La vie en argent

      Оба Снейпа добрались до поместья Малфоев чуть позже обеда. Ни один из них не желал задерживаться на Тисовой улице дольше необходимого — Гарри быстро вошел в дом, оставил монету-артефакт на своем рабочем столе и быстро покинул свою комнату. Находиться в одном помещении с заколдованными родственниками не было никакого желания. Дурсли были прокляты Лордом уже одиннадцать месяцев, им осталось немного потерпеть. Возможно, Том был действительно прав — если Око Людвига не вправило им мозги, то необходимо действовать иначе, более жестко. От понимания, что он видит смысл в жестокости своего партнера, Гарри остановился на пороге гостиной, где тетя Петунья напевала какую-то песенку под работающий телевизор. Еще год назад подросток был категорически против такого проявления заботы со стороны Темного Лорда и всячески уговаривал мужчину снять проклятье с нерадивых родственничков, а сегодня Гарри понял Тома.       Малфой-мэнор встретил их уютной домашней тишиной. Так как аппарировать в само здание они не могли из-за родовой защиты, Северус переместил себя и сына за десяток футов до входа на территорию. Ворота поместья открылись сразу же, стоило желанным гостям появиться в зоне видимости — хозяева их ждали.       — А почему мы направились сразу к Малфоям, а не домой? — немного удивленно спросил Гарри, когда массивные чугунные створы ворот сомкнулись за их спинами с легким лязгом.       — Если я понадоблюсь директору, он будет искать меня или в тупике Прядильщиков, или здесь, — ровно ответил Северус. — В любом случае, защита поместья сравнима только с министерской системой охраны. Благодаря маячку, что повесил Лорд еще в том году на Тисовой улице, мы сможем быстро сориентироваться.       — Тупик Прядильщиков? — Гарри нахмурился, раньше он не слышал такого названия улицы.       — Да, — с неохотой ответил Северус. — Этот дом достался мне от родителей. Место, которое тебе не стоит видеть.       Гарри ничего не ответил, только кивнул головой. Его интуиция подсказывала, что лучше не лезть к отцу с расспросами об этом месте. По крайней мере, сейчас. Если мужчина захочет, он все сам расскажет.       Холл поместья был тих, даже домовики не вышли их встречать, что было очень странно. Северус подождал несколько минут и щелкнул пальцами. Появившийся эльф крутил себе уши и что-то бормотал под нос.       — Извинишься потом, — строго сказал старший Снейп и передал свои вещи и увеличенный багаж Гарри эльфу. — Разнеси по нашим спальням. И где хозяева?       — Леди Нарцисса у себя, — тихо пропищал эльф, не поднимая головы. — Она просила ее не беспокоить до ужина. Лорд Малфой… — тут домовик опасливо сжался и исчез с тихим хлопком.       — Что за беспорядок, — Северус нахмурил брови. — Все говорит о том, что нас ждали, но творится какая-то…       Его перебил приглушенный скрип. Гарри слышал от Драко, что у него дома много потайных ходов, но и не надеялся, что Малфой-мэнор откроет ему свои тайны. Часть стены, что находилась в тени широкой колонны, отошла в сторону, открывая проход на освещенную факелами винтовую лестницу. В проеме стоял Темный Лорд и внимательно смотрел на новоприбывших гостей поместья. За спиной Волдеморта была видна серебристая шевелюра старшего Малфоя. Рукава белоснежной рубашки Темного Лорда были закатаны по локоть, а две верхние пуговицы были расстегнуты. Идеальный полуофициальный образ мага портили темно-бордовые брызги крови на белой легкой ткани, несколько капель скатывались по шее на грудь и три мелких росчерка красовались на левой щеке. От такой картины Гарри оцепенел — всё его естество кричало, что нужно бежать куда подальше от этой страшной картины, но какая-то часть его заставляла стоять и смотреть на игру света в рубиновых каплях.       — Мой Лорд, — Северус поприветствовал Господина низким поклоном.       — Северус, — Том даже не повернул головы в сторону своего личного зельевара, всё его внимание было приковано к партнеру. — Гарольд.       Гарри молча подошел к Реддлу и достал из кармана платок. Парень стер капли крови со щеки мужчины и тихо прошептал:       — Ты испачкался.       Том смерил Гарри нечитаемым взглядом и принял у того платок, чтобы вытереть шею.       — И это все? — спокойным голосом поинтересовался Темный Лорд. — Никаких истерик, криков?       — А они что-то изменят? — равнодушно пожал плечами младший Снейп и вернул ухмылку партнеру. — Если ты решил пытать человека сам, значит, так нужно.       Том прихватил подбородок подростка кончиками пальцев — чтобы не испачкать нежную детскую кожу — и прикоснулся губами к губам визави. Поцелуй был легкий, не пожирающий, как месяц назад. Это было прикосновение крыльев бабочки к цветку. Такие моменты Гарри ценил вдвойне — Том редко был нежным, чаще или подавляющим, или сминающим.       — Иди к себе, малыш, — Реддл выпрямился и обратил внимание на все еще стоящего в стороне Северуса. — Мне нужно поговорить с взрослыми. Встретимся на ужине.       