4-й отдел, или Монстры есть внутри каждого

      Выдалось на редкость солнечное утро понедельника. Город гудел и недалеко от его центра, напротив главного управления полиции гудела Полицейская академия — толпились ее выпускники. То тут то там в толпе толкали речь в честь окончания обучения. Людей оказалось так много, что администрация перенесла сцену на улицу, прямо перед главным входом. Их было здесь море, и это море волновалось, нервничало и вскипало от ожидания. — Эй, поаккуратней! — молодой человек обернулся, отряхивая штанину. — Прости! — извинилась я. Я — часть этого моря, и, подхваченная им, пыталась пробираться сквозь толпу в первые ряды. — Смотри, Картер! — заметил широкоплечий парень с короткими золотыми волосами. Ударив по плечу рядом стоящего, он улыбнулся. — Нехорошо опаздывать, Картер, нехорошо! — наиграно строго он покачал головой. — Привет, ребята, ничего не пропустила? — спросила я, отдышавшись. Мне пришлось бежать что есть мочи четыре квартала потому, что мой будильник решил сломаться именно сегодня, и все утро пошло кувырком, начиная с того, что я не позавтракала, и заканчивая тем, что прямо перед моим носом проехал нужный автобус. — Ты как раз вовремя. Вон, глава участка собирается нудить нам про то, какой великий путь мы избрали, неважно, куда мы попадем, — ответил мой приятель. Переведя дух, я подняла голову, чтобы взглянуть на своего второго, молчаливого товарища, что стоял слева от меня. Это был очень высокий, на голову выше меня, брюнет, немного худой и слишком серьезный. — Все в порядке, Мартин? — меня беспокоил его взгляд, сосредоточенный на одной точке. Впрочем, Марти всегда был таким — внимательным и старательным — и все же сегодня как-то по-особенному. Не услышав ответа, я решила дернуть его за руку. От этого движения он словно очнулся и, посмотрев на меня, скромно заулыбался. — Ты что-то хотела, Джейн? — спросил он ласково. — О чем задумался? — Куда попаду. Хотелось бы в отдел ищеек. — Милый Марти захотел стать искателем приключений? — в разговор встрял широкоплечий силач. Высокий недовольно нахмурился. — А ты-то кем хочешь быть, Редж? — Патрульным, — ответил тот, деловито сунув руки в карманы. — Больше возможностей: машина… — Государственная, — вставил Мартин. — Деньги… — Которые ты будешь зарабатывать нечестно. — Связи… — Весьма сомнительные! — Да чего ты пристал! — возмутился Реджинальд. — В конце концов, решаем не мы. Что насчет тебя, Картер? — Даже не знаю. Мне как-то все равно…       Я действительно сомневалась, куда хочу попасть.       Система охраны правопорядка делилась на несколько ветвей: отдел сыщиков или ищеек — смекалистые ребята, обеспеченные новейшим оборудованием, наводящие остальные отделы на след преступников; патрульные — достаточно беззаботные, однако в случае чего могут стать пушечным мясом, брошенным на поле боя, и эксперты — самые защищенные. Им необходимо анализировать улики, сопоставлять найденные отпечатки, в общем, безопасная и в то же время высокооплачиваемая работа. Обдумав это, я даже на минуту решилась стать экспертом, однако потом отбросила эту идею, хотя бы потому, что решаю не я.       Конечно, меня могли с легкостью отправить куда пожелают, ведь я была на третьем месте рейтинга (сразу после Мартина и еще какого-то парня в очках, постоянно ходившего с книгой в руке). Однако мою успеваемость мог подпортить отчет, написанный заместителем шефа Николсоном — моим куратором. Этот мужчина средних лет требовал приносить ему свежий кофе по утрам (полторы ложки сахара и ни грамма больше, ни грамма меньше) и разбираться с документами в его кабинете. За все время я ни разу не услышала похвалы в свой адрес, только бесконечные претензии по поводу того, что он не может найти очередной отчет после моей уборки. И я на двести процентов уверенна, что в конце года на столе директора лежал лист бумаги, обливающий мое имя грязью с галочкой напротив «неудовлетворительно» в графе об исполнении обязанностей и с размашистой подписью в правом нижнем углу. От этой мысли я загрустила и одновременно разозлилась. Вернули меня на землю небрежный дружеский толчок в плечо и слова Реджи: — Гляди, глава наконец-то решил встать, — прошептал он. Пожилой мужчина подошел к трибуне и начал говорить. Неспешно, торжественно, красиво. Затем последовали звания пониже и, в конце-концов, дошла очередь до распределения. По мере того, как назывались имена и фамилии, вручались документы и направления, наш улей заметно редел. Новоиспеченные служители закона спешили по своим отделам, где их должны были ждать с приветливыми улыбками и распростертыми объятиями, не говоря уже о пиве в пластиковых стаканчиках.       Оба моих товарища стали теми, кем и предполагали. Я была рада за них, но волнение за собственную шкуру было сильнее. Моя фамилия еще не прозвучала, хотя распределение велось в алфавитном порядке, и глава давно уже прошел букву «К». Не означает ли это, что Николсон постарался настолько, что меня вышвырнут из академии? Этот пень мог сделать что угодно, и все же, не мог же он поступить настолько плохо? Или мог? — Джейн Картер, — вырвалось из громадных звуковых колонок, установленных по краям трибуны. Я не поверила своим ушам, но ноги сами меня понесли к трибуне и к моему будущему, которое сжимала жилистая рука. Легким движением преодолев пару ступенек, я оказалась возле старика и он, протянув мне документ и бумажку поменьше с направлением, улыбнулся: — Удачи, мисс. Она вам понадобится.       