстебан, раскидав свои лапки. Во время сна он - звезда восьмиконечная. А если пальчики растопырит, то вообще снежинкой станет. Комацу улыбнулась, вытерла пот и направилась к возвышавшемуся посреди сада Аиру. Погладила острый, широкий лист. - Польешь нас? - кивнула она на животных, стоящих за нею. Аир шевельнул согласно кончиком листа. Девушка расстегнула лямки комбинезона, скинула футболку, оставшись в простом топике, стащила косынку и распустила волосы. На животе, почти незаметный под загаром, темнел шрам от удара браконьера во время добычи янтарного мяса. Комацу так и не узнала, как его зовут. На плече светлела полоса, оставленная Нитро. Ногу обвивал алый браслет. Ходячее пособие по путешествиям вместе с Торико. И не только. Сверху на всю компанию обрушился дождь из мелких, прохладных брызг. Аир мог сам регулировать толщину и направление струи, чтобы доставать до каждого уголочка сада. И сейчас он развлекал хозяйку прохладным, приятным фонтаном. Затем прицельно плеснул тоненькой струйкой ей прямо в лицо. Комацу расхохоталась, отфыркиваясь от попавшей в нос воды. Рядом завыли весело волки, затрубила оленевая береза. Даже маленькие древо-феечки вылезли из своих домиков и подставили под воду крылышки, отчего те засверкали, как маленькие радуги в зеленом обрамлении. Слишком поздно ощутила девушка направленный на нее взгляд - только когда хищно зашипели плети живой изгороди. Возле нее стоял высокий, мощный, как и Торико, мужчина в дорогой алой рубашке. Его можно было назвать красивым. Длинные, иссиня-черные волосы спадали волной до талии, обрамляли узкое лицо, настолько бледное, как будто он никогда не покидал подземелий. Тонкий нос, чувственные губы, кривящиеся в снисходительной улыбке. От линии волос до бровей тянулись тонкие нити шрамов, совсем другие отметины, как от ожогов, спускались от висков к шее. мужчину это совсем не портило, наоборот, придавало шарма, ощущения опасности. Больше всего Комацу насторожили глаза. Под пристальным, оценивающим и немного насмешливым взглядом красных глаз хотелось непроизвольно поежиться. - Добрый день, - она улыбнулась, вновь натянула и защелкнула лямки комбинезона. - Вы что-то хотели? - Да, - голос у него был глубоким, насыщенным, под стать мрачноватой, но приятной внешности. - Я хотел увидеть повара, обладающего ингредиентом, который невозможно раздобыть в нашем мире. Его нельзя не получить на тренировках, не приобрести, съев вкусную пищу. Он даруется только богами еды. Я пришел увидеть повара с редкой пищевой удачей. - Простите? - Комацу удивилась. - Не стоит смущаться, - мужчина улыбнулся. - Возможно, вы еще этого не понимаете, но ингредиенты сами зовут вас в ваших приключениях с охотником за деликатесами Торико. Это-то Комацу отлично осознавала. И когда на голову ей свалился Императорский мамонт, и когда в Пирамиде набрела на Сфинксоломандру. И во многих других случаях. Но просвещать незнакомца о своей осведомленности не собиралась. Чем-то он ей нравился. И в то же время настораживал. - Простите мою неучтивость, - она распахнула ворота, поклонилась. - Меня зовут Комацу. - Джун. Девушка улыбнулась. - Джун, не хотите ли выпить чашечку чая вместе со мной? Обещаю угостить вареньем из потрясающей малиновой вишни. Стааджун сам не понимал, зачем приехал в этот город. Просто потому, что было интересно посмотреть.... Он помнил мелкую девчонку-слабачку, как клещ вцепившуюся в сильного охотника и повсюду таскавшуюся за ним. Терпеть не мог таких людей. Прилипалы, выживающие за чужой счет, греющиеся в лучах чужой славы. Только и ждущие момента, чтобы присвоить себе то, что им не принадлежит. Охотник таскал ее за собой. Почему? Зачем? Прилипала оказалась... не такой. Глупо подставилась под удар, спасая другую девчонку. Но от той хотя бы пользы было больше. Эта к тому же сумела повредить защитную броню робота. А охотник разозлился из-за ее ранения, сумел эволюционировать, открыл новые горизонты своей дьявольской силы. Стаад завершил миссию и выбросил их из головы. У него своих дел было по горло: поручения мастера, собственные тренировки, охота за редкими ингредиентами. Краем глаза он все же присматривал за приключениями парочки, так как был заинтересован в Торико, как в вероятном противнике. И постепенно отметил, что девчонки в его жизни становится все больше и больше. Шеф-повар Комацу, несмотря на неудачу с браконьерами, сумела приготовить истинный вековой суп. Шеф-повар Комацу принесла в ресторан настоящий Озоновый росток. Шеф-повар Комацу отправилась в Пирамиду гурманов в компании Небесных Царей Зебры и Торико. Шеф-повар Комацу вернулась из Пирамиды в компании все тех же Царей, Игристой колы и трупа одного из Нитро. Шеф-повар Комацу