От одного только воспоминания о посещённом морге в глазах темнело, в висках яро стучала кровь, становилось до тошноты неприятно и беспричинно душно. Но Скарлет ни на секунду не жалела, что пошла туда одна. Это было испытание, которое она, как ей казалось, успешно преодолела.
— Хотите что-нибудь заказать? — совсем близко прозвучал чей-то дружелюбный голос. Мысли прервались, и шатенка подняла глаза на молодого парнишку-официанта, по-ребячески раскачивающегося на пятках взад-вперёд. — Я мог бы предложить Вам меню…
— Не нужно. Мне только воду без газа, пожалуйста, — девушка бегло улыбнулась и повернулась к окну.
В кафе было прохладно и малолюдно, тихо играла ненавязчивая спокойная музыка. Скарлет выбрала самый дальний столик у окна, потому что любила наблюдать за тем, что происходит на улице. Это вносило весомую долю спокойствия и душевного умиротворения. Она вообще очень любила наблюдать. Неважно, за людьми или нет. Она могла часами торчать на природе, прислушиваясь к шуршанию листьев и травы, стрекотанию кузнечиков или других насекомых. Но больше всего Скарлет нравилось пение птиц: в этом было что-то особенное. Звуки переплетались, из них был соткан мир…
Раньше, когда она выбиралась из городской суеты и, сидя в полнейшей тишине наедине с природой, молчала, занятая распутыванием, казалось бы, бесконечного клубка мыслей, в этот процесс, вдруг плавно вливалось пение какой-нибудь птицы, и Скарлет незаметно для себя самой отвлекалась на него. Каждая нотка, удачно и так умело схваченная птицей, а после переданная человеку, неизменно оставляла свой след в душе. Скарлет внимательно слушала, уверенная в том, что птицы не поют просто так: они рассказывали свою историю. Способность петь дана им с рождения. Это способ их самовыражения. Люди для этого используют язык. Но порой никакие слова не могут выразить то, что мы чувствуем, и тогда только и остаётся петь. Петь о том, что тревожит каждого из нас. И хоть голосовые связки имеются у всех людей, не каждый человек способен выразить себя голосом. Иногда понять его можно только почувствовав, заглянув в самую глубину его души, услышать внутренний голос и песнь сердца.
Самое страшное в жизни каждого пусть даже самого толстокожего и независимого человека — остаться неуслышанным. Поэтому если вы нашли то особенное двуногое существо, которое понимает Вас с первого слова, является частью Вашего разума, частицей души, сердечным порывом, половиной Вас, то сберегите его, чего бы то не стоило.
— Ваша вода, мисс, — зазвучал тот же звонкий голос официанта. — Сегодня вы пятый посетитель, поэтому Вам предоставляется подарок от заведения — клубничный тирамису. Приятного аппетита, — парень оставил заказ на столе, мило улыбнулся и, отшагнув назад, деликатно поклонился и поспешил удалиться.
— Большое спасибо, — поблагодарила девушка.
На душе вдруг стало теплее. Но из-за того ли, что в кафе с названием «555» Скарлет оказалась пятым посетителем и получила клубничный тирамису? Навряд ли. Просто приятно было осознать, что незнакомый человек не только проявил к ней дружелюбие, но ещё и поделился заразительной улыбкой и теплом, хоть первое и было его работой.
Скарлет сделала глоток воды и принялась вырисовывать в своём блокноте какие-то загогулины. Это успокаивало, да и время шло быстрее. Лёгкий ветерок, просачивающийся сквозь приоткрытое окно, раздувал волосы девушки. Свой пиджак она повесила на спинку стула и осталась в чёрной юбке и белоснежной льняной рубашке, воротник которой пришлось расстегнуть от духоты, мучающей Скарлет. С улицы доносились шаги людей, слоняющихся мимо окон кафешки, чьи-то голоса, лай собаки в конце улицы. Скарлет так увлеклась, что даже не заметила, как оказалась не одна. Тёплые руки легли на плечи, и девушка вздрогнула от неожиданности и беспомощно захлопала ресницами.
— Спокойно, свои, — поспешил успокоить знакомый голос. Завораживающие зеленью глаза уставились прямо на девушку. Те же руки усадили её обратно. — Прости, не хотел тебя напугать.