Гарри хотел возразить, что уже достаточно взрослый, чтобы участвовать в их таинственных делах, но переборол себя и направился на второй этаж. Вряд ли стоит сейчас спорить с Реддлом. На вершине лестницы в маленьком алькове с высокой китайской вазой, которая стоила, наверняка, больше, чем весь дом Дурслей, он заметил шевеление. То, что он смог разглядеть наследника дома, его очень порадовало. Зайдя за угол, Гарри прислонился к стене и приготовился ждать. Ожидание было не долгим — через пару минут послышались крадущиеся шаги. Младший Снейп аккуратно, но быстро цапнул Малфоя за руку и прижал к стене.       — Ну-ка, — заговорщическим шепотом произнес он, — рассказывай, что знаешь.       Драко только помотал головой и потащил друга к лестнице на третий этаж — в свою комнату. Малфой запер дверь и приложил к ней руку, шепча древний катрен, который, как помнил Гарри, должен был скрыть тайны от чужих ушей.       — Я прибыл всего за полчаса до тебя, придурок, — почти зло прошипел Драко и плюхнулся на кровать. Он расслабил форменный галстук и стащил его через голову. — Когда отец с матерью привели меня домой, они приказали мне сидеть в комнате, не высовывая носа, а сами разделились. Маман пошла к себе, типа зверинец проведать, а отец направился по тому проходу, что ты видел, в подвал. Я могу только подтвердить, там находятся пыточные камеры и темница. Лорда я не видел до тебя, видимо, он там уже давно развлекается.       — Если Том опустился до физических пыток, значит, другого выхода не было, — Гарри пожал плечами и сел рядом с другом. — Мне больше интересно, кого он там пытал. У меня даже идей никаких нет.       Гарри нагло врал. Он догадывался, что эти кровавые следы на одежде и коже партнера как-то связаны с тем, что весной кто-то открыл набор в Пожиратели Смерти. Тогда остается два варианта: или это маг с закрытой в сердце тайной, или маггл. Закрытая в сердце тайна может быть высказана, только если волшебник находится при смерти. Как бы защитный механизм, причем, работающий только на физическом уровне. Если пытать проклятьями никакого эффекта — маг умрет, сохранив тайну. А на магглов просто не действовали всякие сыворотки правды и тому подобные чары и зелья.       — Ладно, думаю, часть информации нам все же расскажут, — хмыкнул Драко и распластался на кровати. — Рассказывай, что там творится у твоих магглов?       Время до ужина пролетело незаметно. Сначала школьники разобрали вещи Драко, затем перешли в другое крыло и опустошили чемоданы Гарри. Все это сопровождалось беззаботной болтовней обо всем на свете. Младший Снейп смотрел в окно, наслаждаясь зеленью садов Малфоев, а в голове была приятная пустота. Только за пределами школы он мог поговорить с друзьями о том, о чем действительно хотелось. Хотелось вспомнить поход в Тайную Комнату, обсудить то или иное заклинание, которое не встречалось в школьных учебниках, пошутить на тему дружбы Уизли с Ноттом. Некоторые вещи можно озвучивать в спальне, под десятком защитных заклинаний, но были темы, которые даже упоминать в школе было страшно. Партнерство, война, будущее. Вот Гарри и сидел на кровати в своей комнате и вполуха слушал эмоциональный рассказ Драко, который искренне не понимал, почему последние полгода Блейз ходит за ним хвостом. Да, до друга все доходит, как до утки, на третьи сутки, но младший Снейп не мешал молодому Малфою, с присущей ему экспрессией, вспоминать, как Забини подарил ему на день рождения алмазного дракона-хранителя снов. Статуэтка ставилась на тумбочку и оберегала от кошмаров, что было как раз вовремя, учитывая недавнюю историю с дневником.       У Гарри же мысли были далеко отсюда. Он вспоминал свое признание. Ему было и неловко, и радостно, и грустно. Неловко и радостно от того, что это все-таки случилось, и ему не надо все держать в себе, а грустно, потому что так рано. Он хотел подольше жить с этой вовсе не тайной, ему хотелось мучить Тома неизвестностью, хотя… разве можно мучить того, кто почти ничего не чувствует? Эмоции у Реддла есть, в этом он уже не раз убеждался. И триумф, и ярость — это он все уже успел почувствовать на себе. Гарри прикрыл глаза с легкой улыбкой и погрузился в воспоминания о том утре. Темный Лорд был собственником, и младшему партнеру это очень нравилось, хотя он и пытался спрятать это в глубину души. Казалось, Том может ревновать к любому движущемуся предмету, а то, что не двигается, подвигать и разорвать от ярости. А ведь им до соединения еще два года с небольшим, что же будет дальше? Если верить фолианту по душевной совместимости, они станут не только более зависимы друг от друга, но и чувства будут обостряться.       От мыслей его отвлек Драко, который бесцеремонно залез к нему на кровать и взъерошил волосы.       — Нам пора на ужин, — напомнил друг и встал.       — Ага, — рассеяно согласился Гарри и потянулся с блаженной улыбкой. — Я даже не заметил, как время пролетело.       Друзья спустились в столовую на первый этаж. За столом находилась только Нарцисса, мужчин еще не было.       — Добрый вечер, крестная, — кивнул в знак приветствия Гарри и сел на свое место за столом. Если честно, Гарри всегда было неудобно садиться слева относительно почетного места за столом, но Том требовал, чтобы младший партнер находился на положенном для него месте. А спорить с Темным Лордом было опасно, даже для младшего Снейпа.       — Добрый, Гарри, — пусть Нарцисса и улыбнулась, но подростки не увидели тепла в ее глазах.       — Ты не знаешь, где… — аккуратно начал Гарри, но вместо продолжения предложения только неоднозначно махнул рукой.       С Нарциссы спала холодная маска, теперь ее глаза выражали страх, а лицо побледнело еще больше. Она сильно сжала салфетку обеими руками и отбросила ее, будто боялась испачкаться. Леди Малфой быстро достала из маленького, скрытого множеством складок, кармашка, в несколько раз свернутый лист бумаги, стремительно встала со своего места, перегнулась через стол и вложила послание в ладонь Гарри. Все произошло так быстро, что подросток даже не успел среагировать. Через секунду Нарцисса сидела, как ни в чем не бывало, на своем месте. На лице снова была ледяная маска превосходства. Хозяйка дома хлопнула в ладоши — домовики стали накрывать на стол. Звонкий хлопок ладоней вывел Гарри из оцепенения, и он спрятал записку в брюки. Как оказалось, очень вовремя — в столовую вошли остальные жители поместья. Темный Лорд направился к своему месту во главе стола с довольной усмешкой, в то время как остальные мужчины не излучали подобного позитива. Северус сел между Гарри и Сириусом, Люциус — рядом с женой, по правую руку от Господина. От всех троих исходило почти ощутимое отчаянье.       — Ужин, — констатировал Том и постелил салфетку на колени. — Очень вовремя.       Трапеза проходила в звенящей тишине. Этот вечер очень напомнил Гарри первый подобный семейный ужин — его собственный день рождения в прошлом году. Ему стало безумно интересно, что такого ему написала Нарцисса, и что так вывело из колеи взрослых мужчин.       Ужин был бесподобен, впрочем, как это и было принято у Малфоев. Луковый крем-суп, ростбиф из молодого ягненка, картофельное пюре и соус на винной основе. На десерт подали сливовый пудинг. Гарри настолько погрузился в пучину забытых ароматов и вкусов традиционных английских блюд, приготовленных лучшими эльфами-поварами, что смог немного отвлечься от несветлых мыслей. Из небытия его вывел бархатный голос партнера, обращенный к нему:       — Как я понял, ты не собираешься бросать квиддич, Гарри?       — А? — младший Снейп не сразу понял, что обращаются к нему. — Квиддич? Не знаю, если честно, — он пожал плечами. Пудинг перестал казаться таким аппетитным, как за минуту до этого. — Главная причина, почему я занимаюсь им — он помогает мне отвлечься от всякого. Ну, ветер в голове и все такое.       — В этом году Англия принимает у себя финал чемпионата мира, — ровным голосом сообщил Том. Ему-то точно ничто не могло испортить аппетит.       Гарри видел, как загорелись глаза Драко, который сидел рядом с матерью. Младший Малфой был настолько поражен этой новостью, что так и застыл с ложкой у открытого рта. Леди Малфой вовремя заметила оплошность сына и вывела того из ступора с помощью незаметного тычка.       — Я думал, дарить подарки до дня рождения плохая примета, — поднял бровь Гарри и ухмыльнулся кончиком губ. Он отставил недоеденный пудинг и откинулся на спинку стула.       — Свой подарок ты получишь тридцать первого числа, как и положено, — Том так же смотрел только на партнера. — Это так, чтобы ты знал, чем будешь заниматься двадцать второго августа. Насколько я знаю, Англия проиграла в четвертьфинале, так что будешь болеть за кого-то другого.       — Ты на матч не пойдешь, конечно же, — не вопрос, констатация факта.       — Квиддич меня раздражает.       Окружающие наблюдали за спокойной беседой партнеров. Нарцисса и Драко просто поражались тому, как такой молодой парень может так непринужденно разговаривать с величайшим волшебником последнего времени. Мужчины молчали, каждый из них думал о том, что рассказал полукровка в подвале, чьи воспоминания были заблокированы печатью.       Молодой маг, отлично прячущий лицо под маской и капюшоном, вербует новое поколение Пожирателей в темноте Лютного переулка. Неизвестный волшебник не назвал ни имени, ни клички, не показывал лица. Только обещал какое-то грандиозное возвращение былого величия Темного Лорда. Северус уже и забыл, как Лорд умеет орудовать ножом, доводя жертву до агонии, но не давая ей умереть. Волдеморт смог вытащить из полукровки место и время следующей встречи, даже заставил паренька заполнить специальный сосуд своей магией. А потом легким движением руки перерезал жертве горло. Люциус все это время стоял рядом с Лордом и держал поднос с различными клинками и щипцами. Это было своеобразное наказание для Малфоя за сына. Хорошо, что Северус успел сообщить старому другу о том, что успел натворить его драгоценный отпрыск. Темный Лорд ничего никогда не забывает, а уж если дело касается его партнера... Северус тяжело вздохнул и накрыл пустую тарелку салфеткой. Завтра их будет ждать тяжелый день.

