Жизнь и мечты под одеялом

Я ждала ее в женском туалете на втором этаже лучшей дневной частной школы Саутгемптона. Само ощущение этого витало в воздухе, прилеплялось к белоснежным кафельным стенам и лилось с них на такой же пол. Наконец дверь открылась, и она вошла. Алиса (простите, Элис, все никак не привыкну) выглядела совсем не так, как две недели назад на танцах, я еле узнала ее, только по глазам, таким же огромным и выразительным. -- Привет, Элис! -- сказала я. Она вздрогнула и метнула на меня взгляд затравленного зверька. Увидев меня, ее лицо прояснилось. -- Здравствуйте... -- она все еще была растеряна, но собиралась с мыслями довольно быстро, -- я это знала -- и я не стала давить на нее. -- Я тут подумала, нам не стоит проводить уроки здесь, в школе, ведь мои родители будут беспокоиться, почему я прихожу домой так поздно. Лучше делать это в каком-нибудь другом месте -- неважно, где, но главное -- подальше от дома. Но мне нужен предлог! -- Понятно, -- выдавила я из себя. Да, ее родители -- таких еще поискать. Я много занималась с детьми из неблагополучных семей -- может, из таких больше талантливых? Их родителям было глубоко наплевать, если дети прогуливали школу или не приходили к обеду -- да так даже лучше, им больше достанется! -- У меня есть одна идея -- как будто мы ездим в бассейн или куда-то еще со школой. -- Каждый день? -- А это нужно? Тогда -- да. -- Нет, нет, это не так часто. Вообще, у меня гибкий график, ты -- единственная, от кого это зависит. -- Ну, тогда я говорю родителям? Например, что меня взяли в команду школы по плаванию, -- я занималась плаванием, и с весьма неплохими результатами -- и нужно ходить каждый день в бассейн в течение... -- тут она посмотрела на меня, в ее лице читался немой вопрос. -- Месяца, я полагаю, -- закончила я. -- Но есть одно "но"! -- И какое же? -- Они могут позвонить в школу -- и тогде пиши пропало. -- Да... Погоди-ка, во-первых, ты новенькая, так? -- Ну, можно и так сказать... -- Элис, можешь сказать, что тебя позвали гулять или в тот же бассейн, и ты не можешь не пойти, так как тебя загнобят или что-то в этом роде. -- Хорошая идея! Да, так и сделаем! И она так и сделала. Через три недели она писала почти так же хорошо, как я. И это не преувеличение! Может быть, я даже чувствую себя немного не в своей тарелке, когда рассказываю о чем-либо -- она знает чуть ли не больше, чем я! Мы закончили за месяц -- могли бы раньше, но ее экзамены помешали нам. А потом я увидела ее дома. Дома, наверху. Да, она погибла -- но мне тяжело об этом говорить. Она была так молода, талантлива, она должна была жить! Должна была! Но Всевышний распорядился иначе. Первое, что она сказала, когда увидела меня: -- Я успела, успела закончить! Она думала, что выполнила предназначение, думала, что одной книги достаточно, как она ошибалась! Но я не стала ее расстраивать... Покойся с миром, Элис.