Цена золота

Солнце клонилось к закату, лениво ныряя в золотые облака. Раскаленная полуднем земля, дышала жаром, а легкий ветерок колыхал сочную траву на клумбах. По мощеным крупным камнем дорогам ходили люди: кто-то спешил домой, кто-то по делам, мечтательно глядя на всех влюбленными глазами девушка спешила в кафе, дети бегали по улицам; владельцы магазинов спокойно переговаривались между собой, ожидая окончания рабочего дня, из кафешек, ресторанов и магазинов, рассчитанных на вечернее либо круглосуточное время, раздавались веселые голоса зазывал. Город бурлил вечерней жизнью. Меланхолично оглядывая лавки, по улице брел торговец вином. Он то поправлял широкие усы, то поглаживал свой живот, который был таких неимоверных размеров, что не оставалось сомнений – там находится бочка со стратегическим запасом вина. Мужчина, разморенный полуденной жарой, пребывал в хорошем настроении и намеревался поднять его парой кружек пенного. Завидев вдалеке тощего человека в сером костюме, он прибавил шагу. - Эй, дружище! Как жизнь? – поприветствовал торговец вином своего старого приятеля. Помахав ему рукой, он радостно гоготнул, отчего его живот мелко вздрогнул. – Давно не виделись. Как жена? – винный живот толкнул тощего человека и вновь гоготнул. – Но прежде поздравь меня! Дела идут отлично, и я переехал в новый дом, в той стороне города, – торговец похлопал приятеля по плечу и повернулся в сторону своего нового дома, задев своим винным животом человека и чуть не сбив того с ног. – Эко дела какие! – весело воскликнул он. – Вы там не ушиблись? – спросил торговец молодого человека. - Приношу свои извинения, я был невнимателен, - учтиво ответил парень, держа на руках девушку лет шестнадцати. - Ах, дева-то какая! Неужто больна? – участливо спросил живот. - Нет, что Вы. Мы сегодня весь день в пути, и моя спутница под конец устала. Я как раз искал гостиницу. Живот снова радостно дрогнул. - Тогда идите прямо по главной дороге, а затем по указателю «Львиная голова». Лучшая гостиница, скажу я Вам! Не пожалеете, - смачно хлопнув своего приятеля по плечу, торговец проводил взглядом молодого человека. – Эх, молодежь пошла! Романтики! Как думаешь, он украл её у родителей? – весело спросил торговец друга, который никак не мог даже слова вставить, и потащил того в ближайшую пивную вспомнить свою молодость, пьяные подвиги да обсудить жизнь в целом. * * * В это время в гостинице, именуемой «Львиная голова», единственными посетителями бара, а по совместительству холла, были три мухи. Да и те, приклеившись к потолку, чистили крылышки и заказывать явно ничего не собирались. Постояльцы же либо сидели в своих комнатах, либо прогуливались по городу. А посему двум девушкам, подружкам-болтушкам, только и оставалось, что делиться последними сплетнями. Чем они собственно и занимались, разнося свой звонкий хохот по всему холлу. Что видел, что слышал, кто что кому сказал – ничего не было пропущено. За столь занимательным занятием девушки сразу и не заметили, как в холл зашел молодой человек с девушкой на руках. - Мне нужна комната на несколько дней, - сказал он, положив на стол четыре монеты чистого золота. Переглянувшись между собой, одна из девушек подала ключ с номером комнаты. Тишину нарушала лишь муха, которая отвалилась от потолка и носилась по холлу как сумасшедшая, её непрекращающееся бзычание будто говорило «Золото! Золото! Много золота!». Когда молодой человек поднялся по лестнице, одна тихо сказала «Какой красавчик» и прыснула. Холл огласила новая волна хохота. * * * Зайдя в просторную комнату, молодой человек положил свою бесчувственную спутницу на широкую кровать. А сам сел в просторное кресло с высокой спинкой. Он сильно устал; весь день, от самого рассвета, шел в город пешком с девушкой на руках. Иногда срезал дистанцию окольными путями либо в безлюдных местах переходил на бег. Дорога заняла много времени и сил. Конечно, если бы он не был ранен, то получилось бы намного быстрее. Если бы. Парень снова взглянул на девушку. Копна темно-рыжих волос волнами и колечками ниспадала до поясницы, черное платье