Озеро

Мерлин навсегда запомнил тот день, когда он и Фрея нашли в глубине леса небольшое, но глубокое озеро. Дождь не прекращался с самого утра и небо, затянутое черными тучами, повергало в пучину невыносимой тоски. Мерлин просидел дома весь день, без единой возможности выглянуть в открытое окошко хоть на секундочку, чтобы глотнуть свежего воздуха, но к вечеру из-за плотной пелены облаков выглянуло солнце. Солнечный свет отражался в окнах чужих домов, свежих лужах и вызывал у Мерлина чувство, словно все это уже было когда-то. Взрослые называют его сложным словом - дежавю. Он с упоением собирал лужи, и резиновые сапожки утопали в густой слякоти, а рядом шла Фрея. Ему нравился шорох ее дождевика и две тонких косички, а от цвета ее резиновых сапог у мальчишки рябило в глазах. В тот день Фрея позвала его гулять. И Мерлин, которого отправили в магазин купить коробку молока, не смог устоять перед соблазном провести несколько часов со своей единственной подругой. Он знал, что ему не избежать наказания, возможно, его даже больше не выпустят из дома до конца лета, но мальчишка игнорирует здравый смысл и согласно кивает на ее предложение. - Куда мы пойдем? – спрашивает он на бегу, в рот попадают холодные капли дождя и становится немного тоскливо, потому что лето подходит к концу, и этот дождь – первый привет предстоящей осени. - Какая разница, - произносит Фрея, - остановимся там, где понравится, и разведем костер. Не так-то просто, оказалось, найти сухие ветки после обильного дождя. А вот озеро нашлось, хотя его никто не искал. Фрея замерла, неотрывно глядя в синеющую озерную даль. Мерлин шумно втянул воздух с запахом прошедшего дождя. Дул легкий прохладный ветер, а на небе уже зажглись первые звезды. В этот момент, он подумал о том, что, вероятно, уже слишком поздно и дома ему с лихвой достанется от родителей, но такая красота стоит того, чтобы ради нее останавливать время. Дети вбежали на хлипкий старый мостик и там, удобно расположившись, каждый глядел туда, куда ему хотелось. - Ты когда-нибудь слышал про волшебный яблоневый остров? - Нет, - ответил он, опуская глаза, - почему именно яблоневый? – поинтересовался мальчик, качая головой и улыбаясь. – Там что растут яблоки? - Наверное, - вымолвила она, - я там никогда не была, но мне бы очень хотелось. В книге написано, - продолжила девочка спустя некоторое время, - будто туда можно попасть, погрузившись в озеро. Мерлин усмехнулся. - Погрузившись в озеро, можно попасть только в царство мертвых. Мальчик снова взглянул на небо, которое теперь уже все было усыпано сияющими точками. - Мне всегда хотелось побывать на звездах, - признался он, - смотря в ночное небо, я, словно силюсь что-то вспомнить, что-то настолько далекое, как прошлая жизнь. Фрея, ты помнишь, что было с тобой до твоего рождения? Она помотала головой. - Этого никто не помнит, Мерлин. - Но ведь было же что-то, - возражает он, - иначе почему мне кажется, будто я все забыл. Тишину августовской ночи нарушали только звуки леса, Мерлин продрог до самых косточек и с ужасом вспомнил, что так и не купил молока. Мама, вероятно, очень расстроится. Он с сожалением оставлял случайно найденное ими волшебное место и боялся только одного: забыть, где находится озеро. - Я провожу тебя, Фрея. Тебе нельзя ходить одной. Она удивительно легко согласилась и странно усмехнувшись, заметила. - Ты ведь так и не купил молока. Мерлин растерянно пожал плечами. - Не волнуйся, я могу решить эту проблему. - Жаль, что наказания это не отменит, - Мерлин тяжело вздохнул. - Будешь чистить конюшни у дядюшки Гаюса, - невозмутимо отозвалась Фрея. И Мерлин улыбнулся. Позже дома он с наслаждением отогревал у камина озябшие пальцы под хмурым взглядом своего отца, а коробка молока покоилась на краю кухонного стола. __ Мерлин навсегда запомнил тот день, когда ее не стало… В воздухе витал запах талого снега и свежести. Мерлин спрятался за стеной школьного забора и временами опасливо выглядывал из своего укрытия. Он не знал, давно ли прозвенел звонок на урок, но то, что Артур и его друзья где-то поджидают его, мальчик чувствовал инстинктивно. Если только им удастся поймать его, Мерлин даже боялся представить, сколько же снега они напихают ему за шиворот, да они буквально вываляют его в снегу. При этой мысли ему стало дурно. Но одежду из гардероба все равно нужно забрать. Иначе как же он доберется до