***

      В небольшом темном переулке с тихим хлопком появился маг, с головы до ног закутанный в тяжелый темный плащ. Его внешний вид никого не удивил — это был Лютный переулок, здесь все одевались таким образом. Маг осмотрелся по сторонам и, убедившись, что за ним никто не следит, направился вперед быстрой легкой походкой. Через несколько поворотов волшебник остановился у входа в непримечательный грязный трактир, которых в этом районе было достаточно. За его спиной прошел прихрамывающий карлик, и, как только уродец скрылся за поворотом, маг вошел внутрь. В нос сразу же ударил запах дешевого алкоголя и мочи. Не обращая внимания на бармена, молодой человек стремительно пересек зал и поднялся по лестнице на третий этаж. Он без лишних движений нашел нужную дверь и толкнул ее. До назначенной встречи осталось еще сорок минут. Неизвестный маг устало опустился на потертый стул, он собирался было стянуть капюшон, как что-то привлекло его внимание. Плавным быстрым движением он вскочил со стула, чтобы укрыться за столом, но в него попало сразу несколько заклинаний, от которых он не успел прикрыться щитом.       Тонкая фигура осталась лежать на грязном пыльном полу, ее оплетало сразу два вида веревок — синие и коричневые. Третье заклинание маг смог на некоторую часть ослабить, но нейтрализовать не успел — ноги свело болезненной судорогой. Карие глаза заволокло слепой яростью, хотя на самом их дне виднелась досада — он смог сбежать из дома, из-под вечного контроля отца, но попался, как мальчишка. Мозг заработал на пределах возможности, но прежде, чем Барти успел позвать Винки, ему в грудь прилетело двойное «Силенцио».       Из полутемного угла на свет вышло три высокие фигуры. Их лица были скрыты глубокими капюшонами, но Крауч-младший смог рассмотреть отблеск серебряной маски на лице одного из нападавших.       — Что дальше? — этот голос был незнаком волшебнику, хотя он не мог ручаться за свои воспоминания. Он давно разделил свою жизнь на две половины: до и после. — Здесь мы больше ничего не будем делать, лучше забрать его в поместье.       — В кои-то веки ты стал изрекать разумные идеи, — полный сарказма низкий голос второго мужчины был смутно знаком Барти, но он все равно не мог вспомнить, кому он принадлежит.       — Всякое дерьмо сразу в мой дом, — третий говорил с презрением, но и его Крауч не смог узнать.       Третий маг подошел к связанному пленнику и схватил того за шиворот, приподняв над полом. Барти услышал тихое «Домой!», что, видимо, являлось паролем для портала. Воздух резко сжался, подтверждая догадки неудачливого вербовщика, и через мгновение Крауч оказался в темном подвале. Он бы расхохотался, да не мог. Именно так в маггловских сказках описывались темницы страшных чародеев. Отец любил почитать сыну маггловскую литературу, наверное, надеялся, что это послужит толчком к изменению внутреннего мира отпрыска.       — Шевелись, — третий был, похоже, не только хозяином дома, куда они переместились, но и самым опытным. Удар начищенной туфлей пришелся точно на солнечное сплетение.       Тут Барти обратил внимание, что часть веревок исчезла, чтобы пленник мог самостоятельно передвигаться. Чтобы не нарваться на еще пару воспитательных ударов, Крауч послушно пополз в сторону открытой решетки. За своей спиной он слышал перешептывания магов:       — … позовем сейчас?       — Нет, сначала…       — Боюсь, он не будет рад… надо позвать.       — … приказал. Надо выполнять.       Барти прислонился спиной к дальней стене своей новой темницы и огляделся. Не дом отца, конечно, но и не Азкабан. В камере было влажно, но ни плесени, ни насекомых. А главное не было дементоров. Решетка закрылась с громким лязгом, отделяя Барти от свободы и оставляя в неизвестности. Голоса исчезли, а сами маги скрылись из зоны видимости. Наверное, пришли к единому мнению — решил Крауч и принялся ждать.       Это были не работники министерства — темницы аврората Барти успел изучить лучше своего родного дома. Оставалось несколько вариантов: или это неизвестные маги, изучающие запрещенные искусства, и им нужен подопытный кролик, или это бывшие коллеги по цеху. Крауч склонялся ко второму варианту. Он хотел в него верить. Потому что, если это окажется истиной, то с ним ничего страшного не сделают, а он сможет попробовать возглавить Пожирателей до прибытия Господина.       