***
14 сентября 2009 Понедельник, восемь часов утра Скоро должен был начаться рабочий день Скарлет. Она проснулась под орущий будильник, встала и лениво направилась в ванную, чтобы принять бодрящий, контрастный душ. Это позволит ей немного привести себя в порядок. Не собираясь тратить времени на завтрак, она вышла из своего номера и отправилась на работу. Сегодня Скарлет поставила себе цель: принять всё таким, как оно есть. Едва девушка переступила порог «Ирбиса» и включила подсветку барной стойки, за которой когда-то хозяйничал Питер, как на неё тут же налетел с расспросами Альберт: — Как ты? Я заходил за тобой вчера, но тебя не было у Пита. Что-то случилось? — голос его звучал обеспокоенно, глаза судорожно осматривали шатенку. — Привет, Алик, — Коннел прошла в подсобку, бросила сумку на кресло и повернулась к другу спиной, чтобы переодеться. — Я в порядке. Больше не живу у Пита. Решила начать жизнь сначала, — какой-то едва различимый холод или равнодушие слышались в её речи. Алик заметил, что сегодня она немного странная. Хотя этого он и ожидал. — То есть, по-твоему, мне об этом знать не нужно? — Нужно, — совершенно не стесняясь Алика, Скарлет сбросила с себя всю одежду, кроме нижнего белья. И наклонилась. — У меня просто не было времени, чтобы сказать тебе раньше, — с этими словами она сунула ноги в коротенькую красную юбку и потянула её наверх, в помощь двигая бёдрами. — Обязательно это делать при мне? — с удручённым вздохом Алик закатил глаза и отвернулся. Девушка не ответила. — Ну, и где ты теперь ошиваешься? — Не ошиваюсь, а живу. В мотеле… И давай больше не будем об этом, ладно? — безжизненный взгляд скользнул по Алику, и ему вдруг стало не по себе. — Ладно, буду ждать тебя в зале. Кстати, ты сегодня до какого времени работаешь? — До вечера, а ты? — она всё так же стояла к нему спиной и застёгивала на груди кремовые пуговицы белоснежной рубашки. Изредка поворачиваясь к нему через плечо. — Разве я могу оставить тебя здесь одну? Сегодня у нас много клиентов, поэтому придётся попотеть. — Отлично, я готова, — она сделала «последний штрих», сунув ноги в туфли. И вышла следом за Аликом. — Что по плану? — Третий столик у окна, — Ал протянул ей поднос. — Только не облажайся. — Постараюсь, — девушка улыбнулась и опустила глаза в листок с заказом. «Спагетти по-итальянски, сок, бутылка минералки». Именно это и лежало сейчас у неё на подносе. Молодая женщина с ребёнком заказала спагетти по-итальянски, сок и бутылку минералки. — Спасибо, — благодарно улыбнулась молодая женщина, занявшая с ребёнком третий столик. — Извините, вы не подскажите, куда я могу сводить ребёнка в туалет? — Да, конечно. Вторая дверь справа, — с дежурной улыбкой, про которую она уже не забывала, как в первое время, Скарлет указала, куда идти, и направилась к следующему клиенту. Ну, хоть кто-то не страдает из-за неё. Хотя бы так она может приносить пользу.***
Вечером, когда наступило время закрытия, Алик слинял с каким-то другом-геем в бар. Он пытался отправить Скарлет домой, но та упорно решила, что останется ещё ненадолго, чтобы убраться. Ей просто необходимо было чем-то себя занять — любой работой, лишь бы не думать о проблемах. И это действительно помогало. Она включила музыку на старом проигрывателе и принялась мыть стаканы на стойке в баре. Негромко играл классический рок в исполнении Roxette. Скарлет так любила эту группу, что частенько подпевала знакомому мотиву и очень быстро забывалась под их песни. Мало кто разделят её музыкальные вкусы, но она никогда