Немного удивленная, я поблагодарила и бегло взглянула на всех высших по званию. Они сидели на раскладных стульях в два ряда по пять человек, и все глядели на меня как-то странно. Будто жалели меня. Даже мой бывший куратор. Я еще раз пробубнила «спасибо», отдала честь и поторопилась к своим друзьям. — Мы уже начали переживать, — признался Редж, усмехнувшись. Мартин тоже скромно улыбался, склонив голову и крепко держа в руках бумаги. — Куда ты отправишься? — поинтересовался он, нетерпеливо заглядывая мне в руки. Внезапно парень нахмурился и, забрав бумажку с направлением, уткнулся в нее непонимающе. — Что-то не так? — Редж заглянул ему через плечо и нахмурился. — Картер, ты в курсе, куда тебя послали? — Нет, ведь вы так и не дали мне посмотреть, — язвительно заметила я, вернув себе свою драгоценную бумагу, и обомлела: меня посылали в четвертый отдел, расположенный рядом с ищейками. — Четвертый? — спросил Мартин сам себя вслух. — Разве такой есть? — Должен быть, раз туда отправляют, — ответил Реджинальд. — В любом случае, нам пора на работу, так что идите себе в свою сторону, а я пойду в свою, — он снова стукнул Марти в плечо — Береги мелкую.       Высокий кивком дал понять, что так и будет делать. Проводив взглядом широкоплечего парня, пересекающего дорогу вместе с большинством ликующих выпускников, он снова посмотрел на меня с какой-то снисходительностью. — Не такая я уж мелкая, — буркнула я. Подумаешь, они меня на два года старше. Мартин рассмеялся и, потрепав меня по голове, предложил отправиться по адресу.       Минут через пятнадцать мы уже стояли перед полноватой женщиной с маленькими, свиными глазками, которая то и дело пыталась разглядеть написанное на листке. Когда я протянула ей свое направление, прочитала все то же сожаление, шустро мелькнувшее в ее глазах. — Первый этаж, правое крыло — ваше, — пропищала она, возвращая мне помятую бумажку. — Второй этаж, — сказала она Мартину, и тот послушно побрел к широкой лестнице, оставив меня совсем одну. Я не двигалась в надежде, что кто-то еще составит мне компанию из всех входящих. Меня пугал тот факт, что я была единственной с этим направлением, и каждый, кто проходил через широкие двери и останавливался у этой женщины после меня, топал наверх. — Чего стоишь? — свиные глазки обратились ко мне, и я сразу поняла, что мы не поладим. Делать нечего.       В конце длинного коридора была дверь с табличкой «глава 4-го отдела» и я, полная уверенности, зашагала прямо к ней, как вдруг услышала голос. В двери справа от меня виднелись два силуэта через матовое стекло, причем один из них оживленно размахивал руками, а другой замер, облокотившись, видимо, о стол. Меня охватило желание узнать, кто это, тем более это был один из кабинетов четвертого отдела, сто четвертый, если быть точнее. Положив ладонь на ручку и легонько толкнув дверь, я заглянула и первое, что увидела, было изумленное лицо молодого человека, того, что вел беседу со своим молчаливым товарищем.       На вид ему было от силы лет тридцать, и то потому, что годы ему прибавляла короткая борода. Светлые волосы опрятно ложились в косую челку, наполовину скрывавшую лоб, карие подвижные глаза, переполненные энергией и умом, уставились на меня, да и весь он на мгновение застыл. Форма на нем больше напоминала одежду ищеек: белая рубашка с закатанными рукавами, поверх которой на груди застегнуты ремни с пустой кобурой под левой подмышкой, песочные штаны и кожаная обувь. Ростом он напоминал мне Марти, да и нравом с первого взгляда тоже. — Здравствуйте, — бросила я. В ту же минуту обернулся второй мужчина, до этого стоявший ко мне спиной. Голубые глаза резанули холодом из-под темных волос, спадающих ему на лоб. Одет он был почти так же, разве что штаны черные и кобур было две. — Привет! — ответил наконец бородатый и, подойдя ближе, улыбнулся. — Потерялась? — Нет, с чего бы это? — Точно? — в глазах читалось недоверие. Я протянула изрядно помятое направление. Пока блондин изучал бумажку, видимо, не веря написанному, я мельком осмотрела кабинет, выглянув из-за его спины.       Небольшое помещение с минимальным набором всего необходимого. У двери слева стоял кулер, после него — стеллаж почти до потолка, уставленный толстыми книгами и папками. То, что таилось за ним, мне было неизвестно. Затем, в левом углу стояла вешалка, на которой красовались два плаща и шляпа, и рядом — рабочий стол. В правом углу висел выключенный плазменный телевизор, под ним устроились в ряд железные ящики, перед которыми стоял еще один стол. По сравнению с первым, на котором умещался компьютер, стопка документов, лампа, календарь с фотографиями нашей местной футбольной командой «Зверских волков», это рабочее место скромно пустовало, располагая лишь бумагами и стаканом с канцтоварами. Как раз об него и облокотился голубоглазый. Он следил за мной. — Что ж, раз так, то позволь представиться, — мне снова вернули бумажку. — Я Юджин Маккейн, а это Фредвард Морисом. — Для нее я капитан Морисом, — поправил голубоглазый и тоже подошел. Он был немногим выше меня, но самомнение зашкаливало. Казалось, он сейчас задавит своим авторитетом. — Брось, Фред, не пугай её, — посоветовал Юджин, и хотел уже похлопать его по плечу, но остановился, увидев недовольство в глазах товарища. Белобрысый снова обратился ко мне: — Ну, а ты кто будешь? — Джейн Картер. — Приятно познакомиться, — он протянул руку и я с готовностью пожала ее, — Надеюсь, мы сработаемся.       