Ожидание было недолгим, по внутренним часам Барти не прошло и полчаса. За стеной послышались голоса и шаги. В этот раз их было четверо. Новый маг был без мантии, но его лицо закрывала золотая маска, а магия его была прикрыта каким-то сильным артефактом. Барти интуитивно потянулся к неизвестному магу, ему хотелось почувствовать его магию, но заключенный был отброшен сильным ударом по лицу от одного из уже знакомых волшебников. Золотая маска… какая-то мысль проскользнула в разгоряченном мозгу, но от боли Барти не смог сосредоточиться на ней.       Четвертый маг, так его мысленно стал называть Крауч, остался в коридоре, трое оставшихся вошли в камеру. Заговорил Третий.       — Даже не пытайся атаковать нас или сбежать. Это место защищено лучше Министерства. Сюда мышь без моего ведома не проскочит, не то, что домовик. Порт-ключ, если у тебя такой имеется, тоже не сработает. Кивни, если понял.       И Барти кивнул. Ему самому это начало казаться новым интересным приключением. В конце концов, лучше умереть подопытным образцом, чем сгнить под надзором отца. Взмах палочки и узник понял, что снова может говорить. Винки он звать не стал, решил оставить ее на крайний случай. Хоть эти маги и отняли у него палочку, но крохи стихийной магии он успел восстановить за эти месяцы.       Второй подошел к Барти и стянул с него капюшон вместе с тряпичной самодельной маской. Все трое отошли на полшага от него и замерли. Через секунду волшебники перевели взгляд на Четвертого. Тот ничего не сказал, только сделал какой-то жест в сторону Второго, который все еще находился ближе всего к Барти.       — Открой рот, — приказал маг и вытащил из кармана флакон с прозрачным зельем. Эту дрянь Барти узнал бы из тысячи. Веритасерум.       Барти понял, что маги узнали его. Надежда на то, что это Пожиратели возросла в разы, поэтому он с какой-то извращенной радостью открыл рот и высунул язык. С десяток капель опустилось на почти сухую слизистую. Крауч-младший улыбнулся и провел языком по губам. Он почувствовал знакомую легкость в голове от зелья правды.       — Я настоящий, — быстро произнес он, опережая вопрос.       — Как ты выжил? — спросил Первый, который молчал до этого момента. Он стоял у самой решетки, прислонившись к ней спиной.       — Отец заменил мое тело телом моей матери. Она поменялась со мной местами еще когда была жива. Отец дал ей с собой несколько доз Оборотного зелья. До недавнего времени я был пленником у отца, но смог сбежать.       — А еще говорят, неприступная тюрьма, — хмыкнул Первый и потянулся рукой к голове, видимо, хотел запустить пальцы в волосы, но вспомнил на полпути, что голова скрыта капюшоном.       — Ты действительно Бартемиус Крауч-младший? — спросил Третий.       — Да, — кивнул Барти и заулыбался еще шире.       Трое магов скинули капюшоны один за другим. Первый и Второй так и остались загадкой для Барти, а Третьим оказался Малфой. Существует только один род, который может похвастаться шевелюрой цвета жидкого серебра. Маски. Как давно Барти не видел настоящих масок. Маски Внутреннего Круга зачаровывал Темный Лорд лично. Господин никому не мог доверить это сложное плетение нитей силы.       Четвертый маг сделал несколько шагов вперед, но так и не вошел в камеру. Видимо, он не хотел, чтобы Барти узнал его.       — Зачем ты открыл набор?       Этот голос… эта маска… у Барти перехватило дыхание. Он попытался встать, или хотя бы подползти к этому магу. У Крауча не было сомнений, кто был Четвертым. Он просто не мог поверить, что это ОН! Второй на пару с Малфоем схватили его, не давая возможности приблизиться и убедиться в достоверности своих мыслей. Они не давали Барти возможности понять: сон это, очередная галлюцинация или правда.       — Я хотел подготовить все к возвращению Темного Лорда, — сбивчиво начал отвечать Барти. — Я хотел, чтобы все было готово. Чтобы была новая армия. Я хотел напомнить миру о существовании Темного Лорда, я… я…       Четвертый вошел в камеру, и Барти накрыло волной чарующей сырой магии. Не осталось никаких сомнений. Барти опустился на колени и наклонил голову. Он знал, кто стоит перед ним.       — Мой Лорд… — тихо прошептал Крауч. Он не замечал слез бегущих по грязным щекам. Для него весь мир сузился до единственного человека. Человека, что стоял перед ним и смотрел сверху вниз.       — Барти, Барти… — алые глаза взирали на него сквозь щели в золотой маске. Волдеморт дал знак другим магам, и те поставили Крауча на ноги, а затем отошли на некоторое расстояние. — Ты чуть не испортил мне всё, Барти. Круцио.       Острая боль, разрывающая мышцы по волокнам, бьющая по нервным окончаниям охватила тело волшебника. Узник не смог сдержаться — закричал и упал на пол. Он отвык от наказаний Темного Лорда. Боль кончилась так же резко, как и началась. Крауч поднял глаза на своего повелителя.       — Что ты хотел сделать, Барти? — Лорд начал медленно расхаживать по камере. Два шага влево, два шага вправо. — Ты хотел сорвать чемпионат мира?       — Сорвать у меня не получилось бы, мой Лорд, — пленник облизнул несколько раз губы. — Я хотел только напугать этих грязнокровок и их мерзких друзей. Я хотел напомнить им о вашем величии. Я знал, что вы вернетесь, мой Лорд. Я всегда это знал. И я решил, что если вы уже здесь, но скрываетесь от нас, своих верных слуг, то я могу показать вам таким образом, что я ищу вас. Вы всегда были мастером, во всех смыслах, мой Лорд. Никто и никогда не знал, где находится ваше убежище.       Огненная плеть прошлась по груди Крауча, оставляя глубокий ожог. Волшебник зашипел от боли, но не отвел взгляда от багровых глаз своего господина. Его разум был открыт для повелителя. Тем временем Волдеморт сменил палочку метательным ножом и приставил его к горлу одного из самых верных своих слуг.       — Ты всегда был верен мне, Барти, но времена меняются. Появилась новая карта, о которой никто из вас не узнал, из-за тех самых обстоятельств, — Барти боялся шелохнуться, но не потому, что беспокоился за свою жизнь. Он не желал пропустить ни слова. — Мне нужна клятва, Барти. На крови и магии. Ты знаешь, что это за клятва?       — Это клятва сильнее Непреложного Обета, Господин, — затараторил Крауч и наклонился на дюйм вперед. Алая кровь побежала по лезвию ножа и шее. — Она свяжет меня, я ничем не смогу даже намекнуть, что знаю какую-либо тайну. Если же меня начнут пытать или опаивать Веритасерумом, я умру, но не предам вас. Ваш секрет умрет вместе со мной.       — Обсуждать тайну ты сможешь, только если кто-то другой начнет говорить о ней, но не сам, — Лорд передвинул кинжал, теперь лезвие не травмировало кожу, но все равно острие смотрело на пленника. — Ты даже знать не будешь, кто посвящен. Я могу постоянно привносить новые и новые данные в тайну, и ты все равно будешь обязан хранить их. А если окажется, что ты уже что-то разболтал, то твоя душа потеряет право на перерождение.       — Я согласен, мой Лорд, — тихо, с огромной долей обожания в словах, прошептал Барти и встал.       Веревки с него спали давно, как только Лорд подошел к нему вплотную. Сейчас же Барти аккуратно — он еще боялся, что все это сон — потянул кинжал вниз, к своему солнечному сплетению. Не касаясь руки Темного Лорда, Крауч перехватил основание ножа и резким движением ввел его в собственный живот, бормоча древний катрен:       — Кровь и магия свидетели мне: Если совру, сгорю в бездны огне. Коль клятву свою тебе я нарушу, Душа уйдет в темноту, никогда наружу.       Из раны полилась не кровь, крови было достаточно на шее, она падала крупными каплями на нож и сплетенные руки волшебников. Из солнечного сплетения мага полилась сама магия, темно-красного, почти черного цвета. Лорд положил свободную руку на кровоточащую рану и пропел бархатистым голосом:       — Клятву твою принимаю, Нож сей в тебе оставляю. Магия, кровь, душа — станут моими. Ты не появишься вновь в этом мире.       Северус переглянулся с Люциусом, а затем с Блэком. Ни один из них не видел ритуал Крови и Магии, но все о нем знали. Каждый маг, прочитавший первый том Родовой книги, был осведомлен и о тексте, и о предназначении этой клятвы. Давший её волшебник отказывался от посмертия в случае нарушения клятвы. В данном случае, Крауч лишится души, если расскажет кому-нибудь о тайне. И Северус догадывался, о чем идет речь. Он не знал, радоваться в этот момент или пугаться еще сильнее.       Коричнево-красные потоки магии соединились кольцом на запястье Темного Лорда, а алые нити, в свою очередь, образовали ошейник и залечили неглубокую рану под ладонью Волдеморта. Магия образовала связь хозяин-раб, еще более крепкую, чем Темная метка. Метательный кинжал, который находился в сердце магии Барти, распался на мириады блестящих в свете факелов осколков, и эти искры вошли в кожу мага, образовывая на животе рунический силуэт этого ножа. Обессиленный Крауч упал на колени перед господином, но по-прежнему смотрел ему в глаза, показывая свою верность.       — Ты достоин узнать величайший секрет, Барти, — Том достал платок из кармана и вытер руки от крови. Северус узнал этот платок, но не подал вида. — У твоего хозяина есть партнер.       Лицо Барти озарила такая ясная улыбка, что, казалось, она сможет наполнить светом подвалы поместья. Северус никогда бы не подумал, что кто-то из его коллег может так радоваться. Тем временем, Барти схватил Лорда за ладонь и припал к ней.       — Я знал, знал, что вы благословлены самой Великой, Господин! — жарко заговорил Крауч и закатил глаза. — Это же… это… Господин, кто это? Неужели тот самый мальчишка Поттеров?       — Да, Барти, — Реддл брезгливо отобрал руку у слуги и снова вытер ее платком. — Моим партнером оказался Гарри Поттер. — Он ухмыльнулся своим внутренним мыслям. — И ты должен будешь охранять его.       — Я клянусь вам, Повелитель, — Барти прижал руки к груди и облизнулся. — Я буду оберегать всеми силами Гарри Поттера.       — Не только Гарри Поттера, Барти. Ты будешь охранять моего партнера. У него несколько имен, — Лорд щелкнул пальцами, и позади него образовалось кресло, напоминающее небольшой трон. — В школе он Гарри Поттер, но настоящее его имя Гарольд Северус Принц-Поттер. Да-да, его отцом оказался вовсе не Джеймс Поттер, что дает нам пищу для других мыслей, но об этом позже. Ты познакомишься с моим партнером в ближайшее время, Барти. И не приведи Мерлин, ты попробуешь ему навредить…       Глаза Волдеморта вспыхнули адским пламенем, а рунический ошейник на шее Крауча загорелся красным. От боли Барти стал задыхаться и схватился за шею.       — Никогда, — прохрипел он. — Никогда партнер моего Лорда не пострадает от моих рук. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить его, мой Лорд, — огненная хватка магии Волдеморта отпустила шею слуги, и Крауч смог вздохнуть. — Если понадобится, я умру за него, — вполголоса с чувством добавил он. — Он — ваша половина. Следовательно, в каком-то роде он — это вы сами. Я поклялся пятнадцать лет назад в верности вам, я никогда не предавал. Я не предам и его.       Реддл довольно ухмыльнулся и закинул ногу на ногу. Этот разговор дал ему гораздо больше, чем он предвидел. Том ожидал сопливого молокососа, который решил поднять свой авторитет на его имени, а на деле это оказался один из самых верных слуг. Удача повернулась к ним нужным местом, Крауча-младшего считают мертвым, но они что-нибудь придумают на этот счет…       — Мой Лорд, — Барти перебил течение мыслей Лорда. — Я должен вам кое-что рассказать. Перед тем, как я сбежал из дома отца, там побывала женщина. Она искала его, но нашла меня, — Крауч на коленях подполз к Тому почти вплотную и взял в руки край штанины. — Мне пришлось стереть ей память, но перед этим я хорошо расспросил ее под Империусом.       — Не тяни резину, Барти, — долгие вступления всегда раздражали Тома.       Губы Крауча растянулись в безумной улыбке, а в глазах появился былой азарт.       — Этот год будет особенным для Хогвартса, мой Лорд…

***

      Гарри сидел за столом в изумрудной гостиной вместе с Драко и делал летние задания. Друзья посовещались накануне вечером и решили сделать всё сразу, чтобы домашка не висела над ними дамокловым мечом. Вот и сидели они сейчас, каждый уткнулся носом в свою книгу и строчил сочинение по Истории Магии. Оба периодически хихикали, а то и вовсе заливались истерическим смехом.       — Мальчики, нужно быть серьезнее, — Нарцисса оторвалась от вышивки и погрозила им пальцем.       — Ма, ну как можно серьезно относиться к конгрессу, на котором дроу набил морду вампиру? — сквозь смех смог выговорить Драко.       — Следи за своим языком, Драко Люциус Малфой, а то мне придется приказать домовикам вымыть твой рот с мылом, — взгляд женщины не предвещал ничего хорошего, хотя уголки ее губ подрагивали.       — Моя тетя как-то пригрозила Дадли дегтярным мылом, — Гарри держался из последних сил, чтобы не засмеяться.       — Фу, Поттер! — Драко перекосило от одной мысли, что магглы пользуются мылом из дегтя.       