Легенда в моей жизни

      Сквозь сон я услышал зычный голос Гьялунда, возвещающий о том, что скоро причалим. Спать на скамье не слишком удобно, но я привык. Я нехотя открыл глаза, приподнялся на локте и осмотрелся. Маркурио, Райя и Лидия расположились на соседней скамье и играли в карты. Закри стояла на носу корабля, даже нет, она почти свисала с него, обвив одной рукой нехитрое украшение такой же нехитрой нордской посудины. Я усмехнулся и подошел к девушке.       — Один сильный порыв ветра - и ты искупаешься в дивной водице Моря Призраков.       — Я могла бы уже купаться, вздрогнув от неожиданно прозвучавшего за спиной голоса, - девушка ловко развернулась и спрыгнула прямо передо мной, скрестила руки на груди и ухмыльнулась, - но ты ходишь недостаточно тихо. Однако впредь так не делай.       Мы благополучно причалили и сошли на пристань. К Закри сразу же подбежал гонец.       — Вот и ты! Всюду тебя ищу. Меня просили кое-что передать. Это очень важно, поэтому лично в руки.       — Благодарю.       Девушка забрала несколько конвертов и свёрток, вытащила из кармана сапфир и вручила гонцу, тот раскланялся и поспешил удалиться. Закри взвесила свёрток на ладони, довольно улыбнулась, отправила его в сумку и принялась читать письма. По мере прочтения она хмурилась всё больше и больше.       — Дамы, - произнесла она, обращаясь к Лидие и Райе, - надеюсь, вас не слишком утомила морская прогулка, и вы в состоянии снова отправиться в путь, причем немедленно.       — Что-то не так? – нахмурилась редгардка.       — Всё в порядке, - спокойно ответила Закри. - И чтобы так же было и дальше, не стоит беспокоиться, а тем более задавать много вопросов. Девушка вынула из сумки два небольших кошеля (сколько у неё денег?!) и отдала воительницам. - Здесь достаточно, чтобы нанять повозку. Райя, не хмурься. Софи уже наверняка соскучилась, поэтому прошу не медлить.       Хускарлы мрачно переглянулись и потопали к мосту, ведущему в сторону конюшен. Закри же пошла в противоположную сторону к лестницам и воротам, ведущим в город из доков. Мы с магом проследовали за ней. Только войдя в так называемый "Квартал Серых", она обернулась. Напарница внимательно посмотрела мне в глаза.       — Чего такой хмурый?       — Я много лет прожил здесь, - нехотя ответил я. - Недоброе место, полное недобрых данмеров. Давай поскорее покончим с нашими делами?       — Недобрых, говоришь… - протянула она. - А мне показалось, что они наоборот приятнее и уж точно вежливее местных нордов.       После этих слов нам тут же встретился первый норд. Из-за угла выбежал мальчишка из клана "Жестокое море", он резко остановился, уставившись на нас круглыми глазами.       — Закри! – радостно воскликнул он через мгновение, подбегая к воительнице, та взъерошила ему волосы. - Почему ты заходишь из доков?       — Ну а ты как думаешь, Гимвар? – с усмешкой спросила Закри. - Путешествую, разумеется. Я была на Солстхейме.       — Расскажешь? – глаза ребёнка воодушевлённо засияли.- Ну пожалуйста!       — Прости, Гимвар, сейчас у меня много дел, - мальчик тут же насупился, - Но я обещаю, что как только у меня будет достаточно времени, то расскажу тебе не только про путешествия, но ещё и про моего друга-дракона.       — Огооо, - протянул Гимвар, - Друг-дракон? – он недоверчиво нахмурился, - А ты не обманываешь?       — Можешь спросить у Маркурио, он видел того дракона, - все посмотрели на мага, он кивнул. - Вот видишь. А теперь друг-дракон будет и у тебя.       Закри достала из сумки костяную фигурку дракона и протянула мальчишке на раскрытой ладони. Он взял игрушку и довольно разулыбался.       — Гимвар, что нужно сказать? – произнесла незаметно подошедшая Идеса Садри.       — Ох, точно! – мальчик хлопнул себя пол лбу, - Спасибо, Закри.       Закри взъерошила его волосы ещё раз, приветственно поклонилась Идесе и зашагала к лавке Ревина. Кажется, предстоит встреча не с одним старым знакомым.       — Ведёшь дела с Ревином Садри? – не знаю зачем, поинтересовался я.       — Угу. Он охотно принимает плату камнями, да и цены у него лучше.       Закри толкнула дверь лавки. После улицы там показалось слишком темно.       — Здравствуйте, господин Садри.       — Добрый день, Закри, - данмер улыбнулся, - Что у вас сегодня? Кости дракона или что-то… – торговец осёкся и уставился на меня, - Телдрин Серо?       — Я, сера. Добрый день.       Ревин всплеснул руками, в его глазах мелькнули все скампы Обливиона. «Ох, сейчас начнётся…» - пронеслось в голове.       — Закри, и как вы только умудрились встретиться с этим беспутным мальчишкой? Но, пожалуй, лучше не знать, - он улыбнулся, - Перейдём к делу.       Закри избавилась от внушительной связки костей дракона, пополнила запасы зелий, и мы благополучно покинули лавку.       — И куда мы теперь? – мрачно осведомился Маркурио.       — Во дворец, - коротко ответила Закри.       — Что, опять? – маг закатил глаза.       — Снова, - ядовито отозвалась девушка, - Поэтому плотнее кутайся в плащ и надень капюшон. Телдрин, а ты воспользуйся своей повязкой.       Закри выудила из сумки длинный широкий плащ с глубоким капюшоном, плотно в него закуталась, после чего опустила голову, от чего капюшон закрыл лицо ещё сильнее, и быстро зашагала ко дворцу. Стражников по мере приближения становилось всё больше и больше. Ульфрик берёгся. Мы вошли во внутренний двор, возле высоких, обитых сталью дверей, непосредственно ведущих в резиденцию ярла, нас остановил необъятных размеров стражник, как ни странно без шлема.       — Куда ломишься? – прорычал он, взирая на воительницу, которая сейчас таковой не выглядела, - Кому попало не место рядом с Верховным Королём.       Я услышал, как Закри хмыкнула, под её плащом зашелестел пергамент, стражник напрягся.       — Я выполнила контракт на дракона, что обретался в горах Велоти и не давал покоя фермерам вдоль дельты реки, - сказала девушка грудным, слегка глуховатым голосом с лёгким имперским акцентом (никогда бы не узнал), и сунула стражу под нос пергамент, - Теперь я хочу получить за это плату.       — Ладно, топайте к управителю. Только чтоб без глупостей мне, особенно ты!       Страж многозначительно положил руку на заткнутый за пояс топор и зыркнул на меня.       — Не стоит безосновательно задевать честных наёмников, - произнесла Закри всё тем же голосом и толкнула дверь.       Королевский дворец не особенно впечатлял. Всё каменное: стены, пол, потолок и даже трон. В центре зала располагался длинный, уставленный яствами, деревянный стол со скамьями под стать ему, среди обилия серого камня это бросалось в глаза. Над столом висело несколько кованых люстр с козьими рогами. Под самым потолком, по всему периметру зала, висели голубые с золотистой каймой стяги. Слева и справа стены украшали ряды высоких фальш-арок, по две из которых с каждой стороны были настоящими. Над каждым из арочных входов и по обе стороны от трона висели стяги с символом холда: два скрещенных меча и щит с головой медведя. В целом, зал наталкивал на мысли и холоде и запустении, особенно этому способствовали два длинных бледно-голубых, изрядно истёртых ковра на полу.       Закри уверенно прошествовала к человеку, привалившемуся к арке, слева от трона. Рыжеусый норд отделился от стены и громко произнёс:       — Это снова ты! Неужели смогла усмирить того проклятущего дракона.       — Приветствую, господин Йорлейф, - произнесла Закри всё тем же новым голосом и протянула управителю пергамент с чешуйкой даркона, - Я уже не раз успела не словом, а делом доказать, что являюсь опытным охотником. Мы с напарниками ограничены во времени, посему я хочу как можно скорее получить плату.       — Ох, и мудрёная же ты девица, - усмехнулся норд, - Так, сколько тут значится? Ага… четыреста септимов…       — Этот дракон оказался сильнее обычных, он стоит все шестьсот, - брови управителя поползли к переносице, - Но я всё понимаю, страна переживает трудное время. Моё слово – пятьсот семьдесят пять.       — Ууу! Грабительница! – норд ещё сильнее сдвинул брови и шевельнул усами, после чего махнул рукой, - Талос с тобой. Получишь, сколько просишь, - он полез в поясную сумку, - Может, камнями возьмёшь?       Девушка покачала головой, норд хмыкнул, досыпал в кошель ещё монет и отдал Закри. Она забрала плату, кивнула и быстро зашагала к выходу. Где-то на середине зала, стало отчётливее слышно голоса, доносившиеся из комнаты слева от трона. Послышались шаги, и за спиной раздался громкий, властный голос.       — Йорлейф, по какому праву по моему дворцу шатается всякое жульё и пуще того - остроухий?       Ульфрик Буревестник собственной персоной. Закри едва слышно помянула Дагона и чуть прибавила шаг, плотнее кутаясь в плащ.       — Это охотники на драконов, мой ярл. Пришли получить награду за ящера, что досаждал фермерам.       — Охотники на драконов? Хм… на драконов… Кто-то ещё решился убивать драконов, кроме Довакина? Стой! – Закри ещё раз помянула Дагона, мы замерли, - Подойди.       — Снимите капюшоны, живо, - рыкнул кто-то.       Закри и мы с ней медленно повернулись. Теперь я видел, что рычал норд, голову которого покрывала шкура медведя. Девушка двинулась к трону, на ходу стягивая капюшон, мы последовали за ней. Ульфрик уже восседал на троне, а норд в медвежьей шкуре стоял по правую руку ярла. Видимо, телохранитель или военачальник.       — Я помню тебя, - чуть удивлённо произнёс ярл, - Ты та самая девчонка… Выскочила невесть откуда прямо в самое пекло, прямиком в лапы имперским ублюдкам… Я думал, ты сгорела, когда выпрыгнула из башни чуть ли не на дракона, - он усмехнулся, - Не хочешь повоевать и сполна отплатить имперцам? У тебя есть свой резон, хоть ты и редгардская полукровка       — Вы правы, ярл Ульфрик, у меня есть весомые причины, чтобы свести счёты с Империей, точнее с некоторыми представителями Легиона. И я нордка по крови. Однако, мой долг в настоящее время – посечь как можно больше драконьих голов.       — Нордка? Тогда твой долг, как дочери Скайрима, защищать от посягательств гнусных захватчиков святыни этой земли, - назидательно изрёк Буревестник, - Этот долг превыше всего.       — Я в полной мере осознаю это, и сочту честью выступить под вашими знамёнами после того, как драконы станут менее серьёзной угрозой. Сейчас же я не смею более отнимать ваше драгоценное время и прошу дать разрешение мне и моим спутникам удалиться.       Ярл кивнул и лениво шевельнул кистью, показывая, что больше нас не задерживает. Закри слегка склонила голову и сразу же направилась к двери, на ходу плотнее запахивая плащ и натягивая капюшон. Я в очередной раз диву давался, как у неё получалось едва уловимым движением выразить то или иное состояние; из-за тонкости жест получался преисполненным достоинства, но о высокомерии не закрадывалось и тени мысли. Я мысленно фыркнул. И она ещё что-то говорит об отсутствии воспитания?       — «Сочту честью выступить под вашими знамёнами…» - повторил я слова Закри, когда мы покинули внутренний двор, - Помнится, ты была другого мнения о кампании Братьев Бури.       — Мнение меняется, - загадочно усмехнулась напарница, - Может быть, я хочу стать верховной королевой Скайрима или извлечь из сложившейся ситуации иную выгоду.       — И какую же пользу ты собралась извлекать из пособничества этому сборищу скампов? – проворчал маг.       Девушка улыбнулась лишь уголками губ и, шурша плащом, направилась к таверне, а мы с магом остались стоять в полном недоумении.       — Это у неё юмор такой, - имперец издал нервный смешок.       Да, в подобных шутках чаще всего большая доля истины, чем в самых страстных признаниях. Мы догнали Закри уже возле дверей Очага и Свечи. Она глянула на нас из-под капюшона, сказала: «Тихо, прикройте лица» и вошла в таверну.       Несмотря на то, что долго жил в Виндхельме, в этой таверне я оказался впервые. Слева от двери за стойкой расположилась хозяйка, справа – ведущая на второй этаж лестница. Прямо напротив входа был длинный коридор с дверьми по обе стороны, судя по всему – апартаменты. Закри подошла к хозяйке, положила на стойку туго набитый кошель.       — Приветствую, - голос всё ещё был не её, - Нам нужна хорошо протопленная комната с двумя кроватям, плотный обед на троих и обязательно несколько бутылок «Алто».       Эльда, если не подводит память, окинула всех нас хмурым взглядом, задержавшись на мне, но ответила всё же вежливо.       — Свободная комната вторая слева, а обед господа смогут заказать наверху.       Закри кивнула, забрала ключ и прошествовала на второй этаж. Я, когда уже преодолевал последние ступени, разобрал ворчание трактирщицы: «Ох, могучий Талос! Мало мне певуньи серокожей, так теперь ещё и наёмники из этих шастают». Непроизвольно ухмыльнулся. Да, жители славного Виндхельма любят данмеров.       Собственно таверна находилась как раз на втором этаже. Комната имела интересный вид, потому что находилась прямо под крышей. Стены были скошены и разбивались неглубокими нишами в некоторых из которых стояли столы. После не типичных стен в глаза бросился большой очаг с зажженной над ним приличных размеров свечой – вот и символ таверны: очаг и свеча. Перед очагом на затейливо расшитом ковре стоял широкий низкий стол и два кресла. Возле одного из кресел стояла Луаффин и тихонько перебирала струны лютни. За очагом в самом углу стоял ещё один стол, туда Закри и направлялась, по пути кивая какому-то имперцу возле очага.       — Альга! – раздался громоподобный голос за спиной, - Где мой эль?       Я обернулся, это орал норд в противоположном углу. Колоритный, надо сказать, персонаж. Голова побрита, из-под кустистых бровей хмуро взирают миндалевидные глаза, широкие скулы и тяжелый подбородок покрывает короткая пепельно-серая борода. Одет он был в тяжёлый стальной доспех, а за широкой спиной красовался двуручный меч. Я не стал заглядываться на этого человека и пошел к столику, который выбрала Закри. Она села так, что солнечные лучи били ей в спину, и только тогда сняла капюшон. Я сел спиной к залу и стянул повязку, маг сел слева от меня, так что из-за очага его вообще не было видно посетителям.       — И к чему такая скрытность? – осторожно спросил я.       — Не всем нужно знать меня в лицо, - тихо и чуть напряженно ответила воительница, - И так неведомым мне образом, весть о том, что я Довакин разнеслась с удивительной скоростью. А излишняя известность, знаешь ли, мешает в некоторых делах.       — В делах…       — Шшшш! – Закри вскинула руку.       Я услышал за спиной лёгкие шаги.       — Чего господа желают?       Это оказалась не Сусанна, а беловолосая девушка примерно тех же лет. Она была одета в такое же открытое платье с корсетом, правда не обладала такой же впечатляющей фигурой.       — Обед на троих, бутылку эля и обязательно несколько бутылок «Алто». А уж если найдётся бутылочка вина братьев Сурили, то я буду премного благодарна и счастлива. Интересно, сколько Закри может разговаривать таким голосом?       — У нас сегодня похлёбка из хоркера, козьи окорока и фазан.       — Дивно. Альга, будь добра, принеси две миски похлёбки и окорок, разделённый на две части, а также свежих овощей и фруктов какие есть.       — Хорошо, госпожа.       Служанка с лёгким поклоном удалилась. Да, кажется, с Закри я привыкну пировать в каждой таверне, это плохо. Неизвестно, сколько продлится сотрудничество с ней, а такой щедростью и заботой о сытости и комфорте наёмника далеко не каждый себя обременяет.       — Как долго мы тут пробудем? - мрачно осведомился маг.       — Ровно столько, сколько потребуется для завершения дел. А точнее станет известно, когда придёт Брунвульф. Не удивлён. Брунвульф Зимний Простор – один из немногих нормальных людей в Виндхельме, поэтому Закри просто не могла не найти с ним общий язык.       — Хм… А где Сусанна? – поинтересовался я, - Хоть и не доводилось бывать в Очаге и Свече, но её я знал.       — Убили, - коротко ответил маг.       Закри поймала мой недоумевающий взгляд и тяжело вздохнула.       — В городе появился убийца, его прозвали Мясник. Он зверски убивает женщин. Последней, по крайней мере, я надеюсь что последней, оказалась Сусанна. Как раз сейчас мы ждём Брунвульфа, чтобы узнать о ситуации в городе.       За спиной послышался стук кружки о стол и некто пророкотал:       — Эй, красноглазка! Хватит просто бренчать, славь Истинного Короля! И чтоб песнь звучала торжественно.       Ох, ну конечно же. Рольф Каменный Кулак. Лицо Закри было спокойным, однако её руки сжались до побеления.       — Рольф, пьяный ты дурак, - раздался ещё один голос, - Хорош глотку драть! Садись, выпьем.       Я обернулся. Рольф, пошатываясь, шел к бритоголовому воину в углу. Луаффин начала петь: За юность мы пьём, прошлым дням наш почёт. Скоро век притеснений совсем истечёт. Изгоним имперцев, землю нашу вернём. Защищать край родной будем мы день за днём. Честь тебе, Ульфрик! По праву трон твой! Здесь в твою славу у нас пир горой. Мы Скайримские дети, битва нам словно мать. Нас Совнгард ждёт светлый, каждый рад жизнь отдать. Но прежде очистим мы отчизну свою. Не уступим мы наших надежд воронью.       