подчеркивало красивые изгибы молодого тела, остроконечная шляпа валялась на кровати. И еще книга со странными письменами. Кто она? Ведьма? Но она пахнет совсем по-другому, не как местные жители. Кто она, в очередной раз задал себе этот вопрос парень. Появилась неизвестно откуда, ослепив его яркой вспышкой. «Ох, надо было бросить её в лесу. Меньше людей, меньше проблем» - мрачно подумал парень, дотронувшись до правого плеча. Рану нестерпимо жгло, ноющая боль не умолкала ни на секунду. Но всё же, что-то заставило его поднять эту бесчувственную девушку с остекленевшей земли. Что именно? Он снова посмотрел на неё. В её внешности не было того, что заставляло бы мужчин терять голову. Да и знаком он был с ней всего несколько часов, из которых девушка даже глаз не открыла, не то что рот. Тяжело поднявшись с кресла, парень побрел в ванную. Сняв рубашку, он посмотрел в зеркало. От шеи до самого плеча, пересекая лопатку, по спине шел глубокий кривой порез, сочащаяся кровь пропитала повязки. Открыв кран и промыв рану холодной водой, парень, с помощью магии, превратил воду в кусок льда и, обновив повязки, приложил приятный холод к плечу. Вернувшись обратно в кресло, он с удовольствием отметил, что боль начала постепенно угасать. Так, под голос вечернего города, он, с легкой улыбкой на устах, погрузился в сон. * * * Небольшой двухэтажный особняк тонул в садовых деревьях. На газоне главного дворика мальчик, лет десяти, играл с собакой. Рядом, в тени ветвистого дерева, стояло кресло, молодой мужчина с золотыми кудрями следил за игрой ребенка. Сад был полон пения птиц, редкий ветер колыхал деревья. Мужчина закрыл глаза и удобно расположился в кресле, подставив лицо мягким лучам солнца, пробивавшимся сквозь листву. Умиротворяющая погода навевала дрёму. - Папа, смотри, как я могу! – внезапно раздался детский голос. Мальчик подбежал к мужчине, вытянул руку и произнес короткую фразу на мелодичном языке. Одна из птиц, спрыгнув с ветки, без опаски уселась на ладони мальчика. - Такими темпами и огонь скоро сможешь творить! – мужчина растрепал мальчику черные волосы. - Нееет, - разочаровано произнес тот. – Получается только с птицами. - Пока не попробуешь, не узнаешь, - мужчина усадил ребенка себе на колени. Он взял маленькие ладошки сына и соединил их на манер ковшика. – Чувствуешь тепло на кончиках пальцев? – мальчик, закрыв глаза, неуверенно скривил брови, но затем уверено кивнул. – Позволь ему идти дальше. - Чем это вы тут занимаетесь? – улыбнувшись, спросила женщина. Она поставила графин на ажурный столик и заправила за ухо непослушную прядь длинных черных волос. - Мама, посмотри! Огонь! – мальчик поднял ладони вверх, комочек неуверенного пламени, вытянувшись тонкой струйкой, тут же исчез. – Ну воооот, - разочарование тут же сменилось радостью. - У меня почти получилось! - Клаус, ты еще маленький для творения огня. И твой папа это прекрасно знает, - сердито закончила женщина. Мужчина засмеялся и примирительно поднял руки. - Сдаюсь. Не стоит драконить маму. Через пару лет, Клаус, ты сможешь…- мужчина осекся. Поставив, не понимающего что происходит, сына на землю, он поднялся с кресла. Тонкие черты лица стали грубыми, карие глаза сузились. На дорожке, ведущей от главных ворот к дому, стояла фигура в темном плаще. Лицо скрывал капюшон. Фигура стояла неподвижно, лишь полы плаща колыхались на ветру. Птицы внезапно смолкли. В саду повисла ужасающая тишина. Перед тем как скрыться в облаках, солнце осветило фигуру. На груди серебром блеснула вышивка – дракон, свернувшийся кольцом, и меч, вертикально пересекающий его. - Микаэла, бери Клауса и уходи отсюда, - тихо сказал мужчина, не сводя глаз с таинственного незнакомца. Фигура в капюшоне подняла руку, с ладони, извиваясь, на землю стал литься черный туман. Завихряясь, он клубился у ног фигуры. - Габриэль, ты с ним не справишься один! – женщина взяла мужа за руку. Прикусив губу, она смотрела на фигуру. Черный туман осторожно приближался к ним. Фигура, опустив капюшон, хищно прищурилась холодными черными глазами, волосы цвета воронова крыла развевались на ветру. Мужчина