не расстраивайтесь из-за этого. Как говорил её отец: «Музыку богов достойны полюбить не многие». И он был прав. Пока Коннел наводила чистоту, в кафе появилось несколько мужчин. Один сел за дальний столик, а Ник, Фред и ещё какой-то парень заняли место у окна. Вскинув глаза на незнакомого мужчину за дальним столиком, Скарлет поймала на себе его пронзительный взгляд, но не придала этому никакого значения и перебросила взгляд на Фреда, самого частого посетителя. — Мы скоро закрываемся, — громко предупредила девушка, зная, что эти парни — любители посидеть подольше. Им было чуть больше тридцати, и парнями их вряд ли можно было назвать. Однако у Скарлет язык не поворачивался сказать на Ника и Фреда «мужчина». В её представлении мужчина — это не только тот, кому больше двадцати пяти, но и тот, у кого есть цель в жизни, работа и постоянный заработок. А у Ника и Фреда не было ничего из этого. — Сегодня мы ненадолго, Скар, — сказал Ник. Язык его уже еле шевелился. — Луи, будешь пиво? Луи? Что за странное имя? Коннел улыбнулась этим мыслям и принялась расставлять бокалы по полочкам. Она не могла знать, что тот парень за дальним столиком всё ещё пронзает её любопытным взглядом, но каким-то шестым чувством всё-таки ощущала это. — Он и так в стельку, — засмеялся Фред, ответив за своего нового дружка Луи. — Скар, нам два пива, пожалуйста, и что-нибудь сладенькое. — Из сладенького остались только кексы, — Скарлет подняла на них глаза и с сожалением скривила губы. — Отлично, тогда кексы, — по-хозяйски махнул рукой Ник. Пока бочонок разливал пиво по кружкам, Скарлет принесла ребятам выпечку и подошла к парню за дальним столиком. Заказ выкрикивать он не спешил и, видимо, ждал, когда официантка сама к нему подойдёт. Довольно культурно, но не для здешних мест. — Что-то хотите? — она не обделила его дружелюбной улыбкой. А когда он поднял глаза, заинтересованные и загадочные, по телу Скарлет пробежали мурашки. Этот взгляд чем-то напомнил ей Питера. Смелый и выразительный. — Сегодня вечером я свободен, может, мы… — с чёткими расстановками заговорил мужчина. Именно мужчина, а не парень. В его глазах была определённость и стремление к чему-то задуманному. — Хей, Скарлет, а крабы есть? — закричал Ник, бесцеремонно прервав другого клиента. Мда, что такое этикет, этот парень явно не знает. — Закончились, — кратко ответила Скарлет. Она посмотрела на мужчину перед собой, готовая выслушать его заказ. Но за спиной вдруг снова раздался писклявый, но восхищенный голос. Так звучал Луи: — Эй, чувиха, крутая задница! Скарлет всю передёрнуло. Она терпеть не могла тупых, с бессмысленной речью выскочек. А когда они пытались цеплять её или других девушек-официанток, то у неё кончалось терпение. — Прости, я на минуточку, — Скарлет неловко улыбнулась своему «не обслуженному» клиенту, и парень кивнул ей в ответ. Когда она отвернулась, то закатила глаза и направилась к столику у окна. Луи деловито разлёгся на стуле и, кажется, своим взглядом а-ля «недоделанный альфа самец» пытался строить девушке глазки. Боже, у него ещё даже прыщи на лице не сошли. — Подкат, конечно, староват, да и с «чувихой» переборщил, но за крутую задницу спасибо. «Фу. Ну и несёт же от них», — без восхищения пронеслось в мыслях девушки. Доработает эту неделю и слиняет отсюда куда-нибудь подальше. — Всегда пожалуйста, — икнул Луи и, блаженно облизнувшись, потянул руки к ягодицам Скарлет. Несложно было догадаться, чего он хотел. За спиной послышалось скрежетание, будто по плитке двинулись ножки пластикового