4-й отдел, или Монстры есть внутри каждого

      Владелец заведения тщательно полировал тряпкой барную стойку. Он делал это сосредоточенно, склонив седую голову и монотонно водя рукой по лакированному дереву. За его спиной тянулся стеллаж, уставленный бутылками, на которые поглядывал один из посетителей. В руке тот вертел банку дешёвенького пива местного производства. Впрочем, остальная тройка мужчин, сидящих за круглыми столиками заведения, пила то же самое.       Часы показывали пять, на улице одиноко сновали люди, и лишь изредка проезжали фургоны. Гудели энергосберегающие лампочки в старых плафонах. Тьма ютилась в углах, пряча облупленные стены и грязь. Пыль осела и на верхних полках стеллажа — там, куда рука владельца не могла дотянуться.       Старик наконец-то закончил вытирать стойку, помыл тряпку и включил телевизор. Мужчины, словно по команде, уставились на экран. Оттуда на них смотрел ведущий, глаза которого заметно следили за бегущими строками текста. Он вёл программу с наигранной весёлостью, рассказывая о предстоящих выборах мэра и деятельности полиции, которая в очередной раз схватила опасного преступника. — Всё вранье, — буркнул мужчина в кепке, отхлебнув из банки и отвернувшись от телевизора. — Что не так? — поинтересовался его сосед. — Он лжёт насчет полиции. Не они это сделали… — А кто же? — спросил молодой человек в дешёвом костюме клерка, поправив очки. — Говорят, им задницы прикрывает особый отдел, — ответил мужчина и снова поднёс банку к губам. Он пил долго, откинув голову. — Ну, про отдел много чего говорят, — возразил второй, в потёртом комбинезоне. Видимо, работник фабрики, расположенной неподалеку. — Полиция тщательно скрывает его наличие. Есть причины… — Я слышал, что там служат только психопаты, — добавил очкарик. Собеседники удивленно посмотрели на него. Он засмущался и покраснел, однако продолжил: — Мол, они видели то, чего нам не понять и от чего можно сойти с ума…       Владелец достал толстую сигару, сунул себе в рот и закурил, выпуская клубы дыма. Пока его посетители продолжали трепаться о загадочном отделе, он наблюдал за ведущим в телевизоре. Тот вдруг переменился в лице и исчез с экрана, успев объявить об экстренных новостях. Вместо него появилась молоденькая репортёрша. Она защебетала об ограблении банка, произошедшем всего полчаса назад. Старик нахмурился, услышав название улицы, расположенной всего в паре–тройке кварталов от него. — Подождите, — девушка прислушалась к голосу из микрофона у себя в ухе, — полиция, кажется, засекла его. Да, он движется по Блитч Роуд. Будьте осторожны, преступник очень опасен! — Но ведь это наша улица, — заметил очкарик и как-то весь съёжился. Мужчины переглянулись. — Не трусь, парень, — подбодрил его мужчина в кепке, допив пиво. — Маловероятно, что он к нам нагрянет. А если даже так, — с этими словами он смял жестянку в кулаке, — то я с ним запросто справлюсь… — Я бы не был так уверен на твоём месте, — донеслось из темного угла. Все, кроме хозяина забегаловки, вперили взгляд туда. — А ты кто такой будешь?       Незнакомец наклонился вперёд, так, что они смогли увидеть его лицо. Это был молодой человек лет двадцати пяти. Темные пряди челки падали ему на лоб. От его взгляда по их спинам пробежались мурашки. — Так кто ты такой? — повторился мужчина в кепке. Парень хмыкнул, оголил белоснежные зубы и, сунув руку куда-то под плащ, ответил: — Вам необязательно это знать. Всё равно ничего не изменится.       Он резко вынул револьвер из кобуры, снял предохранитель и, прицелившись в большое окно, открывающее вид на улицу, выстрелил. Дребезг падающих на пол осколков напугал посетителей. — Ты что творишь? — заверещал не своим голосом рабочий фабрики. Молодой человек приставил палец к губам, мол, помолчи. В тот же момент в бар через разбитое окно ввалился человек. Он бился в судорогах, прикрывая раненый глаз. — Ему надо помочь, — очкарик бросился было к пострадавшему, однако его остановил Кепочник. — Не стоит, — пояснил он, придерживая парня рукой и кивнув в сторону мужчины, рука которого уже была алая от крови. Он катался по полу, держась за лицо и одновременно сжимая битком набитый бумагами мешок. От места, куда попала пуля, шел едва заметный дым.       