В эту же минуту дверь распахнулась (слава Богу, я успела отойти, а то меня бы пришибло), и на пороге показался мужчина с сигарой в зубах. Мне в голову пришла идея, что он невероятно похож на медведя. У него расстянулся шрам по левой щеке и свисали седые волосы, чуточку не достающие до плеч. Несмотря на возраст, он был загорелым и его тело дышало здоровьем. Заметив меня, он шагнул вперед, и спросил, вытащив сигару: — Ты кто? — он дыхнул на меня едким дымом, от которого мои легкие чуть не отказали. Я закашлялась. — Новенькая, сэр, — ответил за меня Юджин. — Джейн Картер. — М-м-м, — промычал понимающе мужчина. — Так вот о ком так тепло отозвался Николсон. Он тебя хвалил, знаешь ли. Мало кто так долго продержался у него.       Мне так и хотелось спросить, не шутит ли он, потому что тот куратор, что заставлял меня перебирать документы по наклееным к ним цветным стикерам, просто не мог написать что-то хорошее. Видимо, Николсон перебрал, когда писал отчет. — Меня зовут Винстон Оуклейс, я глава четвертого отдела. И, так как ты у нас новенькая, то я назначу для тебя капитана. — мужчина прищурился и, ткнув в голубоглазого пальцем, произнес: — Морисом, теперь на твоей совести эта девчушка. Расскажи ей все, пока суть да дело. — Есть, сэр. — Юджин, а мы пока с тобой должны поговорить, — он поманил белобрысого пальцем и тот обреченно последовал за главой, закрыв дверь. — Итак, новенькая, — парень вновь облокотился о стол, но уже с другой стороны, скрестив руки на груди. — Ты, конечно же, не знаешь, что это за четвертый отдел? — он посмотрел мне в глаза, и я почувствовала, как мурашки пробежались по всему телу. Жуткий взгляд, после которого остаётся ощущение, будто к тебе залезли в голову и по-хозяйски там все пересмотрели. — Нет, сэр. — Так вот, все, что тебе говорили, восхваляя великих полицейских, практически всё — вранье. Грязную работу сваливают на нас. Под «грязной» я имею в виду не поимку простых грабителей или угонщиков. Есть кое-что покруче них… Переживешь первую встречу с ними и я расскажу тебе больше. А пока что это все, что тебе надо знать, — он оттолкнулся от края стола и, поравнявшись со мной, добавил: — И еще, так, для справки: у нас не было новичков уже два года. Не знаю, что такого увидели в тебе Николсон и глава участка… — Морисом, у нас задание, — оборвал его вошедший Юджин. — На улице Мейнстрит, второй уровень. Есть жертвы. — Ладно, — парень кивнул в сторону выхода. — Пошли, новенькая. — Ты что, сдурел? — возмутился белобрысый, преградив путь. — Она даже первый не видела в глаза, а тут второй. — Рано или поздно ей придется столкнуться с ним, вероятно, погибнуть тоже. Почему бы и не сейчас? Так что дай пройти и снабди ее оружием.       Оба ошарашенные такими словами, мы посмотрели ему вслед. После пришедший в себя немного раньше Юджин исчез, и спустя минуту появился вновь уже с пистолетом и ремнем с кобурой в руках. Еще через полчаса мы вчетвером приехали по указанному адресу.       Идя позади всех, я только и думала о том, как мне не повезло. Мои друзья сейчас празднуют вместе со своими новыми знакомыми получение работы, ликуют, веселятся, а я плетусь на задание, понятия не имея о том, что меня ждет, и беспокоясь из-за слов своего нынешнего капитана. Он предполагает, что я быстро помру, возможно, даже сегодня, и, как я понимаю, ему наплевать на меня.       Ради интереса поднимаю голову и смотрю наверх. Небо заметно изменилось: посерело от туч, готовых вот-вот разразиться и лить часа два, если не больше. Ко всему выше перечисленному присоединился еще и порывистый прохладный ветерок, щекотливо пробегающий по лицу и пальцам рук.       Полицейские машины стояли плотно друг к другу прямо перед заброшенным пятиэтажным домом. Двери — выбиты. С десяток молодых офицеров сидели в укрытии, сняв с предохранителей пистолеты и выжидая своего противника. В их глазах я увидела такую палитру смешанных чувств, начиная от страха и заканчивая непониманием, что заметно насторожилась. Винстон остановился рядом с мужчиной, держащим в руке рацию, и начал выяснять подробности, а тот достаточно спокойно, по-будничному объяснил ему что и как. — Чего застыла? — спросил капитан, заряжая револьверы, снова смерив меня с головы до ног. — У нас есть план? — это все, что я смогла выдавить из себя. Боже, какой жуткий пронизывающий взгляд. — Да, есть, — Юджин опередил его с ответом, настраивая какой-то прибор с маленькой антенной, напоминающий радар. Он протянул зажатый в руке наушник и сказал: — Держи. Понадобится. — Что там с этой тварью? — Морисом поправил черные кожаные перчатки без пальцев. — Она в доме, — белобрысый не отрывался от экрана на приборе. — Не знаю, на каком этаже, но точно внутри. — Хорошо. Картер, ты пойдешь за мной. — Удачи, — пожелал Юджин и грустно улыбнулся. Я вспомнила, как на меня сегодня смотрели мои учителя. Похоже.       Внутри царил полумрак, который кое-где уступал место слабому свету, проходившему сквозь узкие щели между досками. Половицы противно поскрипывали, темно-зеленые обои оставались на стенах лишь небольшими островками, открывая взгляду толстые красные кирпичи.       Мой теперешний капитан, держа наготове револьвер, кивнул в сторону лестницы, мол, наверх. Я покачала утвердительно головой и мы двинулись вперед. На втором было так же пусто, а вот на третьем нам пришлось разделиться из-за большого количества комнат. — Картер, все в порядке? — от неожиданного голоса у меня в ухе я слегка подпрыгнула. — Я отключил Фреда от единой линии и у нас с тобой тет-а-тет. — Вот оно что, — так Юджин еще и флиртовать может. — Скажи, чего мне ожидать? — Не знаю, как тебе описать это. Лучше один раз увидеть. — Увидеть и умереть? — шутливо закончила я. На том конце промолчали.       