опешил. Ребенок, фигура в темном плаще еще совсем мальчишка, у которого даже щетина не начала расти. Не опуская руки, незнакомец сжал кулак, и тут же черное пламя, вырвавшееся из тумана, змеёй бросилось на семью. Габриэль наискось махнул рукой, и стена огня отбила пламя. На это раз уже две полоски вырвались из тумана, но снова наткнулись на огненную стену. Атака была довольно сильной, Габриэль слегка пошатнулся. Женщина трясущимися руками притянула к себе сына. - Клаус, милый, беги в лес. Беги так быстро, как только можешь. - Но, мама… - Ничего не говори, - она прижала ребенка к себе, по щекам текли слезы. – Пожалуйста, прошу тебя, ни в коем случае не останавливайся и не возвращайся, - она поправила непослушные волосы сына. – Ты же у нас умный мальчик. Мы с папой потом найдем тебя. Небо заслонил огненный купол, черное пламя плясало повсюду, за секунду превращая деревья в пепел. - Мама, я…- темная фигура и слова матери пугали мальчика. Женщина больно схватила ребенка за плечо. - Беги, беги отсюда, - почти беззвучно повторяла она. - Нет…я буду… - Клаус, беги! – внезапно крикнул отец. Мальчик вздрогнул. Не проронив больше ни звука, он повернулся и побежал в сторону леса. - Бежишь, крысеныш, - еле слышно прошипел незнакомец, но ребенок отчетливо это услышал. Полыхнула золотая вспышка. Затем еще одна, более яркая. …Парень вздрогнул и проснулся. За окном нерешительный свет прогонял ночную тьму. Слабые солнечные лучи осторожно ползли по крышам домов. Парень не шевелился, наблюдая за тем, как соседний дом раскрашивается светом. Поморщившись, он дотронулся до плеча – не только лед растаял, даже влага успела испариться. Всё тело горело, комната слегка покачивалась, а голова разрывалась на тысячи маленьких кусочков. Кажется, в рану успела попасть инфекция. Надо сходить к торговцу лекарственными травами, благо, что те рано открываются. Кое как поднявшись, парень направился к выходу, затем остановился и оглянулся на кровать, но девушка всё также спала. Поколебавшись пару секунд, он понадеялся, что в случае чего незнакомка не станет прыгать в окно, и закрыл дверь на замок. В холле его встретила девушка, что дала вчера ключ. - Доброе утро, - приветливо улыбнулась она. – Ох, Вы такой бледный! Может вина? - Не надо, - парень еле подавил неприятный комок, подкативший к горлу. В данный момент он думал лишь о том, чтобы дойти до лавки травника и не потерять сознания. Выйдя на улицу, молодой человек втянул холодный воздух. Шалфей, лаванда…слабый запах трав доносился справа. Слегка пошатываясь и придерживаясь за стены, парень последовал за этим запахом. Редкие прохожие косились на него, видимо думая, что тот пьян. Запах усилился. Вот и он. Широкоплечий мужчина лет тридцати раскладывал травы на прилавке, темно-русые волосы, чтобы не мешались, были сцеплены лентой. - Мне нужен сребролист, - прохрипел парень. Торговец вздрогнул и поднял голову. Светлые голубые глаза внимательно посмотрели на него. - Молодой человек, как Вы себя чувствуете? Вы ранены? - Сребролист. Пожалуйста. Еще корень ару, северный занзар и животный жир, - парень положил на прилавок с десяток золотых монет. Цена его сейчас не волновала. Помедлив, мужчина повернулся и крикнул в глубину лавки: - Мина! Принеси сребролист, корень ару и северный занзар. Появилась девушка, похожая на торговца, видимо дочь, и положила на прилавок плоскую коробку, небольшую баночку и бумажный сверток. Торговец достал из-под прилавка маленькую стальную коробочку. Молча упаковав всё в пакет, мужчина смотрел, как парень, пошатываясь, удаляется. * * * Обратный путь занял вдвое больше времени. Зайдя в номер, парень прошел мимо спящей девушки прямиком в ванную комнату. Разложил покупки на цветастом металлическом столике, открыл в ванной кран. Пока шумела вода, он смешал порошок из корня ару с животным жиром, затем развернул бумажный сверток, в котором лежало с десяток листов северного занзара – длинные ланцетовидные отростки с маленькими шипами по краям и сочной мякотью. Закрыв кран, парень сжал несколько листов занзара, водная поверхность покрылась тонкой