Молодой человек с револьвером подошел к грабителю и, поставив ногу ему на плечо, снова прицелился, но уже точно между глаз. Внезапно пострадавший перестал выть от боли, вместо этого отбросил мешок в сторону и, схватив парня, что есть силы швырнул им в стеллаж. Пара полок сломалась, и по ним, словно по конвейерам, проехались бутылки вина, виски и бренди. По полу растеклась алкогольная река.       Парень тряхнул головой, привстал и посмотрел на нападающего. Тот уже был занят, отражая атаки подоспевшей девушки. — Энн, что ты тут делаешь? — Решила заглянуть на чашечку чая, — ответила она, улыбнувшись. Молодой человек перепрыгнул через барную стойку и, присоединился к напарнице. Грабитель получил еще несколько пуль и снова свалился кряхтя. — Я же просил пригнать его ко мне, а дальше я со всем сам разберусь. Что непонятного? — Ну, Юджин заметил, что ты немного сдаешь позиции… — Я? — недовольно переспросил он. Девушка закатила глаза. — Прошу прощения, — промямлил очкарик, выглянув из-под стола. — Но, похоже, с ним что-то не так. — О, решил показаться. Интересно, какого он уровня? — с энтузиазмом сказала Энн и приготовилась к драке, достав нож из-за пояса. Парень лишь снисходительно покачал головой и тоже направил револьвер.       Мужчина отодрал руку от лица вместе с дымящейся кожей, затем он начал разрывать себе грудь. Кожный покров испарялся, стали видны мышцы, вместе с тем монстр рос и рос, пока не достиг трёх метров, а руки не удлинились до пола. Лицо лишь наполовину осталось человеческим, а со всего остального тела будто аккуратным хирургическим путем сняли кожу. Тварь раскрыла пасть и закричала так громко, что всем пришлось заткнуть уши. — Энн, тебе лучше уйти, — скомандовал парень, прикрыв девушку свободной рукой. — Зови подкрепление. — Но… — Анна, это приказ! — Есть, сэр, — ответила она спустя секунду и, увернувшись от длинной руки монстра, выпрыгнула через окно. — Итак, — парень достал второй револьвер. — Надо продержаться пару минут…       Неразборчивая тварь размахивала руками во все стороны, а молодому человеку приходилось заботиться не только о своём, но и о здоровье четырёх мужчин, разбежавшихся кто куда.       Владелец бара, спрятавшийся за стойкой, к своему удивлению, находил эту драку весьма выгодной: на снос и ремонт бара ушло бы много денег, а так этот монстр сделал уже половину дела, и страховая компания выплатит ему приличную сумму. В общем, плановая перестройка ставала реальностью.       Клерк, дрожа как осиновый лист, просил у Бога жизни, прижимая свой портфель к груди и поправляя запотевшие от страха очки. Работник фабрики размышлял о том, как, если что, проживут его жена и трое детей без него, и так еле сводя концы с концами. Мужчина в кепке думал о канарейке. Он забыл выпустить ее из клетки. Он все время выпускал ее, когда уходил, чтобы она немного разминала крылышки, летая по комнате. — Чёрт, вот твердолобый! — ругал он себя вслух. — Если я помру здесь, то неизвестно что дальше с ней будет. А так птичка бы улетела, только открой ей двери. Дурак, какой дурак! — С этими словами он стал стучать себя по голове. — Ничего, сэр! Вы скоро ее уви… — приятный девичий голос резко оборвался.       Кепочник весь сжался от того, что слишком близко что-то громыхнуло. И тишина. Осторожно высунув голову из-за стола, он увидел сначала валяющегося монстра с воткнутым в сердце ножом, а потом парня с девушкой на руках. Вся в крови, она не дышала и глядела в одну точку своими лучистыми голубыми глазами. Он, аккуратно положив ее голову себе на колени, сжал ее ладони в своих. Нарисовались полицейские. Они подошли к нему и стали что-то спрашивать. Тот молчал. Те, видимо, удовлетворившись таким ответом, оставили его в покое и пристали к владельцу бара.       Мужчина в кепке хотел было уже смыться побыстрее, как вдруг офицер попросил его дать показания, так что ему некуда было деваться. Проходя мимо парня, Кепочник услышал единственную фразу, слетевшую с его губ: «Прости меня, Энн. Я не уберег тебя».