Синее небо малинового цвета

Кронпринц Четвертого из королевств Альянса поставил перед собой четкую цель напиться. Луи уже с минуту неотрывно смотрел на вино в своей чаше, потом оглядел срубовые стены комнаты, затем – своих спутников, расположившихся на полу, вокруг импровизированного стола. Обстановка была бы знакомой до мелочей, но ощущение того, что его жизнь меняется в этот самый момент, и, главное, он не в состоянии этот процесс остановить, придавало их небольшому пиру в свете свечей абсолютно новый и совсем не привлекательный оттенок. - Я всегда думал, что первым из нас женится Найл, - задумчиво произнес Лиам справа от него. Луи без особого интереса повернул голову в его сторону, рассматривая профиль с мягкими чертами. Они с Лиамом сидели, касаясь плечами и привалившись к стене усталыми спинами. Почти час в седле понадобился для того, чтобы доехать до придорожной гостиницы, которую Луи приглядел еще на пути в сторону границы. Четверо молодых людей, оставаясь неузнанными, сняли комнату, заказали побольше вина, давая хозяевам шанс заработать за ночь больше, чем за месяц, и решили забыться хотя бы на несколько часов. Одному из них это было намного нужнее, чем остальным. - Это еще почему? – тут же отозвался сидящий напротив них принц Хоран, подливая себе еще вина из бочки – занятие для слуг, но Найл никогда не гнушался простой работы. А уж подлить выпивки – это вообще было для него святым делом. – Луи самый старший, он всегда должен был идти первым. - Но это же не Луи лазает через окна к принцессам из дальних стран, - парировал Лиам. – Мы все считали, что ты рано или поздно попадешься, и тебя заставят жениться, дабы не порочить имя какой-нибудь Гранде. - Вот с Гранде ничего не получилось, - с явным сожалением протянул Найл. - Почему? Она все-таки оказалась достаточно умна и не открыла тебе окно? - Открыла, но оно оказалось слишком высоко, а рядом не было деревьев. Представь, я добирался до их зимней резиденции почти два часа – и ни одного чертового дерева! - Чего только не сделаешь ради любви, - саркастически заметил Лиам. - Это зависит от вида любви, - Найл усмехнулся и залпом осушил полный кубок. Луи не сдержал глубокого горького вздоха, тут же попав под прицел трех внимательных пар глаз. Томлинсон обвел друзей тяжелым взглядом. Лиам Пейн, Найл Хоран и Зейн Малик, едва услышав о его поездке на границу и цели, с которой он туда отправляется, не медлили ни минуты. Не сомневались они и несколько часов назад, когда Луи изложил им свой план побега – всего на одну ночь. В простой придорожной гостинице, разливая дешевое вино, сидели четверо детей могущественных королевских семей, и обстоятельства, загнавшие их под деревянную крышу, тянулись с самых давних времен. Или, по крайней мере, это Луи решил, что во всех его грядущих бедах виноват политический строй. Альянс королевств существовал уже много веков, и начало ему положила семья Пейн, освоившая земли в восточной части континента – от холодного до теплого моря. Первое королевство было самым старым, обширным и, пожалуй, авторитетным в Альянсе, всегда выступающим в роли миротворца. Королева Никола, занявшая трон четыре года назад после того, как зимняя лихорадка унесла жизни ее родителей, придерживалась политики своих предков, и еще ни разу за время ее правления в стране не случилось ни одной банальной крестьянской стычки. В молодом человеке с легкой щетиной, теплыми глазами и в простецкой одежде вряд ли кто-то узнал бы третьего из детей почившей четы Пейн. Восемнадцатилетний принц Лиам был третьим в очереди на престол Первого королевства – после двоих детей Николы. Но чутье подсказывало всем, что скоро принц отодвинется еще дальше от трона - уж больно часто королева-сестра стала пропускать собрания, ссылаясь на утреннюю тошноту. Лиам же всего себя отдавал военному делу, муштруя новобранцев в казармах. Второе королевство Альянса расположилось на островах на северо-западе, которые открыли и без труда прибрали к рукам тогда еще лорды Хораны всего через тридцать лет после становления монархии Пейнов. Нынешний король Роберт был уже в почтенном возрасте, и все чаще оставлял решение государственных вопросов и официальные встречи своему наследнику