стала напарником Небесного Царя Торико. Шеф-повар Комацу стала напарником Небесного Царя Коко. Шеф-повар Комацу стала напарником Небесного Царя Зебры. Новости разносились со скоростью лесного пожара. Особенно злило в донесениях разведчиков то, что она такая... слишком открытая, слишком честная. Не забирала себе чужой славы, всегда говорила, что ингредиент добыл Торико, она всего лишь готовила. А охотник, то ли по глупости, то ли по доброте душевной, горячо спорил с нею, отвечал, что без нее не справился бы и не нашел ничего ровным счетом. Стаад решил сам убедиться, проверить того, кто в будущем может стать его противником. То, что он увидел, поражало. В детстве ему изредка читали сказки про Королеву фей. Самую добрую, честную и благородную волшебницу на свете. Которой с радостью подчиняются остальные феи. Которая оживляет природу прикосновением руки. Которая танцует на радуге. Стаад вырос из глупых детских сказок. Вырос, но... Перед ним, в окружении растений, кружилось, раскинув руки, живое воплощение лесной феи. Брызги воды разлетались повсюду радужными бриллиантами. Под ее рукой оживали растения. Ее прикосновения заставляли ингредиенты сиять внутренним светом. Она слышала их, понимала, говорила с ними, и они отвечали ей. Веселая, открытая, смеющаяся. Не красавица, как многочисленные любовницы Стаада, но в этом и было ее преимущество. Она выросла, изменилась. Стала сильнее. Ее уровень повысился. Это было последнее, о чем думал браконьер, смотря на веселящуюся девушку. Шеф-повар Комацу оказалась... другой. Она испугалась его, почувствовала что-то неладное. И все равно улыбнулась. Стаад... почти ощутил вину, когда заметил потемневший шрам на ее животе. От своего удара. Они почти подошли к дому, когда Стаад засек подозрительный звук. На рефлексах выдернул девчонку из-под удара и прижал ее к себе. Что-то пролетело прямо перед них носом и скрылось в кустах. - Что это было? - глаза большие-большие, непонимающие, испуганные. А сердце бьется, трепещет, как маленькая птичка. - Не знаю, - Стаад посмотрел туда, откуда приблизительно был нанесен удар. Там никого не было. - Может, насекомое? - Наверное, - Комацу вновь повеселела. - Пойдемте пить чай. Про себя браконьер пообещал, что разберется. Никто не имеет права убивать ее прежде, чем он разберется, что же в ней такого особенного нашли сразу три Небесных Царя. - Комацу! - в дом забежал Торико. - О, у тебя гости? Девушка улыбнулась. - Да, познакомьтесь, Торико-сан. Это Джун, ему понравился мой сад. Джун сразу попросил перейти на "ты". Мужчина оказался интересным собеседником, рассказывающим увлекательно, красочно, настолько, что перехватывало дух. Он много путешествовал, видел страны, города, встречал такие ингредиенты, о которых Комацу еще даже не слышала. Девушка не заметила, как за неторопливой, интересной беседой пролетело время. - Приятно познакомиться, Джун, - Торико обезоруживающе улыбнулся. Так, как умел только он. Протянул руку. - Мне тоже, - Джун поднялся, пожал ладонь. - Очень. На последнем слове Торико побледнел, а Комацу ощутила, как ее охватывает ужас. Какие-то неприятные воспоминания всколыхнули душу. Она уже слышала подобный голос, вернее, эту интонацию. Когда они добывали янтарное мясо. - Стааджун! - взревел Торико, отскакивая. - Чертов браконьер! Комацу переводила взгляд с одного мужчины на другого. Джун - браконьер? Ничего себе поворот. Мужчина взглянул на нее с непроницаемым лицом, затем вновь перевел взгляд на Торико. - Я пришел сюда не затем, чтобы драться. Лучше скажу тебе одно: береги своего повара. Ты запросто можешь его потерять. С этими словами браконьер развернулся и ушел. Торико последовал за ним, чтобы проследить и проводить наверняка. А Комацу осталась сидеть. Слишком много всего навалилось. Если Джун плохой, их враг, то почему спас сегодня днем? Девушка не была идиоткой и понимала, что сегодня в нее чудом не врезалось далеко не насекомое. И этим чудом являлся браконьер. Из кустов вылез волк и осторожно ткнулся в ладонь девушки, вывалив ей на ладонь найденное "насекомое". Патрон от снайперской винтовки дальнего действия. Таких не было в этом мире. Девушка вздохнула, потерла лоб и спрятала патрон. Кажется, ее проблемы только начинаются. Одинокое дерево возвышалось на берегу моря, корнями уходя в песок. В его ветвях удобно расположился маленький бар-ресторан лесной кухни. Комацу выглянула в окно, поежилась от того, насколько далеко находилась сверкающая поверхность воды. - Все в порядке, Масик? - поинтересовался Сани, сидящий напротив. Девушка кивнула, бледно улыбнулась. - Иногда мне кажется, что Торико-сан, прекрасно зная о моей боязни высоты, специально выбирает такие места для