Легенда в моей жизни

      Я открыл глаза и резко сел. Это движение тут же отдалось сильной ломотой в спине и ногах. Да уж, вчерашнее приключение на арене не прошло даром. В комнате царил утренний полумрак. Я огляделся. На соседней кровати всё так же мирно спал Маркурио, а вот Закри в комнате не было, её вещей тоже. Взгляд зацепился за свиток и туго набитый кошель, лежащие на тумбочке рядом с зельями, вчера этого точно не было. Я развернул свиток. Аккуратно и размашисто написанные строки гласили: «Как только проснётесь, немедленно собирайтесь и поезжайте в Айварстед. На конюшнях вас встретит Уландил и предоставит повозку. В Айварстеде ждите меня в таверне». Дивно. Она снова куда-то умчалась. Что ж, догонять кого-то и время от времени сражаться всё же несравнимо лучше, чем сидеть без дела на Солстхейме. Я взял кошель и только тогда увидел прилаженную к нему записочку: «Телдрин, эта часть трофейных денег по праву твоя». Зная, как маг болезненно воспринимает приключения Закри, я поспешил отправить кошель в свою сумку.       Маркурио пошевелился, застонал и попытался приподняться на локте, но это у него не получилось, поэтому он упал обратно на подушку.       — Доброе утро.       — Доброе утро, - отозвался маг, - Только по треску в голове напрашивается противоположный вывод. Оох…       Я откупорил пузырёк с неизвестным снадобьем и протянул Маркурио.       — Пей. Закри сказала, чтоб я за этим проследил.       Маг недоверчиво посмотрел на меня, потом на флакон, но всё же забрал его и стал пить. Видимо, содержимое пузатой бутылочки было уж очень гадким, потому что имперец фыркнул и закашлялся.       — Ну и мерзость, - произнёс он, откашлявшись, - А где Закри?       — Закапывает живьём мерзавца, что напал на тебя, - будничным тоном сообщил я, а насладившись недоумением имперца, добавил: - Уехала в Айварстед.       — Даэдров шутник, - буркнул маг.       — Но она действительно грозилась похоронить заживо того, кто на тебя напал.

***

      Дверь в таверну распахнулась, и вошла Закри. Она была изрядно потрёпана и выглядела измученной.       — Во имя всех богов! – воскликнул Маркурио, - Тебя хоть куда-то можно отпустить одну и при этом быть уверенным, что ты не нарвёшься на троллей, Талмор, Клинков или какую другую мерзость?       Я забрал у Закри плащ и меч, та рухнула на скамью и подняла на мага глаза, при этом её лицо выражало что-то вроде «Ну, что тебе ещё нужно?». Я усмехнулся. Маркурио увидел это и закатил глаза, но попутно налил вино и пододвинул кружку к напарнице.       — Когда я прочла Cвиток, прилетел Алдуин, - устало произнесла воительница.       — Так, значит, всё? Алдуин повержен? – осторожно спросил я.       Закри покачала головой.       — Ему удалось скрыться, точнее трусливо сбежать. После сражения, Партурнакс рассказал мне о самом верном соратнике Пожирателя Мира. Его называли Вторым Крылом Алдуина. Это дракон по имени Одавинг, его нужно будет ухватить за оба рога и трясти на предмет того, где Алдуин обитает.       — Ам... И как его ловить? Ты же не…       — Именно, – перебила имперца Закри. – Я собираюсь пленить дракона, как когда-то сделал это Олаф Одноглазый, – она невесело усмехнулась. – Могу представить, куда меня пошлёт Балгруф. Но выбирать не приходится, - Закри прикрыла глаза руками, провела от переносицы к вискам, потом резко отняла их от лица. Этот жест уже тоже становился знакомым. – Только вот ещё в чём беда: ярл Вайтрана уже давно ждёт нападения со стороны Ульфрика, – она сжала кулаки и ударила по столу: – Обливион их поглоти! Будто опасность угрожает только мне!       Она замолчала и уронила голову на руки. Мы с магом молчали. Да и что тут сказать? Через несколько минут Закри подняла голову, огляделась и повела плечами.       — К даэдра всё. Сегодняшний вечер мой. И ваш, – она залпом осушила кружку и внимательно посмотрела на нас, – Развлекитесь и постарайтесь провести эту ночь не в одиночестве.       Закри ушла к трактирщику, заказала гору яств и реку выпивки. Пока тот всё это приносил, девушка умылась, переоделась и вышла к нам. Мы ели, пили, разговаривали. Потом Закри что-то как всегда писала и рисовала в своей тетрадке. Закончив, она отложила книжицу и перо, и внимательно посмотрела на нас, наклонив голову влево.       — Ну? И что это за кислые лица? Нет, это положительно никуда не годится!       Девушка поднялась со стула и пошла к служанке и по совместительству бардессе (кажется, ее имя Линли), они о чём-то шушукались, после чего певица отдала Закри лютню. Воительница осторожно взяла инструмент, несколько раз неуверенно тренькнула, после чего заиграла. Мелодия была не свойственной Скайиму, но очень лёгкой и задорной. Посетители таверны заинтересовались тут же. После нескольких минут игры, девушка вернула инструмент Линли, и уже та продолжила игру. Закри же подошла к нам.       — Идёмте танцевать, - она широко улыбалась.       Посмотрев на нас несколько мгновений, она махнула рукой и, пританцовывая, направилась к середине зала, по пути увлекая в танец Бассиана Аксия, который оказался более сговорчивым. Широкоплечий норд не без удовольствия обхватил её тонкую талию и с хохотом кружился в нехитром танце. Вскоре танцующих стало больше. Имперец мрачно взирал на лихо отплясывающие пары, а мне наоборот хотелось улыбаться. Норды грубые, упрямые и часто безграмотные, но их умение веселиться даже когда мир, казалось бы, почти на грани, всё же очень мило.       