дома без происшествий? Мерлин прятался еще несколько минут, а потом холод взял свое. Он вышел из укрытия ожидая встретить шквал летящих в него снежков, но этого не случилось, видимо, Артур и его свита решили, что Эмрис того не стоит и отправились на урок. Сам Мерлин и не думал идти на занятие. Он прокрался к школе, ежесекундно опасаясь, что его заметят и отправят куда надо, к тому же риск быть вывалянным в снегу не миновал. Школьная дверь протяжно скрипнула, а сердце мальчика пропустило удар, в холле на первом этаже никого не оказалось. Мерлин радостно оглядел пустынные коридоры и преспокойно направился к гардеробу. Больше всего в этот момент он боялся не найти своей одежды, в конце концов Артур мог спрятать ее. Тело мальчика было напряжено и поэтому, когда кто-то сзади похлопал его по плечу, Мерлин даже подпрыгнул и в ту же секунду, еще не до конца понимая, что произошло, услышал девичий приглушенный смех. Он обернулся и вздохнул с облегчением. - Как ты меня напугала Фрея! – громко прошептал он, тяжело дыша и глупо улыбаясь. - Извини, - также громко шепнула она, - я не специально. Что ты здесь делаешь? - Прогуливаю уроки, - сказал Мерлин, надевая на себя теплую зимнюю куртку и закутываясь в шерстяной шарф. Фрея придирчиво оглядела его с ног до головы и предложила прогуливать уроки вместе. Мерлин знал, что с одноклассниками ей тоже приходилось нелегко, и это его удивляло. Он знал, что Фрея была такая же, как все: у нее была голова, и голова эта была самой обычной человеческой формы, у нее было две руки и две ноги, на одной руке было пять пальцев и на другой тоже пять. Не шесть, не десять – пять! И когда Фрея болела, то были это самые обычные человеческие болезни. Но. Она, отчего-то, все равно казалась окружающим другой. Она им не нравилась. Поэтому сейчас Мерлин ни секунды не сомневался, что причина побега у Фреи та же самая, что и у него. Они вышли на улицу и направились к лесу, где находилось их тайное место. Стояла середина декабря, и озеро давно замерзло. Порой Мерлин подозревал, что до самого дна, но гулять по его ровной зеркальной глади все равно отказывался. Втайне, он всегда боялся озера, иногда ему даже казалось, что его тишина и покой обманчивы, но эти страхи уходили также быстро, как и появлялись, и Мерлин старался не придавать им особого значения. Миновав неуклюжую школьную ограду, они оказались у подножия небольшого нагорья, Фрея решила идти вдоль него, так было удобней. Во-первых, так их никто не заметит, потому что этой дорогой никто не ходит бог весть сколько; во-вторых, им этот путь просто нравился, вот собственно и все. Солнечные лучи не пробивались сквозь плотные облака и на землю без конца падал снег. - Ну и погода, - вымолвила Фрея, бодро шагая впереди, - в такую погоду можно, и заблудиться и не вернуться никогда, никогда! - Этого нам еще не хватало, - беззлобно проворчал Мерлин, едва поспевая за ней. Снежные хлопья опускались на лицо, на волосы, на ресницы. Это было одновременно весело и очень неудобно, потому что Мерлин и Фрея ничего не видели перед собой, кроме прохладных белых снежинок. Когда они, наконец, добрались до леса, то изрядно устали. Ходить по сугробам в тихую снежную бурю – дело нелегкое. Этот лес в их маленьком городке всегда стоял особняком. Взрослые говорили, что он хранит в себе много страшных тайн. Но прошлым летом Мерлин и Фрея бродили там дни напролет и никаких страшных тайн в глаза не видывали, ни разу. А вот каким красивым был лес в плену снегопада, они видели и не могли глаз оторвать от этого зрелища. Снег оседал на корявых ветвях, и те клонились к земле под его тяжестью. - Если бы здесь не было так холодно, - вымолвила Фрея, придя в себя, - я бы осталась здесь навечно. Мерлин сам не зная почему, содрогнулся от этих слов и поспешил возразить. - Ты бы превратилась в ледяную статую, если бы только осталась здесь навечно. - Пойдем к озеру, - позвала девочка, меняя тему разговора, - я нашла дома старые коньки, думаю, лед уже достаточно прочен и мы могли бы покататься. Однако когда они пришли к озеру, то еще долго просто стояли и смотрели на падающий снег. И мир казался им белым-белым, бесконечно легким пером. Фрея первая вышла из задумчивости. - Пора, - сказала она, - зимой темнеет рано, а мы должны поспеть до заката, иначе нам с тобой здорово влетит. Мерлин был полностью с ней согласен. Они надели коньки на ноги и