Тело

      Выйдя из дома, Тара закрыла за собой дверь. Она неловко пообщалась с Дон, но ушла до того, как девочка успела спросить, почему она не остается на ужин.       Внезапная ссора со Спайком и вытекающий из нее спор с Баффи оставили ее без сил. С одной стороны, Баффи выглядела лучше, чем Тара ожидала. Ее речь и функции мозга определенно были в порядке, двигательные функции тоже выглядели нормально. Тара без тени сомнений знала, что за состояние Баффи надо благодарить усердие Спайка и упрямую натуру самой Истребительницы. С другой стороны, Баффи отдалилась ото всех, кого знала, причем по собственной воле.       Вполне вероятно, собрать Скубисов вместе вообще было пустой мечтой. Тара просто не могла представить, как Ксандер и Джайлз смиряются с растущей независимостью Баффи и с какой-то стати проникаются доверием к Спайку – без громких ссор и вечной угрозы физической расправы.       Что ж, сейчас мяч был на ее стороне поля. Она обещала Баффи передать друзьям ее условия – а значит, при определенном везении, они все встретятся буквально через пару дней.

* * *

      Стены дома дрожали от восторженных воплей Дон.       – Взгляни на себя, Баффи! Ты великолепна! – кричала та, обхватив сестру за талию. – Я так долго надеялась и… и… Я верила. Я правда верила, и мы разговаривали, и я знала – даже Спайк говорил мне, но…       – Я знаю. Я знаю, – Баффи рассмеялась, счастливая, что ее сестра снова дома, где и должна быть. – Чем сто раз услышать, лучше один раз увидеть своими глазами и пощупать уже не такие костлявые руки.       – Блин, ты была таким скелетом! Рядом с тобой я выглядела толстой.       Баффи еще раз крепко ее обняла, бросив через ее плечо взгляд на Спайка. Ее глубоко тронула мягкая улыбка на губах вампира.       – Спасибо, – произнесла она одними губами, зная, что слов недостаточно – но сейчас можно было обойтись и ими.       Баффи неохотно оторвалась от Дон и, начиная нервничать, бессвязно забормотала:       – Эээм, обед будет готов где-то через полчаса, и тебе еще повезло, что не я готовлю. Спайк сделал обалденную лазанью, а я приготовила чесночное масло для хлеба, и я стала куда лучше стряпать – и научилась бы еще быстрее, если бы Вампи Крокер* расслабился и почаще пускал меня на кухню…       – В-все в порядке, сестренка. Я сюда вернулась не за твоей мега-стряпней, – Дон начала ерзать, как мексиканский прыгающий боб. – Я просто хотела… я хочу сказать… просто так здорово снова тебя видеть. И… и Спайка тоже. И дом, и мою комнату, и… и…       С притворным досадливым вздохом Спайк схватился руками за голову:       – Ох уж эти женщины и их чертова болтовня! Просто успокойся. Ты дома. Вы вместе – наслаждайтесь.       – Заткнись, Спайк!       – Заткнись, Спайк!       – Эй! Напомните-ка мне, зачем я с вами связался?       Дон обхватила его за шею, обнимая изо всех сил:       – Потому что ты нас любишь, глупый вампир.       «Проклятье».       В своем восторге от возвращения домой Дон забыла об осторожности. Они со Спайком были открыты и искренни в проявлении чувств – наедине. Но Баффи? Баффи ступала на новую территорию.       – Баффи? – Дон посмотрела на сестру, выискивая малейшие признаки гнева или враждебности к своему клыкастому старшему братишке. Их теплую встречу так легко было испортить!       Баффи села на диван, внутренне съеживаясь. Она бы с удовольствием разыграла представление для Дон, если бы верила, что одно лишь признание привязанности Спайка похоронит то беспокойство, что она видела на их лицах.       – Все в порядке, Донни, – успокоила она сестру. – Единственная вещь, которую я больше не могу отрицать – это чувства Спайка. Не после всех этих месяцев… после всего, что он сделал для нас обеих. Я знаю, как много он для тебя значит.       – Ого! Кто ты и что ты сделала с…       Подскочив, Баффи взволнованно всплеснула руками.       – Стоп! Ни единого слова! – воскликнула она. – Если я услышу это еще хоть от кого-нибудь, ни один судья в мире не признает меня виновной. Я не… я не была… не…       Ее подбородок задрожал, глаза наполнились слезами. «Господи, все наверняка думают, что я такая сука». Спайк мгновенно оказался рядом.       – Ох, лапушка, – пробормотал он, беря ее руки в свои. – Это просто шутка, мы не имели в виду ничего такого.       – Баффи, пожалуйста, не плачь! – взмолилась Дон; ее собственные глаза заблестели. – Я просто так сильно хотела быть тут, с тобой. Я так по тебе скучала, даже когда ты вела себя, как избалованная стерва. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, не заставляй меня возвращаться к Ангелу. Я хочу остаться дома. С тобой и Спайком.       Баффи посмотрела на Спайка, словно бы ища… не то чтобы разрешения или подтверждения. Это был ее дом и ее сестра, в конце-то концов, но его глаза искрились удовольствием.       – Конечно ты остаешься. Это твой дом, и у меня все отлично, и мы так по тебе соскучились. – «И когда мы превратились в семейку Аддамсов?»       – Здорово! – закричала Дон. – Потому что Ангел привезет все мои вещи через пару часов. Я знала, что ты не устоишь!       «Никто не может противостоять власти надутых губ Саммерс!!!»       – Чертовски уверена в себе, верно, Мелочь?       – Ага. – Опьяненная облегчением от того, что ее не собираются отсылать назад, Дон выхватила мобильный телефон и быстро набрала номер. – Все решено, Ангел. Можешь привезти мое барахло в любое время.       Баффи улыбнулась сестре, радуясь тому, что ее маленькая семья снова вместе.       «И не забудь Злого Вампира! – напомнила Плохая Баффи, – он такая же часть твоей жизни, как и все остальные. А в последнее время – и того более».       Ей правда надо было провести с собой серьезную беседу. И поскорее.

* * *

~Три дня спустя~       Верная своему слову, Тара устроила встречу между Баффи и ее друзьями, и теперь они все сидели с одной стороны комнаты, а Баффи, Спайк и Дон – с другой. Баффи все пыталась сообразить, когда это превратилось в «мы против них».       Ксандер первым прервал неловкое молчание.       – Он обязательно должен так нависать? – он раздраженно ткнул пальцем в направлении Спайка. – Он как стервятник на спинке твоего кресла, Баффи. Зачем он вообще тут? Мы пришли повидаться с тобой.       – А ей тут быть обязательно? – огрызнулась в ответ Баффи, указывая на Аню. – Ты-то, может, и пришел повидать меня, но она скорее провела бы время, потроша какого-нибудь бедного, глупого…       – Эй, полегче! Она бывший демон и…       – Я не отошлю Спайка из комнаты, Ксандер. Вся эта встреча касается его не меньше, чем любого из нас.       – Господи! Да вы себя послушайте! – взвизгнула Дон. – Вы все похожи на пятилеток!       – Именно это я и пыталась сказать. Без обид, Аня?       Бывший демон фыркнула:       – Конечно, без. Просто больше так не делай.       – И чтобы совсем прояснить правила, – продолжила Баффи, надеясь покончить с первым залпом. – Тара упоминала, как нападения на Спайка повлияют на наш разговор?       Баффи чувствовала, как ее бравада отступает перед лицом некогда близких друзей.       Обиженное выражение лица Ксандера выбивало из колеи, но он хотя бы молчал. Аня откровенно скучала, разглядывая свой маникюр и зевая. Лицо Тары было полно тихой надежды, и она держала за руку Уиллоу – на вид совсем растерянную. Джайлз изображал нейтральность, его лицо ничего не выражало.       «И эти люди были твоими лучшими друзьями и близкими союзниками?»       