встреч. Охотник хохотнул. - Вполне возможно, Масик, что он планирует излечить тебя от этой глупой фобии. И правильно делает, она совершенно не прелестна. Чтобы отвлечься, лучше обрати внимание на окружающую нас гармонию. Девушка откинулась на спинку стула. Деревянный домик, с соломенной крышей напоминал тропические бунгало. Негромкая музыка, чудесная еда и мерцающее море, расстилающееся насколько хватает глаза. Напротив сидел Сани в безрукавке, с забранными наверх волосами и заколотыми чем-то, напоминающим кинжал. Покой и умиротворение. - Здесь красиво, - выдохнула повар. И подразумевала не только внешнюю обстановку. Сани ее понял, оживленно кивнул. - Попробуй вот... теляскумбрия поверх китовой креветки. Прелестное сочетание. - Гармония вкусов, - улыбнулась Комацу, откусив кусочек. Упругая нежность растеклась по ее языку, рецепторы вспыхнули от удовольствия. - Не только вкусов, Масик, - улыбнулся Сани. - Бонкочи, сделай погромче. Мужчина, сидящий на подоконнике, с татуировкой нот на лице кивнул и усилил звук, льющийся из его приемника. - Настало время сменить пластинку, - за его спиной находился короб с огромным количеством пластинок с музыкой. - После самбы - босса нова, как вокал - женский голос, - он почти пел. - Что скажешь, Сани? - Отлично! Ты лучший, Бон-Бон! - Сани просиял, показал большой палец. И повернулся к Комацу. - Это независимый гурман-планировщик. У каждого ингредиента существует фоновая мелодия, которая идеально ему подходит. Бонкочи подбирает под блюда и ингредиенты соответствующую мелодию. Дуэт музыки и пищи. Он лучший в своем деле, его расписание забито на несколько недель вперед. Ты понимаешь меня, Масик? Гармония - это не только вкус. Ты тоже поначалу мало внимания уделила пище, обратив его на сам ресторан и вид за окном. Столовые приборы, посуда, влажность, температура и музыка. Только когда все компоненты сочетаются, это можно назвать идеальным блюдом. - Я поняла, но обычные люди не тратят деньги на музыку, когда едят, - развела руками Комацу. - Если ты повар, ты должна обращать на это внимания, - усмехнулся Сани. - Если я это предложу, менеджер меня загрызет, - тоскливо ответила Комацу. - Кстати, Сани-сан, уже много времени прошло, но я вас не видела, поэтому хочу поблагодарить сейчас. За то, что сказали мне, когда Торико-сан отправился в Мир гурманов. - Слышал, ты еще и повар Зебры теперь, - прищурился Сани. - М, да, - девушка смущенно засмеялась. - Это было условием его помощи нам в Пирамиде. - Быть в одной группе с такими большими, глупыми варварами. Это может отрицательно сказаться на твоей репутации и карьере, Масик. Сплошное мучение. - Ничего страшного. Мне нравится. - Так может, ты... - Сани, Комацу! Извините, что заставил ждать. В тишину и покой вихрем ворвался Торико. Тут же развернул бурную активность, заказав выпивку и закуски, напугав до полусмерти гурмана-планировщика. И рухнул на стул так, что тот натужно заскрипел под его весом. - По дороге заскочил в закусочную. Там восхитительный рамен! - Торико-сан, ну как можно так опаздывать! - Не ворчи, Комацу, морщины появятся, - Торико залпом выпил кружку пива. - Так зачем ты позвал меня сюда? - недовольно скривился Сани. Манеры Торико его явно раздражали, но он молчал почти всегда, кроме редких, вопиющих случаев. Привык уже, наверное. - Это насчет одного из заказов старика. - Тренировки? Занимайся сам, это твоя обязанность. Торико хитро и в то же время просительно взглянул на Комацу. Та еле сдержала улыбку, но подыграла. - А что за ингредиент заказал вам Президент? Торико зажевал креветку, поданную в качестве закуски. Выпил еще пива и только тогда ответил: - Сияющая гурами. - Сияющая гурами?! - Сани был поражен. - Абсолютно прозрачная рыба, сверкающая как бриллиант. Еще ее называют кристальной рыбой. Как тебе могла достаться столь прелестная добыча, глупый варвар? - вспылил он, схватил Торико за ворот майки. - Откуда я знаю! Спроси у старика. Проблема заключается в том, что она обитает в одном из трех величайших водопадов мира - Водопаде смерти. Говорят, они обитают в пещерах за водопадом. Но другое его название - Палач. Триллион литров воды в минуту, падающий с огромной высоты. Людей просто разрывало на куски. Толщина водопада - один километр. - Это уродливое место мало чем уступит Миру гурмана. Определенно, задание в духе старика. - Сани, если отправишься с нами, получишь возможность проверить результат и своих тренировок, - продолжал соблазнять Торико. Охотник сделал вид, что задумался, однако Комацу видела, что он уже согласен. - Хорошо. К тому же, это отличная возможность искупать нового члена моей семьи. Комацу обреченно застонала. Рин, при очередном звонке, уже похвасталась