***
- Привет, а я тебя люблю. – Зелёные глаза парня игриво сверкали из-под светлых кудрявых волос, когда он тихонечко подошёл сзади и обнял Марину за талию в тени ивы. - Лёшка! Напугал! Никогда больше не делай так! – Взвизгнула девушка. - Никогда больше не говорить, что люблю тебя? – Театрально изобразил грустную мордашку тот. - Нет, никогда больше не пугай. - Ну… Любой каприз за Ваш…- Он наклонился к губам Марины, она поддалась вперёд, но неожиданно из зарослей выбежала Света с приятным известием о том, что Сёрега мудак и поймал клеща, а в тридцати метрах отсюда сдох кролик и воняет. - Эх, Светка! У самой парня нет, и другим личную жизнь портишь. – Досадно заметила Марина. - А ты мне соль на раны не сыпь. У меня может с детства талант моменты выбирать. – И, сев на пень, она предложила «супер вкусных» семечек, которые с аппетитом начала грызть. - Может, найдём другой место? – Предложил Лёша. - Думаю, да.***
Пикник удался на славу: мальчишки рыбачили, девицы болтали. Вдруг Лёша напрягся. Его кто-то звал. Такое бывало и раньше: в детстве снились морские глубины, и чей-то зов подолгу гудел в ушах. Мать была глубоко убеждена, что это всего лишь перепады давления от знойного солнца, когда отец брал его с собой в плавание на рыбацком драккаре. Но не в этот раз. Он точно слышал какой-то шёпот из камышей. Он подошёл ближе, раздался всплеск воды и опять шёпот. Парень нагнулся ближе к воде, про спине пробежал холодок. Из-под пирса на него глядели два большущих иссиня-чёрных глаза, принадлежавшие девушке с голубыми волосами и жабрами на шее. Русалки. Ну, конечно! Из леса донеслось чьё-то «А-а-у-у». Люди часто терялись, и ничего нового в этом нет. Мальчишки побежали на помощь, Лёша тоже хотел было пойти, но незнакомка выпрыгнула из воды, ухватилась за парня и резко дёрнула вниз, он упал к ней. Ему померещилась ещё одна с нежно-фиолетовыми изящными локонами, которая трубит в какой-то рог. В глазах его темнеет, и откуда-то издалека доносится: - Протей, ты должен нам помочь! Твой отец мёртв! Парень испугался, а русалки вторили: - Протей! Твоего отца убили! Алексей попытался удрать от водных дев, но наткнулся на трезубец третьей. Он был нацелен в его горло. - Тебе что, дело никакого нет до родного отца?! – Яростно прошипела она. - Что с ним?! Вы его убили?! Отвечайте! – Мысли сорвались с языка быстрее, чем он ожидал, от того сам опешил. Русалки не успели ответить, как он продолжил, - Кто вы? Я Алексей и никаких Протеев не знаю! ЧТО С МОИМ ОТЦОМ?! – Он схватил за плечи девицу с фиолетовыми волосами и стал трясти в порыве ярости и ужаса, но вдруг отскочил назад, начав кричать ещё безумнее, сильнее. Алексей увидел свои руки, они стали чешуйчатыми, местами скользкими с омерзительными перепонками между длинными пальцами. Лицо парня исказила ужасная гримаса, когда он взглянул туда, где раньше были ноги, а сейчас извивался гибкий зелёный хвост. Руки невольно потянулись к шее, нащупывая жабры. Только сейчас он понял, что и говорит, и дышит под водой. Лисианасса воспользовалась тем, что Алексей перестал кричать и пытается понять, что происходит. - Протей, мы не трогали моряка, что приютил тебя. Мы говорим о Дагоне – твоём истинном отце. Тритон связался с Океаном, который пытался…. - Замолчи! Чушь какая! Зачем вы меня украли?! Какой Дагон?! Мой отец Григорий Савелич! Что вы с ним сделали?! Вмешалась Актея. - Протей… - Я АЛЕКСЕЙ! ДЛЯ ВАС – АЛЕКСЕЙ ГРИГОРЬЕВИЧ. - Но… - Маленькая русалочка пытается быть грозной, от этого вид у неё становится, как у мокрого котёнка и через секунду она сдаётся. - Протей! – Галатея нависла над парнем, приставив трезубец к его кадыку. – Успокойся. НЕМЕДЛЕННО. Имей виду, я с детства крепкими нервами не отличалась. - Продолжала она сыпать угрозы змеиным шёпотом. - Протей, прошу, выслушай нас. Мы не хотим тебе вредить. Мы пришли за помощью, водный народ в панике. Выслушай нас, пожалуйста. – Рассудительная Лисианасса отвела