Надо же, уже песню придумали. Интересно, одну ли? Остаётся надеяться, что Закри действительно только пошутила насчёт Братьев Бури, воевать на их стороне я не имею ни малейшего желания, а значит, придётся уйти. Спустя около часа, хлопнула дверь сбоку, за спиной послышались тяжелые шаги и на стул рядом со мной опустился Брунвульф. Закри едва заметно улыбнулась.       — Приветствую, - сказала она.       — Привет всей честной компании. Гм… Игрушечный дракон - интересный способ сообщить о своём появлении.       — Что произошло в городе за это время? – в голосе воительницы слышалось нетерпение       — Ещё одно убийство, - ответил Брунвульф, Закри нахмурилась, - Всё те же ужасные следы на теле.       — Выходит, насчёт Вунферта я ошиблась... - она поморщилась и тихо ругнулась на другом языке, - Нужно скорее сообщить ярлу о его невиновности, но во дворец я теперь уж точно идти не могу. Хм… Хотите эль?       — Ну, вот… - протянул он, - Снова выкаешь, прекращай. А от эля не откажусь, - девушка протянула Брунвульфу бутылку, тот благодарно кивнул, а после нескольких глотков продолжил, - Я сейчас пойду к ярлу или Йорлейфу, полномочий меня пока не лишили. Как только удастся освободить Вунферта, расспрошу его, может, он что и подскажет, - норд усмехнулся, - Хотя сильно на его благосклонность рассчитывать не стоит – колдун будет зол.       После этих слов Брунвульф ушел.       Да… буквально вчера гоняли младших даэдра, а сегодня придётся ловить убийцу. С Закри однозначно без дела не засидишься. Воительница. как обычно, извлекла из своей сумки тетрадь и письменные принадлежности и отделилась от этой реальности. Как раз подали окорок и похлёбку и мы с магом начали трапезу. Хоть и нельзя привыкать к такому изобилию, но многие годы жизни впроголодь никуда не денешь – есть хотелось всегда.       — Что ты всё время пишешь? – не смог сдержать любопытство, - Дневник? Научные труды? Стихи?       — Угу, - задумчиво отозвалась Закри, - Дневник... труды… стихи.       Маркурио фыркнул. Я понял, что меня не слушают, и решил оставить Драконорождённую в покое. Однако спокойствие явно её посещало не часто. Закри хлопнула по себя по лбу, начала рыться в своей сумке, видимо, нужная вещь не нашлась, поэтому она тихо выругалась. После она снова уткнулась в тетрадку и стала что-то чиркать, загибая пальцы.       — Маркурио, - девушка уставилась на мага, - Что ты помнишь из курса некромантии?       Имперец подавился вином. Закри возвела очи горе и похлопала его по спине, тут же уставилась округлившимися глазами на стол и с удовольствием захрустела самым большим и сочным стеблем лука-порея.       — Некромантия – побочный курс… - напряженно начал маг.       — Да-да, - девушка покачала головой, в такт же качая стеблем порея, - только не говори, что у Урага не нашлось никаких интересных книг по этой области магии. Ты, - указала зеленью на мага, - Маг Разрушения, значит, тебя должны были научить распознавать некромантов и ликвидировать их.       — Я могу обнаружить только места, где уже совершался некромантами какой-либо ритуал или же где ритуал проводится в настоящий момент.       Девушка тяжело вздохнула и откинулась на спинку стула, но тут же снова придвинулась к столу. Уж не знаю, сама ли хотела спросить или её надоумило моё тихое хмыканье.       — Телдрин, - хитро улыбнулась, - ты же тоже обучался магии. Каковы твои познания в тайных искусствах?       — Увы, они крайне скудны. Моему магически одарённому другу не удалось заинтересовать меня некромантией. А с чего такой интерес?       — Есть подозрение, что убийства – это подготовка ритуала. Надеюсь, что я ошибаюсь. В своё время попалась мне одна очень старая книга по некромантии, там описывались самые древние и могущественные ритуалы… - Закри передёрнула плечами, - Впрочем, дождёмся Брунвульфа с новостями.       — Надеюсь, новость не будет заключаться в том, что тебе необходимо совершить не менее страшный ритуал и отправиться в Каирн Душ, - мрачно заметил маг.       Повисло молчание, нарушаемое галдежом таверны. Закри снова ушла с головой в свои мысли, только теперь она время от времени отрывалась от тетрадки, чтобы съесть очередной фрукт или овощ. Кажется, прошло около четверти часа, прежде чем вернулся Брунвульф.       — Ну, что? – встрепенулся Маркурио, - Какие новости?       — Вунферт сказал, что готовится ритуал магии плоти, - Закри тихо ругнулась, - Сегодня ночью необходимо патрулировать улицы и предотвратить последнее убийство.       — Мы будем готовы, как только на город спустятся сумерки, - решительно заявила воительница.       Брунвульф пожал Закри обе руки и удалился по каким-то своим делам. Воительница проводила его взглядом, после чего одной рукой подпёрла голову, а во второй стала ловко крутить перо, сосредоточенно наблюдая за его движениями.       — Кхм… - я кашлянул, чтобы привлечь внимание, - И что же будем делать до наступления сумерек?       Драконорождённая сделала хитрое движение кистью и с лёгким стуком придавила перо к столу, после чего внимательно посмотрела мне в глаза.       — Отдыхать, - произнесла она после паузы, - Ты и Маркурио сейчас спуститесь в комнату и постараетесь уснуть, - девушка чуть нахмурилась и наклонила голову влево, - Если, конечно, хочешь, можешь пойти повидаться со старыми знакомыми, - я фыркнул, от чего она тут же ухмыльнулась, - Вижу, что особого рвения ты не испытываешь. Ну, тем лучше для тебя.       — Угу, - буркнул Маркурио, - Мы пойдём спать, а ты за это время придумаешь какой-нибудь сумасшедший план поимки. Ищи тебя потом не то в темницах, не то в заброшенном доме или того хуже – в реке.       Закри скрестила руки на груди и скептично вскинула брови. Я едва успел подавить улыбку – ворчание мага меня искренне забавляло.       — Исключительно ради твоего спокойствия, Маркурио, - девушка наградила его ехидным взглядом, - я буду с вами, но чуть позже. Мне нужно подумать. Всё, идите отдыхать. Вот ключ.       Маг тяжело вздохнул, но всё же взял ключ и поплёлся вниз. Я не отставал от него, поскольку предстояла бессонная ночь.       — Несносная самоуверенная девчонка, - пробормотал имперец, уже в комнате, плюхаясь на кровать.       — Не этично обсуждать своего нанимателя, - с ухмылкой заметил я, - Быть наёмником дело такое: либо не жалуйся, либо уходи.       — Иди к Дагону вместе с этикой, - беззлобно огрызнулся он и тяжело вздохнул, - Я просто не могу понять, что у неё на уме.       Я снял доспех, уселся на свободную кровать и стал стягивать сапоги. Только закончив и устроившись поудобней, я повернулся к Маркурио.       — А тебе так важно знать все её планы и понимать все помыслы? – маг нахмурился, - Нет, серьёзно, Маркурио. Тебя не заставляют воровать, убивать мирных жителей и детей, не слишком ограничивают свободу действий – что ещё нужно?       — Я же тебе…       — Да, - перебил я, - Я помню - Закри тебе очень дорога, ты хочешь быть не просто нанятым магом. Не дави на неё, тогда и будешь быстрее подпущен к душе. Конечно, - я гадливо ухмыльнулся, - Если тебя интересует душа, а не…       — Замолчи! – маг подскочил с кровати, его кулаки были сжаты, а ноздри раздувались как у молодого буйвола, - Замолчи, Телдрин.       Я коротко хохотнул. Уж не знаю почему, но чуть ли не упивался его гневом. Никогда не замечал за собой привычки давить на больное или как-то иначе издеваться над чьими бы то ни было чувствами, но…       — Маркурио, - проникновенно произнёс я, глядя магу в глаза, - Ты взрослый мужчина, как и я, а Закри привлекательная молодая особа. Поэтому не пытайся убедить меня в исключительной возвышенности и невинности своих чувств и намерений.       Имперец несколько мгновений пристально смотрел на меня, потом улёгся на кровать и уставился в потолок. Я хмыкнул и улёгся тоже.       — Ты прав, - сказал он через несколько минут молчания, - Мои чувства никак нельзя назвать платоническими. Но и просто переспать с ней раз-другой я не хочу. Поверь, я уже давно мог бы это сделать, найдя подходящий момент. Но мне этого мало, - небольшая пауза, - Мне этого мало. Однако я понимаю, что моей в полной мере она никогда не станет. Меня она читает как раскрытую книгу, тебя, кстати, скоро будет читать так же, но я не знаю её. Её, как ты изящно выразился, помыслы для меня тайна за семью печатями. Раз она мне открылась, но, думаю, это была или минутная слабость, или жест доброй воли.       — Аха, - протянул я, - Значит, жест доброй воли тебя тоже не устраивает? Занятно.       — Слушай, - имперец приподнялся на локте, - Откуда столько цинизма? Неужели ты никогда не любил или хотя бы не был страстно увлечён? Не поверю в такое.       — Был, - спокойно отозвался я, - И увлечён и, как мне казалось, по-настоящему влюблён. Однако тебя, уж прости, это не касается. Увлечения юности давно в прошлом. Далеко не один год я предпочитаю либо воздержание, либо ни к чему не обязывающие связи.       — Да… - протянул маг, откидываясь на подушку, - Не касается, ты прав. Хм… Уж если позволяю себе болтать лишнее, не обессудь, - я фыркнул, - Тебе, почему-то, легко доверять.       — Я уже раз сказал тебе: если есть потребность – говори. Если это поможет разобраться в себе – всегда к твоим услугам. А теперь давай спать.       Маркурио что-то буркнул в знак согласия и отвернулся к стене. Спустя около четверти часа с его стороны доносилось умиротворённое сопение. Ещё через некоторое время за дверью послышались лёгкие шаги, и в комнату вошла Закри. Она заперла дверь, поставила два стула друг напротив друга и расположилась так, что её вытянутые ноги загораживали проход. После этого девушка подвесила над собой небольшой светляк и стала читать.       Я не заметил, как уснул. По ощущениям просто прикрыл глаза, а когда открыл, оказалось, что уже стемнело, и Закри зажгла свечи. Услышав, что я пошевелился, она повернулась ко мне.       — Отлично, как раз уже собиралась будить вас, - встала, подошла к магу и слегка тряхнула его за плечо, - Маркурио, проснись.       Умывшись, дабы прогнать остатки сна, и плотнее закутавшись в плащи, мы вышли из таверны. При неверном свете жаровен город выглядел ещё более неприветливо. В лицо тут же ударил колкий и влажный от близости моря зимний ветер. Закри зябко повела плечами, но подставила ветру лицо, и на её губах едва уловимо мелькнула улыбка. Тут со стороны Квартала Серых донёсся шум, поэтому воительница тут же резко повернулась в ту сторону и напряглась. Стук дерева о камень, затем крик… До омерзения знакомый крик Рольфа: «Проваливайте в свой Морровинд, мерзкие тёмные эльфы! Всё уже насквозь вашей серостью провоняло!». Закри шумно выдохнула сквозь зубы и сжала кулаки.       — Рольф Каменный Кулак, - раздельно и достаточно громко произнесла она, - Закрой свой рот и иди домой или в таверну и там сиди и помалкивай.       Норд уже вышел на освещенный участок, и было видно, как он уставился на воительницу. На широком, покрытом шрамами лице читалась усердная работа мысли и разгорающаяся неприязнь. Я машинально потянулся к клинку, Закри, видимо, заметила это краем глаза, вскинула руку в останавливающем жесте и качнула головой. Норд ухмыльнулся.       — Что, думаешь наняла охранничков и можешь тут командовать безнаказанно? А?       — Довольно глотку драть и мешать отдыху честных жителей города. Иди домой и проспись!       — Честных жителей? Да я, погляжу, защитница тёмных эльфов, - лицо норда искривила гримаса ненависти, - Закройка-ка рот ты и убирайся из города, подстилка имперская, иначе отделаю так, что мать родная не узнает.       Закри снова шумно выдохнула. Я почувствовал, как воздух вокруг неё сгустился и начинает резонировать.       — Что-что? – с нажимом произнесла воительница.       — Я сказал, что ставлю сотню на то, что отделаю тебя так, что мать родная не признает. Что? Думаешь, я тебя не побью?       — Защищайся!       Закри скинула плащ и ринулась на норда. Тот успел выкрикнуть: «Никакой магии!» и тут же получил неплохой удар левой. Девушка ловко уворачивалась от летящих к ней кулачищ, не забывая наносить удары сама. Я не заметил, то ли они запнулись, то ли Рольф подножку подставил, но вдруг они оказались на земле. Норд нанёс девушке мощный удар, но она успела немного вывернуться, и он пришелся на скулу. Я хотел разнять их, но понял, что вообще не могу шевельнуть ни одним мускулом. Закри тем временем напряглась всем телом и смогла перекинуть пьяницу через голову и уже она теперь наносила удары прижатому к земле драчуну. Девушка после очередного удара уселась норду на грудь, прижала ногами его руки, а свои положила на его шею.       — А теперь слушай меня, пьянь, - прошипела она, - Я могу сейчас сломать тебе шею одним лёгким движением, но делать этого не стану. Но если я узнаю, что из-за тебя снова кто-то пострадал, то передумаю. Вместо того, чтобы орать по ночам, строя из себя патриота, лучше бы привёл в порядок свою пропитую тушу и пошёл бы сражаться в ряды Братьев Бури, как твой брат. Хоть бы сдохнуть достойно смог. Правда не думаю, что там примут такую падаль, - Закри встала и брезгливо отряхнула руки, - Свою сотню септимов можешь оставить себе. Она приблизилась, и я разглядел уже проступивший сине-багровый след на её скуле.       — Ну, и зачем тебе напарники, если ты, то сметаешь их криком, то парализуешь? – осторожно поинтересовался я. Протянув воительнице плащ, я хотел дотронулся до её щеки, чтобы повернуть Закри к свету и лучше рассмотреть, но та отстранилась, - Надо вылечить.       — Нет, - Закри вскинула голову, - Это не достойно магии.       И снова мне вспомнился мой старый друг. Гаэлион никогда, как бы я не уговаривал, не хотел лечить мне синяки и ссадины после драк. Тогда я сам выучил исцеляющее заклинание.       — Идёмте. Надеюсь, убийцу не спугнул шум драки… Стоп. Нужно разделиться. Телдрин, пойдёшь через кладбище, Маркурио, ты останься на этой площади, а я пойду на рынок.       Я прошел через арку, ведущую на кладбище. Там было намного светлее, чем в других частях города, хотя не было ни одной жаровни, только зажженные жрецами Аркея фонари и свечи. Мрачное место, прямо скажем. Нет, не то, чтобы я боюсь кладбищ, но оное в середине города абсолютно не радует. Я осторожно спустился с лестницы, хотя осторожность, по сути, была ни к чему: притаись кто-то за могильной плитой, он бы меня уже давно заметил. Решив, что яркий свет может заставить предполагаемого противника зашевелиться и таким образом выдать себя, я выпустил один да другим несколько светляков в направление стены и обоих проулков. Тут со стороны рынка донеслись звуки борьбы. Естественно, я поспешил туда. Пробежав по лестнице и короткому узкому переулку, я оказался на торговой площади, посреди которой Закри заламывала какому-то мужчине руки, а рядом стояла Идеса Садри белая, как полотно, хотя такая бледность данмерам не свойственна. Послышался топот – кто-то бежал сюда, я приготовил заклинание, в руке Закри тоже вспыхнула заготовка. Но напряглись мы напрасно, поскольку это оказался Маркурио.       — Всё в порядке? – спросил он, встревожено оглядывая представшую перед ним картину.       — Да, - напарница кивнула, - Немедленно найди Брунвульфа и отправь сюда.       Маркурио кивнул и удалился искать Зимнего Простора. Закри, всё ещё прижимая коленом к земле преступника, повернулась ко мне и Идесе. Последняя всё ещё пребывала в оцепенении, напарница покачала головой и внимательно посмотрела на меня. Я сразу понял, что она сейчас скажет, поэтому кивнул и подошел к перепуганной данмерке.       — Идеса, - позвал я, от чего она вздрогнула, - Идём, я провожу.       Женщина сделала глубокий вдох и благодарно сжала подставленную для опоры руку. Свернув на кладбище и трижды преодолев невысокие лестницы, мы оказались на площадке возле дома клана Жестокое Море. Там ещё не спали, поэтому почти все окна приветливо светились. Идеса отпустила мою руку.       — Благодарю, сера. Теперь я уже дойду сама.       Я дождался, пока за ней закроется дверь и поспешил обратно. Закри уже не восседала на пойманном убийце, а стояла подле него, привалившегося к стене, отделяющей кузницу от остальной площади. Я подошел ближе и увидел, что крепко связанным по рукам и ногам преступником оказался Каликсто Корриум. Вид, надо отметить, у него был тот ещё: безумные глаза, уставившиеся куда-то в пространство, немного ввалившиеся щёки, странно блуждающая улыбка, а дополнялось это растрепавшимися волосами и грязью на лице и одежде. Даже если не обращать внимания на грязь и растрёпанность, являющиеся следами борьбы, всё равно этот имперец стал выглядеть в разы хуже с момента, когда видел его последний раз.       — Телдрин, - тихо произнесла Закри, я повернулся и подошел ещё немного ближе, давая понять, что готов слушать, - Тебе встретился хоть один даэдров виндхельмский стражник?       — Да, за таверной стояло двое или трое, - девушка хмыкнула и перевела взгляд на Каликсто, тот продолжал бессмысленно пялиться в пустоту. Я решил нарушить молчание, - Это безумие или ты его так приложила?       