заскользили по гладкому льду. И, кажется, снова забыли о времени. Смеркалось. С неба огромными белыми перьями сыпался снег, и сердце у мальчика замирало от неизвестного доселе чувства умиротворения, а от того, что Фрея испытывает то же самое, радость удваивалась. Фрея неподвижно стояла рядом и чертила в воздухе какие-то непонятные и от того смешные символы, и Мерлин смеялся. Затем она сделала шаг, еще один и еще… пока не закружилась в снежном вальсе, иногда она останавливалась, чтобы вместе с Мерлином послушать музыку падающих снежинок, но после снова продолжала свой безумный странный танец. И Мерлин думал, глядя на нее, до чего же мир может быть прекрасен!.. И жесток. Как и в тот памятный летний вечер, в тот самый, когда они впервые обнаружили озеро, он отогревал озябшие пальцы у огня, но только на этот раз совершенно не чувствовал тепла. Он отчаянно не понимал, что произошло, и понимал одновременно. Он верил и не верил в случившееся. Еще утром жизнь была такой понятной и простой, а теперь? - Она отправилась к волшебному яблоневому острову. – Кажется, так сказали Мерлину родители. – Ей там хорошо. Где находится этот остров и почему его единственной подруге будет там лучше, Мерлин решительно не понимал. Он многого на свете еще не понимал, в конце концов, ему было только десять лет и ровно столько же было Фрее. Откуда они могли знать, что зимой на озере опасно - дети, ослепленные счастьем, не знающие жизни и пропускающие уроки ОБЖ? Откуда им было знать, что зима настолько коварна? За окном шел снег. Он пойдет и завтра. И может даже послезавтра. И следующей зимой. И только Фрея больше никогда никуда не пойдет. __ В этом году у Мерлина такое количество подарков, что ему вряд ли удастся выбраться из-под них к следующему Рождеству. Именно так мальчик сказал отцу, пока разгребал груду ярких цветных коробок. Балинор тепло улыбнулся, глядя на сына из-под густых бровей. Он протянул руку и коснулся темных непослушных волос мальчика, думая о том, что события годичной давности еще не до конца стерлись из детской памяти, и возможно до конца они не исчезнут уже никогда. Прошедший год выдался сложным: бесконечные посещения кабинета психолога, ночные кошмары и невыразимая словами печаль в детских глазах. Балинор знал, подарки здесь не помогут, но может быть, хотя бы отвлекут, пусть на время, на день или на час, а там недалеко и до навсегда. Надежда умирает последней, кажется так говорят мудрые люди. Новый день прошел окутанный праздничной суетой: ходили в гости к дядюшке Гаюсу и долго говорили о дурной погоде, несносных соседских мальчишках, глупых пациентах и прочих неинтересных вещах; дарили друг другу подарки и делали такой вид, будто по-настоящему удивлены; желали долгой и счастливой жизни и хохотали, не помня себя. Новый день прошел, и от него не осталось следа, словно и не было его никогда. Неужели все, что нас окружает рано или поздно исчезнет? С наступлением декабря Мерлин все чаще задумывался над этим, потому что каждый вечер, когда мальчик ложился в постель и закрывал глаза, он видел ранние зимние сумерки и девочку, танцующую на льду под снегопадом. Он больше не рассказывал родителям о своих снах: опасался их реакции, не хотел ходить к психологу. Возможно поэтому, его каникулы прошли более-менее сносно. Все шло не так уж плохо. Недавно у Мерлина появились друзья. Раньше у него никого не было. Никого, кроме Фреи. Однажды в библиотеке Мерлин встретил странного парня. И пока Гвейн и Ланселот слонялись где-то между полок с массивными фолиантами, которые казалось, уходили в самое небо или непременно ушли бы, если бы им не мешал потолок, Мерлин успел обменяться с незнакомцем несколькими фразами. Мальчика обескуражили длинные рыжие волосы собеседника, но самым удивительным в образе этого человека были его глаза. Оранжевые глаза. Что-то подсказывало Мерлину, что это вовсе не линзы. - Ничто из того, что когда-либо существовало в этом мире, не исчезает. Оно остается. Возможно, в другой форме, но остается. Парня звали Килгарра. И эта фраза, сказанная им в шутку, прочно засела у Мерлина в голове. - Но ведь люди умирают! Дни проходят и их не вернуть! Как же ничего не исчезает из этого мира? Ответа на этот вопрос Мерлин так и не получил. Позади послышался смех друзей. Таинственный незнакомец по имени Килгарра, захлопнул книгу со странными знаками и исчез среди бесконечных книжных полок.