ледяной коркой. Сок северного занзара стал известен от диких племен Северного Загорья, которые приготовляли из него сильное парализующее зелье для охоты. Лекари же центральных земель научились использовать его в мирных целях, в малых количествах занзар сбивал высокую температуру, успокаивал нервы, утолял боль. Парень снял рубашку и повернулся к зеркалу. Оттуда на него взглянул призрак – из-за потери крови кожа стала бледной, а черные волосы, ниже плеч, делали её еще светлее, лишь правое плечо краснело ярким пятном; тонкие обескровленные губы скривились в вялой усмешке - если бы не запах «живого», то вампиры точно приняли бы за «своего». Воспаленная кожа была словно тлеющие угли, каждое прикосновение к горячей ране отдавалось жуткой болью. Парень набрал в легкие побольше воздуха, закрыл глаза и с головой погрузился в воду. Кожу приятно покалывало, пульсирующая боль в плече стала постепенно угасать. Голоса множества людей, доносившиеся с улицы, слились в монотонный гул; вот по мостовой проехала тяжелая повозка, вибрирующий грохот которой не смогла заглушить даже вода; в соседнем номере отчетливо слышались шаги, неразборчивые голоса что-то оживленно обсуждали, раздался резкий скрип, кажется, новые постояльцы решили сделать небольшую перестановку. Так он провел несколько минут, затем открыл глаза, собираясь вынырнуть, но внезапно поперхнулся, набрав в рот воды. По ярким мозаичным стенам комнаты ползла кривая тень, в занесенной над головой руке был зажат кинжал. Кашель сдавил грудь, парень свесился на край ванны; кашляя и отфыркиваясь, он вскинул голову, готовый к удару. Комната была пуста. Через открытую балконную дверь доносились спокойные голоса с улицы, ветер слабо колыхал ажурную штору, изредка цепляющую длинными хвостами расписную ширму. Именно тень от ширмы, искаженную водной гладью, парень и принял за человеческую фигуру. Поняв всю глупость ситуации, парень засмеялся. Прикрыв лицо ладонью, он откинулся на спинку ванной. «Так и свихнуться недолго. Еще чуть-чуть и от каждого шороха буду вздрагивать. У меня крыша скоро поедет – всюду мерещатся враги да заговоры. Сколько еще убегать? Постоянно оглядываться? Как же я устал от этого» - горько подумал он. И резко, не давая самому себе передумать, вцепился ногтями в правое плечо. Боль раскаленной иглой пронзила всё тело. Закусив губу до крови, парень продолжал раздирать размокшую рану. Затем трясущейся рукой взял овальный лист сребролиста. Верхняя сторона этого растения, покрытая белёсым бархатом, обладает антисептическим свойством и способна уничтожить почти любую инфекцию. Израсходовав половину запасов сребролиста, парень намазал на рану получившийся крем с корнем ару, который должен был ускорить процесс заживления, сверху приложил оставшиеся листы сребролиста и осторожно забинтовал плечо. После этого он заметил, что у него трясутся руки и кружится голова. Только сейчас он понял, что не ел два дня. Жутко хотелось мяса. Парень еле поборол в себе желание спуститься вниз и устроить кровавую бойню. И, выйдя из ванной комнаты, лучше ему не стало, т.к. на кровати неподвижно лежала беззащитная девушка. Сглотнув слюну, парень злобно вгрызся в сочное яблоко и сел в кресло. Устроившись поудобнее, он старался не думать о еде. Один его старый знакомый всегда говорил «Если что-то не так, ложись спать», что парень и собирался незамедлительно сделать. * * * Солнечный луч проложил тонкую невесомую тропу из царства грёз в реальность. Не открывая глаз, Мелиса прислушивалась к звукам вокруг себя - неразборчивый говор людей, странный грохот, редкое ржание лошадей. - Мааам, - вяло протянула девушка, - сделай телевизор потише… Не дождавшись ответа и какой-либо реакции, она отрыла глаза. Белый потолок… Отражаясь от металлического столика, по потолку рябил цветастый солнечный зайчик, то и дело пересекая карниз кроватного балдахина… Мелиса спокойно смотрела на разноцветные пятна. Уличные звуки успокаивали и убаюкивали её. Не замечая перехода, Мелиса то проваливалась в дрёму, то снова смотрела на потолок, пока опять не засыпала. И вдруг, подобно неожиданно обвалившемуся мосту, Мелису посетил рой беспокойных мыслей - где она? что она здесь делает? как сюда попала? сколько времени она здесь?...