Будущее на выбор

      Проснувшись от того, что какая-то мошка пыталась залететь мне в нос, я обнаружила, что еще даже не рассвело. Еще пару лет назад я бы просто продолжила спать дальше, пока кто-нибудь не разбудил бы меня пинком. Но сейчас мне совсем этого не хотелось. Видимо я вчера устала не так сильно как думала, ведь мое тело просто ломится от энергии. Это все сказываются годы проживания у Элладана с Элрохиром. Все-таки они здорово приучили меня к жизни странника. Отец с братом еще спали, возможно, они проснутся с рассветом. А пока этого не случилось, надо бы сходить на охоту. Может, подстрелю пару белок, а если и нет, то хотя бы часть дня пройдет прекрасно.       Я тихо встала, взяла лук с колчаном стрел и пошла на восток, все больше углубляясь в лес. Небо в этом время суток было полностью в предрассветных сумерках, и лес казался таинственным как никогда. Пока идешь по нему, прислушиваясь к каждому шороху, начинает мерещиться, будто кто-то гуляет рядом с тобой, среди теней. Поначалу это пугает, потом забавляет, а я уже давно к этому привыкла. Лес – это просто лес, несмотря на то, какое сейчас время суток. Привычная к этому, я легко сосредоточилась на животных, которые только начали просыпаться в своих убежищах. Я уже нашла пару беличьих дупел, но внезапно в пару метрах от меня пробежал заяц. Не знаю, зачем он совершил такую глупость, может в этих лесах редко охотятся, и он не понимал, что я для него – смерть. Но должна признать, он сильно облегчил мне задачу. Я всегда была хорошим стрелком, а попасть по зайцу меня учили с тех самых пор, как я научилась натягивать тетиву. Один выстрел, и заяц лежал мертвый. Что ж, вот и завтрак. Надо вернуться и освежевать его, может к этому времени мои путники уже проснуться.       Начало рассветать. Огромное, теплое солнце стало подниматься из-за гор. Лес снова окрасился в оранжевые оттенки. На траве стала поблескивать роса, а цветы подняли свои бутоны кверху, к солнцу. Я прибавила шаг, ведь Арагорн с Эльдарионом уже точно должны били проснуться и, наверное, недоумевают, куда я делась. Еще на придумывают всякого, надо бы поспешить. Так что последнее расстояние, отделяющее меня от нашего ночлега, я преодолела бегом. Но, вопреки моим ожиданиям, когда я вернулась на знакомую поляну, отец преспокойно сидел и покуривал трубку, а мой любимый братец все еще спал. Очевидно, мое недоумение было написано у меня на лице, т.к. Арагорн ответил на мой немой вопрос: -- Я был уверен, что ты уже проснулась и отправилась на охоту или же просто прогуляться, -- он набил еще табака в трубку и продолжил: -- Ты и в детстве любила встать пораньше и отправиться в свое собственное приключение, даже если оно ограничивалось прогулкой по лесу в ста метрах от лагеря. И я не думаю, что это изменилось спустя столько лет, особенно учитывая, сколько времени ты провела, скитаясь по северу Средиземья. – Арагорн улыбнулся, и его глаза заискрились от… не знаю от чего. Но в любом случае, эти искрящиеся добротой глаза смотрели на меня, а большего мне сейчас и не надо было. Вполне возможно, монолог отца разбудил Эльдариона, а может это был яркий луч солнца, пробившийся сквозь деревья, а может он проснулся просто так или же от всего этого сразу. В общем, не важно, главное, что он издал недовольный стон, повернулся и открыл глаза. Пару секунд он не соображал, что происходит. Наверное, ему не слишком привычно просыпаться в лесу, в отличие от меня и тем более в отличие от отца. Но он быстро смекнул, что к чему и как чаще всего бывает, взял инициативу за будущие события на себя: -- Ну что у нас на завтрак? -- Думаю, кролик, которого я только что подстрелила. -- Ты уже на охоту сходила? И откуда в тебе эта энергия берется? – еще сонным голосом спросил он. -- В отличие от тебя, брат, я дикая странница, не забыл? – сказав это, я села на свое одеяло и стала освежевать кролика, а отец стал разводить костер. -- Как можно, сестра? Ты же никогда не забываешь напоминать об этом, – он потянулся и, наконец, сел. – Ну, а вообще, ты не такая уж и дикая, как тебе кажется.       