Я открыла первую попавшуюся дверь и зашла. То была кухня, за ней последовала большая гостиная, часть которой находилась за углом. Держа палец на курке и всем телом ощущая, как моя душа уходит в пятки, я заглянула и ужаснулась. Рядом со мной, у стены, лежал человек, вернее, его половина. Кровь успела подсохнуть, хоть и несчастный совсем недавно скончался. Обойдя его с другой стороны, я могла четко разглядеть все его внутренности. — Я нашла труп. Кажется, его перерезали пополам, — я еле сдерживала рвотные позывы, но говорила на удивление четко и спокойно. — Будь аккуратна, — мне показалось, что Маккейн снова улыбнулся и даже выдохнул. Но через секунду вырвались слова: — Джейн, он рядом. — Кто? — я беспомощно осмотрелась. Черт, где Морисом, когда он так нужен? — Он в двадцати метрах от тебя.       Мне стало страшно. Я сжала в руках пистолет и постаралась успокоиться, но сердце стучало как бешеное. Надо срочно что-то предпринять. «Возьми себя в руки, Картер» — посоветовал мне однажды отец. «Дыши ровно, вот так» — он показывает как дышать и закрывает глаза, а я вместе с ним. — «Вот так, а теперь слушай». И я слушаю. Слушаю, как на улице начинает накрапывать дождь, как капли ударяются о землю, крыши, машины, как сирены воют там, снаружи. Я прислушиваюсь к биению своего сердца, приходящему в норму, к дыханию. Слышу через наушник, что Юджин взволновано замер, глядя на свой радар, и через каждые полминуты шепчет: «В пятнадцати… двенадцати… десяти метрах…».       Меня отвлек скрежет, не вписывающийся в общую симфонию, который все приближался и приближался. Чисто инстинктивно, положившись на свой слух, я подняла руку и нажала на курок. Пуля пробила себе путь через белые деревянные двери и попала в цель. Кто-то упал на пол, и я уже было рванула туда, как вдруг остановилась. «Откуда я знаю, что точно убила это? Или, может быть, это вовсе не тварь, что убила человека, а мой капитан?» — последняя мысль прочно засела в моей голове, отчего я совсем перехотела прикасаться к дверной ручке. Мгновение я стояла, потом сделала шаг назад и в этот самый момент дверь разлетелась в щепки и на меня налетело какое-то жуткое существо, повалив на землю. Когда я открыла глаза, оно собиралось сожрать меня, раскрыв огромную пасть и высунув змеиный язык. Я выстрелила снова и, выбравшись из-под него, побежала через кухню в сторону лестницы с одной только идеей: найти капитана. — Юджин, соедини меня с Морисомом! — крикнула я что есть силы, но ответа не последовало. Я вытащила наушник и обнаружила, что он сломан. — Проклятье!       В холле никого не обнаружилось. Тварь гремела, будто гром за моей спиной, пока я старалась оторваться. Она почти догнала меня, когда на очередном повороте я наткнулась на капитана и тот уложил ее двумя выстрелами. — Где ты пропадала, непутевая?       Я подняла палец, предупреждая, чтобы дал мне отдышаться (всё-таки три круга намотала по этажу), потом достала наушник и показала ему. — Сломался. — Да уж, Картер, — он присел на корточки у головы существа, внимательно рассматривая ее. Затем перевел взгляд на меня и смерил с ног до головы. — Ладно, — парень поднялся и, поравнявшись со мной, добавил: — Идем.       Нас приветствовали громкими аплодисментами, когда мы вышли. На лицах промокших до нитки полицейских сияли улыбки, и от этого на душе у меня стало гораздо легче. Я посмотрела на своего капитана, стоящего рядом. Он был все так же нелюдим. «Какой же вы бесчувственный убийца, мистер Морисом», — подумала про себя.       Капитан, словно прочитав мои мысли, бросил беглый взгляд на меня и, глубоко вздохнув, направился к начальнику отдела. — Хорошо сработано, новенькая, — Юджин одобрительно похлопал меня по плечу. — Спасибо. Как ты думаешь, о чем они разговаривают? — Думаю, о том, стоит ли тебе быть в нашем отделе, или нет. — Разве они могут что-то поменять? — Конечно же. В этом-то и вся прелесть четвертого отдела.       Я непонимающе взглянула на белобрысого мужчину и он, усмехнувшись, пояснил: — Понимаешь ли, для такой работы не каждый подходит. Морисом припугнул тебя фактом, что нас так мало, не объясняя подробностей. Новички, в основном, не могут справиться даже с первым уровнем, не то что со вторым или третьим. Они просто замирают, их думалки отключаются, и Фреду ничего не остается, кроме как спасать их. Последние два года к нам присылали только таких, и после первого же задания Винстон отправлял их обратно. — немного подумав, Юджин добавил: — Если, конечно, оставалось что отправлять. — О чем это ты? — я не на шутку насторожилась. — Морисом, безусловно, лучший в своем деле, — Маккейн многозначительно посмотрел на своего темноволосого товарища, всё ещё говорящего с Оуклейсом. — Однако даже он не в силах спасти всех.       Прошло около двух часов с момента моей первой встречи с неизвестным существом. Я стояла со стаканом воды в руке, облокотившись о край письменного стола, чем-то напоминая себе капитана, склонив голову. Мой мозг старался переработать все то, что я сегодня узнала: загадочный четвертый отдел, жуткие и непонятные твари, трупы, разорванные пополам. Я невольно содрогнулась, вспомнив кровавую картину на третьем этаже. С одной стороны, если мне придется всё время сталкиваться с таким, то я не хочу. Просто не выдержу. Однако четвертый отдел буквально открывает глаза. В академии нам ни слова не говорили о существовании монстров, пожирающих людей. Да и вряд ли многие хранители порядка видели их, ведь, как сказал Морисом, «…грязную работу сваливают на нас…». Выходит, только этот отдел занят настоящим делом. А я поступала в академию только ради этого.       