— В таких случаях сначала окликают, потом хватают за плечи, — краешком губ улыбнулась шатенка.
— Буду знать, — весело засверкали глаза напротив. — Чем занимаешься?
— Ничем, — тут же вспомнив о досуге, Скарлет быстро захлопнула блокнот, сунула его в боковой карман сумки и подняла глаза на мужчину. Он сел напротив. — А ты?
— Я? Эм… Даже не знаю, как и сказать, — мужчина лениво почесал затылок. — Час назад мне пришло смс от одной очаровательной девушки с координатами места и предложением встретиться… Думаю, это свидание!
— А я думаю, что ты идиот, Дин! — засмеявшись, Скарлет играючи ударила приятеля в плечо. Он беззвучно засмеялся. — А где Сэм?
— Остался опрашивать свидетеля, — сказал Дин, рыская глазами по залу в поисках официанта. — Точнее свидетельницу, — на этих словах он с задорным огоньком перевёл взгляд на Скарлет.
— А я думала, что это твоя прерогатива, — усмехнулась девушка. — И да, разве вы уже не должны были закончить?
— В таком деле лучше не спешить, это тебе не хухры-мухры. Кстати, как там мертвички поживают?
— Отлично, — она опустила глаза и, задумавшись о чём-то, стала пальцем повторять деревянный узор на поверхности стола.
— Гамбургер с сыром, пожалуйста, и газировку, — сделал заказ Дин, когда к их столику подошёл официант. — А тебе, Скарли?
В ответ молчали. Дин взглянул на девушку. Нездоровая бледность на её лице испугала его ещё до встречи, когда он, прежде чем подойти, в течение нескольких минут наблюдал за Скарлет со стороны. Но он постарался не подать вида. Только ещё раз пожалел, что отправил её в морг одну: с одной стороны, это было рискованно и глупо, а с другой — если Скарлет решила ввязаться во всё это дерьмо с нечистью, то она должна набираться опыта и учиться держать себя в руках, не смотря ни на что.
— Скарлет? Эй!
Углублённая в свои мысли она молчала и никак не реагировала на попытки Дина жестами обратить на себя внимание. Тогда он едва дотронулся до её руки, указательным пальцем вырисовывающей на столешнице что-то непонятное, и провёл пальцами до запястья. Девушка медленно перевела на него растерянный взгляд и осторожно убрала руку:
— Извини, ты что-то сказал?
— С тобой всё хорошо? — вопросом на вопрос ответил Дин. Он настороженно покосился на неё.
— Да, — Скарлет выдавила улыбку и, не выдержав пристального взгляда мужчины, полезла в сумочку и претворилась, что что-то ищет. — Тебе надо начать правильно питаться: испортишь желудок, заработаешь гастрит.
— А тебе — перестать делать вид, что всё в порядке, когда это не так, — важно высказался Дин.
Скарлет замерла на мгновение, а когда подняла глаза и уже приоткрыла рот, чтобы что-то сказать, то обнаружила, что Винчестер занят другим. Он взглядом цеплял симпатичную девушку за соседним столиком, и ему отвечали взаимностью. Казалось, о существовании Скарлет Дин уже давно не помнил, и когда она поднялась из-за стола, то он никак не отреагировал. Не желая ему мешать, Скарлет, не сказав ни слова, направилась в сторону туалета.
— Привет, Скар. Как ты? — когда она вернулась к столику, то обнаружила не только Дина, но и Сэма.
Он поднялся и вдруг крепко обнял Скарлет. Она не ожидала такого тёплого приветствия, поэтому сначала немного смешалась, но после, сражённая обворожительной улыбкой охотника, обняла его в ответ и легонько похлопала по широкой спине:
— Лучше. Просто перенервничала с непривычки.
— Это пройдёт, — Сэм выпустил девушку из объятий и пропустил к столику. Она села напротив братьев. — Фото, которое ты прислала, размазано. Сможешь перерисовать на бумагу то, что видела?
— Хм, следовало ожидать, — усмехнувшись, Дин вклинился в разговор.
— Да, — Скарлет пожала плечами, обратившись к Сэму и сделав вид, что не услышала старшего Винчестера. — Я спешила: подумала, что выглядело бы странно, если бы я стала фотографировать на телефон тело мертвеца.
— Ты сделала правильно.