Это вызвало у меня непроизвольный смешок: -- Это тебе так кажется в лесной глуши, вот подожди, прибудем в Минас-Тирит, и ты сразу увидишь, насколько я не похожа на милых и благородных леди. Мне уже немного жалко претендентов на мою руку. -- Хватит себя принижать, -- перебил мои стенания Арагорн. – Может ты и не такая как обычные юные леди, но ты ничуть не хуже других. Как, на мой взгляд, так даже лучше. – Он вздохнул и продолжил: -- Ты всегда была очень строга к себе и невероятно самокритична. -- А вот я всегда знал, что я лучше всех, -- не мог не вставить свое слово Эльдарион. – Бери пример с лучших, Анариэль. -- Ну не знаю, что на счет самого лучшего, ведь я все еще здесь, -- самодовольно улыбнувшись, ответил король Элессар. –       Но ты всегда был одним из лучших, это точно. -- Спасибо отец, -- было видно, что ему приятно, но в тоже время и неловко. Так что он решил сменить тему как можно скорей. -- Ну как там наш завтрак, юная леди? -- Почти готов, еще пару минут пожарится и все.       Это была правда, ведь пока Арагорн с Эльдарионом сотрясали воздух, я благополучно освежевала кролика, насадила его тушу на палку и поджаривала над огнем. И вот он уже готов.             Мы съели все до последней крошки и решили, что пора возвращаться. Все-таки сегодня относительно важный день. На сегодняшнем балу я узнаю, что из себя представляют мои женихи. Поэтому мы собрали поклажу, потушили костер и оседлали лошадей. Назад мы ехали не так быстро, потому что возвращаться никто так сильно не желал, как вырваться оттуда. И конечно, при медленной езде, разговор завязывается сам собой. -- Уже решила, что оденешь на пир, дабы поразить впечатлительных юношей? – начал отец. -- Почти, осталось додумать некоторые детали. Но уверяю тебя, они будут поражены, -- без сарказма, серьезно ответила я. -- Все равно что бы ты ни сделала сестренка меня тебе не переплюнуть. Гарантирую, что все взгляды будут прикованы ко мне. -- Это точно, особенно если большинство угощений случайно окажется на твоих доспехах, -- не смогла обойтись я без лживых угроз. -- Так ты нервничаешь, -- Эльдариону доставляет реальное удовольствие меня доставать. – Боишься, что никому не понравишься, так? И что все женихи уедут, как только завидят тебя на горизонте? -- Ты не мог бы заткнуться? – иногда он конкретно меня раздражает, и сейчас был именно такой случай. -- Да ладно тебе, не паникуй. Если бы ты им действительно не понравилась, они бы уехали сразу же, как подошли к тебе, – он ободряюще посмотрел на меня. – К тому же ты действительно слишком самокритична. Эй, не забывай, что ты – вылитый отец, а разве он урод? -- Разумеется, нет, -- ответил за меня отец, так усердно молчавший все это время. -- Может вы и правы, все действительно не так уж и плохо. К тому же я все-таки принцесса и жажда денег и власти не позволит им просто так уехать. -- Твоя самокритичность неисцелима, я сдаюсь, -- он побеждено вздохнул. -- Это она, кстати, тоже унаследовала от тебя, -- с упреком заметил Эльдарион, обращаясь к отцу.       Уже в который раз за это короткое время мы рассмеялись и, следуя порыву хорошего настроения, понеслись во весь опор до замка, чтобы почувствовать неумолимое чувство свободы, пока нас не захватили в плен заботы повседневности. Из этого легко сделать вывод, что до Минас-Тирита мы добрались гораздо раньше, чем рассчитывали. И вопреки моим ожиданиям, нас никто не ждал, что, по правде говоря, меня очень обрадовало. Не очень-то хотелось, чтобы прямо сейчас мне начали твердить, какой сегодня важный день. Я готова была оттягивать этот момент как можно дольше.       