По зову крови

***

Последнее, что видела Королева, прежде чем фиолетовый туман поглотил ее полностью, это заплаканное лицо Белоснежки и перепуганного Дэвида, прикрывавшего едва округлившийся живот своей возлюбленной. А потом наступила тьма. Она накрыла всех большим черным покрывалом, сотканным из самой ночи. Тьма проникла в каждую клеточку, наполняя вены тяжелыми смоляными струями. Затем пришла тишина. Абсолютнейшее беззвучье. Даже стук собственного сердца был неразличим, словно некто великий коснулся пылающего центра, повелев ему навсегда умолкнуть. Время остановилось. Замерло все. Вязкая мгла окутала разум, предупреждая малейшее движение мысли. Это было подобно сну. Такому, после которого не хочется просыпаться. Ты отдаешься ему полностью, и он уносит тебя в иные миры, так легко разрывая твое земное притяжение. Ты ощущаешь невесомость. Легчайшее колебание воздуха на своей коже. И, наконец, понимаешь, что можешь летать. Да-да! Поначалу несмело, колеблясь, пытаешься поймать равновесие, а когда золотая середина найдена, ты устремляешься вперед. Сотни миль остаются позади, лишь одной твоей волей, единым порывом. Ты летишь, восторженно наблюдая, как внизу под тобой отсвечивает радужный эфир. И в этот самый миг, ты осознаешь… свобода. Но всякий сон имеет печальную данность – заканчиваться. Миновал и этот. Клубистый мрак постепенно рассеялся. Тяжелая вуаль спала с лица. Медленно, словно сквозь толщу воды, начали поступать звуки. Она услышала шаги. Тихое, едва слышное трение обуви о пол. Затем послышался шорох раздвигаемых гардин. Солнечные лучи больно ударили по глазам. Женщина вытянула руку вперед, преграждая путь яркому потоку. - Доброе утро, Госпожа! – раздался мягкий женский голос. Регина, наконец, открыла глаза. Она оказалась в небольшой комнате, но на большой кровати. Прямо перед ней стояла улыбающаяся девушка, держа в руке дымящийся кувшин. Это определенно был не Зачарованный замок. «Получилось!!!» - восторженно пронеслось в голове. У нее получилось! Проклятие сработало! Королева чуть не кинулась обнимать незнакомую девушку, которая по-прежнему ждала от нее ответа. Широкая улыбка расплылась на довольном лице. - Доброе утро… - Регина запнулась. Как звали служанку, она понятия не имела. Девушка пришла на выручку. - Дороти, Госпожа. Вы меня еще толком не знаете. Я здесь совсем недавно. - Доброе утро, Дороти!- исправилась женщина. Она повертела головой, в надеже отыскать хоть малейшую подсказку о своем местонахождении. Не вышло. – Итак, Дороти, будь добра, напомни сегодняшнюю дату. - Двадцать девятое декабря тысяча пятьсот восемьдесят четвертый год. - Очень интересно. – Видя легкое недоумение служанки, Королева решила направить разговор в другое русло. – Полагаю, ты принесла мне воды, чтобы я могла умыть лицо. - Да, простите, - девушка спешно подошла к тазику. – Прошу, Госпожа. Регина протянула руки под теплые струи. Поднеся ладони к лицу, она заметила обручальное кольцо на своем пальце. Волна паники поднялась изнутри «Я замужем!». Однако женщине хватило выдержки спокойно закончить водные процедуры. Приняв из рук прислуги полотенце, она разглядела инициалы «Е.Б.Н.». Королеве нетерпелось засыпать девушку вопросами, но чутье подсказывало, что следует действовать осторожно. Небрежно вытирая руки, Регина подошла к окну. С ее спальни открывался прекрасный вид на холмы, сплошь укрытые лесом. Не Зачарованным правда, но кого это теперь волнует. Проклятие вступило в силу. И отменить его может только Спаситель. Но такого Королева не допустит. Никогда. - Итак, Дороти, как поживает мой супруг? - Милостью божьею в добром здравии, Госпожа. Граф по-прежнему на фронте, доблестно защищает наши границы от мерзких турок. - Что ж, будем надеяться, судьба будет к нам благосклонна. – Регина повернулась к девушке и отдала ей полотенце. – Теперь ступай. Распорядись, чтобы немедленно принесли мои лучшие платья. - Да, графиня. Как только прислуга скрылась за дверью, женщина, наконец, смогла расслабиться. «Графиня…Ну, надо же. Не королева, но, возможно, не все так плохо.» Никто не обещал ей сохранение прежнего титула. Речь шла лишь о возможностях. И уже скоро, она в полной мере оценит преимущества новой жизни. Регина села на кровати и принялась рассматривать комнату. По всей видимости, это и была ее спальня. Небольшое помещение с единственным окном. Пожалуй, главным достоянием был камин, занявший почти всю стену. За ночь поленья прогорели, но и остатки мерцающих углей давали достаточно жару, чтобы не ощущать декабрьское утро. Большую часть комнаты забрала кровать. Королева провела рукой по резным узорам – кто-то явно постарался. Такая работа стоит целое состояние. А подобные узоры украшали стулья и комод. Что ж, вероятно, денег у графа предостаточно, и они не самая бедная чета в… женщина осеклась. И где же она? Нет, правда. Служанка обмолвилась о войне с турками. К сожалению, география не была сильной стороной Королевы. Потому, понять даже примерно, где она сейчас находилась, новоиспеченная графиня не могла. Но, это был лишь вопрос времени. Вскоре в дверь постучали, и в комнату проследовали три служанки, с ног до головы нагруженные платьями. Регина хотела было возразить, что велела принести лучшее, но, приглядевшись к нарядам, осеклась. Выбрать, действительно, было трудно. Женщины разложили платья на кровати, позволив графине получше рассмотреть. И было что. Увитые всевозможными узорами, манящие прохладой атласа и теплотой шерсти, тяжелые и легкие ткани лежали перед ней, отсвечивая дорогими камнями. Выбрав глубокий карминный, манящий россыпью граната, Регина вполне осталась довольна. Что ж, хоть заклятие и перенесло ее на четыре столетия вперед, отрадно было, что вкусы на роскошные наряды оказались схожими. Отослав прислугу с ворохом одежды, Королева оставила лишь одну. - Скажи мне, Дороти, вся ли прислуга на месте? - Женская половина – да. Но, многие мужчины посланы в соседние деревни за продовольствием или по мелким поручениям. - Прекрасно! Скажи, что хочу видеть всех, от мала до велика. Небольшая проверка никогда не помешает, не так ли? – Хищный оскал заставил девушку съежиться в испуге. - Как Вам угодно, Госпожа. - Угодно. И чтоб не мешкали там. Ступай!

