Цена золота

«Ну вот! Хэллоуин уже настал, а у меня ни костюма…ни идеи для костюма. И что теперь? Оборотнем одеться? Или вампиром? Да таких навалом будет» - девушка злобно посмотрела на своё отражение в зеркале. Затем её взгляд переместился на фон, точнее на бардак в комнате. Одежда была разбросана по всем возможным поверхностям, поиск костюма на Хэллоуин дело серьезное. Печальные думы девушки прервал стук в дверь. - Мелиса, Джозеф уже готов. Тебе надо…- женщина осеклась. – Святые угодники! Что за погром?! - Маааааам! – Мелиса повернулась и посмотрела на женщину. – Что мне делать? У меня нет костюма. А специально бегать за Джозефом я не буду. - Во-первых, Джозеф твой брат. А во-вторых, разве ты сама недавно не говорила, что уже взрослая для Хэллоуина? Девушка надула губы и повернулась обратно к зеркалу. - Говорила. Но все с класса идут. И даже эта заноза Лина Чиназ. - Может тебе вампиром одеться? Из меня и папы ты немало крови выпила. Или мумией. Не зря же я выиграла годовой запас туалетной бумаги. - Мама, я серьёзно! Улыбнувшись, женщина подошла к дочери и попыталась пригладить непослушные волосы. - Давай подумаем. Темно-рыжие волосы, зеленые глаза, длинные ногти. Добавить платье в пол, большую шляпу, метлу и получится настоящая ведьма. - Ведьмой с метлой будет каждый второй. - Тогда возьми книгу заклинаний. Поищи на чердаке, я думаю, там найдется какая-нибудь большая книга. - Мама, я хочу пи-пи! – донесся снизу детский голос, и женщину как ветром сдуло. «Хм…книга заклинаний…почему бы и нет? Тем более что времени осталось мало» - девушка последний раз посмотрела на себя в зеркале и вышла из комнаты. * * * Слабые предрассветные лучи пробивались сквозь стволы деревьев. Туман стелился по земле и скрывал фигуры осторожно крадущихся людей. Фигуры, сперва двигающиеся цепочкой, стали разделяться на группы и окружать небольшую поляну. Два человека спрятались за деревом, прислонившись к нему спиной. - Ох, Мэл, не могу поверить, что мы нашли его! – воскликнул молодой человек. - Тише ты! – шикнул на него второй. – Хочешь, чтобы дракон нас услышал? Ты же знаешь, какой у них слух, Двай. - Не могу дождаться, когда мы его убьём. Шкура из чистого золота! – Двай нервно стиснул секиру. – Получу свою долю и буду гулять целый месяц. Ни в чем не буду себе отказывать! – возбужденно шептал парень. - Утихни. Всё испортишь только, – сквозь зубы процедил мужчина, внимательно проверяя оружие. – Как только увидишь дракона, постарайся закрыть свой рот, а не то он улетит. И будешь сидеть с носом целый месяц. Ни в чем себе не отказывая. В своих мечтах, - усмехнулся Мэл. Убрав нож и взяв в руки топор, он подал сигнал напарнику и последовал за остальными охотниками, постепенно приближающимися к поляне. Пройдя несколько метров и поднявшись по склону, люди увидели дракона. Огромный ящер, склонившись к земле, неторопливо раздирал человеческое тело, медленно поглощая кусок за куском. При каждом движении золотые чешуйки слабо мерцали, тонкие кожистые крылья слегка подергивались, подобно полупрозрачной шелковой ткани на ветру. - Какой огромный, - удивленно выдохнул Двай. Дракон поднял морду и замер. Глаза цвета шампанского, прищурившись, вглядывались в серые деревья, пасть осклабилась, и из глубин горла заклокотало. «Когда закончим дело, прибью сопляка» - с ненавистью подумал Мэл, зло посмотрев на Двая. Дракон поводил тонкими ушками по сторонам, и, ничего не услышав, продолжил трапезу. Люди, не издавая ни звука, стали медленно подбираться к нему. Лес смолк. Ни чириканья птиц, ни шелеста травы. Даже ветер и тот замер. Жизнь остановила свой бег в ожидании смерти. В следующую секунду, получив сигнал от главаря, несколько охотников пустило в воздух пороховые ракеты. Дракон, издав низкий рык, метнулся в сторону. Полетели сети. Подняв шумиху, охотники бросились на дракона. Двай, подбадривая себя криком, выхватил секиру и кинулся на морду дракона. Огромная лапа смела его и придавила к земле. Золотистые ноздри жадно вдыхали воздух, совсем близко мелькнули глаза. «Глупые люди! – раздалось в голове Двая. – Как долго вы будете преследовать меня? Человеческая жадность и глупость не знает границ! Думаете, я не знал, что вы тут? Я слышу, как бешено колотится твоё маленькое трусливое сердце. Ты умрешь здесь, глупый будущий шашлык!» Пасть клацнула, раздрабливая ребра и позвоночник. Половина Двая отправилась в желудок, а вторая – разбросала охотников по сторонам. Мэл хоть и считал парнишку идиотом, но за сородича надо мстить. Замахнувшись топором, он со всей силы рубанул по крылу. Дракон, взметнув голову, сильно заревел. В этом рыке была и боль, и ненависть. Яркая вспышка ослепила людей; кто-то, крича, в ужасе бросился наутёк, кто-то стиснул оружие. Убегающие ничего не видели, продолжая бежать подальше от хищника, оставшиеся наблюдали, как раздулись ноздри дракона. Он разинул пасть. И полыхнуло пламя. Огонь заполнил собой всё пространство; небо, земля – всё слилось воедино, превратившись в сплошной красно-желтый ад. На много метров вперёд деревья оставили о себе память лишь в виде еле заметных пеньков, камни плавились и растекались огненными лужицами, земля местами превратилась в стекло. От людей не осталось и следа, только металл, из которого состояло оружие и доспехи охотников, кипел на земле. * * * - Джозеф! Не беги так быстро, - Мелиса пыталась уследить за неугомонным братом и вникнуть в разговор подружек. Те что-то бурно обсуждали, опережая Мелису на несколько шагов. Высокая и смуглокожая Саманта с томным взглядом и худоватая Шарлотта по прозвищу «Цыпа Чарли» смотрелись контрастно, но единым целым. Спокойную и рассудительную Сэм отлично дополняла Чарли, которая постоянно теребила светлые волосы, когда нервничала. Вот и сейчас Чарли что-то говорила, размахивая руками и активно жестикулируя. Большие собачьи уши, по которым следовало предположить, что Чарли в костюме оборотня, постоянно подпрыгивали и смешно заваливались назад. Саманта шла с опущенной головой и методично, по одному, поправляла тонкие браслеты на руке; образ Клеопатры отлично подходил ей. - Ты слышала, что Чиназ устраивает вечеринку в своём доме с привидениями? – Чарли повернулась к Мелисе. - Мне всё равно, - соврала девушка. - Да неужели? – Саманта отбросила за спину длинные волосы, заплетенные в тонкие косички. – Мне кажется, у тебя кожа позеленела от зависти. - Давайте сходим! – воскликнула Чарли, дернув головой, отчего уши в очередной раз сползи вниз. – Только не говорите мне, что не хотите этого! Я уверена, будет классно! - Нуууу…- Мелиса старалась выглядеть безразличной. – Только после того, как я Джозефа отведу домой. Где-то через час, сдав упирающегося брата под бдительный контроль мамы, Мелиса с подругами пошла вниз по улице до следующего квартала. Именно там жила Лина Чиназ – та «самая». Самая красивая, самая популярная, самая умная, самая богатая, самая модная, самая стервозная. В общем, в своём классе она обошла всех и во всём. На день Хэллоуина роскошный дом семьи Чиназ обзавёлся армией тыкв со свечками, а перила и оконные проемы покрылись слоем паутины с пауками. Даже дверной звонок сменился с обычного на смех ведьмы. После того как ведьма прохихикала три раза, дверь открыла Лина. Большая остроконечная шляпа, черное платье, плащ. Ну конечно. Кто бы мог подумать? «Прекрасно! Она тоже ведьма», - мрачно подумала Мелиса. Хотя…на что она рассчитывала? Что до такого костюма додумается только она? «Утешает лишь то, что я в костюме ведьмы, а она в шкуре» Проинспектировав Шарлотту (рваные джинсы, кофта и ободок с ушами), Лина прищурила глаза и улыбнулась. - Цыпа Чарли! А почему не в костюме цыпленка? Хотя бы в Хэллоуин могла бы побыть самой собой. Эта фраза так возмутила Чарли, что та смогла лишь нервно кудахнуть, чем рассмешила Лину. «Зря мы сюда пришли» - решила Мелиса. И уже собиралась развернуться, как возле двери появился Крейк – еще один одноклассник. - О! Кто пришел! – воскликнул он, продемонстрировав клыки. - Проходите, здесь весело! Слова сказаны, отступать некуда. Лина, прищурившись еще сильнее, пропустила девушек в дом. От этого прищура и улыбки у Мелисы создавалось впечатление, будто она попала в пещеру к дракону. Внутри оказалось довольно людно и шумно. Играла музыка, но никто не танцевал. Мумии, оборотни, вампиры, демоны, ангелы и прочая нечисть разговаривали между собой, громко смеясь и жестикулируя. На кухне разливали напитки. В коридоре и трех комнатах, соединенных по принципу коридора, много народу; не только из класса Мелисы, похоже, что пол школы пришло на вечеринку. - Так ты тоже нарядилась в ведьму, - обратилась к Мелисе Лина. - Где же метла? Или…- блондинка продемонстрировала тонкую волшебную палочку. - У меня книга заклинаний, - Мелиса показала толстую книгу небольшого размера. Порывшись на чердаке в бабушкиных