питомцем старшего брата. И тут же пожаловалась на него, так как Сани ни в какую не соглашался дать змейку на исследования. Но даже рассказы Рин не смогли подготовить Комацу к появлению Куин в полной мере. У окна возникла огромная змея, пробуя воздух длинным языком. Сиреневая чешуя блестела на солнце, а тонкие щелочки зрачков делали взгляд еще более хищным. - Королевская змея. Ее зовут Куин, - похвастался Сани. Куин была еще ребенком, маленьким и относительно безобидным. Королевскую змею называли матерью всех змей. По слухам, она могла опоясать весь мир. Эти змеи обитали лишь в Мире гурманов, но когда их случайно заносило в Мир людей, охотники могли видеть лишь их тело. Поэтому считалось, что увидеть "конец" или "начало" змеи - ее голову или хвост - к удаче. - Слухи Мира людей немного ошибочны, - хитро прищурился Сани. - Нам ничего не известно о силе этих змей, но даже сильнейшие звери Мира гурманов склоняют перед ней свои головы, - Куин согласно зашипела. - Не потому, что поклоняются или уважают, а потому, что королевская змея сжирает каждого, кто заглянул ей в глаза. Конечно, Куин еще ребенок и не так сильна. Иди сюда, моя девочка. Змея подставил голову под руку охотника. - Ну разве она не прекрасна? Скромное, застенчивое животное, само воплощение элегантности. Совершенная красота. Под лаской Сани чешуя Куин заблестела еще ярче. Действительно, красиво. - Масик, не боишься, что она тебя съест? - улыбнулся Сани. - Это может повредить ей, - Комацу похлопала по сумке на боку. - У меня с собой много ядов и кислот от растений с моего болота. Не самая лучшая приправа к обеду. Вредит пищеварению. - С тобой совсем не интересно, - надул губы Сани. Одним движением запрыгнул на Куин. - Поскольку это случай особый, я подвезу вас. Залезайте сюда. Торико, сначала разуйся! - Что-о?! Сани не обратил на возмущение товарища никакого внимания. - Масик, иди сюда, - девушка приняла протянутую руку, и охотник легко, играючи втащил ее на змею. Одна из чешуек отогнулась, приподнялась, образуя сиденье. - Используй его как кресло. Не беспокойся, Куин тебя не уронит, - тихо произнес он. - Спасибо, Сани-сан, - девушка улыбнулась и устроилась в жестковатом, но все равно удобном кресле. Куин пружиной выпрямилась, взметнулась ввысь. Торико рассмеялся, а Комацу вжало в сиденье порывом ветра. - Не бойся, Масик, - засмеялся Сани. - Лучше держись крепче! Легко сказать не бояться, когда фобия ожила с новой силой. Куин понеслась вперед с такой скоростью, что окружающее пространство превратилось в расплывчатые тени. Комацу попыталась отвлечься от скорости и высоты. Вжалась в кресло. Тем более, ей было о чем подумать. С момента встречи с Джуном прошло достаточно времени. Они с Торико побывали в Храме Акации, собирали пугливые яблоки. Кстати, Торико жутко ругался, когда узнал, что для этого совсем не обязательно было пилить на какой-то там остров, так как эти фрукты растут и у Комацу в саду. Девушка только сказала им, что пригласит Царей попробовать их, как яблоки сами, непроизвольно, достигли пятидесятого уровня страха. Затем они добывали петухигриное яйцо. Много приключений было. Но на каждом... ей попадалось то странное "насекомое". Патрон от снайперской винтовки. Комацу чудом успевала уйти от поражения. Или не чудом. Снайпер не пытался выполнить заказ, не был недоучкой, который не может попасть в голову цели. С оптическим прицелом это фактически невозможно. Он охотился на нее, игрался с ней. Каждый раз выстрел проходил во все более опасной близости к ее телу. И девушка собирала пули, чтобы не беспокоить Торико. Это только ее проблемы. Тем более... против разрывного снаряда в голову даже Клетки гурмана не помогут. Девушка не хотела потерять своего друга, поэтому молчала. Вряд ли снайпер поспевает за скоростью Куин, но... он вполне может поджидать их у Водопада смерти. Комацу не знала, что и думать. Определенно, это был человек из ее мира. Но кому она могла там навредить? Она практически ни с кем не общалась, не контактировала. Все знали, что Скорпион сама живет на правах пленницы лабораторий - военные не раз хвастались "птичкой в золотой клетке", как рассказывала ей Рен. Кому она могла перейти дорогу? Впереди показался Водопад. Отвесная полупрозрачная, сияющая стена, у подножия которой пенится, кипит, шумит вода. Они остановились в небольшой речке неподалеку. Куин вытянулась на воде, отдыхая. Хотя вряд ли этот живой комок мускулов устал. Сани предложил искупаться, и Торико тут же поддержал его инициативу. - Куин, прикроешь меня, чтобы я переоделась? - обратилась Комацу к змее. Та согласно зашипела, изогнулась, закрывая девушку от охотников. Комацу быстро скинула одежду, натянула старенький, плотный