стула. Скарлет в то же мгновение резко схватила руку Луи за запястье и умело вывернула так, что парень скорчился от боли и стиснул зубы. Дикий огонь страха и ненависти воспылал в глазах шатенки. — Только попробуй, — сурово пригрозила она. — И я отрежу тебе яйца, сопляк. В кафе воцарилась мёртвая тишина. Стул задвинулся обратно, и Скарлет отпустила парня, продолжая смотреть в его напуганные глаза. Она показала ему два широко расставленных пальца на правой руке — указательным и средний — и резко сомкнула их: — Чик. И одним членом на планете меньше. Дружный взрыв хохота Фреда и Ника разорвал образовавшееся напряжение. Луи смотрел на девушку, как на сумасшедшую, и всё сильнее вжимался в спинку стула. То-то же. Скарлет демонстративно поправила юбку, круто развернулась и зашагала походкой от бедра. Не хватало только музыкального сопровождения, вроде Goldeneye Тины Тёрнер. — Не на ту напал, идиот, — засмеялся Фред и ударил друга в плечо, на что тот молча скорчился от боли. — Прости, забыл. Ну ты всё-таки и придурок! — Эй, парень! — закричал загадочный мужчина за дальним столиком, которого Скарлет всё никак не могла обслужить. — Нету секса, кушай кексы, — он так интересно дёрнул бровями и посмотрел на приближающуюся девушку. — Ты опасная. — Не опаснее колорадского жука. Так что ты хотел? — Хот-дог и пиво, пожалуйста, — проговорил он с обаятельной улыбкой. В глазах его Скарлет уловила что-то фальшивое, будто скрываемое под маской. — Сейчас сделаю, — она отвела от него заинтересованно-изучающий взгляд и подошла к бочонкам с пивом. Уже раздался щелчок, оповещающий о том, что их можно использовать. — Ваше пиво, парни, готово. — Спасибо, Скарлет, ты лучшая! — расплылся в радостной улыбке Ник, принимаясь за пенистый напиток. Отдохнув, ребята оставили деньги на столе, собрали свои вещи и вышли. Луи виновато оглядел Скарлет перед тем, как уйти, и она кивнула ему, давая знать, что не обижена. Он всего лишь пьяный мальчишка. — И не страшно тебе работать ночью? — сказал последний на сегодня посетитель, тот самый незнакомец, «не обслуженный клиент дальнего столика». Он подошёл к стойке и остановился, пытаясь достать деньги из заднего кармана штанов. И когда они перешли на «ты»? — Что? — переспросила Скарлет и вопросительно подняла на мужчину глаза. — Я не работаю ночью. — Поздним вечером, когда вы почти закрываетесь, наверное, часто заходят такие, как я и те парни? — Хм, — Скарлет отложила все свои дела, облокотилась на барную стойку и внимательно взглянула на мужчину. Впервые за сегодня она встретила того посетителя, с которым можно было поговорить по-человечески. — Частенько. — Ну вот. А кто заступится, если какой-нибудь отморозок решит тронуть тебя? — спросил он, подавая деньги. Недолго помолчав, Скарлет перегнулась через стойку и для большей мрачности зашептала прямо возле его уха: — Знаешь, однажды такое уже было. Один мужчина пытался приставать ко мне… — она вдруг замолчала и отодвинулась. Незнакомец любопытно ожидал продолжения. — И я убила его, — спокойно добавила Скарлет. Она вскинула на него свои серые глаза, пытаясь уловить реакцию. К её большому удивлению, этот смельчак совсем не удивился. А только повёл бровями и очаровательно улыбнулся. Вскоре он ушёл. Когда Скарлет управилась со всеми делами в кафе, она переоделась в невзрачную одежду, вывернула оранжевую куртку наизнанку, и та стала тёмно-серой. Погасила везде свет и закрыла кафе. Она без происшествий дошла до мотеля и на ресепшене взяла ключи от своей комнаты. Поднявшись на второй