Закри покачала головой и показала маленькую, в две ладони, трубку, чем только сильнее заинтересовала.       — Придумка кочевых редгардских племён. С помощью этой трубочки можно… ам… выдувать дротики, в том числе и отравленные. Сейчас я применила сильнейшее успокоительное. Его действие кончится примерно через полчаса.       Девушка потёрла виски и принялась ходить из стороны в сторону. С момента, как Маркурио отправился искать Брунвульфа, уже прошла почти четверть часа. Вечернюю тишину грубо нарушил женский крик. Я узнал этот голос, кричала Виола Джордано.       — Аааа! Кто-нибудь, помогите! Убиииили! Кто-нибудь, тут колдуна убили!       Закри бросилась на крик, на ходу кутаясь в плащ и натягивая капюшон, я старался не отставать. Маркурио обранаружился лежащим на площадке между домом Зимнего Простора и Музеем Редкостей. Брунвульф, Джордано и пара стражников стояли возле мага. Закри упала рядом с ним на колени и припала к его груди, слушая сердце.       — Живой, - облегчённо выдохнула воительница.       — Тогда чего было орать про убийство? – буркнул один из стражников и оба они направились вглубь города, в сторону Квартала Серых.       — Как было не кричать? – всплеснула руками городская сплетница, - Иду я в таверну, а он тут лежит…       — Виола, милая, - мягко проговорил Брунвульф, - вот и иди в таверну, - женщина захлопала глазами и хотела что-то возразить, но норд повторил, - Иди, - имперка вскинула голову и зашагала к таверне. Зимний Простор же повернулся к Закри, растирающей виски мага, - Что с ним?       — Ударили по голове. К счастью, били чем-то тупым, поэтому голову не разбили, - девушка сжали кулаки, - Найду, кто это сделал - живьём закопаю, - она вздрогнула, повернулась к Брунвульфу и добавила уже спокойнее, - Простите, Брнвульф, перехлёстывают эмоции. Я поймала убийцу, это Каликсто Корриум. Он на торговой площади, сидит возле стены, что отделяет кузницу. Поспешите, пока действие успокоительного не кончилось, а то он сбежит.       Брунвульф кивнул и пошел к указанному месту. Закри тем временем стала похлопывать мага по щекам, тот тихо застонал, девушка запустила руку в поясную сумку, вынула какой-то флакончик и поднесла к носу Маркурио. Он от этого шевельнулся и постарался отвернуться. «Нюхательная соль» - догадался я. Закри снова стала растирать магу виски и уши, не забывая подсовывать к носу пахучий флакончик. Я подошел и помог его усадить. Маркурио открыл глаза и стал переводить отсутствующий взгляд с меня на Закри и обратно. Не сговариваясь, мы закинули каждый со своей стороны руку мага себе на шею и поставили его на ноги. Имперец сильно покачнулся. Выждав, когда он более-менее сможет держать равновесие, мы медленно пошли к таверне. Перед входом, Закри натянула на Маркурио капюшон и плотнее надвинула свой.       — Что за пьянь вы тащите в мою таверну? – возмущённо осведомилась хозяйка, - Тут приличное заведение!       — Спокойно, хозяюшка, - произнесла Закри изменённым голосом, в котором теперь присутствовали ещё и нотки опьянения, и примирительно выставила вперёд свободную руку, - Подууумаешь, друг малость перебрал суджаммы в данмерском клубе! Мы днём у вас сняли комнату, и идём спать.       Маркурио, хоть и передвигал ногами, не соображал абсолютно, поэтому сам раздеться и устроиться на кровати не мог. Пришлось его раздевать. Освобождённый от плаща, мантии и сапог маг был бережно уложен на кровать и накрыт шкурой. Закри, помимо свечей, зажгла несколько светляков, чтобы тщательнее осмотреть пострадавшего. При ярком свете я заметил чуть выше виска небольшое тёмное пятно. Видимо, это был самый край обширного ушиба.       — Сучий потрох! – припечатал Закри, снова сжимая кулаки, - Только попадись…       — Что, действительно живьём закопаешь? – не удержался я.       — Если бы поймала сейчас, то да. А через некоторое время уже остыну и просто рыло начищу.       Видя, что напарница зла, я решил дать ей время успокоиться, уселся на свободной кровати и стал наблюдать за её действиями. Наконец скинув плащ, воительница вынула из сумки несколько разных флаконов и лоскут льняной ткани. Сначала она откупорила флакон тёмного стекла и напоила мага, после чего послушала его сердце. Что она делала потом, я не видел, потому что она загородила мага собой. Когда Закри закончила свои манипуляции, моему взору предстал мирно спящий маг с перевязанной головой.       — Хм… - я всё же нарушил тишину, - Ты же знаешь заклинание исцеляющих рук, почему не применила?       — Не получилось, - девушка тяжело вздохнула и опустилась на стул, - Моя магия не стабильна: то могу чуть ли не огненный шторм сотворить одним движением руки и без особой концентрации и затрат резерва, то простецкое заклинание магического света не работает. А тут вообще целительные чары, - снова вздох. - Лекарь должен быть спокоен и обладать хрустально чистым разумом, а я сейчас очень зла и обеспокоена. Себя бы я смогла вылечить, а вот для кого-то сотворить заклинание труднее намного, - Закри задержала взгляд на спящем маге, - Ничего, утром будет как новенький. Вот высплюсь и уже тогда окончательно долечу его с помощью магии.       Воительница прикрыла глаза руками, провела ими от переносицы к вискам, после чего резко одёрнула. Взглянув на мага ещё раз, она упёрлась локтями в колени и спрятала лицо в ладонях. Да уж, ей действительно нужен отдых.       — Закри, - девушка вздрогнула и подняла голову, тут же вопросительно изгибая бровь, - Ложись спать. Я послежу за Маркурио и разбужу тебя, если замечу, что ему хуже.       — Нет, - она мотнула головой, - Скоро должен зайти Брунвульф и рассказать, что решили насчёт Каликсто, - небольшая пауза, - Да и вообще, - девушка неопределённо шевельнула плечом, - не спокойно мне… будто дурное предчувствие…       — И что ты чувствуешь? – я непроизвольно напрягся.       — Если б я знала наверняка, - девушка фыркнула, - В любом случае нужно дождаться утра. Сейчас Маркурио нельзя телепортировать.       Некоторое время мы сидели, молча, и смотрели друг другу в глаза. Похоже, это становится не то ритуалом, не то своеобразной игрой: кто кого переглядит. Сверху слышалось пение и игра Луаффин, рядом сопел Маркурио, всё было как-то по-вечернему мирно, поэтому вполне деликатный стук в дверь показался очень громким. Закри вздрогнула и поспешила открыть, в комнату вошел Брунвульф. Воительница облегченно выдохнула, да и я тоже.       — Каликсто пока посадили в тюрьму, - возвестил Брунвульф       — Угу, - отозвалась воительница, - Надеюсь, моей скромной персоне удалось остаться в тени до конца?       — Да, - норд выдержал паузу, - Правда я опасаюсь, как бы случай с твоим магом не наделал шума, - Закри тихо ругнулась, - Но, если вы некоторое время не будете появляться в городе, то сплетни поутихнут. Тем более ты была предельно осторожна, и мало кто запомнил вас в лицо.       — Мы покинем Виндхельм рано утром, и поверьте, у меня нет особого желания сюда возвращаться в ближайшем времени.       Брунвульф тяжело вздохнул и как-то, я бы сказал, печально улыбнулся.       — Жаль, что ты застала Виндхельм таким, каков он сейчас. До войны всё было иначе… Ладно, что уж переливать из пустого в порожнее, - махнул рукой Зимний Простор, - Спасибо тебе за помощь. Отдыхайте, ребята. Мне тоже пора.       Брунфульф пожал руку Закри, потом мне, и тихо добавил при этом: «Береги её», после чего залихватски подмигнул нам обоим и удалился. Воительница проводила хранителя города взглядом, и облегченно опустилась на край кровати, где всё так же крепко спал маг. Она посмотрела на него, потом на меня и слегка нахмурилась.       — Если в доме спят и ругаются, значит, там ничего не боятся и там нечего скрывать – так говорил один мой хороший знакомец, - задумчиво начал я, - Маркурио спит, да и нам не мешало бы. Но, если у тебя есть подозрения, что ночью нас кто-то побеспокоит, то не лишним будет подежурить.       — Ага, - протянул Закри, понимая ход мысли.       — Хм… У тебя есть причины ожидать неприятного визитёра или это только предчувствие? – лёгкая улыбка Закри моментально сменилась хмуростью, - Причины, если таковые имеются, можешь не рассказывать.       — Пожалуй, - медленно произнесла воительница после небольшой паузы, - Имеет место и то, и другое. Ко мне не раз подсылали убийц, сегодня напали на Маркурио, а завершает этот ансамбль тревога, не покидающая меня, как только причалили.       — Мне этого достаточно. Давай гасить свечи и спать.       — Я дежурю первой, действие тонизирующего зелья ещё не кончилось. Ты сможешь поспать часа два-три.       