купальник, закрывающий все ее шрамы. Особенно следы плети на спине. Не стоит друзьям этого видеть. Как и любая девушка, Комацу стеснялась их, считала уродством. Она нырнула с другой стороны от Куин. Вода была прохладной и прозрачной-прозрачной, что можно было увидеть дно и каждую рыбину. Повар в Комацу заголосил от восторга! Сахарель, мохрохвостая стерлядь, камнерась, считающийся ископаемым. Все они плавали здесь, и она могла разглядеть каждую чешуйку на их теле. Куин зашипела, высунула язык. - Поймать тебе одну? - спросила Комацу и ухватила небольшую рыбку за хвост. Конечно, для королевской змеи это песчинка, но, как говорится, главное, не подарок, а внимание. Куин проглотила рыбину, высунула язык, присвистнула. И повернулась, закрывая девушку от брызг. В воздухе билась и плескалась куча сахарелей. - Как тебе мой улов, Масик? - Сани гордо откинул мокрые волосы со лба. Раньше он не плавал, предпочитал ходить по воде с помощью касаний. И уж точно не плел настолько частую сеть. Тренировки явно пошли ему на пользу. - Отлично, Сани-сан! Девушка подплыла к товарищу. Тут же вынырнул Торико, окатив их брызгами. - Вода настолько прозрачная, что я видел все метров на пятьдесят, когда нырял. - Морсольеры, - Сани кивнул в сторону гор. - Они задерживают все вещества и бактерии, необходимые водоему для существования. Пусть здесь чистая вода, нет гниения деревьев, но нет большинства питательных веществ для рыб. Поэтому существовать здесь напряженно. - Давайте попробуем сахарель! - предложила Комацу, забираясь на Куин и отжимая мокрые волосы. Охотники проводили ее странными взглядами. Сани откашлялся. - Масик, откуда у тебя на ноге этот уродливый шрам? Он совершенно не прелестный. - Это... неудачное происшествие в детстве, Сани-сан, - кровь отхлынула от лица. Комацу отвернулась, зарылась в сумку. Позади раздался плеск, шум короткой битвы, но когда девушка вновь посмотрела на Царей, те безмятежно плавали на своих местах. Разве что прическа Сани выглядела чуть более растрепанной. Комацу пожала плечами и пошла по Куин на берег, разводить огонь. - А с попосолью будет вкуснее, - Торико зажевал жареную рыбку. - Попосоль? - скривился Сани. - Что за уродливое название? - Соль в форме попы, - с радостью просветил его товарищ. Казалось, Царя сейчас стошнит. - Я не буду есть такой уродливый ингредиент! - категорично отказался он. - Это вы еще некоторых перцев не видели, Сани-сан, - хихикнула Комацу. - В форме.... - Масик, молчи! Они отправились к водопаду на следующий день. Комацу даже не стала переодеваться, оставшись в купальнике. Все равно вымокнет, в чем она тогда домой поедет? Запасную одежду она не положила, по полной забив сумки снадобьями. Так, на всякий случай. Тренировки Торико становились все страшнее с каждым разом. Скоро ей понадобится сумка побольше. Цари тоже отказались от одежды, Сани остался только в брюках, а Торико - в шортах. Сани рассказал про свои тренировки у Гаэмона, лидера Гурманских охотников, что контролирует Дорогу смерти, ведущую в Мир гурманов. Он в одиночку справляется с тварями, периодически появляющимися оттуда и пытающимися прорваться в мир людей. Куин встряхнулась, обернулась вокруг высокой скалы причудливой гирляндой. Комацу в очередной раз порадовалась решению остаться в купальнике. Все равно промокла с головы до ног. Странно, но Сани больше не упоминал ее шрам, хотя иногда задумчиво смотрел на него. Вблизи водопад казался еще страшнее. Его шум заглушал все остальные звуки, существа, по размерам похожие на Императорского мамонта, попадая под его удары, стонали, кричали, но выбраться не могли. И это туда им нужно пройти? Комацу захотелось вернуться обратно домой. Но кто ее спрашивал. Куин, словно утешая, опустила "кресло" пониже, чтобы девушка не видела ужасов. Вода несла в себе большое количество обломков каменей и деревьев, поэтому преодолеть его было трудно. Под водой - тоже не вариант. Палач создавал завихрения-водовороты. Все пространство перед ним напоминало гигантскую стиральную машинку. Или огромный миксер. - Мы зайдем через главный вход, - объявил Сани. - Прелестно и элегантно. И спрыгнул вниз! У самой поверхности воды его падение замедлилось, он остановился. Сани и раньше обладал техникой водомерки, но сейчас... он сделал нечто, напоминающее плот. - Раз вы не можете элегантно последовать моему примеру, я создал для вас плот из тактильных волосков. И даже позволю прокатиться на нем. Естественно, никакой обуви! - Отличная идея, Сани! - обрадовался Торико. - Я туда не пойду, - категорично отрезала Комацу. - По крайней мере, напрямик. Спущусь потихоньку своими методами. Торико поднял бровь, насмешливо фыркнул и подхватил девушку на руки, сигая