Мы доехали неспешным галопом по конюшни, где передали лошадей конюхам. Я уже собиралась идти в свои покои и готовиться к этому треклятому балу, но меня окликнул голос: -- Принцесса Анариэль, рад вас видеть.       Я обернулась и увидела того, кого ожидала увидеть меньше всех на свете. На меня смотрели три моих избранника. Похоже, за время их пребывания здесь, они успели подружиться. По крайней мере, выглядели они как старые приятели. Все трое стояли возле конюшен и, как мне показалось, спорили на счет породы какого-то коня и насколько он хорош для боя. Должно быть, для них это важно. Если бы я вмешалась в их разговор, им бы вряд ли понравились мои слова. Ведь мне все равно, главное, чтобы я и лошадь характерами сошлись, как бы странно это ни звучало.       Тем не менее, они прервали свой разговор, так как Элборон заметил мое появление и окликнул меня. Меньше всего я сейчас хотела видеть этих троих, особенно учитывая, как ужасно я выглядела. Но потихоньку уйти, сделав вид, что я их не заметила уже не получиться, ведь я стояла и глядела прямо на них. Пришлось ответить: -- Милорды, -- я приложила правую руку к груди и чуть склонила голову, потом отвела руку, подняв при этом голову, и продолжила: -- Не ожидала встретить вас здесь в столь ранний час. -- Мы, собственно, тоже не ожидали, но этот город настолько рано просыпается, что мы просто не смогли спокойно спать, -- ответил все тот же Элборон. -- А что делает миледи в столь ранний час возле конюшен? – поинтересовался Эльфвин. -- Я только что вернулась с ночной охоты со своим отцом и братом, -- их лица перекосило удивление, что лично меня очень развеселило. – К сожалению, мы ничего не привезли, так как все что поймали, мы съели на завтрак. А сейчас мне бы хотелось удалиться в мои покои и привести себя в порядок для пира. Увидимся позже милорды. – И я оставила их в изумлении обдумывать мои слова, а сама направилась в свою комнату, не сдерживая самодовольную ухмылку.       Все дело в том, что все мои домочадцы и люди, которые часто находятся рядом, знают про мой воинский характер. И всегда так приятно получить свежее мясо, которое думает, что я настоящая леди и все эти слухи, про мою дикость – выдумки. Как я уже говорила, я люблю удивлять людей. И планирую это сделать еще как минимум один раз за день.       В комнате меня уже поджидала служанка. Не знаю, кто и зачем ее прислал, но я отправила ее прогуляться. Мне в отличие от остальных не нужна прислуга, чтобы раздеться и помыться. Вот если делать какую-то прическу или краситься, на худой конец, вот тогда пусть приходит. А обычные вещи я лучше сделаю сама. Возможно, заставлять кого-то тереть мне спину в ванной не позволяет мне моя гордость. Или нет. Но в любом случае, я сделала все это сама.       Я не то чтобы большая чистюля. Когда ходила в походы, могла не мыться неделями, хотя бы потому что было негде. А когда я жила в замке, я мылась, только для того, чтобы хорошо выглядеть. Если бы я только и делала, что сидела в комнате, я бы, наверное, принимала ванну только раз в месяц. Все-таки блохи в волосах – не очень приятная вещь. Но сейчас я была рада этому большому количеству теплой воды. Иногда довольно приятно смыть с себя дорожную пыль и грязь и почувствовать себя чистой.             Когда я вылезла из ванной и стала расчесывать волосы, оставался один час до пира. Другая бы на моем месте начала бы нервничать и с воплями носить по всей комнате. Мне же этого времени было достаточно, ведь главное, чтобы волосы высохли, а так мне осталось только одеться.       