Имперец опрокинул пол кружки трофейного бренди и тоже пошел танцевать. Он разбил пару Закри и Бассиана, последний не растерялся и тут же закружил в танце другую. Пары лихо кружились и менялись. Через некоторое время, воспользовавшись всеобщим весельем, Закри ускользнула в комнату, но кроме меня, кажется, никто и не заметил. Маркурио так вообще, похоже, со всей серьёзностью отнёсся к совету напарницы провести ночь не в одиночестве и что-то бойко шептал рассеянно играющей Линли. Что ж, всё лучше, чем бессмысленно терзаться из-за холодности Закри; точнее не холодности, а чувств иного характера, нежели Маркурио ожидает.       Я перестал наблюдать за залом, и решил уделить своё внимание «Алто». Тут я заметил, что тетрадь Закри осталась на столе вместе с пером, чернильницей и острым угольком. Решив, что нечто очень личное она бы так беспечно не оставила, я открыл тетрадь. В ней было много записей, кажется, на разных языках; записи перемежались с рисунками, пожалуй, рисунки даже преобладали. Части каких-то механизмов, наброски нордских пьедесталов из всевозможных руин, ключи-когти, много портретов, так же много было всевозможных пейзажей. На последних исписанных страницах красовался Нчардак, я стал пролистывать в обратном порядке: башни Тель-Митрина, Камни Всесоздателя, рыбьемордая тварь, укромное место в горах, где разбивали лагерь, я… Я?! Тут уж нельзя было не заострить внимание. На одной странице я был изображен в шлеме и с книгой в руках (как когда представился Закри), а на другой – на привале, уже снявшим шлем. Оба рисунка встраивались в записи. Такое встречалось и раньше, но тут мне стало крайне любопытно прочесть, ведь наверняка написано обо мне. Поняв, что записи на альдмерисе, невольно поморщился. Этот язык знаю не слишком хорошо (да и не особо его люблю), а выучил только по настоянию Гаэлиона, который как раз увлекался изучением всего и вся, и вечно жаловался, что ему не с кем разговаривать, чтобы совершенствовать свой альдмерис. Шрифт был мельче, и разбирать написанное при тусклом свете было затруднительно, но я всё же стал читать:«Самый необычный, кто встретился сразу же после схождения с корабля. Из-за потех спутниц была зла, и чуть его не сбила. Тогда услышала его голос, такой же необычный. Я видела данмеров и ранее, у всех бархатные голоса, но такого всё же не встречалось. Телдрин Серо. Он оказался воином. Разумный и терпеливый – отличные качества…», тут я читать перестал и перешел на другую страницу, где был изображен уже без шлема. «Алый. Не рубиновый, не как старое вино, а именно алый. Красивый цвет и красивое лицо, зря скрывалось. Мне понравился взгляд. Тот, у кого такой хороший сильный взгляд наверняка может быть самым надёжным другом или, хотя бы, союзником…». Да, слог оказался далеко не высокохудожественным, девушка быстро записывала пробегающие мысли и отголоски ощущений. Однако формулировки своеобразные, а выводы и того лучше.       Любопытство, даже изрядно разошедшееся, не порок, но свинство ещё то. Я решил отыскать в тетрадке потрет Маркурио и прочесть, что написано о нём. Портрет нашелся ближе к началу. Маркурио был изображен сидящим на скамье в таверне. Надписи вокруг рисунка гласили: «Боевой маг Маркурио. Не ожидала найти такого в этом странном городе. Как и все маги, очень самоуверен. Колкости терпит, да и сам остёр на язык. Ко мне относится очень хорошо, даже слишком хорошо. Характер у него сложный. Ох, как же он злился, узнав, что я Довакин. А от чего, собственно, злиться? Я честно предупреждала, что опасностей выше головы. Не поверил. Сказал, что опасностей больше не будет, раз рядом маг Разрушения, что незачем будет крушить врагов мечом. Если бы… Даже не сложный, а странный. Предложила уйти, раз что-то не по душе - остался. Даже ещё больше опекать стал, уговорил поступить в Коллегию». Дочитывать опять не стал и отложил тетрадь. И вовремя, потому что подошел Маркурио в сопровождении какого-то босмера.       — Где Закри? – спросил маг, усаживаясь на скамью и жестом приглашая спутника.       — Кажется, за время контракта вопрос «Где Закри?» станет самым часто задаваемым, - усмехнулся я, после чего протянул руку, - Телдрин Серо, мастер меча.       — Гвилин, - назвался босмер, лучезарно улыбаясь и пожимая руку, - Я хотел бы поговорить с Закри, узнать новости о родине, - я вопросительно вскинул брови, от чего собеседник звонко рассмеялся. - Да-да, знаю, кажется глупым спрашивать о Валенвуде у норда. Но я видел, как она стреляет из лука. Нет сомнений, что училась она этому у моих сородичей и именно в Валенвуде.       Любопытный тип. Сложно было сказать, то ли этот мер ещё очень молод, то ли просто весельчак. Как бы там ни было, он с интересом смотрел на меня и широко улыбался.       — Закри, вероятнее всего спит. Думаю, через пару часов она выйдет, и тогда вы сможете вдоволь наговориться.       — Или же, – раздался за спиной голос воительницы, - Закри не спит и готова говорить уже сейчас.       Девушка села и устремила на мера полный заинтересованности взгляд.       — Прекрасно! – воодушевился босмер, - Я хотел бы расспросить о Валенвуде. Как там сейчас?       — Сожалею, но я была там давно, больше трёх лет назад, - по лицу Закри прибежала тень, - К тому же я путешествовала только побережьем – от Южного Мыса до Фалинести, затем через реку Сирид в Скинград…       — Ты видела Фалинести? – просиял Гвилин, - Прекраснейший город! К сожалению, я бывал там лишь раз и не задержался надолго. Сам я родом из Арентии… – босмер осёкся и внимательно посмотрел на Закри. - Прошу простить мою разговорчивость. Вижу, что воспоминания печалят тебя, но я не мог отказать себе в удовольствии поговорить с тем, кто не так давно бывал на моей родине.       Босмер ещё раз лучезарно улыбнулся и отошел. Его сменил хозяин таверны. Он попросил Закри сыграть что-нибудь ещё, поскольку посетители остались очень довольны. Я бывал в Айварстеде со своим предыдущим патроном, и хорошо запомнил жалобы Вилхельма по поводу безлюдности этих мест, что, мол, кроме редких паломников и небольших групп лесорубов никого и не забредает в эту деревушку. Сегодня же в таверне было на удивление людно, так что желание хозяина угодить посетителям было более чем объяснимо.       Закри согласилась сыграть ещё, глотнула вина, после чего удалилась в комнату и вышла оттуда с барабаном и флейтой, чему я искренне удивился.       — Она возит с собой музыкальные инструменты?       — Угу, - отозвался Маркурио, - Она ещё и потрясающе поёт.       Закри подошла к Линли, пошепталась с ней, после чего повернулась к посетителям таверны.       — Эту песенку я слышала в одном из портовых городов юга. Надеюсь, она вам понравится.       Воительница уселась на пол по-каджитски и начала играть на барабане, задавая ритм, Линли подхватила мелодию, после чего раздалась короткая заливистая трель флейты и Закри начала петь. Ну-ка мечи, стаканы на стол Ну-ка мечи, стаканы на стол Ну-ка мечи, стаканы на стол И прочую посуду. Все говорят, что пить нельзя, Все говорят, что пить нельзя; Все говорят, что пить нельзя, А я говорю, что буду!       По таверне пробежались смешки. Да, голос у Закри и, правда, хорош – сочный, сильный. Она тем временем сыграла ещё одну залихватскую трель и продолжила петь, подыгрывая на барабане. Рано с утра, пока темно Пока темно, пока темно Рано с утра, пока темно И мир еще в постели Чтобы понять, куда идти Чтобы понять, зачем идти Без колебаний прими пять пинт И ты достигнешь цели. Ну-ка мечи, стаканы на стол Ну-ка мечи, стаканы на стол Ну-ка мечи, стаканы на стол И прочую посуду. Все говорят, что пить нельзя, Все говорят, что пить нельзя; Все говорят, что пить нельзя, А я говорю, что буду!       Когда повторился припев, многие стали хлопать в такт, да и мы с магом не смогли удержаться – уж очень задорной оказалась мелодия. Я не хотел тянуть баржу Поэтому я хожу-брожу Если дойду до конца земли Пойду бродить по морю. Если не остановит камрад, Стану пиратом и буду рад, Без колебаний пропью линкор, Но флот не опозорю! Иии! Ну-ка мечи, стаканы на стол Ну-ка мечи, стаканы на стол Ну-ка мечи, стаканы на стол И прочую посуду. Все говорят, что пить нельзя, Все говорят, что пить нельзя; Все говорят, что пить нельзя, А я говорю, что буду!       В этот раз ей уже активно подпевали. Закри заставила флейту излить очередную звонкую трель, и снова завела припев, к пению присоединилось ещё большее количество человек. Девушка, приплясывая, пробегала, не переставая играть, между паломниками, фермерами и лесорубами чем невольно заставляла их хлопать в такт и улыбаться. Это было так задорно и легко. Напряженность, беспокойства, скопившаяся за день усталость, гнёт пережитых когда-то тягот – всё это растворялось в звуках музыки, хоре нестройных голосов и добродушном хохоте. Я сам смеялся и хлопал. Очередная трель завершилась высокой долгой нотой, и оказавшаяся снова рядом с бардессой Закри отвесила театральный поклон. Надо же! Во даёт, чудо тамриэльское! И на арене бьётся, и нежить усмиряет, а ко всему прочему ещё играет и поёт. Интересно, а не приходилось ли ей зарабатывать на жизнь, выступая на улицах и в тавернах? Вполне возможно, доводилось, поскольку отчётливо прослеживается мастерство.       — Когда надоест мотаться по свету и искать неприятности на свою голову, осяду где-нибудь и стану менестрелем, - сказала воительница, усаживаясь на скамью.       — И будешь иметь успех, - заметил я, - Может быть, даже в королевских дворцах, - на это девушка лишь фыркнула.       После небольшого перерыва и неоднократного осушения кубка со всеми желающими выпить с ней, Закри снова стала играть и успешно повторила устроенные ранее весёлые пляски. Гости, уже изрядно разгоряченные вином и медовухой, охотно танцевали и уже сами что-то напевали. Воительница с флейтой снова мелькала между танцующими и просто хлопающими в такт людьми. Постепенно флейта стала смолкать, и Закри сама пустилась в пляс. Маркурио не упустил возможности закружить её в танце. Я же пил вино и с удовольствием наблюдал внезапно воцарившееся этим вечером веселье. Не знаю, сколько прошло времени, когда на скамью рядом со мной плюхнулся раскрасневшийся маг. Он внимательно посмотрел на меня, затем не менее внимательно оглядел зал.       — Я думал, Закри присела отдохнуть, - озадаченно произнёс имперец.       — Оставь её.       — Опасаюсь, как бы она снова куда-нибудь не умчалась, потому что в комнате её нет.       — Если через полчаса не вернётся, пойду искать, – вздохнул я.       