вещах, она нашла потрепанную книгу со странными рисунками и письменами. - Оу! – восхитилась Лина. – Настоящая книга заклинаний! Для настоящей ведьмы! – растянув последнюю фразу, блондинка засмеялась. - Да, она настоящая, - Мелиса чувствовала себя немного глупо. - Эй! Послушайте все! – крикнула Лина. – Мелиса Уорел принесла книгу заклинаний! И сейчас вызовет настоящего призрака! «Что ты несешь?! Какого призрака??» - в ужасе подумала Мелиса. - Призрака? - Че правда? - Это будет круто! Все уставились на Мелису. - Ты правда вызовешь призрака? - Вау! Я хочу посмотреть на это! Гости подходили всё ближе и ближе. Они заинтересованно следили за каждым движением девушки. Как выкрутится из этого дурацкого положения? - Нууу…- неуверенно протянула Мелиса. – Для начала нам надо….надо….начертить круг. На полу! Ноооо, так как этого делать нельзя, то я лучше в другой раз покажу. - Не расстраивайся, Мелиса. Мы всё равно хотели делать здесь ремонт, - Лина явно хотела дойти до конца. «Зачем она это делает? Пожертвует паркетом ради моего позора?...но здесь почти вся школа, это будет позором на всю мою жизнь! Мне придется сменить дом, нет, улицу. О чем я?! Город!» - паниковала Мелиса. Заинтересованные лица нервировали всё больше, а гнетущая гробовая тишина давила на перепонки. - Тогда, - продолжила Мелиса. – Надо нарисовать…нарисовать…- трясущимися руками она открыла книгу и стала листать страницы. Конечно это не настоящая книга заклинаний! И никакие это не волшебные символы, а простые каракули. Выбрав первый попавшийся круг со спиралью внутри, Мелиса взяла мел и стала чертить знак. Все молча смотрели. Мелисе хотелось закричать, чтобы нарушить эту жуткую тишину. А еще повернуться и убежать. Когда рисунок был закончен, девушка поднялась на ноги. - Теперь надо прочитать заклинание? – спросила Лина. «Она издевается! Что же делать? Здесь нет ни одного нормального слова. И слова ли это вообще, - Мелиса разглядывала книгу. – Думай, Мелиса. Думай!». - Да, надо, - нервно улыбнувшись, ответила Мелиса. И, чувствуя себя полной идиоткой, начала сочинять на ходу. - Дракона рёв услышит ночь, «Какой дракон?! Я же вызываю призрака! Ааааа!!!» То был призыв прийти помочь. «Что за чушь?! Мне конец! Мамочка! Роди меня обратно! Спокойно, Мел. Ты сможешь!» Кто сердцем чист,…душою смел… Лишь тот пройти сквозь мир сумел. Мелиса закрыла глаза. Появилась алая вспышка, должно быть она слишком сильно зажмурилась. «Сейчас ничего не произойдет, все будут смеяться, Лина скажет какую-нибудь гадость и завтра вся школа будет говорить только об этом случае» - Ого! Вот это да! – услышала Мелиса. - Лина, вы всё подстроили? - Ну и спецэффекты! - Класс! Не зря пришел сюда! - А с туманом так и должно быть? «Э? Что происходит?» - Мелиса открыла глаза и увидела, а точнее не увидела ничего, кроме плотного сиреневого тумана. Голоса стали доноситься будто издалека, у Мелисы закружилась голова и она, потеряв равновесие, упала на пол. «Что происходит?» - повторила про себя девушка. Голоса, сперва пропадавшие, будто кто-то уменьшал громкость, внезапно вернулись. Но от интонаций у Мелисы застыло сердце. Ужас, паника, гнев. Крики доносились отовсюду. - Ааааа!!!! Нееет! Я не хочу умирать! - Кто-нибудь! Помогите! - Помогите мне! - Бегите! Спасайтесь! - Мы все умрёоооом! Из-за тумана Мелиса видела лишь неясные пятна. Они хаотично передвигались вокруг большого золотого пятна. Туман стал рассеиваться, и девушка смогла рассмотреть размытые человеческие фигуры, небо, деревья. - Убьём чудовище! Убьём дракона! – несколько фигур осталось вокруг золотого пятна, остальные быстро удалялись. В тот момент, когда Мелиса начала различать детали, появилось нечто. Неимоверных размеров огненный шар. Он заполнил собой всё пространство. Затем шар превратился в змея, пожирающего всё на своём пути. Мелиса стала задыхаться. Жар навалился на девушку. Он душил и давил её всей своей мощью, проникал через нос в легкие. Мелиса не знала куда деваться. Да и возможно ли это? Секунды превратились в часы, дни. Казалось, этот ад никогда не кончится. Мелису крутило в этом жутком водовороте огня и жара. Она не понимала где верх, где низ. Где заканчивалось её я. И есть ли это самое «Я». Может она это огонь, а огонь – она? Было ли когда-нибудь небо? Земля? Существуют ли цвета, кроме красно-желтого? Потерявшись в своих мыслях и ощущениях, Мелиса не заметила, как провалилась в темноту.