вниз. - Торико-са-ан!.. - Комацу зажмурилась, внутренности сжались в комок и пообещали больше не разжиматься до конца жизни. Хотя бы на то время, пока хозяйка путешествует с этим ненормальным. Приземление вышло довольно-таки мягким и упругим. - Комацу, можешь открывать глаза, - раздался над ухом голос Торико. - Торико, ты что, стал тяжелее? - возмутился тем временем Сани. - Возможно, у меня увеличилась мускульная масса, - Торико поиграл плечами. - В последнее время я съел немало вкуснятины. Да и у тебя стало больше волос. Из-за тренировок? - Да, я увеличил количество тактильных волосков. Комацу настойчиво пыталась разжать сведенные судорогой руки. Наконец ей это удалось, и девушка плюхнулась на упругий, студенистый плот. Рядом с ними вынурнула Гипотула, разинув пасть. Всего двумя волосками Сани подкинул ее в воздух, где тушку перехватила и разом заглотила Куин. - Прелестно поймала, просто прелестно! - восхищался Сани. - Не хочешь искупаться после обеда? - Комацу, мы сейчас пойдем в Водопад. Залезай ко мне на спину, - Торико присел перед девушкой. - Думаешь, у него на спине будет безопасно, Масик? - усмехнулся Сани. - Хочешь я тебя понесу? - Обойдешься! - отрезал Торико. - Я в состоянии ее защитить. Девушка уже обхватила руками его шею, скрестила ноги на талии. И разом почувствовала себя спокойнее и увереннее. Она лишь натянула на нос кислородную маску, в остальном полностью доверяя напарникам. Вблизи брызги воды были острее стали для кухонных ножей Мелка, но Сани расслабленно поставил щит из своих касаний, и ни одна капля не коснулась их. Комацу видела результаты тренировок. Раньше он паниковал, нервничал, а теперь... так спокоен, почти умиротворен. - Разве я не прелестен, Масик? - подмигнул ей Царь. - Очень, Сани-сан, - улыбнулась девушка. - Это ты еще не видел результат моих тренировок, - похвастался Торико. Он разрубил водную стену надвое ножом, затем использовал восемнадцати-кратный удар. Но все было бесполезно, вода возвращалась, неся в себе камни и деревья. И тут в игру вступил Сани. - Раньше я просто отражал удар, теперь я еще и приумножаю силу, отраженную на противника, в несколько раз. Его волосы, словно живые щупальца, обхватили тело охотника и устремились вперед. Над путешественниками словно образовался огромный каскадный купол. Вода неровными потоками стекала по его внешней стороне, отраженная касаниями Сани. - Ничего себе! - присвистнул Торико. Комацу на его спине согласно кивнула. Сила Сани поражала. - Но водопад непостоянен, его потоки хаотичны. Требуется мощная концентрация, чтобы не просто отражать, но и возвращать усиленный удар. А ты, к тому же, выглядел такими расслабленным, как будто совсем не думал. - Я и не думал, - пожал плечами Сани. - Я это почувствовал. Своей интуицией. - Интуицией? - удивился Торико. - Гоэмон сказал, что главное - это верить. Она есть у каждого. Все, что нужно, это поверить в свою интуицию. Чем больше ты доверяешь своим инстинктам, тем чаще тело отвергает ненужные в бою мысли. И человек становится еще сильнее. Эффективность моей техники возросла, когда я отказался от ненужных мыслей. - Хм... интуиция, говоришь? Пожалуй, я тоже поверю. Так появилась комбинированная техника Торико, тридцати шести-кратный удар, комбинированный. По восемнадцать ударов с каждой руки. И он пробился через водопад. Сани усмехнулся. Всего лишь раз услышав про интуицию, Торико немедленно ей доверился. И приобрел еще большую силу. Его охотничье чутье позволяло развиваться ускоренными темпами. Даже немного завидно. Но выглядел он при этом плоховато, видимо, техника забирала много сил. - Выпейте, - Комацу протянула парочку флакончиков. - Снимет напряжение и усталость в мышцах. Торико молча кивнул и осушил напитки одним глотком. - Сани-сан, а это вам. Сани принял снадобье. От Коко он уже слышал о талантах Комацу. По телу разлилось тепло, усталость немного прошла. Действительно, Масик гений в приготовлении составов. Куин о чем-то сигнализировала Сани, тот уловил ее тревогу своей интуицией. На них летела огромная скала, отразить которую не в силах был ни Торико, своими атаками, ни Сани - касаниями. Цари быстро провели расчеты, выходило, что волосы Сани не выдержат такой нагрузки, несмотря на увеличившуюся силу. И тогда Торико предложил отразить его новый удар на скалу. Сани поколебался, но кивнул. Скала превратилась в дождь падающих камней, что обрушился на них. Комацу сжалась в комочек, стараясь даже не дышать, чувствуя, как ходит ходуном спина Торико от напряжения. Очень вовремя увидели они пещеру за водопадом. Сани протащил их за собой на прицепе, так как Торико полностью выбился из сил. А затем, проход завалило камнями. Охотники раскинулись