Час прошел. Я иду по коридору, по которому ходила уже тысячу раз, но нервничала я впервые. Ну, не то чтобы нервничала, так чуть-чуть беспокоилась. Ведь как все и говорят – это довольно важное событие в моей жизни. И, разумеется, мне хочется произвести хорошее впечатление на этих воинов, даже не столько из-за замужества, сколько из-за поднятия самооценки. Да, вот такой я странный человек.       Я вошла в тронный зал, и все замерли, глядя на меня. Вообще, если начистоту, то они сделали это не из-за того, что я была настолько прекрасна, что нельзя было отвести от меня взгляд. А во-первых, из-за того, что я слишком сильно хлопнула дверью, а во-вторых, из-за того, что я была в доспехах. Да, я пришла на пир или бал, без разницы, как называть, где я должна поближе познакомиться со своими возможными женихами, в настоящих воинских доспехах. Они не слишком дорогие и вычурные, такие обычно носят стражи крепости: вареная кожа с изображением белого древа и по желанию можно одеть железный нагрудник тоже с изображением нашего герба. Обычно им пренебрегают, так как он сковывал движение и поэтому его одевают только на важные мероприятия. Так что я была одета в полный комплект. Их мне сделали на заказ пару лет назад, когда я уезжала отсюда. Я надеваю их не слишком часто, ведь, не смотря на то, что подобные доспехи есть у половины мужского населения города, они прекрасны, и я не хочу, чтобы они быстро пришли в негодность. Но думаю, сейчас подходящий случай показать всем их блеск и красоту. Хотя мне кажется, что другие думают иначе. Половина зала стояла, буквально разинув рты. Они конечно знали о моем диком нраве и нежеланию подчиняться правилам, но, по их мнению, это было уже слишком. Особенно это было видно по выражениям лиц моих сестер. А вот Арвен, к моему удивлению, просто стояла, скрывая улыбку, что на нее в такой ситуации было очень не похоже. Возможно, эта немая сцена продолжалась бы довольно долго, если бы музыканты не сообразили, что бал продолжается и снова стали играть.       Все сразу пришли в движение, будто ничего не случилось. Но я все равно получала огромную порцию удивленных, а иногда и возмущенных взглядов, проходя по залу к столу. Традиционно все начиналось с застолья, ведь иначе все это не называлось бы пиром. Мои отец с матерью сидели во главе огромного стола, поставленного с правого края зала, дабы освободить место для будущих танцев. Я, как виновница торжества, села по левую руку от королевы Арвен. Мой брат, сел по левую руку от короля Элессара. Рядом со мной сели мои сестры, а после них множество благородных, в большинстве своем мне неизвестных, дам. А рядом с моим братом сели три моих жениха, а после них – важные и высокородные мужчины. Похоже, стол был разделен на мужскую и женскую половины. Какая глупость, мне интересно, кто это придумал. Потому что либо это глупая шутка, либо кто-то действительно очень тупой. Но, несмотря на все это, пир начался. И начался он конечно с вступительной речи моего отца и короля по совместительству: -- Я очень рад видеть вас всех в этот довольно важный для моей семьи день, -- он помолчал немного, пока не утихнул одобряющие аплодисменты и крики. – Возможно сегодня, моя дочь Анариэль выберет своего избранника, – крики в этот раз были в два раза сильней и я не удержалась от довольной улыбки. Арагорн опять терпеливо подождал, пока они стихнул и завершил свою речь, не желая утомлять гостей долгими разговорами: -- Но не будем забегать вперед, а лучше просто отдохнем и повеселимся. – Крик в этот раз мог повыбивать окна из рам, но к счастью, это не случилось.             Музыканты стали играть громе и веселее, а люди стали потихоньку наедаться и пьянеть. Поскольку я не ела с самого утра, я стала набивать себе рот, всем, хоть отдаленно напомиющем еду, совершенно забыв про манеры и этикет, чем вызвала очередную порцию недовольных взглядов от сестер и веселых и понимающих подмигиваний от отца, матери и брата. Пока что эта затея с пиром мне нравится, ведь я давно не ела такой вкусной еды, которой, похоже, конца и края не было. Но постепенно люди наелись и некоторые решили потанцевать. Вот тут-то небольшое волнение стало ко мне возвращаться.       