где она?... Девушка соскочила с кровати и подбежала к окну. По мощеной крупным булыжником улице печально цокала копытами лошадь, всадник лениво болтал поводьями, не давая лошади заснуть на ходу. На другой стороне улицы стояли в ряд одинаковые домики с синими черепичными крышами и побеленными стенами. Мелиса безмолвно хлопала ресницами. Нет, это не её родной город. Да и где можно найти подобные здания? Разве что в каких-нибудь фильмах про волшебные страны магии, фей и эльфов. Развернувшись, она заметила парня, спящего в кресле. На вид лет двадцать. Иссиня-черные волосы ниже плеч обрамляли тонкое лицо, пышные ресницы слегка подрагивали. Мелиса заметила золотые серьги в ушах и тонкую замысловатую татуировку возле левой брови. На шее был толи ошейник, толи ожерелье из широкой полоски тёмной кожи с серебряными вставками, на руках всевозможные браслеты, на левой руке игрался с солнечными лучами перстень с изображением огня. Одежда тоже была «странной» - рубашка серовато-сиреневого цвета, темно-синяя приталенная жилетка и штаны такого же цвета, высокие кожаные сапоги. На спинке кресла лежал черный плащ с капюшоном. Не отрывая взгляда от парня, Мелиса стала пробираться к выходу. Резко открыв дверь, она чуть не налетела на странного человека, разглядывающего карту. На плече у него сидел ворон и тоже смотрел на бумагу. Заметив девушку, птица требовательно каркнула. От неожиданности девушка вскрикнула и захлопнула дверь. Сделав несколько широких шагов в сторону окна, она повернулась и застыла на месте. У нее перехватило дыхание, а сердце забилось подобно птице в клетке… Абсолютно черные глаза парня внимательно следили за каждым её движением. * * * Начальник городской стражи был мрачнее тучи. День не задался с самого начала. Сперва у входа перевернулся огромный обоз с клетками. Из разбитых клеток вырвались птицы и стали носиться по всей территории, создав невероятную шумиху и сумятицу; свой вклад в эту неразбериху внесли нищие и попрошайки, которые тут же стали хватать птиц. Торговцы орали во всё горло, пытаясь перекричать диковинных птиц, они яростно хватали бедняков, засовывавших редкий товар за пазуху. Но нищие – народ ушлый; взрослые устроили драку, а детвора растащила птиц по тёмным закоулкам улиц в одно мгновение. Для наведения порядка пришлось дополнительно вызвать стражников. Затем сообщили, что недавно в окрестностях города видели дракона. А это означает, что дракон может появиться и в самом городе. Надо усилить охрану, но при этом не вызвав подозрения у жителей. Лишняя паника здесь ни к чему. Ну и в добавок ко всему этому, начальник стражи, полностью погрузившись в печальные думы, налетел на человека при повороте. Вместо того, чтобы извиниться, он наорал матом…на своего начальника. За что получил выговор от начальства и временно был понижен в статусе до обычного городского стражника, в обязанности которого входило ежедневное патрулирование улиц. И теперь, временно разжалованный, начальник городской стражи в составе небольшого патрульного отряда направлялся в бар при гостинице «Львина голова», чтоб хоть как-то поднять себе настроение. В гостиничном холле народу было мало, три посетителя и две девушки за барной стойкой. Попросив девушек плеснуть чего покрепче, начальник стражи оглядел просторное помещение. - Не густо у вас сегодня, - сказал мужчина. – Постояльцев совсем нет? - Не сезон, - печально ответила девушка. – Ведьма, два мага, - она кивнула на вялую полусонную троицу. - И богатый молодой господин с девушкой, - игриво добавила вторая. * * * Мелиса смотрела на парня и не знала, что делать дальше. Парень же в свою очередь сидел неподвижно, подобно охотнику, что боится вспугнуть осторожную дичь. - Где я? – хриплым шепотом спросила девушка. - Ингуале най, - также тихо сказал парень, продолжая неподвижно сидеть в кресле. – Вы меня похитили? – она сделала неуверенный шаг назад. - Этсаи ару най. Парень слегка нахмурился. Он медленно снял с руки