вялыми звездочками на полу. - Нам это удалось... - выдохнул Сани. - Черт, Торико... твой двойной отбойный... впервые отражаю что-то настолько мощное... я совсем обессилел. - Я даже шага ступить не могу, - поддержал друга Торико. - Комацу, у тебя есть что-нибудь перекусить? Если не перекусим, застрянем здесь. - Да, сейчас, - девушка стала рыться в сумке. На свет показалось всего два флакончика. И-за домашних хлопот и работы, недостатка ингредиентов, Комацу не успела сварить больше. Остальные настаивались дома под присмотром Юня и Эстебана. - Вот, это все, что есть. Она приподняла голову Сани, помогла ему напиться. - Вы были очень прелестны, Сани-сан. Торико проглотил снадобье и закрыл глаза. - Спасибо, что защитили меня, Торико-сан. Девушка выпрямилась. - Думаю, мне надо сходить на разведку. Я принесу вам Сияющую гурами, чтобы вы смогли пополнить силы. - Масик, не безумствуй! - Сани попытался подняться. - Лежите. Ни о чем не волнуйтесь. Подождите меня, пожалуйста. Девушка развернулась и убежала вглубь пещеры. Только шлепанье мокрых босых ножек по камням раздавалось еще какое-то время. Но и оно стихло. Сани разъяренно повернулся к Торико. - И ты отпустишь ее одну? Тот пожал плечами. - Я не чувствую запаха зверей в этой пещере. Но даже если бы они и были... заранее им сочувствую, потому что Комацу в Пирамиде сумела на какое-то время даже обезвредить Сфинксоламандру. Уверен, и тут она справится. - Ну откуда ты можешь это знать?! - Интуиция, наверно, - просиял белозубой улыбкой Торико. - Если с ней что-то случится, я тебя убью, - проворчал Сани, укладываясь обратно. Торико последовал его примеру. Несмотря на свои слова, он тоже волновался за подругу. Но единственное, что они могли делать в данной ситуации - это ждать. И верить в Комацу. Комацу достала из рюкзака светящуюся эссенцию ночной фиалки. Неплохая лампа в данной ситуации, иначе она запросто может заблудиться. Несколько капель через каждые два-три шага - и вот уже ее путь виден, как на ладони. - Хочешь угря? Маленький, уродливый, но хотя бы как-то пополнит наши силы? - Сани предложил рыбу, которую сумел выловить из водопада касаниями. Камни не полностью завалили проход, оставив щель под потолком. - Нет. Я подожду, когда Комацу принесет сияющую гурами. - Есть основания для подобной прелестной веры в нее? - поднял бровь Сани. - Комацу наделена потрясающей пищевой удачей. Ее любят и направляют сами ингредиенты. - Вот как... - А еще она - мой повар. - Хвастаться - не прелестно, Торико. - Как бы сказал в таком случае Зебра - "Хы-ы-ы". - Не упоминай при мне этого прожорливого громилу! Чутье вывело девушку к небольшой пещерке, в которой в каменной чаше находился небольшой источник. От него исходило мягкое золотистое сияние. В прозрачной, искрящейся воде плавали небольшие, изящные рыбки. Комацу улыбнулась: она нашла Гурами! Но она ингредиент особого приготовления. Значит... надо в первую очередь обратить внимание на ее среду обитания. Девушка опустила руку в воду. Маслянистая, жирноватая жидкость, как... как... масло! Ее рука тоже начала золотиться, но когда Комацу вытащила одну из рыбин, та почернела и умерла от страха. Понятно, значит здесь, под защитой водопада, гурами никогда не знала природных врагов. И ничего не боялась. Страх легко может убить ее. Поэтому никто так и не смог добыть рыбу: преодолеть водопад могут сильные охотники, но при этом они до жути пугают рыбку. Комацу опустила контейнер, зачерпнула немного масла. И оставила его внутри источника. Гурами, поначалу плававшие кругами, быстро привыкли и стали кружить возле нового для них предмета, исходя любопытством. Как говорится, память у рыбки три секунды. Гурами уже и не помнили, что одну из них только что поймали. Комацу загнала несколько рыб в контейнер, обездвижила их, достала его, поставила рядом с собой. И продолжила ловлю уже вторым, просто перетаскивая рыб с небольшим количеством масла в первый. Трудоемкое, но такое интересное занятие. Когда гурами стало тесно в контейнере, девушка закрыла его, набрала во второй чистого масла и отправилась обратно. - Сани-сан, Торико-сан! Мне удалось ее парализовать, - она встряхнула двумя светящимися контейнерами. - Можно искать выход обратно. Сани смутился, почесал кончик носа. - Хм, Масик, тут у нас небольшая проблема.... Шипение Куин оборвало его. Змея просунула голову внутрь пещеры, расширив проход, убрала часть камней. Судя по всему, она преодолела водопад по пространству между глыбами в обвале, и вода не навредила ей. В ее пасти путешественники вернулись обратно. Куин высадила их на скалу, с которой они прыгали. Комацу раскрыла контейнер. - Невероятно! - прошептал Торико. - Такой мягкий свет! Совсем не