Грэгу, а сам проводил больше времени с обожаемым внуком. Восемнадцатилетний принц Найл Хоран славился среди принцесс за пределами Альянса золотыми волосами, обворожительной улыбкой, ужасными манерами и определенными умениями по части любовных утех. К политике принц, третий в очереди на трон Второго королевства, проявлял умеренный интерес, но большую часть года Найл под благовидными предлогами разъезжал по странам Альянса, проводя время в празднествах, на охоте и с множественными любовницами. Суровые северные края на крутом полуострове почти одновременно с Хоранами освоили пришедшие с северо-востока Стайлсы. Ныне правящая королева Энн подарила миру двоих детей в союзе с принцем из какой-то далекой и маленькой северо-восточной провинции, названия которой Луи никак не мог запомнить, несмотря на уроки истории. В любом случае, королева овдовела семь лет назад, и позже вышла замуж за одного из местных лордов – по собственному желанию. Трон наследовала строптивая принцесса Джемма, а о ее младшем брате Гарри Луи не знал практически ничего. Семейство Стайлс, хоть и было на протяжении многих лет верными союзниками странам Альянса, предпочитало держаться обособленно. Северяне не любили жару и из своей страны выезжали крайне редко, хотя торговля с Третьим королевством шла полным ходом. Четвертое королевство образовалось чуть более трех веков назад, объединил обширные земли предок Луи – Маркус Томлинсон, до этого служивший главнокомандующим армии Пейнов. Новая династия быстро окрепла благодаря плодовитым женщинам. У Томлинсонов всегда было больше всех детей, в чем было явное преимущество и гарантия от потенциальной смуты при отсутствии прямого наследника нового трона. Двадцатилетний Луи был единственным в их небольшой компании, кто наследовал трон своей страны. Впрочем, никаких поблажек за свой статус и старшинство он от трех принцев никогда не получал, а в детстве так и вовсе огребал больше всех, стоило им четверым устроить какую-то проказу – к недовольству венценосных родителей. Пятое королевство было самым молодым, его основал прапрадед Зейна – прославленный южный воин, призванный главами стран Альянса для усмирения диких племен на западных землях, выходящих к морям. С самого начала династия Малик имела поддержку всех глав государств. Три дочери короля Ясера и королевы Патриции славились небывалой, редкой в этих краях красотой и считались завидными партиями. Замужем в силу возраста была пока лишь наследница трона - принцесса Дония, сама выбравшая себе супруга. Молчаливый и загадочный принц Зейн, которому лишь пару месяцев назад минуло девятнадцать лет, обладал какой-то демонической красотой, и к нему уже не раз сватались наследницы и наследники стран за пределами Альянса, всегда безуспешно. Зейн стоял вторым в очереди на престол, хотя оного вовсе не жаждал, больше времени уделяя искусству. Пожалуй, знай владельцы скромной гостиницы на самом севере Четвертого королевства, кто сейчас занял комнату на третьем этаже, у них бы подкосились колени. Но четверым принцам были не впервой такие побеги – их собственный союз, основанный едва ли не с младенческого возраста, был таким же крепким, как и Альянс пяти государств. Они довели до совершенства искусство маскировки, не чурались крестьянской одежды, долгих, некомфортных поездок верхом и ночевок на сеновалах. Их побеги из дворцовых стен были теми яркими моментами, что разбавляли, по большей части, угрюмые месяцы, когда всем четверым – а Луи в наибольшей мере, - полагалось стоять около трона венценосного родича и держать лицо. В последний раз они делали такую вылазку на двадцатилетие Луи в середине едва минувшей ныне зимы – принцы отправились на один из теплых островов Пятого королевства, где десять дней к ряду предавались выпивке, песням, танцам, а принц Хоран – еще и флирту с местными, весьма раскрепощенными девушками… Луи осушил свой кубок и молча протянул его Найлу, чтобы друг наполнил его снова. Хоран выполнил эту молчаливую просьбу, и от внимания Луи не ускользнул его сочувственный взгляд. Почему-то ему подумалось, что наверняка все трое жалеют кронпринца за его спиной, просто вслух об этом не говорят. В простецкой, но уютной комнате повисло