Галатею в сторону. - Если в панике водный народ, то причём тут я? - Мы – нереиды. Я Лисианасса, вернула тебе твой истинный облик. Это Актея, тебе она знакома первой, и Галатея, она отвлекла тех смертных, что были рядом. Шестнадцать лет назад титан Океан вторгся в замок владыки морей Дагона, чтобы напасть на его маленьких сыновей-близнецов: Протея и Тритона. Он похитил их и бежал от разъяренного владыки и грозной стражи. Тритона Океан случайно обронил, а с Протеем всплыл на поверхность и, дабы уничтожить наследника стихии, бросил дитя в острые скалы. Мы пытались спасти твою жизнь. Смягчили удар заклятием, создали тебе земной облик. Привлекли внимание какого-то молодого юнги, чтобы тебя заметил корабль. Всё же ты немного поранился и заплакал, тебя забрал моряк. Дагон был убит горем, он заточил Океана в Тартар. Мы сделали всё, чтобы сохранить жизнь Протея. Так спаси и ты наши души! Алексею, или теперь уже Протею, понадобилось время, чтобы хоть как-то осознать слова нереид. Он ощупал ненавистный шрам на лице, вспомнил свои бесконечные сны и чей-то шёпот. Его кто-то звал. Был даже случай, когда он проснулся и пошёл ночью на речку, как зачарованный. Он был тогда уверен, что его там кто-то ждёт. Кто-то очень близкий, дорогой. Благо мать проснулась от скрипа двери, она его схватила, затащила в дом, разбудила отца, сделала всё, чтобы его не забрали ненавистные русалки. Тело начала бить дрожь. Ведь соседи всегда норовили спросить у родителей, почему он так не похож на них, а те, в свою очередь, начинали плести какие-то байки про несуществующих двоюродных бабушек и тёть, на которых он, Лёха, страсть как похож. После затянувшегося молчания он спросил: - Что я должен делать и могу ли я попрощаться с родными? - Океан использует Тритона, нашёптывает ему, словно змей, а тот его слушает. Он-то его и освободил из титанической клетки! Океан натравил Тритона на родного отца. Дагон пал от руки собственного сына. Необходимо явиться во дворец, чтобы доказать твоё существование, так как тебя считают мёртвым. Если окажется, что Тритон не единственный наследник трона, то обитатели моря будут сами избирать правителя путём голосования. Если подданные не придут к единогласию, боюсь, что это может привести даже к гражданской войне… - К сожалению, сейчас ты говорить со смертными не можешь, - Тихонечко прощебетала Актея. - Они тебя испепелят, как испепелили добрую половину твоего народа. Ночью вполне возможно заглянуть к ним в сон… - Об этом позже поговорите, от этого мало что зависит. Сейчас главное - остановить Океана и Тритона. – Подытожила Галатея. - Подожди, вы ведь сказали, что мы близнецы? - Так и есть. - Если мы выглядим одинаково, как нас будут различать? Под водой разгорается война, мы в её центре. Это крайне важно! - Ты никогда не думал, почему у нас волосы не такого же цвета, как у смертных, а хвосты совсем не как у рыб? Цвет волос показывает темперамент. Фиолетовый – цвет рассудительности, это мой цвет. Красный – цвет страсти, резкости, грубости. Галатея, чего греха таить, если волосы у тебя бордовые, а своим трезубцем ты угрожаешь каждому третьему? Голубой – цвет невинности, чистоты, робкости. Сам видишь, у младшей сестры – Актеи – волосы именно такие. Хвосты – примерно как индикатор испорченности. У тебя светло-зелёный, как и волосы. А у Тритона волосы алые, хвост и вовсе цвета спёкшейся крови. Парень ощупал когда-то белокурые кудри. Они превратились в ядовито-зелёные пряди длиной до самого пояса. - Отлично, теперь я похож на Кикимору! - Не бросайся словами, она может услышать. - Товарищи! Хватит рыбёшку мелкую делить! В путь. - А как же семья? Мать с отцом места себе, наверное, не находят! Хоть бы Марина не пыталась сама меня найти! Она же сама держаться на воде не умеет…. - Протей, я же сказала, что ты с ними обязательно поговоришь. Может быть, даже встретишься, но это будет ночью. Не сейчас. Мы время теряем. Парень вздохнул. - Куда плыть-то?