Легенда в моей жизни

      До башен Телванни действительно было близко. На подходе к Тель-Митрину нас встретила Варона Нелас, управительница старого волшебника.       — Телдрин Серо! Что привело тебя сюда? – спросила она.       — Дела, – коротко ответил я.       Тут вперёд выступила Закри.       — Приветствую. Это я ищу мастера Нелота       — Здравствуй, – Варона смерила воительницу оценивающим взглядом. – Мастер сейчас не берёт учеников.       — У меня к нему дело иного характера. Так вы скажете, где я могу его найти?       — Другого характера? - хмыкнула женщина. – Что ж, он вон в той, самой высокой башне. Удачи вам в ваших делах, какими бы они ни были.       — Благодарю, – Закри учтиво кивнула и двинулась в указанном направлении. Она с любопытством разглядывала башни. – Не каждый день увидишь такую диковинку, – тихо сказала она.       — Обычные дома Телванни, кстати сказать, не самые причудливые, – хмыкнул маг.       — И почему ты мне ничего не рассказывал? – Закри с прищуром глянула на него.       — Ты не спрашивала, – пожал плечами тот.       Девушка фыркнула. Возле большого гриба стоял ученик Нелота и что-то читал, Закри подошла к нему.       — Добрый день.       — Добрый. Не хочу показаться грубым, но я немного занят. Мне нужно практиковаться в заклинании призыва пепельного стража.       После этого он сделал хитрый жест и шагах в тридцати возник пепельный страж. Все призванные сущности должны, приблизившись к призывателю, замереть в нескольких шагах от него, но этот страж такого не сделал, он стал двигаться по странной траектории, явно готовясь к атаке.       —Великая Азура… – выдохнул ученик. – Он собирается напасть. Убей его, прошу, а я пока отвлеку мастера Нелота.       Он бросился в башню, ну, а нам пришлось разбираться с неудачно призванным стражем. Тот был сильным, но молнии Маркурио оказались сильнее.       — Вот же скотина! – маг сплюнул. – Призвать-то он смог, а научиться, как развеять существо, ума не хватило.       — Успокойся. Пойдёмте уже к Нелоту. Кстати, появление мастера в момент неудачного призыва могло бы быть хуже, чем этот даэдров страж.       Девушка уверенно зашагала в башню, в которую убежал неудачливый ученик. Перед входом она остановилась и провела рукой по стене, после чего открыла дверь, огляделась, шагнула в синие сияющие всполохи и взлетела. Терпеть не могу магические подъемники, при всей своей подготовке мне никогда не удавалось сойти с них, не потеряв равновесия.       — А, это снова ты. Мы встречались в Вороньей Скале. И что же тебе нужно? – послышался голос Нелота. Я уже поднялся и увидел, что старый маг придирчиво разглядывает Закри, уперев руки в бока.       — Приветствую, мастер Нелот, – девушка учтиво поклонилась. – Ходят слухи, что вам известно, где искать Чёрные Книги.       — Ищешь книги тайных знаний, которые старина Хермеус Мора разбросал по всему миру? – он ухмыльнулся. – Любопытно. Думаю, это так или иначе связано с твоими поисками?       — Да, шаман скаалов сказал, что это поможет мне в борьбе с Мираком.       — Ах, скаалов? Гм… – Нелот наклонил голову и потёр подбородок. – Многие ученые и мудрецы попали в ловушку, желая разгадать тайны Хермеуса Моры.       — Можете быть спокойны, у меня нет ни малейшего желания присоединяться к ним.       — Вот как? – старый данмер вздёрнул брови. – Однако Хермеус всегда пытался привлечь к себе в слуги смертных, обещая раскрыть тайны запретных знаний. Всегда.       — Но можно и отказаться, – девушка вынула из сумки большую толстую книгу в переплёте из кусков кожи разного цвета. Нелот переводил взгляд с книги на Закри и обратно, явно пребывая в недоумении. – Думаю, вам известно, что это.       — Но откуда она у тебя?!       — Я помогла одному слегка сумасшедшему магу открыть двемерскую капсулу, где и хранилась эта книга, но появился Хермеус Мора и убил мага, а мне предложил служить ему. Я отказалась, однако книгу он не забрал, – Закри протянула книгу волшебнику. – Возьмите. Сначала хотела отдать её в Коллегию Винтерхолда, но у вас она точно не принесёт никому вреда.       — И что ты хочешь за саму Огма Инфинум? – настороженно спросил Нелот, осторожно беря книгу.       — Помощи или хотя бы сведений. Мне удалось найти Чёрную книгу, но нужны другие.       — Правда? – волшебник хитро ухмыльнулся. - Увлекательное чтиво, не так ли? И не пытайся отрицать, я всё сразу понял по твоему взгляду. Знания, пусть и опасные, остаются знаниями, а по сему, полезны. Исходя же из моего собственного опыта, такие знания как раз полезнее всего.       — Мне нужно всего лишь остановить Мирака, – устало вздохнула девушка, – и только поэтому мне нужно знать то, что знает Мирак.       — Теперь это действительно опасный путь, – волшебник нахмурился. – Хермеус Мора ничего не отдаёт просто так. Конечно же, ты можешь закончить как Мирак. Два одержимых властью Драконорождённых… – он снова ухмыльнулся, – Это может быть весьма интересно.       — Простите, мастер, но я едва ли доставлю вам удовольствие это увидеть.       Волшебник снова смерил её цепким взглядом и хмыкнул.       — Жаль, но попробую как-то это пережить. Книга находится в читальном зале Нчардака. К твоему счастью, исследовав часть этих руин, я понял, что помощник в этой грязной и опасной работе, мне явно не помешает.       — Три помощника, – подал голос имперец.       Нелот перевёл на него взгляд и слегка скривился.       — Хм… Драконорождённая, имперский маг и не состоявшийся редоранец из Вороньей Скалы. Впрочем, выбирать не приходится.       