Внезапно дверь распахнулась с той же убийственной силой, и на пороге показался глава отдела. — Чего грустишь, новенькая? — спросил он, находясь в приподнятом настроении. Медленно поставив стакан на стол, я подняла голову. Видимо, на моем лице читалась такая озабоченность, что Оуклейс покачал головой, прикрыв глаза, подошел и встал рядом, сунув руки в карманы. — Эй, я понимаю, в то, что произошло сегодня, трудно поверить. — И не говорите. Все мои мечты о поимке преступников просто-напросто рухнули, — глава хотел возразить, подняв указательный палец вверх, но я, догадавшись, быстро добавила: — Я говорю об обычных преступниках. Не монстрах. — И, всё же, согласись, так интереснее, — мужчина хитро улыбнулся, и, выдержав интригующую короткую паузу, заметил: — Тем более, у тебя талант к этому делу… — Вы шутите? Я же не убила ту тварь! — Во-первых, то был второй уровень. Чтобы ты понимала, у нас их всего пять. А во-вторых, ты его убила, — он достал из кармана пачку сигарет и зажигалку. — Конечно же, выстрелы твоего капитана помогли, но они ускорили смерть. — глава отдела косо взглянул на меня, сунув в уголок рта сигарету и поднося к ней огонь. — Ты хоть видела, куда попала? — спросил он, выдохнув убийственный дым. — Не помню. Кажется, в голову и в шею. — Угадала. Дело в том, что у этих монстров уязвимы те же места, что и у человека. Проблема в том, что мутировавшие части тела, в твоем случае голова, отмирают медленнее, чем остальные. Поэтому надо всегда целиться в сердце. Оно всегда уязвимо. А так ты молодец, — он похлопал меня по плечу своей лапой и одобрительно хмыкнул. Затем оттолкнулся от края стола и, переступив порог, будто вспомнил и добавил: — Кстати, не забудь свой жетон. Правда, если не хочешь быть с нами, можешь его не трогать… — Какой еще… — я оглянулась назад и обнаружила на столе поблескивающий золотом знак четвертого отдела — стая волков и их предводитель впереди, а внизу надпись: «Не сдавайся. Никогда. Ни за что». Я вдруг вспомнила своего отца (второй раз за день), любимым выражением которого была как раз эта фраза, и улыбнувшись, забрала жетон. Винстон тихо исчез. Вместо него появился Юджин, внимательно читающий какие-то документы. При виде меня с жетоном уголки его губ раздвинулись в широкой заразительной улыбке. — Я даже не сомневался, — заверил он. В след за ним на пороге показался капитан Морисом. Его голубые глаза едва заметно задержались на золотом знаке, и мне даже показалось, что они заблестели, после чего снова стали бездушными. Он уверенным шагом направился к кулеру и, стоя к нам спиной, стал ждать, пока стакан наполнится. — Надо это отметить, — предложил Маккейн, потерев подбородок рукой. — Что думаешь, Фред?       В ответ мой капитан, пьющий прохладную воду, лишь вскинул бровь. — А ты, Картер? — Не рановато ли? — А кто сказал, что мы поедем прямо сейчас. Нам ещё отчеты писать. Держи, — он протянул мне листок, с которым пришел. — Можешь сесть за мой стол. Фред тебе, если что, поможет. Правда, Фредвард?       Я взглянула на Морисома и удивилась, как Юджин еще жив. — Отлично. Тогда я пошел в мастерскую чинить твой наушник, — белобрысый подмигнул мне. — Умница, новенькая. Так держать. — Спасибо, — я почувствовала как мои щеки слегка покраснели. Маккейн жутко похож на Мартина, разве что решимости у него побольше будет, чем у моего умного друга. — Картер, — окликнул меня темноволосый. — Хватит стоять без дела. У нас еще куча работы. — Есть, сэр.       В шесть часов мы подъехали к заведению под названием «У счастливца Джима». Бар был недавно отстроен, в нем было куча людей и все чем-то заняты: пару человек сидели за столиком у окна и играли в карты, другие, усевшись на диванах вдоль стены справа, беседовали о прошедшем дне, третьи просто пили и смотрели новости, закусывая орешками или сухарями. Владелец заведения — полноватый мужчина — вытирал пивные стаканы белой тряпкой, стоя за барной стойкой; рядом с ним рыжая девушка в клетчатой рубашке, джинсах и белом переднике записывала что-то в блокноте. У нее были красивые зеленые глаза, почти такие же, как и у старика, только чуточку ярче, и милые веснушки, да и вообще она казалась весьма обоятельной.       Винстон и Морисом уселись на высокие стулья прямо напротив владельца бара, а Юджин облокотился о стойку, поставив локоть на ее край и взглянул на занятую девушку. Она делала вид, что не обращает на него внимания.       Я заняла свободный стул рядом со своим капитаном. Из магнитофона, стоящего на краю барной стойки, звучала джазовая веселая песенка. Музыка периодически заглушалась тостами и выкриками победителей в карточной игре. — Здоров, Джим, — начал глава отдела, и мужчина, отвлекшись от занимательного дела, поздоровался в ответ. — Как обычно? — спросил он, уже нагибаясь чтобы достать пару бутылок из холодильника. — Сегодня двойной. — У нас праздник? — удивился старик, выглянув из-за своей баррикады. — Сам полюбуйся, — Оуклейс кивком указал на меня и заулыбался. — Новый член команды.       Джим смерил меня оценивающим взглядом, и, одобрительно хмыкнув, сказал: — Давно у вас девушек не было. Смотрите, не спугните её. — Она сегодня со вторым уровнем повидалась, — вставил Юджин. — По-моему, она сама кого хочешь спугнет. — Прямо так со вторым? — недоверчиво переспросил пожилой мужчина, обернувшись к Маккейну лицом. — Мы никогда тебе не врали, Джим, — заверил его белобрысый, улыбаясь, — Разве что в тот раз, когда пропала бутылка виски с твоей верхней полки коллекционных напитков.       