Закри проверила, надёжно ли заперта дверь. Я тем временем разделся и лёг, предусмотрительно положив меч в изголовье. Ещё более предусмотрительным было моё решение не снимать вторую рубашку, всё же бинты напарнице видеть не обязательно. Воительница избавлялась от одежды уже в полной темноте и расположилась у меня в ногах, завернувшись в плащ. Я выспался днём, поэтому сейчас спать не хотелось, да и волнение Закри немного передалось и мне, к тому же стали появляться новые вопросы. Я лежал и вслушивался в звуки, доносящиеся сверху и с улицы. Глаза к темноте уже привыкли, к тому же в небольшую щель под дверью пробивался свет из коридора, поэтому я хорошо видел Закри. Девушка сидела, привалившись к стене, и рассматривала кинжал, время от времени проворачивая его.       — Чего не спишь? – едва слышно спросила она, не отрываясь от своего занятия.       — Уже выспался.       Воительница тихо хмыкнула, и снова воцарилось молчание.       Не берусь предположить, сколько прошло времени, но я даже задремал. Из этого состояния меня вырвал громкий стук в дверь.       — Открывай! – рыкнул незваный гость. Я узнал голос стражника, что встретил нас у входа во дворец, - Немедленно.       Зашуршал скидываемый плащ, Закри встала с кровати.       — Кого ещё даэдра принесли? – сонно отозвалась она всё тем же изменённым голосом, - Не дают честным людям расслабиться.       Щелкнул замок, распахнулась дверь, и в комнату полился свет. Я искренне начал жмуриться и тереть глаза, когда они привыкли к свету, я смог различить стражника и фигурку Закри, стоящую напротив него. Девушка со всей серьёзностью подошла к изображению сна: тщательно растрепала волосы, а облачена была лишь в тунику, едва доходившую до середины бёдер.       — Чего вытаращился? – строго спросила воительница у стражника, - Голых ног никогда не видел? Я сейчас зла как все даэдра, поскольку ты бестактно нарушил мой отдых в целом и весьма приятную ночь в частности. Посему отвечай, что тебе нужно или катись отсюда.       Стражник ещё раз смерил воительницу весьма наглым взглядом, перевёл его на меня и хмыхнул.       — Иди за мной. И без лишних разговоров. Одна.       — Ага, так в исподнем и побегу, - фыркнула Закри, - Сейчас оденусь и выйду.       С этими словами девушка бесцеремонно захлопнула дверь прямо перед носом визитёра. В комнате снова стало темно. Слышно было, как Закри возится в углу, одеваясь. Всё стихло, и неожиданно зажглась свеча на тумбе между кроватями, а девушка уже оказалась сидящей рядом со мной.       — Что бы ни случилось, с рассветом уезжайте отсюда, - зашелестела напарница, - Маркурио как раз должен проснуться к тому времени. Вот, - она вложила мне в руку небольшой кошелёк, - Наймёшь повозку до Вайтрана. Если же будет совсем плохо, отдашь Уландалу сапфир и тогда сможете задержаться у него на день. Утром и, если я вас не нагоню к тому времени, вечером дашь Маркурио снадобье, что я оставлю. Когда прибудете в Вайтран, идите в Дом Тёплых Ветров, там будет Лидия. Ждите неделю, если не появлюсь, тогда она выдаст ещё пятьсот септимов, и вы свободны.       После этих слов Закри быстро звякнула флаконами, оставляя их на тумбочке, и стремительно удалилась. Я не успел не то что голос подать, а даже полностью вникнуть в произошедшее. Придя в себя от донёсшегося из вестибюля хлопка двери, я глянул на мага. Да, он сейчас точно не проснётся. Решив, что в запертой комнате спящему имперцу ничего не угрожает, я поспешил одеться, накинул на себя его плащ и вышел из комнаты, надёжно заперев её.       Естественно, когда вышел из таверны и Закри, и стражника уже видно не было. Зато было видно их следы, они вели к Королевскому Дворцу. Неужели ярл решил вызвать Закри к себе посреди ночи? Что-то здесь не чисто. По мере приближения ко внутреннему двору следы становилось различать всё труднее и труднее, поскольку снега на каменных ступенях почти не было. Оказавшись во дворе, я сразу же нырнул в узкий и тёмный проход справа, поскольку из проулка слева, находящегося шагах в пятнадцати от меня, послышались голоса стражников. К счастью, они прошли мимо. Я облегчённо выдохнул. Конечно, пятёрка стражников для меня не проблема, но отвлекаться на них сейчас было нельзя. Вдруг взгляд зацепился за стену напротив меня: там оказалась высокая окованная железом дверь. Повинуясь неясному порыву, я рванул ручку на себя. Дверь оказалась не запертой и со скрипом отворилась, в глаза ударил свет факела, а следом меня со всей силы ударил ошалело таращащийся мгновение назад стражник. К своему великому стыду, я не успел выхватить меч. Зато стражник уже успел ловко накинуть мне на голову мешок и втащить внутрь, попутно заламывая руки и тут же их связывая. Лишить возможности защищаться ему оказалось явно мало, поэтому я получил мощный пинок под колено, от чего повалился на пол. Да уж, Телдрин Серо, ты вовсе не опытный воин, а тупоголовый скамп. Откуда-то будто бы снизу раздался рык и топот, послышалось шипение пламени и снова рык, но уже более громкий и, я бы сказал, болезненный. Тут же несколько человек разразились хохотом, но он уже раздавался ближе, и не было ощущения, что смеющиеся находятся где-то внизу. Стражник тем временем рывком поставил меня на ноги, огрел чем-то по спине и толкнул вперёд. От удара я невольно взвыл, потому что этот сукин сын попал по ноющей и без того ране.       — Надо же, как она его! Хороша, девка! - громыхнул кто-то.       — Да, да! – отозвался другой, - Надо теперь посмотреть, так ли она хороша, когда противник не один. Выпускайте ящерок. Эй, ты, спускайся оттуда.       По толпе, а я почему-то не сомневался, что там была именно толпа, потому что голоса раздавались с разных сторон, пронеслось улюлюканье и хохот. Внизу что-то лязгнуло.       — Слезай, говорят тебе! – повторил тот же, кто говорил о ящерах, - Целый год что ли собралась там сидеть?       — Да вы, никак, издеваетесь? – от этого насмешливого голоса я вздрогнул, после чего облегчённо выдохнул, поскольку голос принадлежал Закри, - Я не стану сражаться с горсткой перепуганных скумных аргониан.       Среди присутствующих пронёсся шумок, из-за грубости голосов превратившийся в гул.       — За своего колдуна обещала живьём закопать, – подал голос мой конвоир, от чего толпа чуть утихла, - А что ты готова сделать для остроухого? А?       С этими словами он подтолкнул меня вперёд и снял мешок с моей головы. Я на секунду зажмурился, после чего стал оглядываться. Я буквально почувствовал, как на меня воззрели множество пар глаз, причём я видел далеко не всех присутствующих, поскольку обзору мешали колонны. Я оказался на хорошо освещённой площадке. Вокруг собрались стражники и, судя по всему, наёмники, одним из которых оказался замеченный ещё днём бритоголовый норд. Люди стояли по периметру квадратной, уходящей на десять-двенадцать футов вглубь, арены каждый угол которой обозначался обширной колонной с жаровней наверху. В дальнем от меня левом углу, как раз на такой колонне стояла Закри. Она было хорошо освещена, поэтому я отчетливо видел её спокойное лицо. Однако спокойствие было лишь внешним, потому что к всполохам, отражающимся в её глазах от жаровни, присоединились и особые потусторонние огоньки, появляющиеся, когда воительница злилась; к тому же её кулаки были сжаты.       — С чего ты взял, что этот эльф со мной как-то связан? – невозмутимо спросила она.       В первое мгновение я опешил от этого вопроса, но потом понял, что она пытается сделать так, чтобы публика потеряла ко мне интерес, и меня благополучно отсюда выдворили. Кстати сказать, наличие арены, а уж тем более проводящиеся на ней бои стали для меня полной неожиданность. Да, во время жизни в Виндхельме я не особенно часто выходил за пределы пресловутого Квартала Серых, но хотя бы слухи о таком месте должны были доходить даже туда.       — Говоришь, ты его не знаешь, - прорычал, выходя из тени на противоположном краю, норд в медвежьей шкуре, - А я говорю, что когда ты предстала перед королём, именно этот остроухий стоял за твоей спиной.       Вот же, принёс сюда Обливион… Телохранитель Ульфрика уж точно имел возможность отлично нас разглядеть и запомнить.       — Откуда столько уверенности? – Закри даже бровью не повела, - Они же все на одно лицо. Поймали какого-то бедолагу в вашем гетто и мне голову морочить пытаетесь.       Некоторые из присутствующих хохотнули.       — Да будет тебе, Галмар, - с хохотом хлопнул ярлова телохранителя по плечу один из наёмников, - Был – не был, стоял – не стоял… На арену его и дело с концом. Пусть он с ящерками смахнётся, раз девица отказывается.       