— Нужно было просто взять документы, — недовольно запыхтел Дин. Скарлет сосредоточенно на него посмотрела. Они встретились глазами.
— Мне показалось, или ты что-то сказал? Ах, прости, точно. Уже надоело строить глазки незнакомке?
— А ты что, ревнуешь? — оживлённо засверкали глаза Дина.
— Тебя? Боже упаси, — вполголоса возмутилась Скарлет. Она невесело усмехнулась и отвела глаза в сторону незнакомки. — Тут переживать скорее за
неё нужно.
— Да брось. Я же вижу, что что-то не так, — улыбнулся Дин. Сгорая от любопытства, он заёрзал на стуле. И что он хочет сейчас услышать? Идиот!
— Если и есть что-то, то это тебя не касается, Дин. Так что не обольщайся, — не растерялась Скарлет. — Перестань быть эгоистом и ставить себя выше других.
Улыбка Дина тут же пропала с лица. Удивлённый подобным высказыванием он нахмурился. Он ведь никогда и не пытался возносить себя над другими. Так откуда у Скарлет взялись такие обвинения? Может, ему удастся пробраться в её мысли и узнать ответ?
— Эй, ребята, тише. Мы здесь, чтобы обсудить дело, — Сэм поочерёдно посмотрел на презрительно прищурившихся и не сводящих друг с друга пронзительных взглядов Скарлет и Дина. — И как вы не поубивали друг друга за те сутки, когда были вместе? — он покачал головой.
Они и правда пожирали друг друга искромётными взглядами, атмосфера накалилась до предела. Ещё немного и произошёл бы взрыв, неизвестно во что бы вылившийся.
— Ваш заказ, — кажется, от этого спас только молодой парнишка, опустивший поднос на стол. Или нет, не спас.
Дин всё также испытывал девушку глазами, не собираясь отступаться первым. Желая хоть как-то сгладить атмосферу, Скарлет показала Дину язык, на что охотник закатил глаза и неутешительно покачал головой. Она достала толстый девяноста шести листовый блокнот и простой карандаш с мягким стержнем. Затем с отстранённым видом отвернулась к окну, подпёрла рукой подбородок и принялась рисовать.
Необходимое изображение было готово через пятнадцать минут. Не поднимая на Дина глаз и вообще стараясь не обращать на него внимания, Скарлет вырвала разлинованный листок из блокнота и протянула Сэму. В этот момент в кармане завибрировал мобильный, ещё с утра поставленный на беззвучный режим.
— Неизвестный, — пожала плечами девушка, вглядываясь в дисплей телефона. Несколько секунд она решала, отвечать или нет. Наконец, абонент на том конце телефона дождался ответа. — Да?
— Добрый день. Могу я поговорить с агентом Бикини? — Скарлет без труда узнала голос звонящего.
— Да, конечно, доктор Готем. Это я, — имя патологоанатома она прочитала утром на его именном бейджике, прикреплённом к халату.
— Доктор? — наклонившись к Сэму, шёпотом переспросил Дин.
— Из морга? — также непонимающе произнёс младший Винчестер.
Оба брата заинтересованно уставились на девушку. Минуту или две она молчала, вслушиваясь в грамотную речь в трубке, и только на мгновение прервалась, чтобы указать Сэму на лист бумаги с рисунком, как бы намекая — нужно поторопиться.
— Хорошо. Спасибо, мистер Готем, вы очень нам помогли, — Скарлет улыбнулась, будто собеседник мог её видеть. Отключила звонок и, отложив телефон на стол, уже приоткрыла рот, чтобы что-то сказать, но Сэм прервал её, не дав даже начать.
— Что вы знаете о подменышах? — спросил он, не отрывая взгляда от ноутбука, который занёс с собой в кафе.
— Младенцах-чудовищах? — вопросительно приподнял бровь Дин.
— Необязательно младенцах.
— Дети, глядящие на тебя, словно ты обед? — в суть дела вникала и Скарлет. Она вспомнила, с какими странными взглядами столкнулась сегодня, когда проходила мимо детской площадки. Поведение детей ещё тогда показалось подозрительным.
— Да. Они у каждой жертвы дома. Подменыши имитируют детей, которых крадут, залезая в окно. А на подоконнике одного из домов я видел следы. Там же была и кровь.
— Эти подменыши принимают облик детей, наверное, не просто так?