этаж, девушка остановилась. Голова закружилась, под ложечкой засосало от голода: за весь день Скарлет маковой росинки во рту не держала. От этого ноги уже подкашивались. Девушка глубоко вздохнула, накинула капюшон на голову и, опустив глаза, сделала несколько шагов, как вдруг чье-то большое тело пролетело мимо неё, толкнув в плечо и едва не сбив с ног. — Смотри себе под ноги, — пробубнила она недовольно и зашагала вперёд. Вдруг кто-то схватил её за руку и потянул на себя. Скарлет всю передёрнуло: она терпеть не могла, когда её касались чужие люди. — Убери свои грабли, — раздраженно фыркнула девушка и попыталась отойти назад. Злость брала над эмоциями верх. — Скарлет? — чьи-то руки как по команде отпустили её. Голос показался знакомым, и девушка заинтересованно скинула капюшон и подняла глаза. — Сэм?! Прости, под капюшоном мне ни черта не видно, — бесстрастно высказалась она и сделала вид, что совсем не удивилась. Хотя в мыслях ликовали удивление и радость в одном флаконе. Вот это да, Винчестер! Они так давно не виделись. — Ничего, — тепло отозвался мужчина. — Мы с тобой так давно не виделись! Ты так выросла! Как ты? — он буквально сиял от радости. Теперь это был не просто парнишка, а взрослый, с щетиной на лице мужчина. — Жизнь — дерьмо. Лучше расскажи, как у тебя дела? Как тебя занесло к нам? Ты же уехал в Стенфорд. — С братом приехали по делу. А Стенфорд пришлось оставить… Семейный бизнес, понимаешь? — он ласково провёл рукой по её волосам. — Раньше ты носила длиннющие волосы до попы, а теперь подстриглась. — Времена меняются, — холодно промямлила Скарлет. Она опустила глаза и поплелась в сторону своего номера. Желудок явно хотел её смерти. — Подожди, — Сэм вновь взял девушку за руку, но она окинула его недружелюбным взглядом и мужчине пришлось оставить эту глупую затею. — Подожди, Скарлет. Я столько тебя не видел. Ты так изменилась! Мне очень интересно узнать, как ты живёшь. — Я же сказала, жизнь — дерьмо, — Коннел натянуто улыбнулась. — Извини, мне пора, — по выражению его лица она почувствовала, что Сэму стало не по себе: она поступала с ним как стерва. — Что ж, тогда не буду тебя задерживать, — мужчина пожал плечами и развернулся, чтобы уйти. Голос внутри Скарлет ярой мольбой кричал о том, какая она тварь, что делает людям больно и особенно хорошо у неё это получается со своими близкими. Она даже услышала, как кто-то под рёбрами громко и раскатисто засмеялся. Тогда, с горечью стиснув зубы, девушка кинулась вслед за мужчиной: — Сэм, подожди, пожалуйста! — она схватила его руку и развернула парня к себе. Они познакомились пять лет назад, когда Сэм со своим старшим братом, которого Скарлет никогда не видела, но много о нём слышала, и отцом так же приехали по какому-то делу в маленький городок. Сэм некоторое время учился с ней в одной школе, но в разных классах. Встретившись однажды в библиотеке за поисками одной и той же книги, они быстро нашли общий язык и стали друзьями. Книга называлась: «Портрет Дориана Грея», которую Скарлет так почему-то и не дочитала. — Тебе же пора, — без капли злости произнёс Сэм, легко коснувшись руки девушки. Он остался всё таким же настойчивым, как и раньше. — Мне никуда не пора, — с тихим неудобством в голосе сказала девушка. Она не решалась поднять глаз. — Меня и дома-то никто не ждёт. — Пойдём, — Сэм, ни секунды не медля, взял подругу за руку и завёл в свой номер, который оказался по соседству с комнатой Скарлет. Её состояние очень его волновало, и он просто не мог пройти мимо, сделать вид, что это