Тело

      Обычно Баффи патрулировала вместе со Спайком – он идеально подходил для этого. Молчал, когда она была не в настроении разговаривать, и становился болтлив и остроумен, когда она была в ударе. Баффи не приходилось приглядывать за ним, зато на него можно было положиться, и он всегда прикрывал ей спину. А взаимные колкости шли приятным бонусом.       Если бы не тот факт, что ее друзья и Наблюдатель ненавидели Спайка – ненавидели за то, что он вампир, ненавидели за то, что он во многих смыслах связан с Ангелом, и за то, что он, честно говоря, был вредным сукиным сыном, – Баффи была бы просто счастлива.       Однако не все было так просто. Они говорили, что для нее связываться со вторым вампиром – позор. С чипом или без, Спайка надо было распылить, еще когда он, слабый и беспомощный, появился на пороге у Джайлза на прошлый День Благодарения.       Не в силах вынести постоянное давление Скубисов, Баффи в итоге велела Спайку некоторое время держаться от нее подальше и не ходить с ней в патруль хотя бы с неделю – надеясь, что ее оставят в покое.       Спайк не был в восторге от этой идеи, но уступил ее требованиям, намереваясь все равно сопровождать ее, но уже скрытно.       И, словно бы прочитав его мысли, Баффи изменила обычный маршрут патрулирования. Она начала на час позже и с другого кладбища, продолжая следовать наперекор привычному графику.       Баффи начала с Центрального Саннидейлского кладбища, затем перешла к кладбищу Спайка… к Рестфилду. Ей попалась лишь горстка перепачканных свежеобращенных вампиров. К тому времени, как Баффи добралась до Шейди Хилл, ей стало совсем тоскливо и одиноко. Она скучала по компании Спайка, хотя никогда бы ему в этом не призналась.       Не то чтобы они были друзьями, верно? Скорее… коллегами. Да, точно. Коллегами, которые несколько раз за эти годы пытались прикончить друг друга и наконец заключили вооруженное перемирие. Ага, это ей подходит.       Баффи настолько погрузилась в размышления, что не заметила приближения пары демонов Огниров. Те не были особенно высокими – всего футов шесть или около того – зато весили по четыре-пять сотен фунтов* каждый. Их кожа была похожа на слоновью, и проткнуть ее можно было разве что очень острым лезвием. Баффи знала, что они довольно медлительны, и не слишком волновалась от перспективы сразиться даже с двумя сразу.       Чего она не ожидала, так это появления еще полудюжины Огниров, которые тайком окружили ее, пока она сосредоточилась на первых двух. Ублюдки использовали своих же сородичей, чтобы отвлечь ее внимание.       И где Спайка черти носят? Ах, да. У Баффи появилось неприятное ощущение, что она допустила некую тактическую ошибку, когда пошла на поводу у друзей.       Это было скверно. По-настоящему скверно. Не то чтобы прежде она не сталкивалась с превосходящим противником, которого все равно одолевала… окровавленная, но не сломленная. Однако даже силе Истребительницы не сравниться с восемью Огнирами, которые в состоянии раздавить ее насмерть, просто устроив кучу-малу на ее едва ли стофунтовом** теле.       Но сдаваться Баффи по-прежнему не собиралась. Ее правило номер один гласило «Не умирай». Если выпадет шанс, она сбежит отсюда, наберется сил и вернется с подкреплением. В данный же момент она была окружена огнирской версией Стоунхенджа.       Баффи попыталась ускользнуть, бросившись между двумя демонами, но те держали строй, прочно заперев ее в круге из своих тел. Тогда, заведя руку назад, она вытянула меч из удобно закрепленных между лопатками ножен.       Баффи доблестно сражалась, но, увы, сумела одолеть лишь двух противников – сама к тому времени покрытая кровью и синяками. Оставшиеся Огниры теперь лишь забавлялись с ней: они ждали, когда она устанет, чтобы разорвать на части.       Они перекидывали Баффи друг другу, словно играли в вышибалы. Один из демонов, самый активный, потянулся вперед и схватил ее за правую руку, с тошнотворным хрустом ломая кости. Баффи закричала.       От боли перед глазами вспыхнуло белым, а затем медленно померкло, и она осознала, что вот-вот проиграет бой. Как унизительно после всех этих лет истребления демонов. Окружающий мир постепенно расплывался, и голову Баффи наводнили странные мысли:       Она никогда больше не увидит сестру и хваленых друзей, которые настояли на том, чтобы она патрулировала в одиночку. Она отстраненно задумалась, хватит ли того, что от нее останется после демонских развлечений, чтобы опознать тело. Последним звуком, который она услышала перед тем, как без сознания рухнуть на землю, был яростный и пронзительный боевой клич.