Я заскрежетал зубами, хотя история была ещё времён моей буйной юности. Репутация, пострадав однажды, уже никогда не вернётся в прежнем виде. Многие юные данмеры склонны к разгулу, а чтят и славят скорее Сангвина, нежели Азуру. Однако такое непозволительно членам Дома Редоран, а также тому, кто собирается пройти испытания, чтобы вступить в него или получить новый ранг. Однажды меня вызвали на заседание Совета, где сначала стали упрекать в неподобающем поведении, а потом заставлять обосновывать, почему я считаю себя достойным получить более высокое звание в иерархии славного дома Редоран. Упрёки я проглотил, а вот переход на личности не смог стерпеть и резко высказался. Меня нисколько не смущало, что говорю я с лордом. После этого происшествия родные мне намекнули, что лучше будет, если я уеду на какое-то время, чтобы всё поутихло. И если старший брат действительно всего лишь намекнул, то с отцом в тот день мы крепко поругались. В дорогу меня собирал и провожал только мой единственный верный друг, насмешкою судьбы начинающий маг дома Телванни. Какое-то время… какое-то время длится до сих пор.       Пока я предавался мрачным воспоминаниям, мы уже вышли из башни и направились к Нчардаку. До оного было недалеко, и дошли без происшествий. Стройный ансамбль башен, спиральных мостов и покрытых двемеритом колонн впечатлял, даже будучи изрядно разрушенным и затопленным.       — Двемеры знали, как строить на века, – изрёк Нелот, заметив восхищённый взгляд Закри. – Эти башни пережили своих создателей на тысячи лет.       Сказав это, старый волшебник сразу же умчался куда-то, на бегу призывая пепельного стража. Оказалось, что путь к главной башне преграждал лагерь бандитов. Закри в бой не спешила.       — Не атакуйте, может, они пропустят, – сказала она.       Мы медленно поднялись по лестнице. Справа на мостик вышел лучник в хитиновом доспехе.       — Не стреляйте! – громко произнесла Закри, показывая свободные от оружия руки. – Нам просто нужно пройти в двемерский город.       — Умри, чужак! – крикнул лучник, натягивая тетиву.       Выстрелить он не успел, раздалось уже знакомое «ФУС» и бандит полетел в воду. Закри поняла, что мирно пройти не получится, и на бегу выхватила меч. Мы с магом не отставали. Из-за колонны с воплем «Мефала хранит меня!» выскочил очередной бандит. Закри едва успела замахнуться, как его сбила моя огненная стрела и молния Маркурио, пущенные одновременно. Довакин на мгновение остановилась, прислушиваясь, я тоже замер: слева доносилось «За дом Телванни!» и трещание молний. Едва ли этому чародею нужна была помощь. Девушка сделала такой же вывод и побежала к башенкам справа. Ещё один бандит был сметён Криком в воду, и мы благополучно миновали две башни и соединяющие их мосты.       Возле входа в сам город нас уже поджидал Нелот.       — Книга находится под этими сводами, – сказал он, когда мы подошли достаточно близко. – Двемеры Нчардака, похоже, предпочитали пьедесталы управления, – он указал на маленький каменный столбик со странной конструкцией из двемерита на вершине. – К счастью, во время своего последнего визита сюда я нашел куб, чтобы управлять ими. Я заблокировал дверь от нежелательных гостей. Давайте, я её наконец открою.       Нелот поставил на постамент куб – ажурное устройство из двемерита со множеством резьб и наплавок, образующих причудливо соединяющиеся круги и полосы, внутри которых виднелись стержни и шестерни. Куб замерцал, едва слышно зажужжал, и решетка, блокирующая дверь, отъехала в сторону. Мы вошли в Читальный зал – не самое большое, особенно по двемерским меркам, помещение; интересным в нём был только пол, состоящий из нескольких кругов. Внешний двемеритовый обруч охватывал почти всё пространство. За ним шли четыре маленьких круга из бирюзового минерала, расположенные попарно друг напротив друга; в самом центре располагался круг из прозрачного минерала (или особого стекла), охваченный двемеритовым обручем с надписью.       — Так мучительно близко… – вздохнул Нелот, подойдя к прозрачному кругу. Под ним оказался постамент с книгой, подобной той, что была найдена в храме Мирака. – Но поверь, магией это не откроешь, - продолжал он, явно обращаясь к Закри. – Если бы я мог, книга уже была бы у меня.       Девушка обошла круг, провела рукой по минералу и металлическим рейкам в нём, после чего выпрямилась и вытащила из сумки кирку. Телванни, глядя на это, вскинул брови. Видимо, его заинтересовала сумка.       — Раз не справляется магия, можно попробовать грубую силу, – сказала Закри и с размаху ударила киркой по не желающему открываться кругу. Результата это не дало, только погнулась кирка. Девушка тихо ругнулась и отбросила испорченный инструмент в сторону. Нелот скривился.       — Нет, придётся идти сложным путём. Если у нас получится восстановить подачу пара в эту комнату, то я уверен, что открою её, – от этих слов настала очередь Маркурио скривиться. Нелот же продолжил:- Как видите, это проще сказать, чем сделать. Этот путь ведёт к котлам, – он указал на дверь справа от входа. – Следуйте за мной.       Чародей направился к двери, установил на постамент куб, снова отъехала решетка, и открылся путь к подъемнику. Мы спустились вниз (нужно отметить, ощущение при спуске не самое приятное), затем прошли по лестнице и вышли к балкону.       — Великая Палата Нчардака, - сказал Нелот, широким жестом указывая на всё вокруг, потом продолжил уже на ходу. - Нчардак. «Город сотни башен». В своё время он был самым большим двемерским архивом и, наверное, самым передовым.       Взору предстали колонны, огромная, вечно горящая, как и в любых двемерских постройках, люстра. Вдалеке виднелись ещё два пьедестала управления, а также по арбалету с каждой стороны от них. Мы спустились по лестнице, прошли мимо двух каменных столов со схемами и вращающимися шестернями. Спустились ещё чуть ниже, и стало ясно, почему комната называлась Великой Палатой. Колонны и небольшие спуски скрывали от входящих огромное пространство. К сожалению, оно было затоплено. Мастер Нелот подошел к пьедесталу и установил куб. Загудело, загрохотало, вода начала уходить, открылись поломанные колонны, башни и спиральные мосты.       — Да! – воскликнул он. – В старых сказаниях написано, что когда норды пришли захватывать Нчардак, двемеры спустили город под воду и держали там, пока захватчики не сдались. У меня есть сомнения на этот счет, однако когда-то этот город был чудом двемерской инженерии. А теперь он… он превратился в это, – волшебник снова широким жестом обвёл всю комнату. – Итак, кубы всё же позволяют регулировать уровень воды. Как видите, нижние этажи затоплены, но это не беда – старые двемерские насосы всё ещё работают. Но полностью насосами можно управлять, только когда по кубу установлено на каждый пьедестал. А куб, к сожалению, у меня только один. – Нелот двинулся к столам со схемами, Закри шла за ним по пятам. – Четыре котла снабжают паром разные комнаты выше. Они отключены, но всё ещё управляются с помощью кубов. Поэтому наша задача – отыскать ещё четыре таких куба, тогда мы сможем включить эти котлы и возобновить подачу пара. Тогда-то я и смогу открыть защитную капсулу.       Он склонился над схемами и внимательно их изучал, Закри застыла рядом с ним, а я и Маркурио остались между столами и пьедесталами и осматривались. Через несколько минут Нелот вновь заговорил:       – Этот прибор показывает местонахождение кубов управления, оставшихся в этой части города. Похоже, большинство из них перенесено на нижние этажи. Скорее всего, до того, как город забросили, это было попыткой контролировать затопление. Хм… похоже, город затонул ещё во время первого извержения Красной Горы. Идём.       Чародей пошел к двери, находящейся слева от входа в Великую Палату, мы пошли за ним. Уже у самой двери обнаружилось, что Закри отстала.       — Что ты там копаешься? – ворчливо осведомился Нелот.       — Я возвращалась за кубом, – отозвалась та из-за колонны. – А ещё в броне тяжело плавать, вы сами сказали, что там затоплено. Не думаю, что если придётся нырять за очередным кубом, это сделаете вы, мастер.       Через несколько минут Закри подошла к нам. На ней осталась только тонкая льняная рубашка без рукавов, льняные шаровары и наручи, так же остались ножны и пояс, к которому был пристоен кинжал. Старый маг смерил девушку очередным цепким взглядом и произнёс: — Думаю, ты сможешь открыть эту дверь с помощью куба, который я тебе дал. - Закри кивнула и поставила его на пьедестал. Как и в предыдущие разы, блокирующая решетка послушно отъехала. – Надеюсь, мы легко найдём остальные кубы. Хотя, зная двемеров, я в этом очень сомневаюсь.       Нелот толкнул дверь и пропустил нас вперёд. Мы вошли в широкий коридор, жутковатый из-за полуразрушенных и местами опасно покосившихся колонн. Впереди был проход, закрытый поднятым мостом, слева поворот, а справа большой и широкий постамент, на котором лежало множество деталей.       — Должно быть, это «Великие Мастерские» Нчардака, – задумчиво изрёк Нелот, обходя постамент.       Он увлёкся изучением частей, из которых уже никогда не соберут анимункулов. В этом компанию старому данмеру составил Маркурио, поэтому Закри направилась к заблокированному проходу. Я пошел за ней. Там оказалась ещё одна развилка, но левая часть оказалась завалена, только справа были решетки, под которыми виднелось свободное пространство.       — Подержи куб, я хочу спуститься туда.       Я забрал управляющее устройство, и Закри аккуратно ступила на шаткую решетку, когда подбежал имперец.       — Ты уверена, что это хорошая идея? – взволнованно спросил он.       — Мародёра из человека не выгнать никогда, - повторила девушка его вчерашние слова.       Она широко улыбнулась, сделала несколько шагов и ловко спрыгнула вниз. Некоторое время слышались только всплески, потом тихий скрежет, снова всплески и появилась Закри. Её руки были увешаны драгоценностями: три медальона, массивная цепочка, на которую было нанизано с десяток колец, и три обруча. Девушка осмотрелась, звякнула украшениями и стала подбираться к решётке, перепрыгивая с камня на камень. Наблюдая за ловкими пружинистыми прыжками, начинало вериться, что она росла в Эльсвейре. В детстве, отправляясь с отцом по делам в порт, я любил наблюдать за каджитами-матросами, они прыгали с мачты на мачту именно так. Девушка тем временем лёгким шагом преодолела решетку и уже ссыпала найденные ценности в подставленную магом сумку.       — Могла бы и свою не оставлять. Я не вьючный мул, – проворчал он и быстрым шагом направился за Нелотом, который только что направился к повороту.       — Это на него так двемерские руины влияют, - тихо сказала Закри, поймав мой недоумевающий взгляд.       Мы поспешили нагнать магов. Нелот что-то сосредоточенно разглядывал на щитке из двемерита, а имперец уже почти дошел до очередного пьедестала. Закри перешла на лёгкий бег, я старался не отставать. Когда мы добежали, Маркурио рассматривал струи огня, вырывающиеся из стены, глянул на нас и снял куб с пьедестала. Как только огонь исчез, маг так же быстро двинулся дальше по коридору. Я уловил из-за следующего поворота тихое «цок-цок», а Закри в три прыжка оказалась впереди Маркурио с мечом на изготовку. Она оттолкнула имперца, тот не удержал равновесие и упал, а Закри выставила перед собой под странным углом меч и… отразила в пол молнию двемерского паука! Следующим движением она разрубила автоматон на части и издала сметающий Крик. Рассыпавшийся паук отлетел и взорвался, приземлившись в конце коридора, пуская во все стороны молнии.       — Ты с ума сошла что ли?! – прорычал маг, хватая Закри немного выше локтя, резко разворачивая к себе и чуть приподнимая (коридор уходил вниз, поэтому воительница оказалась ниже).       — Это ты с ума сошел! – в тон ему ответила Драконорожденная. - Помчался на двемерский механизм, не вычаровывая щит! Пусти! Плечо так мне вывихнешь, - девушка пихнула имперца в грудь, тот отступил на шаг и разжал пальцы, которые почти полностью могли обхватить худую руку воительницы. - Это другой паук. Научись различать! Этот одной молнией вышибает все магические силы так, что три дня ничем не восстановишь, а мне нужен хороший маг, а не посредственный мечник!       Я обернулся на хмыканье. Оказалось, Нелот уже стоял возле пьедестала. Он снова смерил удаляющуюся Закри цепким взглядом, но в этот раз взгляд был менее пренебрежительным. Похоже, старого волшебника хоть немного, но удивили увиденные финты и умение отличать автоматоны. Он догнал Закри и снова стал что-то рассказывать, а мы с Маркурио двинулись следом, вид у мага был ещё мрачнее. Интересно, что его больше расстроило: указание на его незнание механизмов или фраза «посредственный мечник»?       — В годы былой славы города эти мастерские славились тем, что здесь можно было собрать автоматон всего за один день, – вещал Телванни. – Большая часть армии для битвы у Красной Горы была собрана в Нчардаке. Они впечатляют даже в разрушенном виде.       Зрелище и впрямь было впечатляющим. Мы вышли на широкий мост, по обе стороны которого через равные промежутки с потолка стекала вода, вода так же была под мостом, затопив столы и постаменты. Вдоль стен слева и справа в зарядных арках стояли центурионы. Это вызывало смешанные чувства: с одной стороны ощущалась до сих пор сохранившаяся рабочая атмосфера двемерских механиков, а с другой – уж очень не хотелось сражаться с металлическими гигантами, изрыгающими струи горячего пара. Но - не хотелось, а пришлось. Стоило сделать ещё несколько шагов по мосту, как за спиной послышалось шипение и лязг – один из центурионов, стоящий слева, запустился. Закри выхватила меч и на бегу бросила: «Телдрин, со мной в ближний бой». Нелот громко крикнул «За дом Телванни!». Я призвал атронаха и последовал за нанимательницей, маги уже обстреливали гиганта молниями, тот повернулся и приготовился обдать паром. Видимо, этого девушка и ждала. Она, пригнувшись, подбежала к гиганту и сильно рубанула по ноге. Я следовал за ней, так же пригибаясь, чтобы не попасть в струю пара, повинуясь интуиции, ударил его в открытое место между тазом и грудью несколько раз. Поток пара начал ослабевать, и Закри запрыгнула центуриону на наколенник, левой рукой ухватилась за предплечье анимункула, а правой всадила меч под металлическую бороду, при этом правая нога девушки висела в воздухе. Я тем временем продолжал наносить удары в уязвимое место, а маги и атронах не переставали посылать в механического стража разрушительные заклинания. После вхождения меча в «шею» роботон громко зашипел и стал падать. Закри упёрлась ногами ему в грудь, высвободила меч, и сразу же спрыгнула, отстраняя меня к стене. Центурион тут же упал вниз, в воду.       — Не обожжен? – спросила Закри, я покачал головой. Она улыбнулась, - Хорошо.       — Впечатляет, – изрёк Нелот, когда Закри перескочила обратно на мост. - Акробатика с двуручным мечом для борьбы с паровым центурионом – это что-то новенькое.       Закри отправила меч в крепления и изящно поклонилась. Телванни хмыкнул и пошел дальше по мосту. Девушка старалась не отставать. Я видел только её спину, но, судя по всему, подходя к Маркурио, она на него вопросительно посмотрела, потому что он едва улыбнулся, покачал головой и отдал брошенный перед битвой куб. Она хитрым движением привязала управляющий механизм к одной из многочисленных ленточек на своём поясе. В конце моста была ниша с ещё двумя пьедесталами управления. Я установил куб в один из них. Раздались гудение, шипение и грохот, и вода стала убывать.       — Хорошо, – сказал Нелот. – Теперь посмотрим, сможем ли мы добраться до следующего куба.       Стоило словам затихнуть, а воде полностью уйти, как с обеих сторон снизу послышался лязг и цоканье автоматонов, выскакивающих из специальных ходов в стене. Закри побежала вниз. Я не отставал. Маркурио остался на мосту, методично обстреливая сферы и пауков. Нелот, несмотря на солидный возраст, нисколько не растерял боевого духа и даже задора. Он возмущенно выкрикнул: «Стоило придумать что-то получше, чем бросить вызов мастеру-волшебнику Дома Телванни!», и тоже побежал вниз. Рубя пауков и уворачиваясь от сфер, предоставляя их мне, Закри прорывалась к следующему пьедесталу. Установка куба развернула лестницу, так что теперь можно было легко спуститься в самый низ, а также пройти в комнату выше. Как только анимункулы были побеждены, Нелот бравурно воскликнул: «И снова победа!». При установке куба в другой переключатель поднялся мост. Далее мы прошли по лестнице и, свернув налево, достигли латунных ворот. За воротами, которые тоже открывались с помощью куба, нашелся ещё один управляющий куб. Закри сняла его и привязала к поясу. Точно в ответ, уровень воды поднялся и появилось трое пауков. Победить их не составило труда. Вернув мостик, перегораживающий лестницу, мы вернулись на главный мост.       — Остался ещё один куб, – сказал Нелот, – и вторая боковая комната.       — Вот и время поплавать, – усмехнулась Закри. – Думаю, лучше остаться здесь кому-то одному, чтоб по моему сигналу снять куб. Так будет больше шансов успеть вернуться в Великую Палату до полного затопления.       — Разумно, – согласился Нелот и направился к выходу.       — Я останусь, Телдрин в броне, ему труднее бежать, – заявил Маркурио.       