Все трое рассмеялись, атмосфера потеплела еще на несколько градусов. Нарцисса была как на иголках с самого утра, даже не смогла ни позавтракать, ни пообедать. Рано утром Люциус, Северус и Сириус отправились куда-то по приказу Темного Лорда. За обедом не было и самого Волдеморта. А сейчас уже приближалось время вечернего чая. Люциус никогда не пропускал «файв-о-клок», проводил это время в обществе жены. Это и было причиной, почему Нарцисса вышивала в гостиной рядом с мальчиками, а не в своих комнатах. Ей так было спокойнее, дети отвлекали её от невеселых мыслей.       Часы пробили ровно пять. Леди Малфой с тоской посмотрела на настенные часы, отделанные малахитовой стружкой, и хлопнула в ладоши. На столе перед ней тут же появился полный чайный набор на три персоны и сладости к чаю.       — Вы все равно не можете сосредоточиться на истории, поэтому давайте пить чай, — позвала она подростков к столу, и сама разлила чай по чашкам.       В этот момент двойные двери резко раскрылись, пропуская Темного Лорда, пропавших мужчин и еще одного человека, который был смутно знаком Нарциссе.       — Извини, что задержались, дорогая, — Люциус подошел к супруге и нежно поцеловал её раскрытую ладонь. — Думаю, наши гости так же не откажутся от чашечки чая.       Еще хлопок, и на столе появились еще пять чашек. Гарри смотрел на этот сервиз и диву давался. Тетя в свое время говорила, что максимальное количество персон, на которое бывают чайные сервизы — шесть. Хотя, это же Малфои. Он не сильно удивился бы, если узнал, что у них каждый набор на сотню человек.       — Благодарю, — произнес незнакомый голос, чем и привлек внимание Гарри.       Новый человек, который пришел вместе со всеми, не внушал подростку доверия. Высокий, тощий, волосы соломенного цвета, а глаза со странной безумной искрой, карие. Мужчина был одного возраста с остальными, то есть, около тридцати, хотя морщин у него было побольше, чем у Северуса. Новичок в их компании смотрел на Гарри, как на экспонат в музее и улыбался какой-то странной улыбкой, переводя взгляд постоянно то на Тома, то на младшего Снейпа.       — Он чудесен, мой Лорд, — тихо прошептал обожающим голосом незнакомец.       Том не посмотрел даже в ту сторону, он неотрывно следил за Гарри.       — Знакомься, Гарри, — ухмыльнулся Реддл. — Это Барти. Барти, это — Гарри. Мой партнер.       От неожиданности Нарцисса уронила чашку, а у младшего Снейпа неприлично открылся рот. Вся компания посмотрела на Тома. Люциус шепнул что-то Блэку, тот кивнул и поволок мало сопротивляющегося Драко прочь из гостиной.       — Ты… ты мне столько говоришь о том, как опасно произносить эту фразу просто вслух, а тут ты говоришь это в присутствии незнакомого человека, — на повышенных тонах с толикой истерики сказал Гарри, вскакивая с места.       — Успокойся и послушай, — Том спокойно отпил горячего чая и внимательно посмотрел на младшего партнера. — Это не чужой человек. Это один из самых верных моих последователей. Он умрет, чтобы защитить в равной степени меня и тебя.       Гарри вглядывался в багровые глаза Тома и ничего там не находил. Ничего. Ледяные омуты бесчувственных глаз не выдавали ни грамма эмоций. Что ж… зная то, как Реддл беспокоится о его безопасности, Гарри был готов поверить в эту часть разговора.       — Если тебе интересно, он сам расскажет тебе о себе, — ухмыльнулся Том и взял с блюдца бисквитное печенье. — У Барти очень интересная история.       — Не сомневаюсь, — буркнул Гарри и сел обратно. — Тогда, Барти, будь так любезен, не пялься на меня.       Крауч активно закивал головой и обратил внимание на чашку с ароматным Эрл Греем.       Несколько минут в комнате была тишина. На удивление, она не была тяжелой, наоборот. Барти как-то слишком легко вписывался в их компанию, и Гарри решил подумать об этом потом.       Чай кончился вместе с пирожными, и все начали расходиться. Первыми ушли Нарцисса с Люциусом. Затем Северус потащил Крауча в другое крыло, чтобы показать тому его комнаты. Не будет же телохранитель партнера Темного Лорда жить в темницах.       Драко с Сириусом так и не вернулись, поэтому Гарри решил собрать их письменные принадлежности и отнести в спальню, чтобы продолжить работать над сочинением. Но Том бесцеремонно перетащил младшего Снейпа, сидящего на диване, к себе на колени, стоило им остаться наедине, и приподнял голову того за подбородок. Мужчина несколько секунд всматривался в лицо подростка, а потом спросил, приподнимая бровь с хитрой усмешкой:       — Не хочешь поучаствовать в Турнире Трех Волшебников?