Музыканты заиграли песню, танец под которую знал каждый человек Гондора. Я видела, как Эльфвин, отодвинув стул, встал и собирался идти ко мне. Но меня спас, внезапно появившийся Эльдарион. -- Можно вас пригласить на танец миледи? – с издевкой спросил он, ведь я все еще была в доспехах. -- Разумеется милый воин.       И мы пошли кружиться по залу. -- Ну и что ты тут устроила? – начал мой брат. – Ты же вроде хотела им понравится, так что ты сейчас творишь? -- Да, хотела. Но ты видел их лица? -- я посмотрела с надеждой в его глаза и поняла, что его это тоже весьма веселило, но он пытался скрыть это под маской недовольства. – Я просто не могла поступить иначе. К тому же, -- после некоторой паузы добавила я, -- если они хотят узнать меня получше, то пусть и видят меня такой, какая я есть. Я не буду притворяться леди, чтобы им понравится, ведь это как минимум не честно. -- Ладно, ладно. Ты победила. Хотя бы на это весело смотреть, особенно когда в середине зала будут танцевать два воина, вот как сейчас.       Мы посмотрели друг на друга и рассмеялись. Все-таки я невероятно люблю своего брата. Думаю, надо ему это сказать, ведь в данной ситуации вроде уместно. -- Я люблю тебя, братец. И я говорю это не только потому, что ты спас меня на один танец от моих женихов. -- Ну что за слюни? Ты же вроде не любишь все это… -- Не люблю, но думаю, ты должен это знать. -- Ну, если так, то знай, что я тоже тебя люблю. – Он замялся на мгновение, но тут же взял себя в руки. -- Но лучше об этом больше не говорить. -- Ты абсолютно прав.       Мы опять посмотрели друг на друга и стали заговорчески улыбаться, а после не выдержали и опять рассмеялись, даже не из-за сказанных ранее слов, а просто так. Иногда мне кажется, что не важно, что мы говорим, но стоит нам посмотреть друг на друга, и мы засмеемся как сумасшедшие. Это был потрясающий момент, но, как и все, он закончился. Пришло время для второго танца, и ко мне тут же подскочил Эльфвин, чтобы его снова кто-нибудь не опередил. Думаю, к его качествам можно добавить настойчивость. И, разумеется, у меня не было другого выбора, кроме как подарить ему следующий танец.       Он, не обращая внимая на других, вывел меня в середину зала, чтобы мы танцевали у всех на виду. Похоже, он также любит внимание. Вот как много можно узнать о человеке, который решил станцевать с тобой. Но наше с ним знакомство поближе на этом не закончилось. -- Вы прекрасно выглядите, принцесса Анариэль, -- начал Эльфвин. -- Неужели? Я думаю, многие с вами не согласятся, ведь доспехи – не одежда для леди. Многим, да думаю и вам, было бы больше по душе, если бы я пришла в платье. – отбрасывая все официальности, возразила я. -- Если честно мне было бы приятней видеть вас в платье, но доспехи вам тоже очень идут. – Похоже, его смутила моя откровенность. -- Их делали мне на заказ пару лет назад, я с тех пор совершенно не выросла и поэтому они идеально сидят, -- разговор застрял в тупике, а я не очень люблю неловкое молчание, поэтому решила продолжить беседу. – Эльфвин, давай избавимся от официальных речей, и будем обращаться друг к другу на «ты». Думаю, так будет гораздо проще. -- Конечно, я сам терпеть не могу соблюдать этикет и постоянно думать о манерах, – теперь он выглядел гораздо раскрепощенней. – Я намного комфортней чувствую себя в компании друзей, где могу быть самим собой. А вы? Ой, то есть ты? -- То же самое, хотя мне повезло, что мои лучшие друзья – это брат и отец. Но также у меня полно знакомых среди стражей крепости. Но тебе все равно легче заводить друзей, чем мне. -- Это