— Они сосут из матери синовиальную жидкость. Отсюда у матерей раны на шее, — Сэм дотронулся пальцами до листочка, вырванного из блокнота Скарлет. — Они сосут мать несколько недель, пока та не умрёт. Об этом сказал доктор Готем?
— Точно, — восхищаясь правильностью предположения Сэма, Коннел широко улыбнулась.
— А отцы и няньки? — спросил Дин, поглядывая то на девушку, то на брата.
— Те, кто встают между подменышами и пищей, умирают. Вот и причина смерти Клэр Винсент.
— Огонь единственное средство, да? Класс. Вытащить ребёнка на лужайку и поджарить, — невесело хохотнул Дин. Он почему-то перебросил взгляд на Скарлет. — Соседи будут аплодировать.
— А настоящие дети, где они? — заговорила девушка.
— Их держат где-то под землёй или в подвале.
— Идём искать, — она с энтузиазмом поднялась, но строгий взгляд и весьма нерасполагающий тон старшего Винчестера остановили её:
— Стоп. Мы так не договаривались.
— Неужели ты ещё не понял, что я непредсказуемая и договариваться со мной бесполезно? — краешком губ улыбнулась девушка. Спорить с Дином она не хотела, да и никаких сил на это не имела. Дин, видимо, тоже. Вопрос был исчерпан.
***
На город медленно опускались сумерки. Ребята доехали до какого-то недостроенного дома и притормозили. Сэм выбрался первым, а Дин почему-то медлил. Скарлет перекинула сумку через плечо, взялась за ручку и уже собиралась открыть дверь, как старший Винчестер быстрым движением руки сковал её запястье, не позволяя выбраться из автомобиля. Девушка с немым вопросом вскинула на мужчину глаза. Дурманящий травянистой зеленью взгляд пронзил Скарлет насквозь. Дин негромко заговорил:
— Пойдёшь со мной. И только попробуй исчезнуть из виду, — и даже пальчиком погрозил. Ну, прямо гроза морей и океанов.
— Да, командир, — едко отчеканила Скарлет. Она терпеть не могла, когда ею командовали. Она резко выдернула руку и вышла из машины. — Кретин.
— Глина. Вот, что было на окнах, — Сэм стоял возле какой-то красно-оранжевой кучи, насыпанной прямо у окон дома. Он потёр мягкую горсть на кончиках пальцев, и песок рассыпался.
— Сэмми, иди вперёд. Мы проберёмся через задний ход, — вновь скомандовал старший Винчестер. Хлебом его не корми, только дай поуказывать.
***
— Эй, Скарли. Здесь наверняка полно крыс, — с усмешкой донёсся голос Дина откуда-то сзади. Но Скарлет не спешила оборачиваться. Она тихо пробиралась вперёд по тёмному помещению. — Ты же не боишься крыс?
Мороз пошёл по коже от слов Винчестера. Крыс Скарлет, действительно, боялась, как огня. И кажется, когда голос Дина затих, из угла, примерно в паре метров от них, послышалось скрежетание. Такое, будто кто-то царапал когтями стекло. Не подозревающая ничего плохого Скарлет навела свет фонарика прямо туда и… Оцепенела. Четыре красных глаза убийственно целились взглядами прямо в неё.
— Дин? — прохрипела Скарлет, пятясь назад. Однако она не успела сделать и двух шагов, как упёрлась во что-то твёрдое, подобно крепкой нерушимой стене.
— Что? — тихий голос Винчестера раздался прямо над ухом, и Коннел свободно выдохнула. — Я уже говорил, что девчонкам тут не место?
— А я уже говорила, что ты придурок?
— Постоянно.
— Так вот. Ты придурок, Дин, — промямлила девушка. Мужчина прыснул. Собрав волю в кулак, она вновь подалась вперёд, стараясь не забивать голову страшными грызунами.
— Скажи, чего ты так на меня взъелась? Там, в кафе, — вновь заговорил Дин. Похоже, сегодня молчать он не собирался ни минуты. В отличии от Скарлет.
— Цыц, — она цокнула языком и остановилась. — Слышишь?
— Что? — Дин навёл фонарик на девушку. Они оба замолчали. Через секунду слуха коснулся чей-то слабый вопль. — Там кто-то есть! — не медля ни секунды, Винчестер ринулся вперёд, а Скарлет поплелась за ним, стараясь не отставать.