браслет на тонком шнурке – круглую монетку с головой змеи, которая высунула язык, - и, положив на край кровати, также медленно, сел обратно в кресло. Затем коснулся пальцем губ и показал на Мелису. Девушка посмотрела на парня, на браслет, и, поколебавшись пару секунд, взяла «подарок». - Прошу, не убегай, - сказал парень уже на понятном языке. - Вы…вы похитили меня? – снова повторила девушка. – У нас мало денег для выкупа, пожалуйста, отпустите меня, - Мелиса понимала, что похитителей глупо упрашивать, но попытаться стоило. - Выкуп? – переспросил парень. – Я не хотел бы этого, но, если ты считаешь, что я уничтожил твою репутацию, как девушки, то я готов взять тебя в жены. - В…в…- Мелиса не понимала, что происходит. – Где я? – в очередной раз озвучила она вопрос, который мучил её последние несколько минут. - В городе Антаре. Такое название Мелисе ничего не дало. - Это в Америке, Евразии или Австралии? - в школе географию девушка променяла на дополнительные занятия по литературе. Но всё же расположение материков она знала. - Впервые слышу это названия. Это за Драконьими хребтами? Сейчас ты в Антаре, городе на севере королевства Стайка. Откуда ты прибыла? С Ведьминых равнин? Мелиса закрыла лицо руками и опустилась на кровать. Таких названий она никогда не слышала. Да и вряд ли кто-то в её мире даст такие странные имена землям. Магия существует только в книжках. Мелиса вспомнила последнее событие – она стоит в начерченном кругу и читает «заклинание». Затем туман, неясные очертания и яркая вспышка. Мелиса широко открыла глаза. Неужели…это правда? Она попала в другой мир? Что за глупости. Но…за окном она видела не современные высотные дома, и по улице ходили странные люди… Мелиса беспомощно посмотрела на парня. Тот, будто прочитав её мысли, поднялся с кресла. - Я покажу тебе, - он протянул руку. – Ты мне веришь? Мелисса смотрела на предложенную руку. Не думая, она протянула свою, но, опомнившись, отдернула. Парень недоуменно посмотрел на девушку и протянул свою ладонь ближе к ней, стараясь всем своим видом показать дружелюбие. Решившись, Мелисса мягко коснулась его пальцев. - Надень мой плащ, твоя одежда привлечет ненужное здесь внимание, - парень взял с кресла черную ткань и накинул на плечи девушки. В лучах солнца серебром блеснула странная эмблема - дракон, свернувшийся кольцом, и меч, вертикально пересекающий его. Они вышли из комнаты, прошли по пропахшему сладкой выпечкой коридору на лестницу и спустились в холл. В просторном зале, за одним столиком сидели три печальных фигуры, а возле барной стойки около десяти городских стражников. Подвыпившие мужчины громко разговаривали и активно жестикулировали. На полу, в ногах стражников, лежало пять собак – крупные животные, по пояс взрослому человеку, с массивными челюстями и большими когтистыми лапами. Эту особую породу – шаир - применяли в охоте на драконов, животных специально приучали к запаху этих существ. Из-за оглушающего хохота стражники не заметили, как шаиры повернули морды на лестницу и низко зарычали. И только когда пять собак поднялись с пола и приняли угрожающую стойку, смех стих. Один за другим солдаты, оглядываясь, вставали со своих мест. Ошибки быть не могло - собака способна в толпе учуять дракона в любом облике, на других людей она даже не посмотрит. От хмеля в глазах не осталось и следа. Полетели в стороны стулья и, рассредоточившись, стражники мигом окружили парочку. Звякнуло оружие. Мелисса сильнее сжала руку парня. Девушка не понимала, что здесь происходит. А единственный, кто способен ей ответить на все вопросы, в данный момент находился в незавидном положении. Неожиданно для всех, предмет всеобщего внимания примирительно поднял свободную руку. - Я полукровка, - тихо сказал парень. Начальник стражи посмотрел на эмблему, вышитую на плаще. Символ королевских охотников на драконов. - Полукровка…-медленно протянул он. – И своих же убиваешь? - Я не виноват в том, что мой отец был драконом, - резко ответил парень. Он сосредоточился на внутреннем магическом потоке и применил заклинание чтения мыслей. «Хех, даже если он наполовину