Закри по очереди посмотрела на нас, кивнула и отдала мне меч. Я пошел к выходу. Не то, чтобы мне очень уж хотелось искупаться, но и уходить вот так не нравилось. Добравшись до входа в коридор, я услышал «Давай!». Я всё же обернулся, Маркурио сдёрнул куб и бежал по мосту, а вода всё прибывала и вот она уже вровень с мостом. Раздался очередной грохот и шипение, вода забурлила. Маркурио оглянулся на дверь в злосчастную боковую комнату, шумно выдохнул, но совладал с собой и сказал:       — Пойдём скорее, кажется, дверь будет трудно закрывать.       Мы бежали по коридору, а за спиной слышалось бурление пребывающей воды. Я оглянулся, только когда добежали до перекрёстка перед дверью в Палату. Воды видно не было. Закри тоже. Прошло минут пять, Нелот снова стал рассматривать детали на постаменте.       — Кто из вас хорошо ныряет и сможет найти Драконорождённую и куб? – спросил Телванни, отрываясь от очередной шестерни.       — Два куба, – мрачно изрёк имперец.       — Три куба, – поправил я.       — Она хорошо плавает, – добавил Маркурио, но уверенности в его голосе было не очень много.       Нелот возвёл очи горе и продолжил разглядывать детали. Спустя ещё пять минут послышались сначала всплески, затем шлёпанье босых ног по камню и постукивание, и из-за поворота появилась Закри. На поясе у девушки висело два куба, третий она держала в одной руке, а другой оттягивала прилипшую рубашку.       — О, неужели! – воскликнул Нелот. – Ты и правда недурно плаваешь, - не без удивления сказал он, забирая не привязанный куб.       — Я ловила жемчуг в Сентинеле, – улыбнулась воительница.       — Ещё одна акробатка из Хаммерфела, – пробубнил чародей и толкнул дверь.       Вернувшись в Великую палату, мы установили два куба на пьедесталах в верхней части для отвода воды, а затем отправились за Нелотом вниз по лестнице. Внизу нужно было активировать переключатель, открывающий заслонку у двери, ведущей в Акведук Нчардака. Пройдя по небольшому коридору, мы оказались на широкой площадке.       — Где-то здесь должны быть механизмы включения насоса, – лорд Телванни осмотрелся и указал наверх. – Он вот там. Чтобы до него добраться, нужно как-то опустить все мосты.       Закри поднялась к пульту управления, опустила мосты и двинулась по левому к лестнице. Я отстал, остался вместе с Нелотом внизу, осматриваясь и прислушиваясь – из-за шума шестерней и пыхтения котлов не сразу удавалось услышать приближение автоматонов. Я мало знаю о двемерах и их устройствах, но хуже баллисты (а именно двемеры Солстхейма использовали эти даэдровы машины) мог быть только центрион. Маркурио снова опережал Закри. Едва слышно щёлкая, на лестнице двумя уровнями выше появилась… ну, конечно же, баллиста! Скорее всего, Закри и Маркурио даже её не заметили, я едва успел создать огненный шип, а маг уже лежал с огромной стрелой в груди. Закри вскрикнула и бросилась к нему, на бегу издала сметающий Крик, он совпал с попаданием молнии и огненного шара, но анимункул лишь слегка покачнулся. Второй крик девушка издала уже от попадания стрелы в неё, но она упорно тащила мага к колонне, тот хрипел и царапал пронзённую грудь. Стрекот молний, шипение пламени и два новых вскрика. Видимо, сил добраться до колонны ей не хватало, из-за этого ещё стрела угодила в неё. Я бежал по лестнице и создавал огненные шипы так быстро, как только мог, пока поворот не закрыл обзор. Снова стрекот молний, в этот раз более продолжительный, потом раздался ту’ум, а за ним снова стрёкот молний, шипение и громкий лязг – баллиста наконец-то упала. Кажется, подъем по этой спиральной лестнице и бег по мосту занял вечность. Когда я добрался до нужного пролёта, увидел, что девушка сидит на коленях рядом с магом. Стрелы в его груди уже не было, а золотое исцеляющее сияние уже угасало. Закри лечила мага, а у самой две стрелы торчало из правого бока. Я подошел к ней. Девушка не обращала на меня внимания, она разорвала рубашку по шву и удивлённо разглядывала свой бок.       — Закри…       Она вздрогнула и подняла голову, её зрачки почти полностью заняли радужку, сильно расширившись от боли.       — Телдрин, я не вытащу их сама. Помоги.       Удивительно, что только эти две стрелы прошли насквозь. Ещё более удивительным было то, что она была в сознании и адекватно мыслила.       — Их не сломать… придётся протянуть их. Полностью.       Я поставил Закри на ноги, она положила руки мне на плечи и пристально посмотрела в глаза. Честно сказать, я думал, что скорее добью её, нежели помогу. Одной рукой я держал её за здоровый бок, а второй обхватил древко. Закри сделала глубокий вдох и кивнула. Я со всей силы дёрнул стрелу, та благополучно вышла. Боль задушила крик воительницы, она только широко раскрыла глаза.       — Не… жди… – выдохнула она. Я дёрнул второй раз, Закри стала обмякать, судорожно сжимая мои плечи. – Не мой… день…       Даэдра побери этот мир, она улыбалась! Смотрела мне в глаза и улыбалась. Я осторожно уложил её рядом с магом и сам опустился возле неё на колени. Не отрывая от меня пристального взгляда, Закри приподняла руку; в ней едва мерцало золотым исцеляющее заклинание. Но тут она закрыла глаза, так и не сотворив целебных чар. «Вот и всё. Второй подряд наниматель…» - пронеслось в голове. Целебных чар я создать не мог, а свою сумку вместе с доспехом Закри оставила в Великой Палате. Я опомнился от стона мага, и тут меня будто молнией прошибло – у него-то сумка осталась! Я подскочил к нему, резким движением посадил и стал хлопать по щекам.       — Маркурио! Дай зелье лечения! Срочно! Ну!       Он отпихнул меня и ошарашено стал осматриваться, увидев Закри, он издал странный звук и пополз к ней. В это время подошел Нелот.       — Мне как раз нужен доброволец для одной операции, – деловито сказал он. – Если мы сейчас же перенесём её ко мне, то можем успеть.       