Маркурио позвала танцевать какая-то девица, а я решил выйти на улицу, освежиться, а потом и на поиски отправиться, если Драконорождённая не вернётся. Лёгкий ветер переносил крупные хлопья снега и приятно холодил лицо и уши. Прождав достаточно времени, я не спеша спустился с крыльца и пошел в сторону лесопилки. Сосредоточенно вглядываясь во тьму, вдруг заметил свет возле реки, за деревом. Крадучись направился к нему, на всякий случай, приготовив огненную стрелу, последнее в итоге оказалось лишним. Под деревом возле маленького костерка сидела Закри, а лошадь, на которую утром указал мне Маркурио, назвав Медвянкой, служила ей опорой. Но замереть меня заставило сияние, застывшее на расстоянии половины фута перед воительницей. Я осторожно подошел ещё чуть ближе. Приглядевшись, я замер, потому что увиденное заставляло затаить дыхание, преисполнившись восхищения: сияние было не только разноцветным, но и имело форму! Из мельчайших светящихся огоньков складывались картины. Над руками девушки разлилось искристое озеро, в которое с каменного утёса лился водопад. Один берег озера был высоким и скалистым. Его покрывала буйная тропическая растительность: пальмы, со свисающие с них лианами, высокие папоротники, огромные яркие цветы, причудливой формы деревья, ветви которых отягощали фрукты. Противоположный берег был пологим и песчаным и постепенно уходил в такие же яркие джунгли. Вдруг у кромки леса возникла маленькая, тоненькая смуглая девочка с копной мелких косичек на голове, за ней следовал огромный зверь, в котором я узнал сенч-рата. Закри умиротворённо улыбалась. От улыбки и магического сияния она выглядела ещё моложе. Я приблизился ещё на пару шагов, чтобы лучше разглядеть картину, но не заметил ветку, и она предательски хрустнула под моим сапогом. От резкого сухого звука девушка вздрогнула, и чудесное видение мгновенно истаяло. Я не смог сдержать раздосадованного стона, Закри чуть нахмурилась и пристально смотрела на меня.       — Прости, - тихо произнёс я, девушка округлила глаза, - Не хотел нарушить... это… это было просто чудесно! – меня охватил почти детский восторг, но я быстро взял себя в руки и продолжил уже более спокойно: - Это самая красивая магия, никогда не видел ничего подобного.       — Этому меня научили альфики и даги, - со слегка смущенной улыбкой произнесла Закри, - Это один из способов их общения. Если хочешь, могу показать.       — Я был бы рад.       Я сел напротив Закри, кобылица скосила на меня тёмный глаз, недобро фыркнула и запряла ушами. Закри слегка толкнула её локтем и вытащила из сумки морковку, лошадь ещё раз покосилась на меня, но всё же взяла угощение, после чего положила голову на аккуратно подогнутые передние ноги. Девушка ещё несколько мгновений посмотрела на Медвянку, после чего повернулась ко мне. Растерев руки и сделав несколько глубоких вдохов, она выставила руки перед собой ладонями вверх и закрыл глаза. Над её руками снова разлилось озеро, раскинулся яркий тропический лес, на его опушке снова возникла маленькая девочка и огромный по сравнению с ней каджит. Я заворожено смотрел на движущиеся фигурки и искрящуюся воду, казалось, вот-вот услышу плеск воды, щебетание птиц и детский звонкий смех. Приглядевшись к маленькой фигурке, к манере и скорости её движений невольно улыбнулся.       — Это… - начал я, указывая на светящуюся девочку.       — Да, - кивнула Закри, - Это я и мой верный друг сенч-рат Джзанк.       — Расскажи ещё о своём детстве и юности, - волшебное полупрозрачное сияние истаяло, и мне полностью открылось ухмыляющееся лицо Закри с вопросительно изогнутой бровью, - Мне действительно интересно. К тому же историю ты всё ещё должна.       — Что ж, вижу любопытства тебе не занимать, а, значит, пока не расскажу всё до конца, буду ходить в должниках, - я утвердительно прикрыл глаза и кивнул, Закри извлекла из сумы две бутылки бренди, одну из которых протянула мне. – В прошлый раз я остановилась на том, что меня собрались подарить.       — Если тебе особенно неприятно что-то вспоминать, то можешь упускать эти чести своей истории.       — Да что уж, - Закри фыркнула, и сделала несколько глотков, - Слов из песни, как говорят, не выкинешь.       — Как знаешь, я предлагал. Хм… Всё хотел спросить, но как-то не до того было… – снова внимательный взгляд зелёных глаз и изогнутая бровь. - Откуда тебя знает Ульфрик Буревестник?       — Вместе ехали на казнь, - Закри выдержала паузу и с любопытством смотрела на меня. А вот не будет бурной реакции, только слегка приподнятые брови. Рассказчица ухмыльнулась. – Ехала из Хаммерфела в Скайрим, попала в горах в жуткую метель и заблудилась. Еле как выбрались с Медой, – девушка ласково погладила кобылицу по шее, - Мы вышли к какому-то перевалу в горах Джерол глубокой ночью, я увидела огни и направилась туда, думала, даже если бандиты, то можно договориться, чтобы указали дорогу к ближайшему городу или деревне. Но это оказалась засада. Солдаты Легиона окружали Братьев Бури. Как-то так получилось, что я влетела в самое пекло, в самый разгар боя. Меда занервничала, что с ней, надо сказать, крайне редко бывает, я спешилась, чтобы её успокоить, но легионер меня ударил по голове и повалил на землю. Очнулась я в повозке, связанная и в каком-то рванье, уже было светло, - Закри поморщилась, - В одной повозке со мной был конокрад, которого потом застрелили при попытке бегства, один солдат Братьев Бури и, собственно, Ульфрик Буревестник. Когда моя голова уже лежала на плахе, прилетел Алдуин и стал громить всё вокруг. Солдат, ехавший со мной в повозке, затащил меня в одну из башен, пользуясь паникой. Там уже был Ульфрик и другие солдаты. Я что-то мельком услышала про крышу таверны, недолго думая, побежала вверх по лестнице и выпрыгнула в окно, на крышу этой самой полуразрушенной таверны. А в это время в башню, как раз в окно, из которого я только выскочила, стал ломиться дракон. Не знаю, как они выбрались, но тот солдат, Ралоф, вскоре меня догнал, с ним и бежала из Хелгена, - Закри ухмыльнулась, - Весёлый был день рождения.       — Да уж… Действительно второе рождение, иначе не скажешь.       — Второе рождение совпало с первым, – с мрачной усмешкой пояснила воительница. - И знаешь, вот тут уже хочешь – не хочешь, а начнёшь верить в силу Предназначения. Я родилась под знаком Воина, чудесным образом избежала смерти в день своего рождения, причём спас меня злейший враг всего живого, а потом, ко всему прочему, я узнала, что моё имя с драконьего переводится как «Меч».       — А потом тебе сообщили, что ты – Довакин, герой древних нордских легенд.       — Угу, - мрачно подтвердила воительница, отрываясь от бренди, - Откуда такие познания в северном эпосе? Стыдно признаться, но я не знала раньше этих легенд. Слышала, конечно, о Драконорождённых императорах, но всегда думала, что это для большего почитания. Потому что, согласись, Алкош не стал бы отмечать своим даром всех императоров, ведь далеко не каждый достоин милости бога.       — Алкош? — Ай! – Закри сморщилась и потёрла лоб, - Алкош – это Ауриэль. Он же Аури-Эль или Акатош, великий Дракон Времени… Росла с каджитами, поэтому имя Алкош более привычно, - девушка внимательно посмотрела на меня, - Так всё же, откуда знаешь нордские легенды? Не так часто встречается, чтобы кто-то всерьёз изучал культуру и эпос другого народа.       — Всё с лёгкой руки моего друга, вбившего в мою буйную голову много премудростей в своё время.       Я невольно улыбнулся. Всё же это были славные деньки.       — Это достойно того, чтобы выпить, - с усмешкой произнесла воительница и подняла бутылку, - За друзей, где бы они ни были, - бутылки звякнули, мы выпили, - А где сейчас твой друг? Если, конечно, это не секрет.       — Не секрет, совершенно. Он на Островах Телванни. По крайней мере, должен быть там, если только не отправился в какую-нибудь экспедицию, чему я абсолютно не удивлюсь. Этот сумасшедший мер имеет, можно сказать, физическую потребность постоянно что-то изучать или исследовать.       — Альтмер? – недоверчиво сузила глаза Закри.       — Ммм! – я мотнул головой, и поспешил проглотить очередную порцию бренди, - Данмер - маг. Не менее кипучая смесь. Тем более не просто маг, а маг из дома Телванни, я прищурился и скрестил руки на груди: - Не пытайся перевести тему на меня.       — Ууу! – протянула Закри, шутливо хмурясь, после чего фыркнула. - Ладно, раз уж хитрость не сработала, буду рассказывать. Итак, альтмерский корабль напал на редгардский, мы не смогли отбиться, и меня забрали, - девушка замолчала и стала шевелить прутком ещё не прогоревшие, но уже начинающие гаснуть поленья. Я ждал, попивая бренди. Через несколько минут рассказ продолжился: – Сначала меры меня просто посадили на палубе и занялись своими делами; решили, что раз я перестала сопротивляться и расплакалась, то можно за мной не следить. Зря, конечно, потому что у меня в ушах всё ещё раздавался крик Иминды: «Закри, найди меня в Сентинеле, как только сможешь! Я буду ждать!». Я заметила, что на меня никто не обращает внимания и без раздумий прыгнула за борт. Плаваю я хорошо с ранних лет, поэтому с горем пополам, но сумела бы нагнать отходящий корабль. Но не тут-то было. Талморец заметил, что меня нет. Он не стал скидывать канаты или иные спасательные предметы, а просто подняли меня из воды Телекинезом. Когда я плюхнулась на палубу, меня снисходительно пожурили, после чего взяли за шиворот и потащили в каюту, где благополучно заперли. Ну, я же упорная. Разогнула застёжку медальона и попыталась использовать в качестве отмычки. Тогда и узнала, что такое магическая печать, - Закри мрачно ухмыльнулась и оттянула край рубашки. Чуть меньше, чем на ладонь под её левой ключицей красовался ветвистый, оранжево-коричневый рубец величиной с крупное куриное яйцо, - Конкретно та была с молнией, которая таким образом метила тех, кто пытался печать обойти. Боль и ненадолго отнявшаяся рука привели меня в чувства. В конце концов, я сама собиралась плыть к альтмерам. Подумаешь, не слишком деликатный и радушный приём…       — И ты стала тихо ждать, что будет? – я усмехнулся. - Не поверю. Даже беря в расчёт то, что ты была ребёнком.       — И правильно, - девушка самодовольно ухмыльнулась. - Я решила напакостить. Расколотила какой-то, явно магического назначения шар, вроде тех, что присутствуют на Пентаграмме Душ. Одной рукой это сделать было сложно, к тому же ранее пришлось неплохо так побороться, поэтому усталость всё же взяла своё. Тогда я взяла со стола первый попавшийся фолиант, оттуда же прихватила корзинку с едой и преспокойненько уселась читать. Через некоторое время явился эмиссар. Снова мягко отчитал за разбитую вещь, на что я ответила, нечто вроде «сам виноват». Когда он перестал смеяться, то стал расспрашивать, откуда я, где научилась колдовать, кто меня учил языками и так далее, и так далее. Я терпеливо отвечала пока, этот мер не сделал ещё одну возмутительную вещь: он попытался воспользоваться телепатией и проникнуть в мои мысли. Этого сделать я не дала, - мои глаза округлились, на что девушка поморщилась, - Да. Я владею, точнее, владела этим искусством. Альфики и сенчи не говорят как мы – не могут, поэтому они отлично освоили телепатию. Это разумные существа с хорошо развитым интеллектом, кто бы что ни говорил. Так вот, я проникнуть в свои мысли не дала. Не скажу, что я могла поставить мощный блок, но даже небольшого сопротивления хватило, чтобы поразить эмиссара и заставить его таким образом прекратить попытки. Большего мне и не требовалось. Хм… Думаю, о дальнейшем путешествии достаточно сказать лишь то, что я почти неделю сидела в каюте талморца, который выпускал меня пройтись по палубе только вечером и исключительно под его чутким контролем. Когда прибыли в Алинор, был собран целый совет, на котором решали, что же со мной делать.       — Целый совет? А говорила, что просто подарили.       — Вначале же именно так и планировалось, - девушка хмыкнула. – Даже когда собрали совет, по ощущениям всё равно было именно так. Удовольствие ниже среднего, когда тебя разглядывают, оценивают и считывают магические силы… Меня обмерили, взвесили, проэкзаменовали, после чего постановили всё же отдать меня на воспитание Эленвен.       При упоминании этого имени в голосе Закри явственно промелькнуло восхищение, я не мог оставить это без внимания.       — Ты даже не пытаешься скрыть благоговения.       — Нет, - девушка посерьёзнела и мотнула головой, - благоговение было, когда я впервые увидела её не в строгой талморской мантии, а в обычном платье. Лёгкая, в белых воздушных одеждах, руки и немного плечи обнажены, поэтому видно золотую мягкую кожу чуть искрящуюся под лучами ласкового летнего солнца; волосы цвета мёда собраны в высокую причёску и украшены обручем… Тогда она показалась мне идеалом женственности и красоты. Сейчас, в Скайриме, она совершенно другая, должность вынуждает вести себя определённым образом. Она должна быть холодной и властной, одним лишь взглядом внушать трепет и уважение. Как бы там ни было, я очень ценю время, проведённое на островах. Увы, благодарность выходит лишь на словах. А на деле я обманом проникла в Посольство и обокрала её. И ладно бы это оказало действительно серьёзную помощь в моих делах, - девушка прикрыла глаза руками, как обычно резко отняла их, после чего молчала несколько минут, бесстрастно глядя на огонь. В это время лошадь шумно выдохнула и ткнулась мордой в колено Закри; та вздрогнула, рассеяно погладила кобылицу и продолжила рассказ. – Меня привезли в поместье Эленвен. Она приказала с помощью разных снадобий отмыть мой загар, расплести и выпрямить волосы, после чего месяц лично обучала меня этикету и манерам, отучала говорить о себе в третьем лице. Когда она посчитала, что за меня не придётся краснеть, представляя приличным мерам, разрешила посещать занятия. После этого она уделяла мне уже значительно меньше личного времени, но кое-чему всё равно учила и, пока была дома, всегда сама проверяла, чему меня научил наставник её дочери. Надо заметить, что наставник был не один, поэтому иногда занятия не были индивидуальными. Вот тогда первое время приходилось туго, потому что менторы и маленькие альтмеры не воспринимали меня всерьёз, но отношение, по крайней мере, учителей быстро менялось. Я была любознательным и усердным ребёнком…       — К тому же любила и любишь читать, - не смог не отметить я, на что получил утвердительный кивок и довольную улыбку. - Ты жила и училась там три года. А что случилось потом?       — Эленвен часто уезжала, чему я крайне завидовала, поскольку сидеть на одном месте – не в моём характере опять же с малых лет. И вот однажды я спросила, когда мне можно будет покинуть Алинор и отправиться странствовать дальше. Ответ «Когда я сочту нужным» меня не устроил. Я начала задумываться, как бы оттуда сбежать. С дочкой Эленвен, я была дружна. После очередного отъезда матери, она стала особенно грустной. Тогда я узнала, что Эленвен получила повышение, и её отправили на север, а это значило, что контроль уже чуть ослаб. Тот талморец, что привёз меня, часто заходил узнать о моих успехах. Честно сказать, не знаю, с чего вдруг меня стали так усердно учить, но факт есть факт. Пожалуй, это был эксперимент по обучению и воспитанию особи низшей расы… - девушка остановилась на пару мгновений и нахмурилась. - Хм… что-то опять длинно выходит… - тут же улыбнулась, - Ну и ладно. Сам напросился. Хм… Так о чём это я? А, Ондолемар заходил проведать меня. Как раз недели через две после отъезда Эленвен, он пришел и сообщил, что через несколько дней отбывает в Валенвуд. Тогда у меня созрел окончательный план побега: я решила пробраться на корабль, спрятаться в трюме, а по прибытии в порт так же незаметно покинуть судно.       — План хорош, - усмехнулся я, - Но как ты узнала, какой именно корабль тебе нужен? Нужно было скрываться, так что вариант побродить в порту и расспрашивать моряков отпадает.       — Всё очень просто: корабли отходят по одному, иногда по два. Отправление на континент флотилии из трёх-четырёх судов – уже большое событие. О таком ничего не было слышно, посему выбор был не велик. Я притворилась больной, и меня в тот день освободили от занятий. Выбравшись из окна башни и перелезая через стену, я прокляла платья. Повезло, что смогла преодолеть все препятствия, не испортив этого самого проклинаемого платья, поскольку ещё нужно было пройти по городу, а привлекать внимание оборванным видом было бы весьма некстати. Всё шло благополучно, я незамеченной забралась в бочку, присыпала себя персиками, и меня пронесли на корабль. Страшнее всего было, пока не проплыли Даск, если бы меня обнаружили там, то отправили бы обратно, но мне везло. Тот город миновали и дальше уже вышли в море, до того времени мы шли вдоль берегов. Обнаружили меня на десятый день пути. Уж не знаю, что пробудило в Ондолемаре желание осмотреть бочки и мешки с припасами. В общем, открывает он мою бочку, видит персики, говорит, что так перевозить – варварство и начинает их вытаскивать, так получилось, что доска, на которую я их насыпала, оголилась. Естественно, альтмер её вынул, а там я, сижу и ем эти самые персики. Сначала он очень удивился, потом долго смеялся, а, успокоившись, велел идти к нему в каюту. Там он меня отчитал в своей обыкновенной размеренной манере, после чего махнул рукой и сказал, что со мной делать решит по прибытии в порт Южного Мыса.       — Это тебя тоже не устроило, и ты удрала от альтмера в порту, как только он отвернулся?       — Не совсем, - Закри хитро улыбнулась, я послал ей вопросительный взгляд. - Он однозначно сказал, что обратно отсылать меня не станет, это меня успокоило. Опять же не сбрасываем со счетов природное любопытство. Оно и сподвигло меня дождаться высокого решения. Сообщение о том, что я у него, было отправлено с почтовым соколом, как только мер меня нашел. Активная переписка шла ещё около месяца, с момента прибытия в Зелёный Мыс, но окончательное постановление вынести никто не желал. Я терпеливо ждала, поскольку относились ко мне хорошо и даже разрешали по городу гулять, в сопровождении двух солдат, разумеется. Но однажды мы поругались. Я обменяла дорогую заколку на кинжал, его это крайне разозлило. Он стал кричать, а когда я попыталась возразить, ударил меня, после чего велел замолчать и идти в свою комнату. Такого я никак не ожидала. Это сейчас я понимаю, что там, скорее всего, дело было не во мне, а что-то случилось на службе. Но тогда, естественно, у меня вскипела кровь. К счастью, меня не заперли, кинжал не забрали, поэтому я, недолго думая, ночью украла у него часы и сбежала, пока все спали.       — Украла часы? – я коротко хохотнул, - Зачем?       — Просто так, - Закри неопределённо шевельнула плечом, после чего выудила из сумки круглые карманные часы на цепочке и протянула мне. - Красивые же!       Я взял их в руки и даже не понял, что же такого красивого: строгий серебряный корпус украшен только гравировкой в виде эльфийского щита с инициалами; чёткость и безукоризненность как в Уставе Доминиона. Скорее уж вещь сама по себе редкая, здесь и кроется её прелесть, а для Закри к этому добавляется ценность воспоминаний. Мнение кардинально изменилось, когда я открыл часы. Матовая иссиня-чёрная пластинка (скорее всего обсидиан или эбонит) имитировала ночное небо, по которому двигались все планы Эт’Ада, Магнус и созвездия, последние обозначались искуснейше выполненными золотыми рунами. Каждый план представлял собой шарик определенного размера и цвета, мне сразу вспомнилась гравюра из планетария – настолько тонко и точно всё было выполнено. Обрамляло это великолепие резное кольцо из редчайшего белого опала, изображающее свет Этериуса.       — Ты бы видел, как меняется выражение твоего лица, - подала голос Закри, в нём явно чувствовалась насмешка. Я фыркнул и вернул вещь воительнице, та бережно убрала её в сумку. - Вещица стоит больше чем я, даже если меня сначала целиком, а потом по частям продать на опыты малочисленным легальным некромантам.       — Они изумительны, но это не так важно. Продолжай рассказ.       — Итак, я стащила эту прелесть, пожалуй, на память об Алиноре, и сбежала. Я прекрасно понимала, что меня точно будут искать, поэтому мне нужно было спрятаться где-то до утра и подумать. Я забралась в какой-то не то склад, не то… в общем, в какую-то каморку заставленную бочками, ящиками и разными инструментами. Там я стала предаваться мрачным мыслям о том, что же будет, если меня найдут, а так же взвешивала, куда лучше отправиться: на восток в Эльсвейр или всё же на запад в Хаммерфел. Так я не заметила, как уснула. Разбудил меня задорный мужской голос, возвестивший на тамриэлике: «Если ты не солёная оленина, то делать тебе здесь нечего». Я подскочила, чем ещё больше развеселила и без того взирающего на меня со скамповской улыбкой босмера. Несколько минут длилась немая сцена, после чего босмер прищурился и снова подал голос: «Я, кажется, тебя видел… Точно! Видел. Ты приплыла с Талморцами, шла следом за эмиссаром… Ха! Значит, решила от них сбежать? Ну и правильно. Альтмеры такие зануды… Эй! Ты хоть меня понимаешь? М? Хоть головой мотни», - я кивнула, чем вызвала звонкий смех, - «Отлично, а то уж думал только альдмерис и понимаешь. Хм… Может, ты ещё и говорить умеешь? С Талморцем ты говорила». Я буркнула, что умею говорить. Тогда он спросил, что же со мной делать. Я пожала плечами и честно призналась, что искать меня будут однозначно, а вот на достойную плату за моё возвращение можно даже не рассчитывать. Босмер рассмеялся, сказал, что награда ему ни к чему, но я всё равно пойду с ним, раз идти мне некуда. Он снял свою накидку, оставшись теперь полностью обнажённым до пояса, набросил мне