молчание на долгие минуты. Молодые люди старались сохранить лицо, но Луи чувствовал, что его троих друзей одолевают тягостные думы. В силу возраста ни один из принцев пока не задумывался о женитьбе, хотя все четко осознавали, что рано или поздно им это предстоит, и не каждому здесь повезет. Политические браки были привычным делом, и зачастую принцы и принцессы были помолвлены с самого детства, хотя в последние лет пятьдесят от этой традиции ранней помолвки решили отказаться. Луи всегда чувствовал, что уж здесь-то он сумеет руководить своей судьбой, в отличие от трех друзей. Как наследник трона, он имел право самостоятельно выбрать супруга или супругу – пусть и с оглядкой на социальный статус, но, все же, у него было право на собственный выбор. Найл, Зейн и Лиам, будучи младшими детьми, почти со стопроцентной гарантией были лишены этой привилегии. Не наследующие трона королевские дети всегда выступали основными фигурами в брачных партиях. Принцы сами убедились в этом не далее, как пару лет назад, посетив свадьбу второй сестры Лиама Рут – о браке договаривались еще их родители, и уговор не потерял силы даже после их кончины. В итоге Рут Пейн, обняв на прощание семью, без видимой радости отбыла в одну из восточных стран. Весь мир Луи рухнул не далее, как двадцать дней назад, когда перед ним внезапно замаячила перспектива скорой женитьбы. Его мать – королева Джоанна, - должна была родить близнецов от своего третьего супруга уже через пару месяцев. В момент, когда трон Томлинсонов был уязвим, отряд одной из воинственных стран, расположенной за теплым морем, атаковал рыбацкое поселение на южном острове Четвертого королевства. Случилось это пять месяцев назад, конфликт был урегулирован, и Луи уже решил, что вопрос закрыт. Но вскоре стало понятно, что плодородные земли их юга все также манят захватчиков. Венценосная семья Худ, главенствующая в обширных южных землях за теплым морем, всегда алчно посматривала на слабо защищенную провинцию. Альянс пообещал Томлинсонам объединить свои силы в, как стало понятно, неизбежной борьбе, но этого было мало. Требовалось укрепить трон. С поддержкой Совета лордов королева Джоанна приняла решение отойти от дел и заняться теневой политической игрой, официально передав бразды правления Четвертым королевством своему старшему и единственному сыну. Обрадоваться Луи, с детства мечтавший сесть на отделанное бархатом кресло, не успел. Прямо за новостью о его скором воцарении последовала и другая – в течение ближайшего месяца он обязан заключить брак с одним из детей Альянса, скрепив тем самым и без того плотное сотрудничество стран и пополнив численность внутренней армии. Иллюзий о том, что сможет избежать этого навязываемого брака, Луи не питал, и поэтому его ум, заточенный учителями-политиками, сразу переключился на возможные варианты. Хораны отпадали сразу – свободных сестер или братьев у Найла не было, а жениться на самом Найле ему казалась затеей еще более дикой. Впрочем, если бы Найла привлекали мужчины, может, они смогли бы договориться и как-то изобразить этот фарс, но тот был знатным любителем женских юбок и всего, что под ними, а значит, никто бы на эту уловку не повелся. Мысли метнулись в сторону Маликов, но сестры Зейна, пусть и слыли писаными красавицами, были еще совсем девочками, до брака не доросшими. Вариант жениться на самом Зейне или же Лиаме был для Луи равносилен вонзенной в живот сабле – как себе, так и этим двоим. Оставались Третье королевство и династия Стайлс. Женитьба на Джемме была невозможной сразу по двум причинам – во-первых, престолонаследники не могли сочетаться браком между собой, во-вторых, принцесса слыла крутым нравом и громкими заявлениями о том, что замуж выйдет исключительно на своих условиях и не ранее двадцати пяти лет. Поняв, что среди детей Альянса есть только один человек, которого он может взять в супруги, Луи не испытал ни радости, ни отторжения. У него в голове просто просвистел холодный ветер, разлившийся по телу и заморозивший все внутренности и мысли. Гарри Стайлс никогда не был членом их компании, хотя они изредка и встречали принца на официальных церемониях. Тот был живым воплощением духа своей страны – молчаливым, гордым, держался