Маркурио поднял на него дикие глаза, после чего продолжил шарить в своей сумке и, наконец, извлёк заветную красную бутыль. Я приподнял голову воительницы, а маг вручил мне бутыль и продолжил рыться в сумке. Я осторожно надавил ей на челюсть, приоткрывая рот, и влил зелье. Тут Маркурио с победным возгласом достал свиток. Кажется, пока он читал заклинание, а свиток медленно таял, окутывая Закри золотистым сиянием, прошли десятилетия. Я даже не сразу заметил, что несколько неглубоких порезов на бедре затянулись. Девушка сделала судорожный вдох и резко открыла глаза. Я испытал невероятное облегчение и даже… да, всё же радость, видя эти глаза открытыми и снова пристально смотрящими на меня. Улыбку сдержать не удалось, да и не слишком хотелось; Маркурио тоже улыбался.       — Свиток высшего лечения. Неплохо... – сварливо изрёк старый Телванни. – Поднимайся! Нам ещё нужно забрать последний куб и запустить котлы.       Закри села; вместе с Маркурио, хотят тот сам нетвёрдо стоял на ногах, мы помогли ей подняться. Девушка сделала несколько шагов и упала бы, если бы я не поймал. Я взвалил напарницу себе на плечо, не дожидаясь её реакции на это; Маркурио протянул мне её меч, я взял его свободной рукой, и пошел в Великую Палату. Закри оказалась очень лёгкой. Через мокрую одежду тепло её тела чувствовалось сильнее.       — Эй, наверху, все живы? – спросил я, чтобы отвлечься.       — Да, – отозвалась Закри, - Только от висения вниз головой, она кружится ещё сильнее.       — Сейчас уже придём, - я толкнул дверь свободным плечом, и мы оказались в Палате. Стараясь трясти свою ношу как можно меньше, взбежал по лестницам. Я решил усадить Закри возле одного из устройств, с помощью которых Нелот отыскивал кубы. - Вот твой меч, жди нас.       Закри слабо улыбнулась. Я отвязал с её пояса кубы и поспешил обратно.       Вернувшись в Акведук, я осмотрелся. Оба мага были уже возле пьедестала управления.       — Куб у тебя? – громко спросил Телванни, когда я миновал вторую из лестниц, находящихся напротив входа.       Я показал оба куба на вытянутых руках.       – Хорошо, хорошо.       Когда я поднялся, чародей тут же сцапал куб и произнёс:       – У меня идея. Я останусь тут и, когда нужно будет, извлеку куб, а ты отправляйся на поиски последнего.       — На поиски пойду я, – подал голос имперец. Мы с Нелотом одновременно вопросительно на него посмотрели. – Проплыть, если понадобится, я смогу, а Телдрин тем временем исследует соседнюю комнату.       — Тогда жди, потому что она может тоже открываться только кубом, – я уже собрался ступить на крышу башенки, но вспомнил, что находки сложить будет некуда и обернулся. – И ещё, одолжи свою сумку.       Я прошел по крыше, затем по карнизу и благополучно перебрался на соседний балкон. Как я и предположил, дверь открывалась кубом. Там меня поджидала сфера, оказавшаяся сильнее и подвижнее тех, что попадались мне раньше. Но, как бы механизм ни был силён, я в паре с атронахом оказался сильнее. Оттолкнув ногой поверженного механического стража, я огляделся. Комната была маленькой, почти полностью отделанной двемеритом. По обе стороны вдоль стен стояли стеллажи, но ничего более примечательного, чем детали, там не оказалось. Стол в конце комнаты заслуживал большего внимания. На нём тоже лежали детали и инструменты, но помимо этого там же громоздился сундук, а рядом на блюде лежал продолговатый белый камень, охваченный металлическим обручем чуть выше середины. Я отправил его в сумку, следом туда же посыпались украшения из незапертого, к счастью, сундука. Внимательно осмотрев комнату на наличие ценных вещей ещё раз, я вернулся на балкон с пьедесталом.       Маркурио забрал сумку и куб и побрёл вниз, однако быстро вернулся. Видимо, комната оказалась не слишком глубоко, хотя промокнуть магу тоже пришлось, но лишь по пояс.       — Ага, куб у тебя, – сказал Нелот, довольно потирая руки. – Тогда я беру этот и продолжим. Сейчас придётся быть осторожными, потому что вода с каждым разом поднимается всё выше и выше. Но, я надеюсь, нам больше не придётся купаться в этой грязи.       Он забрал куб, и мы направились обратно в Великую Палату. Вода действительно поднялась выше, чем была, но доходила лишь до щиколоток.       Вернувшись в Великую Палату, мы нашли Закри уже одетой. Когда все кубы были установлены на пьедесталы, на противоположной стороне зала опустился мост и на него ступил центурион.       — Во имя волосатых пальцев Малаката! – воскликнул Нелот, я едва смог подавить смешок. – Здесь нескончаемый запас этих двемерских приспособлений!       В этот раз из-за расстояния преимущество было на нашей стороне: Закри вооружилась луком, и с помощью стрел и магии металлический страж был повержен. После сражения Нелот прислушался. Действительно, звучание работы механизмов немного изменилось.       — Нужно вернуться наверх и проверить, возобновилась ли подача пара, – сказал маг. Мы вернулись в Читальный Зал, чародей снова прислушался и довольно произнёс: - Да, всё работает! Пар подаётся, - он обошел прозрачный круг и снова заговорил, теперь его голос был взволнованным, - Теперь это должно быть просто, как… Должно сработать…       После этих слов Закри нажала на кнопку, находящуюся на постаменте напротив лифта. Раздался гул, из голубых кругов на полу появились лучи, сфокусировались на таком же голубом кристалле на потолке, после чего прозрачный круг залязгал, разъехался, и оттуда поднялся постамент с книгой. Нелот подошел к книге.       — Наконец-то! Надеюсь, оно того стоило… – он повернулся к Закри и ухмыльнулся. – Пожалуйста, окажи мне честь, – он приглашающим жестом указал на книгу, Маркурио при этом сжал кулаки, а я поймал себя на том, что заскрежетал зубами. – Право первого взгляда принадлежит тебе.       Девушка подошла к постаменту, книгу открывать она не спешила.       – Однако это может быть опасно. Эти книги многих свели с ума, – как ни в чём не бывало, продолжал Нелот. – Конечно, твой разум может высосать Хермеус Мора. Хотя… – он отмахнулся. – Это бывает крайне редко, так что, что такого может случиться? – Закри положила руку на переплёт, готовясь открыть, Телванни ухмыльнулся. – Отлично. Обязательно передай от меня привет Хермеусу, если его увидишь!       Закри сделала глубокий вдох и раскрыла книгу. Как и в храме Мирака, оттуда появились мерзкие чёрные щупальца. Они жадно потянулись к воительнице, обвились вокруг её рук, и она стала полупрозрачной       — Это же не правильно! – воскликнул я, раньше, чем успел совладать с собой и подумать. Оба мага удивленно уставились на меня.       Я спокойно выдержал их взгляды, после чего привалился к стене и стал осматривать свой меч. Удивительно, но сражения с многочисленными металлическими противниками оставили на лезвии намного меньше зазубрин, чем я ожидал. Маркурио тем временем уселся на пол, достал из сумки найденный мной белый камень и вертел его в руках. Нелота находка заинтересовала.       — О! – протянул он, - Резонирующий камень Кагрумеза… Я бы мог предложить за него сотню септимов. М?       — Нет, – твёрдо ответил имперец, – Эта вещь принадлежит Закри.       Он вынул из сумки тетрадь в кожаном переплёте и стал зарисовывать камень, не обращая внимания на недовольного Телванни, нависшего над ним. Старый волшебник явно не собирался так просто сдаваться.       — Ну и зачем он ей?       — Пригодится при исследовании Кагрумеза, – пожал плечами Маркурио.       — При исследовании? – данмер фыркнул. – Значит, так теперь называют разграбление памятников истории и архитектуры?       — Нет, – напряженно ответил имперец. – Речь идёт об исследовании в самом прямом смысле этого слова. Закри была крайне восхищена Альфтандом и захотела исследовать другие двемерские города. Даже познакомилась с Колсельмо, двемероведом из Маркарта. – По лицу Маркурио пробежала лёгкая судорога.       Нелот внимательно посмотрел на него, потом на Закри и отошел. Маркурио сердито зыркнул на старого чародея и продолжил рисовать. Потом он встал, обошел круг, в котором стояла Закри, и стал переписывать надпись. Нелот тем временем не без интереса разглядывал сумку воительницы.       — Откуда у неё сумка с таким редким зачарованием? – осведомился он. — Закри сама её зачаровывала.       Нелот посмотрел на девушку, будто увидел впервые.       — Что ж… – изрёк он, поглаживая короткую бородку. – Я буду учить её, можешь сказать ей это.       После этого он сел и начал медитировать. Маркурио читал, а я просто сидел, закрыв глаза.       Необычная напарница мне досталась. Играючи сносит врагам головы с плеч, спорит с даэдра… Быть может, поэтому она так старается нас защитить, даже не задумываясь об опасности для самой себя? Разрозненные факты и детали никак не складывались в единую картину. Я уже почти решился попросить Маркурио продолжить рассказ о жизни Закри, но открыв глаза и увидев её, смотрящую в проклятую книгу, передумал. Про Алдуина и героя, который должен будет его сразить, слагали легенды. Закри – ожившая легенда, а каждая легенда должна быть окутала ореолом тайны. Я же простой наёмник, узнаю её историю, если она сама захочет рассказать.       Примерно через час Маркурио отложил книгу, потянулся и направился к лифту. Я не смог удержаться:       — Маркурио, – он оглянулся. – Не забывай вычаровывать щит.       Имперец выругался и скрылся под землёй. Вскоре он вернулся, грозно глянул на меня, давая понять, что от комментариев лучше воздержаться. Я лишь фыркнул. Подначивание имперца меня немного развлекло, но это длилось недолго, в отличие от ожидания. Кажется, прошло ещё три часа, а даэдрова книга никак не отпускала Закри. Я вглядывался в тёмно-зелёные всполохи, вырывающиеся из книги, и старался представить, что же видит Драконорождённая.       Она с каждым часом становилась прозрачнее, а временами мерцала, и где-то, ещё пока на задворках сознания, начинала шевелиться тревога. И не у меня одного. Нелот закончил медитацию и внимательно посмотрел на застывшую Закри.       — Она становится всё менее телесной, – мрачно сказал Маркурио.       — Да неужели? – не без изрядной доли сарказма отозвался лорд Телванни. – А ты что хотел, скажи на милость? Она всё глубже погружается в Чёрную Книгу.       — А что будет…       — А сам не можешь догадаться? – не дал закончить вопрос Нелот.       — Так может... – уже начал вопрос я.       — Нет. Прерывать это нельзя, Хермеус Мора может закрыть свой план, и тогда ваша подруга уже наверняка останется там навеки.       Останется там навеки… Приходилось лишь терпеливо ждать. Только с терпением было все труднее, в голове снова и снова проносились слова Нелота. Я перестал следить за временем. Уже было хотел взять у имперца какую-нибудь книгу, но решил, что сильнее отвлекусь, если сконцентрируюсь и вспомню текст новой книги заклинаний. Я мысленно дошел до третьей страницы, когда комнату осветила яркая зелёная вспышка и Закри вернулась в этот мир. Она вцепилась в постамент и тяжело дышала. Нелот тут же подскочил к ней, схватил за плечи, развернул к себе и встряхнул.       — Ты меня узнаёшь? Смотри в глаза! – девушка кивнула. – Хорошо. Что произошло? Как это было? – он отпустил Закри, как бы опомнившись, и нетерпение в голосе сменила сварливая деловитость. – Разные люди при чтении этих книг переживают разные вещи.       — Я погружалась в книгу глава за главой, сражаясь со слугами Хермеуса Моры, после чего, дойдя до конца, говорила лично с ним. Он хочет получить знания, которые скаалы многие века скрывают от него. Такова его цена за силу, что поможет одолеть Мирака.       — Хм… какие такие тайны они могут скрывать от старого Моры? – озадаченно спросил волшебник, скорее всего обращаясь к самому себе, после чего он развеселился. – Да! Вот это будет сделка. Хермеус Мора узнает потрясающий новый способ освежевать хоркера, а ты станешь вторым самым могущественным Драконорождённым из всех когда-либо живших! – Нелот забрал с пьедестала книгу. – Идёмте, это и так заняло больше времени, чем я рассчитывал.       Мы вышли наружу. Уже сгустились сумерки. Неверный свет жаровен по обе стороны от входа выхватывал фигуру дракона, сидящего на башне. Все замерли, дракон же наоборот встрепенулся и заговорил.       — Аэм ув дир, – пророкотал дракон. - Те, кто не служит Мираку, должны умереть.       — Тогда Мирак рискует остаться в изрядно опустевшем мире, – спокойно сказала воительница. – Ты явился только чтобы сказать мне это? Как ты зовёшься?       — Зу’у Кросулах, йор. Ещё я хочу сказать, что Мирак хочет твоей смерти. Пусть так и будет.       – Все назад! - выкрикнула Закри.       Дракон взлетел и тут же спикировал на неё. В его рёве я разобрал «ЙОЛ ТУР ШУЛЬ», возник огонь. Закри крикнула «ЙОЛ», и две огненные волны столкнулись в воздухе. Тут же она послала в дракона несколько ледяных шипов и снова крикнула «ЙОЛ». Я опомнился и призвал атронаха, откуда-то со стороны моста прострекотали несколько молний. Дракон описал круг и снова пикировал. «ЙОЛ ТУР ШУЛЬ» - проревел он, Закри тут же ему ответила «ФУС РО ДА», и в воздухе столкнулись голубоватая мерцающая и огненная волны; при этом первая оказалась сильнее, смела огонь и попала в дракона. Тот резко накренился в полёте, но не сел. Я отправил в него несколько огненных стрел, совпавших с молниями. Дракон зарычал, но не сел, а зашел на новый круг. Новый Крик со стороны воительницы (я едва разобрал, кажется, это звучало как «МУЛ»), и её охватило разноцветное сияние, напоминающее чешую дракона. Её противник снова пикировал и снова создавал огненную волну, девушка отразила её магическим щитом и крикнула «ИЗ». Белая волна пронеслась, не задев дракона, тот же проревел «КРИ ЛУН АУС». Почему-то от этого крика у меня похолодела спина и даже погасла уже готовая сорваться огненная стрела. Закри отразила фиолетово-чёрную волну магическим щитом и издала ещё раз короткий крик «ИЗ». В этот раз белоснежная волна попала дракону в крыло, и оно… покрылось льдом. Толстой коркой льда! Дракон неуклюже приземлился на площадку, даже чуть проехался на брюхе. Закри оказалась в опасной близости от его пасти, дракон не растерялся и решил это использовать, но девушка уже выхватила меч. Борода Шеогората… Вместо мощного рубящего, она нанесла несколько ударов плашмя. Девушка буквально надавала древнему ящеру по морде! Тот встряхнул головой. Закри, пользуясь замешательством противника, чуть отскочила и крикнула «ЙОЛ». После замысловатого финта она оказалась почти под левым крылом дракона и вогнала почти по самую гарду меч туда, где предположительно должно располагаться сердце. Дракон взревел и сильно дёрнулся вверх, Закри использовала это, чтобы освободить меч. И тут дракона охватило бело-золотое пламя, тонкие струи этого пламени перекинулись на Закри. Через несколько мгновений дракон вспыхнул сильнее, и в один миг весь этот странный огонь тонкими змеистыми лентами вошел в воительницу, на мгновение охватив её бело-золотым сиянием.       На месте только что парившего и пышущего огнём дракона остался лишь скелет… Древний могучий ящер стал кучкой костей у ног девушки, которую он мог бы переломить одним ударом хвоста! Кучкой костей! Шумный вдох воительницы заставил меня перевести взгляд с поверженного дракона на неё. В глазах Закри догорал такой же бело-золотой огонь. Это смешение изумрудной зелени и потустороннего пламени останется в моей памяти на всю жизнь. Победительница дракона тем временем осмотрела скелет, как ни чём не бывало, отделила несколько рёбер и отправила их в свою бездонную сумку. После этого она глянула на скелет ещё раз, отряхнула руки и двинулась ко мне. Мерцание, напоминающее драконью чешую, ещё не исчезло. Я непроизвольно сделал шаг назад, Закри заметила это, нахмурилась и замедлилась.       — Телдрин, – тихо позвала она. Голос у воительницы был сильно охрипшим.       — Это… это… – я крепко выругался на родном языке, потом глубоко вдохнул. – Что это, даэдра побери?!       — Помнишь разговор после заставы Сиринга? – я кивнул. – Помнишь, я говорила, что могу поглощать души драконов? Вот это ты и видел только что.       Я опустил голову, закрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов. Мысли в голове неслись стадом испуганных гуаров, перед глазами упорно плыли картины поглощения души. Вдруг вспомнился странный холод, гаснущее в руке заклинание и чувство обречённости, испытанное при этом.       – Телдрин, – снова позвала Закри, – посмотри на меня.       Я с усилием открыл глаза. Никакого огня и мерцания уже не было. Передо мной стояла юная воительница, напряженно заглядывающая мне в глаза, от этого на её лбу залегло несколько морщинок. Тишину нарушил голос Нелота.       — Мда… – протянул старый волшебник, появляясь на освещенной части площадки и снова оценивающе глядя на напарницу. – Тут есть над чем подумать. А теперь мне нужно вернуться в Тель-Митрин. И помощь, и сведения получила. Ныне же есть дела поважнее. У меня есть идея, как найти другие Чёрные Книги.       Закри учтиво поклонилась, Телванни хмыкнул и скрылся в густых сумерках.       — Пора возвращаться в Воронью Скалу, но перед этим ещё кое-что сделаем. Маркурио, иди сюда.       Имперец послушно подошел, девушка положила ему руку на плечо, вторая её рука легла на мою чуть выше локтя.       Пространство вокруг нас заискрило, и я почувствовал, что невидимые силы меня куда-то уносят.