Она ощутила, как руки Дон скользнули в ее ладони, а руки Спайка крепче сжались на плечах. Они знали, что Баффи жаждет сбежать из комнаты. Но она будет сильной. Ради них. Ради себя. Постоянное избегание проблем сослужило ей плохую службу в прошлом, так что теперь настало время остаться.       – Я… я правда рада всех вас снова видеть, – заикаясь, выговорила Баффи, не уверенная, кого пытается в этом убедить.       – Ты не выглядишь особо радостной. Мы торчим тут уже полчаса и ни разу не встречались глазами.       – Аня!       – Но это же правда, Ксандер. Все это кажется вымученным и неуютным, и если мы так и собираемся сидеть тут и предаваться отчаянию, то я хочу домой.       Быстро подскочив с дивана, Баффи прошла через комнату и встала между Аней и дверью.       – Пожалуйста, Аня, не уходи. Нам всем нужно поговорить, и, похоже, только у тебя есть… яйца, чтобы сделать это. У всех есть что сказать, и они все держат это в себе. Пытаются не задеть ничьих чувств.       – Кроме Ксандера.       – Верно, – согласилась Баффи. – Он никогда не стеснялся озвучивать свое мнение. Но я действительно хочу услышать, что хочешь сказать ты. То есть, не позволяй никому указывать тебе, что можно говорить, а что нельзя. Что ты думаешь о том, что творится с моей жизнью?       Перед тем как начать, Аня слегка пожевала нижнюю губу. Она явно не привыкла к тому, что кто-то просит ее высказать собственное мнение.       – Ну ладно. Я рада, что ты не умерла. Я рада, что ты очнулась от комы. И если Спайк помогал тебе выглядеть такой красивой и здоровой, какой ты стала, думаю, мы все у него в большом долгу. – Она поспешила добавить: – Конечно, не того рода, когда мы должны платить ему деньги. Человеческая жизнь не рассчитывается в долларах и центах, верно?       – Отдаю тебе должное, лапушка, – признал Спайк. – Попала прямо в точку.       Дон нацелилась хлопнуть его по затылку.       – Тихо, Спайк. Дон права. Не дави, и, возможно, на этот раз мы придем к чему-нибудь. – Повернувшись обратно к Ане, Баффи спросила: – Ты будешь возражать, если я позволю Спайку остаться тут насовсем?       – Вам же обоим будет легче получать оргазмы, если вы будете под одной крышей. – Аня поправила волосы и уселась обратно рядом с возмущенно задыхающимся Ксандером. – Не моего ума дела, с кем ты трахаешься.       – А теперь послушай, Аня, – голос Джайлза перекрыл прокатившееся по гостиной перешептывание. – Никто тут не упоминал о «трахании» или чем-то подобном. Почему для тебя все должно быть завязано на сексе?       – Ни слова, Аня, – с убийственным выражением лица прошипел Ксандер сквозь стиснутые зубы. – Ради любви ко всему не из Адской Пасти, не отвечай.       Джайлз вздрогнул, когда Баффи развернулась к нему. Уперев руки в бедра, она смотрела так, будто предлагала ему заговорить. Они стояли так несколько долгих напряженных минут, и наконец Истребительница первая сломала лед:       – Просто выпусти это из себя, Джайлз, пока оно тебя не убило. Ты выглядишь так, словно съел несколько булочек с отрубями. Скажи мне, что, по твоему мнению, я делаю не так.       Глубокий вздох, обычный ритуал – снятые и яростно полируемые очки, – и Джайлз достаточно собрался с духом, чтобы ответить.       – Положа руку на сердце, я все еще пытаюсь привыкнуть к мысли о твоем выздоровлении. Я… я надеялся… в смысле, молился, чтобы ты снова начала ходить, но это… – сказал он, разводя руки и обводя ее фигуру, – …это больше, чем я осмеливался мечтать.       Всхлипнув, Баффи бросилась в объятия своего Наблюдателя. Она давно этого ждала, и даже если мир продлится лишь мгновение, она попытается получить от него все.       – Моя дорогая девочка, – задохнулся тот. – Кислород все еще необходим мне для дыхания.       – Прости, – пробормотала Баффи. – Думаю, я больше не знаю своей силы.       – Ну, тогда ты будешь счастлива узнать, что она стала гораздо выше того уровня, который я помню, – простонал Джайлз, осторожно проверяя ребра. – Как тебе удалось так натренироваться?       – Моя физиотерапевт, Линетт Маркус, оставила тренировочную схему, а спарринг со Спайком… – Баффи видела, что Джайлз борется с готовыми сорваться с языка словами, но не собиралась отступать. Не в этот раз. – Эй! Даже не пытайся сбить меня с толку, Джайлз. Ты все еще не ответил на мой вопрос. Мне нужно услышать, что тебя не устраивает в моем решении.       – Ну хорошо. Я оказался в незавидном положении, когда должен быть благодарен вампиру за все, что он сделал для твоего блага. Я никогда не думал, что у него получится. – Повернувшись к упомянутому вампиру, Джайлз добавил: – Спайк, серьезно, я перед тобой в неоплатном долгу, хотя мне невыносимо это признавать. Если Баффи хочет, чтобы ты остался, я стерплю ее решение. Однако…       – Да, я знаю эту песню, Руперт. Ты распылишь меня раз и навсегда, если я причиню какой-либо вред, словом или делом, Истребительнице или Крохе. Боюсь, тебе придется придумать новую мелодию, приятель.       – Значит, мы поняли друг друга.       Баффи вздохнула с облегчением. По крайней мере, несколько человек не собирались усложнять ей жизнь. А еще она была весьма впечатлена реакцией Спайка – или, скорее, ее отсутствием – на сделанное Баффи объявление. Это была импровизация, прежде она даже не намекала на тему того, чтобы он остался.       Приходилось признать, что ей нравится, как развиваются их отношения. Было здорово не быть одной, а взаимные подколки с кем-то, кто знает ее жизнь изнутри, были наслаждением. «Не говоря уже о ежедневном наблюдении за этими блестящими мускулами, когда он выходит из душа! – внесла свою лепту Плохая Баффи. – А если однажды полотенце соскользнет?..»       Баффи вытерла уголок рта, уверенная, что уже начала пускать слюну. Оглядев комнату, все эти выжидательные лица, она осознала, что, должно быть, унеслась в страну фантазий всего на миг.       – Ладно тогда, – продолжила она, надеясь, что никто не заметил ее оплошности. – Тара? Уиллоу? Что насчет вас двоих?       – Меня все устраивает, если тебя все устраивает, – сказала Тара, явно принявшая их последний разговор близко к сердцу. – Спайк сделал гораздо больше, чем кто-либо из нас от него ожидал. – Она сжала руку Уиллоу в поисках поддержки, нервничая из-за того, что оказалась в центре всеобщего внимания.       Уиллоу оглядела комнату, полную ее друзей, прежде чем остановить взгляд на Спайке.       – Я не вполне доверяю тебе, из-за того эпизода с бутылкой у лица, но я верю Баффи. Если она доверяет тебя, думаю, этого вполне достаточно для меня. Пока. Но… – заявила она, сделав вид, что держит нечто невидимое перед лицом, – …лопата, голова. Спроси у Баффи, что это значит.       – Какого черта?! – взорвался Ксандер. – Вы все с ума посходили, что ли? У нас что… месяц принятия вампиров?       До того как Баффи успела что-то возразить, Аня пригвоздила Ксандера к месту взглядом, достойным ее демонического прошлого. Этот взгляд говорил, что если он хочет сберечь «фамильные драгоценности», ему лучше бы держать себя в узде. И если он ожидает, что у них снова будет секс… Отказать, отказать, отказать.       Для разнообразия Ксандер понял намек.       – Отлично! Никто из вас не хочет прислушиваться к голосу разума, а Билли-люблю-кусаться получает новый дом. Я понял. Но не прибегайте ко мне, когда он осушит вас, потому что я не настолько гордый, чтобы не станцевать победный танец «я же предупреждал».       – Так что, мы со всем разобрались? – Аня встала и поправила одежду. – Спайк остается, никто его не распыляет, и мы все снова хорошие друзья?       Впервые с момента выхода из комы расслабившись в кругу друзей, Баффи улыбнулась. Может, ей удастся получить все и сразу.