отстраненно и в их детских, а потом и взрослых играх участия не принимал, предпочитая оставаться со своей свитой. В детстве принцы списывали его поведение на то, что однажды скинули самого младшего мальчика с забора прямо в лужу, и тот на них дико обиделся. Но вряд ли повзрослевший Гарри не общался с ними из-за детской обиды. Луи решил, что это просто характер и воспитание, и в итоге общение с северным принцем сошло на нет. Он не знал буквально ничего о Гарри, за исключением его происхождения и того, как тот смешно шлепнулся в грязь в четырехлетнем возрасте. Все те дни, что шли переговоры со Стайлсами, Луи старался сохранять хладнокровие, но как только из столицы Третьего королевства соколиной почтой пришел положительный ответ, у него внутри будто все оборвалось. Уже на следующий день они выехали небольшой делегацией на север – в сторону того единственного узкого клочка суши, где соприкасались страны его и будущего супруга. По традиции, помолвку и бракосочетание полагалось провести на стыке двух государств, если таковой имелся, после чего один из супругов покидал родину. Долгой подготовки и пышной свадьбы явно не планировалось – в конце концов, коронация Луи была назначена сразу после родов королевы, и к этому моменту он уже должен был быть женатым человеком. Найл, Зейн и Лиам присоединились к нему в середине пути. - Я вообще не хочу жениться, - заявил Найл. – Какой смысл? - Семья? Дети? Продолжение рода? Хоран только отмахнулся от предложившего варианты Лиама. - Род и так продолжается с Грэгом и Тео. Зачем им еще и от меня наследники? - А ты сам не хочешь семью? - Ты меня старше на пятнадцать дней, а строишь из себя черти что, - Найл громко рассмеялся. – Прям как Грэг, который уговаривает меня присмотреть невесту в обход отца. - Интересно, а если, например, ты женишься на Валии, то как свадьба будет происходить? У вас же нет сухопутных границ. Зейн впервые за вечер подал признаки жизни и, нахмурившись, уставился на Лиама, а затем и на Найла. Было видно, что даже далекая и не вполне реальная перспектива выдать младшую сестру за Хорана его не радовала. - На воде, разделяющей страны, - хрипло отозвался Луи. – И, может, хватит о свадьбах? - Предпочитаешь не замечать медведя посереди комнаты? – тихо спросил Зейн. Лиам глянул в сторону уже опустившего взгляд в вино друга, чье золотое кольцо в носу отражало пламя свечей. С Зейном у них всегда были доверительные отношения, но даже ему Луи не рассказал обо всех тех вопросах и страхах, что обрушились на него в последние сутки, стоило приблизиться к границе. Ведь встреча с Гарри Стайлсом уже не была какой-то призрачной идеей. Завтра им предстояла церемония помолвки, а в ближайшие дни – непосредственно свадьба, которая свяжет их до конца дней. А мирных способов разорвать эту связь уже не будет. И плевать, что завтра он увидит этого человека впервые за два года, а заговорит и вовсе в первый раз с четырнадцатилетнего возраста. - Может, все не так плохо? – продолжил Зейн, и его тихий голос начал действовать на Луи успокаивающе. – Да, ты не знаешь Гарри так хорошо, как нас… Но вдруг он нормальный парень? Луи неопределенно дернул плечом. - Я видел его той весной, - подал голос Лиам. – Джемма приезжала на переговоры о поставке фруктов, и он с ней был. - Ты не говорил, - почти прошептал Луи. - Тогда не казалось важным… - И что? Какой он? - Честно говоря, такой же, как и всегда. Мы перекинулись парой фраз, и все. Луи помолчал с минуту, а потом не сдержал смешка. - Черт, я завтра обручусь со статуей. Никто, впрочем, его вымученную шутку не оценил. Принцы снова погрузились в свои мысли, каждый уставившись в собственные колени. Лишь, заметил Луи, Лиам бросал на Зейна короткие, красноречивые взгляды. Томлинсон закрыл лицо ладонями и с усилием потер глаза. - Просто это не то, чего я хотел. - Мне кажется, мы все в итоге получим не то, чего хотим, - со вздохом ответил Зейн. Луи перевел взгляд с него на Лиама, затем – на притихшего Найла. Странно, но вино никого из четверых не захватило в свои хмельные объятия. Хотя они выпили почти всю бочку, Луи не ощущал себя пьяным. Возможно, это было и к лучшему – все же, завтра ему предстоял особенный день.