По мере приближения плач усиливался, и всё яснее становились две ужасные вещи: вопль был детским и далеко не единственным.
— О господи… Сколько их тут? — шокировано вырвалось у Скарлет, когда они с Дином оказались в самом эпицентре происходящего.
Клетки, похожие на те, что бывают в ужастиках и где проводят эксперименты над всякими животными, а потом оттуда вылезают чудовища, оказались прямо перед Скарлет. В каждой из них сидело по ребёнку. Заметив приближение, маленькие личики мгновенно прижались к стальным решёткам. Становилось жутко. Мурашки шли по коже.
— Тише. Выберутся все, никто здесь не останется, — спокойно проинформировал Дин, стараясь не допустить паники.
Железные замки забренчали под ударами подобранного с пола камня. Скарлет по одному выводила освобождающихся ребятишек и собирала их возле себя. Им было где-то приблизительно от шести до десяти лет. Все они выглядели, мягко говоря, напугано.
— Дин! Тут их мать, — второпях прокричал Сэм. Голос его приближался.
— Мать подменышей?
— Да. Детей надо выводить, живее!
— Значит, детей не убивали, чтобы ими питалась мамаша? Гурманка! — взламывая последний замок, отозвался старший Винчестер.
Скарлет почувствовала, как чья-то маленькая пухленькая ручка крепко вцепилась в её ладонь. Опустив глаза и рассмотрев маленькую девочку лет четырёх, которая на удивление держалась спокойнее всех остальных детей, Коннел обнадеживающе улыбнулась. После она бегло осмотрела комнату и заметила в клетке женщину. Пока Дин помогал ей выбраться, девушка передала маленькую, но по-взрослому смелую девчушку в руки самого старшего мальчика и ринулась к окну.
— Всё в порядке? Странный вопрос, но всё же, — послышался обеспокоенный голос Дина за спиной.
— Да, — с дрожью слабо отозвались дети и женщина в ответ.
В комнату вбежал Сэм. Одновременно с ним появилась женщина, в точности похожая на ту, которую освободил Дин. Скарлет оказалась к выходу, а значит и к матери подменышей ближе всех, поэтому под горячую руку попалась первой. Её с грубой нечеловеческой силой схватили за рукав и, как ничего не весящую пушинку, швырнули в сторону. Скарлет ударилась головой об бетонную стену и, как подкошенная, упала на пол. Стало темно.
— Скарлет! — зазвенел в ушах чей-то голос.
Она быстро пришла в себя. В тот момент, когда она с трудом разлепила жгущие огнём глаза, драка завязалась уже между матерью подменышей и Винчестерами. Судя по тому, как она швыряла парней, эта дамочка оказалась явно сильнее двух взрослых мужчин. Сознание девушки мутнело, изображение перед глазами неумолимо расплывалось. Но гнуться от боли и мучений было нельзя. Нужно было немедленно что-то предпринять. Но что?
— Прикройте глаза, — развернувшись к дрожащим от страха детям, сказала Скарлет. Они послушались. Коннел поднялась на ещё не совсем окрепшие после удара ноги и прищурилась, пытаясь настроить резкость изображения перед глазами. Она подняла с пола камень и, шаткой походкой добравшись до окна, которое в мутнеющих глазах было лишь неясным потоком света, разбила его. Однако пустить туда детей все ещё было нельзя: стекла торчали из рамы страшными острыми зубьями и могли причинить увечья. Скарлет сделала то, что первое пришло в голову. Она скинула с себя куртку и расстелила на подоконнике — это должно было хотя бы немного обезопасить ребятишек.
— Дин, сзади!
— Жги её!
— Давайте по-одному. Девочки вперёд, — Коннел взяла маленькую девчушку на колено, потом подняла её высоко на руки и просунула в окно. Следом выбралась ещё одна девочка, потом третья. И только потом очередь дошла до мальчиков…
Скарлет протолкнула последнего парнишку, когда комната озарилась ярким светом пламени. Она поочерёдно взглянула на качающихся из стороны в сторону братьев. Лица их были сплошь покрыты кровавыми ссадинами, причём визуально было видно, что Сэму досталось больше. Однако они были живы. А мать подменышей мертва.