Рыжеволосая девушка уже бросила писанину и с интересом поглядывала то на отца, то на меня, то на Юджина. — Посмотрим, — старик загадочно и коварно усмехнулся, напомнив отдаленно злого волшебника из мультиков. — Если она докажет это… — Как? — похоже, Маккейн не на шутку разошелся. Ему стоит остепениться, если он вдруг решил, что я на все способна. — Подожди еще полчаса, пока народ начнет собираться. — Это еще не все? — Оуклейс обвел рукой почти полный зал. — Настоящее веселье еще не началось, — Джим хитро подмигнул мне и оскалился, и тут же мне в голову пришла мысль, что зря я не остановила Юджина. — А пока могу я узнать ваше имя, мисс? — Джейн Картер, — я протянула руку к руке мужчины чтобы пожать ее, но вместо этого ощутила небрежное прикосновение губ к тыльной стороне ладони. — Строишь из себя джентльмена, Джим? — спросил с насмешкой Винстон, взяв стакан с виски, поставленный перед ним рыжей девушкой. — Не каждый день в моём заведении появляются настолько приятные особы. Моё одиночество скрашивает лишь моя дочь Клэр, — с этими словами он посмотрел на официантку. Клэр бросила на него недовольный взгляд и театрально закатила глаза, мол, не преувеличивай. Старик переключился на моего капитана, опустившего голову и вертящего в руках стакан виски с содовой. — Как ты, Морисом? — говорил он теперь тише, хоть никто, кроме меня, не мог их услышать: глава отдела и Юджин спорили о чем-то, а девушка внимательно следила за их разговором. — Мне жутко весело, Джим, — ответил капитан и сделал глоток. — Видишь, у меня теперь есть чем заняться, — и снова кивок в мою сторону. Я уже начинаю чувствовать себя зверем в клетке на выставке редких животных, куда пришел поглазеть чуть ли не весь город. — В смысле? — Я её капитан, — ещё один глоток, затяжной, после которого стакан опустел. — Повтори.       Мужчина достал бутылку виски и бутылку содовой, и, пока смешивал их содержимое, придвинулся поближе ко мне и шепнул: — Повезло же тебе с начальником. — Издеваетесь? — Совсем нет, — старик жестом попросил меня приблизиться, что я и сделала. Затем он прошептал мне на ухо: — Он в одиночку справился с тварью, которая уложила пятерых полицейских и девушку из его отдела. — Девушку? — я была удивлена, однако свои слова мужчина подтвердил уверенным кивком. — Джим, — окликнул его Морисом, требовательно постучав пальцем по толстому стеклу стакана и как бы намекая, что стоит прикусить язык. Старик поспешил к нему, держа полный стакан виски. — А вот и мои любимые гости, — спустя полчаса сказал он, провожая взглядом четверых вошедших мужчин. Все они сели за один стол посередине заведения, один поднял руку и Клэр шустро подошла к ним. Она убрала белую маленькую скатерть, салфетницу, унесла все это и вернулась с блокнотом в руке. Мужчины заказали пиво, и она, даже ничего не записывая, подошла к отцу, сказала «как обычно» и стала в ожидании заказа рядом с Юджином.       Четверка о чем-то болтала, и я могла спокойно рассмотреть каждого из них. Сидящий ко мне лицом и подозвавший Клэр, был мужчина среднего возраста в рабочем комбинезоне. Товарищи называли его Билли. Слева на стуле развалился худощавый и лысый Том, справа устроился Крепыш Джонни (благодаря коротким рукавам рубашки я видела, какие сильные, натруженные и загорелые у него руки, да и сам он был на голову выше Морисома). Спиной ко мне сидел парень примерно моего возраста с каштановыми кучерями по имени Эдди. Через пять минут после того, как Клэр принесла им пиво, ребята отставили кружки в сторону, и я увидела, как все посетители заметно оживились и приблизились к четверке. — Джим, дружище, на чем мы там остановились? — спросил Билл, закатывая правый рукав чуть выше локтя. — Ты и Флитч. Второй раунд, — ответил незамедлительно старик, взявшись вновь за вытирание кружок, но теперь уже насвистывая себе под нос песенку в такт мелодии из магнитофона. — Отлично. Давай мне руку, Крепыш, — с этими словами его ладонь и ладонь работящего силача скрепились в кулаке над столом. — Помнится, я выиграл первый раунд. Посмотрим, кто кого сегодня. — Я слишком много выпил в прошлый раз, — начал оправдываться Джонни. — Ты этим воспользовался. Но теперь я готов. Считайте, мистер Джим. — Раз… два… три!       Оба соперника напрягли все мышцы рук и стали пытаться уложить друг друга. Первую минуту нельзя было определить, кто выйдет победителем, ведь, несмотря на свой внушительный рост и силу, силач не мог сдвинуть руку Билла. Пока они соревновались, по бару ходила Клэр и собирала деньги, записывая в свой блокнот кто на кого поставил.       Как только грязноватая рука мужчины в комбинезоне рухнула на стол по залу пронеслись ликующие выкрики, одобряющие возгласы, и дружелюбные насмешки. Джонни, на лице которого теперь расплылась счастливая улыбка, победоносно откинулся на спинку стула, отчего последний недовольно скрипнул, и покачал головой, обращаясь к своему товарищу: — Я бы уложил тебя и в прошлый раз, если б не был так пьян. — Что поделаешь, Крепыш. Хитрым быть тоже надо, — Билл усмехнулся, а силач почесал затылок. Тогда «хитрец» взял кружку пива и произнес: — Однако, однажды я тебя и трезвого сумею победить. А сейчас — за ничью! — За ничью! — подхватили все и стали чокаться друг с другом, а в это время огненная девушка раздавала выигрыш победителям в размере примерно 10 долларов на каждого. Деньги почти что ничтожные, на них можно купить буханку хлеба, масло и пол-литра молока, однако везунчиков охватила такая эйфория, будто им в руки попал миллион. — Билл, подойди-ка сюда, — крикнул старик и мужчина послушно встал и подошел, пробираясь сквозь окружившую их столик толпу. — Видишь девчушку? — и снова взгляд в мою сторону и положительный кивок в ответ. — Можешь ей тоже устроить испытание? — Не знаю, — задумчиво произнес рабочий, погладив щетинистый подбородок. — Не слишком ли она…- прищурился. Очевидно, слово пытается подобрать, — …хрупкая?       