дракон, за его кровь дадут немало золота» - в сознании молодого человека эхом пронеслись алчные мысли начальника стражи. – «Даже на один маленький флакончик можно жить припеваючи целый год». - Господа, мне не нужны неприятности, - в руке парня появился огненный шар. – Я бы хотел покинуть эту гостиницу без каких-либо проблем. Стражники застыли на месте. С одной стороны этот мальчишка был королевским охотником на драконов – элитой так сказать. А с другой – каждый день эти же самые охотники погибали при попытке убить дракона. Одним охотником больше, одним меньше – кто этого заметит? Черные глаза парня стали золотистого оттенка, пальцы превратились в тонкие когти. - Дайте пройти! – резко рыкнул он. И в этот момент одна из собак сорвалась с места, в прыжке пытаясь достать до горла. Следующие действия слились в одно целое. Парень резко отклонился в сторону, уворачиваясь от клыков шаира, и выпустил ладонь Мелисы. Двое стражников, занеся меч, кинулись в атаку. Парень, спасая девушку от оружия, сильно толкнул её в плечо. Вскрикнув, Мелиса перевалилась через перила и приземлилась вверх ногами в мягкое кресло. Она вскочила и понеслась к выходу, желая оказаться как можно дальше от этого места. А одна из собак бросилась за ней, следуя по запаху плаща. * * * Стражников было много, простыми методами с ними не справиться, но и привлекать лишнее внимание к себе не хотелось. Хотя сложно остаться неприметным, когда пятеро шаиров скалят на тебя зубы. Легко увернувшись от оружия солдат, охотник оттолкнул Мелису, чтобы её случайно не ранили. Мягкое кресло было весьма удобным, а главное безопасным. О пропаже девушки он понял по пустому креслу и собаке, быстрой тенью метнувшейся к выходу. Один стражник, получив мощный удар ногой в лицо, скатился вниз по лестнице, зацепив еще несколько солдат и создав небольшой затор. Парень посмотрел на выход. «Не успел», - с досадой подумал он, рванулся к двери, но путь ему преградил невысокий мужчина крепкого телосложения – начальник городской стражи. Слева и справа появились стражники, взяв охотника в кольцо. Один из стражников, вытирая кровь с лица, смотрел на парня с ненавистью - теперь-то он не будет сдерживаться, за разбитый нос изобьёт пацана до смерти. Парень затравлено огляделся. Понимая, что выхода нет, он свистнул изо всех сил, усилив свист заклинанием ветра. По помещению пронеслась звуковая волна – мебель нервно подпрыгнула и отскочила на несколько метров, некоторые стулья повалило, и те, желая обрести свободу, энергично покатились к окнам. Радостно брызнули цветным стеклом бутылки у барной стойки; алкоголь наполнил собой всё помещение – сперва в виде дождя, а затем в виде дикого амбре. Стражу разметало по всей комнате, на месте остались лишь три мага, вовремя успевшие накрыться защитным куполом. Не мешкая, парень бросился на улицу, но внезапно остановился. Куда бежать? Направо? Налево? Охотник закрыл глаза и стал прислушиваться к уличным запахам. Выпечка, мясо, овощи, ткани, краски, цветы и травы…Вот он, еле уловимый, тот самый необычный запах. Парень побежал по улице, расталкивая народ, вслед ему неслись гневные крики. Внезапно запах исчез. Полукровка озирался по сторонам, подобно охотничему псу, сбитому с толку. В соседнем переулке послышался крик и лай собаки. Не задумываясь о последствиях, парень создал вокруг себя огненную змею и юркнул в переулок. Так и есть. Девушка старалась максимально вжаться в стену, а шаир медленно наступал. Затем пёс повернул голову и остановился в нерешительности. Он посмотрел на одну фигуру, на другую. Всё же парень пах драконом больше. Клацнув челюстями, собака сделала прыжок. Огненная змея обвилась вокруг торса собаки и, ослепив девушку яркой вспышкой, в одно мгновенье превратила животное в горстку пепла. Девушка, дрожа всем телом, осела на землю. Находясь в полной прострации, она машинально вытирала тихие слезы. Сейчас она казалась ещё более хрупкой и беззащитной. Парень подошел к ней вплотную, взяв за руку, стал поднимать на ноги и в этот момент расслышал тихую, полную страха, слёз и отчаяния фразу - …я хочу домой.