почему? -- Потому что ты парень, у тебя почти все окружение составляют мужчины, а меня с детства в основном окружали леди. Только когда я начала заниматься на стрельбище и упражнять в фехтовании у меня появились настоящие друзья. Прежде всего, опять же в лице Эльдариона и короля Элессара. Ведь до этого даже они воспринимали меня как немощную юную принцесску. -- Ты сказала, что тебя окружали леди, то есть сейчас все по-другому? -- Да, к счастью, я пару лет жила в Ривенделле, где практически все свободное время проводила с Элладаном и Элрохиром, сыновьями Элронда. А сейчас, когда я вернулась и когда я официально считаюсь воином, постоянные няни внезапно исчезли. Хвала Валар. Потому что если бы они все еще были рядом со мной, я бы, не спрашивая ни у кого разрешения, сбежала бы назад в Ривенделл. -- Охотно верю, -- он улыбался и смотрел прямо на меня. -- Это почему же? -- В тебе живет пламенный дух, я видел такое иногда в великих воинах. Таких как твой и мой отцы. Ты похожа на них. И я надеюсь, что тоже похож.       Я улыбнулась, но ответить не успела, так как песня кончилась, и ко мне уже подскочил Элборон. Я только и успела, что поблагодарить Эльфвина за танец, как уже закружилась с Элбороном. -- Очень рад видеть вас, миледи, -- сразу же начал разговор сын Фарамира. – Особенно в этих доспехах, готов поспорить, что вам они идут куда больше, чем большинству здешних воинов. – И он улыбнулся чарующей улыбкой. -- Я же просила не льстить, -- не могла не упрекнуть его я, хотя, должна признать, что все его слова были как бальзам на душу. – А то уж очень не люблю я подхалимов. -- Извините, если оскорбил вас, я не хотел. Я просто привык говорить то, что думаю, особенно, если это комплименты, -- Элборон говорил искренне. – И прошу вас не принижать своих достоинств. Скромность – это хорошо, и она непременно красит любую девушку, но не стоит злоупотреблять ей.       Я не смогла удержать от улыбки. То, что он сказал, было действительно мило. -- Вы сейчас напомнили мне моего брата. Он твердит мне это почти каждый день с моего двенадцатилетия. -- Значит, он действительно умен, как все говорят. – И опять улыбнулся. -- Ну, раз так, то прошу меня извинить. Вы не подхалим, а просто очень честный и добрый человек, не так ли? – я сама не знаю, сказала ли я это с иронией или без нее. -- Наверное, глупо было бы отрицать такое, -- Элборон замялся на мгновение, -- однако вы правы. По крайней мере, все мои друзья и знакомые говорят именно так. -- Что ж, -- я помедлила, делая небольшую драматическую паузу. Хотя не представляю, что в этой ситуации и в этом разговоре может быть драматическим, -- если мы, наконец, разобрались, то предлагаю обращаться друг к другу на «ты». Если милорд не против, конечно. -- Я только за, -- и сказав это, он сделал небольшой, но неожиданный выпад и подхватил меня на руки. По залу прокатился мой удивленный, веселый и раскатистый смех.       И тут музыка закончилась. А мой партнер по танцу так из-за этого растерялся, что чуть не уронил меня. Хорошо, что Элборон оказался сильным и этот красивый выпад не обернулся катастрофой и позором, который мне никогда не забыли бы все знакомые и не знакомые.       Когда он, наконец, поставил меня на землю, я наигранно поклонилась и сказала: -- Спасибо за танец милорд Элборон.       Он решил подыграть мне и, поклонившись почти к самым моим ногам, ответил: -- Это я скорей должен благодарить вас, надеюсь, вы окажете мне эту честь еще раз за этот вечер. -- Всенепременно. – сказала я и, заговорчески улыбнувшись, решила сесть на свое место.       