***

Длинная очередь выстроилась в коридоре. Такое количество людей впечатляло. Старые и совсем юные, матери и дети, разной степени испачканности, они стояли у вдоль стены под присмотром трех женщин, чьи наряды выделяли их особый статус средь челяди. Заслышав стук каблуков, все покорно склонили головы. Довольная улыбка засветилась на полных устах. - Поднимите ваши головы, я хочу вас видеть. Женщины повиновались. Встревоженные лица с волнением проглядывали на графиню, перепуганные внезапным досмотром. Регина пошла вдоль ряда, лишь на мгновение, останавливая взгляд на каждой. Несмотря на то, что многие не блистали как начищенная медь, все же их лица не были истощенными и бледными. В общем и целом, прислуга выглядела весьма здоровой и откормленной. Еще один мысленный плюс склонил чашу весов в сторону преимуществ. Дойдя до середины, взгляд Королевы остановился на той, ради чего затевался весь этот парад. Подойдя ближе, Регина остановилась напротив. Ее невозможно было не узнать. Те же зеленые глаза. Та же прозрачность кожи. Немного по-другому уложенные волосы, да и потрепанный наряд простолюдинки. Регина опустила глаза ниже и едва удержала злорадную усмешку – из-под кухонного фартука выступал округлый живот. Перед ней, несомненно, стояла та самая Белоснежка. Женщина снова заглянула в зеленые очи. Разумеется, падчерица узнала ее. Это отражалось и в расширенных от ужаса зрачках, и в прерывистом дыхании. - Кто ты? - улыбаясь спросила Королева. - Я Бе… - Это Бригитта, Госпожа, - перебила одна из девушек, стоящих в стороне. - Вот как, - протянула Регина, снова окидывая взглядом виновницу своих бед. - Ее привезли лишь вчера. Она в положении, но смотритель настоял, что она нужна в замке. Ее определили на кухню. - Очень предусмотрительно, - кивнула женщина. – Но мне бы не хотелось, чтобы будущая мать утруждала себя в жарком помещении. Это может плохо сказаться на ребенке. Мы же не звери какие, верно? Будет моей личной служанкой. Снежка пораженно открыла рот. - Благодари графиню! – зашикали на нее со всех сторон. - О, не стоит! – улыбнулась Королева. – Она еще успеет.