режет глаза, как солнце на рассвете. - Прелестно, просто... прелестно.... - шептал Сани, прикрыл лицо ладонью. - В озерке, где она плавает, вместо воды - вот это масло. В нем собраны все полезные вещества Морсольер. Оно чем-то напоминает оливковое, гурами оно расслабляет, поэтому мне удалось ее поймать. Я хотела приготовить сашими, но ее нельзя нарезать, так как она сразу пугается вида ножа и умирает. Проверено, - вздохнула Комацу. - Ингредиент особого приготовления? - с полуслова понял Торико. - Именно! Поэтому я решила приготовить темпуру, а за основу взять это самое масло. - Отличная идея! - обрадовались охотники. Небольшой казан наполнился маслом, оно зашипело. - У меня нет яиц, поэтому используем только муку и воду. Масло такое насыщенное, так вкусно пахнет, думаю, этого будет достаточно. - Масик, - Сани подозрительно посмотрел на девушку, - откуда у тебя мука? Девушка бросила на него удивленный взгляд. - Я всегда беру с собой основные ингредиенты и приправы. В этот раз взяла особую. В мясе и костях рыбы еще сохранялась влага, поэтому какое-то время масло шипело и плевалось брызгами. Но затем... гурами пошла пузырьками и засияла еще ярче. Но больше всего Комацу удивило масло. Даже после обжарки всей партии рыбы, оно оставалось чистым и прозрачным, совершенно не впитываясь в мясо. Легкое, почти диетическое. - Назовем его морсмасло, так как оно находится в этих горах, - предложил Торико. Сани встряхнул волосами, взглянув на сияющую темпуру. - Для обстановки.... Мы поедим на спине Куин! Все же сегодня особенный день. Пока они перебирались на змею, Комацу повернулась к Торико. - Особенный день? Что это значит? Праздник какой-то? Тот пожал плечами. - Понятия не имею. Спрашивать надо у Сани. Куин подняла их на высоту восьмисот метров и застыла, как статуя. Оттуда открывался поразительный вид на долину, многочисленные реки, что сияющими прожилками разбивали изумрудную зелень лесов. Охотники и Комацу приступили к еде. После первого кусочка на их лицах возникло недоумение. Мясо рыбы внутри оказалось серебряным и блестящим, по вкусу оно напоминало воздушный рисовый крекер со множеством пустот. Ему радовалась каждая клеточка тела, но... все равно чего-то не хватало. - Торико-сан, может использовать к ней Звездную пыль Мелка? - предложила Комацу. - Так вот чем так вкусно пахло от твоего рюкзака! - Торико кивнул. - Поэтому я и спрашивал, есть ли у тебя с собой перекусить. - Звездная пыль? - переспросил Сани. - Ингредиент, способный улучшить вкус любого продукта? Масик, она у тебя с собой?! - Ну, да. Проблема в том, что она очень вкусная и вызывает привыкание. А еще затмевает природный вкус продуктов. Простая трата пищи. - Но если это Сияющая гурами... - начал Сани. - Возможно она его не утратит, - подхватила Комацу радостно. - Баланс! - Гармония, - кивнул мужчина. - Стоит попробовать, - вынес вердикт Торико. От одного укуса волосы Сани удлинились, взметнулись ввысь, извиваясь, как змея. И засияли. Несмотря на то, что он потратил все свои силы, энергия переполняла все его тело, каждую клеточку. - Комацу, - Сани посмотрел на девушку серьезно, - хочешь стать и моим поваром тоже? Комацу захлопала глазами. Подобного предложения она не ожидала, но... - С радостью, Сани-сан. Торико усмехнулся. - Решился-таки, Сани? Тот гордо задрал подбородок. - Повар, чувствующий столь прелестные вещи, должен готовить и самое изысканное в мире меню - мое меню! Комацу засмеялась. - Рада, что вы так считаете, Сани-сан. Без вас мы бы с Торико-саном не справились с Водопадом смерти. И Куин помогла. Было бы здорово, если бы у нас появилось больше партнеров. И однажды мы все вместе, с Коко-саном и Зеброй-саном отправились бы в путешествие. Мне бы этого очень хотелось! Охотники радостно и растерянно смотрели на сияющую девушку. Затем Сани фыркнул. - С Зеброй? Ни за что! Это не прелестно! Он урод. - Но Сани-сан, - растерялась Комацу. - Конечно, его порванный рот немного пугает, но... - Уродливый урод! - Он очень хороший и надежный товарищ! Даже Коко-сан... - Коко - уродливый дремучий змей! - категорично отрезал Сани. Торико с улыбкой слушал их спор, в котором Комацу пыталась убедить Сани изменить точку зрения. И не замечала пляшущих бесенят в его глазах. Охотнику очень нравилось поддразнивать доверчивого повара. Торико покачал головой. Собраться и всем вместе отправиться на поиски приключений - то, о чем они мечтали в детстве. Но они были слишком разными, с разными мечтами и стремлениями. Комацу не подозревала, но именно она стала тем, что сумело объединить всех охотников. Впервые все Небесные Цари заинтересовались чем-то одним. Для их совместного путешествия Комацу являлась необходимым условием.