Я даже расстроилась. Хотя бы потому, что по силе уступала лишь своим двум друзьям, а остальных студентов укладывала на лопатки спустя полминуты, максимум — минуту. — Она сегодня со вторым уровнем повидалась, — как-то ехидно заметил Джим. — Жива, здорова, как видишь. — Ладно, убедил. — согласился Билл. — Только, чур, если руку ей сломаем, не наша вина.       Я заняла место мужчины, когда он предложил мне сесть, и тут же увидела, как ряды зевак поредели, троица посмотрела на меня с нескрываемым изумлением, и только Винстон с Юджином весело наблюдали. Капитан все сидел ко мне спиной и редко подносил стакан к губам, делая большие глотки. — Господа, это Джейн Картер. Мисс Картер, это Крепыш Джонни, — силач приветливо помахал рукой. — Гарри Скелет, — худощавый оскалился, оголив пожелтевшие зубы. — И Эдди, — парень смущенно улыбнулся. — Очень приятно, — я поочередно пожала каждому руку. — Она будет нашей соперницей, — объявил Билл. — Так что, Гарри, давай ты первый. — Без проблем, — его серые затуманенные глаза блеснули как-то по-звериному, и он крепко сжал мою ладонь.       Однако, вскоре мужчина уже недовольно потирал свою руку. — Ладно. — похоже, мужчина в комбинезоне удивился. — Эдд, ты следующий.       Спустя полминуты парень сидел, покрасневший от перенесенного напряжения и от смущения, разминая запястье. Билл попросил его сдвинуться, сел напротив меня и поставил руку на стол. Мельком осмотревшись, я заметила, как посетители снова окружили нас, владелец заведения и его дочь выглядели изумленными, глава отдела и белобрысый улыбались, и даже Морисом перестал пить и прислушивался.       Мне хватило минуты, чтобы уложить Билла. Он, просто ошарашенный, с непонимающим взглядом, молча уступил место здоровенному Джонни, который, в отличие от своих друзей, не терял оптимизма. Возможно, благодаря своей прошлой победе, возможно, благодаря своим нешуточным внушительным габаритам, по сравнению с которыми меня можно было действительно назвать хрупкой фарфоровой куклой. В любом случае, с ним мне пришлось побороться: у него была крепкая хватка и ему практически удалось уложить меня, однако он совершил ошибку. Ощущая вкус победы, Джонни позволил себе расслабиться, и этого хватило мне, чтобы в мгновение ока его рука оказалась на краю стола.       Тишина. Причем, гробовая. Никто не шелохнется, не закашляет, даже не вздохнет громко. Джонни, не поднимая руки, лежавшей в неестественной позе, смотрел на нее широко раскрытыми глазами так, будто она совсем не его. Его товарищи делали то же самое. Звук двигающегося стула и размеренный шаг привели всех в чувство. Рука легла на плечо Крепыша, и он тут же подняв голову и взглянув в голубые глаза, без слов понял и уступил место. Морисом сел и, медленно поставив руку на стол, одним пронзительным взглядом дал понять, что игра только началась. Мне стало не по себе хотя бы потому, что даже с лиц главы отдела и его помощника стерлись похвальные улыбки, и я задумалась, стоит ли мне принимать вызов. Конечно же, я победила, но это было лишь дело случая — Джонни позволил себе оплошность. А капитан, с учетом того, где он работает, не позволит. — Чего застыла, непутевая? — тихий смешок донесся из-за чей-то спины. Я неуверенно протянула ему свою ладонь и он быстро и крепко обхватил ее своей. — Джим, считай! — скомандовал капитан. Его глаза не были затуманены от алкоголя, а, кажется, светились озорными огоньками и буквально пронизывали.       Когда старик дошел до трех, я заметила, как на мгновение уголки его губ вздрогнули, пытаясь раздвинуться в широкой улыбке, но Морисом их сдержал. Едва ли владелец заведения произнес последнюю букву последнего слова, как моя рука почти что рухнула на деревянный стол, остановившись за сантиметр. В жизни не встречала настолько сильную, действительно мертвую хватку. Я напрягла все мышцы, какие только у меня есть. Без сомнений, я проиграю (моя рука нервно дрожала, держась из последних сил), но я не позволю этому капитану Бесчувственность называть меня еще и слабачкой. Ненадолго оторвав взгляд от скрещенных ладоней, я посмотрела на соперника. Меня не покидало ощущение, что он даже не старается. Ровное дыхание, вторая рука, расслабленно покоящаяся на спинке стула, холодный спокойный взгляд из-под спадающих черных волос — все это постепенно вводило меня в ярость. — А вдруг она…? — Не дури, это же Фред.       Огненная девушка фыркнула на Юджина, мол, на свете всякое случается, и обижено надула губы. Похоже, она поставила на меня. Обидно, через пару минут ее деньги разбредутся по чужим карманам.       В тот момент, когда моя рука с грохотом упала на стол, по залу прокатился ликующий вопль и звук стукающихся кружек под аккомпанемент тостов. Я потерла свою раскрасневшуюся ладонь, и, ни чуточку не обижаясь, улыбнулась. Затем встала и заняла свое прежнее место за барной стойкой, рядом с капитаном. Тут же почувствовала теплое прикосновение к плечу. — Ты не перестаешь нас удивлять, новенькая, — на лице Маккейна сияла улыбка. — Да… — протянула задумчиво я. — Юджин, можно задать вопрос? — Конечно, — мужчина нагнулся так, чтобы я могла прошептать ему на ухо, при этом не убирая руки с моего плеча. — Хоть кто-то выигрывал в армрестлинге с Морисомом? — Не-е. Его не уложить. Не важно, сколько было соперников до или не было их вовсе — хватка у Морисома железная, — ответил он и тут же добавил: — Пытаться перепить тоже не стоит. Я пробовал. Потом целый день валялся на диване с тазиком в руках, а он за монстрами гонялся, как ни в чем не бывало. — Выходит, он непобедим? — В каком-то смысле, да. И, всё же, человек. — Картер, мы еще не обмывали твое поступление к нам? — Винстон наигранно изумленно посмотрел на меня, наклонившись чуточку вперед, чтобы видеть. — Нет, сэр. — Тогда давай сюда свой жетон. А ты, Джим, налей ей что-нибудь, типа виски.       