на плечи и велел распустить волосы и разметать их по плечам или же он сам это сделает. Я хоть и не до конца пришла в себя от всего происходящего, заявила с достойной мера гордостью, что мои волосы он тронуть не посмеет. Этот даэдров весельчак решил сразу же доказать обратное, я сгоряча схватилась за кинжал. Естественно, ловкости босмерам не занимать, поэтому мою руку с кинжалом он перехватил, да и я не нападала, а лишь слегка грозила. Тут он на меня уставился и сразу посерьёзнел. «Кто это тебя так? Неужели эмиссар?» - я молчала. В зеркало ни до, ни тем более после побега я не смотрела, но рука и у эмиссара тяжелая, так что я подозревала о скором появлении синяка. «Тогда понятно, почему сбежала. Идём». После этих слов босмер взял несколько мешков и направился к выходу. Я решила, что терять мне нечего, и пошла с ним.       Закри замолчала. Снова начались «гляделки». Я понимал, что дальнейшая история будет трагичной, по крайней мере, конец путешествий по Валенвуду, поскольку эта девушка бежала либо в поисках нового, либо от чего-то дурного. Да уж… Я в своё время тоже черпал «радости» жизни большой ложкой, но мои злоключения благополучно размазались на семьдесят лет, а на неё это обрушилось за какой-то десяток. Конечно, всё могло сложиться совершенно иначе, не сбеги она из дома, когда стала просыпаться магия… Но кто может уверенно сказать, что её жизнь тогда была бы лучше?       — Телдрин, - нарушила молчание Закри, всё так же серьёзно глядя мне в глаза, - почему ты всё это слушаешь? Зачем начал спрашивать?       — Честно?       — Да. Откровенность за откровенность.       — Сначала было банальнейшее праздное любопытство, - девушка звучно фыркнула, - Потом я увидел тебя в деле. Тут уже особенность моего народа и, в частности, Дома, к которому когда-то принадлежал – искусный воин достоин уважения, кем бы он ни был. Ты же заслуживаешь уважения далеко не только мастерством на поле боя. Я далеко не идеалист, но решительность, честность, так же доля здорового сумасбродства и рискованности – это то, что всегда ценил и ценю. И если уж совсем откровенно, ты не дала мне начать стремительный спуск на дно… Да и вообще, с тобой как-то легко, с первой минуты. Можешь считать, что я почувствовал родственную душу. Другой вопрос: почему ты рассказываешь? Ведь я всего лишь наёмник. Могла бы сказать, что это не моё дело и всё.       — Могла бы, - девушка хмыкнула, - С тобой как-то легко, с первой минуты. Можешь считать, что я почувствовала родственную душу, - мы одновременно рассмеялись, после чего Закри добавила уже серьёзно, - Тебе, почему-то, легко доверять.       Тут уже я не мог не рассмеяться, ведь буквально то же самое мне говорил Маркурио несколько дней назад. Закри вопросительно изогнула бровь.       — Ты почти слово в слово повторила откровение Маркурио, сказанное мне в «Очаге и Свече».       Девушка ухмыльнулась, после чего подавила зевок и мотнула головой. Я потянулся и оглядел место привала. Не удивительно, что незаметно подкрадывалась сонливость, поскольку вокруг нас лежало четыре пустых бутылки из-под бренди и столько же от «Алто». Удивительным в этой ситуации было то, что язык ни у кого из нас до сих пор не заплетался. Закри сама критично разглядывала оставшиеся после беседы по душам атрибуты. Она собрала бутылки в сумку, после чего снова воззрела на меня.       — Думаю, пока мы оба ещё в состоянии самостоятельно дойти до таверны, лучше всего именно это и сделать, иначе рискуем уснуть на улице. И если мне будет просто холодно,то ты имеешь все шансы замёрзнуть насмерть.       Я утвердительно кивнул, поднялся и тут уже ощутил количество выпитого. Несмотря на это, я всё же протянул девушке руку и помог подняться. Так, пошатываясь, мы двинулись к таверне. Медвянка тихонько заржала, поднялась и пошла за нами. Закри обернулась и хихикнула.       — Меда бдит, что бы ни происходило.       Кобылица, будто бы соглашаясь, фыркнула и, действительно проводила до самой таверны. Возле самого крыльца Закри погладила её, что-то прошептала и только тогда лошадь отошла. Глядя на это, я невольно улыбнулся. Всё же неды не зря считают боевых коней не просто средством передвижения. Закри проводила свою любимицу взглядом, после чего поднялась. Открывая дверь, воительница сильно пошатнулась, я хотел её поддержать, но, видимо, это получилось грубовато или настойчиво.       — Я же не настолько пьяна! - возмутилась Закри, - Так что дойти без поддержки сумею.       Я слегка опешил от столь резкой смены настроения. Девушка высоко поняла голову и решительно проследовала через весьма опустевший зал в занятую ею комнату. Я осмотрелся - мага не было видно. Не знаю зачем, но я решил заглянуть в комнату Закри. Та свернулась калачиком на кровати, укрывшись плащом из-под которого торчала лишь босая нога. Судя по ровному глубокому дыханию, девушка уже успела уснуть. Я невольно улыбнулся. Тоже мне, грозный воин. Уставшая девочка, взвалившая на себя ответственность за весь мир – вот кто она. Тут же вспомнилось, как я сам вечерами падал от усталости на восстановительных работах в Альд'руне, куда отправился после инцидента с лордом и Советом Дома.       Задув свечи, я направился в нашу с магом комнату. Маркурио обнаружился спящим в объятиях той самой девицы, которая пригласила его танцевать, прежде чем я покинул таверну. Отлично. Может, хоть пару дней не будет ворчать.