Но не тут-то было. В этот раз меня перехватил Амротос. И когда уже эти женихи кончатся! Никакого спасения от них нет, а ведь вечер только начинался. Амротос вывел меня в середину зала, и мы стали танцевать. В отличие от своих приспешников, он не стремился завести разговор. А я не люблю танцевать в неловком молчании, поэтому решила сама начать беседу: -- Ну как вам город милорд? Наверняка отличаемся от Дол-Амрота. -- Конечно, отличается принцесса Анариэль, -- похоже, он был рад, что я начала первая, -- столь красивого города я еще не видел. – Он замолчал, но потом добавил, как бы озвучивая мысли вслух. – Когда же он был основан? Вот вылетело из головы и не могу вспомнить. -- Дата начала строительства неизвестна, но во 2 году Третьей Эпохи Исильдур перенес сюда росток Белого дерева. – Амротос явно не ожидал такого ответа. – Так что я думаю, что город уже был построен в конце Второй Эпохи. -- Откуда ты это знаешь? – он был действительно удивлен. Его реакция вполне логична, но все равно немного оскорбительно, неужели он думал, что я ничего не знаю о своей стране, а тем более о своем родном городе. -- Ну, я все таки учила историю, -- я сделала небольшую паузу, -- к тому же, меня всегда интересовала Первая Эпоха. А ведь все эпохи взаимосвязаны, и невозможно, не зная одного, хорошо знать другое. -- Логично, -- он немного помолчал, обдумывая информацию, и продолжил: -- Знаете, я в первый раз вижу благородную леди, которая мало того, что настоящий воин, так еще интересуется науками и историей. -- Я люблю удивлять, -- я самодовольно улыбнулась, -- к тому же все это досталось мне от отца. А он без сомнений великий человек. -- В этом вы правы, – было видно, что Амротос порывается сказать что-то еще, но боится или стесняется. Но все же он себя пересилил и сказал. – А можно на «ты»? -- Конечно, -- я подбодрила его улыбкой, -- я сама хотела предложить. А еще я хотела спросить, неужели тебя история занимает больше, чем военное дело? -- Может, в каком-то смысле и так. Я бы сказал, что люблю и то, и то. И просто не могу выбрать, и иногда возникает ощущение, что все это, эти противоположности разрывают меня на куски. -- Могу понять, у меня, конечно, немного другие проблемы, но суть точно такая же.       Весь вечер меня мучил вопрос, хочет ли он находиться здесь. Просто в отличие от Элборона и Эльфвина, мне кажется, я не сильно его интересовала. По-моему, он находится здесь из-за приказа отца. Но такое спрашивать нужно в подходящий момент, ведь это довольно личное. И вот сейчас был именно такой момент. Я уже хотела задать вопрос, даже рот открыла, и с моего языка сорвались первые звуки, но тут – музыка прекратилась. И пришлось мне, поблагодарив его на танец, оставить этот вопрос для лучшего времени.       А неугомонные музыканты начали играть очередную песню. Я могла бы отсидеть оставшийся вечер и не, потому что устала, а потому что не очень люблю танцевать, но кто же мне позволит. Негоже, чтобы виновница торжества сидела на одном месте и выпивала бокал за бокалом. Так что мне пришлось потанцевать с отцом, который похвалил меня за мою выдержку и хорошее обращение с гостями. Ведь он один из немногих знал, как мне все это быстро надоедает. И что я бы с радостью бы сию минуту сорвалась с места и поскакала обратно в лес, в мир тишины и свободы. Но если ты принцесса надо идти на какие-то жертвы, даже если это один разнесчастный бал.       После отца я еще раз танцевала с Элбороном, потом с Эльдарионом, потом с Эльфвином, а потом с еще кучей гостей. Под конец вечера я потеряла счет количеству танцев. Поэтому я ушла в свои покои, не попрощавшись с гостями, что было весь не вежливо, но никто уже не обращал на это внимания. И наконец, преодолев несколько коридоров, я зашла в свою комнату и смогла насладиться тишиной. Спать не хотелось, а вот полежать в темноте и обдумать сегодняшний вечер, еще как нужно было. Вот чем в итоге закончился бал в мою честь – тем, что я сбежала ото всех, дабы насладиться тишиной и одиночеством, которых я так люблю.