Хохот и одобрительные возгласы новыми волнами промчались среди мужчин. Закри тем временем грациозно и даже слегка лениво уселась на колонне и закинула ногу на ногу.       — А может ты сам со мной смахнёшься? – ехидно поинтересовалась она, слегка откидываясь назад и покачивая ногой, - Если конечно, знаешь где у меча эфес… - воины загоготали, а наёмник злобно зыркнул на девушку и отступил на пару шагов.       Да уж, девчонка явно лезла кагути в пасть, но внимание от меня отвлекла. Только вот выдворять ни меня, ни тем более её не хотели, а бежать отсюда с боем – глупо и бессмысленно       —Ну? – нетерпеливо напомнила о себе напарница, - Испортили мне хорошую ночь, приволокли сюда, обещая семьсот септимов за зрелищные поединки, а сами невесть о чём спорите. Это не дело, господа. Либо давайте мне достойного противника и наслаждайтесь боем, либо платите сотню септимов за беспокойство, и тогда катитесь ко всем даэдра и уже там спорьте до посинения.       — Ишь, как заговорила! – ухмыльнулся стражник, который привёл Закри сюда, - А днём-то, днём… Говорила так, что хоть прям сразу в императорские палаты посылай.       — Нижайше прошу прощения, господин начальник стражи, - девушка вскочила и отвесила преисполненный почтения безукоризненный светский поклон, чем вызвала очередную волну гогота, - Ни в коем случае не имела намерения оскорбить ваш слух своими грубыми речами. Вы истинно правы, такое поведение непозволительно в приличном обществе.       «Приличное общество» гоготало, ближайшие похлопывали начальника стражи, а Закри уже снова уселась, скрестила руки на груди и с елейной улыбкой наблюдала за всем этим. Я сам не смог сдержать смех, что вышло мне боком. Стражник зло покосился на Закри, потом подошел ко мне и ещё раз глянул на напарницу.       — Зрелищные поединки – само собой, да только ещё не решили, что делать с ним. Лишние глаза, а тем более такие длинные уши нам тут абсолютно ни к чему. Хм… Говоришь, этот остроухий тебе безразличен и вообще не знаком, - девушка выжидающе склонила голову чуть влево и кивнула, - Тогда тебе будет безразлично, если я сделаю так…       Он толкнул меня ещё ближе к краю арены, выхватил топор, перехватил его и со всей силы засадил рукоятью мне под колени, после чего тут же прошелся ею по спине. Я взвыл, потому что удар снова пришёлся по больному месту. Сучьи дети… Будто специально метят туда!       — Прекрати! – выкрикнула Закри, вскакивая, и продолжила уже спокойно и чуть с нажимом, у меня, честно признаться, холод по спине пробежал от этого спокойствия, - Отпусти его. Немедленно. Отпусти и выходи на арену. Ты, - она указала на наёмника, который предлагал выпустить на арену меня, - тоже выходи. Ставлю золотое ожерелье с бриллиантом на то, что побью вас обоих. Как раз, если вдруг выиграете, сможете по очереди носить его.       Публика сначала притихла, потом разразилась хохотом и разнообразными возгласами:от гневливых до насмешливых.       — Кости Шора! – протрубил бритоголовый норд, наёмник из таверны, - Вот же язва, вот же даэдра дочь! Эй, я тоже хочу с тобой побиться.       — К вашим услугам, - слегка склонила голову Закри, - Только в случае выигрыша об очерёдности ношения ожерелья будет договориться труднее.       — Не беда, - заржал норд, - В случае выигрыша цацка достанется им, а мне достанешься ты. Только я хочу равный бой. Пусть этот остроухий да какой-нибудь из ящеров покрепче бьются на твоей стороне.       — Так даже будет интересней, - согласилась воительница.       Она ловко спрыгнула на арену, после чего выставила обе руки ладонями вверх, делая манящий жест своим противникам, находящимся как раз слева и справа от неё.       Начальник стражи рывком поднял меня и стал проталкивать через толпу. Зрители расступались, с нескрываемым любопытством, а то и ехидством глядя на меня и стражника. Вызванный и вызвавшийся наёмники уже стояли возле низкой деревянной дверцы. Пройдя по узкому коридору, мы оказались в комнате, ведущей на арену. Там было три клетки: в одной сидели шестеро аргониан, в другой два саблезуба, а в угол третьей забился снежный тролль. Начальник стражи подошел к клетке с аргонианами и некоторое время разглядывал их, после чего произнёс.       — Ты, тёмно-серый с желтым гребнем, выходи, - стражник отворил дверь клетки, ящер вышел и выпрямился во весь свой весьма внушительный, особенно для его расы, рост, - Надевай доспех и бери оружие.       — Окан-Шеи не носит доспех, - прошелестел аргонианин.       Он выбрал из груды никудышного оружия самое пристойно выглядящее – стальные меч и кинжал. Закри критично посмотрела на это и вручила ящеру защитный амулет, работающий, если я правильно уловил, по принципу заклятий магической брони, после чего все вышли на арену. На трибунах царило нетерпеливое оживление. Вперёд выступил норд в медвежьей шкуре, Галмар. Хм… Галмар… Видимо, это и есть брать Рольфа – Галмар Каменный Кулак. Итак, он подошел к краю зрительной площадки и поднял обе руки, требуя тишины       — Биться без магии, до первого серьёзного ранения, - прорычал норд.       К нему подскочил молодой парнишка, кажется, бретон. Он что-то шепнул, после чего Галмар кивнул и отступил на несколько шагов.       — Господа, - громко начал вещать бретон, - Сейчас перед нами разыграется нешуточная битва! – он легко проскочил сквозь толпу и оказался на угловой колонне, - Две команды противников… Ого! Да вы только поглядите, господа! Аргонианин, данмер и норд – представители заключенного во Второй Эре союза, названного Эбонхартский Пакт. Восхитительно, так и назовём эту команду. А что у нас с апонентами? Гм… Нарекаю их «Команда Виндхельма», - он сделал паузу, давая возможность утихнуть возгласам и хохоту, - А теперь немного о правилах. В случае победы «Команда Виндхельма» помимо ваших, господа, ставок получает золотое ожерелье с бриллиантом и обворожительную юную воительницу! Прошу, сударыня, предъявите ожерелье, - Закри извлекла из сумки украшение и кинула глашатаю, тот поймал его и склонил голову в лёгком поклоне, - Благодарю! «Команда Эбонхартского Пакта» гарантированно получит шестьсот септимов…       — Мало! – выкрикнул кто-то.       — Господа, не спешите, - бретон примирительно развёл руки, - Не спешите. Помимо шестисот септимов все трое получат помилование, а это, согласитесь, дорогого стоит. Но! Нооо… Господа, принимаются ставки! Это ваша возможность напрямую повлиять на приз приглянувшейся команды, - снова театральная пауза, - Перейдём же к самому важному. Поединок продолжается до первого серьёзного ранения или же, в случае отсутствия оных, до тех пор, пока одна из команд не захочет сдаться. Наносить априори смертельные удары вроде того, коим сразу отсекают голову – запрещено! Отрубать кисти – запрещено! Использовать магию – строжайше запрещено! Итааак! Поприветствуем сегодняшних гладиаторов: «Команда Эбонхартского Пакта» - пауза, шумное приветствие, - и «Команда Виндхельма»! - голос у него явно поставлен как надо. Игра интонаций, вытягивание в нужных местах - словно на рыцарском турнире. Каждая группа тем временем заняла свою сторону арены, и глашатай возвестил, - Да начнётся бой!       Бой, однако, начинаться не спешил, команды замерли на расстоянии трёх-четырёх шагов друг от друга. Наёмник, пожелавший в качестве трофея Закри, стоял напротив Окан-Шеи, пружинисто покачивался изредка «рисуя» петлю своим двуручником. Аргонианин же стоял спокойно, принял стойку и лишь слегка поводил мощным хвостом из стороны в сторону. Начальник стражи стоял напротив Закри и перекидывал топор из одной руки в другую, гнев он даже не пытался сдержать: раздутые ноздри, немигающий взгляд, в котором отчётливо видна неприязнь, устремлён к воительнице. Напарница же с лёгким прищуром улыбалась, держа меч в свободно опущенной руке. Наёмник, так жаждущий отправить меня на арену, с любопытством осматривал всех, поигрывая мечом. Я же просто положил руку на эфес, приготовился выхватить меч в любую секунду.       