его не касается. Ещё как касается. Коннел смотрела куда-то в сторону, боясь повернуться к Сэму. Ей было страшно, что он начнёт задавать вопросы, а она не сможет или не захочет на них ответить: она ведь решила, что начнёт жизнь сначала, и больше не хотела ворошить прошлое. — Эй, посмотри на меня. Посмотри, — Сэм посадил девушку на диван, ласково взял за подбородок и медленно развернул к себе её лицо. — Где та весёлая беззаботная девочка, которую я знал пять лет назад? Где она? — Её больше нет, — прошептала Скарлет. Она покачала головой и с трудом выдавила улыбку. — Нет совсем. — Что произошло? — глаза мужчины тревожно расширились. — Сэм, я бы не хотела посвящать тебя в свои проблемы, — она внимательно на него посмотрела. — Потому что все, кто со мной связываются, рано или поздно страдают. — Не переживай. Я просто хочу знать, что произошло. Расскажешь? — Но, Сэм… — Мне плевать, что может случиться. При моей работе ничего уже не страшно. Скарлет взволнованно сглотнула вставший поперек горла ком и доверчиво посмотрела в серо-зелёные глаза Сэма, внимательно уставившиеся на неё. — Только выслушай меня спокойно. Ты один из немногих, кому я могу рассказать это, — решившись, Скарлет глубоко вздохнула и тут же резко выдохнула, чтобы собраться с мыслями. — Когда мне исполнилось пятнадцать, моя мама умерла, я не знаю, почему и как: отец никогда не говорил мне этого… В общем, после её смерти с моим отцом стало твориться что-то ужасное: он пил, часто задерживался на работе, а иногда вообще не приходил домой. Если возвращался, то пьяным и выплёскивал свою злость на меня. Но это ещё не так страшно… Потом начались побои, Сэм, — она подняла на него глаза — Винчестер всё так же внимательно слушал. — Чуть больше двух месяцев назад я убила его. Месяц назад потеряла лучшего друга. А за три месяца до этого моя подруга погибла в автокатастрофе. Понимаешь? Все плохое крутится вокруг меня, — на глаза наворачивались слёзы. — Убила отца? — шокированно переспросил Сэм. — Я не смогла вытерпеть, когда он начал приставать… — Что значит приставать? — Сэм вытаращил глаза. — Что значит? Прижал меня к стене, задрал юбку… — Не продолжай, — Сэм покрылся красными пятнами от ужаса. Потом он расстегнул воротник и шумно выдохнул. — Это катастрофа, но на твоего отца не похоже. До того, как это случилось, ты замечала что-нибудь странное? Запахи, следы… — Несколько дней в доме стоял ужасный запах тухлых яиц. Да, конечно, ничего в этом особенного нет, но я проверяла холодильник… — Это сера, — быстро прервал Сэм. Он поднялся и с озадаченным видом беспорядочно зашагал по комнате. Скарлет осмотрела его высокую накаченную фигуру и длинные волосы. — Сера? Откуда ты знаешь? — Ты видела чёрный дым? Может, чёрные глаза у отца? — проигнорировав вопрос Скарлет, Сэм задал встречный. Что? Он сам спросил об этом? Но этого не могло быть. Ей лишь показалось… Этого просто не могло быть. — Когда я… Когда это случилось, из него вышел чёрный столб дыма. Если верить мистическим книгам, то по описаниям это похоже на демона… Конечно, бредовая идея, но всё же. Боже. Она всё-таки сказала это? Теперь её точно засунут в психушку! В этот момент дверь в номер отворилась, Скарлет сидела спиной ко входу, поэтому не видела, кто вошёл. Лишь ориентировалась на взгляд Сэма. — О, Сэмми. Извини, если помешал, — раздался знакомый голос за спиной. — Но думаю, ты можешь оставить девушку на время ради того, чтобы немного мне помочь. Это он. Это был он. Нет, ей казалось. Этого не могло быть. Или всё-таки могло? Но как?