* * *

      Спайк был зол. Очевидно, что тупая сучка решила избегать его, изменив обычный маршрут патрулирования. Он уже потратил часы, пытаясь учуять ее запах, кажется, на целой уйме кладбищ, и напал на след неподалеку от собственного склепа на Рестфилдском, после чего быстро рассчитал ее наиболее вероятный путь.       Чем ближе Спайк подходил к Шейди Хилл, тем сильнее беспокоился. Что-то было не так. Он ощущал, как мелкие волоски на загривке встают дыбом в предчувствии…       Тогда-то он и услышал ее болезненный вскрик. Спайк редко слышал, чтобы Баффи кричала от боли, и паника погнала его на звук.       Взрыкнув, он сбросил человеческую личину и с улюлюканьем бросился вперед, стараясь шуметь как можно громче в надежде отвлечь Огниров от их жертвы.       Сознавая, что на кону жизнь Истребительницы, Спайк с яростной решимостью прорвался сквозь ряд Огниров. При виде Баффи, лежащей в луже крови позади двух Огниров, возвышавшихся над ее неподвижным телом подобно страже, он преисполнился страха и гнева.       Вскоре Спайк был с ног до головы покрыт мутной бурой кровью и ошметками плоти, а по земле были разбросаны части Огниров. Демоны, сторожившие Баффи, решили не испытывать судьбу и удрали, пока разъяренный вампир расправлялся с четырьмя их сородичами.       Спайк практически пролетел оставшиеся несколько футов, отделявшие его от поверженной Истребительницы. Необязательно было прикасаться к ней, чтобы понять: она может умереть от кровопотери с минуты на минуту. В другой жизни, да хотя бы и совсем недавно, всего год назад, запах свежепролитой крови Истребительницы возбудил бы его до чертиков; сейчас же его тошнило.       Осматривать ее раны было бессмысленно, куда важнее было дотащить ее до больницы. К счастью, до рассвета было еще далеко. Подхватив избитую девушку на руки, Спайк со всех ног помчался в Центральную больницу Саннидейла, умоляя Баффи продержаться еще чуть-чуть.       Медицинский персонал облепил их в ту же секунду, как только Спайк наконец вкатился в приемный покой, по уши покрытый грязью и кровью. Они с трудом выдрали Баффи у него из рук и попытались затащить сопротивляющегося вампира в комнату для осмотра.       Спайк настаивал, что все, что ему нужно – это душ, и если им не понравится его вид после этого, он согласится дать себя обследовать – прекрасно осознавая, что они вряд ли оценят по достоинству отсутствие у него признаков жизни.       – Просто позаботьтесь как следует об Истр… моей девушке! – прокричал он вслед увозящим Баффи медикам. – Ее зовут Баффи Энн Саммерс, и она уже бывала здесь раньше. У вас должна быть ее карта.       – Сэр, вам следует успокоиться, – обратилась к нему одна из врачей. – В противном случае мне придется дать вам снотворное. Я понимаю, что состояние вашей девушки шокировало вас, но ради нее вы должны быть сильным.       Стараясь не прикасаться к стекающей со Спайка липкой массе, врач мягко загнала его в душевую для больных и протянула несколько комплектов больничных пижам голубого цвета.       – Боюсь, вашу одежду придется сжечь, сэр. Ничто в мире не сможет отчистить всю эту… ну, давайте просто скажем, что одежда совершенно испорчена. – Она пыталась быть тактичной и не напоминать Спайку, что он покрыт кровью своей девушки. – Советую надеть две пары штанов. – И врач с улыбкой объяснила, что больничные пижамы не особо много прикрывают и что у них не предусмотрено запасных трусов.       Коротко кивнув с легкой гримасой, которую едва ли можно было принять за улыбку, измученный Спайк, более чем жаждущий соскрести со своего тела засохшую кровь, направился в душевую.       Там он скинул ботинки, стянул с себя испорченную одежду и, опустошив карманы, бросил ее в мусорный бак. Положив свои вещи и пижамы в шкафчик, он включил воду, сделав ее настолько горячей, насколько было возможно. Спайк обрадовался мылу и шампуню, несмотря на то, что они были антибактериальными и терзали его тонкое вампирское обоняние. Все, что могло заглушить запах крови Баффи, было благословением.       Приходилось признать, что две пары пижамных штанов были остро необходимы для соблюдения приличий, если он хочет находиться среди людей.       – Что она со мной сделала? – прошептал Спайк в пустоту комнаты, вытирая полотенцем волосы.       Он поспешно направился к сестринскому посту – получить информацию о состоянии Баффи и попросить телефон. Как бы ни была ему противна мысль о том, чтобы иметь дело с этим придурком, Джайлз должен был знать о состоянии своей Истребительницы.       Та же доктор, которая была столь добра, что дала ему пижамы, проводила Спайка в комнату ожидания и насильно усадила.       – Как вас зовут, сэр?       – Уильям, но вы можете звать меня Спайком, доктор… Норрис, правильно? – спросил он, прочитав надпись на бейджике. – А теперь скажите мне, как дела у моей девушки.       – Ну… не очень хороши, Уи… Спайк, – ответила та, сочувственно кладя руку ему на плечо. Это всегда непросто… говорить друзьям или возлюбленным, что их близкие могут не выкарабкаться. А в этом случае есть еще и дополнительные моменты. – А теперь буду с вами откровенной. Некоторые врачи, обследовавшие мисс Саммерс, советовали нам позвонить в полицию и задержать вас до ее прибытия как подозреваемого. У нее несколько вдавленных переломов черепа, повреждены внутренние органы, сломаны ребра и конечности… как будто кто-то систематически брал бейсбольную биту и избивал девушку до потери пульса. – Взглянув Спайку в глаза, доктор Норрис отпрянула, испугавшись волнами исходившего от него гнева. – Вы же понимаете, что это выглядит довольно подозрительно: на вас ни царапины, а она словно в мясорубке побывала.       Спайк изо всех сил удерживал своего демона, понимая, что если даст тому волю, то ему ни за что не позволят вновь приблизиться к Баффи.       – Слушайте меня внимательно, док. Я нашел свою девушку посреди кладбища Шейди Хилл, когда ее избивали как минимум шестеро бандитов. Я подрался с двумя из них. Вот почему на мне были грязь и… К тому времени, когда я приблизился достаточно, чтобы увидеть лежащую на земле Баффи, эти уроды сбежали. Я никуда не уйду, пока сама Баффи не велит мне уйти.       Помимо прочего, Сью Норрис разбиралась в людях и могла сказать, что этот едва держится. Лишний толчок – и он сорвется.       – А что эта девушка делала на кладбище одна и посреди ночи?       Спайк понурился, весь его запал улетучился.       – Наши… семьи не хотят, чтобы мы виделись. Она пришла на свидание со мной, а я опоздал. – Спайк уронил голову на руки и заплакал. – Проклятье, я так опоздал.       Доктор расслабилась. «Это лучше, чем острые клыки в горле».       – Спайк, посмотрите на меня. Я знаю, что… кто вы такой. Не все жители Саннидейла слепцы.       Ожидая увидеть острие кола, Спайк поднял взгляд – разрываясь между стремлением сбежать и остаться, – и приготовился встретить свою судьбу.       – Я не дура, Спайк. Я предположила, что вы вампир, когда вы так яростно отказывались от обследования. Любой другой с такой бледностью давно бы уже валялся на полу от кровопотери.       – И вы все равно помогли мне? – В голосе Спайка явственно сквозило недоверие. – Кто вы, очередная фанатка вампиров? – Деревянный кол, мгновенно упершийся в бок, указывал на обратное. – Слушайте, док… мне сейчас не до манер. Я волнуюсь за Баффи… и мне нужно позвонить ее семье.       Доктор Норрис убрала кол, спрятав его в тайный карман халата.       – Если вы говорите о мистере Руперте Джайлзе, то ему уже позвонили. Его имя указано в ее карте в качестве ближайшего родственника.       «Твою мать».       И, как по заказу, к сестринскому посту подошел Джайлз, требуя, чтобы ему сообщили о состоянии Баффи. Ему указали на доктора Норрис. Выражение лица Джайлза стало угрожающим.       – Спайк, – возмущенно выплюнул он, приблизившись. – Я должен был догадаться, что ты имеешь к этому какое-то отношение. Если ты хоть как-то навредил ей…       – Мистер Джайлз! Пожалуйста, не забывайте, что вы в больнице, – отчитала его доктор. – Вы не думаете, что ваш сын уже достаточно натерпелся?       Джайлз, кажется, готов был взорваться от подобного предположения; его глаза метали в Спайка молнии.       Спайк лишь пожал плечами:       – Я сказал им, что у нас некоторое несовпадение взглядов, пап.       Сообразив, что этим двоим необходимо поговорить, доктор Норрис извинилась, что ей нужно проверить Баффи.       – Ужасно смело с твоей стороны, Руперт. Пришел сюда один, без своей маленькой банды Скубисов-защитников.       – Мне ничего толком не сообщили по телефону, а я не хотел беспокоить их без необходимости, идиот, – вспылил Джайлз. – А где, блядь, был ты и почему не защитил Баффи?       – Ты прав, ублюдок, – прошипел Спайк. – Интересно, кто же это, блядь, уговорил Баффи не брать меня в патруль? Безрассудная телка изменила маршрут, и я потратил больше часа, чтобы найти ее. – Гнев Спайка погас, когда он вспомнил, как увидел измывавшихся над Баффи демонов. – Стал бы я слушать вас, придурков. Истребительница или нет, чтобы совладать с восемью Огнирами нужно больше, чем один человек.       Прежде чем Джайлз успел отреагировать на откровение Спайка, двери в хирургическое отделение распахнулись, и появилась доктор Норрис.       – Простите, джентльмены. Мисс Саммерс перенесла операцию, но впала в кому. Вряд ли она выживет.