Мне протянули полный стакан с позолоченным жетоном внутри, и приказали выпить залпом. Раньше я в жизни не пила залпом и так много, но приказ есть приказ, и под дружные возгласы я закинула голову и осушила стакан.       Не вдаваясь в подробности, под конец гулянки на стойке передо мной красовались уже пять-шесть стаканов, а перед капитаном — восемь, не считая первых двух, и алкоголь вбил мне в голову идею, что я должна перепить своего голубоглазого начальника (да, я забыла о совете Юджина после третьего стакана). Мне даже начало казаться, что капитан мне стал нравиться: такой серьезный, сдержанный… Боже, что творит виски. — По-моему, пора закругляться, — предложил Маккейн, повернув голову к Оуклейсу, попутно приобняв Клэр. — Перестань, пусть развлекаются, — глава отдела хитро усмехнулся. — Я давно не видел Морисома таким веселым. — Ага, — согласился белобрысый и озабочено посмотрел на меня. — Только вот меня новенькая больше волнует. Её одну в таком состоянии ночью… — Да понял я, — Винстон закурил третью сигарету за вечер. Несмотря на то, что я была пьяна, я все еще могла считать и читать по губам, да и из-за шума и роковой музыки им приходилось почти что кричать. — Фред её проводит. — Что? — на лице мужчины отразилось непонимание, ведь рядом с ним только что прозвучал очередной тост. — Говорю, Фред за ручку её отведёт. Им по дороге, я в ее данных домашний адрес видел.       Фред был не в восторге от этой идеи, когда услышал её, выходя из бара. Он откровенно заявил об этом Винстону. Юджин помогал мне идти, хоть я и сопротивлялась, стараясь выглядеть трезвой, слегка пошатывающейся, но уверенной в себе и своих силах леди. — Я не нанимался к ней в круглосуточные няньки. — Мы тебя и не просим об этом, — отрицал Оуклейс. — Просто помоги ей до дома дойти без приключений. — Не надо мне помогать, — возразила я, ища опору, чтобы не упасть (Маккейн любезно подставил свое плечо). Язык немного заплетался, так что получилось что-то вроде «не адо мне пагать». — Я и сама могу добраться, — «Я ама огу допраться». — Конечно, Картер, — глава отдела оценивающе смерил меня с головы до ног и, покачав головой, вернулся к Морисому. — Ты отведешь ее и точка.       Капитан закатил глаза и глубоко вздохнул, после чего взял меня за руку и потащил вверх по улице. Я, весело улыбаясь, помахала рукой на прощание, и мои новые товарищи ответили тем же.       До моего дома было не очень далеко, примерно полчаса ходьбы, однако я умудрилась растянуть нашу прогулку до часа. Находясь в приподнятом настроении, я то и дело останавливалась посмотреть то на звезды, то на месяц, а мой рот не закрывался ни на минуту. Я пересказывала сегодняшний день, я материла Николсона, я вспоминала дни в Академии. Морисом терпеливо выслушивал болтовню, тянул меня за рукав белой рубашки, бурчал что-то себе под нос и совсем не выглядел пьяным.       Мы прошли большую часть дороги, когда по пути нам попался фонарный столб. Не то чтобы он сильно отличался от любого другого столба, просто тут я устала и решила присесть. Умостившись у него, я закрыла глаза и начала жадно втягивать свежий ночной воздух, восстанавливая силы, помутневший разум и заодно речь. — Непутевая, ты совсем чокнулась? — похоже, капитан стал терять самообладание. — Всего минутку, — жалобно простонала я в ответ. Прохладный воздух подействовал как нашатырный спирт, и я приходила в себя. — Всего… — Нет уж, прости, — отрезал он спокойным тоном и, подхватив меня и закинув себе на плечо, понес таким образом. От неожиданности я вскрикнула и, со словами «поставь меня на пол, сейчас же», беспомощно замолотила ослабевшими руками по его спине. — Ведёшь себя как маленькая девчонка. — А вы как самодовольный придурок.       Он остановился. Я перестала колотить его и настороженно прислушалась. Кто-то играет с перочинным ножиком. В надежде, что мне это показалось, повернула голову, насколько это было возможно. — Ребят, смотрите–ка кого паренек себе отрыл! Может, и с нами поделится?       И почему мне так везет по жизни? Какая-то группа уличных разбойников, состоящая из четверых человек, подвернулась почти что у моего дома. Кстати, где мои ключи?       Капитан, решив проигнорировать главаря, двинулся вперед, однако парень преградил ему путь и, толкнув в плечо, спросил: — Ты вопроса не понял?       Молчание в ответ. — Глухонемой что ли?       Тишина. — Ну тогда мы сами возьмем, — с этими словами парень схватил меня за ногу и тут же отпустил, согнувшись от удара в живот. — Эй, ты что творишь? — спросил второй член банды, постукивая себе по руке бейсбольной битой. Я почувствовала, как Морисом вынимает из кобуры револьвер и наставляет на молодого человека, а тот пятится назад. — Не хотите проблем — проваливайте, — кратко и понятно. Достаточно, чтобы заставить убежать всю четверку.       Только у дверей капитан поставил меня на ноги. Я словила себя на мысли, что, во-первых, он ни капельки не устал, а, во-вторых, это весьма удобный способ перемещения. Пошарив у себя в кармане плаща, он протянул мне ключи, и, прочитав вопрос в моих глазах, ответил: — Юджин вынул их у тебя из кармана и отдал мне. — А…? — кивком показала на табличку с номером дома. — В документах написано, где ты живешь. — Понятно, — он развернулся и хотел было уйти. — Сэр? — Да. — Спасибо вам.       Секундная пауза. Похоже, я уже свыклась с этим пронзающим взглядом чистого голубого цвета. Возможно, он даже начинает мне взаправду нравиться. То, как глаза глядят из-под слегка спадающих темных волос. Стоп, стоп, стоп, Картер, это просто влияние алкоголя! — Не за что. С орденом тебя, непутевая.