Толпа сверху притихла, поэтому первый удар оружия показался неестественно громким. Чутьё меня не подвело - не выдержал и первым напал стражник. Его клинок встретил двойную преграду, поскольку аргонианин парировал удар одновременно с Закри. «Мой» противник нападать не спешил и отступил на полшага, поэтому я смог увидеть финт Окан-Шеи. Парировав удар вместе с Закри, он подставил наёмнику правый бок, тот решил этим воспользоваться, но получил по рукам шипастым хвостом, а следующим ударом, нанесённым уже мечом, яшер увёл клинок противника в землю. Тут уже второй наёмник решил включиться и стал медленно по дуге подбираться ко мне слева, занося меч. Я прервал готовящуюся атаку размашистым рубящим ударом в ноги. Обожаю этот удар, его практически невозможно отразить. Противнику пришлось отскочить, чего и я и добивался, поскольку сразу сходиться мне не хотелось, нужно было «прощупать» его. Сбоку слышались частые удары, сопровождаемые короткими выкриками «Ха!» - атаковала Закри. Зрители заметно оживились, стали кричать, а некоторые даже ударять мечами по шлемам и щитам. Наёмник снова попытался меня атаковать, только теперь, вероятно, рассчитывал на скорость, но я легко парировал удар, сразу же атаковал, целясь в ноги, и завершил атаку рубящим ударом снизу вверх, который пришелся противнику справа, чуть ниже груди . Позиция оказалась опасной, поэтому я сделал шаг назад и чуть в сторону, при этом немного пригибаясь. Разворот получился сам собой, я ударил противника плашмя по рукам, а следующим движением выбил меч, и тут же выставил свой, направляя к горлу противника и не давая, таким образом, подобрать оружие. Теперь я смог оглянуться. Бритоголовый норд раскручивал свой меч и теснил Окан-Шеи, но тот резко атаковал, сокращая дистанцию и в то же время плавно проходя по пологой дуге, кинжал и меч буквально затанцевали в его руках, я даже не смог уловить движение, которым он обезоружил противника. Следующим движением он, так же как и я, лишил его возможности поднять меч. Надо отметить, наёмник получил не очень опасное, но весьма неприятное ранение – длинный порез, идущий от плеча к сгибу локтя. Закри тем временем теснила своего противника к стене, методично и расчетливо заставляла его отступать и постоянно обороняться. Однако горячность начальника стражи сыграла с ним злую шутку. Отступать, однозначно, он не привык, поэтому решил атаковать. Атака получилась смазанной, чтобы не пропустить мощный рубящий удар, ему пришлось поспешно разрывать дистанцию и снова блокировать сыплющиеся на него удары. Закри ложно атаковала его в ноги, тут же ударила противника по рукам плашмя и точным вращающим движение обезоружила.       — Команда «Эбенхартского Пакта» обезоружила противников и благородно ожидает, только не ясно чего, - снова начал вещать бретон, - Вероятного того, что «Команда Виндхельма» решит сдаться. Сдаётесь?       — Никогда, - процедил начальник стражи, наёмники возражать не стали.       — Тогда второй тур! У «Команды Эбенхартского Пакта» явное преимущество в виде полного и быстрого разоружения соперников и нанесения одному из них лёгкого ранения, - небольшая пауза, - Итааак! Прошу противников разойтись. А теперь… В бой!       В этот раз стражник не стал выжидать и ринулся на Закри. Окан-Шеи тоже сразу же атаковал своего противника. А вот мой атаковать не спешил, как и я. Мы стали ходить кругами, пристально глядя друг другу в глаза. И тут соперник сделал то, чего я меньше всего ожидал – резким движением ноги взметнул столб пыли, часть из которой угодила мне в глаза. Ублюдок! Я пропустил удар, но вовремя успел повернуться, поэтому клинок соскользнул с наплечника и лишь чиркнул по моей руке. Ну, уж нет, сразу же атаковать второй раз – много чести. Я увернулся и сам перешел в наступление, не смотря на дикую резь в глазах. Как жаль, что нельзя убить.       Сталь звенела, публика ревела, противник атаковал. В этот раз мне уже было некогда даже мельком глянуть, как обстоят дела у других, так плотно мы сошлись в бою. Успешно отбитая атака… Теперь моя очередь! Вдруг наёмник внезапно сделал шаг в сторону, а ко мне с диким рыком кинулся стражник. А что же с Закри? И не взглянешь, этот н’вах продохнуть не даёт. Наконец удалось разорвать дистанцию, но отвлекаться нельзя. Сразу же атакую. Я оступился, противник отступил в сторону и ударил мне под колени. Снова! И тут же по спине.       — Грязный н’вах! – я не смог сдержать крик.       Не дожидаясь второго удара по спине и не поднимаясь, я с разворота произвёл колющий удар и крайне удивился, услышав характерный звук разрезаемой плоти – меч попал в бок, как раз в небольшую щель доспеха. Я успел сдержать клинок, тот вошел не глубоко, но вытащил я его с доворотом; противник повалился на колени, хватаясь за бок. Поделом. От такого не умрёт, но у целителей обоснуется надолго. Я встал и обернулся. Закри и аргонианин теснили бритоголового наёмника, а за его спиной на коленях стоял второй. Держится за бедро, сквозь пальцы сочится кровь – готов. Окан-Шеи обезоружил норда, а напарница тут же подставила к его горлу меч.       — Стоять! – прорычал Галмар, перекрывая рёв толпы.       На колонну снова вскочил бретон.       — Прекратить поединок! – крикнул он, - Господа, думаю, победа команды «Эбонхартский пакт» очевидна. Аргонианин ещё в первом туре нанёс лёгкое ранение достопочтенному Сенвару. Данмер серьёзно ранил господина Скъёрлда, начальника стражи, а прелестная звезда нашей арены пронзила ногу Одми по прозвищу Чёрный Саблезуб.       — Теперь он будет зваться Одми Хромой Саблезуб! – крикнул кто-то из толпы, чем вызвал длительный приступ хохота.       — Итааак! – перекрыл шум толпы глашатай, - «Эбонхартский Пакт» победил «Виндхельм». Господа, поприветствуйте победителей!       Публика ревела. Тут открылась решетка, и в проёме показался Галмар Каменный Кулак собственной персоной. Он что-то рыкнул, но из-за гула толпы было не разобрать, поэтому он рыкнул ещё раз и уже махнул рукой, показывая, чтобы шли к нему, после чего отступил, пропуская на арену нескольких стражников. Закри, Окан-Шеи, я и наёмник, как я понял, Стенвар, вошли в комнату.       — Вот по праву полученный трофей – три тысячи септимов, - произнёс телохранитель ярла, отдавая большой, туго набитый кошель Закри, - Делите сами. Так же вы все получаете помилование – то бишь можете спокойно покинуть город, и штрафы на вас не наложат, - Любопытно, а за что же их могли наложить? Уж не знаю, что там мог сделать аргонианин, но мы с Закри точно невиновны. Разве что фактическое оскорбление властей и проникновение на тайные бои теперь считается преступлением, - Но предупреждаю, малейший проступок, и окажетесь в темнице.       С этими словами норд удалился. Закри уселась на пол, положила перед собой сумку и высыпала на неё содержимое кошелька. Там оказались мешочки поменьше. Девушка внимательно рассмотрела их и взвесила один на руке.       — Тут сотня. Верите?       — Уж извините, что влезаю в делёжку, - вмешался Стенвар, - Но хотел переговорить, - Закри вопросительно вскинул бровь, наёмник ухмыльнулся, - Вот с тобой, оса, и хотел потолковать.       — Я вся во внимании, - отозвалась Закри.       — Побиться с тобой мне толком не случилось, но видел, чего ты стоишь в бою. Если вдруг понадобится пара сильных рук и острый меч – зови. Я с удовольствием буду драться на твоей стороне.       Закри кивнула, они обменялись рукопожатиями, после чего норд направился к выходу. После этого девушка отсчитала десять мешочков, сложила их в кошель и протянула Окан-Шеи.       — Вот, твоя тысяча септимов. Можешь пересчитать, мы подождём.       Аргонианин принял свою долю и покачал головой.       — Окан-Шеи верит тебе, - он тронул медальон и потянулся к цепочке, намереваясь снять его.       — Нет - воительница вскинула руку, - Медальон теперь твой.       — Благодарю, - прошелестел аргонианин, - Духи Хиста смилостивились и потому позволили встретить тебя, не иначе. Когда вернусь на родину, вознесу им хвалу, - он замолчал, задумчиво глядя на напарницу, после чего продолжил, - Увы, Великий Хист не станет помогать тебе… В таком разе пускай Духи Земли направляю твои стопы по верной дороге. Живи долго.       Окан-Шеи чуть склонил голову, после чего развернулся и поспешил покинуть комнату, на ходу что-то бросив сородичам в клетке, которые с нескрываемым интересом наблюдали за происходящим. Закри проводила его взглядом, сгребла оставшиеся деньги в свою сумку и внимательно посмотрела на меня.       — Мне, видимо, трофейные деньги не полагаются? – не без ехидства заметил я.       Закри фыркнула и скрестила руки на груди, наклоняя голову влево. Она пару мгновений смотрела на меня, после чего резко поднялась, подошла и… обняла, уткнувшись лицом мне в грудь.       — Спасибо, - едва слышно произнесла она, тут же отстранилась, нахмурилась и довольно сильно стукнула кулаком в плечо. И то, и другое было неожиданно. Воительница же, как ни в чем не бывало, зашагала в направлении коридора, ведущего на зрительскую площадку, но через несколько шагов обернулась, - Пойдём отсюда скорее отсюда.